第三章 孔雀明王
空桑白帝十八年十月二日，云荒大地上一片繁荣景象。
自从九百年前那一场空前的战乱结束后，冰族战败远避西海，空桑人重新夺回了这片土地。然而令人遗憾的是，作为开创了光明王朝的一代明君，光华皇帝真岚却没有子嗣，帝王之血至此断绝。为了保证新生帝国的平稳延续，光华皇帝在驾崩前留下遗诏，将王位传给了辅政重臣、中州人慕容修和紫族公主所生之子慕容朔望。
因其封地在西荒，被后世称为西恭帝。
继任的西恭帝也是一位难得的明君，在位期间，承前启后，延续了光华皇帝开创的盛世局面，将云荒带向了进一步的繁荣。他巩固了空桑人的统治，与碧落海上的海国修好，在狷之原上竖起了绵延九百里的“迷墙”，阻断了冰族人从西海重返大陆的企图，并且将在战火中拦腰折断的伽蓝白塔重新修缮一新。
当那座矗立在云荒大陆心脏上的巨塔重新耸立时，所有仰望的空桑人都不由得泪流满面——经过冰族入侵亡国的百年困厄，昔年的荣光终于又完全复现了。
一切都欣欣向荣，没有丝毫差错。
然而，在西恭帝年老时，关于王位传承的问题再一次被提了出来——西恭帝慕容朔望虽然育有一子一女，然而他毕竟是中州人的儿子，不是身负纯正帝王之血的人，他的子嗣也不能理所应当地成为王位继承人。
于是，空桑的六部再度为谁来成为第三任帝王而争执不休。
在长达接近十年的争执后，西恭帝渐渐年老，王位的继承人却迟迟无法决定：因为无论怎么决定，都必然会引起天下的动荡。
眼看这个分歧将不可避免地扩大成一场内战，为了挽救天下于战火边缘，西恭帝强撑着病体，独自来到了伽蓝白塔顶上的神殿，彻夜向着神明祈祷，希望九天之上的云荒三女神能降下旨意，让这片大地不至于再一次陷入分裂和战争。
经过三日三夜的祈祷，在一个月食之夜，神谕真的降临了。
所有人都看到了一道白色的光芒从天宇直射而落，笼罩着伽蓝白塔，塔顶的神庙折射出熠熠的光芒。那一道光柱里，似乎有什么从九天翩然而落，宛如白羽一般炫丽非凡。
第四日清晨，神庙的门轰然打开，西恭帝从门内走出。
出乎所有人的意料，原本已经垂死的老人在连续三日三夜的祈祷后居然毫无倦意，仿佛回光返照般神采奕奕。西恭帝疾步走出，宣称自己已经得到了神谕，并迅速召集文武百官、六部藩王，齐集在白塔顶的神殿外，听候他宣布最后的决定。
那是光明王朝第二任皇帝一生中最后一道，也是最重要的一道诏书。
诏书的意思非常简单，内容却令天下震动：
其一，西恭帝将主动退位，并且要求自己的后代也放弃帝位。他的儿子慕容洙被封为叶城城主，从此终身不得回到帝都插手政局；年轻的小女儿则成了女祭司，被封为空桑大司命，入住伽蓝白塔顶的神庙。
其二，选择白王长子白璧作为下一任帝君，即日起入住紫宸殿。
其三，预选青王长子青矛作为王储，于二十年后成为下下一任帝君。
这一道诏书不啻石破天惊。
当第一条宣布的时候，藩王都喜动颜色，纷纷觉得王冕已经落入了自己手里。然而，紧接着的第二条一出来，除了白王青王，其他四位王者又个个面露不悦，甚至杀机涌动。当第三条颁布的时候，六王彻底糊涂了，不明白垂死的西恭帝为什么要做这样的安排。
哪有人在选择了下一任皇帝后，连下下任的都一并指定呢？还是这个皇帝已经病入膏肓，糊涂了吗？
“肃静！”仿佛知道下面人心涌动，西恭帝在王座上开口，回答了诸王的疑惑，“自从光华皇帝死后，空桑纯正的帝王之血已绝。朕为先帝亲自指定之继承人，而朕若驾崩，如让任何一族登上帝位都不能服众，只怕会引起天下动荡。”底下的六部藩王纷纷噤口，发现垂死的皇帝心里竟然明晰如镜。
顿了顿，西恭帝又开口，语气低沉而威严：“幸亏天佑云荒，听到了朕的祈祷，昨夜，三女神从九天而降。神谕说既然朕的帝位乃自光华皇帝禅让而来，因此，在朕身后，帝冕也应在六部之间继续传递，轮转不息，而不应由任何一族独霸！”
什么？轮转？六部之王一时均大出意料，相顾无言。
是的。这的确是一个巧妙无比的方法，平衡了诸方的力量和欲望，几乎接近完美。加之以西恭帝宣称这道诏书出自于神谕，更是令人无法违抗。
毕竟皇帝轮流做，二十年后到我家。既然权杖被分成了六份，每族都有份，总好过贸然轻启战端发动一场没有多少胜算的内乱。于是，短暂的犹豫和商议后，六部藩王齐齐跪在神殿外，叩首领命，山呼万岁。
那一道诏书，奠定了之后九百年空桑的政局，被后世称之为“神授的权杖”。空桑全新的帝位传承规则，也就是“禅让”制度，从此一举建立。
当然，空桑的“禅让”不是如中州上古那样，只要彻底的唯贤者便可居之。按照新的规则，帝冕将在六部之间传递，由白、青、蓝、紫、赤、玄各自从族中推出人选来就任，二十年一轮换。若是在位期间王者死去，则由他的直系继承人继位，直至期满。
在西恭帝的主持下，空桑六部相互妥协，共同在伽蓝白塔顶上刻下了著名的“誓碑”。由坚硬无比的黑曜石制成，上面记录了三条简单的誓约：
一、六王共政，帝冕传递，有意图独霸天下者，共诛之。
二、空海之盟，并世长存，两族永不得开战。
三、慕容氏永镇叶城，不得参政。诸王应善待其后人，若有谋逆大罪，亦不得株连九族。
以上三条，凡不遵者，天人共诛。
这三条简单的约定在那之后支配了这个大陆九百年。
每任登上紫宸殿的帝君，即位前都必须来到誓碑前，在女祭司的陪伴下跪诵碑上的条款三遍，对天发誓绝不违反。
没有人知道，这区区一块石碑、三条誓约，是否真的具有约束力。然而，天下百姓都以为是因为这块誓碑的存在，才令云荒维持了九百年的平安。于是，这块被竖立在白塔顶端的黑曜石石碑，渐渐地便在民间有了神一样的传奇色彩。
而和誓碑同时入住伽蓝白塔顶的，还有新上任的空桑大司命。
西恭帝将自己绮年玉貌的女儿封为空桑最高的神官，送进了神庙，并且在驾崩时将代表空桑最高王权的神戒“皇天”交给其保管，嘱咐她直到下任帝君顺利即位时，再在登基大典上亲手给新帝戴上。
但是，除此之外，这位空桑大司命没有任何实权，除了每二十年出现一次，在短短的权力交接仪式里担任祭司之外，她甚至没有再走出神庙一步的权力。没有人知道西恭帝为何要把女儿留在神庙深处，做一个名义上的宗教领袖。
光阴如箭，瞬忽九百年。
空桑帝王一任任地即位，又一任任地驾崩。白塔顶上，誓碑前，来来去去走过了数十位皇帝。如今，已经是光明王朝开创后的八百九十九年，帝冕已经在六部之间传递了七轮。
然而神奇的是，仿佛这区区一块石碑真的有某种惊人的力量，那么长的传递过程中，帝冕的交接居然从未出现过一次失控。
如同受到诅咒一般，九百年间，每个曾经心怀不轨、想要独占王位的帝君都因为各种原因遭到了失败，有些甚至是一夜之间毫无预兆地横死在地，全身上下不见伤痕，只有手指上的皇天神戒流出血来。
在这样的噩兆之下，想要挑战誓碑制度的人都开始胆怯，收敛了锋芒。
当今在位的是白帝白烨，空桑光明王朝的第四十五任帝君，时年四十有二，好色而阴毒。有传言说在十年前，身为白族嫡系里排行第二的皇子，白烨是靠着暗杀了刚当了八年皇帝的长兄白煊才接过王位的。甚至有人说，为了保证自己的继位没有阻碍，他甚至连长兄两个不满十岁的孩子都一手清除。
然而，即便是有声名狼藉的帝君，也无碍于这片大地的富庶安宁。
这位白帝虽然好色而奢靡，后宫之多远远超过前四十四位皇帝，然而在治理国务上却并不昏庸。他起用了文武两位肱股大臣：把军队交给了名将白墨宸，将国务托付给了宰辅素问，缇骑和骁骑两军也由心腹牢牢控制，一切有条不紊。
十年来，天下倒也是太平无事。
不过，在最和平的时代里，也难免有偶尔出现的刺耳声音——
不出数日，齐木格的血案便风一样地在大漠上流传开来。西荒最负盛名的萨仁琪琪格公主当众被杀，凶手在无数人面前行凶后扬长而去，这样嚣张血腥的行为不但令西荒四大部落为之震惊，甚至统领沙之国的紫之一族都被惊动。
然而，不等帝都有旨意返回，第二日黄昏，三行黄尘便飞驰而来，在村寨口翻身下马。那一行人齐齐的暗红劲装，谈吐沉稳，眼神凌厉，一望便知非同常人。
“诸位……是帝都来的老爷吗？”族里长老将令牌看了又看，有些敬畏地问。
那块令牌是纯金制成，入手沉甸甸的。上面雕刻着展开的双翅，双翅中间有一颗蓝色的宝石，隆重精美，不像是统治沙之国的紫王的令牌，倒是像帝都大内的物件。
“我们是缇骑。”来人解释了一句，“为查公主之死而来。”
“啊？诸位真的是帝都来的使者？太好了！”部族长者明白过来，连忙将其迎入，抹了一把眼泪，语音颤抖地喃喃，“这次大难来得突然，头人病倒了，可怜的拉曼也疯了，不知去了哪里。如今大人们来了，公主的复仇就有望了！”
“先带我们四处看看吧。”来人却是声色不动，“这里我们不熟。”
一行人跟随长者来到村寨中央的广场上，看到了高台上的灵柩。
周围的牧民们正在哭祭，纷纷从家里背来干柴垫在公主的灵柩下。三人到来时柴堆已经堆得很高，居中的少女尸体被供奉在最顶端，仿佛祭献的洁白羔羊。他们在高台下停留了许久，走入牧民群里问了详细的情况，然后借了一架木梯攀行上去。
“是‘他’做的吗？”其中一人一看遗体的模样，蹙眉。
“没错了。”另一个人低声，抬起手虚指着少女的脸庞，“你看她的表情。”
女子的脸因为失血而苍白，然而令人惊讶的是全无一丝痛苦，反而在嘴角露出奇特的微笑来，仿佛看到了什么令人恍然的答案。
“嗯……的确，和前头四个死去的女人一模一样。”领头的人微微蹙眉，用丝绢盖住手掌，俯下身去小心翼翼地托起了女子的身体。那具躯体轻得可怕，背后脊椎正中有一个洞，五脏六腑都似被一种奇特的火焰焚烧，只剩下了一个空空的躯壳！
“你们看。”领头的人用左手托着尸体，右手探入了背后的那个洞里，直至没腕，“从背后掏进去，里面全空了……一模一样。”
他抬起头，看着一个同僚：“前面那几个人也都是这样死的吧？”
“不错，”另一位缇骑回答，从怀里拿出一本册子翻开，照着念，“七个月之内，一共发生了四起案子，死去的女子全部都是这样的情状。所有死者均为未曾出嫁的年轻女性，年纪在十八到二十五之间。然而相互之间距离遥远，身份悬殊，没有任何共同之处。”
“那四个人里，有望海郡的渔家女，息风郡的卖酒女，蓬门小家碧玉，还有官宦人家的千金。”另一个同伴苦笑几声，摇了摇头，“千奇百怪，没有丝毫规律，让人根本找不出头绪来……或者那个下手之人只是一时兴起挑了些年轻美貌的？”
头领面沉如水，冷然：“怎么可能？”
他再仔细看了一眼，放下了萨仁琪琪格的尸体，从胸臆里吐出一口气来：“下手之人狠毒决绝，无论守卫如何严密，在千万人中取人性命易如反掌。每个死去的人都毫无关联，唯一相同的，就是死后都成为一具空空的躯壳。这样奇怪的情况，我在缇骑干了三十几年，只在老一辈嘴里听说过一个孤例……”
“啊？！”两位同僚脱口惊呼，仿佛被人敲了一闷棍。
如果老大不提，他们几乎就已经忘了。不错，在缇骑卷宗记载里，六十年前，云荒大地也曾经在短时间内接连发生过一连串不可思议的怪事！
六十年前的某一天，桃源郡郡守家的小姐惨死在自家后院的秋千架上，背后一个窟窿，五脏六腑都被吸走了，只剩下一个空壳。陪着她去后院看花的丫头说，这一切发生得太快：小姐坐在秋千上，荡入花丛里时还是活泼的，然而等落下来时便成了这副模样，根本看不清到底是谁下的手。
一个月后白川郡出现了相似的案子：大白日里，一户村民去邻村迎娶新妇，鼓吹炮仗里，无数人亲眼看着新娘子上了花轿，然而下轿之时，在满堂宾客的眼皮子底下新娘却死在了轿子里，一滴血也没有流，身子只剩了一层薄壳。
而更可怕的是这些凶案都发生在众目睽睽之下，然而从头到尾，居然没有一人见到过凶手的模样！
当时云荒还处于青帝执政的时期，天下承平安定，一年下来整个大陆也没有几起人命案子。所以那些恐怖至极的怪事在几个月内密集地发生，登时震惊了整个国家。民间都说是出了一个吃人心肝血肉的邪魔，专挑年轻美貌的女子下手，使整个大陆人心惶惶。
朝廷惊动，宰辅下令严查，缇骑统领岑寂也为此焦头烂额，不得不放下面子四处寻访高人指点。也不知是他真的找到了什么高人，或者是凶手忽然兴致阑珊，在这连续的六起命案发生后，云荒大地忽然又重新恢复了安宁，凶手从此销声匿迹。而宰辅仿佛也从此忘了这起大案，没有再督促缇骑将此事追查到底。
上头没了音讯，那一系列血案便作为悬案一直存留了下来。
那之后，也曾有年轻能干的缇骑想要继续追查，解开这个谜团，好给自己寻得一个出人头地的机会。然而不知为何，这些想要立功的年轻人却接二连三地出了事，不是莫名其妙地被杀，就是从此下落不明，居然没有一个人得了善终。
就这样，到了后来，便再也没有人敢去触碰这个诡秘的案子。
如今，时间已经过去了太久，当年轰动一时的案子也已经逐渐被人遗忘。但此刻在西荒的村寨里，面对着一具美艳少女的空壳，昔年的陈案又忽然跳到了几个人的心头。
帝都来的一行人看着彼此，脸色都不大好。
是的。如果这次又是类似的情况，遇到了一样的对手，那么，这个六十年前连老前辈们都无法破解的案子，他们遇上了只怕也无力解决，免不了要受到严厉的惩处。
“不可能！”许久，其中一个人忽地重重击了一下灵柩边缘，脱口，“已经六十年了，那个凶手也该老得不像话了，怎么还能重新出来犯案？”
“不，你漏了一个最大的可能性。”头领叹了口气，屈指敲击着木板——
“那个人，或许是个鲛人。”
“鲛人？”另外两个人倒吸了一口气，面面相觑。不错，鲛人的生命是陆上人类的十倍，六十年对他们而言不过是短暂的时光。如果说那个凶手当年还是个年轻人，那到如今也不过刚到而立的年纪而已！
“只可惜那些牧民都说不出个所以然来，像是中了邪。”头领叹了口气，“这事情很奇怪，好像在场的所有人都被催眠或失忆了一般。”
另外一人沉吟了一下：“莫不是那个凶手精通术法？”
同僚叹了口气：“这样倒麻烦了。凶手可能是鲛人，难道还要去海国请求帮忙？”
“不，不必麻烦海国了，”头领却抬起手，毫不犹豫地阻拦，“目下两国关系也说不上不好，皇上估计也不愿为了区区几起命案而兴师动众。而且这件事不简单，我们还是到此为止，不要再轻率追查下去为好。”
他合上了灵柩，脸色冷肃地下了断语：“先回去向都铎大人禀告吧！”
“可是，”其中一个同僚显然不服气，“这些女人就白白死了吗？”
“这不是我们能管得了的。交给上头来处理吧！”头领不耐烦地打断了他的话，最后回顾了一眼少女的遗体，再度露出惋惜的神情，“这么美的女子，年纪轻轻就死了……可惜，可惜！”
他喃喃说着，跳下地来，回头将火把投入柴堆。
烈烈的火焰腾空而起，吞没了少女空洞而美丽的躯壳。
“立刻回叶城禀告指挥使大人！日夜兼程，一路不许休息！”头领翻身上马，一扬鞭，一路黄尘地飞驰而去，“如果去得晚了，一过十月十五，只怕又要出事！”
在那些缇骑来到村寨的时候，那个神秘的旅人早已经离开了齐木格。
此时万籁俱寂，黎明里只有风声和他相伴。
旅人沿着沙丘蜿蜒的脊走着，沙土簌簌在脚边作响。走出两里路，他看到黄沙堆里露出一角青色石板——显然那便是娜仁所说的坎儿井，然而这方圆百里唯一的泉眼，看来也已经在这一场沙暴里被完全掩埋了。
这里离空寂之山还有数十里，要找到第二个水源还很远。
一路上，旅人用手不停地擦拭着衣襟上的血迹，却怎么也无法将溅上去的少女之血抹去。他摇了摇头，仿佛再也无法忍受，忽然反手拔出长剑刺入地下。凌厉的剑风里，黄沙如同爆裂般飞了起来，纷纷四散。那一击直刺地底，居然深达数十丈！
一剑后，有清泉顺着剑底汩汩涌出，转瞬会聚成一个深潭。
那个人只用一击便穿透了地底泉脉，俯下身去，用泉水细细地洗了一遍自己的剑。清澈的水滑过纯黑的剑脊，上面的那颗明珠光洁如新。
“紫烟，这一路让你受苦了。”他喃喃地对着剑说话，解下身上的斗篷将新洗好的长剑裹了起来，放到岸上，然后将一身衣服全数脱了下来。
大漠的初冬已经很冷，然而他却穿得不多：斗篷下是一件长袍，冰绡织成，极素淡的颜色里隐着极繁复的花纹。长袍下却是一件金色的甲胄，不知道什么质地，一片一片如鳞般叠着，隐隐有金铁的冷光，却又柔软如鲛绡。
那个人赤身步入了冷泉，站在齐腰深的水中，冲洗着溅上去的血痕，在那一眼泉水里拼命擦洗着自己的左手，一直到皮肤出血。然而，即使这冰冷而洁净的水，还是无法洗去手上那个金色的烙印，更无法洗去那种如影随形的罪恶感。
他颓然跪倒在水边，忽然间爆发似的低喊了一声，握起了漆黑的长剑。
啪的一声钝响，是利器重重抽在血肉上的声音。
一下，又一下，飞溅的水花濡湿了他苍白的脸。跪在水里的人紧咬着嘴唇，眼里涌动着压抑的光，狠狠用长剑抽打着自己的背，鼻息沉重。
他下手很重，背上衣衫转瞬纵横碎裂开来，血从淤青的伤痕下沁出。然而他却一声不吭地承受着，用辟天剑毫不留情地抽打着自己的背，紧紧咬着牙。一直到抽打了上百下，整个背部布满血，他眼里那种可怕的光才熄灭下去。
血溅满了漆黑的剑鞘，也溅上了那一粒明珠。
他松开剑，捂着脸将头埋入冰冷的水下，一动不动，身体在瑟瑟发抖，苍白的背裂开了，血渗入荒漠冷泉，仿佛殷红色的雾气蔓延。
又是一个无辜的牺牲者。琪琪格公主临死前的眼神在他脑海里反复浮现，如此年轻，却如此薄命，怒视着这个从天而降的杀人凶手。那种目光和记忆里其他的眼睛重合了，远远近近地注视着他，满含憎恨和不甘。
紫烟……又是六十年过去了。距离我们定下的生死之约，已经一百二十年了。
我一直在坚守着约定。
可是，这种在黑暗里追逐和屠戮的岁月，到底还要过上多久？会持续到孤独死去的那一天吗？如果到了那一天，你，会在天上迎接我的到来吗？
衣物和佩剑放在水边，沉默中，周围的沙子簌簌一动，似有滑下来的趋势，地底涌出的水流忽然间有些异常，似乎有一股微小的力量扰乱了泉流。
仿佛感觉到了什么不祥，在那一个瞬间，他身子一动，探手去拿那把搁在水边的黑色长剑。然而，就在同一刹那，地底忽然裂开，血红色的泉水汹涌而出！
手还没触及那把剑，脚底忽然便是一空。
他坠入不见底的深渊。耳边风声大起，殷红色的泉水伴随着狂暴的风沙涌起，遮蔽了眼前的一切，似乎有什么巨大可怖的东西从地底猛然跃起！
他提气飞掠，足尖却踏不到实地，头顶的光线在一瞬间消失，仿佛什么铁壁在头顶轰然闭合。水潭在沸腾，幻化成了一张巨大的血盆巨口，将涉入其中的人吞噬！
风沙重新席卷而来，魔物的声音响彻了天地，痛快残忍地狂笑着。在齐木格受重创后，经过漫长的一路尾随，蛰伏于地下静待时机的它终于一举雪了仇恨！
然而，那个笑声没有持续多久，就戛然而止。
黄沙在剧烈地翻涌，仿佛地底有什么东西因为剧痛而拼命挣扎。一声惨烈的叫喊后，沙漠里爆发出一阵炸开的风沙，大地忽然裂开，一个庞大无比的东西从地底翻了上来，不停滚动着，竟将连绵数十里的沙丘夷为平地！
片刻后，剧烈的挣扎终于缓了下来。
清晨的日光照耀在大漠上，疏疏朗朗落下的飞沙里，只见那个叫作萨特尔的魔物尚自抽搐，混浊腥臭的血如同瀑布一样从破碎的躯壳里流出。那个旅人劈开了魔物，破体而出，赤身跪在巨兽的顶心，右手探出，中食二指深深探入了魔物的颅脑里，猛然一拔，只听噗的一声轻响，竟赤手从魔物的脑里扯出了一物！
魔物发出最后一声嘶喊，在剧烈的飞沙里翻腾了一下，再也不动。
那个人跳下地来，赤足踩着黄沙大步走开，手指微微握紧，不知道念着什么咒语。转眼间一粒赤红色的珠子在手心凝固成形，足足有拳头大，散发出浓烈的血腥味。旅人蹙眉，看也不看地捏碎了那颗珠子。在珠子化为齑粉的一刹那，黄沙上躺着的巨大魔物忽然间四分五裂。
在一眨眼间就做完了这些惊心动魄的举动，那个人的脸色却丝毫不动，厌恶地随手扔掉了那颗碎裂的血珠，转头四处寻找。
“是在找这个吗？”忽然间，风沙里有人哈哈一笑。
他蓦然抬头，眼神倏地凝聚起来。风初定，黄沙徐徐落下。透过清晨的日光，这片面目全非的大漠上不知何时坐着一个人。白衣白袜，足踏芒鞋，左手托钵，右手握着一串念珠，竟是一个佛教的云游僧。
云荒大陆上并存着诸多不同的宗教：空桑人信仰孪生的创造神和破坏神，西荒的牧民们信仰自然神，而那些从中州迁徙过来的人里流传着外来的宗教。信仰佛教者多半集中在中州人居多的泽之国一带，曾经风靡一时，然而在两百多年前那一场中州人的动乱后，连带着佛教也遭到了帝都的抑止，一场浩大的“毁佛”行动后，渐渐衰微。
所以这里乍然出现一个僧侣，实在是一件颇为奇特的事情。
等尘沙渐渐散去，才看清那僧侣正当壮年，相貌堂堂，长眉高鼻，肤色如蜜，看上去端的是法相庄严，大有龙象之姿。他盘膝趺坐在沙丘上，初晨的太阳正从背后升起，将僧侣的轮廓湮没在一片晶莹的幻光里，炫目无比，仿佛不属于这个尘世。
只可惜他一开口，高僧的形象便立刻完全崩塌。
“等了六十年，你终于来了！”他大声招呼着，言辞粗鲁，跳下沙丘向着旅人走去，热情地伸出手去，“老子一个人待在沙漠里，可真的是快憋出病来了！”
在僧人张开的手心里，赫然也有着一个金色的命轮！
看到这个同样的标记，那个旅人终于微微一笑，放松了戒备。他走上前去，伸出了左手和僧侣相握。仿佛相互感应一般，在相握的一刹那，两人手心的命轮忽然间一震，同时放出光芒来！
僧侣大笑起来，重重拍了一下同伴的肩膀：“龙，你可来了！”
“六十年不见了，”旅人道，“孔雀。”
“‘孔雀’？这个娘娘腔的鸟名字让人一听就起鸡皮疙瘩。”挠了挠光头，那个僧侣显然不满意这个名字，“为什么你从来不肯叫我的全名？”
“孔雀明王？”龙摇摇头，“太拗口。”
“那你也可以和牧民一样叫我‘明王’嘛！”僧侣提议，“多简洁。”
龙再度摇头：“名字不过是个代号而已，在命轮里大家用的也都不是真名——”他显然不想继续谈下去，转过了话题，“你怎么不在空寂之山，却跑到这儿来了？”
“你以为老子愿意在大漠里跑远路？”孔雀摊了摊手，无可奈何，“这几天老有萨特尔从狷之原出来，真是搞得天翻地覆啊！那些胆小的牧民吓得屁滚尿流，纷纷来向老子求救，结果才赶到这里，你居然已经把它给收拾了。”
“原来如此。”龙点了点头，眼神又恢复到淡然。
“杀个把沙魔，对你来说小菜一碟吧？我也不谢你了。”孔雀摇晃着手里的东西，“喏，上古神兵辟天剑和龙鳞做成的黄金甲，都在这里。你洗澡时也不看着点，万一没了衣服，看你光着身子怎么到处跑？这里大漠上的婆姨都剽悍得紧，兄弟你长得太俊，小心要被人直接按倒在地上。”
龙似乎不知道该怎样回答这样粗野的荤话，眉梢动了动。
“好了好了，六十年了，还是一点玩笑也开不起。”孔雀看到他的表情，把手里的衣物扔给对方，“快穿起来，否则被别人看到我和一个光着身子的男人在一起，不知道会怎么想呢！”
“不是开不起玩笑，只是有时候不知道该怎么回答而已。”龙的语气温暖而空无，仿佛站在这里说话的只是一个幻影，他真正的心思却游离在万里之外，“一百多年来，我待在北海，很少和人接触，这些都早已经忘记了。”
孔雀叹了口气，指了指那把辟天：“都一百多年了，你还带着个死人到处走？”
“我不会留下紫烟一个人在北海。”龙淡淡回答，跃入了一边的清泉里，再度仔细地将染了血污的剑洗了一遍，这才开始给自己洗去满身的血和沙。他洗得很快，片刻便从水中站起，重新穿起外套跳上平地来。
孔雀无话可说，只是合起双掌念了一声“阿弥陀佛”。原来，这一百多年来他都活在那一场梦里，始终不曾走出分毫。
龙转过头，问：“灵珠已经被你拿了吧？”
“嗯。”孔雀摊开手掌，手心一颗纯白色的灵珠绽放出柔美的光芒，半透明的珠子核心隐约浮动着一点殷红，艳丽非常，透出一种妖异的魔一样的力量。
“阿弥陀佛，好重的怨气！”孔雀小心翼翼地将珠子放入托着的铜钵内，“真是罪过，又是一条人命。”
“萨仁琪琪格，沙之国曼尔戈部的公主。”龙垂下头，看了一眼自己掌心的命轮，声音带着深深的悲悯和哀伤，“已经是第五个了。”
“那还有两个。”僧侣又念了一声“阿弥陀佛”，看着铜钵里的那颗蠢蠢欲动的珠子，“不行，得赶快举行收魂的仪式，等不得赶回空寂之山了。”
“那就在这儿开始吧。”龙点头，握紧了辟天，“我为你护法。”
空桑白帝十八年十月二日，云荒大地上一片繁荣景象。
自从九百年前那一场空前的战乱结束后，冰族战败远避西海，空桑人重新夺回了这片土地。然而令人遗憾的是，作为开创了光明王朝的一代明君，光华皇帝真岚却没有子嗣，帝王之血至此断绝。为了保证新生帝国的平稳延续，光华皇帝在驾崩前留下遗诏，将王位传给了辅政重臣、中州人慕容修和紫族公主所生之子慕容朔望。
因其封地在西荒，被后世称为西恭帝。
继任的西恭帝也是一位难得的明君，在位期间，承前启后，延续了光华皇帝开创的盛世局面，将云荒带向了进一步的繁荣。他巩固了空桑人的统治，与碧落海上的海国修好，在狷之原上竖起了绵延九百里的“迷墙”，阻断了冰族人从西海重返大陆的企图，并且将在战火中拦腰折断的伽蓝白塔重新修缮一新。
当那座矗立在云荒大陆心脏上的巨塔重新耸立时，所有仰望的空桑人都不由得泪流满面——经过冰族入侵亡国的百年困厄，昔年的荣光终于又完全复现了。
一切都欣欣向荣，没有丝毫差错。
然而，在西恭帝年老时，关于王位传承的问题再一次被提了出来——西恭帝慕容朔望虽然育有一子一女，然而他毕竟是中州人的儿子，不是身负纯正帝王之血的人，他的子嗣也不能理所应当地成为王位继承人。
于是，空桑的六部再度为谁来成为第三任帝王而争执不休。
在长达接近十年的争执后，西恭帝渐渐年老，王位的继承人却迟迟无法决定：因为无论怎么决定，都必然会引起天下的动荡。
眼看这个分歧将不可避免地扩大成一场内战，为了挽救天下于战火边缘，西恭帝强撑着病体，独自来到了伽蓝白塔顶上的神殿，彻夜向着神明祈祷，希望九天之上的云荒三女神能降下旨意，让这片大地不至于再一次陷入分裂和战争。
经过三日三夜的祈祷，在一个月食之夜，神谕真的降临了。
所有人都看到了一道白色的光芒从天宇直射而落，笼罩着伽蓝白塔，塔顶的神庙折射出熠熠的光芒。那一道光柱里，似乎有什么从九天翩然而落，宛如白羽一般炫丽非凡。
第四日清晨，神庙的门轰然打开，西恭帝从门内走出。
出乎所有人的意料，原本已经垂死的老人在连续三日三夜的祈祷后居然毫无倦意，仿佛回光返照般神采奕奕。西恭帝疾步走出，宣称自己已经得到了神谕，并迅速召集文武百官、六部藩王，齐集在白塔顶的神殿外，听候他宣布最后的决定。
那是光明王朝第二任皇帝一生中最后一道，也是最重要的一道诏书。
诏书的意思非常简单，内容却令天下震动：
其一，西恭帝将主动退位，并且要求自己的后代也放弃帝位。他的儿子慕容洙被封为叶城城主，从此终身不得回到帝都插手政局；年轻的小女儿则成了女祭司，被封为空桑大司命，入住伽蓝白塔顶的神庙。
其二，选择白王长子白璧作为下一任帝君，即日起入住紫宸殿。
其三，预选青王长子青矛作为王储，于二十年后成为下下一任帝君。
这一道诏书不啻石破天惊。
当第一条宣布的时候，藩王都喜动颜色，纷纷觉得王冕已经落入了自己手里。然而，紧接着的第二条一出来，除了白王青王，其他四位王者又个个面露不悦，甚至杀机涌动。当第三条颁布的时候，六王彻底糊涂了，不明白垂死的西恭帝为什么要做这样的安排。
哪有人在选择了下一任皇帝后，连下下任的都一并指定呢？还是这个皇帝已经病入膏肓，糊涂了吗？
“肃静！”仿佛知道下面人心涌动，西恭帝在王座上开口，回答了诸王的疑惑，“自从光华皇帝死后，空桑纯正的帝王之血已绝。朕为先帝亲自指定之继承人，而朕若驾崩，如让任何一族登上帝位都不能服众，只怕会引起天下动荡。”底下的六部藩王纷纷噤口，发现垂死的皇帝心里竟然明晰如镜。
顿了顿，西恭帝又开口，语气低沉而威严：“幸亏天佑云荒，听到了朕的祈祷，昨夜，三女神从九天而降。神谕说既然朕的帝位乃自光华皇帝禅让而来，因此，在朕身后，帝冕也应在六部之间继续传递，轮转不息，而不应由任何一族独霸！”
什么？轮转？六部之王一时均大出意料，相顾无言。
是的。这的确是一个巧妙无比的方法，平衡了诸方的力量和欲望，几乎接近完美。加之以西恭帝宣称这道诏书出自于神谕，更是令人无法违抗。
毕竟皇帝轮流做，二十年后到我家。既然权杖被分成了六份，每族都有份，总好过贸然轻启战端发动一场没有多少胜算的内乱。于是，短暂的犹豫和商议后，六部藩王齐齐跪在神殿外，叩首领命，山呼万岁。
那一道诏书，奠定了之后九百年空桑的政局，被后世称之为“神授的权杖”。空桑全新的帝位传承规则，也就是“禅让”制度，从此一举建立。
当然，空桑的“禅让”不是如中州上古那样，只要彻底的唯贤者便可居之。按照新的规则，帝冕将在六部之间传递，由白、青、蓝、紫、赤、玄各自从族中推出人选来就任，二十年一轮换。若是在位期间王者死去，则由他的直系继承人继位，直至期满。
在西恭帝的主持下，空桑六部相互妥协，共同在伽蓝白塔顶上刻下了著名的“誓碑”。由坚硬无比的黑曜石制成，上面记录了三条简单的誓约：
一、六王共政，帝冕传递，有意图独霸天下者，共诛之。
二、空海之盟，并世长存，两族永不得开战。
三、慕容氏永镇叶城，不得参政。诸王应善待其后人，若有谋逆大罪，亦不得株连九族。
以上三条，凡不遵者，天人共诛。
这三条简单的约定在那之后支配了这个大陆九百年。
每任登上紫宸殿的帝君，即位前都必须来到誓碑前，在女祭司的陪伴下跪诵碑上的条款三遍，对天发誓绝不违反。
没有人知道，这区区一块石碑、三条誓约，是否真的具有约束力。然而，天下百姓都以为是因为这块誓碑的存在，才令云荒维持了九百年的平安。于是，这块被竖立在白塔顶端的黑曜石石碑，渐渐地便在民间有了神一样的传奇色彩。
而和誓碑同时入住伽蓝白塔顶的，还有新上任的空桑大司命。
西恭帝将自己绮年玉貌的女儿封为空桑最高的神官，送进了神庙，并且在驾崩时将代表空桑最高王权的神戒“皇天”交给其保管，嘱咐她直到下任帝君顺利即位时，再在登基大典上亲手给新帝戴上。
但是，除此之外，这位空桑大司命没有任何实权，除了每二十年出现一次，在短短的权力交接仪式里担任祭司之外，她甚至没有再走出神庙一步的权力。没有人知道西恭帝为何要把女儿留在神庙深处，做一个名义上的宗教领袖。
光阴如箭，瞬忽九百年。
空桑帝王一任任地即位，又一任任地驾崩。白塔顶上，誓碑前，来来去去走过了数十位皇帝。如今，已经是光明王朝开创后的八百九十九年，帝冕已经在六部之间传递了七轮。
然而神奇的是，仿佛这区区一块石碑真的有某种惊人的力量，那么长的传递过程中，帝冕的交接居然从未出现过一次失控。
如同受到诅咒一般，九百年间，每个曾经心怀不轨、想要独占王位的帝君都因为各种原因遭到了失败，有些甚至是一夜之间毫无预兆地横死在地，全身上下不见伤痕，只有手指上的皇天神戒流出血来。
在这样的噩兆之下，想要挑战誓碑制度的人都开始胆怯，收敛了锋芒。
当今在位的是白帝白烨，空桑光明王朝的第四十五任帝君，时年四十有二，好色而阴毒。有传言说在十年前，身为白族嫡系里排行第二的皇子，白烨是靠着暗杀了刚当了八年皇帝的长兄白煊才接过王位的。甚至有人说，为了保证自己的继位没有阻碍，他甚至连长兄两个不满十岁的孩子都一手清除。
然而，即便是有声名狼藉的帝君，也无碍于这片大地的富庶安宁。
这位白帝虽然好色而奢靡，后宫之多远远超过前四十四位皇帝，然而在治理国务上却并不昏庸。他起用了文武两位肱股大臣：把军队交给了名将白墨宸，将国务托付给了宰辅素问，缇骑和骁骑两军也由心腹牢牢控制，一切有条不紊。
十年来，天下倒也是太平无事。
不过，在最和平的时代里，也难免有偶尔出现的刺耳声音——
不出数日，齐木格的血案便风一样地在大漠上流传开来。西荒最负盛名的萨仁琪琪格公主当众被杀，凶手在无数人面前行凶后扬长而去，这样嚣张血腥的行为不但令西荒四大部落为之震惊，甚至统领沙之国的紫之一族都被惊动。
然而，不等帝都有旨意返回，第二日黄昏，三行黄尘便飞驰而来，在村寨口翻身下马。那一行人齐齐的暗红劲装，谈吐沉稳，眼神凌厉，一望便知非同常人。
“诸位……是帝都来的老爷吗？”族里长老将令牌看了又看，有些敬畏地问。
那块令牌是纯金制成，入手沉甸甸的。上面雕刻着展开的双翅，双翅中间有一颗蓝色的宝石，隆重精美，不像是统治沙之国的紫王的令牌，倒是像帝都大内的物件。
“我们是缇骑。”来人解释了一句，“为查公主之死而来。”
“啊？诸位真的是帝都来的使者？太好了！”部族长者明白过来，连忙将其迎入，抹了一把眼泪，语音颤抖地喃喃，“这次大难来得突然，头人病倒了，可怜的拉曼也疯了，不知去了哪里。如今大人们来了，公主的复仇就有望了！”
“先带我们四处看看吧。”来人却是声色不动，“这里我们不熟。”
一行人跟随长者来到村寨中央的广场上，看到了高台上的灵柩。
周围的牧民们正在哭祭，纷纷从家里背来干柴垫在公主的灵柩下。三人到来时柴堆已经堆得很高，居中的少女尸体被供奉在最顶端，仿佛祭献的洁白羔羊。他们在高台下停留了许久，走入牧民群里问了详细的情况，然后借了一架木梯攀行上去。
“是‘他’做的吗？”其中一人一看遗体的模样，蹙眉。
“没错了。”另一个人低声，抬起手虚指着少女的脸庞，“你看她的表情。”
女子的脸因为失血而苍白，然而令人惊讶的是全无一丝痛苦，反而在嘴角露出奇特的微笑来，仿佛看到了什么令人恍然的答案。
“嗯……的确，和前头四个死去的女人一模一样。”领头的人微微蹙眉，用丝绢盖住手掌，俯下身去小心翼翼地托起了女子的身体。那具躯体轻得可怕，背后脊椎正中有一个洞，五脏六腑都似被一种奇特的火焰焚烧，只剩下了一个空空的躯壳！
“你们看。”领头的人用左手托着尸体，右手探入了背后的那个洞里，直至没腕，“从背后掏进去，里面全空了……一模一样。”
他抬起头，看着一个同僚：“前面那几个人也都是这样死的吧？”
“不错，”另一位缇骑回答，从怀里拿出一本册子翻开，照着念，“七个月之内，一共发生了四起案子，死去的女子全部都是这样的情状。所有死者均为未曾出嫁的年轻女性，年纪在十八到二十五之间。然而相互之间距离遥远，身份悬殊，没有任何共同之处。”
“那四个人里，有望海郡的渔家女，息风郡的卖酒女，蓬门小家碧玉，还有官宦人家的千金。”另一个同伴苦笑几声，摇了摇头，“千奇百怪，没有丝毫规律，让人根本找不出头绪来……或者那个下手之人只是一时兴起挑了些年轻美貌的？”
头领面沉如水，冷然：“怎么可能？”
他再仔细看了一眼，放下了萨仁琪琪格的尸体，从胸臆里吐出一口气来：“下手之人狠毒决绝，无论守卫如何严密，在千万人中取人性命易如反掌。每个死去的人都毫无关联，唯一相同的，就是死后都成为一具空空的躯壳。这样奇怪的情况，我在缇骑干了三十几年，只在老一辈嘴里听说过一个孤例……”
“啊？！”两位同僚脱口惊呼，仿佛被人敲了一闷棍。
如果老大不提，他们几乎就已经忘了。不错，在缇骑卷宗记载里，六十年前，云荒大地也曾经在短时间内接连发生过一连串不可思议的怪事！
六十年前的某一天，桃源郡郡守家的小姐惨死在自家后院的秋千架上，背后一个窟窿，五脏六腑都被吸走了，只剩下一个空壳。陪着她去后院看花的丫头说，这一切发生得太快：小姐坐在秋千上，荡入花丛里时还是活泼的，然而等落下来时便成了这副模样，根本看不清到底是谁下的手。
一个月后白川郡出现了相似的案子：大白日里，一户村民去邻村迎娶新妇，鼓吹炮仗里，无数人亲眼看着新娘子上了花轿，然而下轿之时，在满堂宾客的眼皮子底下新娘却死在了轿子里，一滴血也没有流，身子只剩了一层薄壳。
而更可怕的是这些凶案都发生在众目睽睽之下，然而从头到尾，居然没有一人见到过凶手的模样！
当时云荒还处于青帝执政的时期，天下承平安定，一年下来整个大陆也没有几起人命案子。所以那些恐怖至极的怪事在几个月内密集地发生，登时震惊了整个国家。民间都说是出了一个吃人心肝血肉的邪魔，专挑年轻美貌的女子下手，使整个大陆人心惶惶。
朝廷惊动，宰辅下令严查，缇骑统领岑寂也为此焦头烂额，不得不放下面子四处寻访高人指点。也不知是他真的找到了什么高人，或者是凶手忽然兴致阑珊，在这连续的六起命案发生后，云荒大地忽然又重新恢复了安宁，凶手从此销声匿迹。而宰辅仿佛也从此忘了这起大案，没有再督促缇骑将此事追查到底。
上头没了音讯，那一系列血案便作为悬案一直存留了下来。
那之后，也曾有年轻能干的缇骑想要继续追查，解开这个谜团，好给自己寻得一个出人头地的机会。然而不知为何，这些想要立功的年轻人却接二连三地出了事，不是莫名其妙地被杀，就是从此下落不明，居然没有一个人得了善终。
就这样，到了后来，便再也没有人敢去触碰这个诡秘的案子。
如今，时间已经过去了太久，当年轰动一时的案子也已经逐渐被人遗忘。但此刻在西荒的村寨里，面对着一具美艳少女的空壳，昔年的陈案又忽然跳到了几个人的心头。
帝都来的一行人看着彼此，脸色都不大好。
是的。如果这次又是类似的情况，遇到了一样的对手，那么，这个六十年前连老前辈们都无法破解的案子，他们遇上了只怕也无力解决，免不了要受到严厉的惩处。
“不可能！”许久，其中一个人忽地重重击了一下灵柩边缘，脱口，“已经六十年了，那个凶手也该老得不像话了，怎么还能重新出来犯案？”
“不，你漏了一个最大的可能性。”头领叹了口气，屈指敲击着木板——
“那个人，或许是个鲛人。”
“鲛人？”另外两个人倒吸了一口气，面面相觑。不错，鲛人的生命是陆上人类的十倍，六十年对他们而言不过是短暂的时光。如果说那个凶手当年还是个年轻人，那到如今也不过刚到而立的年纪而已！
“只可惜那些牧民都说不出个所以然来，像是中了邪。”头领叹了口气，“这事情很奇怪，好像在场的所有人都被催眠或失忆了一般。”
另外一人沉吟了一下：“莫不是那个凶手精通术法？”
同僚叹了口气：“这样倒麻烦了。凶手可能是鲛人，难道还要去海国请求帮忙？”
“不，不必麻烦海国了，”头领却抬起手，毫不犹豫地阻拦，“目下两国关系也说不上不好，皇上估计也不愿为了区区几起命案而兴师动众。而且这件事不简单，我们还是到此为止，不要再轻率追查下去为好。”
他合上了灵柩，脸色冷肃地下了断语：“先回去向都铎大人禀告吧！”
“可是，”其中一个同僚显然不服气，“这些女人就白白死了吗？”
“这不是我们能管得了的。交给上头来处理吧！”头领不耐烦地打断了他的话，最后回顾了一眼少女的遗体，再度露出惋惜的神情，“这么美的女子，年纪轻轻就死了……可惜，可惜！”
他喃喃说着，跳下地来，回头将火把投入柴堆。
烈烈的火焰腾空而起，吞没了少女空洞而美丽的躯壳。
“立刻回叶城禀告指挥使大人！日夜兼程，一路不许休息！”头领翻身上马，一扬鞭，一路黄尘地飞驰而去，“如果去得晚了，一过十月十五，只怕又要出事！”
在那些缇骑来到村寨的时候，那个神秘的旅人早已经离开了齐木格。
此时万籁俱寂，黎明里只有风声和他相伴。
旅人沿着沙丘蜿蜒的脊走着，沙土簌簌在脚边作响。走出两里路，他看到黄沙堆里露出一角青色石板——显然那便是娜仁所说的坎儿井，然而这方圆百里唯一的泉眼，看来也已经在这一场沙暴里被完全掩埋了。
这里离空寂之山还有数十里，要找到第二个水源还很远。
一路上，旅人用手不停地擦拭着衣襟上的血迹，却怎么也无法将溅上去的少女之血抹去。他摇了摇头，仿佛再也无法忍受，忽然反手拔出长剑刺入地下。凌厉的剑风里，黄沙如同爆裂般飞了起来，纷纷四散。那一击直刺地底，居然深达数十丈！
一剑后，有清泉顺着剑底汩汩涌出，转瞬会聚成一个深潭。
那个人只用一击便穿透了地底泉脉，俯下身去，用泉水细细地洗了一遍自己的剑。清澈的水滑过纯黑的剑脊，上面的那颗明珠光洁如新。
“紫烟，这一路让你受苦了。”他喃喃地对着剑说话，解下身上的斗篷将新洗好的长剑裹了起来，放到岸上，然后将一身衣服全数脱了下来。
大漠的初冬已经很冷，然而他却穿得不多：斗篷下是一件长袍，冰绡织成，极素淡的颜色里隐着极繁复的花纹。长袍下却是一件金色的甲胄，不知道什么质地，一片一片如鳞般叠着，隐隐有金铁的冷光，却又柔软如鲛绡。
那个人赤身步入了冷泉，站在齐腰深的水中，冲洗着溅上去的血痕，在那一眼泉水里拼命擦洗着自己的左手，一直到皮肤出血。然而，即使这冰冷而洁净的水，还是无法洗去手上那个金色的烙印，更无法洗去那种如影随形的罪恶感。
他颓然跪倒在水边，忽然间爆发似的低喊了一声，握起了漆黑的长剑。
啪的一声钝响，是利器重重抽在血肉上的声音。
一下，又一下，飞溅的水花濡湿了他苍白的脸。跪在水里的人紧咬着嘴唇，眼里涌动着压抑的光，狠狠用长剑抽打着自己的背，鼻息沉重。
他下手很重，背上衣衫转瞬纵横碎裂开来，血从淤青的伤痕下沁出。然而他却一声不吭地承受着，用辟天剑毫不留情地抽打着自己的背，紧紧咬着牙。一直到抽打了上百下，整个背部布满血，他眼里那种可怕的光才熄灭下去。
血溅满了漆黑的剑鞘，也溅上了那一粒明珠。
他松开剑，捂着脸将头埋入冰冷的水下，一动不动，身体在瑟瑟发抖，苍白的背裂开了，血渗入荒漠冷泉，仿佛殷红色的雾气蔓延。
又是一个无辜的牺牲者。琪琪格公主临死前的眼神在他脑海里反复浮现，如此年轻，却如此薄命，怒视着这个从天而降的杀人凶手。那种目光和记忆里其他的眼睛重合了，远远近近地注视着他，满含憎恨和不甘。
紫烟……又是六十年过去了。距离我们定下的生死之约，已经一百二十年了。
我一直在坚守着约定。
可是，这种在黑暗里追逐和屠戮的岁月，到底还要过上多久？会持续到孤独死去的那一天吗？如果到了那一天，你，会在天上迎接我的到来吗？
衣物和佩剑放在水边，沉默中，周围的沙子簌簌一动，似有滑下来的趋势，地底涌出的水流忽然间有些异常，似乎有一股微小的力量扰乱了泉流。
仿佛感觉到了什么不祥，在那一个瞬间，他身子一动，探手去拿那把搁在水边的黑色长剑。然而，就在同一刹那，地底忽然裂开，血红色的泉水汹涌而出！
手还没触及那把剑，脚底忽然便是一空。
他坠入不见底的深渊。耳边风声大起，殷红色的泉水伴随着狂暴的风沙涌起，遮蔽了眼前的一切，似乎有什么巨大可怖的东西从地底猛然跃起！
他提气飞掠，足尖却踏不到实地，头顶的光线在一瞬间消失，仿佛什么铁壁在头顶轰然闭合。水潭在沸腾，幻化成了一张巨大的血盆巨口，将涉入其中的人吞噬！
风沙重新席卷而来，魔物的声音响彻了天地，痛快残忍地狂笑着。在齐木格受重创后，经过漫长的一路尾随，蛰伏于地下静待时机的它终于一举雪了仇恨！
然而，那个笑声没有持续多久，就戛然而止。
黄沙在剧烈地翻涌，仿佛地底有什么东西因为剧痛而拼命挣扎。一声惨烈的叫喊后，沙漠里爆发出一阵炸开的风沙，大地忽然裂开，一个庞大无比的东西从地底翻了上来，不停滚动着，竟将连绵数十里的沙丘夷为平地！
片刻后，剧烈的挣扎终于缓了下来。
清晨的日光照耀在大漠上，疏疏朗朗落下的飞沙里，只见那个叫作萨特尔的魔物尚自抽搐，混浊腥臭的血如同瀑布一样从破碎的躯壳里流出。那个旅人劈开了魔物，破体而出，赤身跪在巨兽的顶心，右手探出，中食二指深深探入了魔物的颅脑里，猛然一拔，只听噗的一声轻响，竟赤手从魔物的脑里扯出了一物！
魔物发出最后一声嘶喊，在剧烈的飞沙里翻腾了一下，再也不动。
那个人跳下地来，赤足踩着黄沙大步走开，手指微微握紧，不知道念着什么咒语。转眼间一粒赤红色的珠子在手心凝固成形，足足有拳头大，散发出浓烈的血腥味。旅人蹙眉，看也不看地捏碎了那颗珠子。在珠子化为齑粉的一刹那，黄沙上躺着的巨大魔物忽然间四分五裂。
在一眨眼间就做完了这些惊心动魄的举动，那个人的脸色却丝毫不动，厌恶地随手扔掉了那颗碎裂的血珠，转头四处寻找。
“是在找这个吗？”忽然间，风沙里有人哈哈一笑。
他蓦然抬头，眼神倏地凝聚起来。风初定，黄沙徐徐落下。透过清晨的日光，这片面目全非的大漠上不知何时坐着一个人。白衣白袜，足踏芒鞋，左手托钵，右手握着一串念珠，竟是一个佛教的云游僧。
云荒大陆上并存着诸多不同的宗教：空桑人信仰孪生的创造神和破坏神，西荒的牧民们信仰自然神，而那些从中州迁徙过来的人里流传着外来的宗教。信仰佛教者多半集中在中州人居多的泽之国一带，曾经风靡一时，然而在两百多年前那一场中州人的动乱后，连带着佛教也遭到了帝都的抑止，一场浩大的“毁佛”行动后，渐渐衰微。
所以这里乍然出现一个僧侣，实在是一件颇为奇特的事情。
等尘沙渐渐散去，才看清那僧侣正当壮年，相貌堂堂，长眉高鼻，肤色如蜜，看上去端的是法相庄严，大有龙象之姿。他盘膝趺坐在沙丘上，初晨的太阳正从背后升起，将僧侣的轮廓湮没在一片晶莹的幻光里，炫目无比，仿佛不属于这个尘世。
只可惜他一开口，高僧的形象便立刻完全崩塌。
“等了六十年，你终于来了！”他大声招呼着，言辞粗鲁，跳下沙丘向着旅人走去，热情地伸出手去，“老子一个人待在沙漠里，可真的是快憋出病来了！”
在僧人张开的手心里，赫然也有着一个金色的命轮！
看到这个同样的标记，那个旅人终于微微一笑，放松了戒备。他走上前去，伸出了左手和僧侣相握。仿佛相互感应一般，在相握的一刹那，两人手心的命轮忽然间一震，同时放出光芒来！
僧侣大笑起来，重重拍了一下同伴的肩膀：“龙，你可来了！”
“六十年不见了，”旅人道，“孔雀。”
“‘孔雀’？这个娘娘腔的鸟名字让人一听就起鸡皮疙瘩。”挠了挠光头，那个僧侣显然不满意这个名字，“为什么你从来不肯叫我的全名？”
“孔雀明王？”龙摇摇头，“太拗口。”
“那你也可以和牧民一样叫我‘明王’嘛！”僧侣提议，“多简洁。”
龙再度摇头：“名字不过是个代号而已，在命轮里大家用的也都不是真名——”他显然不想继续谈下去，转过了话题，“你怎么不在空寂之山，却跑到这儿来了？”
“你以为老子愿意在大漠里跑远路？”孔雀摊了摊手，无可奈何，“这几天老有萨特尔从狷之原出来，真是搞得天翻地覆啊！那些胆小的牧民吓得屁滚尿流，纷纷来向老子求救，结果才赶到这里，你居然已经把它给收拾了。”
“原来如此。”龙点了点头，眼神又恢复到淡然。
“杀个把沙魔，对你来说小菜一碟吧？我也不谢你了。”孔雀摇晃着手里的东西，“喏，上古神兵辟天剑和龙鳞做成的黄金甲，都在这里。你洗澡时也不看着点，万一没了衣服，看你光着身子怎么到处跑？这里大漠上的婆姨都剽悍得紧，兄弟你长得太俊，小心要被人直接按倒在地上。”
龙似乎不知道该怎样回答这样粗野的荤话，眉梢动了动。
“好了好了，六十年了，还是一点玩笑也开不起。”孔雀看到他的表情，把手里的衣物扔给对方，“快穿起来，否则被别人看到我和一个光着身子的男人在一起，不知道会怎么想呢！”
“不是开不起玩笑，只是有时候不知道该怎么回答而已。”龙的语气温暖而空无，仿佛站在这里说话的只是一个幻影，他真正的心思却游离在万里之外，“一百多年来，我待在北海，很少和人接触，这些都早已经忘记了。”
孔雀叹了口气，指了指那把辟天：“都一百多年了，你还带着个死人到处走？”
“我不会留下紫烟一个人在北海。”龙淡淡回答，跃入了一边的清泉里，再度仔细地将染了血污的剑洗了一遍，这才开始给自己洗去满身的血和沙。他洗得很快，片刻便从水中站起，重新穿起外套跳上平地来。
孔雀无话可说，只是合起双掌念了一声“阿弥陀佛”。原来，这一百多年来他都活在那一场梦里，始终不曾走出分毫。
龙转过头，问：“灵珠已经被你拿了吧？”
“嗯。”孔雀摊开手掌，手心一颗纯白色的灵珠绽放出柔美的光芒，半透明的珠子核心隐约浮动着一点殷红，艳丽非常，透出一种妖异的魔一样的力量。
“阿弥陀佛，好重的怨气！”孔雀小心翼翼地将珠子放入托着的铜钵内，“真是罪过，又是一条人命。”
“萨仁琪琪格，沙之国曼尔戈部的公主。”龙垂下头，看了一眼自己掌心的命轮，声音带着深深的悲悯和哀伤，“已经是第五个了。”
“那还有两个。”僧侣又念了一声“阿弥陀佛”，看着铜钵里的那颗蠢蠢欲动的珠子，“不行，得赶快举行收魂的仪式，等不得赶回空寂之山了。”
“那就在这儿开始吧。”龙点头，握紧了辟天，“我为你护法。”