皇宫,慈宁宫。
    慕容昭一袭龙袍坐在下首的地方。主位上一袭盛装的太后拿着一本花名册,笑吟吟递给慕容昭。
    “昭儿,这是哀家筛选过的比较好的一些官宦女子,个个都才貌双全,春花秋月各有特色。如今四海升平,皇上也该操心操心扩充后宫之事。”
    慕容昭面无表情扫了那花名册一眼,不接,“战事刚平,尚无心情选秀,请母后谅解。”
    “皇帝!放眼后宫如今有品阶的嫔妃竟然无一人。你是皇帝,怎么能空置后宫!为我慕容皇族开枝散叶,延绵子嗣,那是你身为皇族子孙应尽的责任!”太后见好言相劝没效果,转而面容一肃。
    慕容昭淡淡说道,“皇族中藩王众多,母后若是喜欢,就为这些宗亲选秀,反正儿臣不需要。”
    “为宗亲选秀?这话竟然是你说出来的!当真是枉顾我这些年的教导和期许!历朝历代,向来只有皇帝能选秀!你这话真是气煞我也!”太后怒道,“皇帝,是不是因为衡玉宫那个女人。六年前你就为她不愿意纳妃,六年后你竟然还是如此。难道你忘了她曾经是敌国圣女,出卖情报,让你朝廷上几位大臣折损,战场上半数将士送命!背叛你,背叛大兴,就这样的女人,若不是看在祁煦的份上,诛她九族亦不为过!”
    “你竟然还这么维护,你真的是糊涂啊!”
    慕容昭冲着太后微微躬身,“母后言重了。诚如母后所说,陆凌芷是罪妃之身,儿臣又岂会为了她不选秀。陆家对我朝忠心耿耿,陆元兴是三朝老臣,陆云阳战功显著,陆凌霜曾对太皇太后有救命之恩,又已嫁给逸亲王,陆渔歌已封为齐王,陆家满门忠烈,便是陆凌芷有什么过错,也绝不该被牵连。”
    “哀家还没老糊涂。不牵连自然不牵连,我问的是选秀之事。皇帝既然说不是为了她,那就说到底是为什么不愿意选秀?”太后问道。
    慕容昭早已经打好腹稿,道,“一是天下初定,国务繁忙,儿臣暂且没有这个时间。二是江山刚统一,百姓们终于得以休养生息,这时候就大肆挑选秀女进宫,劳民伤财,难免让人觉得皇帝贪图享受。三是祁煦年幼,儿臣希望他能平安长大,后宫里的人多了,事情也就多了,母后应比朕清楚。”
    “皇帝的顾忌确实有理。但是太子有哀家亲自抚养,皇上就不必担心。国务繁忙哀家也清楚,所以选秀之事也不打算你过问,就全由我一手操办。至于劳民伤财这点,这一次就不做大选,不在民间和偏远地区招纳女子,仅先在京城和京城附近数十个州城中挑选千金。若其他州城有自愿的,他们自己到京城来报名就是。若是不愿的,咱们天家也绝不强迫。这是两厢情愿的事情,就没有劳民伤财一说了。”太后人老成精,早知道慕容昭会拒绝,所以连这些策对都早就想好了。
    慕容昭心中暗叹,都说母子连心,不知道这算不算其中一种?母后倒还真是把一切都算的清清楚楚。
    “既然母后也说此事我不过问,那便请母后和大学士白逸、礼部侍郎林砚书去谈吧。”慕容昭淡然说道。
    太后一愣,“礼部尚书周宇呢?”
    周宇是太傅周章的弟弟,也是太后这一系的人物。老人家想要选秀那自然是连朝中大臣都联合上了,选秀之事向来都是由礼部负责。
    “周大人前两日在回府的路上遇见刺客,惊吓过度从轿中摔出,现在还瘫在床上不能动。儿臣已经派了御医过去,御医说周大人年事已高,又经此一吓,只怕两三个月不能下床。儿臣无法,只能先让礼部侍郎暂代。”慕容昭慢条斯理说道,“林砚书此人母后应该早有耳闻,他是曾经京城四才子之一,后来又在南国官至丞相,若非是资历尚浅,以他的能力足以堪当礼部尚书大任。虽然以侍郎之位代管尚书之责,但是礼部上下无一不敬服。这一点,母后大可放心。”
    太后面色铁青,沉默了半晌才道,“好啊,好啊。周宇这一跤,摔的还真是时候!”
    “周大人在这种关键时刻摔伤,儿臣也很痛心。国事繁忙,母后若无吩咐,儿子告退了。选秀之事,就请母后体谅,别再问儿子了。若有事,您尽管和大学士、礼部侍郎商量。”说着,慕容昭起身,退出慈宁宫。
    阳春三月的阳光和煦,慕容昭从慈宁宫出来,唇角微微扬起,对着左右吩咐道,“告诉白逸和林砚书,此事朕不负责,但如果真如太后预想的选秀了,他们俩也可以辞官回乡……辞官倒还轻了,他们俩就可以去监狱里跟朕共患难了。”
    太监总管石观应了一声,暗想这差事可要让两位大人头疼了。皇上不管,太后负责,他俩还不能顺着太后的意。皇上这是把两位大臣架在火上烤啊。
    不过为人臣子,就是该为君上分忧。
    “皇上,您现在去哪?”
    慕容昭望着衡玉宫的方向看了一眼,转身向着御书房走去,“批奏折。”
    “皇上起驾,御书房!”
    慈宁宫里太后气的直接摔碎了茶杯,旁边的桂嬷嬷见了连忙上来劝道:
    “太后娘娘可别气坏了身子。皇上还是孝敬您的,这不是您说要选秀,就让选秀吗?”
    太后冷笑一声,“他还真当我不知道。周宇好端端的怎么会这么巧就遇上刺客,还摔倒在榻上一病不起。皇上可查出刺客是谁了?如此轻描淡写一语带过,都不深入追究,还不就是因为那刺客就是他安排的人。”

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