从蚁联国的领土顺着清河上溯,先经过北岸的切叶蚁国领地,很快就能抵达又一个文明蚁族的地盘。
    这是黑火蚁一族的领地,从他们主巢出发,距离[拓荒城]大约10天步行路程,顺流而下抵达[新杨城]则只需要两三天!已经是距离很近的一家文明蚁族。
    黑火蚁一族和他们的近亲红火蚁不同,其单兵战斗力上并没有那么强悍,也不会使用蚁狮作为巢穴防御手段。
    但他们的组织度出色,会使用火这种黑科技,加之生活地域附近没有强大的外部威胁,黑火蚁一族是当地当之无愧的霸主。
    如今的黑火蚁国,有着数百万蚁口,广袤领地,数家附庸势力,隐隐是清河上游的一霸。
    这种地位或许是养成黑火蚁一族高傲自大的性格的根本原因。之前,作为本地区的圣树守护种族的切叶蚁国,就没少被黑火蚁国怼——尤其在切叶蚁国每一次战败于红火蚁国的时候。
    但最近,黑火蚁国怼的目标,大多数时候变成了蚁联国!
    双方的矛盾主要集中在北征军余部身上,黑火蚁一族以同是“火神传承”的北征军余部的保护者自居,但主角看到叛徒“蜓鹰”为代表的北征军余部就来气…
    对于北征军余部,主角感情复杂,他并不想对这些故蚁赶尽杀绝,但也无法容忍对方在另一个强大势力必须下不停恶心自己…
    不过政治归政治、贸易归贸易,这点上主角还是很能拎得清的。他还不准备同黑火蚁国决裂!
    尤其是,黑火蚁国目前是蚁联国不可或缺的伙伴伙伴!
    受限于文明蚁族之间的分散,在蚁联国加入贸易网之前,文明蚁族间的国际贸易完全依赖于空运,贸易额很少,贸易种类集中在少量奢侈品或重要资源。国际贸易的地位还没那么重要。
    但当蚁联国加入贸易后,不仅被动让飞行商队规模大大升级,也开辟了部分空运路线之外的贸易线路,贸易量和重要性都大增。
    比如蚁联国和陆上相邻的切叶蚁国之间就有大量经由陆路的贸易。但是仅仅一个切叶蚁国,还不足以供应蚁联国所需的外贸物资,也不足以消化掉蚁联国的出口额度。
    这时候,黑火蚁国的重要性就显示出来了。
    地理位置和距离上,黑火蚁国是除了切叶蚁国之外距离最近的文明蚁族。
    交通上,双方已经开辟了经由陆路的连接黑火蚁国主巢和[拓荒城]的贸易路线,黑火蚁国也已经掌握了核桃船技术,可以经由水路开辟一条全新、快捷、运输量巨大的直达[新杨城]的新航线!
    最重要是,黑火蚁国能够供应粮食、煤炭等蚁联国迫切需要的物资,也能够消化蚁联国出产的蜜露和黄金。
    所以主角非常看重与黑火蚁国的新贸易体系。
    “小花”在磋商中也没少被敌视,好不容易才完成使命。
    主角很快接到了“小花”回报,黑火蚁国答应了新的贸易协定,包括出口粮食和煤炭,由黑火蚁负责运输,蚁联国一方则以蜜露和黄金支付,以飞行商队运送。
    黑火蚁国这次的要价高一些,粮食报价比切叶蚁国高2成,煤炭报价比战前高3成。但考虑到黑火蚁国要负责运输,主角还是觉得有赚头,可以答应。
    但是,黑火蚁国提出了一个附加条件,让主角很诧异,也难以接受。
    黑火蚁国提出,下次文明蚁族大会上,蚁联国要支持北征军余部以“大头蚁王国”和“火神传承”的名义加入。
    主角思索了一阵子,不明白黑火蚁国为何执着于北征军余部的文明蚁族身份问题。
    他想不明白,但是看明白了其中的风险。
    北征军余部和蚁联国,在历史上算是系出同门,都是旧大头蚁王国的渊源,也都自称正统;族群构成上,双方都以大头蚁为主;文明传承上,两者都会使用火,哪怕蚁联国目前还是自称“雷神传承”,但各族已经知晓了蚁联国能够使用火,这是“火神传承”不可辩驳的证据。
    如果让北征军余部取得了承认,未来有一天,不是没有可能把性质相近但是树敌更多的蚁联国踢出“文明蚁族”的队伍。那时候蚁联国的外部环境将大大恶化。
    也许是杞人忧天,但是主角要对自己的国家和族群负责,不可能接受这一建议。
    于是他让“小花”再度出使,洽谈新的协议,否决了这一北征军余部加入“文明蚁族”的条款。
    ————
    “小花”出使的当天,已是十月底。
    主角送走“小花,便”离开了寝宫,乘上苍蝇坐骑“小黑”,赶赴一个地方。
    今天是浮桥落成的大日子,虽然没有竣工仪式,但主角要还是亲自视察一番的。
    这个时节的天气,已经能够明显感觉到冬天逼近,尤其是夜晚很漫长也很寒冷。但现在临近中午,阳光还是很温暖的,蚂蚁们依旧可以有好几个小时的户外活动时间。
    要是再过半个月,这样的日子也没了,蚂蚁们只能躲起来猫冬。
    主角从[新杨城]出发向西飞没多远,就看见河面上醒目的浮桥,仿佛一张弯弓横架在河上。
    主角降低飞行高度,这下他能够看清了。
    这些浮桥的基座是浮在水面上的核桃,两两一组,这样即便有一个核桃彻底进水沉没,也还有另一个核桃提供支撑。更何况这些核桃内不是中空的,填满了木屑、虫蜡等能提供浮力的物质,很难沉没。
    核桃上面,是用木棍和纤维组成的道路平面,上、左、右三面都有防护网,即便通行的蚂蚁摔倒也不会落水。
    这条浮桥此时正在清河的水流冲击下,呈现向下游弯曲的弓形,同时桥面还在上下起伏着。通行其上的蚂蚁虽然因为惊恐而有些迟疑,却有惊无险。
    很快,第一批蚂蚁从清河北岸经由浮桥抵达了南岸,这是清河有史以来第一次有桥梁横跨两岸,也是第一次有蚂蚁从陆路跨越这条天堑!

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