南希再一次甩了甩头,咬住嘴唇像是对自己生气般用力揉起面团,强迫自己将所有注意力全部倾注在眼前的工作上。
    今晚先生要接待两位客人,除了准备晚餐,她需要完成的工作还剩很多。
    ……
    一辆不起眼的黑色马车在铸铁的大门前缓缓停下,车上走下的年轻男子抬手扶正头上的礼帽,在细密的雨幕中露出一张好看得惊人的脸。他用湛蓝的眸子扫过面前不见仆从身影的庄园,皱了皱眉,用着满是怀疑的口吻询问起他的同伴:“……她真的会在这里?”
    跟在后面下车的男人撑着手杖站定,轻轻抹去镜片上的几滴雨点,动作中自带着一股自如的优雅,温和地回答:“别忘了,这只是我的一种猜测,道林。你已经看过她写给诺兰德先生的信,她此时更有可能在昨天那艘开往纽约的哈德逊号上。”
    两个男人站在细雨之中,一时都没有动作,雨声有节奏地敲击着地面,远处的林中传来归巢昏鸦的几声哀鸣。
    道林脸上的晦暗和忧郁肉眼可见地又多了一些,他望着眼前清冷的庄园,像是自言自语般喃喃道:“……她居然会如此信任福尔摩斯……”
    两天前,他从诺兰德手中收到了迈克罗夫特写给他的信,信中邀他前来这个庄园一见,并委婉地暗示商谈归还画像的事宜。
    这也就意味着无论她此时人在何处,她都放心地把画像交给了这个男人。
    “我也没有想到她会把那幅画像交到他的手上。”听到道林的话语莫里亚蒂的眼神微微闪烁,声音喜怒难辨,他慢慢抬起嘴角,“不过就像我之前说过的那样,她毕竟差一点就爱上了他。”
    「差一点」,莫里亚蒂在心中重复着这个词。
    so close yet so far. (一步之遥,差之千里)
    这样想着,某种愉悦之色终于浸入了莫里亚蒂的眼底,荡起一层浅绿色的涟漪。他率先提步,走进倾颓的庭院,用手杖规律地敲响了面前的栎木大门。
    今晚或许是在这栋庄园中举行过的,最奇异又安静的晚宴。
    餐厅里没有推杯换盏的熙攘,更没有高昂热络的交谈。主人在为自己的招待不周礼貌而冷淡地致歉之后,整张桌子就陷入了令人窒息的沉默之中。而在座的先生们,无论宾主,都没有一位有丝毫想要打破面前僵局的欲望。
    晚餐失去了它本身被赋予的所有意义,彻底沦为了符号化的流程,变成了一个在进入主题之前不得不忍耐完成的冗长前奏。
    作为最后一道甜点的苹果挞被端上桌,莫里亚蒂对着为他更换餐具的南希温柔地笑了笑。在对方猛地涨红脸,别开眼差点打翻手上的另一个盘子之后,他像是彻底确定了什么,嘴边笑意更深,意味深长地感叹道:“……what a wonderful maid.(多么棒的女仆)”
    道林没有理会莫里亚蒂这句没头没尾的话,他扔下手中的叉子,像是在此刻用尽了所有的耐心:“福尔摩斯先生,现在我们可以谈一谈正事了吧?”
    迈克罗夫特放下餐具,目光停留在眼前青年的身上。那张苍白英俊的脸颊在烛火下被罩上一层柔光,纯洁无暇,让人想起教堂彩绘上闪闪发光的天使。
    他似乎在思绪中短暂地迷失了几秒,视线才重新变得犀利起来:“格雷先生,我十分乐意将画像平安地归还到原本的主人手中,不过必须在一个前提条件之下。”
    道林坐直了身体,脸色微沉:“你的条件是?”
    “我会将存放画像保险柜的钥匙交与你,但在拿到钥匙的当天,你必须马上动身离开英国,并在未来的一年时间里周游世界。”
    听到这个不明所以的要求,道林下意识看向莫里亚蒂,后者却噙着笑专心致志地吃着面前的苹果挞,似乎对两人正在进行的对话毫不关心。
    “这当然是一份君子协定,格雷先生。”迈克罗夫特继续说,“在这一年里,我没有任何方式监督或确定你的行程。我会每个月静候你带邮戳的信件。如果在一段时间内无法得到你的消息,那么我会视为约定无效,届时我会将保险柜转移,甚至摧毁。”
    道林垂下眼,搭在桌面的手指轻柔地抚摸起手边餐刀锋利的边缘,心中杀意渐起。
    如果在今天杀掉福尔摩斯,他固然需要花一番力气才能找回画像,却也一次断绝了所有后患。他倒是不担心后续的处理问题,能除掉这个最大的威胁,另外两个男人显然求之不得。
    他唯一的担心是,如果她知道了这件事……
    他重新抬起眼:“福尔摩斯先生,你的目的到底是什么?”
    “这是苏的期望,她希望你能在年轻的时候多出去走走,好好看一看这个世界。”迈克罗夫特平静地回答,“二楼楼梯口左手的第一个房间已经收拾好,我将她留给你的信件放在了床头。”
    悬在刀尖的手指骤然收紧,道林难以置信地望向迈克罗夫特,丝毫没有在意指尖传来的疼痛。
    一直默不作声的莫里亚蒂在这时不紧不慢拿起餐巾擦了擦嘴,表情懒洋洋的像是一只刚刚结束进食的狮子,轻轻笑道:“她还真是偏爱你啊,道林。”
    迈克罗夫特静静地看了莫里亚蒂一眼,然后转开了视线:“接不接受这个条件当然还是由你决定,格雷先生。我并不介意一直保管这幅画像,如果你放心将这样重要的东西交给他人的话……不过我善意地提醒你,在考虑的过程中,请最好避免采取某些过于偏激的手段,毕竟如果我出了意外的话,谁也不知道那幅画像会发生什么,不是吗?”

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