第一章 海皇祭
黑暗里，有一颗星辰静静地落在了手指间。
这是一枚具有传奇色彩的戒指，它的名字是皇天。
万古之前，空桑始祖星尊大帝和白薇皇后合力打造了一对神戒——皇天和后土，倾注了神力，使之分别代表了云荒大地上“征”和“护”的力量，从此代代相传，分别属于历代的空桑皇帝和皇后所有。
传说它是一枚有灵性的戒指，只认星尊帝一脉的血统继承者为主人，伴随着空桑人的帝国经历兴衰起落、荣辱轮回，甚至当一千年前真岚皇太子被入侵的冰族人车裂时，这枚戒指都不曾从那只断裂的手上落下。
当神的时代结束后，光华皇帝孤独终老，空桑的帝王之血自此断绝，这一对戒指的命运也随之改变：后土神戒被遗落在了历史中，不知所终，唯独这枚皇天留存了下来。
它失去了真正的主人，也失去了灵性，却成了绝对权力的象征。
帝都伽蓝城，深夜的紫宸殿里，有人在王座上彻夜不眠，默默地旋转着右手无名指上的戒指。黑夜里皇天发出璀璨的光，仿佛是一颗星辰。
手握星辰的感觉是什么样的呢？
自古有传说，云荒的天、地、海之间，存在着三界三皇：九天云浮城里的羽皇，碧落海璇玑列岛上的海皇，以及云荒大地上的人皇。
然而在这三皇之间，最显赫、最荣华的便是人族之皇。
自从空桑帝王之血断绝后，继任的西恭帝为了避免云荒陷入六部征战的动乱，在伽蓝白塔顶上的神庙前刻下誓碑，订立了王权传承的法典。从此后，人皇又分为六帝，由空桑六部轮流占据紫宸殿的王座，二十年一轮换。
此刻，光明王朝的第四十五任帝君白帝白烨，正在深夜里凝望着自己的手。
他喃喃自语：“时间就要到了啊……”
“是啊，帝君，”在他身后的暗影里，有人回答，“您准备怎么办呢？”
那是一个须发苍白的清癯老者，面容冷峻，眸子清亮，穿着一品文臣的服饰，手里却握着一个样式奇怪的水烟筒。他站在暗影里，几乎不为人所感知，就像是一个悄无声息的鬼魅，只有水烟袅袅升起，将他笼罩在云雾里。
这个敢在帝君面前吞云吐雾的，便是如今空桑的第一权臣：宰辅素问。宰辅素问出身于白族最显赫的贵族之家，论血统和辈分，连当今的白帝也该叫他一声“族叔”，更兼之学富五车、谋略出众，不但是白帝少年时的授业恩师，也是壮年时将其扶上王座的两大肱股大臣之一，权倾天下，无论外事内政，白帝都会首先听取其意见。
听到宰辅的问话，白帝没有回答，凝望着那一枚皇天神戒出神了半晌。忽地抬起手，做了一个奇怪的动作——他试图去脱下那枚戒指。然而奇怪的是，无论他怎么用力，那枚戒指就像是生在了他的手指上一般，一动不动，越是用力就越发紧地勒住他的手指。
“呵！”白帝冷笑了一声，“看啊，至少现在，我还是天命所归的皇帝！”
“是的，”黑暗里的人回答，“您是皇天的主人，自然也是空桑的主宰。”
白帝低声：“可惜朕身无帝王之血，无法成为皇天唯一的主人。”
“帝王之血算什么呢？最初星尊大帝打造这枚皇天神戒的时候，也不过是从一介布衣刚刚登基称帝而已。”宰辅在暗影里低声回答，“事在人为，血统不足一哂，一切只看陛下是否真的想成为皇天唯一的主人罢了。”
“朕当然想啊……老师！”在宫殿的最深处，面对着最心腹的重臣，白帝再不掩饰自己的野心，“朕准备秘密召墨宸回朝，一起谋划大计！”
“召白帅回朝？”宰辅苦笑了一声，“臣记得墨宸出征时说过，最多不出一年，他便可以拿下棋盘洲本岛，这个当儿让他撤回，他怎么肯？”
白帝冷笑：“不出一年？距玄族来接过帝位，也只有两年了！”
宰辅心里微微一惊，不作声地看了一眼坐在金座上的帝君，脸在浮动的水烟里明暗不定，许久，才平静地回答：“帝君说得不错。事有轻重缓急，西海战事可以放一放。白帅欲成千古第一名将，自然是军人应有的霸图。殊不知，为臣子的所有雄心，都应该放在君主之后。”
“老师说得对！”白帝颔首，“其实墨宸又有什么理由反对？他是我唯一的女婿，等朕永霸了帝位，百年之后，这天下还不是他的？”
宰辅素问的眼神一变，似乎有冷芒在心底一闪而过，口中却道：“帝君说得是，既然帝君决心已定，那么此事不可久拖。如今朝中有微臣，军中有墨宸，诸位藩王皆碌碌不足道，帝君不必瞻前顾后。”
白帝又沉默了片刻，抬起头来看着不远处的伽蓝白塔。
那座神庙隐藏在夜色里，门窗紧闭，没有人的气息。自从在誓碑之前替他戴上这枚皇天神戒完成加冕仪式后，那个苍老的女祭司便退回了自己的殿堂。然而戴上戒指时，她在他耳边说过的那句话，却一直回响在他耳畔。
“皇天为证，若违反誓碑上的三条约定，天人共诛！”
那是一句没有感情色彩的陈述和警告，听起来却仿佛是诅咒。
宰辅沉默了良久，试探地问：“那么，陛下想要从哪里下手？”
“还不知道，先让朕想一想吧。”白帝忽地笑了一笑，“明天是海皇祭了，老师不跟我一起去叶城吗？殷仙子的舞姿可是天下难得一见的啊……”
“微臣老了，”宰辅不动声色地笑了一下，“而且白帅的女人，怎敢觊觎？”
“哦，也是……”白帝自嘲地笑了一下，“墨宸倒是比朕有福气。”
“陛下太谦了。虽然流光皇后已逝，但如今后宫的丽容二妃均为绝色，而且悦意公主也是出名的美人——”说到这里，仿佛知道失言，宰辅顿住，笑了笑，“如此说起来，白帅的确是艳福不浅。”
“悦意？别提那个令朕头痛的疯丫头了。”提起自己唯一的女儿，白帝却长眉紧蹙，“朕当初将她嫁给墨宸，也算是用心良苦，可她却……”
话音未落，暗夜里忽然传来了一声尖锐的喊声。那个声音来自伽蓝白塔顶上，似乎是一个女子声嘶力竭的笑声和咒骂，伴随着金铁拖地的刺耳刮擦声，在塔顶上来回地疾奔。
“你看，又来了！”白帝不耐烦地蹙眉，“每夜都要发一回疯，从没有安生的时候。”
“公主的情绪一直不稳定，”宰辅叹气，“一直用锁链锁着，总不是个办法。”
“不锁着还能怎样？”白帝用手拍击着王座的扶手，“一放她下了白塔，不出一个月，她一定又要千方百计地逃出去了！丢人现眼！”
显然宰辅也知道昔年帝王家那些不能见人的秘密，不由得有些头痛地蹙眉，沉吟半晌，道：“陛下有试过告诉公主吗？公主倾心的那个人早已另娶，她还在等什么？”
“当然不能说！”白帝冲口而出，“一旦说了，那还得了？”
宰辅笑了笑：“原来陛下还是心疼公主的。”
“唉，毕竟流光她只留下这么一个孩子……朕也没有其他骨血。”白帝颓然坐下，喃喃，“而且悦意是朕赐给墨宸的妻子，一旦出事，怎么和墨宸交代？”
宰辅无声颔首，默不作声地吸了一口水烟，将手伸了过来。
白帝愕然看着那只苍老如枯树皮的手在他眼底下摊开，手心里静静躺着一枚丹丸，黑色里夹杂着一点点金屑，香味浓郁沉厚。宰辅将那枚药物呈给白帝，悠然道：“这黑甜香入水即溶，服之令人忘忧，真乃神物。”
“黑甜香？”白帝一怔，一时没明白为什么臣子忽地说到这个上来。
“那是中州过来的药，据说是用天竺的阿芙蓉提炼而成。每次服用一枚，便舒服如神仙，翻然忘忧，想不起任何烦心事。”宰辅悠悠然吸着那一管水烟，语气微妙，“公主夜夜不能安睡，此药十分对症。”
“哦！”白帝终于明白了过来，眼神却有些复杂，“这不就是迷魂药吗？”
宰辅笑了笑，将手收回：“既然帝君不忍心，那恕老臣冒昧了。”
“不——”白帝抬起头对着虚空发话，“寒蛩，替朕把这个黑甜香转赐给公主。”
随着那一声吩咐，黑暗的最深处有一个珠灰色的人影浮了出来，无声无息，仿佛一个没有重量的魂魄——那是一个男子，全身上下散发着一种奇怪的寒意，随着帝君的召唤悄无声息地出现在空旷的紫宸殿里，就像一个幽灵。
那个幽灵藏在暗影里，微微一躬身。仿佛被一只看不见的手托着，宰辅只觉得掌心一阵风过，那枚黑金色的药丸就忽地消失了。
白帝长长地叹了口气，有些烦乱地挥了挥手：“去吧。”
那个幽灵躬身一礼，转瞬又藏回了黑暗中。
宰辅素问默默地看着那抹来去无踪的影子，眼神里掠过一丝不易觉察的冷光。传说这个叫“寒蛩”的影守，剑技高绝，当世罕有对手。当白烨还是二皇子时便将其收在身侧，多年来一直形影不离，就算是临幸女人时也守在暗里。
那就是帝君的护身符，是除了他和白墨宸两大肱股大臣外，最后的底牌。
“已经三更了，微臣这把老骨头实在是撑不住了，只怕又要睡到日中才能回过神来。”宰辅拱手告退，苦笑，“明日的海皇祭不能奉陪，望陛下饶恕。”
“嗯，老师一贯不喜热闹，不去便不去吧。”白帝挥手，“早些歇息。”
重臣告退离开，紫宸殿重新陷入了沉寂。黑夜里，遥遥地，白塔顶上那个铁链声和怒骂声显得更为刺耳，白帝侧耳听着，眼神不停地变换着，时而暴戾，时而犹豫，时而悲伤。片刻后，只听身周风声微微一动，却是那个幽灵般的影守去而复返，声音枯涩平淡：
“公主服了药，已经安静了。”
塔顶上和大殿里一起重新沉寂了下去，再无声息。
白帝十月十五日，海皇祭。
当日云开雨散，碧空万里。所有人都松了一口气——果然是海皇苏摩在天之灵保佑，数百年来，十月十五这一日从不会下雨。
碧落苍茫水连天，此中血泪与谁言？
千年未消海皇恨，一夜涛声到枕边。
十月十五日的大潮出现在九百年前乱世初定之时，此后数百年，来自碧落海的怒潮一年一度准时造访叶城，壮观无比，堪称奇迹。
有人说，是因为那个鲛人皇帝终其一生都无法得到陆上的女子，在死后还一直念念不忘，所以才化为潮水一年一度地造访云荒，回到恋人所在的土地上。为了缅怀牺牲的同盟者，光华皇帝下令每年十月十五日在南方入海口的叶城举行盛大的“海皇祭”。
数百年后，战争的影子逐渐消失，十月十五的海皇祭成了云荒最热闹的节日之一，吸引了各方甚至碧落海和中州的客人。“叶城观潮”成了云荒的一景，和北陆的“仲夏之雪”，西荒的“雪浪之湖”，南迦密林的“通天之木”并称四大奇景。
镇国公慕容氏家族掌管着这个云荒最富庶的城市，每次的海皇祭都办得隆重无比，此刻望海楼下的广场上搭了临时的集市，设有百戏台、角斗场和歌舞馆，重金邀请了整个云荒最顶尖的歌姬舞者、杂耍艺人和角斗士。
大潮尚未来临，各地前来的百姓在台下围了里三层外三层，个个伸长了脖子。
斗唱刚过，红袖楼的傅寿姑娘以一曲《潮汐》，力压胭脂痕新出的歌姬越素女，依旧夺了头筹。周遭人一片叫好，一曲未毕，台子上便落满了抛来的彩头。傅寿盈盈敛襟谢礼，眼神在人群里扫了一遍。然而在簇拥的人群里，却没看到那一张惦记着的脸。
那个神龙见首不见尾的九爷，果然自那夜之后便消失了踪迹。难道是真的被慕容大公子胁迫，不得不离开叶城？
她黯然地想着，有点担心又有些释然，转身下了台。
这边斗唱结束，戏班优伶纷纷准备离开，接下来是百戏杂耍，那是西荒人的专长。只见丝竹歌舞方歇，转瞬便换上了全新景象，披着皮裘挥着马鞭的年轻汉子轮番走到场地中间，表演惊险至极的吞刀吐火节目，一派大漠风情。
“好！”一个少女混在人群里，踮着脚尖往里看，声音比男人还响亮。
她不过十七八岁，容貌明媚，气质爽朗，脖子上挂着一个古玉项圈，玉被雕刻成一对翅膀的形状，合拢在一起，随着她的蹦跳在颈上摇晃。
这个少女虽然凑热闹地看了一场又一场，却似乎有些心不在焉，不停地踮着脚左顾右盼，似乎在人群里寻找着什么人。她转过一条街，忽然心头凭空一跳，感应般地抬起头来，看向海边听涛阁上的一扇窗子。
那一扇窗后，隐约露出半张脸来。
那是一个当窗把盏的年轻男子，正注视着下面热闹的集市和海面，眼神深不可测。听涛阁是叶城里仅次于望海楼的观潮地，视野开阔，海天尽入眼帘，每年海皇祭期间的价位都贵得惊人，出入的非富即贵。然而这个客人却只穿着一袭朴素的黑袍，在楼里也不曾将风帽除下，整张脸陷在深深的阴影里，只看得见清秀的下巴和苍白的薄唇。
“啊？”虽然看不见脸，琉璃却脱口低呼。
这个男子，不就是前日她满城在找的神秘鲛人吗？
那个鲛人身后有一个紫衣的女子，坐在他身后的阴影里。那个紫衣的女子仿佛也看到了楼下的琉璃，坐在那个人背后，忽地对她一笑，抬起手指，指向了窗外的天空。少女不由自主地顺着对方的手往上看去，头顶是晴朗的天空，洁白的流云在湛蓝色天幕里流动，看不出丝毫异常。
然而，在她将视线转回的一瞬间，那个虚影里的紫衣女子却消失了！
怎么回事，难道方才是自己眼花了？
琉璃大吃一惊，忍不住背后出了一层细密的冷汗，再也按捺不住，直跳起来。上次追了三条街还是追丢了这个男人，这次，无论如何也不可以再放过了！
“九公主，可算是找到您了！”然而，不等她进入听涛阁，耳边便传来一个熟悉的霹雳般的声音，震得内外的人一起转头。少女心里暗道不好，一眼看去，果然是几位家臣满头大汗地找了过来，一把拦住了她，上气不接下气地道：“帝君要召公主觐见，请立刻随臣等回望海楼去！”
“等一下！”她顾不得和这些人多说，一个箭步跳上楼梯，噔噔几步便蹿到了二楼雅座，一把撩开了珠帘——果然又晚了。
靠窗的位置上空空荡荡，哪里还有半个人影？
显然客人走得匆忙，只在案上留了一枚金铢结账。桌上杯盏犹温，是清清爽爽的两道素菜，一道是凉拌海带，一道是松子豆腐，还有一小瓶只喝了一半的青梅酒，不见丝毫荤腥。奇怪的是，桌上只放着一副杯筷。
“这位小姐，”小二有些为难，“听涛阁的位置今日全数有了预订，不接待外客。”
琉璃没有回答，怔怔地在桌子前愣了片刻，忽地问：“刚才坐在这个位置上的客人，身边是否带着一个女客？”
小二愣了一下，赔笑道：“没有啊……那个客官是一个人来的。”
“真的没有？”琉璃愕然，心里反复想着方才那一瞬看到的窗后情形，不自禁地走到那个紫衣女子坐着的位置，抬起头看向了窗外的天空，心里猛然打了一个咯噔——是的，以那个紫衣女子的口型看来，她说的是“破军”；而她手指的方向，分明是北斗七星的位置！
她在暗示什么？她到底是谁？
琉璃一个激灵，想要追出去，不过家里的仆人就堵在楼梯口，当下也不敢从原路下楼，于是直接打开窗子，从二楼一跃而下。
然而她跳得急，没有看清底下的街上站着个人，正仰着头往楼上看。她啪的一声跳下，居然不偏不倚地掉到了对方的怀里。对方下意识地伸臂将她托住，然而冲击力实在太大，那人猛然一个踉跄往前摔去，两人一起跌在了地上。
“呀！”感觉到男子的气息一下子压上身来，琉璃连忙伸手撑住，“滚开！”
“九公主受惊了，”耳边只听那个人压低了声音道，带着笑意站起身，拍了拍衣襟上的尘土，“没想到在下和公主这般有缘，走在街上都有艳遇从天而降。”
“啊？”她听出了是谁的声音，蓦地抬起头。
眼前的人穿着手工精良但并不张扬的素色长袍，长着一张俊朗的脸，还有熟悉的不徐不疾的语气——这一切，都是从小钟鸣鼎食的生活培养出的优雅气质，属于空桑权势阶层的象征，和周围那些普通的商户游人迥然不同。
这个人便是叶城的主宰者，年轻的镇国公慕容隽。
“怎么又是你？”她咬着牙，更加恼羞成怒了。
想不到螳螂捕蝉黄雀在后，她才不相信是什么见鬼的“有缘”。这三年来，这家伙一直在死缠烂打地向自己求亲，一直没有断了念头。
“嘘——”慕容隽站了起来，顺手把她拉起来，按住肩膀示意她别多话。眼看广漠王的仆人很快就要从楼里追出来，琉璃顾不得挣开他的手，在众人猜测的眼神里，两人二话不说就挤出了人群，匆匆而逃。
人潮在他们身后闭合，喧闹很快将方才那一点小小的闹剧湮没。
他显然对自己统治下的这座城市了如指掌，带着她一路穿街走巷，甩开了广漠王派来的家臣。然而，等两人跑到了一个安全的地方时，她却挣开了他的手，怒斥：“哼，谁叫你多管闲事？别以为我会领你的情！”
“我是商人，当然不指望一个举手之劳能换来允婚。”慕容隽苦笑，意味深长地看着她，“更何况我想迎娶的人还是广漠王唯一的女儿，九公主琉璃殿下。”
“谁说要嫁给你了？”琉璃提高了声音，“你没看到我退回的婚帖吗？”
“婚帖？看倒是看到了。九公主的回复可真是越来越简练，这次干脆直接打了个叉了事。”说起被第三次拒绝，慕容隽却没有怒意，只是饶有兴趣地注视着她栗色卷发下的两粒摇晃的耳坠，“不过奇怪的是，玉匣里面的两颗辟水珠却不见了——九公主退回婚帖却收下了聘礼，这到底算是允了呢，还是不允？”
“当然是不允啦！”琉璃强词夺理，哼了一声，“这对珠子不错，我留着玩几天就还给你，堂堂叶城城主，小气什么？”
慕容隽忍不住哑然。此刻身边越发热闹，人流如梭，他怕当街争执惹人注意，便拉着她找了一个相对安静的路边小摊坐下。琉璃四处找不到那个鲛人，逛了半天，肚子也饿了，闻到香气更是走不动路，便一起坐了下来。
集市中聚集着上千的人，热闹非凡。看着西荒人吞刀吐火的惊险杂耍，旁边那些已经表演完了的优伶提着箱笼和戏服从台上鱼贯而下，纷纷离开……她仔细看了半天，在那群人里却始终不见鲛人的影子，不由得有些气馁。
“这次海皇祭，我请了全云荒各地最出名的店铺来叶城，不知道这家店的东西如何，”慕容隽一边拈起筷子，夹了一块瓦罐鸡在酱油里蘸，一边微笑，“九公主要试试吗？”
“咦，你居然也吃这种东西？”琉璃吃惊。
“很稀奇吗？”慕容隽反而笑了起来，“少年时，我经常跑出去到中州人住的地方尝民间美食，后来当了这个劳什子城主，杂务缠身，倒是没时间偷跑出来大快朵颐了。”
“哦？”琉璃有些意外，托腮看着眼前的人。
从三年前认识这个年轻的城主开始，这个人从头到脚、一举一动，无不充满了优雅的风范，只差在额头上直接写上“贵族”两个字了，她本来以为他尊贵的脚是不肯踏上贫民区的街道的，却不料对方居然还有这样的嗜好。
看到她的表情，慕容隽笑了笑：“听过黑蝶贝没？”
琉璃撇嘴：“当然听过！那是云荒南部沿海最美味的东西了。可惜只产在罗刹岛上的偏僻滩涂里，还要赶在立冬后的第三天之前挖出来，不放盐，用当地的海水直接煮了，那味道才鲜美无比，一过了那几天就味道不对了。”
“原来九公主也是个美食家。”慕容隽微笑起来。
“是啊！我来云荒的目的之一，就是要吃遍天下的美食！”琉璃舔了舔嘴唇，“你不知道，在我的家乡可没有这么美味的东西，我好不容易出来这一趟，不吃个够本怎么行呢？”
慕容隽笑着收起了折扇：“那太好了。如果九公主不怕辛苦，等下个月黑蝶贝开始上市了，我们一起到罗刹岛上尝鲜，如何？我知道有一家偏僻的小店，每年只提供一斗黑蝶贝，却是全岛最美味的，去年我就已经在那里订好了位置。”
“好呀！”琉璃听得兴高采烈，脱口回答，然而很快就反应过来，板起了脸，“不去不去。无事献殷勤，非奸即盗。别以为本姑娘会上你的当！”
慕容隽叹了口气：“非奸即盗？九公主实在太抬举在下了。”
“没空和你绕弯子，我知道你心里打什么算盘。”琉璃直截了当地泼了一盆冷水下来，“反正我打死也不会嫁到镇国公府去的，你就死心吧！”
本来还想迂回曲折地下足水磨功夫，然而话说到这里已经没有回转余地，慕容隽放下筷子，有些无奈地叹气：“不知道在下哪里做得不好，竟令九公主如此深恶痛绝？”
“我可不是个傻瓜，”琉璃哼了一声，毫无一般大家闺秀的忸怩，瞥了眼前这个翩翩贵公子一眼，“我不喜欢你，你也不见得有多喜欢我，我只是奇怪你干吗非要娶我？”
“自然是因为门当户对，天作之合。”慕容隽微笑着，语气温文尔雅，“我是叶城城主，你是广漠王的唯一女儿，我们两家若联姻，定能和六大藩王对抗。”
“嘁！门当户对？”琉璃不屑一顾，“那你为什么不干脆去娶六部的公主？”
“倒不是没想过。只是真的很难。”慕容隽居然颔首叹气，直白地承认，“空桑六王自矜血统，素来不愿意和外来的异族联姻——不管是我们中州慕容家，还是你们铜宫的卡洛蒙家，在他们眼里可都是低了一等的。”
琉璃不由得一拍案：“胡说八道！”
“九公主消气，我说的可是事实。”慕容隽还是微笑，“这云荒毕竟是空桑人的天下。你想想，卡洛蒙家历代可曾和六王联过一次姻？就算是始祖音格尔·卡洛蒙，他的夫人也不过是青族一个平民女子而已。”
琉璃怔了一怔，许久才愤然道：“原来你是找不到别人才来找我的啊？”
“九公主纯真率直，和别的贵族小姐很不一样，在下自然也是倾慕的。”慕容隽微笑着将折扇合起，微微倾过身子凝视着少女，“这是真心话，非关联姻。”
他的笑容温润如玉，含着宁静柔和的风华，几乎可以倾倒天下所有女子，让人不自禁地想起他祖上有过鲛人血统这件事。然而琉璃却从鼻子里哼了一声：“少来了，我最讨厌你这种假惺惺的笑，你明明不喜欢我，可别以为我看不出来！反正我不会嫁给你！”
“哦？”听得这样的当头棒喝，慕容隽居然神色不变，“那九公主想嫁给谁呢？难道是前日在街上追着不放的那个人？”
“什么？”琉璃怔了一怔，继而勃然大怒，“你派人跟踪我？”
“在下哪里敢，”慕容隽收敛了笑意，正色道，“海皇祭前后叶城贵客云集，为了防止出意外，我自然多放了眼线出去。九公主那天追着一个西荒男人一直跑了两条街，一路嚷得尽人皆知，这样的事，在下怎么会没有耳闻呢？”
琉璃是何等天不怕地不怕的人，听得此话，居然也不由得脸红了一红。一瞬间，她的脑海里翻腾着一个模糊的影子，忽远忽近。
“其实我也不知道他是谁，”许久，她嘀咕了一声，“只是莫名其妙地觉得眼熟，想确认一下他到底是谁而已。结果还是追丢了。”
“是吗？追丢了不奇怪，”慕容隽笑了一笑，不置可否，只是将折扇在手心里反复地展合，“那的确是一个很奇妙的人……在我的地盘上打伤了我的手下，派出那么多人追索了半天，竟然还是查不出他的来历。”
“你查他做什么？”琉璃警惕起来。
“哎，哎，九公主别动怒，”看她如此紧张那个人，慕容隽笑了起来，“我对那个人并无恶意，只是海皇祭是个特殊时期，作为叶城城主我自然要注意每一个出入叶城的人。”
“不许查他！听见了吗？”琉璃却是余怒未消，“如果他出了什么事，我绝不会放过你！”
“啊，我明白了……”慕容隽看着她，眼里忽地露出了一丝意味深长的笑，“原来，九公主一直不肯答允镇国公府的婚事，是因为早已有了意中人？这下事情可难办了……”
“胡说！”琉璃的脸更红了，啐了一声，“关你什么事？”
“怎么不关呢？”慕容隽叹了口气，“在下都已经向九公主求婚三次了。”
琉璃哼了一声：“我早说过了，你还是早点死心算了。”
“其实，就算九公主已有意中人，这事情还是有商谈余地的。”慕容隽微笑着看她，语气居然还是不徐不疾，“要知道，豪门的联姻只是一个形式而已，那之后九公主的生活不会有任何改变——婚后我们可以保持夫妻的名义，各自过各自的生活，只要有大事时在长辈面前联袂出现一下就可以。”
“什么？”琉璃回过神来，有点不可思议，“只要出现一下就可以？”
“对两个家族来说，联姻的象征意义大于婚姻本身。”慕容隽笑了笑，“我们只做做假夫妻应付一下各方，各自过自己的日子——到时候你不要干涉我纳妾寻欢，我也不会怪你包养面首，大家各自风流就是，岂不是很好？”
琉璃听着他这一番直白的话，脸色一阵红一阵白。
“怎么，公主不满意？”慕容隽揣测着她的脸色，压低声音，“那条件可以再谈。要不，你婚后独自住回铜宫我也没意见——”
“闭嘴！”琉璃脸色变了又变，忽地大吼，仿佛受了侮辱一样直跳起来，一把抓起桌子上的一个茶壶迎面砸了过去，“什么包养面首？你这个臭不要脸的！”
一语出，举座皆惊。
他们两人本来躲在一角窃窃私语，此刻琉璃那么一声大吼，登时让周围的人齐刷刷地侧目。这边小摊上坐的多半是平民，粗鲁率直惯了，听得此语，男子们哄堂大笑，妇人们也用丝绢掩了口，窃窃地笑着看了过来，用暧昧的目光打量着这一对璧人，低声议论。
眼见琉璃居然当场翻脸，慕容隽反应算是迅速，急速侧过头避开了飞来的茶壶，结果坐在他后面的一个行商便倒了霉，砰的一声被砸中了后脑，立刻咆哮着跳了起来：“谁？谁敢砸老子的脑袋？滚出来！”
“走！”慕容隽生怕被周围的人认出，连忙拉了她往外走去。
那个行商哪肯这样放走两人，和同伴怒骂着追上来，眼见就要扯住了慕容隽的衣袖。然而此刻，人群里有几个青衣白袜的人悄无声息地簇拥了上来，不声不响拦住了那几个人的去路，一时间双方推推搡搡，混在了一处。慕容隽和琉璃转瞬便溜之大吉。
“好了！我不和你吵了！真是太丢脸了！”琉璃一心想要离开这个讨厌的家伙，叉腰站住了身，回头瞪着慕容隽，“你给我听好了！我，卡洛蒙家的琉璃，如果将来要嫁给某个人，那么一定会全心全意地爱他，而那个人也一定要全心全意对我——绝不会有什么三心二意、两面三刀的龌龊事！”
慕容隽
在一边听着这个少女当街发出的宣言，脸上的微笑渐渐凝滞。
“所以，你知道我为什么讨厌你了吧？！”琉璃指着他，怒道，“居然把这事情当作一门生意来谈，还说什么包养面首！呸，不要脸！以后别在我面前出现了！”
语毕，她拂袖转身就走。
“九公主息怒，还是先跟我回望海楼去吧！”然而慕容隽却不肯就这样放开她，一把拉住，“帝君正在和令尊恳谈，只怕很快就要传你去觐见了，连着几年你都托词不去见驾，帝君今年可是点名说了要让你去。”
“我不去见那个老色鬼！”琉璃嘀咕着，挣扎。
“怎么能这样说帝君呢？”慕容隽哑然，“男人都好色，何况他是万乘之尊……”他还想说什么，然而刚一转头，脸色却微微变了一变，竟是把说到半截的话都给忘记了。
琉璃正在挣扎，看到他的脸色，不由得诧异——他们认识也算是有好几年了，总觉得这个年轻的城主高深莫测，待人做事滴水不漏，左右逢源，无论对着帝君还是对着路边摊贩，脸上永远是微笑着的，似是戴着一个天生的面具一般，完全看不出一丝真实的喜怒。
然而此刻，这张面具却似忽地裂开了一条缝，露出了与往日不同的表情来。
到底是怎么了？出了什么事？
琉璃好奇心起，情不自禁地顺着他的视线看去，那条通往渡口的道路上人头攒动，完全不知道他看的是什么。她正在纳闷，忽地只听一阵悠扬的乐声传来，后面乱哄哄的摊子顿时安静了，那些行商一起转过身，探头往同一个方向看去。
“花魁游街马上开始了！快来快来！”
琉璃好奇：“花魁游街？是什么？”
慕容隽没有回答。她止不住好奇心，东张西望。人群从背后不断拥来，冲得他们两个不由自主地顺着往街边拥过去。
“这次有几辆花车啊？”
“去年是九辆，据说今年更多一些，要凑足十二钗之数呢！”
“十二钗？那藩王公子们今天晚上可要乐翻天了……最好的女人都出来任他们选。”
“对了，殷仙子今日应该要出来吧！今天可是海皇祭，那一出‘魂归’的戏，也只有她能唱。”
“不过，听说新花魁天香更美。才十七岁，最近风头可劲了，胜过了殷夜来！”
“是吗？那可真要见见……”
周围议论纷纷，琉璃惊喜不已，露出了孩子般的表情，欢呼：“殷夜来？我来了叶城好几次，却还没看到过这个传说里的第一美人呢！”
慕容隽这才回过神来，苦笑：“九公主出身高贵，居然还想着去青楼看一个歌姬舞姬？传出去还不被天下笑话。”
“就让他们笑话去呗！”琉璃撇嘴，不屑一顾，“我只是想看看你们人类里面最好看的女人到底会长什么样而已啊。”
慕容隽微微一愣：“你们人类？”
琉璃吐了吐舌头，没有回答。此刻，两个人已经身不由己地随着人潮一起簇拥到街边。然而跑得慢了半拍，等到街边时发现整条街已经站满了探头观望的人，完全无法插足挤进去了。
乐声由远而近，逐渐到了面前。琉璃拼命踮起脚往前看去，然而一堵人墙挡在眼前，她个子又娇小，无论怎样都看不见。听得乐曲声已经从前面飘过，前面的人群里发出啧啧的赞叹，琉璃心急如焚，对慕容隽说了一声：“帮一下忙！”
慕容隽还没明白她要做什么，忽然觉得肩膀一痛，一股大力直压了上来，整个人止不住地往下一矬，双膝一软几乎跪地。
“你干什么？！”他撑住了身体，一抬头，便看到琉璃的脸在他上方三尺之处，双手紧紧抱着他的脖子，竟然猴子似的蹿到了他的背上。
“快下来！”慕容隽又好气又好笑，压低声音叱道。然而琉璃根本不买他的账，攀着他的肩膀，只管探头往人群外看去，嘴里嘀咕：“哼，说你不是诚心诚意想娶我，果然是没错……只是借你的肩膀一用而已，就这般小气！”
说了一半，她忽地惊叹：“哇！好气派！”
方才短短的片刻谈论之间，凤箫声动，玉壶光转，乐曲声已然飘近身侧。街道两边的人群出现了一阵骚动，低低的赞叹和议论如同一阵风似的传递着，无数双眼睛看向从官道上缓缓行来的宝马雕车。
那一辆被珠玉精心装饰起来的彩车，由六匹白色的马拉着，从街那边辚辚而来。
车厢的四壁都被拆除了，车上堆满了各色鲜花，四角垂落着洁白的纱幔，用华贵的明珠装饰着，小巧的金钩在风里轻巧地荡着。在轻纱开合的间隙里，可以看得到每一辆车上都放着一架深红色的美人榻，榻上或靠或坐着一个女子。
第一辆花车上坐着的是一个穿着垂地朱红色纱衣的女子，不过十六七岁，肌肤胜雪，吹弹可破，身侧堆满了牡丹花，手持一把团扇，明眸善睐，眼神如蜜。此刻尚不是牡丹盛开的时节，每一朵花都是从暖房中培育，一朵价值一个金铢。光这一车的鲜花，便可彰显花魁无人比拟的身价。
“天香……是天香！”身侧有看客欢呼，“果然是天香排第一！”
“正点！用牡丹最配她了！不知道多少钱一晚？”
“别想了，听说最近被镇国公府的大公子包了，不接外客。”
车上的花魁似乎看到了那些投过来的充满了欲望的视线，用团扇掩着嘴微微笑了一笑，眼神四顾，万种风情蚀人心骨，忽地似看到了什么，将手上的牡丹向着人群里投去。
“哎呀！”琉璃惊呼了一声，看到那朵花正落在慕容隽怀里。
花魁对着隐藏在人群里的贵公子旖旎一笑，花车缓缓过去。
“不错嘛！”琉璃看着慕容隽手里的花，有些不服气，“想不到你这么有女人缘！”
“哪里，还不是被九公主给踢回来那么多次？”慕容隽淡淡地把那朵牡丹扔给她，“天香一贯知情识趣，只不过认出了我是谁，顺便讨好献个殷勤而已——这是妓家惯用的手腕，你还当真了？”
琉璃被他那么一说，登时没了兴致，嘀咕：“真是个扫兴的家伙。”
言语间，第二辆花车驶过。上面堆满了洁白芬芳的素馨花，上面坐着一位白衣美人，约双十年华，头上只戴着一对夜明珠，没有耳坠配饰，衣衫也是素色。眉目淡雅，容光照人，却不苟言笑，仿佛一个难以接近的冰山美人。
“哟……是越素女啊？”
“这个也不错！看上去像个良家女子，听说媚功却一流。有钱人最喜欢这一种了，身价可高着呢！”
第三辆花车上是一个紫衣少女，绾着高高的发髻，年纪很小，稚气中透出一股不安来，都不敢看周围的人，只是低下头撕扯着膝盖上堆满的紫色睡莲。
“这个是……”
“楚宫烟月今年力捧的头牌，莲生，才十四岁！”
“哟，还没开苞吧？不知道老鸨会出到多少？”
“少不得要一千金铢吧？听说玄凛皇子有意包她的初夜呢！”
周围的人议论纷纷，紫衣少女更加不安，即便是化着浓妆，脸也透出绯红来，埋下头去握紧了手指。然而这种羞涩的表情却令围观者更加兴奋起来，评论得肆无忌惮，不堪入耳。
“不看了。”琉璃的脸色越来越不好，嘀咕了一声，从他肩头跳下来，“真恶心。原来这就是花魁游街？还不如换个名字叫作‘价高者得’好了。”
琉璃的话很犀利，慕容隽苦笑了一下，“叶城自古都是如此啊！大家都见怪不怪了，不知道九公主哪里来这么大怒火。”
“喏，这就是我不喜欢你的原因！”琉璃不客气地回答。慕容隽登时无语。她刚跳下地准备转身，耳边却忽地听到了一阵议论：“殷仙子来了！”
“什么？”琉璃登时两眼重新放出光来，嗖的一声又蹿到了慕容隽的背上。
最后一辆压阵的花车辚辚而来。不同于别的车上的花团锦簇，这辆车上只斜放着一枝折下来的疏疏落落的梅花。车上的女子也只穿了一袭素衣，斜斜地靠在那里，用一支玉簪随便绾了个发髻，乌黑的长发逶迤至膝。
周围人山人海，她却没有看上一眼，手里闲闲地捏着一柄小小的银刀，有一下没一下地修着指甲，偶尔微微皱着眉头咳嗽。
“啊？这就是殷夜来？”琉璃攀在他肩上看了一眼，有些失望，心直口快地大声嚷嚷，“她多大了？不年轻了吧？长得也就那样，凭什么还说是天下第一的美人？”
慕容隽刚要说什么，车上的美人却似听到了这一句刺耳的话，抬起目光，向这边看了过来。那一道视线掠过了人山人海，堪堪停在了攀着慕容隽肩膀的少女身上，饶有深意地看了两人一眼，嘴角往上弯了一下，露出一丝似笑非笑的表情来。
她手一扬，那枝梅花居然不偏不倚正好跌在了琉璃的怀里。
只是停顿了一瞬，宝马雕车便又扬长而去。
“啊？这……”琉璃拿着那一枝寒梅，半晌才回过神，低喊，“哇！看到了没？她对我笑……对我笑哎！”她的双手情不自禁地捶着慕容隽的肩膀，“好奇怪，你看到她刚才的眼神了吗？居然一点风尘气都没有，眼里好像藏了一把剑似的！”
慕容隽没有回答。
琉璃心怀坦荡，只是凭着一眼建立起来的好感，很快就转了口，大加称赞：“真奇怪，一开始还不觉得她如何好看，可这一笑起来，简直让人魂都飞了！她难道也会幻术吗？”
慕容隽目送着殷夜来离去，似没有听到她的话。殷夜来那一个眼神的意味深长，竟让他如遇雷击，一瞬间回不过神来。
他从未想过会在这种情况下与她不期而遇——人山人海里，他站在路边，脖子上亲密地攀着一个少女，看着她的花车过去，发出不屑的评论——
方才的一刹那，她会想什么呢？
琉璃唧唧喳喳地说着，然而看到慕容隽的表情，微微一愣。
“啊……”她恍然大悟地从他肩膀上跳下来，踮起脚拍了拍他的肩膀，在慕容隽耳边低声笑，“我明白了，原来你喜欢殷仙子？哎，哎！很有眼光嘛！”
没有料到这个看似什么也不懂的丫头居然如此敏锐，慕容隽眼里陡然闪过一丝光，很快就回过神来，又恢复成平日无懈可击的温文尔雅模样，笑道：“那是自然。殷仙子艳绝天下，只要是男人，哪个不为她倾倒？”
“嘁！我说的可不是这种见色起意的喜欢。”琉璃不屑地冷嘲，“你刚才……”
慕容隽不待她继续说下去，岔开了话题，只道：“观潮的时刻马上就要到了，九公主还是赶紧去一趟望海楼，只怕帝君已经在等了。”
“我不喜欢你们空桑人的皇帝。”琉璃依旧不乐意，“他让我觉得不舒服。”
“别孩子气。你如果不去，会令广漠王很为难的。”慕容隽不由分说地拉着她往回走，一路走一路教训，“你是他最宠爱的独女，怎可令你父王在帝君面前下不来台？”
“放开我！”琉璃拼命地想挣开他的手，未果，忽地吹了一声口哨：“小金！”
慕容隽一惊，闪电般地甩开了她的手，往后退了一步——他知道这个精灵古怪的女孩子花样百出，不仅养着一对云荒罕见的比翼鸟，袖子里更藏有一条名为“金鳞”的蛇，剧毒无比，来去如电，他以前就曾经吃过一次大亏，从此后再不敢轻易碰这个丫头。
“哈哈哈……吓到了吧？”琉璃趁机跳开，大笑起来，回头扮了个鬼脸，“小金牙齿断了，这几天在养伤呢。哎，反正我不会嫁给你，别啰唆了，早点去找殷仙子吧！”
她笑着，如一条游鱼般灵活地跑进人群里，转眼不见。
慕容隽望着她的背影，默然摇了摇头，脸上的微笑消失了。今年已经是第三次提亲了，广漠王父女还是一点也不松口。这对父女，还真是难对付得很呢。特别是这个丫头，外表看似单纯不通世事，然而心思却是敏锐非常，竟是个不可小看的人物。
如果将来真的娶了她，只怕也少不得要暗自提防。
慕容隽默然想着，脸色沉了下去。站在闹市里，周围是熙熙攘攘的人群，人声鼎沸，摩肩接踵，然而，不知道为什么，他却觉得内心忽然间空了，仿佛有什么东西在那一眼之后被抽离了出来，缥缈地不知道去了何处，甚至连腔子里的那一口气，似乎都是冷的。
周围人山人海。然而，一切的热闹却仿佛都与他无关。
沉默了片刻，慕容隽回过神来，苦笑了一声，手指伸到怀里，触及了一封密函——那是缇骑大统领都铎今日秘密发来的函件，用词客气，行文隐晦。然而他知道，对方是在催讨一年一次的“红利”。如果不能及时把今年的这笔钱交给这个缇骑大统领，那么，慕容氏便要面临着灭顶之灾。
因为他有太多的把柄捏在这个人手里，无论哪个，都能置全族于死地。
可是……现在的镇国公府外强中干，为了筹办一个风光的海皇祭已经倾尽全力，几乎抵押了所有不动产和珠宝，哪里还能弄来这么一大笔巨款来贿赂他呢？还有什么是可以卖来换钱的呢？只有这个国家了吧？
慕容隽站在市中心，看着繁华的叶城，无声地苦笑。
怎么会走到这一步呢……他，竟然成了一个卖国者。
堇然……如果你知道了这些年来我做的一切，你会如何看待我？
慕容隽恍惚地走着，都不知道自己身在何处，又要走向何处，直到身边有个声音低低地禀告了一声，才恍然回过神来。
“城主，‘那些人’，已经来了。”
这一句话仿佛是一把刀子，冷锐地直插心脏，让他霍然惊醒。
黑暗里，有一颗星辰静静地落在了手指间。
这是一枚具有传奇色彩的戒指，它的名字是皇天。
万古之前，空桑始祖星尊大帝和白薇皇后合力打造了一对神戒——皇天和后土，倾注了神力，使之分别代表了云荒大地上“征”和“护”的力量，从此代代相传，分别属于历代的空桑皇帝和皇后所有。
传说它是一枚有灵性的戒指，只认星尊帝一脉的血统继承者为主人，伴随着空桑人的帝国经历兴衰起落、荣辱轮回，甚至当一千年前真岚皇太子被入侵的冰族人车裂时，这枚戒指都不曾从那只断裂的手上落下。
当神的时代结束后，光华皇帝孤独终老，空桑的帝王之血自此断绝，这一对戒指的命运也随之改变：后土神戒被遗落在了历史中，不知所终，唯独这枚皇天留存了下来。
它失去了真正的主人，也失去了灵性，却成了绝对权力的象征。
帝都伽蓝城，深夜的紫宸殿里，有人在王座上彻夜不眠，默默地旋转着右手无名指上的戒指。黑夜里皇天发出璀璨的光，仿佛是一颗星辰。
手握星辰的感觉是什么样的呢？
自古有传说，云荒的天、地、海之间，存在着三界三皇：九天云浮城里的羽皇，碧落海璇玑列岛上的海皇，以及云荒大地上的人皇。
然而在这三皇之间，最显赫、最荣华的便是人族之皇。
自从空桑帝王之血断绝后，继任的西恭帝为了避免云荒陷入六部征战的动乱，在伽蓝白塔顶上的神庙前刻下誓碑，订立了王权传承的法典。从此后，人皇又分为六帝，由空桑六部轮流占据紫宸殿的王座，二十年一轮换。
此刻，光明王朝的第四十五任帝君白帝白烨，正在深夜里凝望着自己的手。
他喃喃自语：“时间就要到了啊……”
“是啊，帝君，”在他身后的暗影里，有人回答，“您准备怎么办呢？”
那是一个须发苍白的清癯老者，面容冷峻，眸子清亮，穿着一品文臣的服饰，手里却握着一个样式奇怪的水烟筒。他站在暗影里，几乎不为人所感知，就像是一个悄无声息的鬼魅，只有水烟袅袅升起，将他笼罩在云雾里。
这个敢在帝君面前吞云吐雾的，便是如今空桑的第一权臣：宰辅素问。宰辅素问出身于白族最显赫的贵族之家，论血统和辈分，连当今的白帝也该叫他一声“族叔”，更兼之学富五车、谋略出众，不但是白帝少年时的授业恩师，也是壮年时将其扶上王座的两大肱股大臣之一，权倾天下，无论外事内政，白帝都会首先听取其意见。
听到宰辅的问话，白帝没有回答，凝望着那一枚皇天神戒出神了半晌。忽地抬起手，做了一个奇怪的动作——他试图去脱下那枚戒指。然而奇怪的是，无论他怎么用力，那枚戒指就像是生在了他的手指上一般，一动不动，越是用力就越发紧地勒住他的手指。
“呵！”白帝冷笑了一声，“看啊，至少现在，我还是天命所归的皇帝！”
“是的，”黑暗里的人回答，“您是皇天的主人，自然也是空桑的主宰。”
白帝低声：“可惜朕身无帝王之血，无法成为皇天唯一的主人。”
“帝王之血算什么呢？最初星尊大帝打造这枚皇天神戒的时候，也不过是从一介布衣刚刚登基称帝而已。”宰辅在暗影里低声回答，“事在人为，血统不足一哂，一切只看陛下是否真的想成为皇天唯一的主人罢了。”
“朕当然想啊……老师！”在宫殿的最深处，面对着最心腹的重臣，白帝再不掩饰自己的野心，“朕准备秘密召墨宸回朝，一起谋划大计！”
“召白帅回朝？”宰辅苦笑了一声，“臣记得墨宸出征时说过，最多不出一年，他便可以拿下棋盘洲本岛，这个当儿让他撤回，他怎么肯？”
白帝冷笑：“不出一年？距玄族来接过帝位，也只有两年了！”
宰辅心里微微一惊，不作声地看了一眼坐在金座上的帝君，脸在浮动的水烟里明暗不定，许久，才平静地回答：“帝君说得不错。事有轻重缓急，西海战事可以放一放。白帅欲成千古第一名将，自然是军人应有的霸图。殊不知，为臣子的所有雄心，都应该放在君主之后。”
“老师说得对！”白帝颔首，“其实墨宸又有什么理由反对？他是我唯一的女婿，等朕永霸了帝位，百年之后，这天下还不是他的？”
宰辅素问的眼神一变，似乎有冷芒在心底一闪而过，口中却道：“帝君说得是，既然帝君决心已定，那么此事不可久拖。如今朝中有微臣，军中有墨宸，诸位藩王皆碌碌不足道，帝君不必瞻前顾后。”
白帝又沉默了片刻，抬起头来看着不远处的伽蓝白塔。
那座神庙隐藏在夜色里，门窗紧闭，没有人的气息。自从在誓碑之前替他戴上这枚皇天神戒完成加冕仪式后，那个苍老的女祭司便退回了自己的殿堂。然而戴上戒指时，她在他耳边说过的那句话，却一直回响在他耳畔。
“皇天为证，若违反誓碑上的三条约定，天人共诛！”
那是一句没有感情色彩的陈述和警告，听起来却仿佛是诅咒。
宰辅沉默了良久，试探地问：“那么，陛下想要从哪里下手？”
“还不知道，先让朕想一想吧。”白帝忽地笑了一笑，“明天是海皇祭了，老师不跟我一起去叶城吗？殷仙子的舞姿可是天下难得一见的啊……”
“微臣老了，”宰辅不动声色地笑了一下，“而且白帅的女人，怎敢觊觎？”
“哦，也是……”白帝自嘲地笑了一下，“墨宸倒是比朕有福气。”
“陛下太谦了。虽然流光皇后已逝，但如今后宫的丽容二妃均为绝色，而且悦意公主也是出名的美人——”说到这里，仿佛知道失言，宰辅顿住，笑了笑，“如此说起来，白帅的确是艳福不浅。”
“悦意？别提那个令朕头痛的疯丫头了。”提起自己唯一的女儿，白帝却长眉紧蹙，“朕当初将她嫁给墨宸，也算是用心良苦，可她却……”
话音未落，暗夜里忽然传来了一声尖锐的喊声。那个声音来自伽蓝白塔顶上，似乎是一个女子声嘶力竭的笑声和咒骂，伴随着金铁拖地的刺耳刮擦声，在塔顶上来回地疾奔。
“你看，又来了！”白帝不耐烦地蹙眉，“每夜都要发一回疯，从没有安生的时候。”
“公主的情绪一直不稳定，”宰辅叹气，“一直用锁链锁着，总不是个办法。”
“不锁着还能怎样？”白帝用手拍击着王座的扶手，“一放她下了白塔，不出一个月，她一定又要千方百计地逃出去了！丢人现眼！”
显然宰辅也知道昔年帝王家那些不能见人的秘密，不由得有些头痛地蹙眉，沉吟半晌，道：“陛下有试过告诉公主吗？公主倾心的那个人早已另娶，她还在等什么？”
“当然不能说！”白帝冲口而出，“一旦说了，那还得了？”
宰辅笑了笑：“原来陛下还是心疼公主的。”
“唉，毕竟流光她只留下这么一个孩子……朕也没有其他骨血。”白帝颓然坐下，喃喃，“而且悦意是朕赐给墨宸的妻子，一旦出事，怎么和墨宸交代？”
宰辅无声颔首，默不作声地吸了一口水烟，将手伸了过来。
白帝愕然看着那只苍老如枯树皮的手在他眼底下摊开，手心里静静躺着一枚丹丸，黑色里夹杂着一点点金屑，香味浓郁沉厚。宰辅将那枚药物呈给白帝，悠然道：“这黑甜香入水即溶，服之令人忘忧，真乃神物。”
“黑甜香？”白帝一怔，一时没明白为什么臣子忽地说到这个上来。
“那是中州过来的药，据说是用天竺的阿芙蓉提炼而成。每次服用一枚，便舒服如神仙，翻然忘忧，想不起任何烦心事。”宰辅悠悠然吸着那一管水烟，语气微妙，“公主夜夜不能安睡，此药十分对症。”
“哦！”白帝终于明白了过来，眼神却有些复杂，“这不就是迷魂药吗？”
宰辅笑了笑，将手收回：“既然帝君不忍心，那恕老臣冒昧了。”
“不——”白帝抬起头对着虚空发话，“寒蛩，替朕把这个黑甜香转赐给公主。”
随着那一声吩咐，黑暗的最深处有一个珠灰色的人影浮了出来，无声无息，仿佛一个没有重量的魂魄——那是一个男子，全身上下散发着一种奇怪的寒意，随着帝君的召唤悄无声息地出现在空旷的紫宸殿里，就像一个幽灵。
那个幽灵藏在暗影里，微微一躬身。仿佛被一只看不见的手托着，宰辅只觉得掌心一阵风过，那枚黑金色的药丸就忽地消失了。
白帝长长地叹了口气，有些烦乱地挥了挥手：“去吧。”
那个幽灵躬身一礼，转瞬又藏回了黑暗中。
宰辅素问默默地看着那抹来去无踪的影子，眼神里掠过一丝不易觉察的冷光。传说这个叫“寒蛩”的影守，剑技高绝，当世罕有对手。当白烨还是二皇子时便将其收在身侧，多年来一直形影不离，就算是临幸女人时也守在暗里。
那就是帝君的护身符，是除了他和白墨宸两大肱股大臣外，最后的底牌。
“已经三更了，微臣这把老骨头实在是撑不住了，只怕又要睡到日中才能回过神来。”宰辅拱手告退，苦笑，“明日的海皇祭不能奉陪，望陛下饶恕。”
“嗯，老师一贯不喜热闹，不去便不去吧。”白帝挥手，“早些歇息。”
重臣告退离开，紫宸殿重新陷入了沉寂。黑夜里，遥遥地，白塔顶上那个铁链声和怒骂声显得更为刺耳，白帝侧耳听着，眼神不停地变换着，时而暴戾，时而犹豫，时而悲伤。片刻后，只听身周风声微微一动，却是那个幽灵般的影守去而复返，声音枯涩平淡：
“公主服了药，已经安静了。”
塔顶上和大殿里一起重新沉寂了下去，再无声息。
白帝十月十五日，海皇祭。
当日云开雨散，碧空万里。所有人都松了一口气——果然是海皇苏摩在天之灵保佑，数百年来，十月十五这一日从不会下雨。
碧落苍茫水连天，此中血泪与谁言？
千年未消海皇恨，一夜涛声到枕边。
十月十五日的大潮出现在九百年前乱世初定之时，此后数百年，来自碧落海的怒潮一年一度准时造访叶城，壮观无比，堪称奇迹。
有人说，是因为那个鲛人皇帝终其一生都无法得到陆上的女子，在死后还一直念念不忘，所以才化为潮水一年一度地造访云荒，回到恋人所在的土地上。为了缅怀牺牲的同盟者，光华皇帝下令每年十月十五日在南方入海口的叶城举行盛大的“海皇祭”。
数百年后，战争的影子逐渐消失，十月十五的海皇祭成了云荒最热闹的节日之一，吸引了各方甚至碧落海和中州的客人。“叶城观潮”成了云荒的一景，和北陆的“仲夏之雪”，西荒的“雪浪之湖”，南迦密林的“通天之木”并称四大奇景。
镇国公慕容氏家族掌管着这个云荒最富庶的城市，每次的海皇祭都办得隆重无比，此刻望海楼下的广场上搭了临时的集市，设有百戏台、角斗场和歌舞馆，重金邀请了整个云荒最顶尖的歌姬舞者、杂耍艺人和角斗士。
大潮尚未来临，各地前来的百姓在台下围了里三层外三层，个个伸长了脖子。
斗唱刚过，红袖楼的傅寿姑娘以一曲《潮汐》，力压胭脂痕新出的歌姬越素女，依旧夺了头筹。周遭人一片叫好，一曲未毕，台子上便落满了抛来的彩头。傅寿盈盈敛襟谢礼，眼神在人群里扫了一遍。然而在簇拥的人群里，却没看到那一张惦记着的脸。
那个神龙见首不见尾的九爷，果然自那夜之后便消失了踪迹。难道是真的被慕容大公子胁迫，不得不离开叶城？
她黯然地想着，有点担心又有些释然，转身下了台。
这边斗唱结束，戏班优伶纷纷准备离开，接下来是百戏杂耍，那是西荒人的专长。只见丝竹歌舞方歇，转瞬便换上了全新景象，披着皮裘挥着马鞭的年轻汉子轮番走到场地中间，表演惊险至极的吞刀吐火节目，一派大漠风情。
“好！”一个少女混在人群里，踮着脚尖往里看，声音比男人还响亮。
她不过十七八岁，容貌明媚，气质爽朗，脖子上挂着一个古玉项圈，玉被雕刻成一对翅膀的形状，合拢在一起，随着她的蹦跳在颈上摇晃。
这个少女虽然凑热闹地看了一场又一场，却似乎有些心不在焉，不停地踮着脚左顾右盼，似乎在人群里寻找着什么人。她转过一条街，忽然心头凭空一跳，感应般地抬起头来，看向海边听涛阁上的一扇窗子。
那一扇窗后，隐约露出半张脸来。
那是一个当窗把盏的年轻男子，正注视着下面热闹的集市和海面，眼神深不可测。听涛阁是叶城里仅次于望海楼的观潮地，视野开阔，海天尽入眼帘，每年海皇祭期间的价位都贵得惊人，出入的非富即贵。然而这个客人却只穿着一袭朴素的黑袍，在楼里也不曾将风帽除下，整张脸陷在深深的阴影里，只看得见清秀的下巴和苍白的薄唇。
“啊？”虽然看不见脸，琉璃却脱口低呼。
这个男子，不就是前日她满城在找的神秘鲛人吗？
那个鲛人身后有一个紫衣的女子，坐在他身后的阴影里。那个紫衣的女子仿佛也看到了楼下的琉璃，坐在那个人背后，忽地对她一笑，抬起手指，指向了窗外的天空。少女不由自主地顺着对方的手往上看去，头顶是晴朗的天空，洁白的流云在湛蓝色天幕里流动，看不出丝毫异常。
然而，在她将视线转回的一瞬间，那个虚影里的紫衣女子却消失了！
怎么回事，难道方才是自己眼花了？
琉璃大吃一惊，忍不住背后出了一层细密的冷汗，再也按捺不住，直跳起来。上次追了三条街还是追丢了这个男人，这次，无论如何也不可以再放过了！
“九公主，可算是找到您了！”然而，不等她进入听涛阁，耳边便传来一个熟悉的霹雳般的声音，震得内外的人一起转头。少女心里暗道不好，一眼看去，果然是几位家臣满头大汗地找了过来，一把拦住了她，上气不接下气地道：“帝君要召公主觐见，请立刻随臣等回望海楼去！”
“等一下！”她顾不得和这些人多说，一个箭步跳上楼梯，噔噔几步便蹿到了二楼雅座，一把撩开了珠帘——果然又晚了。
靠窗的位置上空空荡荡，哪里还有半个人影？
显然客人走得匆忙，只在案上留了一枚金铢结账。桌上杯盏犹温，是清清爽爽的两道素菜，一道是凉拌海带，一道是松子豆腐，还有一小瓶只喝了一半的青梅酒，不见丝毫荤腥。奇怪的是，桌上只放着一副杯筷。
“这位小姐，”小二有些为难，“听涛阁的位置今日全数有了预订，不接待外客。”
琉璃没有回答，怔怔地在桌子前愣了片刻，忽地问：“刚才坐在这个位置上的客人，身边是否带着一个女客？”
小二愣了一下，赔笑道：“没有啊……那个客官是一个人来的。”
“真的没有？”琉璃愕然，心里反复想着方才那一瞬看到的窗后情形，不自禁地走到那个紫衣女子坐着的位置，抬起头看向了窗外的天空，心里猛然打了一个咯噔——是的，以那个紫衣女子的口型看来，她说的是“破军”；而她手指的方向，分明是北斗七星的位置！
她在暗示什么？她到底是谁？
琉璃一个激灵，想要追出去，不过家里的仆人就堵在楼梯口，当下也不敢从原路下楼，于是直接打开窗子，从二楼一跃而下。
然而她跳得急，没有看清底下的街上站着个人，正仰着头往楼上看。她啪的一声跳下，居然不偏不倚地掉到了对方的怀里。对方下意识地伸臂将她托住，然而冲击力实在太大，那人猛然一个踉跄往前摔去，两人一起跌在了地上。
“呀！”感觉到男子的气息一下子压上身来，琉璃连忙伸手撑住，“滚开！”
“九公主受惊了，”耳边只听那个人压低了声音道，带着笑意站起身，拍了拍衣襟上的尘土，“没想到在下和公主这般有缘，走在街上都有艳遇从天而降。”
“啊？”她听出了是谁的声音，蓦地抬起头。
眼前的人穿着手工精良但并不张扬的素色长袍，长着一张俊朗的脸，还有熟悉的不徐不疾的语气——这一切，都是从小钟鸣鼎食的生活培养出的优雅气质，属于空桑权势阶层的象征，和周围那些普通的商户游人迥然不同。
这个人便是叶城的主宰者，年轻的镇国公慕容隽。
“怎么又是你？”她咬着牙，更加恼羞成怒了。
想不到螳螂捕蝉黄雀在后，她才不相信是什么见鬼的“有缘”。这三年来，这家伙一直在死缠烂打地向自己求亲，一直没有断了念头。
“嘘——”慕容隽站了起来，顺手把她拉起来，按住肩膀示意她别多话。眼看广漠王的仆人很快就要从楼里追出来，琉璃顾不得挣开他的手，在众人猜测的眼神里，两人二话不说就挤出了人群，匆匆而逃。
人潮在他们身后闭合，喧闹很快将方才那一点小小的闹剧湮没。
他显然对自己统治下的这座城市了如指掌，带着她一路穿街走巷，甩开了广漠王派来的家臣。然而，等两人跑到了一个安全的地方时，她却挣开了他的手，怒斥：“哼，谁叫你多管闲事？别以为我会领你的情！”
“我是商人，当然不指望一个举手之劳能换来允婚。”慕容隽苦笑，意味深长地看着她，“更何况我想迎娶的人还是广漠王唯一的女儿，九公主琉璃殿下。”
“谁说要嫁给你了？”琉璃提高了声音，“你没看到我退回的婚帖吗？”
“婚帖？看倒是看到了。九公主的回复可真是越来越简练，这次干脆直接打了个叉了事。”说起被第三次拒绝，慕容隽却没有怒意，只是饶有兴趣地注视着她栗色卷发下的两粒摇晃的耳坠，“不过奇怪的是，玉匣里面的两颗辟水珠却不见了——九公主退回婚帖却收下了聘礼，这到底算是允了呢，还是不允？”
“当然是不允啦！”琉璃强词夺理，哼了一声，“这对珠子不错，我留着玩几天就还给你，堂堂叶城城主，小气什么？”
慕容隽忍不住哑然。此刻身边越发热闹，人流如梭，他怕当街争执惹人注意，便拉着她找了一个相对安静的路边小摊坐下。琉璃四处找不到那个鲛人，逛了半天，肚子也饿了，闻到香气更是走不动路，便一起坐了下来。
集市中聚集着上千的人，热闹非凡。看着西荒人吞刀吐火的惊险杂耍，旁边那些已经表演完了的优伶提着箱笼和戏服从台上鱼贯而下，纷纷离开……她仔细看了半天，在那群人里却始终不见鲛人的影子，不由得有些气馁。
“这次海皇祭，我请了全云荒各地最出名的店铺来叶城，不知道这家店的东西如何，”慕容隽一边拈起筷子，夹了一块瓦罐鸡在酱油里蘸，一边微笑，“九公主要试试吗？”
“咦，你居然也吃这种东西？”琉璃吃惊。
“很稀奇吗？”慕容隽反而笑了起来，“少年时，我经常跑出去到中州人住的地方尝民间美食，后来当了这个劳什子城主，杂务缠身，倒是没时间偷跑出来大快朵颐了。”
“哦？”琉璃有些意外，托腮看着眼前的人。
从三年前认识这个年轻的城主开始，这个人从头到脚、一举一动，无不充满了优雅的风范，只差在额头上直接写上“贵族”两个字了，她本来以为他尊贵的脚是不肯踏上贫民区的街道的，却不料对方居然还有这样的嗜好。
看到她的表情，慕容隽笑了笑：“听过黑蝶贝没？”
琉璃撇嘴：“当然听过！那是云荒南部沿海最美味的东西了。可惜只产在罗刹岛上的偏僻滩涂里，还要赶在立冬后的第三天之前挖出来，不放盐，用当地的海水直接煮了，那味道才鲜美无比，一过了那几天就味道不对了。”
“原来九公主也是个美食家。”慕容隽微笑起来。
“是啊！我来云荒的目的之一，就是要吃遍天下的美食！”琉璃舔了舔嘴唇，“你不知道，在我的家乡可没有这么美味的东西，我好不容易出来这一趟，不吃个够本怎么行呢？”
慕容隽笑着收起了折扇：“那太好了。如果九公主不怕辛苦，等下个月黑蝶贝开始上市了，我们一起到罗刹岛上尝鲜，如何？我知道有一家偏僻的小店，每年只提供一斗黑蝶贝，却是全岛最美味的，去年我就已经在那里订好了位置。”
“好呀！”琉璃听得兴高采烈，脱口回答，然而很快就反应过来，板起了脸，“不去不去。无事献殷勤，非奸即盗。别以为本姑娘会上你的当！”
慕容隽叹了口气：“非奸即盗？九公主实在太抬举在下了。”
“没空和你绕弯子，我知道你心里打什么算盘。”琉璃直截了当地泼了一盆冷水下来，“反正我打死也不会嫁到镇国公府去的，你就死心吧！”
本来还想迂回曲折地下足水磨功夫，然而话说到这里已经没有回转余地，慕容隽放下筷子，有些无奈地叹气：“不知道在下哪里做得不好，竟令九公主如此深恶痛绝？”
“我可不是个傻瓜，”琉璃哼了一声，毫无一般大家闺秀的忸怩，瞥了眼前这个翩翩贵公子一眼，“我不喜欢你，你也不见得有多喜欢我，我只是奇怪你干吗非要娶我？”
“自然是因为门当户对，天作之合。”慕容隽微笑着，语气温文尔雅，“我是叶城城主，你是广漠王的唯一女儿，我们两家若联姻，定能和六大藩王对抗。”
“嘁！门当户对？”琉璃不屑一顾，“那你为什么不干脆去娶六部的公主？”
“倒不是没想过。只是真的很难。”慕容隽居然颔首叹气，直白地承认，“空桑六王自矜血统，素来不愿意和外来的异族联姻——不管是我们中州慕容家，还是你们铜宫的卡洛蒙家，在他们眼里可都是低了一等的。”
琉璃不由得一拍案：“胡说八道！”
“九公主消气，我说的可是事实。”慕容隽还是微笑，“这云荒毕竟是空桑人的天下。你想想，卡洛蒙家历代可曾和六王联过一次姻？就算是始祖音格尔·卡洛蒙，他的夫人也不过是青族一个平民女子而已。”
琉璃怔了一怔，许久才愤然道：“原来你是找不到别人才来找我的啊？”
“九公主纯真率直，和别的贵族小姐很不一样，在下自然也是倾慕的。”慕容隽微笑着将折扇合起，微微倾过身子凝视着少女，“这是真心话，非关联姻。”
他的笑容温润如玉，含着宁静柔和的风华，几乎可以倾倒天下所有女子，让人不自禁地想起他祖上有过鲛人血统这件事。然而琉璃却从鼻子里哼了一声：“少来了，我最讨厌你这种假惺惺的笑，你明明不喜欢我，可别以为我看不出来！反正我不会嫁给你！”
“哦？”听得这样的当头棒喝，慕容隽居然神色不变，“那九公主想嫁给谁呢？难道是前日在街上追着不放的那个人？”
“什么？”琉璃怔了一怔，继而勃然大怒，“你派人跟踪我？”
“在下哪里敢，”慕容隽收敛了笑意，正色道，“海皇祭前后叶城贵客云集，为了防止出意外，我自然多放了眼线出去。九公主那天追着一个西荒男人一直跑了两条街，一路嚷得尽人皆知，这样的事，在下怎么会没有耳闻呢？”
琉璃是何等天不怕地不怕的人，听得此话，居然也不由得脸红了一红。一瞬间，她的脑海里翻腾着一个模糊的影子，忽远忽近。
“其实我也不知道他是谁，”许久，她嘀咕了一声，“只是莫名其妙地觉得眼熟，想确认一下他到底是谁而已。结果还是追丢了。”
“是吗？追丢了不奇怪，”慕容隽笑了一笑，不置可否，只是将折扇在手心里反复地展合，“那的确是一个很奇妙的人……在我的地盘上打伤了我的手下，派出那么多人追索了半天，竟然还是查不出他的来历。”
“你查他做什么？”琉璃警惕起来。
“哎，哎，九公主别动怒，”看她如此紧张那个人，慕容隽笑了起来，“我对那个人并无恶意，只是海皇祭是个特殊时期，作为叶城城主我自然要注意每一个出入叶城的人。”
“不许查他！听见了吗？”琉璃却是余怒未消，“如果他出了什么事，我绝不会放过你！”
“啊，我明白了……”慕容隽看着她，眼里忽地露出了一丝意味深长的笑，“原来，九公主一直不肯答允镇国公府的婚事，是因为早已有了意中人？这下事情可难办了……”
“胡说！”琉璃的脸更红了，啐了一声，“关你什么事？”
“怎么不关呢？”慕容隽叹了口气，“在下都已经向九公主求婚三次了。”
琉璃哼了一声：“我早说过了，你还是早点死心算了。”
“其实，就算九公主已有意中人，这事情还是有商谈余地的。”慕容隽微笑着看她，语气居然还是不徐不疾，“要知道，豪门的联姻只是一个形式而已，那之后九公主的生活不会有任何改变——婚后我们可以保持夫妻的名义，各自过各自的生活，只要有大事时在长辈面前联袂出现一下就可以。”
“什么？”琉璃回过神来，有点不可思议，“只要出现一下就可以？”
“对两个家族来说，联姻的象征意义大于婚姻本身。”慕容隽笑了笑，“我们只做做假夫妻应付一下各方，各自过自己的日子——到时候你不要干涉我纳妾寻欢，我也不会怪你包养面首，大家各自风流就是，岂不是很好？”
琉璃听着他这一番直白的话，脸色一阵红一阵白。
“怎么，公主不满意？”慕容隽揣测着她的脸色，压低声音，“那条件可以再谈。要不，你婚后独自住回铜宫我也没意见——”
“闭嘴！”琉璃脸色变了又变，忽地大吼，仿佛受了侮辱一样直跳起来，一把抓起桌子上的一个茶壶迎面砸了过去，“什么包养面首？你这个臭不要脸的！”
一语出，举座皆惊。
他们两人本来躲在一角窃窃私语，此刻琉璃那么一声大吼，登时让周围的人齐刷刷地侧目。这边小摊上坐的多半是平民，粗鲁率直惯了，听得此语，男子们哄堂大笑，妇人们也用丝绢掩了口，窃窃地笑着看了过来，用暧昧的目光打量着这一对璧人，低声议论。
眼见琉璃居然当场翻脸，慕容隽反应算是迅速，急速侧过头避开了飞来的茶壶，结果坐在他后面的一个行商便倒了霉，砰的一声被砸中了后脑，立刻咆哮着跳了起来：“谁？谁敢砸老子的脑袋？滚出来！”
“走！”慕容隽生怕被周围的人认出，连忙拉了她往外走去。
那个行商哪肯这样放走两人，和同伴怒骂着追上来，眼见就要扯住了慕容隽的衣袖。然而此刻，人群里有几个青衣白袜的人悄无声息地簇拥了上来，不声不响拦住了那几个人的去路，一时间双方推推搡搡，混在了一处。慕容隽和琉璃转瞬便溜之大吉。
“好了！我不和你吵了！真是太丢脸了！”琉璃一心想要离开这个讨厌的家伙，叉腰站住了身，回头瞪着慕容隽，“你给我听好了！我，卡洛蒙家的琉璃，如果将来要嫁给某个人，那么一定会全心全意地爱他，而那个人也一定要全心全意对我——绝不会有什么三心二意、两面三刀的龌龊事！”
慕容隽
在一边听着这个少女当街发出的宣言，脸上的微笑渐渐凝滞。
“所以，你知道我为什么讨厌你了吧？！”琉璃指着他，怒道，“居然把这事情当作一门生意来谈，还说什么包养面首！呸，不要脸！以后别在我面前出现了！”
语毕，她拂袖转身就走。
“九公主息怒，还是先跟我回望海楼去吧！”然而慕容隽却不肯就这样放开她，一把拉住，“帝君正在和令尊恳谈，只怕很快就要传你去觐见了，连着几年你都托词不去见驾，帝君今年可是点名说了要让你去。”
“我不去见那个老色鬼！”琉璃嘀咕着，挣扎。
“怎么能这样说帝君呢？”慕容隽哑然，“男人都好色，何况他是万乘之尊……”他还想说什么，然而刚一转头，脸色却微微变了一变，竟是把说到半截的话都给忘记了。
琉璃正在挣扎，看到他的脸色，不由得诧异——他们认识也算是有好几年了，总觉得这个年轻的城主高深莫测，待人做事滴水不漏，左右逢源，无论对着帝君还是对着路边摊贩，脸上永远是微笑着的，似是戴着一个天生的面具一般，完全看不出一丝真实的喜怒。
然而此刻，这张面具却似忽地裂开了一条缝，露出了与往日不同的表情来。
到底是怎么了？出了什么事？
琉璃好奇心起，情不自禁地顺着他的视线看去，那条通往渡口的道路上人头攒动，完全不知道他看的是什么。她正在纳闷，忽地只听一阵悠扬的乐声传来，后面乱哄哄的摊子顿时安静了，那些行商一起转过身，探头往同一个方向看去。
“花魁游街马上开始了！快来快来！”
琉璃好奇：“花魁游街？是什么？”
慕容隽没有回答。她止不住好奇心，东张西望。人群从背后不断拥来，冲得他们两个不由自主地顺着往街边拥过去。
“这次有几辆花车啊？”
“去年是九辆，据说今年更多一些，要凑足十二钗之数呢！”
“十二钗？那藩王公子们今天晚上可要乐翻天了……最好的女人都出来任他们选。”
“对了，殷仙子今日应该要出来吧！今天可是海皇祭，那一出‘魂归’的戏，也只有她能唱。”
“不过，听说新花魁天香更美。才十七岁，最近风头可劲了，胜过了殷夜来！”
“是吗？那可真要见见……”
周围议论纷纷，琉璃惊喜不已，露出了孩子般的表情，欢呼：“殷夜来？我来了叶城好几次，却还没看到过这个传说里的第一美人呢！”
慕容隽这才回过神来，苦笑：“九公主出身高贵，居然还想着去青楼看一个歌姬舞姬？传出去还不被天下笑话。”
“就让他们笑话去呗！”琉璃撇嘴，不屑一顾，“我只是想看看你们人类里面最好看的女人到底会长什么样而已啊。”
慕容隽微微一愣：“你们人类？”
琉璃吐了吐舌头，没有回答。此刻，两个人已经身不由己地随着人潮一起簇拥到街边。然而跑得慢了半拍，等到街边时发现整条街已经站满了探头观望的人，完全无法插足挤进去了。
乐声由远而近，逐渐到了面前。琉璃拼命踮起脚往前看去，然而一堵人墙挡在眼前，她个子又娇小，无论怎样都看不见。听得乐曲声已经从前面飘过，前面的人群里发出啧啧的赞叹，琉璃心急如焚，对慕容隽说了一声：“帮一下忙！”
慕容隽还没明白她要做什么，忽然觉得肩膀一痛，一股大力直压了上来，整个人止不住地往下一矬，双膝一软几乎跪地。
“你干什么？！”他撑住了身体，一抬头，便看到琉璃的脸在他上方三尺之处，双手紧紧抱着他的脖子，竟然猴子似的蹿到了他的背上。
“快下来！”慕容隽又好气又好笑，压低声音叱道。然而琉璃根本不买他的账，攀着他的肩膀，只管探头往人群外看去，嘴里嘀咕：“哼，说你不是诚心诚意想娶我，果然是没错……只是借你的肩膀一用而已，就这般小气！”
说了一半，她忽地惊叹：“哇！好气派！”
方才短短的片刻谈论之间，凤箫声动，玉壶光转，乐曲声已然飘近身侧。街道两边的人群出现了一阵骚动，低低的赞叹和议论如同一阵风似的传递着，无数双眼睛看向从官道上缓缓行来的宝马雕车。
那一辆被珠玉精心装饰起来的彩车，由六匹白色的马拉着，从街那边辚辚而来。
车厢的四壁都被拆除了，车上堆满了各色鲜花，四角垂落着洁白的纱幔，用华贵的明珠装饰着，小巧的金钩在风里轻巧地荡着。在轻纱开合的间隙里，可以看得到每一辆车上都放着一架深红色的美人榻，榻上或靠或坐着一个女子。
第一辆花车上坐着的是一个穿着垂地朱红色纱衣的女子，不过十六七岁，肌肤胜雪，吹弹可破，身侧堆满了牡丹花，手持一把团扇，明眸善睐，眼神如蜜。此刻尚不是牡丹盛开的时节，每一朵花都是从暖房中培育，一朵价值一个金铢。光这一车的鲜花，便可彰显花魁无人比拟的身价。
“天香……是天香！”身侧有看客欢呼，“果然是天香排第一！”
“正点！用牡丹最配她了！不知道多少钱一晚？”
“别想了，听说最近被镇国公府的大公子包了，不接外客。”
车上的花魁似乎看到了那些投过来的充满了欲望的视线，用团扇掩着嘴微微笑了一笑，眼神四顾，万种风情蚀人心骨，忽地似看到了什么，将手上的牡丹向着人群里投去。
“哎呀！”琉璃惊呼了一声，看到那朵花正落在慕容隽怀里。
花魁对着隐藏在人群里的贵公子旖旎一笑，花车缓缓过去。
“不错嘛！”琉璃看着慕容隽手里的花，有些不服气，“想不到你这么有女人缘！”
“哪里，还不是被九公主给踢回来那么多次？”慕容隽淡淡地把那朵牡丹扔给她，“天香一贯知情识趣，只不过认出了我是谁，顺便讨好献个殷勤而已——这是妓家惯用的手腕，你还当真了？”
琉璃被他那么一说，登时没了兴致，嘀咕：“真是个扫兴的家伙。”
言语间，第二辆花车驶过。上面堆满了洁白芬芳的素馨花，上面坐着一位白衣美人，约双十年华，头上只戴着一对夜明珠，没有耳坠配饰，衣衫也是素色。眉目淡雅，容光照人，却不苟言笑，仿佛一个难以接近的冰山美人。
“哟……是越素女啊？”
“这个也不错！看上去像个良家女子，听说媚功却一流。有钱人最喜欢这一种了，身价可高着呢！”
第三辆花车上是一个紫衣少女，绾着高高的发髻，年纪很小，稚气中透出一股不安来，都不敢看周围的人，只是低下头撕扯着膝盖上堆满的紫色睡莲。
“这个是……”
“楚宫烟月今年力捧的头牌，莲生，才十四岁！”
“哟，还没开苞吧？不知道老鸨会出到多少？”
“少不得要一千金铢吧？听说玄凛皇子有意包她的初夜呢！”
周围的人议论纷纷，紫衣少女更加不安，即便是化着浓妆，脸也透出绯红来，埋下头去握紧了手指。然而这种羞涩的表情却令围观者更加兴奋起来，评论得肆无忌惮，不堪入耳。
“不看了。”琉璃的脸色越来越不好，嘀咕了一声，从他肩头跳下来，“真恶心。原来这就是花魁游街？还不如换个名字叫作‘价高者得’好了。”
琉璃的话很犀利，慕容隽苦笑了一下，“叶城自古都是如此啊！大家都见怪不怪了，不知道九公主哪里来这么大怒火。”
“喏，这就是我不喜欢你的原因！”琉璃不客气地回答。慕容隽登时无语。她刚跳下地准备转身，耳边却忽地听到了一阵议论：“殷仙子来了！”
“什么？”琉璃登时两眼重新放出光来，嗖的一声又蹿到了慕容隽的背上。
最后一辆压阵的花车辚辚而来。不同于别的车上的花团锦簇，这辆车上只斜放着一枝折下来的疏疏落落的梅花。车上的女子也只穿了一袭素衣，斜斜地靠在那里，用一支玉簪随便绾了个发髻，乌黑的长发逶迤至膝。
周围人山人海，她却没有看上一眼，手里闲闲地捏着一柄小小的银刀，有一下没一下地修着指甲，偶尔微微皱着眉头咳嗽。
“啊？这就是殷夜来？”琉璃攀在他肩上看了一眼，有些失望，心直口快地大声嚷嚷，“她多大了？不年轻了吧？长得也就那样，凭什么还说是天下第一的美人？”
慕容隽刚要说什么，车上的美人却似听到了这一句刺耳的话，抬起目光，向这边看了过来。那一道视线掠过了人山人海，堪堪停在了攀着慕容隽肩膀的少女身上，饶有深意地看了两人一眼，嘴角往上弯了一下，露出一丝似笑非笑的表情来。
她手一扬，那枝梅花居然不偏不倚正好跌在了琉璃的怀里。
只是停顿了一瞬，宝马雕车便又扬长而去。
“啊？这……”琉璃拿着那一枝寒梅，半晌才回过神，低喊，“哇！看到了没？她对我笑……对我笑哎！”她的双手情不自禁地捶着慕容隽的肩膀，“好奇怪，你看到她刚才的眼神了吗？居然一点风尘气都没有，眼里好像藏了一把剑似的！”
慕容隽没有回答。
琉璃心怀坦荡，只是凭着一眼建立起来的好感，很快就转了口，大加称赞：“真奇怪，一开始还不觉得她如何好看，可这一笑起来，简直让人魂都飞了！她难道也会幻术吗？”
慕容隽目送着殷夜来离去，似没有听到她的话。殷夜来那一个眼神的意味深长，竟让他如遇雷击，一瞬间回不过神来。
他从未想过会在这种情况下与她不期而遇——人山人海里，他站在路边，脖子上亲密地攀着一个少女，看着她的花车过去，发出不屑的评论——
方才的一刹那，她会想什么呢？
琉璃唧唧喳喳地说着，然而看到慕容隽的表情，微微一愣。
“啊……”她恍然大悟地从他肩膀上跳下来，踮起脚拍了拍他的肩膀，在慕容隽耳边低声笑，“我明白了，原来你喜欢殷仙子？哎，哎！很有眼光嘛！”
没有料到这个看似什么也不懂的丫头居然如此敏锐，慕容隽眼里陡然闪过一丝光，很快就回过神来，又恢复成平日无懈可击的温文尔雅模样，笑道：“那是自然。殷仙子艳绝天下，只要是男人，哪个不为她倾倒？”
“嘁！我说的可不是这种见色起意的喜欢。”琉璃不屑地冷嘲，“你刚才……”
慕容隽不待她继续说下去，岔开了话题，只道：“观潮的时刻马上就要到了，九公主还是赶紧去一趟望海楼，只怕帝君已经在等了。”
“我不喜欢你们空桑人的皇帝。”琉璃依旧不乐意，“他让我觉得不舒服。”
“别孩子气。你如果不去，会令广漠王很为难的。”慕容隽不由分说地拉着她往回走，一路走一路教训，“你是他最宠爱的独女，怎可令你父王在帝君面前下不来台？”
“放开我！”琉璃拼命地想挣开他的手，未果，忽地吹了一声口哨：“小金！”
慕容隽一惊，闪电般地甩开了她的手，往后退了一步——他知道这个精灵古怪的女孩子花样百出，不仅养着一对云荒罕见的比翼鸟，袖子里更藏有一条名为“金鳞”的蛇，剧毒无比，来去如电，他以前就曾经吃过一次大亏，从此后再不敢轻易碰这个丫头。
“哈哈哈……吓到了吧？”琉璃趁机跳开，大笑起来，回头扮了个鬼脸，“小金牙齿断了，这几天在养伤呢。哎，反正我不会嫁给你，别啰唆了，早点去找殷仙子吧！”
她笑着，如一条游鱼般灵活地跑进人群里，转眼不见。
慕容隽望着她的背影，默然摇了摇头，脸上的微笑消失了。今年已经是第三次提亲了，广漠王父女还是一点也不松口。这对父女，还真是难对付得很呢。特别是这个丫头，外表看似单纯不通世事，然而心思却是敏锐非常，竟是个不可小看的人物。
如果将来真的娶了她，只怕也少不得要暗自提防。
慕容隽默然想着，脸色沉了下去。站在闹市里，周围是熙熙攘攘的人群，人声鼎沸，摩肩接踵，然而，不知道为什么，他却觉得内心忽然间空了，仿佛有什么东西在那一眼之后被抽离了出来，缥缈地不知道去了何处，甚至连腔子里的那一口气，似乎都是冷的。
周围人山人海。然而，一切的热闹却仿佛都与他无关。
沉默了片刻，慕容隽回过神来，苦笑了一声，手指伸到怀里，触及了一封密函——那是缇骑大统领都铎今日秘密发来的函件，用词客气，行文隐晦。然而他知道，对方是在催讨一年一次的“红利”。如果不能及时把今年的这笔钱交给这个缇骑大统领，那么，慕容氏便要面临着灭顶之灾。
因为他有太多的把柄捏在这个人手里，无论哪个，都能置全族于死地。
可是……现在的镇国公府外强中干，为了筹办一个风光的海皇祭已经倾尽全力，几乎抵押了所有不动产和珠宝，哪里还能弄来这么一大笔巨款来贿赂他呢？还有什么是可以卖来换钱的呢？只有这个国家了吧？
慕容隽站在市中心，看着繁华的叶城，无声地苦笑。
怎么会走到这一步呢……他，竟然成了一个卖国者。
堇然……如果你知道了这些年来我做的一切，你会如何看待我？
慕容隽恍惚地走着，都不知道自己身在何处，又要走向何处，直到身边有个声音低低地禀告了一声，才恍然回过神来。
“城主，‘那些人’，已经来了。”
这一句话仿佛是一把刀子，冷锐地直插心脏，让他霍然惊醒。