辽东八月天已渐凉,到了夜里,衣不蔽体的皮岛辽民再不敢四处游动,大都躲在窝棚中报团取暖。
    不过沈世魁的帅府却是一片春意,穿着清凉的歌女在堂中翩翩起舞,看得案几后面的军将们胸中一片火热。
    东江老泰山手中捏着新送来的军报,忍不住拍着桌子大喊了一声:“喜事,真是大喜事啊!”
    “沈帅,究竟何喜之有?”广鹿岛副将毛承禄眯着惺忪的醉眼问道。
    “鞑子的大军已经到了大凌河城郊,我皮岛今冬无忧矣!”
    沈世魁话音刚落,满府的军将顿时面露喜色,就连抱着侍女的手都加了几分力量。
    自从七月末他们就得了黄台吉西征的消息,先是岳托和阿济格率兵两万从义州出发,然后又传来黄台吉大宴南来参战的蒙古人,辽沈后金部队倾巢向西。
    不过皮岛的军将们并没敢松气,鞑子指东打西的次数太多,大家生怕又被狡诈的鞑子欺骗了。
    年中刚和鞑子在皮岛做过一场,如今要是再来,一直没有补兵的他们可再难撑住。
    这下好了,轮到正在抢筑大凌河的祖大寿倒霉,本着死道友不死贫道的明军传统,皮岛诸将们终于可以过个安宁的冬天了。
    “都是沈帅英武,六月间杀得鞑子胆寒,不敢东顾,才换来我东江休养生息之机。卑职为沈帅贺。”
    在皮岛守备耿仲裕的带动下,东江诸将纷纷举杯喝彩:“为沈帅贺,为东江贺!”
    杯中酒刚落,却听得座间有人冷哼道:“只怕面前鞑子一去,黄龙匹夫就要趁机裁兵了!”
    冷冷的一句话,瞬间让堂屋的气氛骤降,别看这些军将平时待士卒如奴仆,但是这兵额兵饷可是他们的骨血。
    众人循声望去,说话人正是旅顺副将陈有时。
    今日刚过中秋,东江诸将都到沈世魁家中敬拜,若论身份,沈世魁之下,毛文龙养子毛承禄最是贵重。但若要论起实力,拥兵近万的陈有时,却是如今东江军中最大的一股。
    黄龙这个新派下来的总兵,就是朝廷的一把利剑,时刻悬在席间诸将的头上!
    就在气氛正处尴尬之时,一名小校奔从外间闯进,直奔坐席中的第四把交椅耿仲裕,耿仲裕低头一看,马上捧着书信交到沈世魁手中。
    “好!好!好!”沈世魁接连三个好字,把同种众人的眼睛全都吸引了过来,只见他捏着纸张笑道:“夜战八方陈老虎,果然宝刀未老啊,不但从尚家那群二五仔手中逃了出来,还把银子和粮食都给老子带回来了!黄龙匹夫,且待我来。”
    崇祯四年农历八月十七,耿仲裕率十五艘战船,至铁山收粮纳银。
    有了上次的牵扯之间,陈立三这回只把船开到了朝鲜,由黄胡子乘坐一条小船到皮岛通风报信。
    果如赵震所料,耿仲裕看见多出了一千两白银,只字未提那五百石粮食之事。
    粮食对百姓是命,但是银子却能让士兵卖命,沈世魁要这两千石粮食更多是为了邀买民心,少那么一点,沈老太爷直接从就能自家地窖搬出来。
    交割之后,陈氏船队未归朝鲜取粮,而是径直返回了登州。
    陈立三是因此次伤折太多,想要尽快发下抚恤,而赵震则是想加紧从登州采购一批货物,毕竟留给他的时间不多了。
    他们是在黄昏时分入的登州,在黄胡子提前报信后,由耿家水兵引着入港。
    船只刚进到蓬莱水城,一股打仗将临的气氛便铺面而来。
    据说从天津卫来的水师几乎挤满了外港,巡船四处游走,幸好两艘船上挂着耿家军旗,才得以大模大样的开入码头。
    双脚刚踏进水城,赵震就闻到一股冲天的杀气,原本校场左近的营房都住满了,操练过后一身甲胄的士兵用辽音骂着娘,在伙头军前排成一条望不到边的长队。
    亲兵们骑着高头大马四下巡逻,见到有喧哗闹事的,二话不说就是一顿鞭打。
    赵震细细分辨着场中的军队,拿着腰刀的是耿仲明的水兵,扛着长枪的多是孔有德的人马,背上带着火铳的,不用问,一定就是李九成的射鸟军。
    据迎来的队官说,是后金兵围大凌河的军情已经传到登州,总督孙元化急令孔有德率部三千人驰援,副总兵张焘也于前日奉命到皮岛请援。
    只待天津卫水师船只到齐,登州士卒就要浮海兵援祖大寿。
    直到众人进了城,这种气氛才消弭不见。
    小海水榭旁的青楼一片灯光辉煌,画舫缓缓从拱桥下穿过,舟头歌女或轻歌曼舞,或琵琶声声,引得公子哥儿们大呼看赏。
    东家回府,陈家也挂出了一片大红灯笼,庭院之中杀牛宰羊,大排宴宴,连带着所有活着回来的水手每人都有一碗扣肉吃。
    陈立三的身体还未大好,只在宴席上露了个面,便转回内堂休息。
    陈夫人捧过一碗汤药,递给自己的丈夫,看见他越发苍老的面孔,眼中的泪水慢慢涌了出来。
    “这次老方没回来,明日你拿五百两银子去他家,好好安抚下他婆娘。她们若是愿意,最好还是让她带着老方的孩子过来跟咱们住。”陈立三皱着眉头,不断摩挲着从方掌柜身上取下那半根断箭。
    陈夫人惊得说不出话来,方掌柜跟着他们陈家几十年,不知救了老爷多少回命,居然也折在了外面,这次老爷出海到底经历了多大的风险。
    但是陈立三不说,她也不好问,只是点头说了一声:“嗯呐。”
    “你再去给皮裘找个先生吧,赵先生以后就不在登州了。”陈立三继续嘱咐道。
    赵震是陈夫人招入府中,她赶紧追问道:“这,这是怎么回事?”
    “你知道赵先生这次替我们陈家赚了多少银子吗?沈世魁那个老东西给了我不到六万两的货,赵先生去了趟倭国,足足卖了小十三万两。去了给沈世魁的四万两,再去了打点海道和军将的一万两,就是再把伙计的抚恤银子和买粮钱都去了,我陈家还剩下七万两,对了,还顺带还买了条新船。这么大的能人,我陈家庙小养不住的,我索性给了他一条船,然后又送了三万两银子给他,以后我们陈家的皮货他都帮着咱销。”
    陈立三着实有点乏了,自顾自的说了好长一段,不过这些话听到陈夫人耳里字字惊心。
    “那这归辽行还开不开了?”
    “开自然得开,你又不是不知道,这里面有多少大人们的份子呢,不过你抓紧收拾一下,我们过几日就搬到城外的寨子住。”
    “那可不行,前两天老黄刚派人来问瑶儿的亲事,咱们若是一走,我恐怕人家会有想法。”陈夫人这辈子第二次给丈夫提了反对意见。
    陈立三强大着最后一分精神道:“开原黄家?你去推了吧,瑶儿我另有安排。”

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