四日后,袁隽再回崇志堂讲学,堂上气氛大变,一众学生对其态度十分恭谨。袁隽一气呵成地讲完课,在学钟敲响前又宣布一事:“本公主日后在崇志堂上布置的课业,各位答完后请交宁国公府姜四小姐初评。”
    一句话如冷水入热油,即刻炸了锅。袁隽容堂上喧闹了片刻,趁机打量了旁听席上的姜姝,见其眼中虽有惊诧之意,但表面看来声色不动颇撑得住场面,遂满意地勾了勾嘴角,又清了清嗓子,继续说道:“本公主非清闲无事之人,这课业便是你们有心要应付我,我也没空敷衍你们,若姜四小姐阅后认为不堪,便不用再交于我了。”
    乔宴惯当“急先锋”,高声问:“公主如是安排有何道理?”
    “道理?”袁隽心想,等的就是你这一问。便道:“本公主曾在此堂上出过一题,除了姜四小姐,无人答卷,想来各位不是不会答就是不屑答,可不管是哪一种,都不是本公主要擢选的人才。”说着,用手示意众人不要打断她,又似早有准备地取出一卷手稿交到乔宴手上,“乔三郎,给大家好好念念,念完了就散堂吧!”
    说完,学钟刚好响起,袁隽头也不回地走出崇志堂,听见身后乔宴才朗声念出两句,声音就低了下来,学堂里也越来越静。
    袁隽意料之中地在敬世阁见到姜姝,见其行礼、落座、烹茶,动作行云流水,看得出心情已十分平静。
    “公主身体可大好了?”
    “就那样吧!”
    “经此一事,在他们眼中,我就是公主的人了。”
    “你那日将策论交给我,难道不是投诚吗?便是当时尚未想清楚,同任重一道出城的时候,也该决定好了吧!”袁隽觉得和聪明人说话,直接些也挺好,“姜姝,你入国子学只是为了旁听几节课吗?宁国公府这一支,男儿不出挑,便是没有包天的野心,要保住七皇子也不容易。这些日子,这里的人你也都见过了,嫁人联姻未必靠得住,不如靠自己。”
    “可我不过一个国公府小姐,大楚朝堂的门不会向我开启。”
    “他们交来的答卷,你按自己心意阅改便是,若有像样的再来给我,”袁隽似有意忽略姜姝话中之意,跳过了话题,但又好像给出了解决之道,“同时,誊抄一份给韩大人送去。若有别的不清楚、不明白,也可去请教他。”
    “韩大人?”
    “韩济,韩子期,门下省给事中,韩大人。你也知道,先生今后不会再来此讲学,所以,要怎么找到他请教……”
    “我会自己想办法的。公主放心!”姜姝得了话,心下安定,语气铿锵;又似在允诺,郑重而拜。
    虽然明知齐、辽两国的消息传回需要时间,但袁隽不由自主地焦急不安,修书进度也受到影响,常常得靠练枪来平复心境。这日午后,她刚踏出国子监大门,准备回府多走两遍“猎灵十三式”,就见身着朝服的两人在自己面前拜下见礼。
    “臣,大理寺卿李樑,见过安平公主。”
    “臣,京兆府尹孙正,见过安平公主。”
    袁隽心里生疑,面上并不显,只与相识的孙正打趣了一句:“孙大人,是寻令兄来了?”
    京兆尹孙正是国子监参承孙韬的亲弟弟,但二人脾气性格和处世原则完全不对盘,父母亡故后便立即分了家,关系差到京城百姓人尽皆知。
    “唉!公主这是在拿臣寻开心了。今日,臣二人是特特来请公主帮忙的。李大人,还是由您来说吧!”
    “禀公主……”李樑求人姿态摆得很足,原原本本说起来意。
    原来,五日前,京城吉安坊一户民宅遭贼,主家一对老夫妻并其子皆死于宅内,年轻的死者恰是太医院的药侍。京兆府接报后不敢怠慢,第一时间报到宫内,未免事涉宫闱阴私,顺和帝命内侍司先行查探,几日下来,确认药侍之死与内廷无半点关系,才将案子交还给京兆府。今日上午,孙正在衙内听仵作回报该案查验情况,恰有大理寺属官到京兆府复核案件,听仵作汇报到三名死者致命伤处的情状时,突然似想起什么重要事情,急冲冲跑回了大理寺。不多时,大理寺卿李樑便出现在京兆府,说是年前南海琼州有一名官员与当地一药商满门接连横死,依致命伤的情况判断是同一种凶器所致,琼州地方官员审案不清,抓了个小蟊贼结了案,被死去官员的遗孀告到了大理寺。这两起案件中的致命伤颇为特殊,非寻常利器可以造出,又恰与被害药侍一家身上的一模一样。故此,李樑拉着孙正,带上三起案件的仵作验报一道去了匠造处,想看看能不能找出可以造成这特殊伤口的凶器。让二人没有料到的是,匠造处的官员对此也一筹莫展,又喊出衙内最擅打造刀剑的丁铆匠师来看,结果……
    “……丁匠师说他也未曾见过能造成如此伤口的利器,但因曾为公主打造兵刃,知公主于此一道颇有研究,便建议我们来寻公主请教。是以,还请公主不吝相帮!”李樑说完,又是一拜。
    其实袁隽听得并不太认真,但知晓了是匠造处的“丁铆匠师”把自己卖了的这一处情节后,心里暗暗发笑:好你个丁卯,竟给主子派起活儿来了!但转念一想,又觉得丁卯再怎么醉心于冶炼锻造之术、于人情世故上少根筋,也万不至于不假思索便随意将自己顶上风口浪尖,当下便慎重了几分,道:“不想随意画了张图托匠造处打了柄长刀,就得丁匠师这般‘记情’。罢了,既有幸得了二位大人信任,就走一趟吧,只话说在前头,未见得能帮上什么。”
    “多谢公主!”
    “谢过公主!”
    袁隽随李、孙二人到了大理寺,被请至李樑办公之处,大理寺的仵作和京兆府的仵作先后入内,对照验报详详细细地介绍了三起案件死者的伤处、伤口情况和推断的凶器特点。袁隽边听边记边画,却是越来越心惊,及至三张图分别被仵作确认,确乃同一种兵刃,且与大楚常见的、登记在册的利器形制颇有不同。
    李樑和孙正原本也没有对安平公主的能力真抱多高的期望,此刻见图纸画出,倒不得不对这位公主另眼相看,但让他们有些措手不及的是,安平公主的脸色随着作图的进展,肉眼可见地愈发难看。李樑忍不住开口:“公主可是认出这是何兵刃了?”
    袁隽并不答话。孙正脑子一转,想到了几日前的四方馆,面上一变,急切道:“公主可是身体又不适了?可要唤医正来看?或是,下官先送您回府?”
    “先回府吧!”袁隽拿起一张凶器图,对李樑说:“容我再想想,别有什么遗漏了。”
    众人送袁隽离开后,李樑才从孙正的口中得知安平公主在四方馆前曾晕死过去的事,不禁叹道:“听说安平公主家学渊源,擅使猎灵枪,春狩时还曾与萧世子一同猎杀了一头熊,怎的身体竟这么差?”
    “李大人,安平公主身体好不好、又是怎么不好的,您若想知道,倒可以问问令千金。”孙正道。
    李樑想了想,是啊!安平公主身体为什么不好,和自家掌珠为何早早定亲,不是同一个理由吗?不由摇头叹息。
    此时,马车上的袁隽紧紧捏住手里的纸,略暗哑的自语声响起,分明说了六个字:“燕翎卫,手里剑。”
    当车驾就快到达袁府时,袁隽忽然扬声吩咐道:“德叔,去留园。”

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