朱棣问道:“镇北武馆?馆主可是任镇爻?”
    任怡一脸惊讶:“王爷知道家父?”
    朱棣未回答,回望眼投来好奇目光的徐长吟,又对任怡道:“任姑娘此番相救王妃,本王必要好好答谢,请往营中歇坐!”
    任怡落落大方的道:“王爷客气了!”
    徐长吟牵起任怡的手,笑盈盈的打量:“难怪得姑娘武艺不俗,原是师出名门!”
    任怡连着摆手:“娘娘见笑了!镇北武馆不过是在北边有些名气,可算不得名门!”说着,她滴溜溜转了转黑眼珠子,“还不知王爷与娘娘是几时晓得小女子跟在后头的?”
    “离开扬州城不久,我与王爷见到姑娘孤身赶路,便多有留意,想不到今日能蒙姑娘相救!”原是有卫兵来报,称此姝跟在队列后头忽隐忽出,行迹可疑。朱棣本欲拿她来问,徐长吟偶见其,觉之并无恶意,便让卫兵们睁只眼闭只眼。
    任怡倒有些赧然了,嘿嘿笑道:“小女子本是想着蹭蹭光,跟着您们的卫队回北平府,就不必担心途中遭到甚么麻烦了!”
    “娘娘,这便就是因缘有数吧!”赏汝嫣轻言笑语。
    徐长吟也笑了。言语间,众人已回到营地。朱棣命酒款宴,徐长吟与任怡言笑甚欢,任怡不仅得以在营中住下,更受徐长吟之邀,一同返往北平府。
    暮潜月升,星辰荧荧。朱棣与徐长吟沿林间小径漫步,无人在侧,得享清宁。
    “王爷怎识得任姑娘的父亲?”徐长吟问出哽在胸中的疑问,如无缘由,朱棣岂会留心一介武馆馆主?
    朱棣扶她走上清溪木桥,“北平府留有不少北元之后,而这任怡的祖上曾为元世祖麾下将士,堪为大族,不过后来与汉女通婚,又未再出过甚么战将,也就很快没落了。”
    “既是没落族第,王爷何以上心?”徐长吟偏首又问。
    “据闻这任镇爻擅驯马术,尤深知蒙古战马的调训。”
    此话一出,徐长吟即是恍然,看来朱棣九成是想将任镇爻收归麾下。她抿唇轻笑,“莫怪乎王爷待任姑娘如此客气,原是醉翁有他意呀!”
    朱棣执她玉手不放,“此姝身手颇健,我有意留她在你身边,司个女护卫之职,往后你外出我也放心。”依她性情,并不喜前呼后拥,否则先前也不会发生那事。若换作个合她脾性的女子,当就不会有此顾虑了。
    徐长吟略怔,心下知是他的体贴。她顿了顿,“虽说我甚喜任姑娘,也佩服她的好身手,可平白让她去府里受拘束,似乎有欠公允!”
    朱棣一笑。她喜爱自在,便也不愿因己困束旁人,却未去想,平民百姓如能进得王府司职,可是件荣耀之事。“此事我会以她意愿为准,不会叫她为难!”
    徐长吟臻首,她掀眸遥望向北方,“还有十余日便抵北平府,不知那儿会是怎样的光景!”书阅千卷,也抵不得亲眼目睹。先前她问赏汝嫣可觉彷徨,其实她心里也有几许不安。
    朱棣低头看她:“担心会不适应?”
    徐长吟叹息:“你知我倦于繁芜府务。当初未入王府前,府务皆已是井井有条,无需我多虑。而今无论是汝嫣或是明管家,都与我一样不知新府事宜。更何况,往后面对的不再只是燕王府,而是整座北平府。这般思及,总觉忐忑。若是在京师,便也不需担忧这些了吧!”
    她吁叹着,良久未闻朱棣言语,不由抬首,却见他凝蹙眉头,目光沉觉地看着自己。她怔了怔,终听他出了声,“有些事与责任,你逃避不了,也不能逃避!”
    徐长吟挑起秀眉,“你是指我不愿担责?”
    朱棣张嘴欲语,却被她以指抚住。她摇首道:“王爷身负慎固边防、羽翼皇室的重任,我才浅志疏,却也想为你分忧,想与你一同使百姓过得更好。虽说我怠理芜务,也不知能否做好,然我会努力做好王妃之责……”她确不愿理会那些管繁琐的事情,但更知不想归不想,以她所处之位,又岂能真的撇之不管?她捧住他的手掌放在颊边,昂首凝望住他,烟眸浅弯,“当年的话,与今日的话,都是我的实话。不过,如今你便只需记着,我不会逃避,也不会怠懒司责……”
    朱棣眉目渐自舒展,眼底更逸出深深的柔情。他舒臂揽她入怀,在她耳畔低低喃语:“谢谢你!”
    徐长吟埋首他怀中,闭上眼眸,缓缓划开了唇瓣。
    翌日,卫队便又已启程。从白河抵通州,船队稍做停泊,便又沿通惠河航行。当他们抵达故元大都今之北平府时,已是桐花馥郁时节。
    今日煦风淡荡,明丽非常。城外是一片黑压压的人潮,文武官员早已迎候多时,更有许多百姓在翘首眺望。
    忽地,人群中传出高喊声:“来了!燕王殿下来了!”
    这声大嚷霎时唤起千层浪,围观的百姓无不争相张望,果见迭岭层峦之间,缓缓出现浩荡的仪仗马队,就在滚滚车轮,踏踏马蹄声中,但见数千卫环分前后,旌旗凛列两旁,当中是衣甲鲜明,威武雄健的骑队,气势如虹,憾人心神。
    在夹道的迎候人群里,燕王的仪仗秩序井然的进入了这座曾经的元朝大都。徐长吟怀抱淮嫤,透过帘帷,新奇而又仔细的观视着沿途的一切。队列进得街市,能见市井房屋齐整,粮油盐铺,酒肆茶房各类铺面明亮轩昂,无处不是生机勃勃,已难见战火荼毒后的萧条清冷。也是了,在徐达亲自督建数载后,经济衰退的北平府已渐渐脱离凋敝的景象,慢慢恢复着生气。
    一路幢幡飘舞,宝盖飞辉,朱棣率领着亲眷,在一座鸿图华构的宫殿前停伫。万顷琉璃在艷阳下,宛如浩淼碧波,熠耀眼目。
    朱棣跃马稳立,转身将徐长吟扶出。徐长吟抬首高望眼前宏伟的藩邸,心头涌上些许赞叹,更多的却是陌生之感。她偏首对朱棣笑道:“看来除了燕王府三字是认得的,其余事物皆需重头熟悉了。”
    朱棣淡笑,执住她的手,往高阔的殿门里走去。赏汝嫣远随他们身后,安静地遥望着这座依然能睹旧貌的故元皇宫,烟眸渐渐浮起几许怅惘与伤感。(未完待续)

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