夏千凡忙附和道:“是啊!微臣也是百思不得其解。无奈之下,微臣只得收拾残兵,并亲率中军展开合围。也正因如此,微臣是分身乏术,无暇顾及各郡之建设,故而才在月内连续上奏,请求大王输送人才!”
    “原来如此。”李怜云明白了事情原委,接着问道:“这段时间你不在军中,大军群龙无首,不会影响战事吧?”
    夏千凡回道:“大王放心,微臣已于启程之前,做好了合围的一切部署。目前形势都还在我军掌控之中。”
    李怜云点头沉吟道:“嗯,你这么说倒是令本王稍感心安。”接着又话锋一转,问道:“不过,此事仍旧疑点重重,你在与他们作战之时,可曾发现蛛丝马迹?”
    夏千凡沉思片刻后,摇头道:“微臣愚钝,尚未发现任何线索,亦未知其中缘由。请大王海涵。”
    李怜云摆了摆手,继续问道:“那你不妨猜猜看,这当中有何隐情呢?”
    “呃······大王,微臣实在是猜不出来。似乎,无论从哪种角度来看,这种事情都不可能发生!”夏千凡绞尽脑汁,依旧不得要领。片刻之后,他又向李怜云投去期盼的目光,抱拳问道:“不知大王可有高见!?”
    李怜云听罢,瞬间陷入沉思。良久过后,他才意味深长地说道:“此事扑朔迷离,眼下我等又无任何线索,一时半会恐怕是难窥全豹。不过···目前至少有一点是可以肯定的!”
    “哦!?”夏千凡惊诧一声,急忙抱拳道:“还请大王赐教!”
    李怜云没有急着解惑,而是缓缓分析道:“你想想看,一个与世隔绝的撮尔土邦,又怎会中原的布阵之法呢?若说他们是突然开蒙了心智,本王是绝对不信的,因为世上不会有如此巧合之事。既然是这样,那么真正的原因就只有一个······”
    “哦!微臣明白了!”不等李怜云说完,夏千凡突然大叫一声,猜测道:“大王的意思是说,他们背后有高人指点!?”
    “正是!”李怜云点了点头,接着又撇嘴道:“不过,高人倒不一定算得上,否则,你那两路先锋应该早就全军覆没了。本王以为,此人顶多算得上是一个粗通兵法之人,排兵布阵虽有章法,却也稀疏平常,只是你们事先没有预料,才会遭致大败。”
    夏千凡顿觉羞愧万分,忙跪地叩首道:“大王!微臣指挥失当,调度无妨!致使大军溃败,天威受挫!恳请大王治罪!”
    李怜云笑道:“胜败乃兵家常事,你不必如此,好好吸取教训,来日再战便是。”
    夏千凡立即应道:“大王宽仁!微臣感激不尽!请大王放心,微臣回去那之后一定整肃大军,攻灭玛雅,献俘于京师!”
    李怜云抬手笑道:“呵呵,那就好,起来吧。”
    “谢大王!”夏千凡如释重负,忙道谢起身。
    李怜云接着问道:“对了千凡,你们在与玛雅人作战之时,沿岸水师可曾发现可疑船只?”
    夏千凡思索片刻后,如实回道:“大王,水师只发现了玛雅人的数十条破船,并且均已在战时被我舰队击沉,除此之外,并无其他发现。”
    李怜云不禁皱眉道:“哦?那还真是怪事。究竟是什么人会在这个时候出现在那里呢?”
    夏千凡不假思索道:“依微臣之见,此人既懂中原兵法,那他肯定是中原人!”
    李怜云摆手道:“那也未必见得。如今塞北、西域诸地已尽归王化。胡人当中不乏通晓兵法之人,金扎、奈比海便是其中的佼佼者。”
    夏千凡不禁疑惑道:“那此人究竟会是谁呢?”
    李怜云来回踱了两步,叹道:“现在尚不得而知啊!也许是胡人,也许是中原人,也许是一个人,也许是一群人。总之,在攻克匪穴之前,答案是无法揭晓的。”
    夏千凡若有所思地点了点头,随即抱拳道:“既如此,微臣这就赶回新洲,率军荡平匪穴。”
    李怜云应道:“嗯,往后数月甚至是数年本王都要着手准备逐鹿中原一事,恐怕无暇抽身东顾,新洲大局还得由你主持。本王只问你一句,凭你一己之力,能否攻灭玛雅?”
    夏千凡未及思索,立即抱拳回道:“大王!之前失利,多因轻敌所致。这次由微臣亲自领兵,大王只管放心!微臣向您保证,不出半月,一定攻克米拉多,活捉匪首帕库!”
    “嗯!这才是我北燕临东侯该有的气势嘛!”李怜云笑赞一声,接着说道:“这样吧,为保你能全力指挥作战,春考结束之后,本王会即刻下令,命奉常择三百贤才派往新洲,支援各地建设。另外,本王还会派丞相白里苏一同前往,坐镇月余,统筹调度,以助你一臂之力。望你能尽快肃清残敌,揭开谜底!”
    “啊!那真是太好了!白丞相运筹帷幄,调度有方!有他坐镇,又有三百才子相助,微臣就可以腾出手来啦!”夏千凡激动万分,忙叩首谢道:“微臣叩谢大王天恩!请大王放心!微臣一定不辱使命!”
    “嗯。”李怜云听罢,稍觉心安,他点头应了一声,随即跨上白芳,说道:“那本王就先回京了,你也赶快返回新洲前线指挥作战吧,以防迟而生变。”
    夏千凡闻言,立即率一众沧龙军将士叩首跪送:“遵命!微臣恭送大王回京!”
    随后,李怜云和众女便在众将士的跪呼声中踏上了回京之路。
    与此同时,胡亥等人也在返回咸阳的途中矫诏赐死了公子扶苏,并派人将蒙毅擒拿秘密押解到了代郡。
    回到咸阳之后,胡亥很快就将嬴政的死讯布告天下,同时为嬴政举行了盛大的葬礼。
    一时之间,秦国是朝野震动。很多嬴政和公子扶苏的心腹重臣对嬴政的死因都心存疑惑,认为是胡亥、赵高等人暗中所为。
    但胡亥和赵高他们行事诡秘,这些嬴政和公子扶苏的心腹重臣苦于没有任何证据,所以并没有在此时站出来反对或质疑。
    得益于此,在将嬴政安葬于骊山皇陵之后,胡亥很快就在赵高和李斯等势力的共同推举之下,顺利登上了他梦寐以求的皇帝宝座,是为秦二世。
    这些消息昼夜之间就传到了北燕,北燕朝中许多主战派的大臣都认为出兵灭秦时机已到,他们个个是摩拳擦掌,跃跃欲试,仅在数日之内便多次联名上奏,请求李怜云发兵攻秦。
    但是,对于这些大臣请战的奏章,李怜云却是一一按下,未作批示,因为,他心里非常清楚,真正的灭秦时机并未到来。
    而李怜云的这一举动,也使得这些主战派的大臣们愈发的忐忑和急躁,生怕错过了灭秦的大好机会。趁着每日朝会结束的间隙,他们互相商定,准备择一日大朝的机会,一起上奏,力谏李怜云挥师南下攻秦。
    不过,这些主战派的大臣们虽然是急不可待,但最为着急的却并不是他们,而是另有其人,这个人就是苏艺。
    自从来到柳城之后,苏艺无时无刻不想着替嬴政报仇,本来她以为李怜云很快就会做出决断,所以就没有主动提及此事。可是左等右等都不见李怜云有所表态,心中便日渐焦躁。
    是日深夜,当苏艺得知李怜云又一次按下大臣们请战的奏章后,她变得更加坐卧不安,心急如焚。思前想后,她终于按耐不住,决心亲自前往寝宫,找李怜云当面倾诉。
    打定主意之后,苏艺便立即动身,独自前往寝宫。可到了寝宫后,她却从卫兵口中得知李怜云尚未回宫安寝,此刻仍在御书房批阅奏章。于是,她又匆匆赶往了御书房。
    虽然她不是李怜云的王后妃嫔,但李怜云却给了她在宫中自由行走的极大权力,一路上她是畅行无阻,很快就来到了御书房门前。
    “苏夫人。”卫兵见了苏艺并未阻拦,而是向苏艺抱拳施礼,并准备进去通报。
    “不要搅扰大王。”但卫兵还没来得及动身,却被苏艺拦下了。因为,她透过屏风看到李怜云似乎正在埋头批阅奏章,所以不忍打断。
    “是。”卫兵抱拳应了一声,便继续执谒。
    而苏艺则是轻手轻脚地来到御书房前殿落座,静候李怜云。此时已将近子时,当她透过屏风看到李怜云埋头苦干的身影时,心中立时便生出了万千感慨。
    她哪里能够想到,当年在她面前调皮捣蛋的小屁孩,如今居然成为了称霸一方的雄主圣君,而且还如此的勤政爱民。
    苏艺越看,心中就越加的感慨欣慰,更加不敢发出丝毫响动,生怕影响到李怜云。但她还不知道的是,李怜云早就听到了她的脚步声,并且猜到了来人是她。
    而李怜云一直假装不知,便是为了试探一下苏艺的耐性。毕竟,越是在这个时候,伐秦之事就越不能急躁,朝中君臣都要时刻保持冷静的头脑,否则便会急中出错,破坏大局。
    半个时辰之后,见苏艺仍在前殿安静等候,李怜云稍感心安,接着就轻声唤道:“是苏姐姐吗?”
    “啊?”苏艺有些诧异,缓缓起身应道:“是我。”
    李怜云继续唤道:“姐姐深夜前来,为何久坐于前殿?有什么事情你进来对小弟直言便是。”
    苏艺听罢,这才缓缓步入正殿,躬身道:“苏艺参见大王。”
    李怜云急忙起身,抬手笑道:“哎呀!姐姐!你我之间又何必拘礼啊!快快平身落座!”
    “谢大王。”苏艺道谢一声,接着就缓缓走到李怜云一旁落座。
    待苏艺坐定,李怜云才心安落座,笑道:“诶!姐姐不要如此拘谨!你还是叫我小云吧。我听着亲切。”
    苏艺沉默片刻后,点头笑道:“好,知道了小云。”
    此刻,二人是近在咫尺。李怜云很快就闻到了苏艺身上隐约传来的清香之气,他只觉神魂一阵恍惚,接着就定睛望向苏艺。
    只见苏艺是身姿曼妙,冰肌玉骨,虽已年过三旬,却显得愈发标致,真可谓人间尤物。李怜云只看了片刻,就忍不住咽了一口口水。
    不过,他也只是过过眼瘾而已,对苏艺他并不会有任何非分之想。
    就在李怜云看得入神之时,苏艺却突然问道:“小云,你是不是早就知道是我来了?”
    李怜云急忙收回色眯眯的眼神,接着就露出一丝神秘的微笑,说道:“呵呵,那当然了。其实你还没到门口的时候,我就已经听到你的脚步声了。姐姐的脚步声我非常熟悉,所以当即料定来人就是姐姐你了。”
    “那你为何不早些唤我近前?”苏艺知道李怜云内功深厚,耳聪目明,所以对李怜云的话她并不意外,只是淡淡问了一句。
    李怜云解释道:“姐姐莫怪,小弟其实是想看看姐姐有没有耐心呀。”
    苏艺不解道:“此话怎讲?”
    李怜云并未急着回答,而是意味深长地笑道:“呵呵,姐姐深夜前来,可是为了灭秦一事?”
    苏艺皱眉道:“你怎么知道?”
    李怜云解释道:“姐姐,这么多天过去了,你虽并未明言,可所有的焦急都藏在心里。你我情同姐弟,心意相通,我又怎么会看不出来呢?”
    “哎!”苏艺哀叹一声,说道:“你说的一点没错,来到北燕之后,我日夜盼望你能挥军南下,可是等了这么多天,你却迟迟没有行动,我怎能不急呢?”
    “哎!”说到这,苏艺再次哀叹一声道:“我真不知道陛下的仇何时能报呀。”
    李怜云忙收起笑容,正色道:“姐姐,小云的为人你是最清楚不过的,无论是为了帮你报仇,还是为了统一天下,我的灭秦之心绝不会动摇!”
    苏艺不解道:“既然如此,那为何朝中大臣们多番上奏,你却一直不为所动呢?”
    李怜云沉思片刻后,反问道:“姐姐,你以为出兵的时机真的到了吗?”
    苏艺诧异道:“眼下秦国朝野震动,民心不稳,难道不是出兵的最佳时机吗?”
    李怜云意味深长道:“姐姐,你要知道,兵锋一出,天地震动,生灵涂炭,故而用兵之事,需当慎之又慎!眼下嬴政虽然已死,可是秦国的国力却依旧强盛,胡亥架下亦有雄兵百万,所以攻秦绝非易事!那帮主战的大臣未经深思熟虑,就一味聒噪叫战,只会误了大事呀!”
    “那你的意思是······”苏艺听罢,似乎明白了李怜云话中的深意,她并未反驳,而是试探性地问了一句。
    李怜云思索片刻后,说道:“其实,我已经隐隐感觉到出兵的时机越来越近了,但肯定不是现在。在此之前,我们必须要制定周祥的战略计划。而制定计划的前提就是要保持大脑的冷静,这也正是我刚才试探你的原因,还请姐姐莫怪小弟呀!”
    闻得此言,苏艺不禁沉吟道:“哦!我好像明白你的意思了。”
    “呵呵,姐姐真是聪慧过人呀。”李怜云笑赞一声,继续说道:“从我刚才的观察来看,姐姐你沉心静气,至少还没有因为报仇心切而冲昏了头脑。那么往后,姐姐就可以一起参与攻秦的计划了。”
    “哦?”苏艺疑惑一声,问道:“莫非你的计划已经制定好了?”
    李怜云摇头道:“还没有,不过也快了。”
    苏艺着急道:“那你先说给我听听!”
    李怜云摆手笑道:“不急,在此之前,我想请姐姐先去见一个人。”

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