宁国府爵主听说瘫痪了,有个妹妹在荣国府寄养,这个是嫡出。可宁国府没什么出众之人,瞧着未来不乐观。
    另一个是荣国府贾珠的妹妹,虽是庶出,却养在正房跟前。
    而贾珠年纪轻轻就是正三品,前途是肉眼可见的光明。半拉子师生情谊哪比得上大舅兄与妹夫的关系?吴盛自要为儿子好生盘算。
    这么一想,哪怕娶个庶女呢,也不见得就吃亏啊!
    见吴舟话都说到这份上了,吴盛的信里也的确没说一定要嫡女,贾政捻须颔首,心里已有七八分肯了。
    只面子上还得推拉一二次,他笑了笑:“侯爷这般看重,贾家不胜荣幸。只这事我家还得再斟酌一二,过后再与你家答复,如何?”
    吴舟躬身一礼,客客气气道:“这是自然。”
    贾政既认真考虑这门亲事,就得与贾母、王夫人说一声。贾母倒是很满意:“咱家如今什么都没有,探丫头又是庶出,这门亲事说起来实在高攀了人家。
    只一点,靖海侯在福建统领水师,与他家联姻,会不会碍了旁人的眼?”
    贾珠见父亲看向自己,笑着解释:“祖母放心,靖海侯何等缜密,他既敢作这门亲,必是妥当的。”
    且荣国府如今名存实亡,全靠贾母这个国公夫人撑着。一旦西去,府里只有自己官职高些,必是走书香官宦人家的路子,什么勋贵,什么军中势力,那都是陈年旧历了。
    因有这种想法,贾珠倒觉这亲事委实不错。吴舟又是自己所救,算是看着长大的,人品亦佳。
    虽身份尴尬些,可他爹吴盛也不会吃饱了撑的搞反叛,既如此,质子的身份也无妨——能让探春离娘家近些,这倒不是坏事了!
    贾珠这么寻思,也就与贾母、贾政、王夫人说了,三人都觉有理。
    贾母笑道:“真想不到,咱家竟与吴小侯爷这般有缘。当初珠儿救了他,叛军生乱时他又给咱家报信,还与珠儿有师生之谊,这世上之事,当真是一饮一啄,莫非前定。
    三丫头既有这造化,吴家又诚心,要我说,她的身份也得提一提,面上好看些。”
    贾政捻须颔首:“娘说的是,回头就把丫头记在王氏名下。”
    王夫人捏紧帕子,面上露出恰到好处的微笑。只回去时难免往小佛堂平复一回心情——
    凭什么赵姨娘的女儿就有这等姻缘,自己还得把那丫头记作嫡女?真是心里憋闷!
    这事贾母和贾政拍了板,王夫人无法,也只得认了。好在探春与亲娘不睦,倒是待王夫人这嫡母亲近些。
    撇开碍眼的赵姨娘,想到这丫头本人,王夫人稍稍感觉好些,心里也没有那么不得劲了。
    于是贾政给了吴舟答复,又将探春记在王夫人名下,这下子阖府都知三姑娘的亲事有眉目了。
    赵姨娘喜得什么似的,连忙跑去寻闺女,一把扯住她的手:“姑娘日后当了侯夫人,可别忘了拉扯你弟弟一把!”
    探春见她胡言乱语起来,喜意也去了七八分:“姨娘说话可得注意些,别什么话都说!
    至于环哥儿,他虽是我弟弟,更是贾家人!有大哥在,自用不着我这姐姐替他忙前忙后!”
    赵姨娘被抢白了一顿,登时气急:“我知姑娘嫌弃托生在我肚子里,可太太待你也只是面子情罢了。
    哪怕如今你成了嫡女,也得分清里外亲疏才好。环哥儿才是你嫡嫡亲的弟弟,日后不靠他,还想靠哪个?他好了你才能好!
    至于我,姑娘看不上也没关系,反正有老爷在,总少不了吃穿,我也不倚靠你这出嫁女!”
    哼哼了两声,起身要走:“姑娘好生想想罢,姨娘总不会害你。”
    顿了顿,方硬声硬气道:“嫁过去好生过日子,他要待你不好,回来与我跟环哥儿说,总不会看着你受苦。”
    说完头也不回走了,探春怔怔坐着,心中一阵酸涩,没忍住落下泪来,嘟囔道:“管好自己就行,聒噪我做甚!”
    侍书见赵姨娘走了,端着果子进来,瞧探春眼眶红了,以为又被赵姨娘气的,连忙劝她:“姑娘看开些,等出了门子,自然就离了这些烦扰了。”
    探春用帕子拭泪,笑了笑:“不是为了这个。罢了,不说这些了。你把我给老爷、太太做的针线拿来,趁着天色好,我再做上几针。”
    侍书应声去取,探春这才放空思绪,琢磨这桩亲事。
    眼下吴家虽未下定,但父亲写信允婚,想来应是差不离了。靖海侯远在福建,可吴小侯爷长居京城,日后也能离娘家近些。
    况还听大哥说了自家与这位小侯爷的渊源,探春颇觉奇异,所以虽未见过吴舟,对亲事也很愿意。
    等吴家找了媒人正式上门提亲,两家亲事定下,吴舟也正式拜见了荣国夫人贾母,以及老岳丈贾政、丈母娘王夫人。
    至于赵姨娘,自是没机会走上台面,也没人关注她。吴家已经知道贾府把探春记作嫡女之事,很是乐见其成——此乃看重亲事的意思,不然贾家何必如此?
    探春这日躲在屏风后面,却是悄悄看了一回吴舟。见他瘦瘦高高,知礼开朗,心中更添几分满意。
    直到半年后成了亲,小两口感情甚好,吴舟带探春到书房看书,向她展示了自己这些年买的话本子,饶是探春一向稳得住,也不由呆了呆——
    谁来告诉她,相公是书友该怎么办?
    吴舟未觉探春神色有异,仍在滔滔不绝,兴致高昂:“不怕你笑话,我平日就喜欢看话本,最爱蕉下客写的,真是情节跌宕,文采斐然!
    我细细考据过,他写的诗都是自己作的,风格清新雅致,殊为难得。看他行文,想来四书五经也是通的,倒是个才子。
    只这人也奇,既有这等才华,怎不好生攻书,反倒写起话本了?倒有些大材小用。
    我因一直看他的书,实在想结交此人,就往卖书的铺子里打问。可惜那掌柜嘴跟蚌壳一样,真是一点都不透露。
    好在我写的信,他肯替我交给蕉下客,这便也罢了。”
    突然想到什么,吴舟一拍脑袋:“哎呀,我与你说这些干什么。你是闺阁女子,肯定没看过话本的。
    不过,他的书大多制成了戏,想来你肯定看过一两折,比如最早那个《南柯梦》。”
    说罢,伸手从书架上取出一本保存完好《南柯梦》递给探春,笑道:“这可是我的珍藏,千万爱惜些!”
    下意识接过书,探春心里怪怪的。想起这些年,书铺管事托人转交给她的读者来信,其中有个叫“门泊东吴”的,真是长年累月写信催文,时不时还提些个建议。
    时间一长,探春在情节设定上颇受启发。她本就聪明,这么略一修改,贴合时下趋势,书卖的更火爆了,倒叫她这些年很是赚了不少钱。
    见探春脸上的神情复杂难言,吴舟敛了笑意,有些不自在道:“你怎么了?是不是不喜欢看话本?”
    探春张了张嘴,片刻才发出声音:“门泊东吴?”
    一听这话,吴舟似是受到惊吓,腾地跳了起来,指着探春结结巴巴道:“你…你…你如何得知?”
    脑子转了一转,他自言自语:“不对,我只给蕉下客写信时用过这个名字。”
    电光火石间,似是想到什么,他不可置信地看向对方,后者脸上渐渐露出笑意:“这些年多谢相公了,妾身正是蕉下客。”
    吴舟惊讶的张大嘴巴,待回过神,顿时嗷了一声,探春一把捂住他的嘴:“噤声!别闹得人尽皆知!”
    吴舟连连点头,拉下媳妇的手,激动道:“蕉下客竟然是你?难怪从没人见过他!”
    说罢,激动地在屋里转圈圈:“太好了!太好了!日后就能第一个看到新话本了!”
    想到什么,他一把拉住探春的手:“日后我要天天督促你,别想着偷懒!”
    一听这话,探春心中暗悔——这事就不该让他知道!
    因着话本的缘故,吴舟与探春夫妻感情日益深厚,贾珠这边,也听宝钗说起大舅兄薛蟠定亲之事。
    薛蟠在国子监已经七八年,如今终于从率性堂毕了业,让薛岭夫妻老怀大慰。
    只薛蟠读书一般,薛姨夫也不指望儿子能考选出仕,眼下催着他回江宁学生意,这成亲的事也该提上议程了。
    不知是不是剧情力量太大,薛蟠回了家略休息了几日,他爹薛姨夫便给他了个差使,让跟着老伙计张德辉去贩卖纸扎、香料。
    这一去,没想到就遇上了桂花夏家,真是不知说什么好。
    这夏家是户部挂名的皇商,家境巨富,光田地就有几十顷独种桂花,凡长安城里城外,桂花俱是他家的,连宫里的桂花亦是夏家贡奉,人送雅号“桂花夏家”。
    前些年薛家没吃到海贸红利前,夏家的实力甚至更胜薛家一筹,只如今夏家当家人故去,薛家商业版图又四处开花,方略显逊色。
    而薛家和夏家亦是老亲,一见薛蟠外表不俗,人高马大的,夏奶奶薛氏又哭又笑,竟比见了儿子还亲。
    等缓过情绪,薛氏想了想又唤出独生女儿夏金桂,让表兄妹两个相见。
    夏金桂正在花园子里打秋千,听母亲叫她见客,方懒懒散散让宝蟾服侍她更衣打扮。
    直过了一柱香的功夫,方收拾停当。去了花厅,见着薛蟠,夏金桂眼睛一亮,登时挺直脊背,举止也多了几分娇柔婀娜。
    薛蟠早等的不耐烦,碍于面子方没有告辞。不想竟等来了个美娇娘,登时看傻了眼,呆呆坐着不动了。
    夏奶奶左看看、右看看,见二人果然如她所料看对了眼,登时掩面而笑,心中暗暗得意——果然这步棋下对了!
    说起夏奶奶这个安排,其实自有深意。她出自薛家,深知家里豪富,与夏家都是皇商。且薛蟠为宗子,金桂亦是夏家独女,自是门当户对,再般配不过了。
    事情的发展也如夏奶奶所盼望的那样,薛蟠和夏金桂对对方一见钟情,加上薛氏从中使劲,留薛蟠在家里住了几日,两人更是感情升温,眼瞅着是你侬我侬了。
    只薛蟠这趟出来是做生意,也不能在此久留,不得不与夏金桂依依惜别,答应夏奶奶回去就差人过来提亲。
    于是从外面做生意回来,薛蟠便求着父亲替自己提亲。薛岭也为儿子的亲事发愁,未料这趟差使竟撞出这么桩姻缘,他琢磨了一回倒也同意了。
    薛岭既觉夏家合适,便遣了媒人亲去说亲。夏奶奶早盼着薛家来人,自是爽快应了,这亲事便定了下来。
    宝钗说与贾珠的时候,两家连婚期都定了,就等着明年成亲,倒叫贾珠不知说什么好了。
    唉,薛呆子委实没运气,还是躲不开这个夏金桂啊!
    只他一个外人,夏金桂又没什么毛病,如何能说服薛姨夫退婚?思来想去,只得闭口不言,暗暗同情了一回薛蟠。
    第二年春天,夏金桂嫁去薛家,还带来了一笔丰厚的陪嫁。
    因有一见钟情的情感在里面,薛蟠如今也是好生读过几年书的,兼长得不错,薛家又比自家还富,夏金桂本就慕强,只觉处处顺心,这样一来自不作妖,不过偶尔闹闹小性子。
    薛蟠看她长得美,又识文断字,呛口小辣椒也是情趣,夫妻两个感情竟也不错。
    如今薛家仍住在江宁,又有薛姨夫镇着,夏金桂极聪明,比之剧情里收敛许多,故而一家子相安无事,贾珠所想的那些鸡飞狗跳之事并未发生。
    而薛姨夫这些日子,再次确认了儿子不是做生意的那块料,思来想去,还是让薛姨妈催促儿媳妇快些生孩子,日后好把家业交给孙子打理。
    夏金桂自知生儿子的重要性,想了想,便大大方方应了。于是过了几个月就有了身孕,次年便为薛蟠生了个儿子,得知消息的贾珠险没惊掉下巴——这是什么情况啊!

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