“秦千总,秦大人?”赵震看看面前这个只穿一件单衣、冻得脸色发青的老汉,再看看一脸热忱的吴大彪子,犹豫了一下,才拱手见礼。
    上次去皮岛之时,赵震也不是没见过东江军的那些千总爷,个个生得虎背熊腰,见人趾高气扬。可这秦千总给他的感觉更多是朴质,农人一般的朴质。
    他拱出的手刚伸出一半,就听那老汉苦笑一声道:“当不得,当不得,今日再没什么秦千总,东家只唤我秦老汉便可。”
    “秦千总,您,您这是怎么了?”赵震还没说话,吴大彪子却抢先问道。
    刚才自己向赵震介绍秦耀祖时,可是为他好顿夸耀。吴大彪子自家中逃出,一路就是跟着秦耀祖逃到皮岛,从此结下了恩义。
    后来吴大彪子被陈立三招走后,每次到皮岛都要带酒去拜访,秦耀祖也不摆千总架子,回回都留他在家中吃饭。只是一年前陈继盛遇害后,吴大彪子就再没打听到秦耀祖的消息。
    “彪子,先莫说这些,我等兄弟在海中漂泊数日,东家可否先让我等上来吃些食水。”秦耀祖没接吴大彪子的话茬,倒是转身冲着赵震施了一礼。
    “秦千总,这可如何使得,大家都是东江兄弟,些许食水赵某自当奉上。”赵震赶紧扶住了秦耀祖的手说道:“不过此地离皮岛已经不远,不如秦千总先带些食物回船,然后将船拴在我船身后,估计半日便到,大家到了陆上也能好好休息。”
    “东家是想去皮岛?那东家就不用去了,这时岛上应该正在厮杀。尊船到后,恐怕就成了他人的口中之食了。”
    “什么?”这话虽是从赵震口中问出,但是全船的辽东人几乎异口同声的附和出来。
    虽然秦耀祖当机立断,早早预备了后路,可是自己刚领着两艘小船向西逃出半日,就看到遮天蔽日的尚家船队东来。
    秦耀祖等人赶紧掉头逃跑,但他们不通观星定位,航海技术也欠佳。
    经历了一阵风暴之后,非但己船的辎重多有落水,另一艘船干脆直接被浪头打翻,更惨的是他们迷路了。
    秦耀祖拼了性命,救上来许多临船的兄弟,但这更加剧了船上的食水消耗,在海上漂流了第二天,他们就已经断了食物和淡水。
    若不是碰到了辽客号,估计自己这些人闹不好就要死在大海之上。秦耀祖看到吴大彪子,便知道这船多半和归辽行陈掌柜有关系,所以便把耿仲裕擒黄龙兵变之事,一五一十的告诉了赵震。
    后面的事不用秦耀祖再说,大家便能够猜出岛上该经历着怎样一番血腥厮杀。
    这时满载粮食的辽客号若是靠岸,不用说救济辽民,就是自己想全身而退也断无可能。
    “多谢秦千总提醒,否则在下这一去恐怕凶多吉少。”赵震暗吸一口冷气,立刻命军需官烧水煮饭,还特意嘱咐要多放点盐。
    不过对于让对方上船就食这件事,赵震却以自己船小人多为借口,要求对方分批上船就食。
    船小?若说这十丈的沙船还小,那秦耀祖的那艘哨船又算什么?
    人多?人是挺多的,光是眼前便站着四十多人,还个个拿着火铳,秦耀祖一看就知道对方是防备着自己。
    不过他只是笑呵呵地说道:“应该的,应该的。东家能舍食水与我等已是大恩,自然一切听东家安排。”
    见对方同意,赵震便让人用绳索拴住失去动力的哨船,自己则带着几个亲随和秦耀祖站在一起,安排东江军分批上船就食。
    “不知秦千总日后作何打算,不管要去哪里,赵某都必将兄弟们完好无损地送到。”赵震本想拉着秦耀祖入舱内吃点小灶,但是这老汉却不同意,执意要等兄弟们吃完再说。见他说话爽朗,赵震也就单刀直入问对方的安排。
    “若是东家方便,就把俺们带去山东吧。”秦耀祖也不客气。
    这个选择赵震并不意外,他自然记得是黄龙最后赢了皮岛兵变。
    虽然自己在本时空给沈世魁带去了更多的粮食银两,但这位东江泰山依然选择了这种保护自己置身事外,推着耿仲裕自己站在前台的计策。
    没有沈世魁的直接出面,岛上诸将肯定不会倾力支持耿仲裕,黄龙、尚可喜反败为胜几乎不可阻挡。
    秦耀祖部是耿仲裕帐下,事后必然受到牵连,所以跑到登州不失为一种保全实力的做法。
    赵震点了点头赞道:“秦千总可是要去登州投耿帅?八月尾耿帅部众渡海时遭遇风暴,伤折颇多。秦千总此时归附,恰如雪中送碳,日后必得耿帅重用。”
    “不去登州,东家若是到了山东岸边,随便找一片荒僻之地将我等扔下去就好。”
    听了对方的回答,赵震倒是一惊:“可这山东只有登州收留我东江军将,若是到了他地,千总没有调令,当地官绅又向来视辽兵如贼,吾恐……”
    “不用他视我等如贼寇,不怕先生知道,俺们就是去当贼寇的。”秦耀祖面色不变,语气轻松,就好像在说一件再平常不过的事情。
    “千总说笑了,刚才吴大彪子还言总爷曾跟随陈帅十年,立下赫赫战功。我东江如此猛将,安能从贼?”
    赵震的马屁果然让秦耀祖十分受用,眼中亮起一丝光芒,仿佛回忆到了什么得意的往事。不过这光芒稍纵即逝,秦耀祖随后却苦笑了一声:“东江猛将?呵呵,东江军早就没了,世上哪还有什么东江猛将。”
    “东江镇治所尚在皮岛,沈帅年中方率军击溃来袭建奴,就是孔帅、耿帅等部到了登州也还自称东江兵。千总为何说东江军没了?”赵震反问道。
    “他们算个屁,啥是东江军,天启元年,毛帅领着俺们不到二百人,就敢杀进镇江堡,生擒佟养真。那时候毛帅咋说的,复辽土、活辽民、杀尽建奴丁口者,是为东江子弟!现在这帮大帅,整日窝在岛上吃兵饷,建宅子,娶小老婆,哪个还记着俺们多少年没再踏上过辽东的土地了。这样的东江军,还他娘配叫东江军吗?”
    秦耀祖骂着骂着,两行清泪突然从老眼流出,流过满是沟壑的皱纹,流过两条外翻的刀疤,最后滴落在缺了块肉的嘴唇上,被他一舔而尽。

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