旭日东升,又是一日之始。
    淮安城的早晨,就在城门沉重的开启声中,拉开了序幕。
    这座方城被纵横交错的平安大街和广汇大街分割成了东西南北四市。西市都是高门大户所在,此时的富人们犹自高床软枕,好梦正酣;南市是府衙军营所在,一大早便有军士操练,呼号有声,井然有序;北市多为青楼楚馆,此时正值生意清淡,休养生息。
    唯有东市,民居集中地,商铺林立。当西、南、北三市还沉浸在清晨的安详宁静中时,东市早已一片熙熙攘攘。做早点生意的摊贩,赶着上工的走卒匠人,下板子开店门的伙计,还有早起为家人煮饭洗衣的妇人们,都已开始了新一天的忙碌。这份忙碌乱中有序,使得整个东市显得生机勃勃。
    东市豆腐坊金玉巷,巷尾大樟树下,便是蜡烛匠金老六的家金家小院。
    “吱呀”一声,院门开启,一位身穿浅绿色衫裤,胸垂乌黑大辫子的少女,挽着一个大大的包袱,神色慌张地走出门来。
    “豆儿,你急什么!娘的话还没说完呢!”
    一名妇人冲出门来,一把拽住了少女。
    还是被抓住了。
    金豆儿无奈地回头道:“娘,你且省点口舌吧,我说什么都不会嫁到李家的。”
    金林氏紧紧抓着她的胳膊,好声好气地道:“我昨天刚打听了的,李家大少爷长相俊秀,绝对不是你担心的歪瓜裂枣来着……”
    “男人长得好看有甚用?好端端的都会病倒,指不定有什么隐疾呢。”
    “李家是淮安首富,家财万贯……”
    “李家有钱那也姓李,就是我嫁过去了,那银子也不会改姓金!”
    “那,那李家大少爷父母双亡,你嫁过去既不用伺候公爹,又无有婆婆刁难……”
    “哪里还用公婆刁难?光李家一老奶奶就够瞧的了,难道娘想看着我一进门就被李老夫人克死?”
    “那,那……”
    金林氏那了半天没那出一个字。
    金秀玉趁机道:“娘若有话,咱回头再说。我还得给王婶送东西呢,先走啦!”
    她用力挣脱了金林氏的手,脚跟不沾地,逃也似的走掉了。
    金林氏看着空空的双手,懊恼地跺着脚,恨自己嘴笨,又让这丫头给避过去了。这左邻右舍都关着门,也没个攀谈发泄的对象,只好嘟嘟囔囔地转回家门。
    犹自不甘心地冲女儿离去的方向埋怨了一句。
    “那李家,真是一门好亲呢……”
    金秀玉直到转出了金玉巷的巷口,才抬手抹了一把额上的虚汗。
    这老娘,年纪不大头脑却发了昏,从听说李家求媳、找算命先生测了八字以后,便开始神神叨叨,心心念念都是要她嫁去李家。也不想想,李家连个提亲的意思都没露,她自个儿一头热有什么用,可不跟白日做梦似的。
    她挽紧了包袱,加快脚步,没多久就到了春水巷。
    刚转进巷子,便听到了琅琅读书声,正是来自王家学馆。
    她今天要见的王婶,便是王家学馆的主人,王秀才的亲姑母。
    这位王秀才,年轻的时候也有一腔报国热忱,只不过中了秀才之后,便屡试不中,难有寸进。其人本身又是清贫人家,既无余钱买官,又不擅长营营之道,这满怀的报效朝廷造福百姓之激情,自然便付诸了流水。眼见做官无望报国无门,振振双袖百无一用,最后只好做起了教书先生,混个束脩度日。
    好在他学问扎实,又肯专心教学,于管教学生又有一套办法,手里甚至还出过几个童生,久而久之,豆腐坊的人家都将自家孩子送来他手下进学。
    靠着众家礼金,王秀才把套祖传的院子改成了学馆,桌椅板凳书籍纸笔一应俱全,按照金秀玉的话说,这叫形成教学规模了。
    她的弟弟金沐生,正是在王家学馆里进学。
    王秀才幼年失怙,一直都是由姑母王婶带大。王婶人品性子是没的说,可惜生来是个克夫的命,先后两任丈夫都早逝了,膝下也没留下一儿半女。王婶年过三旬,又顶着个克夫的名声,便歇了再嫁的心思,只把王秀才当做亲生儿子抚养,两人相依为命。
    如今王秀才开学馆做先生,虽没有大富大贵,日子也过得安稳。前不久王婶托媒婆给他说了一门亲事,女方是淮安城西市的一户人家,两家门当户对,定下了成亲的日子。
    按照大允朝的风俗,成亲当日,新郎迎亲之时需带上迎亲礼,其中有一套五抬蜡烛,是绝不能少的,一般成亲之前,新郎都会找蜡烛匠专门定制。
    金老六就是个蜡烛匠,手艺一流,金家的蜡烛在全淮安城都有名头。而金家小子金沐生恰好是王秀才的学生,两家也算熟悉。王婶便特意跟金老六定制了五抬蜡烛,以做迎亲之用。
    金秀玉今日,便是给王婶送蜡烛来了。
    学馆的门微微敞开着,金秀玉随手在门上敲了敲,径自推门而入。
    门内首先是个大院子,花木繁盛。上房的大屋子便是教室,此时正坐满了学生,王秀才正在给学生们讲课。
    她侧耳听了听,讲的是三字经。
    挽着包袱,熟门熟路地经过院子往东厢走,果然见王婶坐在厢房门口纳鞋底。
    “王婶,这大日头的,你也不怕晃了眼睛?”
    金秀玉一开口便先笑,圆圆白白的脸颊上露出两个精致的梨涡,原本普通的相貌,顿时添了几分动人之色。
    王婶闻言抬头,未语先笑,一双本来就不大的眼睛顿时成了两条细缝。
    “豆儿来啦。今儿个天气热,这边倒是有些穿堂风,快过来坐。”
    金秀玉走过去,坐在王婶旁边的小板凳上。
    “喏,这是我爹做的五抬蜡烛,婶子看看吧。”
    “你爹的手艺还用看呐,淮安第一呢!”王婶接过包袱,随手放在一边,然后一脸认真地看着金秀玉。
    “豆儿啦,我听人说,你娘想让你嫁到李家去?”
    金秀玉先是愣了一下,立马想到定是老娘跟人闲扯皮说了出去,嘴巴恁也多,连隔了几条巷子的王婶都知道了。
    “李家这回求媳,一不论身世,二不论相貌,三不论人材,就单单限定了八字命格。你的八字,可找算命先生测了,当真是如传言那般?”
    金秀玉咬住了嘴唇。
    若不是因为这特殊的八字命格,她也不必为李家烦恼了。
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