第十一章 沉睡森林
西海上冷月高悬，天宇苍茫，斗转星移。
那一颗象征着“亡者归来”的幽寰出现在夜幕里，那颗虚幻的星辰从北斗七星的第一颗——天枢所在的位置开始，悄然而动，渐渐下移，无声无息地移向第七颗星——破军。当幽寰移到破军的位置时，也是亡者轮回，再度在阳世里苏醒的时机。
巫咸在空明岛的最高处，看着手里的水晶球。
一股幽蓝色的光在其中旋舞，诡异非常。不知道在里面看到了什么，首座长老的眉目舒展开来，微微吐出了一口气。
旁边的织莺一直看着长老的表情，不由得松了一口气：“成功了？”
“成功了一半，”巫咸苍老的脸上总算有一丝笑意，“如原先预计的，一千多名勇士全数战死在狷之原，灵魂被吸入了迦楼罗的炼炉之内。巫礼也总算领着圣女成功地进入了迦楼罗内部，举行了‘炼魂’的仪式。”
“炼魂？”巫真织莺诧异。
“就是把迦楼罗吸收的新死的一千名勇士之魂进行提炼，最后凝聚出一股最强的力量。”巫咸解释，将水晶球重新握在掌心，“巫礼可以通过控制这股力量操纵迦楼罗的运行，将它从狷之原驱动，带着破军自行飞回西海来。”
织莺沉默了片刻：“可是，迦楼罗并没有飞回来……”
“是的，巫礼失败了。看来除了破军，世上不会再有人能令迦楼罗金翅鸟重新翱翔九天了。”巫咸叹息，“不过目下看来，最多也只算是失败了一半。”
“一半？”织莺问。
“我们这次派人去往狷之原，原本的目标是：令迦楼罗飞回西海，迎回破军少帅，”巫咸遗憾地叹息，“幸亏巫礼不惜舍身，将星槎圣女安置在了最安全的地方。到了明年五月二十，破军苏醒，一切就会回到我们的掌控之中了！”
织莺身子一震，脸上掠过了不知道是喜还是忧的表情。
“怎么？”巫咸目光炯炯地看着年轻的晚辈，“你心里有疑虑吗？巫真。”
“晚辈只是在想……我们唤醒破军，是为了借助他的力量吧？”那一瞬，她显然是想起了望舒说过的话，“可是，破军身上的魔之力量一旦释放出来，也很可能失去控制！九百年前，破军就曾经血洗我族的十大门阀，如果这次他苏醒过来后——”
“巫真！”她还没有说完，巫咸便是一声厉喝。
她苍白了脸，咬住嘴唇，不再说话。
“关于破军的千秋功过，族里众说纷纭，至今未曾有定论。”首座长老声音低沉，一字一句，“他昔年出身贫贱，多受欺辱，所以在获得力量后控制不住杀心，曾为了私怨而屠戮族人。然而在最后，他也曾经和飞廉少将一起保护族人撤离云荒，挽救了全族。”
“嗯。”织莺应了一声，也是百感交集。
巫咸叹息：“所以说，力量本身并没有过错，关键在于把它用在什么地方。这一次，我们要把它用在带领族人回归大陆上，这个愿望并没有错。”
织莺默默地听着，手指握紧。
“破军身负巨大的力量，而迦楼罗金翅鸟更是我族机械学上空前绝后的杰作，”巫咸继续道，“借助他们的力量，返回故土重建家园，这是我们一族苦苦支撑到如今的精神信仰，决不容许有任何的动摇和质疑！”
在这样的语气下，织莺不由自主地微微点头。
“所以，你方才的想法极其危险，决不能存留。”巫咸回过头看着她，蹙眉，“织莺，你不像是会提出这种危险想法的人，是谁把方才这种观念灌输给你的？是羲铮吗？”
“不，不是羲铮！”织莺连忙否认，“而是……”
她说了两个字，又咬住了嘴唇，再也不说一个字。
“我知道了。”巫咸花白的长眉一蹙，了然于心，“那一定是望舒。”
织莺肩膀微微一颤，垂下头，没有否认。
“这个孩子……呵呵，他想的东西实在是太多了点，不是吗？”巫咸摇了摇头，露出一丝高深莫测的笑意来，“非我族类，其心必异，真是诚不我欺。”
“不，”织莺忽地仰起脸，语音颤抖，“求大人不要告诉他！”
“是不能告诉他。”巫咸点了点头，“他在智力上虽然天赋卓绝，但在心智上却一直是个孩子……告诉他真相可能会毁了他。这个秘密只限于元老院知晓，不过——”
他看了年轻的女子一眼：“巫真，你是羲铮的未婚妻，可别忘了。”
织莺又是一震，深深垂下头去。
“羲铮他是最优秀的军人，帝国之鹰，足以与你相配。”巫咸看着她，忽然一字一句地问，“这次你要带着孩子们深入敌后，进行危险至极的任务。在远航之前，我想把这场婚礼给办了。你觉得如何？”
“我……”织莺纤细柔白的双手紧握在一起，咬了一下嘴唇。
巫咸的眼睛一眨不眨地盯着她：“如何？”
“可是，大人……”织莺想了一下，语气婉转而低回，“我知道此次经过北海潜入云荒的任务非常危险，几乎是九死一生。万一、万一我不幸在那里遇难，岂不是耽误了他吗？”
巫咸怔了一下：“原来你是担心这个？”
“是。”织莺咬着嘴角，迟疑了片刻，终于道，“作为帝国的战士，织莺为国赴死也在所不辞，但……羲铮还年轻，我不想耽误他。”
“噢，我明白了，你是怕羲铮刚结婚就做了鳏夫，是不是？”巫咸拈着雪白的长须，意味深长地点了点头，“你如果这样想，可真是太不了解他了。你觉得羲铮是这样的人吗？还是你只是在找借口？”
织莺的脸微微白了一下，无言。
“你可别觉得羲铮他是一块不知冷热的铁板。我虽然老了，不懂你们年轻人的事，却也看得出他的心全在你身上。”老人语重心长，“这些年他过得很艰难，一边在前线迎战白墨宸，一边还要训练讲武堂的新战士。你要体谅他。”
织莺没有说话，眼皮低垂，轻轻嗯了一声。
“帝国现在处于生死存亡的关头，每个战士都在浴血奋战，你怕他成鳏夫，你自己何尝不是随时随地可能成寡妇？”巫咸叹了口气，“羲铮每次驾着风隼去和空桑军队作战，还不是随时都可能牺牲？谁也不要担心耽误了谁。”
织莺无言以对，只是低声：“大人说得是。”
“与其如此，还不如早日把婚礼给办了，”巫咸拈着胡子，笑了，“人生苦短，年轻人应该及时享受人生啊……最好早点把孩子也生了，沧流也算是后继有人了。”
织莺的脸微微红了一下，绞着衣角不说话。
“我没有意见。”最终，她只是低声回答，“听凭元老院安排。”
“那就太好了。”巫咸松了一口气，笑起来，“这件事我就让巫姑去安排了，保证不会委屈了你和羲铮。你们都是族里年轻一代里的佼佼者，帝国的脊梁，婚事绝不能草率。”
织莺身子一颤，忽地脱口：“不！大人，我只有一个要求。”
“嗯？”巫咸蹙起花白的长眉。
“不要让望舒知道！”织莺抬起头，恳求地看着首座长老，“别告诉他！”
巫咸沉默了下来，那一瞬间，苍老的眼眸里掠过一丝冷厉的表情。
“原来你真正在乎的，还是那个孩子的感受啊……”老人抬起头来，看着西海上的星辰，语气复杂，“的确也不能告诉他，他真正的身份，你的婚期，他的使命……这些都是炸弹，不可以随便引爆。否则，后果不堪设想。”
织莺脸色苍白，轻声：“我希望他永远不要知道。”
“嗯。这一点，我可以答应你。”巫咸点了点头，“婚礼可以私下举行，只有元老院和军队将领们参加，绝不透露半点风声给地下工坊那边的望舒。这样，你放心了吗？”
织莺点了点头，终于不再说话，她的脸映在漫天的星斗下，显得苍白而宁静。
是的，终究还是只能如此了……也必然只是如此而已。
她和望舒，毕竟不是一类人。
敲定了一件喜事，首座长老严肃的面容也温和了不少，转开了话题：“说起望舒，我日前倒是去了地下工坊一趟，看到他已经完成了冰锥模型的整体设计，实体铸造也即将开始，那么，和冰锥配套的那些‘神之手’，如今训练得如何了？”
“已经接近成功，”织莺微微一礼，“请长老驾临茧室。”
这是一间圆弧形的房子，雪白空洞，一如茧之名，弥漫着清冷的气息。
这个隐藏在岛屿底下的房间非常大，足足有三十丈见方，从这一头走到那一头几乎需要一千步。在这个深埋在珊瑚礁地底的房间里，没有点灯，没有通风，然而却充斥着奇特的光芒，可以令人直接看到眼前的一切。
那些光，来自于星罗棋布的柱子。
眼前的一切宛如梦幻。
巨大的房间里，林立着上百个水晶柱子，每个大约一丈粗、三丈高，每个柱子里都封印着一个苍白的少年。那些孩子悬浮在奇特的水晶里，穿着统一样式的白色长袍，双手合抱交叉在胸前，面容安详，双眼合着，金色的长发如水草一样轻轻漂浮，仿佛只是在水里睡去了。
然而，再仔细看去，就能看到每双眼睛虽然闭着，眼皮下的眼球却都是在急速地动着，仿佛虽然睡去，脑海里却还在不停翻涌着各种念头。
巫咸默默地在水晶柱子里巡视，无声地点头。
“‘风’和‘火’两类的孩子，一共是一百零七名，”织莺轻声禀告首座长老，“全部训练完毕。”
“这些孩子还算争气吗？他们身上可寄托了全族的期待啊！”巫咸在一个水晶柱上停下，凝视着里面的少年——那个孩子不过十二三岁，身形瘦小，面容苍白，双手仿佛怕冷似的抱在胸前，微微佝偻着身子悬浮在水里，一动不动。
每个水晶柱下方都镶嵌着一块银色的铭牌，看上面的标注，这个孩子是三年前被送进来的第六十六个，灵力的评定是乙等，训练已经基本成功。
“已经三年了……我的孩子啊！”巫咸看着那个孤独的孩子，忍不住叹息了一声，抬起手隔着水晶轻抚对方瘦削的面颊，“如今都还好吗？”
“大人请后退！”看到巫咸凑上去，织莺吃了一惊。
就在那一刻，那个孩子忽然睁开了眼睛。
那一双眼睛没有瞳孔，居然是全白的！那个孩子看到了面前站着的陌生老者，脸上露出惊讶的表情，忽地露齿笑了一笑。
“小心！”织莺失声。
巫咸及时后退，手里法杖一挥，挡在了前面。就在那一瞬间，眼前光芒一闪，手心里一轻，那支沉水檀香木做的法杖居然凭空消失了！
一股强大吸力在虚空里转瞬形成，仿佛一个旋涡，迅速将其扯入。
巫咸急速退出两丈，直到感觉到那种奇特的吸力消失，才堪堪顿住身。他看着自己空荡荡的手心，面露惊骇之色。就在那个孩子睁开眼的短短瞬间，那根法杖就立刻不见了踪影！没有焚烧的痕迹，没有分解的痕迹，仿佛融化在了空气里一样！
孩子嘴角却露出一个顽皮的笑，眨了眨眼睛。
“乖，”织莺抢身挡住了巫咸，对那个孩子道，“别顽皮了，快叫爷爷。”
那个孩子看着巫咸，微微一笑，那个笑容空洞纯净。他在水里张了张口，说了两个字，隔着水晶壁听不清是不是“爷爷”二字。只见他露出洁净空白的笑，眼睛恢复了普通冰族的蓝色，方才那种奇特邪异的气息也转瞬不见，只如一个普通的十二三岁孩子。
巫咸勉力对着他点点头，露出一丝笑。
“休息吧。”织莺轻轻抚摸水晶壁，“闭上眼睛。”
“嗯。”那个孩子又笑了一笑，伸出舌头，隔着水晶壁轻轻舔了舔织莺的手。粉红而柔软的舌头在冰冷的水晶上拖过，仿佛一只温驯的小兽在嗅着主人的味道。然后，他听话地重新闭上了眼睛，双手交叉在胸前，静静地沉睡，仿佛从未动过一般。
首座长老在一边看着，震惊得无语。
他知道，在方才那个瞬间，那个沉睡的孩子是用双眼的力量开启了某种神秘的通道，将他手里的法杖瞬间移动到了另一个莫测的时空里去。如果那个孩子第一眼盯着的不是法杖，而是他本人呢？
只要一个瞬间，他自己也会被那种奇怪的力量分解吧？
“让大人受惊了。”织莺在旁低声请罪，“都怪属下尚未训练纯熟。”
“不……太好了，”巫咸失语片刻后，击掌赞叹，“简直是太好了！”
“风可以席卷一切，火可以焚烧一切，这里的孩子，拥有的都是毁灭性的力量。”织莺俯首，上前介绍，“刚才的这个孩子属于‘火’，只要盯着某件东西看上一眼，那个东西就会在刹那间消失，或者说，是从这个世间‘湮灭’，去往了冥界。”
“是吗？”巫咸看着自己空空的掌心，想着那根忽然消失的权杖。
他是配出“醍醐”药物的人，因此也知道“大秘仪”的本质其实是一场残酷的药物遴选：通过特制的药物来检验候选人，让脑部以超出平日一百倍的速度运转，淘汰掉那些普通孩子，从中选出灵力超群的孩子，进行进一步的训练。
这样的遴选已经持续了六十年，跨越了几代人，然而到了如今，即便是身为始作俑者的他，都不敢想象这些孩子居然会有这么大的力量！
只要一个眼神，便能毁灭掉一切！
“不过，以灵力的高低而论，刚才那个孩子还只能算乙等，他只能湮灭不超过本身体积大小的东西。而甲等的孩子——”织莺转过身，示意巫咸去看那些镶嵌着金色铭牌的孩子，介绍，“甲等的孩子，甚至可以一开眼就毁掉这间房子，或者一艘木兰巨舰。”
巫咸倒吸了一口冷气，转头看去。
那些孩子同样悬浮在水晶柱里，双手交叉着放在胸前，静静地沉睡，面容稚气而安静。不一样的是他们的眼上都蒙着一条带子，而且是用纯金铸造而成，死死地封住了眼睛。纯金背后的眼眸隐约可见淡蓝色的光，涌动着，发出细微的哧哧声。
“三个月前，一个甲等的孩子曾经‘觉醒’过一次，然而他根本无法控制自己的能力，仅仅一眼就毁掉了半个茧，”织莺肃然，“那之后我下令封住了他们的眼睛。时间未到，属下不敢擅自让他们‘开眼’，否则整个岛屿都会瞬间消失！”
“对。”巫咸点了点头，“这种力量，一定要积蓄到必要的时候才能使用。”
“是。”织莺轻声，抬起手，“茧的上一层都是‘风’‘火’两种类型的孩子，而‘水’和‘空’两种类型的孩子都在下一层，请大人随我往里面走。”
“好。”巫咸点了点头，最后看了一眼那些孩子，随着织莺往密室最深处走去。
甬道一直通往地底，台阶一级级往下，已经不知道是在多深的珊瑚礁底下。周围没有丝毫的声音，寂静得可以隐约听到头顶波涛汹涌，墙壁仿佛是柔软的，随着水波微微起伏。
不知道走了多久，一直往地底下去的台阶忽然消失了。
织莺在一面巨大的墙前面站住，也不见她打开什么机关，只是在黑暗里轻轻拍了拍手，低唤：“一水。”
击掌声落地的那一瞬间，那面高达三丈的厚墙忽然间就移开了，仿佛有一只奇特的手在背后灵巧地控制着这一切。
台阶尽头，原来是另一个空旷的房间。
巫咸站在门前，往里看了一眼，便不由得倒吸了一口气——
这个最深处的地下密室里，依然还是密密麻麻的、封印着人类的水晶柱。和上一层的白色水晶柱不同，这里的水晶都是紫色的，每个紫水晶柱子里沉睡着一个孩子，周身微微发出光来，或强或弱。那些淡紫色的光汇成了瑰丽的海洋，照亮了这个水底黑暗的房间，映照得进入的女子和老人仿佛沐浴着天光。
那是纯粹的灵力之光，足以照亮黑暗最深处。
其中一个水晶柱被安装在门后，里面有个十一二岁的少年，正望着他们微笑，面容空白宁静，就像是宝藏密室的守护者。这个孩子仿佛被方才的击掌声惊醒了，一直看着门口，看到织莺引着巫咸到来，他甚至在水里微微地鞠了一躬，仪态优雅。
“一水，”织莺这样称呼他，“可以关上门了。”
那个孩子仿佛听得懂她的命令，抬起视线，将眼神投注在他们两人背后的那扇门上。只是一瞬，仿佛一阵风过，那扇重达数吨、需要数十个壮汉才能移动的巨门无声无息地迅速闭合，就像是被鬼神之手操纵一般！
巫咸情不自禁地发出了一声低呼，往前踏了一步：“这是……”
“这就是‘水’型孩子。”织莺轻声，“还有后面那一排，是更高等级的‘空’型，与上一层的孩子相比，他们的力量不在于毁灭，而在于……”
说到这里，她笑了笑，忽然扯断了颈中的一串珠链，扬手撒向空中。水晶珠子倏地飞散开来，在幽蓝色的室内折射出七彩的光华，仿佛一阵雨。
“一水。”她轻轻说了一声，拍拍手。
就在那一瞬间，数百颗在空气中飞散的珠子忽地停住了，就像是无数只手同时从空中伸过来一样，精准地握住了它们！珠子们保持着飞散的模样，在空气里停滞了一瞬。在下一个眨眼，那些珠子迅速地循着原先飞散的轨迹往回退去，一颗一颗，迅速归于原位！
巫真织莺的手刚伸出来，一整条完好的珠链已经落回了她的手心。
“真乖。”她微笑着抚摸了一下那个孩子所在的水晶壁，那个孩子把脸贴上来，隔着水晶壁在她手心蹭了蹭，仿佛一只温驯的小兽，心满意足地闭上了眼睛，重新沉睡。
“我明白了……”巫咸喃喃，“他的力量，在于‘控制’！”
“还不止如此，请大人再看。”织莺一扬手，猝不及防地泼了一瓢水出来！
哗啦一声，水珠四溅。
“九空！”织莺低叱。
后面一排里，有一个孩子应声睁开了眼睛，眸子里有一道光一转。随即，奇迹出现了——那一滴一滴四处飞散的水珠，居然在空气里停住了！仿佛有无形之手托着，那些水在空中被定住，浮在充满了幽蓝色光芒的室内。
“天！”巫
咸脱口惊呼。
水晶柱里的孩子苍白的脸上露出天真的笑意，凝视着那一瓢被泼到空中的水，眼睛眨了一眨。那些水珠忽地凝聚起来，在空中会聚成了一小潭，仿佛有透明的容器装着它。
孩子的眼睛又眨了一下，那一小潭水忽地飞了起来，在空中竖起，竟然扭曲成了一个透明的水环。接着，仿佛有无形的手迅速地揉捏着，那一瓢水在飞快地变幻，从圆环变成了一面薄薄的水镜，然后成了一个透明的小人……惟妙惟肖，即便是能工巧匠也无法做到。须发苍白的巫咸看着空气中发生的奇迹，震惊得说不出话来。
这个孩子，对于无形无质的水居然都能操控到这般随心所欲的地步！
“九空，”眼看那片水越变越快，织莺拍了拍手，轻声，“别淘气了，快放回去。”
哗的一声响，那片水忽然向着她脸上拍过来，在离肌肤一寸的地方蓦地停住，居然形成了一个晶莹剔透的精美面具！
“好啦！”织莺苦笑着摇头，“别玩了。”
那个水晶一样的面具迅速瓦解了，重新化为一摊水，洒落地面。
“嘻嘻。”水晶柱里的孩子笑了一笑，眼睛重新闭起。
“水可化万物，似空非空，”织莺抬手指着那些孩子，“和上一层的孩子不同，这里的孩子拥有的是极端的操纵能力，甚至可以操纵风、水、空气和光！”
巫咸一直没有说话，在孩子闭眼后才长长出了一口气。这，难道就是大秘仪里唤醒的觉醒者？是他们六十年来持续不断遴选出的最接近神的孩子？
“了不起……了不起啊！这就是传说里那种可以‘操纵一切’的孩子吧？”老人喃喃，苍白的须发不停颤抖，“神之手，名副其实的神之手！织莺，你居然训练出了这样的孩子！”
“织莺不敢冒领功劳，”她微微鞠了一躬，“从上上任巫真开始，神之手的计划已经延续了三代人。到了织莺这一辈手上，这些孩子才能得以大成。这些孩子，不要说操纵风隼，就是比翼鸟，甚至迦楼罗，他们应该都有能力驾驭！”
“太好了，这是我们冰族的希望所在啊！”巫咸望着地底下林立的水晶柱，手指颤抖着，“现在空桑人都快要攻到本岛了，有了这些孩子，征天军团才有得以重建的希望！”
“是。”织莺拿出一本文牒，翻了翻，“现在‘水’部有十二人，‘空’部有九人，均已经训练完毕，随时可以投入使用，装备机械。”
“太好了……用‘空’部的孩子来驾驭比翼鸟，‘水’部的配备风隼，这一下，对付白墨宸总算有了胜算！”长年不展的眉眼终于舒展，首座长老长叹一声，“这十年，我们每年都要把矿上出产的三分之一金子送往云荒，打点朝堂上下，才能使得空桑人一次次在兵临城下时撤退。实在是太被动了。”
“让两位大人费心了。”织莺叹息，显然也知道多年的艰辛。
“今年刚又派人秘密送出了一百石黄金，可对方却把价码提高了一倍！”巫咸摇了摇头，“听说空桑方面对战局很乐观，白墨宸对皇帝担保再过一年就可以彻底灭了我们，坚决不肯退兵，需要花很大力气游说。”
“两百石？太贪心了吧？”织莺也有些吃惊，“整个云荒一年出产的金矿也不过一千石！他一个人居然就狮子开口要五分之一！”
“那也没办法……”巫咸喃喃，“那人虽然收钱收得凶狠，但确实也替我们化解了几次兵临城下之灾。如果不是他，估计在两年前的那次战役里，白墨宸早就长驱直入攻到本岛了。”
织莺有些疑惑：“那个神秘人究竟是谁？”
“不必问。”巫咸摇了摇头，“是谁不重要，重要的是，他喜欢黄金，也肯帮我们拖延白墨宸的大军。空桑人内部心不齐，才让我们可以支撑到如今。不过，这也不是长久之计。”
织莺叹了口气：“是的。”
“等神之手出动，战局定然改观。”巫咸看着那些在水里静静沉睡的孩子，“至于怎样训练这些孩子操纵机械，就让羲铮去做吧！”
“嗯。”听首座长老提起未婚夫婿的名字，织莺脸色有些不自在。
巫咸沉吟，吩咐：“巫真，你接下来要做的，就是带着上一层的‘风’‘火’两类孩子远赴北海，从冰下秘密潜入云荒，彻底摧毁命轮组织的心脏所在。要知道，九百年来，我们真正的对手不是空桑人，而是百年来隐藏在幕后、守护云荒的‘命轮’！”
“属下明白。”织莺断然回答，“要灭空桑，先除命轮！”
“我们付出了无数代价，才在六十年前测到了命轮的中枢所在，之后日夜谋划着将其一举摧毁的方法。一连过了三代人，总算有所成就。”巫咸点了点头，凝视着巫真，“所以冰锥的任务极其重要，绝不在重组征天军团之下！”
“织莺明白！绝不辜负大人的嘱托。”
“唉……另外，有空的话，你还是每天抽点时间，去港口的造船厂那边看看望舒吧，”巫咸叹了口气，无可奈何，“那个孩子干活总是心不在焉的，不好好制造冰锥，却在鼓捣一些鸡零狗碎的玩意儿。你去盯着，估计他还能用功一些。”
“是。”织莺的脸红了一红，“属下马上去。”
“不过，”巫咸顿了一下，“你没有把冰锥的真正用途透露给望舒吧？”
“没有。”织莺摇了摇头，“属下谨遵大人的吩咐，只字不提。”
“那就好。”巫咸松了口气，语气意味深长，“毕竟，非我族类。”
织莺脸色微微一白，说不出话来。
“一切都已经开始，无法再停下来了！”巫咸叹了一口气，“织莺，如你父母一般，做个英勇无畏的战士吧！”
首座长老转身离开，茧里面重新恢复了平日的安静，幽蓝色的光芒浮动不定，衬得整个雪白空洞的室内犹如海底。那些孩子无声无息地被封印在水晶柱里，在幽蓝色的水里浮沉，就像是在森林里沉睡的精灵们。
仿佛知道访客已经离去，门口那个孩子忽地动了一动，手伸了过来，隔着水晶壁和她的手掌默默相抵，嘴角露出一丝稚气的笑意。
“你们也很期待吧？”织莺回过头望着那些水晶柱里的少年，低声微笑起来，“就要去做一件惊天动地的大事了！我的孩子们！”
沉默的茧室里，那些孩子微笑不语。
织莺轻抚着水晶壁，眼里却掠过了一丝黯然：这些可爱的孩子在大秘仪上为了国家而献身，一生尚未开始便已经结束，只会以“武器”的形态度过一生，就如千年之前沧流也曾训练鲛人傀儡作为战斗中的“活的武器”一样，如今，在西海上垂死挣扎的族人却必须利用自己的孩子，才有获取胜利的希望！
世事轮转，莫非这就是冥冥中的报应？
就在恍惚的这一瞬间，缓步穿行在如林水晶柱之间的她额心忽地一凉，啪的一声轻响，有一滴冰冷的水落在了她的额心。织莺猛然一惊，霍地抬起头来！
水！这个茧室的顶上，怎么可能漏水？！
一眼瞥去，她的目光顿时雪亮——在头顶上一个非常难以觉察的角落里，雪白的茧室顶上出现了一处小小的污迹，似乎有什么东西在缓慢地渗出来。
她只看了一眼，便露出了怀疑的神色。
不可能！这座茧室建造在坚固的珊瑚礁底下，四围密闭，怎么可能漏水？除非是有人从外面破坏了海底！她刚想到这里，忽然看到柔软的茧室顶上一阵波动，似乎有什么东西在上方一闪而过，正迅速地从那处渗出水迹的地方掠过。
“谁？”她悚然一惊，一道白光从手里飞出。
那是一枚弯月形的透明冰轮，脱手掠出，如活了一样绕过无数柱子，在空气中曲折回旋，直奔屋顶暗角而去。只听哧的一声裂帛般轻响，用奇异材料制成的屋顶被齐齐割裂，雪白柔软的“茧”被居中剖开，在那个裂口里，居然重重地掉落下来一个黑影！
在落地前，那黑影迅速地在空中转身，化成了三道，闪电般分三个方向掠了开去。
“站住！”织莺厉叱，手指一旋，空中那个冰轮仿佛被凌空操纵一样同时旋转，迅速地追上了其中一个影子，勒住脖子便往后一拉。
黑暗里传来一声短促的击响，有个人重重倒地。然而另外两道人影微微一阻，放弃了拯救同伴的打算，毫不犹豫地继续往外逃去，转瞬已经借着水晶柱的遮蔽奔到了敞开的门口，眼看就要从台阶上逃出地底密室。
“一水！”织莺脱口，“关门！”
门口水晶柱里的孩子蓦然应声睁开了眼睛。就在一个注视之下，那一扇要数十个壮汉才能推动的石门轰然闭合，速度快如闪电！
“啊！”一声沉闷的惨叫，随即是血肉骨骼被挤压的悚然之声。
石门迅速合上，只留下了宽不足一尺的缝隙。在这个缝隙里，卡住了两个被挤压得变了形的躯体。那几个潜入者只差一步便能及时逃出这个茧室，然而动作再快也快不过那些神之手的意念力，就这样被活生生地卡死在这里。
织莺走过去看了一看，倒吸了一口冷气。
这两个人已经被挤压成了一摊肉泥，不要说面目，就是躯体都已经看不出来，更遑论提取口供。她摇了摇头，立刻回身掠到了第一个倒下的黑影身边，想要保住这仅有的人证。然而只看了一眼，便变了脸色——那个人倒在地上，紧咬着牙，面目痉挛而狰狞。
她试图去扼住咽喉制止，然而手里忽地一空，尸体竟平移了开去。
“一水？”织莺惊诧地回顾，却看到孩子注视着尸体，摇了摇头。
她一眼瞥到，立刻烫伤般地退了一步——
有黑色的水，从那个人的牙齿缝隙里流出！
那个人身体不停地扭动，却发不出一丝声音。她震惊地看着黑色的水从他的嘴里越流越多，整张脸上的血肉在迅速消融，露出森森的骨头来——是毒药，在一瞬间同时毁掉了喉咙和面目！如果方才不是一水及时阻拦，她不小心触碰到这些毒液，只怕也难逃劫数。
织莺微微倒吸了一口冷气，说不出话来。
这群神秘的潜入者，手段竟然酷烈到这种程度！到底是谁派来的？
水晶柱里的孩子和她一起看着这一幕，眼神里充满了好奇。她抬起头看着这些天真无邪的孩子，有些无奈：毕竟是刚训练出来的孩子，对力量的操控还不能拿捏好分寸，而且因为智力倒退到了孩童的状态，更是无法在急切间清楚地明白她的意图，居然就这样硬生生地夹死了两个活口。
“嘻嘻。”守在门口的一水在笑，完全不知道自己方才做了什么可怕的事情，只是望着织莺，仿佛一个做对了事情的孩子急需得到表扬和奖赏。
“真乖。”她勉强对他露出微笑，将一枚金色的小药丸托在手掌上。
听到她的表扬，孩子脸上有了极其快乐的表情，再度将脸贴到水晶壁上，伸出小舌头舔了舔她按在外壁的掌心，温顺而乖巧，宛如一条小狗。然后，他欢喜地垂下视线，凝视着织莺手上那枚小药丸，眨了一下眼睛。
只是一个瞬间，药丸从她手心消失，出现在了孩子的手里！
“嘻！”仿佛一个孩子得到了梦寐已久的玩具，一水将药丸放到了舌尖，然后在透明的蓝色水里凌空转了一个身，炫耀地伸出舌头对身后那些同伴摇了摇头。
那一瞬，所有水晶柱里的蓝色水波都微微颤抖，整个茧室嗡嗡作响。仿佛被惊醒了，无数孩子身体前倾，忽地将脸贴在了水晶壁上，不约而同睁开眼，死死地看着一水，露出既羡慕又嫉妒的表情来。
“一水！”织莺知道这一刻的可怕，连忙低叱。
水晶柱里所有孩子都醒了。那种视线里的压迫力，令天不怕地不怕的一水也连忙闭上了炫耀的嘴巴，“咕嘟”一声吞咽了下去，脸上流露出无限满足的表情来。
“一水做得好，所以得到了奖赏。”织莺知道那些孩子在想什么，开口道，“如果这一次大家在远征里好好听话，立下了功劳，每个人都能分到金丹！”
“听话……听话！”奇怪的声音从水晶柱里传来，汇成了一片。
“听话姐姐就喜欢你们。”织莺柔声道，走过去，一个一个地拍着水晶壁，示意那些孩子重新睡去。这些孩子有着超强的灵力，方才一水的所作所为无疑是激发了他们强烈的情绪，如果一个控制不住，那些汇集起来的念力汹涌而出，便能一瞬间摧毁这个茧室！
当最后一个孩子乖乖闭上眼睛后，她终于松了一口气，然后，在密室里细细看了一遍。方才这一行神秘的闯入者在逃跑时非常迅速，显然对茧室的地形特别熟悉，看来并不是第一次秘密潜入。
可是，有一水看守着密室之门，没有她的指令，任何人哪怕巫咸大人都无法进入这里。这些人又是怎么进来的？
她绕着如林的水晶柱走着，在密室里细细看了一圈：茧室内没有被破坏的痕迹，所有孩子都是好好的，一个不少。只有一个水晶柱壁上有污迹，似乎有人顺着爬下来过。
“不好！”织莺抬头看了一看，低呼了一声，足尖一点，轻灵地跃上了柱子顶端。
水晶柱很高，顶端离开茧室屋顶不过三尺，所以站在底下看去，视线会被遮蔽。然而，当她站在水晶柱顶端时候，一切便明白了：茧的顶部，有肉眼几乎看不到的缝隙。她抬起手触碰了一下，发现那是一个三尺见方的切口，可以横向移开。那块顶板一移开，便露出一个黝黑不见底的洞口，不知通向何处。
织莺只探头进去看了一眼，便明白这是从别处挖掘而来的密道。那个密道的其中一段已经被割裂，方才那三个人就是从断口里猝然跌落。然而，茧的上方便是浅海海底，那些人又是用了多大的代价才开挖了这条密道？！
她来不及去追查密道的去处，转而低头看着脚下：那个柱子顶端本来应该是封闭的，然而不知何时封顶的那块水晶却割裂了。站在水晶壁边缘看下去，那一片蓝色的水面上多出了一个凝固的缺口，感觉就像是糕饼被切去了一块。
难道是……织莺立刻跳下地去，打开了一面弧形的水晶壁。
奇怪的是，当容器被打开的时候，那里面的“水”并没有流泻出来。那一筒蓝色仿佛凝固了，宛如凝胶一般不动不流，微微地颤动着，仿佛一块柔软的蓝色宝石。
是的，被储藏在水晶壁里的不是水，而是一种奇特的固体凝胶！
这个水晶和水晶里的内容物，原本是巫咸大人呕心沥血制造出来，给这些沉睡的孩子凝聚灵力用的，此刻凝胶缺了一块，显然有人已经接触过！
织莺回过身来，看着那一具面目全非的尸体，这些人到底是谁？来过这里几次？他们接触过水晶里沉睡的孩子，是否也偷听到了巫咸和自己的对话？除了这死去的三个，他们是否还有其他同伴？
茧室的秘密，是否已经外泄？
她站在沉睡的水晶森林里，看着那几具尸骸，又抬头看了看那个黑洞洞的地道入口，不禁忧心忡忡。
这个闯入者的出现，在一瞬间改变了很多事情。若是“神之手”的计划被空桑方面觉察，那么，原本计划好明年才开始的冰锥行动，就恐怕不得不提早发动了！
为了让破军觉醒，神之手将从九天里伸落，摆布着天下的棋局。
风在青空吹拂，一个沧海横流的时代即将提前到来。
初阳岛之战方休，西海上一片空旷，天高云淡。
风往南吹。庞大的舰队停驻在海面上，巨大的风帆如同一片片洁白的云在海风里翻飞。有无数的海鸥绕着船队回旋，却不敢落足。因为每条船上都声音震天，一列列军士排成整齐的方队，正在甲板上演习，相互厮杀。
空桑的统帅一贯起得很早，此刻已经全副戎装地出来，站在旗舰的舷后看着那些迅捷矫健的军士们操练，手指随着号令声下意识地点击着船舷，微微颔首。
“强将手下无弱兵，白帅的宸字旗下，随便拉出一个来都是厉害角色。”副将玄珉看到主帅心情不错，便凑趣道，“看来拿下冰夷的棋盘洲本岛不过是一年内的事情了，大家心里都憋着一股劲要往前冲呢！”
“不知好歹的愣头儿青！”白墨宸笑了笑，却骂了一句，“光凭血性，哪里杀得了冰夷？要知道如今我们是在两线作战呢。”
“两线作战？”玄珉有些惊诧，不明所以。如今云荒一片太平，中州人安分守己，除了西海上对冰夷的战争之外，还有什么战争？
白墨宸也没有解释，笑了一笑。只听下面一声喝令，鼓声响起，船头指挥者变换了旗语，练完一套搏击术的军士们齐齐抽出了战刀，两人一队开始操演起了刀法。日头下只见一片寒光闪烁，到处都是虎虎生风的呼喝。
“真是年轻啊……”白墨宸在旗舰上看着，忽地叹息，“真好。”
“白帅正当壮年，”玄珉笑道，“何必羡慕这些只有血勇的愣头儿青？”
“毕竟是老了，”空桑统帅笑了一笑，语气忽地透露出一点点倦意，“一过三十，鬓边就有了白发，就算想做‘愣头儿青’也做不成了。用什么也换不回来了啊。”
玄珉微微迟疑了一下，不知道怎么回答主帅忽然间的感叹。自从当今皇帝登基以来，白帅深受重用，手握天下兵权，一直以雷厉风行著称，一年里有十个月是带兵在外，仿佛天生便是属于战场的男人，军中皆视其为神。
然而，即便是军神，居然也有暗叹白发、羡慕青春的时候？
“属下敢打赌，这底下几千个愣头儿青没有一个不羡慕白帅您。”副官小心翼翼地回答，“只怕云荒上很多年轻人一辈子的梦想，就是成为像您这样的男人呢！”
“噢？”白墨宸仰天吐了一口气，哈哈一笑，“是吗？”
软弱和感叹不过是一瞬，很快他就恢复了常态，也知道自己方才片刻的羡慕其实极其不真实。很多人在光阴渐逝、岁月流走时，会惊觉世事的无常，可能或多或少想重回少年时代，特别是那些位高权重，已然拥有一切的人。
然而，事实上，少年时代真的就那么美好吗？
那一瞬，他想起了自己的童年和少年。那是个一无所有的时代：他是一个玄族穷人家的孩子，生活在北越郡一个叫作九里亭的小村子里。父亲在帮人拉石头时出了意外，早早地死去了，母亲随之改嫁
他乡。童年的他和爷爷奶奶一起生活，虽然日子困顿，但因为有两个老人全身心地疼爱，倒也算温暖。
小时候的他，口袋很空，脑袋也很空，除了一身力气、满心不切实际的幻想，什么都没有。那时候他最大的奢望是成为一名“官家人”，为此整天站在村口那棵歪脖子老树下，羡慕地看着那些耀武扬威经过的士卒，甚至连驿站里的马夫都令他向往——
因为那些吃官家饭的老爷们，永远不必担心下一顿的着落。
从十一岁开始，爷爷病了，家里的那点积蓄终于耗尽，他不得不出去像成年男人那样工作。他做过很多活计，从苦力到船夫到铁匠，却还是留不住重病的爷爷。当老人因为没有药在病榻上痛苦挣扎时，他只能赤足走上百里来到郡府，用一纸契约把自己给卖了——他顶替了一个玄族乡绅的儿子，应征入伍，所得的报酬是十个金铢。
仅仅是十个金铢，便是少年的全部。他却反而觉得自己非常幸运：因为从此以后，他终于成了一个管吃管住、管死管埋的官家人，再也不必为生存费心。
那时候他不过十六岁，命运却从此彻底改变。
这个乡下孩子走入了另一种生活，并奇迹般平步青云，一路过关斩将。一晃十八年过去，如今的他，早已是一人之下万人之上，权柄在握，富贵逼人。然而，回忆童年少年时的人生，饥饿、寒冷、自卑却是挥之不去，如影随形。
这样的少年时代，他是真的想回去吗？
他知道答案是否定的。他确实不愿意再回到那个所谓少年的时光，更不想在那样的贫穷和迷惘中将一切残酷的、冰冷的选择，重新再来一遍。
而且……在那样的岁月里，他，又怎能拥有殷夜来这个天下第一等的女子？
微微出神之间，刀法对战演练完毕，传令官下令暂时休息。
年轻的战士们操演了半日，个个都热得满身汗，纷纷赤膊，从海里提起一桶桶水，兜头便淋下来，水珠在古铜色的精壮的臂膊上滚来滚去，璀璨夺目。还有一些顽皮的趁机厮混嬉闹起来，相互用木桶对泼，一时间甲板上热闹非凡。
哗的一声，有个军士失了准头，一桶水居然溅了站在高处的元帅半身。
“啊？”一抬头，看到船头站着的居然是白帅，闹腾的士兵一下子怔住了。白墨宸抬手擦了擦脸颊上苦涩的海水，面无表情地看下来，俯视着底下那群年轻士兵。
“白帅恕罪！”那群赤膊的士兵慌乱地下跪，连声请罪。白帅治军严厉，平日不苟言笑，在军队里威信极高，所以此刻闯了祸，谁都不敢抬头直视。然而，今日白帅的心情似乎很不错，居然只是擦了一下脸颊，摆了摆手。
副将玄珉厉喝：“杵在那里干吗？还不快回去！”
“多谢白帅！”战士们松了一口气，齐齐行礼，便各自拎着水桶回到了甲板上。
“白帅真是大人大量。”玄珉眼见众人散开，笑道。白墨宸看着底下那群龙虎精神的年轻人，淡淡：“记得在十八岁的时候，有次在军营门口来不及避让，冲撞了百夫长的车驾，结果被吊起来打了五十鞭，一个月不能下地。”
玄珉愣了一下，不知道该怎么回答。
无论朝廷上那些诋毁他的权臣们怎么说，白帅在军中给人的印象一贯是沉默而坚忍的，对于昔年种种更是守口如瓶，忽然听到他说起这样的往事，作为副手的他悚然一惊，许久才小心翼翼地回答：“是吗？两相比较，如今的新兵们可真有福气。”
白墨宸嘴角扯了一下，只低声：“什么都不一样了。”
是的，什么都变了。什么也都无法改变了。
一晃十八年过去，他早已改变。在发迹后，他找到了在自己幼年便弃子改嫁的母亲，但始终没有和她相认，那么多年来他再也没有回乡下去看唯一的奶奶一眼，甚至也不曾对外承认过自己有这么一个在世的血亲，直到老人孤独地死去。
因为，那是不被允许的。
他已经成了皇帝唯一的驸马，当朝的权贵，那些过去便不能再提起。作为一个乡绅的儿子，这样的出身已经够卑微，不能再让人知道自己真正的身份更加不堪。他的弱点，一个便已经足够，怎能再多出第二第三个。
所以，他只能和过去一刀两断。
“是啊，我不羡慕他们，”沉默了许久，副官玄珉忽地听到统帅用微弱的声音喃喃道，带着一种奇特的笑意看着底下的年轻战士，“一群愣头儿青！”
是的，很多人在功成名就后，总是幻想能回到少年时。其实，那些人只是想带着如今已经拥有的权力、财富、地位和经验回到过去，寻找失落的青春年华。这样的想法自然是一种可笑的奢望，人在得到的同时，哪有不失去的呢？
虽然那个孩子的魂魄还在他如今已化为铁石的心里跳跃，虽然很多次，他也曾经梦见自己回到了九里亭村口那棵歪脖子老树下，向着破落的家门口依依眺望。然而他也清楚地知道：那个空荡荡的“家”里如今一片寂静冰冷，早已没有一个活着的亲人了。
当他权柄在握，登上空桑最高统帅的位置时，那个北陆乡下的贫寒少年，便已经在他内心深处悄然死去了。
当日头升到正中的时候，操演结束，士兵们各自退回船舱，海面上一下子寂静下来。这几天西海风平浪静，风向西南方向吹，正是有利于进攻的好时机。然而，白帅却没有发起进一步袭击，只令舰队驻扎在初阳岛附近的海域进行修整。
这片海还是一望无际，空空荡荡，几乎没有可以落脚的土地。
自从开战以来，沧流冰族虽然处于下风，一直节节后退，然而，那些骁勇的冰夷却采取了匪夷所思的撤退方式：陆沉。每次空桑人攻下一个岛屿，他们就炸毁一个岛屿，不留下任何物资，甚至也不留下一块可以落脚的土地！
这些冰夷当真是疯子。
因此，虽然血战多年，推进了上千里，空桑人的船队在大海上却始终找不到落脚点。这一路下来，战线拉得如此之长，以至于如何从云荒大陆上通过上万里没有落脚点的海域，把军粮送到前线，居然成了比攻克敌军更难以解决的问题。
就如这一次，拔了初阳岛，本该一鼓作气继续往前攻，然而，却不料全军的粮食只剩下不足吃十天的了，被迫要停在这里修整。后方禀告说下一批粮食将在七日后运到，但到了那个时候，那些冰夷只怕早就恢复了元气，也在下一个岛屿上筑起新的防线了！
又是纵虎归山啊……这是第几次了？
白墨宸想着这些问题，手指敲击的节奏越来越快，蹙眉沉吟。
每次军粮总在关键的时候接不上，前一次攻克沙洲岛时是如此，这次拔了初阳岛后又是如此！一而再，再而三的，似乎有人在暗中阻挠，令空桑大军不能顺利推进，他甚至可以隐隐看得出那一只在幕后操纵的手。
毕竟，在那些藩王权贵的眼里，他不过是一个入赘的驸马，出身卑微，除了能打仗之外没有任何派系实力。在朝堂上，只怕有不少人不愿看到他立下太大的战功吧？所以，每次在他跑到太前头的时候，那只无形的手就会收紧缰绳，想尽办法把奔马给扯回去一点，始终不让他达到最后的完胜。
所以说，在西海带兵的自己一直是在两线作战啊……若不是白帝和自己之间有着过硬的交情，谗言如潮之下，只怕带兵在外的他早就被朝堂上那些主和派弹劾，重蹈昔年缇骑大统领岑寂的下场。可是，空桑的帝冕二十年一轮换，如今白帝的任期只剩下两年了，如果在这两年内自己不能一举灭亡沧流冰族，等新的玄帝即位，一切霸图便又要成为泡影了。
空桑大元帅眼里掠过一丝鹰隼般的冷光，低低哼了一声。
“元帅，后方有密信到！”在他沉思的时候，忽地有斥候飞奔而来。
他拆看，眉头忽地紧蹙起来。
“怎么了？”副将看主帅面色不豫。
“后方来报：冰夷率军突袭，驻守狷之原博浪角的第五水师全军覆没。”白墨宸面无表情地将密信转交给副手，“不过因为第五水师英勇迎战，冰夷并未能深入云荒腹地，驻守迷墙的空寂大营尚未发现有敌军入侵的迹象。”
“怎么可能？”玄珉脱口喃喃，“在前头被我们打得毫无还手之力，那群家伙，为什么还有余力做这等以卵击石的蠢事？”
“是啊。”白墨宸也露出了深思的表情，望着空无的大海，“这次突袭，未免太奇怪了。这群冰夷，葫芦里到底卖的是什么药？”
“元帅！前方有密信到！”副将尚未回答，便又听到了一声禀告。
“今天的密信也忒多了点吧？”白墨宸有些烦躁。
那个斥候单膝下跪，托上一物——那是一封用金边密封的防水信函，被卷起来放在一个沉甸甸的陶土瓶子里，瓶子上面用朱漆火印密密封住，印着一个“宸”字，用小刀划了一个尖锐的三角符号。
白墨宸只看了一眼，脸色忽地一变，挥了挥手，示意斥候和副将一起退下回避。
“该死，总算有消息了。”他低低骂了一句，“我还以为那群家伙潜入那里后，都在冰族人的老巢里睡大觉呢！”
这个印记，正是他三个月前派出去的那批密探发回的！
数月前，他曾经派遣一组人手，秘密潜入冰族大本营。那个小队的代号为“刺”，共有十九人，每个人都是由他亲自选出的心腹，千里选一的精英。刺的目标有两个：
一、查探沧流大秘仪里失踪的孩子之谜。
二、刺杀冰族的核心人物。
然而，出乎他的意料，这个小队居然一去就石沉大海，三个月里没有发回任何消息，令他不得不怀疑是冰夷已经觉察了空桑的行动，十九根刺全数被折断。直到今天，总算是接到了第一封密报。
白墨宸捏碎了火漆，看到瓶盖的内侧叠着一封信，上面只有寥寥几行字，色泽暗红，似是找不到笔墨情急之下用血书写，开头的第一句就令他倒抽了一口冷气：
今日为止，刺中仅剩吾等一组三人存活……
这封信似乎是在极度恐惧下仓促写的，字迹凌乱，文法潦草，描述着他们一行人潜入棋盘洲本岛后遇到的种种匪夷所思的情况，以及步步艰难的刺探之旅：如何从水底潜上空明岛，如何侦察茧室的所在，在浅海挖掘甬道，在挖掘的过程中逐步有人牺牲，最后终于发现了冰族人深藏的惊天秘密，却在撤离的时候被发现，损失惨重。
白墨宸一目十行地看去，寥寥数语却惊心动魄。最后一句是：
冰夷已惊觉。吾等亦不做生还之想，唯尽力完成使命，以报白帅多年之恩。
白墨宸默默地看完这份用血写成的密信，长久不能说一句话。他知道，这可能是他最钟爱最信任的战士们，留在世上的最后的音信。这十九人，每个都是他从新兵开始带起来的，甚至还有一个是当年和他一起加入队伍的同袍。
而这些人，已经永远永远地葬身在了西海的底下。
他的手微微一颤，砰的一声，那个陶土瓶子从手里掉落，在甲板上摔得粉碎。那个瓶子里装满了一种奇特的液体，好像是水，然而在落到甲板上的时候却又没有漫开，反而仿佛凝固的胶体一样停滞在了那里，颤巍巍地抖动，在日光下折射出奇怪的光泽。
那种光，是云荒大地上从来不曾有过的。
“不可能……那些冰夷是疯了吗？”白墨宸将先后到达的两封密信放在一起对比着，又看了看瓶子里的奇特液体，忽地明白了什么隐秘的联系，失声，“他们、他们难道是想用那些孩子……该死！”
他重重一拳击在了船舷上，用力之猛，震得远处的玄珉都变了脸色。
白帅叱咤海疆多年，风浪见惯，几时这般失态过？
“快，我要回帝都面见皇上！”白墨宸将那封信捏在手心，霍然回头，“立刻备快艇调派人手，越快越好！吩咐十二铁衣卫，日落之前便要随我出发！”
“什么？”玄珉大吃一惊，“您要现在回京？”
“对，我要立刻进京面圣！这里的事情就先交给你了，严密紧盯冰夷动向，每天一封快信用飞鸽传给我。若我来不及回复，可与四支水军的将军商议，决不可擅动！”白墨宸斩钉截铁地扔下一句话，便从船头匆匆离开，只留下副将在那里半晌摸不着头脑。
奇怪，白帅原先不是只打算派人送贺礼回朝，不回去参加海皇祭了吗？为什么忽然间又改了主意要回京？他可一贯是个言出如山的人。而且，就算现在日夜兼程地赶路，肯定也赶不及在十月十五之前抵达了吧？
玄珉看着元帅的背影，挠了挠头。
如果说帝都伽蓝城是云荒的心，那么，叶城便是云荒之眼。
然而，这却是一只昼夜不闭的眼睛。
数百年来，位于南方镜湖入海口的叶城一直是云荒上最繁华的城市，有二十万户人家，水陆便捷，商贸兴旺，其中不乏远自中州和海国而来的商旅，灯火通明，昼夜不息。
作为云荒的商贸中心，叶城在梦华王朝时代就设有东西两市，在光明王朝时扩为东西南北四市：东市最大，多为中州来的行商；西市次之，为海上而来的各国货船；南市为云荒三大船王世家的独占市场；北市则专供帝都大内御用采购，被称为“宫市”。
百年来云荒太平，民间富庶，那些从万里之外来到云荒的中州客商在叶城将货物脱手后，往往能获利十倍甚至百倍，不吝于一掷千金，豪饮滥赌，买笑追欢。叶城百业由此兴旺，素来有“翠袖三千楼上下，黄金十万水东西”之说。而叶城南部连接碧落海的落珠港，更是云荒上最大的深水港，可以同时容纳一千艘以上的巨船停泊。
此刻已经入夜，桅杆如林。海涛低声地拍击着海岸，海港里星星点点都是渔火。所有的船都已经下了锚，在夜色里随波摇晃。
“爹，要开饭啦！快来！”岸边有个小孩子跑出来，在暮色里喊。
“好！”码头上坐着垂钓的渔夫应了一声，正准备扔下手里的鱼竿起身，却发现浮子猛地往下一沉，似乎在水底钩住了什么，不由得大喜，“有个大家伙！等我先钓起来再说！”
精壮的赤膊汉子用足了力气，大力往回收竿，鱼竿深深弯了下去，绷紧。片刻的僵持后，只听哗啦一声，水花溅起了数丈高，迷住了视线。不知为何，一出水，钓竿上的重量便一下子减轻了，渔夫止不住往后的去势，一屁股重重地跌坐在地上。
海面瞬间破裂。在海涛中，只隐隐约约看得到有什么东西如蛟龙一般凌空跃出，在夜色里一闪而逝。
“该死的！没了？”渔夫脱口骂了一句，不相信自己的眼睛：钓竿上空空荡荡，只钩着一片东西。扯过鱼线一看，居然是一片薄薄的织物。
“不会吧？”渔夫摘下那片东西，翻来覆去地看着，辨认出那是从人的衣襟上新撕下来的布，不由得倒抽了一口冷气，“难道钓上了一个人？”
他抬起头四顾，然而码头上空荡荡的没有一个人的影子，只隐约看到一行细细的水线从他头顶掠过，一路洒落，迅速向前延展，消失在暮色里。
方才到底是什么东西，从大海深处一跃而出？
“爹！快看哪！”身后传来欢喜的惊叫声，那个出来喊自己回家吃饭的小女儿直直地抬起手，指着高高的望海楼，“那边！有神仙，一个蓝头发的神仙哗啦一声从水里飞起来，龙一样飞到那里去了！”
“哪里？”顺着小女儿的手指，渔夫看向暮色中的望海楼。
深浓的暮色里，灯火如珍珠般一点点亮起，把这座城市映照得璀璨无比。在那样绚烂的光影中，渔夫只隐约看到高楼檐角似有一个淡淡的珠灰色的人影，惊鸿一掠，如风一样穿过重檐叠嶂，消失在密密的雨帘里。
“蓝头发的？”渔夫嘀咕，“难道是个鲛人？”
“鲛人是什么呀？”小女儿天真无邪地抬起头问。
“嗯……有点像人，又有点像鱼，长得很漂亮。”渔夫收了钓竿，拉着女儿的手走入暮色里，一路讲着故事，“他们生活在大海里，有蓝色的头发和湛碧色的眼睛，落下来的眼泪会变成珍珠。喏，你喜欢的海皇苏摩就是个鲛人啊！”
“哎呀！苏摩大人就是鲛人吗？”小女儿拍手欢笑，“难怪他那么美！”
“是啊……在几百年前那个‘神之时代’里，云荒大陆上还生活着很多鲛人。不过，当光华皇帝结束乱世后，所有的鲛人都回到大海里去啦。”父亲牵着女儿的手，徐徐地讲述着，“知道这里为什么叫落珠港吗？因为九百年前，那些鲛人就是从这里出发回到故国去的——出发前，他们在这里激动得落下了眼泪，直到现在还偶尔有人能从港口水底捡到那些鲛珠呢！”
小女儿听得出神，问：“那么，现在要看鲛人，是不是一定要去他们的国家啊？”
“是呀！”渔夫抬起手，指给她看那些挂着三大船王世家旗帜的木兰巨舰，“你看，海港里停着的这些船，很多都是要从碧落海璇玑列岛经过的——那里就是鲛人的国家，海市岛也是七海的商贸中心，和叶城一样热闹呢。”
小女儿听得悠然神往，拍手：“哎呀！那我长大了也要出海去看鲛人！”
“傻话。女人家可是不许上船的！”父亲拍了一下女儿的头。
“为什么呀？”
“自古以来的风俗，女人上船不吉利……”
一对父女提着鱼竿和鱼篓，在暮色里笑语晏晏地走远了。
在望海楼的楼头，一个深陷进去的檐角里，有一个人停下了脚步，转身看了一眼那一对牵手远去的平常父女——夜里的微风拂起他蓝色的长发，他的肩膀上有一处被钩破的痕迹，他默默地回过手覆上肩头，血从伤口沁出，染红了他的手指。
自从在狷之原上全力逼停迦楼罗后，这一路奔赴，不曾得到片刻休养，眼看身体透支得厉害了。不然，方才也不至于连区区一个鱼钩都避不开。
然而如今已经是十月十三了，命运的脚步声近在耳畔，时不我待。
他藏身在暗影里，站在重檐屋顶向外看去，叶城尽在眼底——这满城的灯火里，何处是他要寻找的那个人？而最关键的第七人，到底又在何处？
他抬起头，默默地望向了镜湖中心的那座白塔。
最终的答案，是否在那里？
西海上冷月高悬，天宇苍茫，斗转星移。
那一颗象征着“亡者归来”的幽寰出现在夜幕里，那颗虚幻的星辰从北斗七星的第一颗——天枢所在的位置开始，悄然而动，渐渐下移，无声无息地移向第七颗星——破军。当幽寰移到破军的位置时，也是亡者轮回，再度在阳世里苏醒的时机。
巫咸在空明岛的最高处，看着手里的水晶球。
一股幽蓝色的光在其中旋舞，诡异非常。不知道在里面看到了什么，首座长老的眉目舒展开来，微微吐出了一口气。
旁边的织莺一直看着长老的表情，不由得松了一口气：“成功了？”
“成功了一半，”巫咸苍老的脸上总算有一丝笑意，“如原先预计的，一千多名勇士全数战死在狷之原，灵魂被吸入了迦楼罗的炼炉之内。巫礼也总算领着圣女成功地进入了迦楼罗内部，举行了‘炼魂’的仪式。”
“炼魂？”巫真织莺诧异。
“就是把迦楼罗吸收的新死的一千名勇士之魂进行提炼，最后凝聚出一股最强的力量。”巫咸解释，将水晶球重新握在掌心，“巫礼可以通过控制这股力量操纵迦楼罗的运行，将它从狷之原驱动，带着破军自行飞回西海来。”
织莺沉默了片刻：“可是，迦楼罗并没有飞回来……”
“是的，巫礼失败了。看来除了破军，世上不会再有人能令迦楼罗金翅鸟重新翱翔九天了。”巫咸叹息，“不过目下看来，最多也只算是失败了一半。”
“一半？”织莺问。
“我们这次派人去往狷之原，原本的目标是：令迦楼罗飞回西海，迎回破军少帅，”巫咸遗憾地叹息，“幸亏巫礼不惜舍身，将星槎圣女安置在了最安全的地方。到了明年五月二十，破军苏醒，一切就会回到我们的掌控之中了！”
织莺身子一震，脸上掠过了不知道是喜还是忧的表情。
“怎么？”巫咸目光炯炯地看着年轻的晚辈，“你心里有疑虑吗？巫真。”
“晚辈只是在想……我们唤醒破军，是为了借助他的力量吧？”那一瞬，她显然是想起了望舒说过的话，“可是，破军身上的魔之力量一旦释放出来，也很可能失去控制！九百年前，破军就曾经血洗我族的十大门阀，如果这次他苏醒过来后——”
“巫真！”她还没有说完，巫咸便是一声厉喝。
她苍白了脸，咬住嘴唇，不再说话。
“关于破军的千秋功过，族里众说纷纭，至今未曾有定论。”首座长老声音低沉，一字一句，“他昔年出身贫贱，多受欺辱，所以在获得力量后控制不住杀心，曾为了私怨而屠戮族人。然而在最后，他也曾经和飞廉少将一起保护族人撤离云荒，挽救了全族。”
“嗯。”织莺应了一声，也是百感交集。
巫咸叹息：“所以说，力量本身并没有过错，关键在于把它用在什么地方。这一次，我们要把它用在带领族人回归大陆上，这个愿望并没有错。”
织莺默默地听着，手指握紧。
“破军身负巨大的力量，而迦楼罗金翅鸟更是我族机械学上空前绝后的杰作，”巫咸继续道，“借助他们的力量，返回故土重建家园，这是我们一族苦苦支撑到如今的精神信仰，决不容许有任何的动摇和质疑！”
在这样的语气下，织莺不由自主地微微点头。
“所以，你方才的想法极其危险，决不能存留。”巫咸回过头看着她，蹙眉，“织莺，你不像是会提出这种危险想法的人，是谁把方才这种观念灌输给你的？是羲铮吗？”
“不，不是羲铮！”织莺连忙否认，“而是……”
她说了两个字，又咬住了嘴唇，再也不说一个字。
“我知道了。”巫咸花白的长眉一蹙，了然于心，“那一定是望舒。”
织莺肩膀微微一颤，垂下头，没有否认。
“这个孩子……呵呵，他想的东西实在是太多了点，不是吗？”巫咸摇了摇头，露出一丝高深莫测的笑意来，“非我族类，其心必异，真是诚不我欺。”
“不，”织莺忽地仰起脸，语音颤抖，“求大人不要告诉他！”
“是不能告诉他。”巫咸点了点头，“他在智力上虽然天赋卓绝，但在心智上却一直是个孩子……告诉他真相可能会毁了他。这个秘密只限于元老院知晓，不过——”
他看了年轻的女子一眼：“巫真，你是羲铮的未婚妻，可别忘了。”
织莺又是一震，深深垂下头去。
“羲铮他是最优秀的军人，帝国之鹰，足以与你相配。”巫咸看着她，忽然一字一句地问，“这次你要带着孩子们深入敌后，进行危险至极的任务。在远航之前，我想把这场婚礼给办了。你觉得如何？”
“我……”织莺纤细柔白的双手紧握在一起，咬了一下嘴唇。
巫咸的眼睛一眨不眨地盯着她：“如何？”
“可是，大人……”织莺想了一下，语气婉转而低回，“我知道此次经过北海潜入云荒的任务非常危险，几乎是九死一生。万一、万一我不幸在那里遇难，岂不是耽误了他吗？”
巫咸怔了一下：“原来你是担心这个？”
“是。”织莺咬着嘴角，迟疑了片刻，终于道，“作为帝国的战士，织莺为国赴死也在所不辞，但……羲铮还年轻，我不想耽误他。”
“噢，我明白了，你是怕羲铮刚结婚就做了鳏夫，是不是？”巫咸拈着雪白的长须，意味深长地点了点头，“你如果这样想，可真是太不了解他了。你觉得羲铮是这样的人吗？还是你只是在找借口？”
织莺的脸微微白了一下，无言。
“你可别觉得羲铮他是一块不知冷热的铁板。我虽然老了，不懂你们年轻人的事，却也看得出他的心全在你身上。”老人语重心长，“这些年他过得很艰难，一边在前线迎战白墨宸，一边还要训练讲武堂的新战士。你要体谅他。”
织莺没有说话，眼皮低垂，轻轻嗯了一声。
“帝国现在处于生死存亡的关头，每个战士都在浴血奋战，你怕他成鳏夫，你自己何尝不是随时随地可能成寡妇？”巫咸叹了口气，“羲铮每次驾着风隼去和空桑军队作战，还不是随时都可能牺牲？谁也不要担心耽误了谁。”
织莺无言以对，只是低声：“大人说得是。”
“与其如此，还不如早日把婚礼给办了，”巫咸拈着胡子，笑了，“人生苦短，年轻人应该及时享受人生啊……最好早点把孩子也生了，沧流也算是后继有人了。”
织莺的脸微微红了一下，绞着衣角不说话。
“我没有意见。”最终，她只是低声回答，“听凭元老院安排。”
“那就太好了。”巫咸松了一口气，笑起来，“这件事我就让巫姑去安排了，保证不会委屈了你和羲铮。你们都是族里年轻一代里的佼佼者，帝国的脊梁，婚事绝不能草率。”
织莺身子一颤，忽地脱口：“不！大人，我只有一个要求。”
“嗯？”巫咸蹙起花白的长眉。
“不要让望舒知道！”织莺抬起头，恳求地看着首座长老，“别告诉他！”
巫咸沉默了下来，那一瞬间，苍老的眼眸里掠过一丝冷厉的表情。
“原来你真正在乎的，还是那个孩子的感受啊……”老人抬起头来，看着西海上的星辰，语气复杂，“的确也不能告诉他，他真正的身份，你的婚期，他的使命……这些都是炸弹，不可以随便引爆。否则，后果不堪设想。”
织莺脸色苍白，轻声：“我希望他永远不要知道。”
“嗯。这一点，我可以答应你。”巫咸点了点头，“婚礼可以私下举行，只有元老院和军队将领们参加，绝不透露半点风声给地下工坊那边的望舒。这样，你放心了吗？”
织莺点了点头，终于不再说话，她的脸映在漫天的星斗下，显得苍白而宁静。
是的，终究还是只能如此了……也必然只是如此而已。
她和望舒，毕竟不是一类人。
敲定了一件喜事，首座长老严肃的面容也温和了不少，转开了话题：“说起望舒，我日前倒是去了地下工坊一趟，看到他已经完成了冰锥模型的整体设计，实体铸造也即将开始，那么，和冰锥配套的那些‘神之手’，如今训练得如何了？”
“已经接近成功，”织莺微微一礼，“请长老驾临茧室。”
这是一间圆弧形的房子，雪白空洞，一如茧之名，弥漫着清冷的气息。
这个隐藏在岛屿底下的房间非常大，足足有三十丈见方，从这一头走到那一头几乎需要一千步。在这个深埋在珊瑚礁地底的房间里，没有点灯，没有通风，然而却充斥着奇特的光芒，可以令人直接看到眼前的一切。
那些光，来自于星罗棋布的柱子。
眼前的一切宛如梦幻。
巨大的房间里，林立着上百个水晶柱子，每个大约一丈粗、三丈高，每个柱子里都封印着一个苍白的少年。那些孩子悬浮在奇特的水晶里，穿着统一样式的白色长袍，双手合抱交叉在胸前，面容安详，双眼合着，金色的长发如水草一样轻轻漂浮，仿佛只是在水里睡去了。
然而，再仔细看去，就能看到每双眼睛虽然闭着，眼皮下的眼球却都是在急速地动着，仿佛虽然睡去，脑海里却还在不停翻涌着各种念头。
巫咸默默地在水晶柱子里巡视，无声地点头。
“‘风’和‘火’两类的孩子，一共是一百零七名，”织莺轻声禀告首座长老，“全部训练完毕。”
“这些孩子还算争气吗？他们身上可寄托了全族的期待啊！”巫咸在一个水晶柱上停下，凝视着里面的少年——那个孩子不过十二三岁，身形瘦小，面容苍白，双手仿佛怕冷似的抱在胸前，微微佝偻着身子悬浮在水里，一动不动。
每个水晶柱下方都镶嵌着一块银色的铭牌，看上面的标注，这个孩子是三年前被送进来的第六十六个，灵力的评定是乙等，训练已经基本成功。
“已经三年了……我的孩子啊！”巫咸看着那个孤独的孩子，忍不住叹息了一声，抬起手隔着水晶轻抚对方瘦削的面颊，“如今都还好吗？”
“大人请后退！”看到巫咸凑上去，织莺吃了一惊。
就在那一刻，那个孩子忽然睁开了眼睛。
那一双眼睛没有瞳孔，居然是全白的！那个孩子看到了面前站着的陌生老者，脸上露出惊讶的表情，忽地露齿笑了一笑。
“小心！”织莺失声。
巫咸及时后退，手里法杖一挥，挡在了前面。就在那一瞬间，眼前光芒一闪，手心里一轻，那支沉水檀香木做的法杖居然凭空消失了！
一股强大吸力在虚空里转瞬形成，仿佛一个旋涡，迅速将其扯入。
巫咸急速退出两丈，直到感觉到那种奇特的吸力消失，才堪堪顿住身。他看着自己空荡荡的手心，面露惊骇之色。就在那个孩子睁开眼的短短瞬间，那根法杖就立刻不见了踪影！没有焚烧的痕迹，没有分解的痕迹，仿佛融化在了空气里一样！
孩子嘴角却露出一个顽皮的笑，眨了眨眼睛。
“乖，”织莺抢身挡住了巫咸，对那个孩子道，“别顽皮了，快叫爷爷。”
那个孩子看着巫咸，微微一笑，那个笑容空洞纯净。他在水里张了张口，说了两个字，隔着水晶壁听不清是不是“爷爷”二字。只见他露出洁净空白的笑，眼睛恢复了普通冰族的蓝色，方才那种奇特邪异的气息也转瞬不见，只如一个普通的十二三岁孩子。
巫咸勉力对着他点点头，露出一丝笑。
“休息吧。”织莺轻轻抚摸水晶壁，“闭上眼睛。”
“嗯。”那个孩子又笑了一笑，伸出舌头，隔着水晶壁轻轻舔了舔织莺的手。粉红而柔软的舌头在冰冷的水晶上拖过，仿佛一只温驯的小兽在嗅着主人的味道。然后，他听话地重新闭上了眼睛，双手交叉在胸前，静静地沉睡，仿佛从未动过一般。
首座长老在一边看着，震惊得无语。
他知道，在方才那个瞬间，那个沉睡的孩子是用双眼的力量开启了某种神秘的通道，将他手里的法杖瞬间移动到了另一个莫测的时空里去。如果那个孩子第一眼盯着的不是法杖，而是他本人呢？
只要一个瞬间，他自己也会被那种奇怪的力量分解吧？
“让大人受惊了。”织莺在旁低声请罪，“都怪属下尚未训练纯熟。”
“不……太好了，”巫咸失语片刻后，击掌赞叹，“简直是太好了！”
“风可以席卷一切，火可以焚烧一切，这里的孩子，拥有的都是毁灭性的力量。”织莺俯首，上前介绍，“刚才的这个孩子属于‘火’，只要盯着某件东西看上一眼，那个东西就会在刹那间消失，或者说，是从这个世间‘湮灭’，去往了冥界。”
“是吗？”巫咸看着自己空空的掌心，想着那根忽然消失的权杖。
他是配出“醍醐”药物的人，因此也知道“大秘仪”的本质其实是一场残酷的药物遴选：通过特制的药物来检验候选人，让脑部以超出平日一百倍的速度运转，淘汰掉那些普通孩子，从中选出灵力超群的孩子，进行进一步的训练。
这样的遴选已经持续了六十年，跨越了几代人，然而到了如今，即便是身为始作俑者的他，都不敢想象这些孩子居然会有这么大的力量！
只要一个眼神，便能毁灭掉一切！
“不过，以灵力的高低而论，刚才那个孩子还只能算乙等，他只能湮灭不超过本身体积大小的东西。而甲等的孩子——”织莺转过身，示意巫咸去看那些镶嵌着金色铭牌的孩子，介绍，“甲等的孩子，甚至可以一开眼就毁掉这间房子，或者一艘木兰巨舰。”
巫咸倒吸了一口冷气，转头看去。
那些孩子同样悬浮在水晶柱里，双手交叉着放在胸前，静静地沉睡，面容稚气而安静。不一样的是他们的眼上都蒙着一条带子，而且是用纯金铸造而成，死死地封住了眼睛。纯金背后的眼眸隐约可见淡蓝色的光，涌动着，发出细微的哧哧声。
“三个月前，一个甲等的孩子曾经‘觉醒’过一次，然而他根本无法控制自己的能力，仅仅一眼就毁掉了半个茧，”织莺肃然，“那之后我下令封住了他们的眼睛。时间未到，属下不敢擅自让他们‘开眼’，否则整个岛屿都会瞬间消失！”
“对。”巫咸点了点头，“这种力量，一定要积蓄到必要的时候才能使用。”
“是。”织莺轻声，抬起手，“茧的上一层都是‘风’‘火’两种类型的孩子，而‘水’和‘空’两种类型的孩子都在下一层，请大人随我往里面走。”
“好。”巫咸点了点头，最后看了一眼那些孩子，随着织莺往密室最深处走去。
甬道一直通往地底，台阶一级级往下，已经不知道是在多深的珊瑚礁底下。周围没有丝毫的声音，寂静得可以隐约听到头顶波涛汹涌，墙壁仿佛是柔软的，随着水波微微起伏。
不知道走了多久，一直往地底下去的台阶忽然消失了。
织莺在一面巨大的墙前面站住，也不见她打开什么机关，只是在黑暗里轻轻拍了拍手，低唤：“一水。”
击掌声落地的那一瞬间，那面高达三丈的厚墙忽然间就移开了，仿佛有一只奇特的手在背后灵巧地控制着这一切。
台阶尽头，原来是另一个空旷的房间。
巫咸站在门前，往里看了一眼，便不由得倒吸了一口气——
这个最深处的地下密室里，依然还是密密麻麻的、封印着人类的水晶柱。和上一层的白色水晶柱不同，这里的水晶都是紫色的，每个紫水晶柱子里沉睡着一个孩子，周身微微发出光来，或强或弱。那些淡紫色的光汇成了瑰丽的海洋，照亮了这个水底黑暗的房间，映照得进入的女子和老人仿佛沐浴着天光。
那是纯粹的灵力之光，足以照亮黑暗最深处。
其中一个水晶柱被安装在门后，里面有个十一二岁的少年，正望着他们微笑，面容空白宁静，就像是宝藏密室的守护者。这个孩子仿佛被方才的击掌声惊醒了，一直看着门口，看到织莺引着巫咸到来，他甚至在水里微微地鞠了一躬，仪态优雅。
“一水，”织莺这样称呼他，“可以关上门了。”
那个孩子仿佛听得懂她的命令，抬起视线，将眼神投注在他们两人背后的那扇门上。只是一瞬，仿佛一阵风过，那扇重达数吨、需要数十个壮汉才能移动的巨门无声无息地迅速闭合，就像是被鬼神之手操纵一般！
巫咸情不自禁地发出了一声低呼，往前踏了一步：“这是……”
“这就是‘水’型孩子。”织莺轻声，“还有后面那一排，是更高等级的‘空’型，与上一层的孩子相比，他们的力量不在于毁灭，而在于……”
说到这里，她笑了笑，忽然扯断了颈中的一串珠链，扬手撒向空中。水晶珠子倏地飞散开来，在幽蓝色的室内折射出七彩的光华，仿佛一阵雨。
“一水。”她轻轻说了一声，拍拍手。
就在那一瞬间，数百颗在空气中飞散的珠子忽地停住了，就像是无数只手同时从空中伸过来一样，精准地握住了它们！珠子们保持着飞散的模样，在空气里停滞了一瞬。在下一个眨眼，那些珠子迅速地循着原先飞散的轨迹往回退去，一颗一颗，迅速归于原位！
巫真织莺的手刚伸出来，一整条完好的珠链已经落回了她的手心。
“真乖。”她微笑着抚摸了一下那个孩子所在的水晶壁，那个孩子把脸贴上来，隔着水晶壁在她手心蹭了蹭，仿佛一只温驯的小兽，心满意足地闭上了眼睛，重新沉睡。
“我明白了……”巫咸喃喃，“他的力量，在于‘控制’！”
“还不止如此，请大人再看。”织莺一扬手，猝不及防地泼了一瓢水出来！
哗啦一声，水珠四溅。
“九空！”织莺低叱。
后面一排里，有一个孩子应声睁开了眼睛，眸子里有一道光一转。随即，奇迹出现了——那一滴一滴四处飞散的水珠，居然在空气里停住了！仿佛有无形之手托着，那些水在空中被定住，浮在充满了幽蓝色光芒的室内。
“天！”巫
咸脱口惊呼。
水晶柱里的孩子苍白的脸上露出天真的笑意，凝视着那一瓢被泼到空中的水，眼睛眨了一眨。那些水珠忽地凝聚起来，在空中会聚成了一小潭，仿佛有透明的容器装着它。
孩子的眼睛又眨了一下，那一小潭水忽地飞了起来，在空中竖起，竟然扭曲成了一个透明的水环。接着，仿佛有无形的手迅速地揉捏着，那一瓢水在飞快地变幻，从圆环变成了一面薄薄的水镜，然后成了一个透明的小人……惟妙惟肖，即便是能工巧匠也无法做到。须发苍白的巫咸看着空气中发生的奇迹，震惊得说不出话来。
这个孩子，对于无形无质的水居然都能操控到这般随心所欲的地步！
“九空，”眼看那片水越变越快，织莺拍了拍手，轻声，“别淘气了，快放回去。”
哗的一声响，那片水忽然向着她脸上拍过来，在离肌肤一寸的地方蓦地停住，居然形成了一个晶莹剔透的精美面具！
“好啦！”织莺苦笑着摇头，“别玩了。”
那个水晶一样的面具迅速瓦解了，重新化为一摊水，洒落地面。
“嘻嘻。”水晶柱里的孩子笑了一笑，眼睛重新闭起。
“水可化万物，似空非空，”织莺抬手指着那些孩子，“和上一层的孩子不同，这里的孩子拥有的是极端的操纵能力，甚至可以操纵风、水、空气和光！”
巫咸一直没有说话，在孩子闭眼后才长长出了一口气。这，难道就是大秘仪里唤醒的觉醒者？是他们六十年来持续不断遴选出的最接近神的孩子？
“了不起……了不起啊！这就是传说里那种可以‘操纵一切’的孩子吧？”老人喃喃，苍白的须发不停颤抖，“神之手，名副其实的神之手！织莺，你居然训练出了这样的孩子！”
“织莺不敢冒领功劳，”她微微鞠了一躬，“从上上任巫真开始，神之手的计划已经延续了三代人。到了织莺这一辈手上，这些孩子才能得以大成。这些孩子，不要说操纵风隼，就是比翼鸟，甚至迦楼罗，他们应该都有能力驾驭！”
“太好了，这是我们冰族的希望所在啊！”巫咸望着地底下林立的水晶柱，手指颤抖着，“现在空桑人都快要攻到本岛了，有了这些孩子，征天军团才有得以重建的希望！”
“是。”织莺拿出一本文牒，翻了翻，“现在‘水’部有十二人，‘空’部有九人，均已经训练完毕，随时可以投入使用，装备机械。”
“太好了……用‘空’部的孩子来驾驭比翼鸟，‘水’部的配备风隼，这一下，对付白墨宸总算有了胜算！”长年不展的眉眼终于舒展，首座长老长叹一声，“这十年，我们每年都要把矿上出产的三分之一金子送往云荒，打点朝堂上下，才能使得空桑人一次次在兵临城下时撤退。实在是太被动了。”
“让两位大人费心了。”织莺叹息，显然也知道多年的艰辛。
“今年刚又派人秘密送出了一百石黄金，可对方却把价码提高了一倍！”巫咸摇了摇头，“听说空桑方面对战局很乐观，白墨宸对皇帝担保再过一年就可以彻底灭了我们，坚决不肯退兵，需要花很大力气游说。”
“两百石？太贪心了吧？”织莺也有些吃惊，“整个云荒一年出产的金矿也不过一千石！他一个人居然就狮子开口要五分之一！”
“那也没办法……”巫咸喃喃，“那人虽然收钱收得凶狠，但确实也替我们化解了几次兵临城下之灾。如果不是他，估计在两年前的那次战役里，白墨宸早就长驱直入攻到本岛了。”
织莺有些疑惑：“那个神秘人究竟是谁？”
“不必问。”巫咸摇了摇头，“是谁不重要，重要的是，他喜欢黄金，也肯帮我们拖延白墨宸的大军。空桑人内部心不齐，才让我们可以支撑到如今。不过，这也不是长久之计。”
织莺叹了口气：“是的。”
“等神之手出动，战局定然改观。”巫咸看着那些在水里静静沉睡的孩子，“至于怎样训练这些孩子操纵机械，就让羲铮去做吧！”
“嗯。”听首座长老提起未婚夫婿的名字，织莺脸色有些不自在。
巫咸沉吟，吩咐：“巫真，你接下来要做的，就是带着上一层的‘风’‘火’两类孩子远赴北海，从冰下秘密潜入云荒，彻底摧毁命轮组织的心脏所在。要知道，九百年来，我们真正的对手不是空桑人，而是百年来隐藏在幕后、守护云荒的‘命轮’！”
“属下明白。”织莺断然回答，“要灭空桑，先除命轮！”
“我们付出了无数代价，才在六十年前测到了命轮的中枢所在，之后日夜谋划着将其一举摧毁的方法。一连过了三代人，总算有所成就。”巫咸点了点头，凝视着巫真，“所以冰锥的任务极其重要，绝不在重组征天军团之下！”
“织莺明白！绝不辜负大人的嘱托。”
“唉……另外，有空的话，你还是每天抽点时间，去港口的造船厂那边看看望舒吧，”巫咸叹了口气，无可奈何，“那个孩子干活总是心不在焉的，不好好制造冰锥，却在鼓捣一些鸡零狗碎的玩意儿。你去盯着，估计他还能用功一些。”
“是。”织莺的脸红了一红，“属下马上去。”
“不过，”巫咸顿了一下，“你没有把冰锥的真正用途透露给望舒吧？”
“没有。”织莺摇了摇头，“属下谨遵大人的吩咐，只字不提。”
“那就好。”巫咸松了口气，语气意味深长，“毕竟，非我族类。”
织莺脸色微微一白，说不出话来。
“一切都已经开始，无法再停下来了！”巫咸叹了一口气，“织莺，如你父母一般，做个英勇无畏的战士吧！”
首座长老转身离开，茧里面重新恢复了平日的安静，幽蓝色的光芒浮动不定，衬得整个雪白空洞的室内犹如海底。那些孩子无声无息地被封印在水晶柱里，在幽蓝色的水里浮沉，就像是在森林里沉睡的精灵们。
仿佛知道访客已经离去，门口那个孩子忽地动了一动，手伸了过来，隔着水晶壁和她的手掌默默相抵，嘴角露出一丝稚气的笑意。
“你们也很期待吧？”织莺回过头望着那些水晶柱里的少年，低声微笑起来，“就要去做一件惊天动地的大事了！我的孩子们！”
沉默的茧室里，那些孩子微笑不语。
织莺轻抚着水晶壁，眼里却掠过了一丝黯然：这些可爱的孩子在大秘仪上为了国家而献身，一生尚未开始便已经结束，只会以“武器”的形态度过一生，就如千年之前沧流也曾训练鲛人傀儡作为战斗中的“活的武器”一样，如今，在西海上垂死挣扎的族人却必须利用自己的孩子，才有获取胜利的希望！
世事轮转，莫非这就是冥冥中的报应？
就在恍惚的这一瞬间，缓步穿行在如林水晶柱之间的她额心忽地一凉，啪的一声轻响，有一滴冰冷的水落在了她的额心。织莺猛然一惊，霍地抬起头来！
水！这个茧室的顶上，怎么可能漏水？！
一眼瞥去，她的目光顿时雪亮——在头顶上一个非常难以觉察的角落里，雪白的茧室顶上出现了一处小小的污迹，似乎有什么东西在缓慢地渗出来。
她只看了一眼，便露出了怀疑的神色。
不可能！这座茧室建造在坚固的珊瑚礁底下，四围密闭，怎么可能漏水？除非是有人从外面破坏了海底！她刚想到这里，忽然看到柔软的茧室顶上一阵波动，似乎有什么东西在上方一闪而过，正迅速地从那处渗出水迹的地方掠过。
“谁？”她悚然一惊，一道白光从手里飞出。
那是一枚弯月形的透明冰轮，脱手掠出，如活了一样绕过无数柱子，在空气中曲折回旋，直奔屋顶暗角而去。只听哧的一声裂帛般轻响，用奇异材料制成的屋顶被齐齐割裂，雪白柔软的“茧”被居中剖开，在那个裂口里，居然重重地掉落下来一个黑影！
在落地前，那黑影迅速地在空中转身，化成了三道，闪电般分三个方向掠了开去。
“站住！”织莺厉叱，手指一旋，空中那个冰轮仿佛被凌空操纵一样同时旋转，迅速地追上了其中一个影子，勒住脖子便往后一拉。
黑暗里传来一声短促的击响，有个人重重倒地。然而另外两道人影微微一阻，放弃了拯救同伴的打算，毫不犹豫地继续往外逃去，转瞬已经借着水晶柱的遮蔽奔到了敞开的门口，眼看就要从台阶上逃出地底密室。
“一水！”织莺脱口，“关门！”
门口水晶柱里的孩子蓦然应声睁开了眼睛。就在一个注视之下，那一扇要数十个壮汉才能推动的石门轰然闭合，速度快如闪电！
“啊！”一声沉闷的惨叫，随即是血肉骨骼被挤压的悚然之声。
石门迅速合上，只留下了宽不足一尺的缝隙。在这个缝隙里，卡住了两个被挤压得变了形的躯体。那几个潜入者只差一步便能及时逃出这个茧室，然而动作再快也快不过那些神之手的意念力，就这样被活生生地卡死在这里。
织莺走过去看了一看，倒吸了一口冷气。
这两个人已经被挤压成了一摊肉泥，不要说面目，就是躯体都已经看不出来，更遑论提取口供。她摇了摇头，立刻回身掠到了第一个倒下的黑影身边，想要保住这仅有的人证。然而只看了一眼，便变了脸色——那个人倒在地上，紧咬着牙，面目痉挛而狰狞。
她试图去扼住咽喉制止，然而手里忽地一空，尸体竟平移了开去。
“一水？”织莺惊诧地回顾，却看到孩子注视着尸体，摇了摇头。
她一眼瞥到，立刻烫伤般地退了一步——
有黑色的水，从那个人的牙齿缝隙里流出！
那个人身体不停地扭动，却发不出一丝声音。她震惊地看着黑色的水从他的嘴里越流越多，整张脸上的血肉在迅速消融，露出森森的骨头来——是毒药，在一瞬间同时毁掉了喉咙和面目！如果方才不是一水及时阻拦，她不小心触碰到这些毒液，只怕也难逃劫数。
织莺微微倒吸了一口冷气，说不出话来。
这群神秘的潜入者，手段竟然酷烈到这种程度！到底是谁派来的？
水晶柱里的孩子和她一起看着这一幕，眼神里充满了好奇。她抬起头看着这些天真无邪的孩子，有些无奈：毕竟是刚训练出来的孩子，对力量的操控还不能拿捏好分寸，而且因为智力倒退到了孩童的状态，更是无法在急切间清楚地明白她的意图，居然就这样硬生生地夹死了两个活口。
“嘻嘻。”守在门口的一水在笑，完全不知道自己方才做了什么可怕的事情，只是望着织莺，仿佛一个做对了事情的孩子急需得到表扬和奖赏。
“真乖。”她勉强对他露出微笑，将一枚金色的小药丸托在手掌上。
听到她的表扬，孩子脸上有了极其快乐的表情，再度将脸贴到水晶壁上，伸出小舌头舔了舔她按在外壁的掌心，温顺而乖巧，宛如一条小狗。然后，他欢喜地垂下视线，凝视着织莺手上那枚小药丸，眨了一下眼睛。
只是一个瞬间，药丸从她手心消失，出现在了孩子的手里！
“嘻！”仿佛一个孩子得到了梦寐已久的玩具，一水将药丸放到了舌尖，然后在透明的蓝色水里凌空转了一个身，炫耀地伸出舌头对身后那些同伴摇了摇头。
那一瞬，所有水晶柱里的蓝色水波都微微颤抖，整个茧室嗡嗡作响。仿佛被惊醒了，无数孩子身体前倾，忽地将脸贴在了水晶壁上，不约而同睁开眼，死死地看着一水，露出既羡慕又嫉妒的表情来。
“一水！”织莺知道这一刻的可怕，连忙低叱。
水晶柱里所有孩子都醒了。那种视线里的压迫力，令天不怕地不怕的一水也连忙闭上了炫耀的嘴巴，“咕嘟”一声吞咽了下去，脸上流露出无限满足的表情来。
“一水做得好，所以得到了奖赏。”织莺知道那些孩子在想什么，开口道，“如果这一次大家在远征里好好听话，立下了功劳，每个人都能分到金丹！”
“听话……听话！”奇怪的声音从水晶柱里传来，汇成了一片。
“听话姐姐就喜欢你们。”织莺柔声道，走过去，一个一个地拍着水晶壁，示意那些孩子重新睡去。这些孩子有着超强的灵力，方才一水的所作所为无疑是激发了他们强烈的情绪，如果一个控制不住，那些汇集起来的念力汹涌而出，便能一瞬间摧毁这个茧室！
当最后一个孩子乖乖闭上眼睛后，她终于松了一口气，然后，在密室里细细看了一遍。方才这一行神秘的闯入者在逃跑时非常迅速，显然对茧室的地形特别熟悉，看来并不是第一次秘密潜入。
可是，有一水看守着密室之门，没有她的指令，任何人哪怕巫咸大人都无法进入这里。这些人又是怎么进来的？
她绕着如林的水晶柱走着，在密室里细细看了一圈：茧室内没有被破坏的痕迹，所有孩子都是好好的，一个不少。只有一个水晶柱壁上有污迹，似乎有人顺着爬下来过。
“不好！”织莺抬头看了一看，低呼了一声，足尖一点，轻灵地跃上了柱子顶端。
水晶柱很高，顶端离开茧室屋顶不过三尺，所以站在底下看去，视线会被遮蔽。然而，当她站在水晶柱顶端时候，一切便明白了：茧的顶部，有肉眼几乎看不到的缝隙。她抬起手触碰了一下，发现那是一个三尺见方的切口，可以横向移开。那块顶板一移开，便露出一个黝黑不见底的洞口，不知通向何处。
织莺只探头进去看了一眼，便明白这是从别处挖掘而来的密道。那个密道的其中一段已经被割裂，方才那三个人就是从断口里猝然跌落。然而，茧的上方便是浅海海底，那些人又是用了多大的代价才开挖了这条密道？！
她来不及去追查密道的去处，转而低头看着脚下：那个柱子顶端本来应该是封闭的，然而不知何时封顶的那块水晶却割裂了。站在水晶壁边缘看下去，那一片蓝色的水面上多出了一个凝固的缺口，感觉就像是糕饼被切去了一块。
难道是……织莺立刻跳下地去，打开了一面弧形的水晶壁。
奇怪的是，当容器被打开的时候，那里面的“水”并没有流泻出来。那一筒蓝色仿佛凝固了，宛如凝胶一般不动不流，微微地颤动着，仿佛一块柔软的蓝色宝石。
是的，被储藏在水晶壁里的不是水，而是一种奇特的固体凝胶！
这个水晶和水晶里的内容物，原本是巫咸大人呕心沥血制造出来，给这些沉睡的孩子凝聚灵力用的，此刻凝胶缺了一块，显然有人已经接触过！
织莺回过身来，看着那一具面目全非的尸体，这些人到底是谁？来过这里几次？他们接触过水晶里沉睡的孩子，是否也偷听到了巫咸和自己的对话？除了这死去的三个，他们是否还有其他同伴？
茧室的秘密，是否已经外泄？
她站在沉睡的水晶森林里，看着那几具尸骸，又抬头看了看那个黑洞洞的地道入口，不禁忧心忡忡。
这个闯入者的出现，在一瞬间改变了很多事情。若是“神之手”的计划被空桑方面觉察，那么，原本计划好明年才开始的冰锥行动，就恐怕不得不提早发动了！
为了让破军觉醒，神之手将从九天里伸落，摆布着天下的棋局。
风在青空吹拂，一个沧海横流的时代即将提前到来。
初阳岛之战方休，西海上一片空旷，天高云淡。
风往南吹。庞大的舰队停驻在海面上，巨大的风帆如同一片片洁白的云在海风里翻飞。有无数的海鸥绕着船队回旋，却不敢落足。因为每条船上都声音震天，一列列军士排成整齐的方队，正在甲板上演习，相互厮杀。
空桑的统帅一贯起得很早，此刻已经全副戎装地出来，站在旗舰的舷后看着那些迅捷矫健的军士们操练，手指随着号令声下意识地点击着船舷，微微颔首。
“强将手下无弱兵，白帅的宸字旗下，随便拉出一个来都是厉害角色。”副将玄珉看到主帅心情不错，便凑趣道，“看来拿下冰夷的棋盘洲本岛不过是一年内的事情了，大家心里都憋着一股劲要往前冲呢！”
“不知好歹的愣头儿青！”白墨宸笑了笑，却骂了一句，“光凭血性，哪里杀得了冰夷？要知道如今我们是在两线作战呢。”
“两线作战？”玄珉有些惊诧，不明所以。如今云荒一片太平，中州人安分守己，除了西海上对冰夷的战争之外，还有什么战争？
白墨宸也没有解释，笑了一笑。只听下面一声喝令，鼓声响起，船头指挥者变换了旗语，练完一套搏击术的军士们齐齐抽出了战刀，两人一队开始操演起了刀法。日头下只见一片寒光闪烁，到处都是虎虎生风的呼喝。
“真是年轻啊……”白墨宸在旗舰上看着，忽地叹息，“真好。”
“白帅正当壮年，”玄珉笑道，“何必羡慕这些只有血勇的愣头儿青？”
“毕竟是老了，”空桑统帅笑了一笑，语气忽地透露出一点点倦意，“一过三十，鬓边就有了白发，就算想做‘愣头儿青’也做不成了。用什么也换不回来了啊。”
玄珉微微迟疑了一下，不知道怎么回答主帅忽然间的感叹。自从当今皇帝登基以来，白帅深受重用，手握天下兵权，一直以雷厉风行著称，一年里有十个月是带兵在外，仿佛天生便是属于战场的男人，军中皆视其为神。
然而，即便是军神，居然也有暗叹白发、羡慕青春的时候？
“属下敢打赌，这底下几千个愣头儿青没有一个不羡慕白帅您。”副官小心翼翼地回答，“只怕云荒上很多年轻人一辈子的梦想，就是成为像您这样的男人呢！”
“噢？”白墨宸仰天吐了一口气，哈哈一笑，“是吗？”
软弱和感叹不过是一瞬，很快他就恢复了常态，也知道自己方才片刻的羡慕其实极其不真实。很多人在光阴渐逝、岁月流走时，会惊觉世事的无常，可能或多或少想重回少年时代，特别是那些位高权重，已然拥有一切的人。
然而，事实上，少年时代真的就那么美好吗？
那一瞬，他想起了自己的童年和少年。那是个一无所有的时代：他是一个玄族穷人家的孩子，生活在北越郡一个叫作九里亭的小村子里。父亲在帮人拉石头时出了意外，早早地死去了，母亲随之改嫁
他乡。童年的他和爷爷奶奶一起生活，虽然日子困顿，但因为有两个老人全身心地疼爱，倒也算温暖。
小时候的他，口袋很空，脑袋也很空，除了一身力气、满心不切实际的幻想，什么都没有。那时候他最大的奢望是成为一名“官家人”，为此整天站在村口那棵歪脖子老树下，羡慕地看着那些耀武扬威经过的士卒，甚至连驿站里的马夫都令他向往——
因为那些吃官家饭的老爷们，永远不必担心下一顿的着落。
从十一岁开始，爷爷病了，家里的那点积蓄终于耗尽，他不得不出去像成年男人那样工作。他做过很多活计，从苦力到船夫到铁匠，却还是留不住重病的爷爷。当老人因为没有药在病榻上痛苦挣扎时，他只能赤足走上百里来到郡府，用一纸契约把自己给卖了——他顶替了一个玄族乡绅的儿子，应征入伍，所得的报酬是十个金铢。
仅仅是十个金铢，便是少年的全部。他却反而觉得自己非常幸运：因为从此以后，他终于成了一个管吃管住、管死管埋的官家人，再也不必为生存费心。
那时候他不过十六岁，命运却从此彻底改变。
这个乡下孩子走入了另一种生活，并奇迹般平步青云，一路过关斩将。一晃十八年过去，如今的他，早已是一人之下万人之上，权柄在握，富贵逼人。然而，回忆童年少年时的人生，饥饿、寒冷、自卑却是挥之不去，如影随形。
这样的少年时代，他是真的想回去吗？
他知道答案是否定的。他确实不愿意再回到那个所谓少年的时光，更不想在那样的贫穷和迷惘中将一切残酷的、冰冷的选择，重新再来一遍。
而且……在那样的岁月里，他，又怎能拥有殷夜来这个天下第一等的女子？
微微出神之间，刀法对战演练完毕，传令官下令暂时休息。
年轻的战士们操演了半日，个个都热得满身汗，纷纷赤膊，从海里提起一桶桶水，兜头便淋下来，水珠在古铜色的精壮的臂膊上滚来滚去，璀璨夺目。还有一些顽皮的趁机厮混嬉闹起来，相互用木桶对泼，一时间甲板上热闹非凡。
哗的一声，有个军士失了准头，一桶水居然溅了站在高处的元帅半身。
“啊？”一抬头，看到船头站着的居然是白帅，闹腾的士兵一下子怔住了。白墨宸抬手擦了擦脸颊上苦涩的海水，面无表情地看下来，俯视着底下那群年轻士兵。
“白帅恕罪！”那群赤膊的士兵慌乱地下跪，连声请罪。白帅治军严厉，平日不苟言笑，在军队里威信极高，所以此刻闯了祸，谁都不敢抬头直视。然而，今日白帅的心情似乎很不错，居然只是擦了一下脸颊，摆了摆手。
副将玄珉厉喝：“杵在那里干吗？还不快回去！”
“多谢白帅！”战士们松了一口气，齐齐行礼，便各自拎着水桶回到了甲板上。
“白帅真是大人大量。”玄珉眼见众人散开，笑道。白墨宸看着底下那群龙虎精神的年轻人，淡淡：“记得在十八岁的时候，有次在军营门口来不及避让，冲撞了百夫长的车驾，结果被吊起来打了五十鞭，一个月不能下地。”
玄珉愣了一下，不知道该怎么回答。
无论朝廷上那些诋毁他的权臣们怎么说，白帅在军中给人的印象一贯是沉默而坚忍的，对于昔年种种更是守口如瓶，忽然听到他说起这样的往事，作为副手的他悚然一惊，许久才小心翼翼地回答：“是吗？两相比较，如今的新兵们可真有福气。”
白墨宸嘴角扯了一下，只低声：“什么都不一样了。”
是的，什么都变了。什么也都无法改变了。
一晃十八年过去，他早已改变。在发迹后，他找到了在自己幼年便弃子改嫁的母亲，但始终没有和她相认，那么多年来他再也没有回乡下去看唯一的奶奶一眼，甚至也不曾对外承认过自己有这么一个在世的血亲，直到老人孤独地死去。
因为，那是不被允许的。
他已经成了皇帝唯一的驸马，当朝的权贵，那些过去便不能再提起。作为一个乡绅的儿子，这样的出身已经够卑微，不能再让人知道自己真正的身份更加不堪。他的弱点，一个便已经足够，怎能再多出第二第三个。
所以，他只能和过去一刀两断。
“是啊，我不羡慕他们，”沉默了许久，副官玄珉忽地听到统帅用微弱的声音喃喃道，带着一种奇特的笑意看着底下的年轻战士，“一群愣头儿青！”
是的，很多人在功成名就后，总是幻想能回到少年时。其实，那些人只是想带着如今已经拥有的权力、财富、地位和经验回到过去，寻找失落的青春年华。这样的想法自然是一种可笑的奢望，人在得到的同时，哪有不失去的呢？
虽然那个孩子的魂魄还在他如今已化为铁石的心里跳跃，虽然很多次，他也曾经梦见自己回到了九里亭村口那棵歪脖子老树下，向着破落的家门口依依眺望。然而他也清楚地知道：那个空荡荡的“家”里如今一片寂静冰冷，早已没有一个活着的亲人了。
当他权柄在握，登上空桑最高统帅的位置时，那个北陆乡下的贫寒少年，便已经在他内心深处悄然死去了。
当日头升到正中的时候，操演结束，士兵们各自退回船舱，海面上一下子寂静下来。这几天西海风平浪静，风向西南方向吹，正是有利于进攻的好时机。然而，白帅却没有发起进一步袭击，只令舰队驻扎在初阳岛附近的海域进行修整。
这片海还是一望无际，空空荡荡，几乎没有可以落脚的土地。
自从开战以来，沧流冰族虽然处于下风，一直节节后退，然而，那些骁勇的冰夷却采取了匪夷所思的撤退方式：陆沉。每次空桑人攻下一个岛屿，他们就炸毁一个岛屿，不留下任何物资，甚至也不留下一块可以落脚的土地！
这些冰夷当真是疯子。
因此，虽然血战多年，推进了上千里，空桑人的船队在大海上却始终找不到落脚点。这一路下来，战线拉得如此之长，以至于如何从云荒大陆上通过上万里没有落脚点的海域，把军粮送到前线，居然成了比攻克敌军更难以解决的问题。
就如这一次，拔了初阳岛，本该一鼓作气继续往前攻，然而，却不料全军的粮食只剩下不足吃十天的了，被迫要停在这里修整。后方禀告说下一批粮食将在七日后运到，但到了那个时候，那些冰夷只怕早就恢复了元气，也在下一个岛屿上筑起新的防线了！
又是纵虎归山啊……这是第几次了？
白墨宸想着这些问题，手指敲击的节奏越来越快，蹙眉沉吟。
每次军粮总在关键的时候接不上，前一次攻克沙洲岛时是如此，这次拔了初阳岛后又是如此！一而再，再而三的，似乎有人在暗中阻挠，令空桑大军不能顺利推进，他甚至可以隐隐看得出那一只在幕后操纵的手。
毕竟，在那些藩王权贵的眼里，他不过是一个入赘的驸马，出身卑微，除了能打仗之外没有任何派系实力。在朝堂上，只怕有不少人不愿看到他立下太大的战功吧？所以，每次在他跑到太前头的时候，那只无形的手就会收紧缰绳，想尽办法把奔马给扯回去一点，始终不让他达到最后的完胜。
所以说，在西海带兵的自己一直是在两线作战啊……若不是白帝和自己之间有着过硬的交情，谗言如潮之下，只怕带兵在外的他早就被朝堂上那些主和派弹劾，重蹈昔年缇骑大统领岑寂的下场。可是，空桑的帝冕二十年一轮换，如今白帝的任期只剩下两年了，如果在这两年内自己不能一举灭亡沧流冰族，等新的玄帝即位，一切霸图便又要成为泡影了。
空桑大元帅眼里掠过一丝鹰隼般的冷光，低低哼了一声。
“元帅，后方有密信到！”在他沉思的时候，忽地有斥候飞奔而来。
他拆看，眉头忽地紧蹙起来。
“怎么了？”副将看主帅面色不豫。
“后方来报：冰夷率军突袭，驻守狷之原博浪角的第五水师全军覆没。”白墨宸面无表情地将密信转交给副手，“不过因为第五水师英勇迎战，冰夷并未能深入云荒腹地，驻守迷墙的空寂大营尚未发现有敌军入侵的迹象。”
“怎么可能？”玄珉脱口喃喃，“在前头被我们打得毫无还手之力，那群家伙，为什么还有余力做这等以卵击石的蠢事？”
“是啊。”白墨宸也露出了深思的表情，望着空无的大海，“这次突袭，未免太奇怪了。这群冰夷，葫芦里到底卖的是什么药？”
“元帅！前方有密信到！”副将尚未回答，便又听到了一声禀告。
“今天的密信也忒多了点吧？”白墨宸有些烦躁。
那个斥候单膝下跪，托上一物——那是一封用金边密封的防水信函，被卷起来放在一个沉甸甸的陶土瓶子里，瓶子上面用朱漆火印密密封住，印着一个“宸”字，用小刀划了一个尖锐的三角符号。
白墨宸只看了一眼，脸色忽地一变，挥了挥手，示意斥候和副将一起退下回避。
“该死，总算有消息了。”他低低骂了一句，“我还以为那群家伙潜入那里后，都在冰族人的老巢里睡大觉呢！”
这个印记，正是他三个月前派出去的那批密探发回的！
数月前，他曾经派遣一组人手，秘密潜入冰族大本营。那个小队的代号为“刺”，共有十九人，每个人都是由他亲自选出的心腹，千里选一的精英。刺的目标有两个：
一、查探沧流大秘仪里失踪的孩子之谜。
二、刺杀冰族的核心人物。
然而，出乎他的意料，这个小队居然一去就石沉大海，三个月里没有发回任何消息，令他不得不怀疑是冰夷已经觉察了空桑的行动，十九根刺全数被折断。直到今天，总算是接到了第一封密报。
白墨宸捏碎了火漆，看到瓶盖的内侧叠着一封信，上面只有寥寥几行字，色泽暗红，似是找不到笔墨情急之下用血书写，开头的第一句就令他倒抽了一口冷气：
今日为止，刺中仅剩吾等一组三人存活……
这封信似乎是在极度恐惧下仓促写的，字迹凌乱，文法潦草，描述着他们一行人潜入棋盘洲本岛后遇到的种种匪夷所思的情况，以及步步艰难的刺探之旅：如何从水底潜上空明岛，如何侦察茧室的所在，在浅海挖掘甬道，在挖掘的过程中逐步有人牺牲，最后终于发现了冰族人深藏的惊天秘密，却在撤离的时候被发现，损失惨重。
白墨宸一目十行地看去，寥寥数语却惊心动魄。最后一句是：
冰夷已惊觉。吾等亦不做生还之想，唯尽力完成使命，以报白帅多年之恩。
白墨宸默默地看完这份用血写成的密信，长久不能说一句话。他知道，这可能是他最钟爱最信任的战士们，留在世上的最后的音信。这十九人，每个都是他从新兵开始带起来的，甚至还有一个是当年和他一起加入队伍的同袍。
而这些人，已经永远永远地葬身在了西海的底下。
他的手微微一颤，砰的一声，那个陶土瓶子从手里掉落，在甲板上摔得粉碎。那个瓶子里装满了一种奇特的液体，好像是水，然而在落到甲板上的时候却又没有漫开，反而仿佛凝固的胶体一样停滞在了那里，颤巍巍地抖动，在日光下折射出奇怪的光泽。
那种光，是云荒大地上从来不曾有过的。
“不可能……那些冰夷是疯了吗？”白墨宸将先后到达的两封密信放在一起对比着，又看了看瓶子里的奇特液体，忽地明白了什么隐秘的联系，失声，“他们、他们难道是想用那些孩子……该死！”
他重重一拳击在了船舷上，用力之猛，震得远处的玄珉都变了脸色。
白帅叱咤海疆多年，风浪见惯，几时这般失态过？
“快，我要回帝都面见皇上！”白墨宸将那封信捏在手心，霍然回头，“立刻备快艇调派人手，越快越好！吩咐十二铁衣卫，日落之前便要随我出发！”
“什么？”玄珉大吃一惊，“您要现在回京？”
“对，我要立刻进京面圣！这里的事情就先交给你了，严密紧盯冰夷动向，每天一封快信用飞鸽传给我。若我来不及回复，可与四支水军的将军商议，决不可擅动！”白墨宸斩钉截铁地扔下一句话，便从船头匆匆离开，只留下副将在那里半晌摸不着头脑。
奇怪，白帅原先不是只打算派人送贺礼回朝，不回去参加海皇祭了吗？为什么忽然间又改了主意要回京？他可一贯是个言出如山的人。而且，就算现在日夜兼程地赶路，肯定也赶不及在十月十五之前抵达了吧？
玄珉看着元帅的背影，挠了挠头。
如果说帝都伽蓝城是云荒的心，那么，叶城便是云荒之眼。
然而，这却是一只昼夜不闭的眼睛。
数百年来，位于南方镜湖入海口的叶城一直是云荒上最繁华的城市，有二十万户人家，水陆便捷，商贸兴旺，其中不乏远自中州和海国而来的商旅，灯火通明，昼夜不息。
作为云荒的商贸中心，叶城在梦华王朝时代就设有东西两市，在光明王朝时扩为东西南北四市：东市最大，多为中州来的行商；西市次之，为海上而来的各国货船；南市为云荒三大船王世家的独占市场；北市则专供帝都大内御用采购，被称为“宫市”。
百年来云荒太平，民间富庶，那些从万里之外来到云荒的中州客商在叶城将货物脱手后，往往能获利十倍甚至百倍，不吝于一掷千金，豪饮滥赌，买笑追欢。叶城百业由此兴旺，素来有“翠袖三千楼上下，黄金十万水东西”之说。而叶城南部连接碧落海的落珠港，更是云荒上最大的深水港，可以同时容纳一千艘以上的巨船停泊。
此刻已经入夜，桅杆如林。海涛低声地拍击着海岸，海港里星星点点都是渔火。所有的船都已经下了锚，在夜色里随波摇晃。
“爹，要开饭啦！快来！”岸边有个小孩子跑出来，在暮色里喊。
“好！”码头上坐着垂钓的渔夫应了一声，正准备扔下手里的鱼竿起身，却发现浮子猛地往下一沉，似乎在水底钩住了什么，不由得大喜，“有个大家伙！等我先钓起来再说！”
精壮的赤膊汉子用足了力气，大力往回收竿，鱼竿深深弯了下去，绷紧。片刻的僵持后，只听哗啦一声，水花溅起了数丈高，迷住了视线。不知为何，一出水，钓竿上的重量便一下子减轻了，渔夫止不住往后的去势，一屁股重重地跌坐在地上。
海面瞬间破裂。在海涛中，只隐隐约约看得到有什么东西如蛟龙一般凌空跃出，在夜色里一闪而逝。
“该死的！没了？”渔夫脱口骂了一句，不相信自己的眼睛：钓竿上空空荡荡，只钩着一片东西。扯过鱼线一看，居然是一片薄薄的织物。
“不会吧？”渔夫摘下那片东西，翻来覆去地看着，辨认出那是从人的衣襟上新撕下来的布，不由得倒抽了一口冷气，“难道钓上了一个人？”
他抬起头四顾，然而码头上空荡荡的没有一个人的影子，只隐约看到一行细细的水线从他头顶掠过，一路洒落，迅速向前延展，消失在暮色里。
方才到底是什么东西，从大海深处一跃而出？
“爹！快看哪！”身后传来欢喜的惊叫声，那个出来喊自己回家吃饭的小女儿直直地抬起手，指着高高的望海楼，“那边！有神仙，一个蓝头发的神仙哗啦一声从水里飞起来，龙一样飞到那里去了！”
“哪里？”顺着小女儿的手指，渔夫看向暮色中的望海楼。
深浓的暮色里，灯火如珍珠般一点点亮起，把这座城市映照得璀璨无比。在那样绚烂的光影中，渔夫只隐约看到高楼檐角似有一个淡淡的珠灰色的人影，惊鸿一掠，如风一样穿过重檐叠嶂，消失在密密的雨帘里。
“蓝头发的？”渔夫嘀咕，“难道是个鲛人？”
“鲛人是什么呀？”小女儿天真无邪地抬起头问。
“嗯……有点像人，又有点像鱼，长得很漂亮。”渔夫收了钓竿，拉着女儿的手走入暮色里，一路讲着故事，“他们生活在大海里，有蓝色的头发和湛碧色的眼睛，落下来的眼泪会变成珍珠。喏，你喜欢的海皇苏摩就是个鲛人啊！”
“哎呀！苏摩大人就是鲛人吗？”小女儿拍手欢笑，“难怪他那么美！”
“是啊……在几百年前那个‘神之时代’里，云荒大陆上还生活着很多鲛人。不过，当光华皇帝结束乱世后，所有的鲛人都回到大海里去啦。”父亲牵着女儿的手，徐徐地讲述着，“知道这里为什么叫落珠港吗？因为九百年前，那些鲛人就是从这里出发回到故国去的——出发前，他们在这里激动得落下了眼泪，直到现在还偶尔有人能从港口水底捡到那些鲛珠呢！”
小女儿听得出神，问：“那么，现在要看鲛人，是不是一定要去他们的国家啊？”
“是呀！”渔夫抬起手，指给她看那些挂着三大船王世家旗帜的木兰巨舰，“你看，海港里停着的这些船，很多都是要从碧落海璇玑列岛经过的——那里就是鲛人的国家，海市岛也是七海的商贸中心，和叶城一样热闹呢。”
小女儿听得悠然神往，拍手：“哎呀！那我长大了也要出海去看鲛人！”
“傻话。女人家可是不许上船的！”父亲拍了一下女儿的头。
“为什么呀？”
“自古以来的风俗，女人上船不吉利……”
一对父女提着鱼竿和鱼篓，在暮色里笑语晏晏地走远了。
在望海楼的楼头，一个深陷进去的檐角里，有一个人停下了脚步，转身看了一眼那一对牵手远去的平常父女——夜里的微风拂起他蓝色的长发，他的肩膀上有一处被钩破的痕迹，他默默地回过手覆上肩头，血从伤口沁出，染红了他的手指。
自从在狷之原上全力逼停迦楼罗后，这一路奔赴，不曾得到片刻休养，眼看身体透支得厉害了。不然，方才也不至于连区区一个鱼钩都避不开。
然而如今已经是十月十三了，命运的脚步声近在耳畔，时不我待。
他藏身在暗影里，站在重檐屋顶向外看去，叶城尽在眼底——这满城的灯火里，何处是他要寻找的那个人？而最关键的第七人，到底又在何处？
他抬起头，默默地望向了镜湖中心的那座白塔。
最终的答案，是否在那里？