李怜云微微一笑,问道:“你们可知我为何要让萨那布暂缓公布贵霜并入北燕的消息?”
    二人相互对视一眼后,素心抢先回道:“奴婢知道,俗话说‘欲速则不达’主人是担心忙中出乱。”
    彩颖跟着附和道:“所以主人需要一个过渡期,为贵霜平稳顺利并入北燕做好准备。”
    “哈哈,你们可真是冰雪聪明。”李怜云咧嘴笑赞一声,随即问道:“那你们可知道在这过渡期内,需要做哪些事情呢?”
    素心思索片刻后,回道:“革新吏治。贵霜官制律例皆与我北燕大相径庭,若要与我北燕融合,必先革新吏治。”
    “不错!”李怜云点了点头,继续问道:“还有吗?”
    素心闻言,皱眉陷入沉思。
    而彩颖这时似乎想到了什么,急忙回道:“教化万民!萨那布和丘就却虽然赞同贵霜并入北燕,但不见得所有的贵霜百姓都赞同。唯有沐浴我北燕至上文明,才能使黎民百姓真心归附。而且,贵霜人风俗、言语皆与北燕不同,亦需悉心教化,以易其风、修其教、齐其政。”
    “呵呵。”李怜云听罢,脸上露出了一丝赞许的笑容,显然,彩颖的话已经说到了他的心坎里。
    紧接着,他便正襟危坐,对二人说道:“你们俩说的一点没错!只有革新吏治,教化万民,才能让贵霜顺利归附。而你二人一个精于政事,一个善于兴学,都是个中好手。所以,我命你们留在此地,就是想让你们好好协助萨那布处理各项事宜。”
    二人深知责任重大,所以再无半点怨言,立即齐声应道:“主人用心良苦,奴婢们自当为主人分忧!”
    李怜云随即嘱咐道:“切记!贵霜之地西通安息帝国,东临象雄、孔雀诸国,战略位置十分重要。此外,它也是我北燕战略大迂回的关键一步。你二人万万不可托大,务必要赶在我军拿下南蛮诸部之前办妥此事!”
    二人再次应道:“奴婢谨记主人圣训!”
    “嗯。”李怜云点了点头,继续说道:“一旦征服南蛮,贵霜之事便可顺理成章昭告天下,届时,你二人也可由陆路返回龙城,与我汇合。”
    “奴婢明白。”二人细声应了一句,但说完之后,便不约而同地垂下了头,脸上满是失落的表情。
    李怜云知道二人是离别在即,心中感伤,于是就笑着安慰道:“放心吧,我的两位王后,这一仗打不了太久,我们很快就会在龙城相会的!”说着,他便将二人搂入了怀中。
    感受着李怜云胸膛的温热,二人的伤感略减几分,心中也不禁泛起了涟漪,呼吸亦变得愈发急促。
    李怜云知道二人是动情了,于是便搂得更紧了一些。
    见此情形,群臣也是非常识趣,忙齐齐作揖道:“大王,若无它事,臣等就先行告退了。”
    李怜云立即挥手道:“去吧去吧,都退下吧。”
    而群臣刚一离开,他便迫不及待地将素心和彩颖抱上了卧榻。
    众女见状,也急忙跟了上去。不过,她们知道素心、彩颖即将和李怜云分别,所以这次她们并没有贪欢,而是在一旁打起了辅助。
    独得李怜云恩宠的素心和彩颖则是肆意忘我,纵情享受着欢愉时刻。二人曼妙的身姿轻盈舞动,时而似水般柔情,时而如火般热烈。两对巨大也伴随着身姿的舞动而不断摇曳,与李怜云健硕的体魄交相辉映。
    李怜云本以为今夜和往常一样,可以应对自如,岂料众女的战意却格外强烈,根本不知疲倦,斗完一合又要再斗一合,他即便内力雄浑,也有些难以招架。
    勉力支撑一夜过后,众女终于安然入睡。李怜云则是趁着这个难得的机会,命人传来一桌丰盛的早膳,大口享用了起来。毕竟,昨夜消耗了太多精元,而且后面还有连场大战,他不得不好好补充一下体力。
    恰在此时,白里苏和金扎等人一一前来辞行。
    由于他们肩负重任,李怜云不敢托大,又对他们耳提面命了一番,之后,更是亲自到城外为他们送行。
    临别之际,群臣回想这趟贵霜之行,心中满是感慨与不舍。他们纷纷匍匐在地对李怜云行三跪九叩大礼,以表内心对李怜云最崇高的敬畏。随后才依依不舍地踏上了归途。
    李怜云则是矗立在原地,目送着群臣。直到群臣的身影全部消失在了视线之中,他才返回了住处。
    然而刚一推开房门,他却傻眼了,因为映入眼帘的竟是一幅让他血脉喷张的画面。
    只见众女个个是搔首弄姿,极尽妩媚之态,傲人的身姿此刻也是一览无余。
    李怜云心中叫苦不迭,双腿直觉阵阵发软,他的第一反应就是要尽快逃离这里。
    可他还没来得及动身,几个小姑娘就抢先一步关上了房门。
    之后的一段时间里,李怜云就一直沉醉在温柔乡中。直到一个月后赵山河与蒙氏兄弟率兵赶到,他与众女的连场酣战才算告一段落。
    是日正午,李怜云带着众女与萨那布、丘就却一道在贵霜皇宫大殿设宴,犒劳了神策军一众将官。
    宴会结束之后,他们便就地商议起了征讨南蛮之策。
    李怜云先是命人取来一张地图,竖在大殿中央,随后便对若惜吩咐道:“圣女,你久在西南,对周边的形势最为熟悉,你先给诸君分析分析吧。”
    “遵命!”若惜领过诏令,随即指着地图对众人说道:“诸君请看,贵霜向东南两千余里,便是南蛮诸部所在。此地西与孔雀国北境接壤,北连秦国的象、巴、蜀诸郡,而东面与南面则是汪洋大海。所以,要从贵霜发兵攻取此地,唯有向东南奔袭两千余里,从他们西面发起进攻。”
    众人一边听着,一边点头琢磨了起来。
    片刻之后,蒙恬凝视着地图问道:“敢问圣女陛下,这南蛮诸部眼下是个什么状况?其兵卒战力几何?”
    若惜稍加思索后,回道:“由于血脉、地形、习性等条件各有差异,所以眼下的南蛮分为了大小七十二部,又称南蛮七十二洞,每洞首领则被称为洞主。这七十二洞之间,既有互助,又有攻伐,局势错综复杂。而其兵卒多为土着蛮兵,与野人无异,每洞拥兵数百上千不等,战力不值一提。”
    蒙恬点头道:“如此说来,南蛮各洞是各自为政,一盘散沙呀。”
    蒙毅跟着附和道:“是啊,如此羸弱之敌,我天兵一至,必定是摧枯拉朽,横扫八方呐。”
    “非也。”若惜却摇了摇头,微微笑道:“二位将军,事情可没你们想的那么简单。”
    “哦?”蒙恬有些好奇,急忙问道:“圣女陛下,此话怎讲?”
    若惜稍加思索后,解释道:“诸君有所不知,这南蛮七十二洞平日里虽是一盘散沙,但若遇外敌来袭,他们便会齐心合力,共御强敌。究其原因,就是这七十二洞之上还有一个南蛮共主。”
    “南蛮共主!?”听到这,众人不禁有些咂舌。
    “不错!”若惜点了点头,继续说道:“此人号称‘悼天蛮王’是南蛮诸部共同推选的大首领。他在南蛮威望极高,若遇外敌,只要他振臂一呼,南蛮各部便会同仇敌忾,一致对外!”
    “能让各部蛮夷俯首帖耳,此人绝非泛泛之辈。”众人听罢,皆暗自心惊。
    片刻之后,蒙恬好奇问道:“圣女陛下,您可知此人究竟是何方神圣呀?”
    若惜略显失落道:“此人行事十分诡秘,本宫也知之甚少。根据目前掌握的线报,只知道他真名叫做阮无极,手段颇为狠辣,靠一种恶毒的妖法控制着南蛮各部。而且,他麾下还有数万蛮兵精锐,战力精悍,就连秦国岭南大将赵佗都对他十分忌惮。”
    “什么!?连赵佗都怕他!?”蒙氏兄弟二人曾与赵佗共过事,知道赵佗的实力不比他们差多少,所以听到这,都倍感惊讶。
    若惜点头道:“不错,当年赵佗平定岭南之后,携胜利之威,挥师数万征讨南蛮。起初战事十分顺利,秦军势如破竹,连克南蛮十余洞。可后来不知是什么原因,他竟被阮无极一战击溃。更有传闻说,那一战赵佗败的十分惨烈,秦军几乎全军覆没,只剩数千人马仓皇逃回象郡。自那之后,赵佗便龟缩在岭南,再也不敢南下了。”
    闻得此言,众人吃惊不已,仿佛被一股无形的力量击中心头,个个是沉默不语。倒是赵山河嘴角挂着一丝轻蔑的微笑,显得有些不以为然。
    “照此说来,这阮无极还真是不太好对付。”片刻之后,蒙毅慨叹一声,问道:“圣女陛下,您对此人还有什么了解?”
    若惜细思片刻后,摇头道:“本宫知道的都已经告诉诸君了,至于他的出身,来历,居所之类的情报,本宫尚未收到。而且我贵霜在南蛮的探子已有将近半年的时间没有传回消息,恐怕,他们已被阮无极发现,惨遭毒手了。”
    听到这,众人不免一阵唏嘘。
    紧接着,蒙恬便对李怜云作揖禀道:“大王,依微臣浅见,蛮贼实难对付,此番用兵,需当谨慎。”
    岂料话音刚落,赵山河却满不在乎道:“蒙大将军,你这话言重了吧?什么悼天蛮王,不过区区蛮夷尔,有何可惧?你何故长他人志气灭自己威风啊?”接着又拍着胸膛对李怜云说道:“大王!微臣愿做先锋,率兵直取蛮王阮无极,若是取不了他首级,微臣甘受军法!”
    李怜云一听,顿时怒斥道:“你小子真是大言不惭!有道是骄兵必败,眼下敌情不明,岂能恃勇轻敌!?给本王闭嘴!一边老实待着去!”
    见李怜云动怒,赵山河虽心中不服,却也不敢忤逆,只得委屈地垂下头去,不再言语。
    李怜云随即说道:“蒙恬将军所言甚是,南蛮虽弱,但其主阮无极却手段颇多,实力难测。此番用兵,的确不可轻敌冒进。依本王之见,应先探明敌情,而后再做计较,不知诸君以为如何?”
    众人思索片刻后,纷纷作揖应道:“大王圣明!臣等均无异议!”
    李怜云点了点头,随即对一旁的雨燕吩咐道:“你下午挑选十数名绣衣直指精英,命他们即刻启程,秘密潜入南蛮,与安插在南蛮绣衣直指里应外合,探查阮无极虚实。大军随后开拔,等敌情探明,我们在详加部署进军之策。”
    雨燕立即应道:“遵命!”
    李怜云接着又对众人大声道:“诸君听令!即刻回营整饬大军!明日巳时,出征南蛮!”
    然而众人正欲领命,若惜却打断道:“主人且慢,奴婢还有一事容禀!”
    “嗯?”李怜云疑惑一声,招手道:“直言无妨。”
    “谢主人。”若惜应声说道:“诚如主人方才所言,欲征南蛮,必先探明敌情。但奴婢窃以为,有件事比探明敌情更加重要!那就是我军如何顺利进抵南蛮之地。”
    李怜云一听,马上就猜出了若惜的意思:“你是说···我军征途有阻?”
    若惜立即应道:“主人英明,奴婢正是此意!”接着就指着地图说道:“我军欲取南蛮,象雄和孔雀两国交界处的迦湿弥罗走廊乃是必经之地。迦湿弥罗地形狭长险要,南北皆是强国,想要安全顺利地通过,恐非易事。”
    但李怜云听完之后,却并不意外:“其实你说的这些,我之前已经料到了。”
    若惜惊讶道:“哦?原来主人早就成竹在胸啦?”
    李怜云自信笑道:“那当然了,古人云‘凡事预则立,不预则废’经略西南乃是北燕国策,我岂能毫无准备啊?你放心吧,我早已命赵山河遣神策军精锐进驻象雄北境牵制象雄军主力,他们是不会冒然南下的。”
    听到这,若惜急忙问道:“那孔雀国呢?”
    李怜云淡定回道:“至于孔雀国嘛,也不必担心。据我所知,迦湿弥罗并不在孔雀国的势力范围之内。我军若是谨慎行军,从他们北境悄悄绕过,应该不会引起他们的注意。”
    可若惜闻言,却面色一转,略显失落地说道:“主人,你虽算无遗策,但奴婢觉得······”说到这,若惜突然变得欲言又止。
    李怜云急忙问道:“觉得什么?”
    若惜稍稍犹豫了一下,说道:“奴婢觉得···我军恐怕还是难以顺利通过迦湿弥罗。”
    李怜云不解道:“哦?这是为何?”

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