红木城。银暝境地古老的城镇,也是一重要的城镇,尤其在“龙虎大将军”之一的红恬红将军英勇牺牲于沙场之后,这里的百姓更是感染了士气,以他为豪。银岳王亲自封赏此地,拔出上万两银饷用于红木城修建,故此城一派繁荣之象。
    话说银冀一行人是微服出游,本不打算惊动当地官员,不料珍太妃早已安排妥当,提前命人赶到红木城的王族别苑布置好迎接之礼,而浦臣相在此处的府邸管家也在这几日早早恭候。才刚入夜,马车刚临近城门之时,银冀便不由自主皱起了眉头,只见一行官员立在城门之外,个个毕恭毕敬地俯行礼。
    瓦儿掀开帘子,不乐意道:“怎的有这么多人知道我们要来?那我们接下来的日子不是每天都有人看着?”
    月容瞧瞧外面,看到了蒲家府邸的管家,微笑起来:“想必是太妃娘娘和我爹不放心,毕竟大王出宫事大,安全稳妥一点总是没错。”
    瓦儿努努嘴:“这样不会我们去哪都被人跟着吧?”如此一来,游玩不能尽兴,哪有什么乐趣?她最不喜欢有人上下跟着了。
    月容答道:“那倒不会,大王也不喜欢那样的。这些官员应该会做出妥善安排。”
    “就是,如果是那样,就像被人监视了一般,好生不得自在。这红木城我多年未来,变化肯定不小,这回可要好好逛逛。”瓦儿探出脑袋看向外面。
    外面暮色笼罩,城门上高高地悬挂着十来盏灯笼,很是明亮,将“红木城”三个字照得鲜明清楚。宽大的城门旁边有十数来人分两行排开,当银冀所乘的马匹一靠近,那些人立刻纷纷磕跪,一片行礼之声。
    冷目扫视了一眼下面,银冀清亮的声音刻意压低:“尔等平身。本王此次微服出巡,不想惊动各卿,更不想惊扰百姓。如今尔等既已知晓,那此后数日也不必多礼,就当不知便好。红木城令官张池洞可在?”
    一着青袍的中年男子踏出一步,拱手道:“臣在。”
    “本王至此,令官无须增添压力。此番本王跟夏少将携带几位姑娘只是散心游玩,感觉一下百姓生活,所以,尔等就如平常一样,须担惊挂牵,更不须暗中派人追随,明白没?”
    城令官立刻俯:“臣遵命。臣知晓大王不喜张扬,只是太妃娘娘传令臣必须保护好大王安危,应该也是考虑到几位千金”
    “不必多说!本王自小到大出宫多次,常去刖夙、北诏等国均安然无恙,怎会在本国境内生意外?尔等一并听好,本王不希望出游途中有人鬼鬼祟祟暗中尾随,若是红木城内都不安全,那你这城令官只能撤换!”银冀本是极少动怒之人,但实在不喜欢被人尾随,有如同被偷窥一般的感觉,不得自由。
    城令官张池洞与其他迎接人员齐齐答道:“谨遵王命。”
    瓦儿听得明白,非常同意银冀的做法,当下忍不住出口道:“就是!在这红木城内,难道还会出什么乱子么?姑娘我就是要自由自在地四处走走。”
    张池洞是明白人,红木城是银暝国重要的城镇之一,先王历来重视。而年轻君王的习性他也了解不少,碍于太妃娘娘派人传的口讯,他这城令官又怎可视而不见?就算大王不喜欢,他也得带领相关官员前来迎接,只是迎接之前早已清理四周闲杂人等,无其他人知晓此事。
    银冀与夏定宇对看一眼,点点头。双腿一夹马腹,骏马便嘀哒慢走起来。瓦儿与月容放下帘子,静静坐在马车之内,今儿个晚上,他们是得回到别苑歇息了。
    次日,天气极好,秋高气爽,落叶缤纷。
    别苑傍山而座,东边山谷里绿林错落分布,环绕着处处大小院落。尽显王族气派的庭院之中风景秀美,白玉泉从假山隙中渗流而下,在半山汇入青色旋涡,再经过石雕龙头分流一级级缓穿流于水池之中。
    银冀白衣修长而立,衣袂飘飘。他的目光深沉内敛,跟平时面对他人时全然不同,脸部俊美的线条微微绷起,似在思索着什么。
    悄无声息的两条青影,一前一后翻过苑墙,闪电般飞身而来,齐齐在白衣男子面前停下,垂禀告:“王,我们回来了。”
    “查得如何?”银冀看他们一眼,负起手来静听回报。
    “那两个人很是狡猾,肯定不是一般山贼。他们一路换下黑行衣,然后从东门进入城中。”
    “当时正要关闭城门,不知怎地当时入城的百姓甚多,我和青龙只好混在其中。待我们进城,竟然不见他们踪影。”
    银冀沉吟片刻,料想定是百姓当时不得从正门而入,都绕道去了东门,也正好让那两名刺客有机可趁。他眸光一凛,透出前所未有的锐利:“他们现有人跟踪了?”
    “不,以我和白虎的身手,他们不至于现才是,属下猜想那黑衣人的落脚点本就在红木城内。后来,属下挨个客栈查寻,均不见其影,此事大有蹊跷。所以要查得他们,须探得城中的玄机。”
    此二名青衣来自银氏王族的死士之列,自小被精心训练各种技能,一生只效忠于银暝君主。青龙、白虎是他们的称呼,常如影子一般跟随主子,不要必要时刻,绝不现身。
    银冀若有事情,常不需要特意吩咐,他二人自会打探处理。所以,无论前去哪国,除非银冀交代不需要跟随,否则他们会像鬼魅一般暗中而至,片刻不离。昨日林中生劫持瓦儿和安然之事,青龙、白虎自知该如何去做,于是一早便来回报。
    “大王,红木城若有刺客隐藏其中,大王定要留意小心点。”青龙沉声道。
    “他们幕后定有组织,只是目的为何?若要刺杀本王,为何不直接拦道狙击?而是去抓两位姑娘?”银冀蹙眉沉思,下颌悄然收紧。过了一会,挥挥衣袖,青龙、白虎身形一晃,便消失不见。别苑之中菊花盛开得灿烂,金黄的、紫红的、雪白的各色菊花在园子里竞相开放,瓦儿一早便起床了,站在园子中间的桂花树下尽情地呼吸晨间清新的空气。
    瓦儿欣喜地转身,见他正站在园子旁的红柱旁注视着自己,几络乌黑丝飞舞,俊朗的脸庞线条分明,极是英俊。她扬眉奔了过去,清脆的声音呼唤道:“冀哥哥早。”
    漆黑的眼眸中透出宠溺,他稳稳接住投入自己怀中的人儿,点点她雪白的额头道:“你这丫头,怎么起得这么早?”
    “好不容易出宫一趟,兴奋得睡不着。”她两眼放光,像清晨花瓣上的露珠一样晶亮。
    银冀放开她,面色温柔:“昨天坐了一天的马车,还受了惊吓,你都兴奋得睡不着?”
    瓦儿挽着他的手臂,娇俏地撇撇唇:“累了,也吓着了,可还是兴奋啊!不过,冀哥哥,昨晚一用完晚膳,我怎么就找不见你人了?”
    昨夜他们来到别苑之后,一直思忖着林中黑衣刺客掳人之事。之所以没有当场抓获那二人,除了不想打草惊蛇,还因为另有安排。后来用完膳他也特意找上张池洞,询问红木城近期的情况,暗暗分析黑衣人的来历和目的随着三年孝期的时间流逝,朝中各部关系逐渐显出一派祥和,但朝中重臣甚多,老臣势力强大,身为年轻君王,丝毫不敢怠慢,无论是百姓民生还是番外军务,他都亲力处理,以求早日把握全部政权。
    每次出巡,总有不少危机,这次的黑衣人却将矛头对准了瓦儿,实在让他心惊。
    见瓦儿询问,他轻拍她的小手:“去找张大人打听了一下黑衣人之事。”
    瓦儿惊讶道:“张大人知道?”
    银冀摇头:“他哪能知道,不过他会全力调查此事的。”
    “那就好,那坏人模样我有见到,若是张大人抓到他们了,我一定要好好地回敬一下!”
    银冀皱起了眉头,眼中难掩担忧。这丫头只以为那是普通的山贼吗?于是严肃道:“瓦儿,这几日你可不要任性,去哪都不要单独前行,大街之上也不要”
    瓦儿顽皮地眨眨眼睛,巧笑怜兮地打断他:“哎哟,冀哥哥这样一说,倒跟云姨一样罗嗦了。”
    银冀沉着一张俊脸无奈地对着她,每次遇到事情,她明明当时紧张害怕,可回头就忘,就是记不住教训,怎能不让人担心?
    瓦儿难得见到他如此冷峻的一面,只得吐吐舌头,声音装得异常甜美:“知道啦知道啦!知道冀哥哥是关心我。冀哥哥放心,这几天无论到哪,我都死拽着你,你到哪我就跟到哪。”话一说完,真的伸出手去紧拽住他玉白的衣角。
    “你啊!”沉脸的男人见她娇俏可爱的模样,只得用手指敲了敲她的头“记住我的话,听到没?现在用早膳去。”
    瓦儿又露出一副笑嘻嘻的样子,其实她也知道要保护好自己,别让冀哥哥操心,但她由忍不住贪恋冀哥哥关心自己时的温柔,让她一颗心都暖烘烘的,甜蜜得不得了。
    她却不知道,园子里跟冀哥哥喜悦甜笑的一幕,完全落入正要叫他们一起用膳的两个人眼中。
    月容远远注视着他们,美丽的五官有点僵硬。
    安然咬了咬下唇,眼神黯然,低声道:“月容姐,大王心里应该早已决定,将来只娶瓦儿为妃吧?”
    月容与安然自小在一起相处多年,二人也算知己知彼,岂能不知对方心思?听安然如此一说,月容睨她一眼抿起红唇:“你担什么心?就算大王只想娶瓦儿一人,你以为太妃奶奶那边会同意么?你我的心思这王宫之中谁人不知,大王就算真不把我们放在眼里,也得顾及我父亲与你爹爹的看法啊。”
    安然眼神恍惚了一下,低声道:“可是,我希望是因为冀哥哥喜欢我而娶我,而不是因为爹爹”
    罗袖轻拂,月容娇颜上涌起一抹嘲笑,眼神中隐藏着一丝不屑。说也奇怪,亏得安然还是威震八方的夏世聪夏将军之女,性格一点也不像出生将门,反而有点胆小怯弱,丝毫不见巾帼豪爽气质。虽她也自小希望有朝一日能嫁于银冀,但月容从未将这样的她视为竞争对手。
    在浦月容眼中,她最大的对手只有红瓦儿,这个自小被珍太妃抚养长大的将军遗孤。虽珍太妃极其疼爱瓦儿,但若要考虑让银氏王族血脉扬光大,她和安然必在王妃当选之列,届时瓦儿势单力薄,自己有身为一品臣相的父亲扶持,即便是夏将军想为女儿争取国妃之位,也不足为惧。何况多一个安然这样的姐妹留在身边适当的时候也有需要。
    见安然小脸黯然,月容笑眯眯地扯扯她的水袖,道:“安然性子温顺,想让大王喜欢不难。不过,若有瓦儿在,恐怕大王的眼里谁也看不上哎呀,先不说这些,我们以后多珍惜跟大王相处的机会便是。走吧,先去早膳,用完了跟大王去城里走走。”
    *
    红木城。
    城中林立的大小商铺位于街道两旁,酒肆、当铺的幌子随风飘扬。这里物品丰富,蒙舍国的皮货,北诏的土产,刖夙的丝绸绢帛等在各种店铺内可见。街上人群熙熙攘攘,居住方圆数十里的人们都会来红木城赶集。
    眼前望去,位于城中心有好几座飞檐重阁的酒楼客栈,豪华气派,进出都是锦衣玉袍之人,大约这里是专为达官贵人或来往商贾所建。周旁也有小巧简单的小酒馆,坐在里面喝酒的百姓怡然自得,甚是热闹。
    今日出门的只有银冀、夏定宇带着三位姑娘,大家穿着普通,与城内百姓无异,只是他们几人气质各异,尤其是一袭白衣的银冀,嘴角含着微笑,目光深邃淡定,眉宇间光华流转,浑身尊贵之气难以掩藏。
    瓦儿穿着淡蓝色绸衣,挂着兴奋好奇的笑容,连蹦带跳沿阶而下,步入城中大街四处闲逛。
    乌黑的眼珠子骨溜溜转过好几圈,娇美的笑容始终绽放。她对摆在街头的小摊东摸摸,西看看,娇嫩的面容在秋日的阳光中光亮动人。
    “冀哥哥,你看这个捏糖人的,技术真是绝!”她睁大眼睛一眨不眨地盯着捏糖艺人的动作。
    银冀含笑看她:“你想要一个么?”
    瓦儿连连摇头:“不要了,我看看就好。”于是,她站在原地,又好奇注视了好一会才想到挪动脚步,才一转身,目光又被旁边的五彩剪纸给吸引住了。那各种精美图案的剪纸,有的已剪成了几条极细极薄的丝儿,但清晰的画面栩栩如生。
    跟在一旁的安然也惊奇地盯着捏糖艺人,对他一双灵活巧手啧啧称奇。银冀闻声,瞧过她一眼,微笑着解说:“捏糖人的手艺讲究熟能生巧,为民间绝活,流传已久。大叔,您这捏糖人的技术是从大唐学来的吧?”
    那捏糖人的大叔抬头笑道:“呵呵,是啊!前几年去大唐谋生学会的。”
    安然见银冀特意面对着自己温柔解说,心口止不住扑通直跳,粉颊透出淡淡绯红。她忙掏出一块碎银,买下一个小糖人,借此掩饰自己羞涩的欣喜。
    月容自然也惊叹于这些民间绝活技巧,不过她只持着美丽的笑容端站在几步之外,陪同着他们。
    银冀回头见她站立不前,又不似瓦儿和安然那边欣喜,不由问道:“月容不喜欢这些吗?今日城里赶集,处处热闹,你若想看看其他的,让定宇陪你瞧瞧。”
    月容一听心中顿时被什么压了一下,有些郁闷。她闪动一对晶亮的水眸,嫣然淡笑:“多谢大哥,其实月容也挺喜欢这些的,不过以前在城中看过了,所以不若两位妹妹那样新奇。这城中还有好多有趣的东西,一会大家可有得瞧了。”
    夏定宇站在她的身侧,看一眼月容娇美的脸庞,开口提醒:“今日人多,大家还是在一起观看,不要走散了。”
    银冀赞同地笑了笑,忽听耳边传来熟悉呼喊:“冀哥哥,月容、安然那儿人好多,一定有好玩的,我们快过去看看。”大家看过去时,只见一抹浅蓝身影正撂着裙摆,飞快地朝人群聚集处奔去。
    漆黑瞳孔下意识一缩,他朝夏定宇使了个眼色,几人连忙追上瓦儿急切的步伐。
    “瓦儿慢点,等等我们,别走散了!”听到呼声,瓦儿回头俏皮地招招手,示意他没担心。
    那边的确热闹,前方的空地上搭了个戏台,正在敲锣打鼓彩带飞扬,不一会只见四周的人流如潮水一般纷纷靠前,都想占个好位,看出好戏。瓦儿也使劲往台前挤,第一次见这种场面,别说她抑制不住地兴奋,就连安然也拼命点着小脚尖,伸长细嫩的脖子往里看。
    月容皱起两道优美的秀眉,紧随在银冀身边。银冀本欲上前挽住瓦儿的身影,不料身边的百姓突因那戏台上出场的小丑而兴致高涨,一个劲往前涌。
    “银大哥”月容被人从背后推了一把,小脚一绊差点摔倒,急切的呼喊脱口而出。
    一只有力的手及时握住了她的柔夷,银冀低沉担忧的声音在耳边响起:“你没事吧?”
    月容的水眸里注入一抹晶亮,摇头道:“没事。”说完,美目左顾右盼,皱眉不展似在关心其他人的身影。
    银冀顺着她的目光看去,只见瓦儿淡蓝的身影已被人挤到中间,后面是越涌越多的人群,他立刻收起了手指:“那丫头又任性了!”
    “银大哥去找瓦儿吧,我在这等你就成。”月容嘴角绽开一朵鼓励的微笑。
    银冀握着她的小手,正欲放开,只听夏定宇坚定有力的声音自背后传来:“公子,那边人太多。你们都留在原地等我,我去找瓦儿。”
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