【第162章、乱世烽烟-12】
    今晚的生日宴真是刺激,前有刺客当众刺杀王爷,后有丫鬟匆忙跑来报信说王府大小姐上吊自杀,如此劲爆的消息,让全场宾客顿时面面相觑。
    众人私下放轻声音议论着:“大小姐?是跟林家大少有婚约的那位吗?”“好像是芸夫人的女儿,平时不怎么出门,从没见过她!”
    “听说大小姐不问世事,性格淡漠,怎么会突然自杀呢?”
    “该不会是林大少之前去天香楼为叶姑娘赎身的事情,传到了大小姐的耳里,她不堪受辱,才自尽的吧?”“有可能。未婚夫天天逛青楼,还想为天香楼的姑娘赎身,她一个王府小姐怎么受得了这样的羞辱?一时想不开就自尽了,真是作孽啊……”
    肖楼在人群中听到这些议论,不由微微皱眉。
    他下午去后院逛了一圈,匆匆一瞥,他印象中的大小姐齐亦瑶是个淡泊名利的女子,敲着木鱼、念着佛经,一副心平气和的模样,似乎对外界的一切都漠不关心。
    她会因为未婚夫调戏青楼女子的丑闻而上吊自尽?这不可能。
    肯定还有别的原因。
    肖楼看向王爷,此时的王爷脸色已经黑如锅底——先被刺客搅局,紧跟着听见女儿上吊自杀的噩耗,这个生日,王爷过得自然是无比憋屈,他瞪着那丫鬟,怒喝道:“你胡说些什么?!”
    丫鬟吓得脸色发白,嘴唇哆嗦着道:“奴、奴婢亲眼所见,大小姐就挂在后院的树上……”
    王爷意识到女儿真的出了事,立刻深吸口气,尽量保持着镇定,目光看向宾客席,淡淡说道:“各位,本王有些家事需要处理,今天的晚宴就到这里吧,招待不周之处还请各位见谅。”
    众人纷纷作揖告辞,一个个跑得比兔子还快。虽然大家心里都很好奇大小姐为什么自杀,但也不好明着看王爷家的笑话,王爷要是发火,十个脑袋都不够砍的。
    邵清格一个富家子弟当然没有理由留在王府继续看热闹。他给了虞寒见一个“我先撤”的眼神,转身离开。肖楼在他路过的时候,放轻声音说:“你去知府大牢探望一下叶棋,顺便问问叶棋这两天在天香楼有没有什么发现。”
    邵清格笑眯眯道:“放心,小叶子从来没坐过牢,我去给他送点吃的压压惊。”
    听着邵清格幸灾乐祸的语气,肖楼无奈,只好暂且不理他,继续关注现场。
    宾客们很快走了个精光。
    但虞寒江一行三人,以及九公主和曲婉月却留在原地。
    虞寒江上前一步,低声朝王爷道:“王爷,既然江州发生命案,微臣作为江州知府,有责任将整件事情调查清楚。大小姐的死因或许并不简单,能否容微臣去现场看看?”
    八王爷考虑片刻,点点头道:“有劳虞大人。”
    虞寒江、肖楼、莫学民一起跟着王爷往后院走去,九公主和曲婉月也跟了上来。
    王爷扭头看见这两人,不由冷道:“闲杂人等还不退下?”
    九公主急忙解释:“皇兄,是我啊!阿瑶出了事,我也要去看看!”
    王爷认出女扮男装的九公主,眉头微微一皱:“堂堂公主,不好好在京都待着,扮成这副模样到处乱跑,成何体统?”
    九公主苦着脸道:“这件事以后再说,我也是迫于无奈才溜出来的。阿瑶怎么会自杀呢?我前段时间还跟她通过信,我要去看看!”
    王爷拿她没办法,只好带上她一起。
    丫鬟在前带路,大家急匆匆地跟着她往后院赶去。
    王府的后院有四个小院落,整个院子的布局方方正正,由一条“回”字型的走廊相连,走廊两旁种满了绿树,院子中间还有一片人工池塘以及一座假山。
    王府后院的面积极大,此时又是深夜,院子里树木茂密,即便有人藏在某处也很难引人注意。
    大小姐上吊的地方,就是在假山后面的一棵树上。
    那棵树是整个院子里最高、最粗的一棵,枝叶繁茂,能在地上投下一大片绿荫,是夏天乘凉的好去处,因此,树下摆放了石凳和石桌,闲暇时间,王府的女眷就可以坐在这里喝茶聊天。
    而此时,一个全身白衣的女子正吊在树上,四肢软软地垂落下来,尸体正随着风轻轻地晃动。
    这画面让在场所有人都脸色一变。
    芸夫人立刻崩溃地冲过去,一把抱住女儿的腿,喊道:“阿瑶,我的阿瑶!你怎么就这么想不开啊!有什么话不能好好跟娘说?何苦要自寻短见!你就这么走了,让娘怎么办啊……”
    她撕心裂肺的哭声让王爷的脸色更加难看。
    虽然王爷对这位长女感情不深,可毕竟是自己的骨肉,看着她一身白衣吊在树上,作为父亲,王爷也是心痛难忍,他上前一步,轻轻搂住芸夫人的肩膀,低声道:“别哭了,阿瑶为什么会自寻短见?”
    芸夫人一边抹眼泪一边说:“我下午叫她去换衣服,跟她说林大少爷今晚肯定会来,让她稍微打扮一下,别一身白衣去见未婚夫,那样不吉利……她当时也没说什么!”
    王爷皱眉:“你是不是把林少泊在青楼的丑事告诉了亦瑶?”
    芸夫人结结巴巴片刻,终于含着泪点了头:“我、我也是不小心才说漏嘴的。”她的脸色瞬间变得无比苍白:“阿瑶该不会是想不开,才寻了短见吧?!”
    王爷脸色阴沉得可怕。
    旁边,晴夫人和韩夫人也不知是真伤心还是假难过,也拿出手帕抹起了眼泪,一边叹息着:“阿瑶怎么这么想不开……”“就是,年纪轻轻的,怎会如此糊涂!”两人一边哭上前去安慰芸夫人:“姐姐你不要太难过了”“节哀顺变,小心伤了身子。”
    三位夫人哭成一团,九公主则一脸茫然地站在原地,疑惑地喃喃道:“阿瑶怎么会自尽呢?她前段时间还跟我通信,说婚期定在下个月。”
    王爷轻叹口气,道:“去把大小姐的尸体抬下来,择日安葬了吧。”
    两个丫鬟立刻上前,将吊在树上的大小姐给合力抬了下来,平放在地上。
    肖楼迅速扫了一眼尸体身上的勒痕,给虞寒江递了个眼色。
    丫鬟刚要用白布盖住尸体的脸,虞寒江突然拦住她们:“且慢。”
    王爷回头看他:“虞大人?”
    虞寒江低声说道:“王爷,我夫人当年曾跟随一位仵作学过验尸的技术,大小姐的遗体能不能让他仔细看看?微臣怀疑,大小姐或许不是自杀。”
    王爷怔了怔,皱眉看向肖楼:“夫人真会验尸?”
    肖楼上前一步,礼貌地行礼:“回王爷,民女确实跟随一位仵作学习过几年。”
    王爷点了一下头,让他去看看。
    肖楼上前一步,刚要观察尸体,芸夫人突然扑过去紧紧抱住女儿,一边哭一边道:“别碰她!我的阿瑶死得这么惨,生前没过几天好日子,死后不能再被你们这样欺辱!”
    女儿陡然离世,这位芸夫人显然是受了刺激,此时有些失去理智。
    肖楼温言道:“夫人还请冷静,大小姐不一定是自尽身亡,难道你不想查出你女儿真正的死因吗?”
    芸夫人怔了怔,指着女儿脖子上鲜明的红痕:“我女儿不是上吊自杀的吗?她吊死在树上,脖子上被勒的红痕这么明显,你还想怎么验尸?”
    肖楼轻声说道:“自缢身亡,确实会在颈部留下勒痕。但如果,她被人谋杀之后再由人吊到树上,同样会在颈部留下勒痕,不是吗?”
    芸夫人猛然一个激灵。
    因为这人说得没错——万一是被杀之后才吊在树上的呢?
    她立刻让开,看向肖楼道:“虞大人是吧?快,你快帮我女儿看看!”
    九公主和曲婉月也在旁边围观,看肖楼神色镇定地走过去,俯身检查起尸体的情况,九公主忍不住小声吐槽道:“虞夫人居然会验尸啊?怪不得虞大人不愿意跟本公主成亲,原来他这么重口,喜欢会验尸的女人。”
    曲婉月:“……”
    这九公主思路清奇,曲婉月不知道该怎么接话,就假装没听见。
    在众人的围观下,肖楼仔细查看了尸体的瞳孔、皮肤、指甲,并且转动尸体的头部,重点查看了颈部的红痕。
    大家不懂验尸,也不知道肖楼把尸体翻来覆去地看些什么……
    就在王爷快要不耐烦的时候,肖楼突然站起身,看向虞寒江,低声说:“不是自杀。”
    对上他笃定的目光,虞寒江当然相信了肖楼的结论。
    但其他人不信,毕竟这位虞夫人突然说会验尸,古代哪有几个女子会验尸的?
    王爷的脸色很难看:“夫人,话可不能乱说,你有什么证据?”
    肖楼认真解释道:“生前勒住颈部,和死后勒住颈部,在尸体上留下的痕迹会不一样。”
    他指着死者颈部的痕迹,说:“如果大小姐是自杀,那么,她把自己挂在白绫上的时候还有生命,身体内部的血液依旧在流通,因此,颈部形成的缢痕,应该是最底下的位置,痕迹最深,向两侧蔓延,越往上颜色越浅,直到最后消失不见——这是典型的自缢身亡的人颈部会留下的痕迹。”
    “然而,大小姐颈部的缢痕,却是水平环形,除了喉部被压迫的地方颜色较深外,勒沟其他部位的深度非常均匀,没有倾斜上升、逐渐变浅、最后中断的现象。形成这种痕迹的原因是,她的颈部当时已经没有了血液流通,皮肤坏死,被白绫勒住之后留下的痕迹就会一样深浅。”
    肖楼顿了顿,看向众人:“大小姐被吊在树上的时候,其实已经死了——这是谋杀。”
    听到肖楼的话,在场的众人齐齐抽了一口凉气。
    九公主忍不住道:“光凭痕迹就能说明这是谋杀吗?这也太儿戏了吧!”
    肖楼平静地看向她:“公主若是不信,可以拿动物做实验。**和尸体被勒住,留下的痕迹会有明显的区别。”
    九公主还想反驳,结果虞寒江低声说道:“我相信夫人的判断。”
    九公主:“…………”
    虞寒江上前一步,道:“大小姐确实死于谋杀,现场的证据也说明她是被杀的,王爷可以仔细看看大小姐的鞋子。”
    他俯身拿起一根树枝,从死者脚底刮下来几片树叶,问:“王爷,大小姐可会轻功?”
    王爷立刻摇头:“亦瑶不会武功。”
    虞寒江道:“这就是了。面前的树这么高,她如果不踩着石桌去上吊,难道还能轻功飞上去用白绫套住自己的脖子?想上吊,只能踩石桌,可是桌上并没有留下她的脚印。”
    肖楼立刻附和道:“也就是说,有人先杀了她,然后把她抱起来吊在树上,因此桌上并没留下她的脚印。”
    虞寒江目光扫过众人,冷冷地说:“这位凶手非常聪明,可惜百密一疏,一来,忘记在石桌上留下死者的脚印,二来,凶手也不懂活人和死人被勒之后的痕迹区别,留下了破绽。”
    两人夫唱夫随,众人面面相觑。
    明明是“上吊自杀”的现场,结果虞大人和夫人就这么看了几眼,居然确定为谋杀案?
    曲婉月在旁边听着,简直想竖起大拇指。
    哪怕到了古代,环境变了,也依旧拦不住这两位红桃密室的大神。虞寒江勘察现场,肖楼观察尸体,刑警和法医联手破案,轻而易举就得出谋杀的推论,而且让一群人无法反驳。
    王爷虽然心中震撼,但仔细听他们夫妻两人一唱一和,也觉得很有道理。
    看来女儿真是被谋杀的。
    如果是自杀,大不了对外宣称“家门不幸“,女儿一时想不开才吊死在树上……可如果是谋杀,那事情就大了!
    王府内居然有人神不知、鬼不觉地害死了大小姐!
    王爷的脸色陡然一沉,立刻压低声音说道:“既然虞大人推断这是谋杀,这个案子就交给虞大人来处置,还请尽快抓住真凶还亦瑶一个公道!”
    虞寒江点头:“王爷放心,下官自当竭尽所能。”
    王爷顿了顿,又道:“另外,这件事暂且不要声张。”
    虞寒江道:“明白。”
    王爷锋利的目光扫过在场众人,道:“今天起,封锁王府,任何人不许外出!另外,都管好你们的嘴,谁敢跟外面的人泄露一个字,休怪本王不讲情面!”
    一群丫鬟、小厮立刻跪了一地,齐声应道:“是,王爷!”
    就在这时,远处传来一个清脆的少女音:“出什么事了?那边好热闹啊!”
    有丫鬟小声道:“三小姐,你慢点儿……”
    拐角处,身穿红裙,梳着两个辫子的姑娘快步朝这边走过来,那姑娘生了一双剑眉,眼睛清澈明亮,脸上透着一股英气,腰间配着一把长剑,看上去很是英姿飒爽。
    正是王府三小姐:齐亦如。
    听说这位三小姐平时就爱舞刀弄枪,生来一副男孩子性格,经常骑着马狂奔,在街上撞伤过不少百姓,嚣张跋扈,在民间的风评并不是很好。
    看她本人,也确实是比较张扬的个性,目光中满是傲慢。
    然而,在人群里见到父亲后,她立刻收敛了目光,乖乖过来行礼:“父王……”
    王爷现在头痛欲裂,懒得理女儿这一身难看的装扮,沉声道:“你大姐出事了,去把你二姐、四妹全部叫过来。”
    齐亦如一脸茫然:“大姐怎么了?”
    直到她看见地上的尸体,她才“啊”地尖叫一声:“怎么会这样!”
    王爷怒道:“还不去叫人?!”
    齐亦如立刻转身跑了。
    王爷和虞寒江说话的这段时间,肖楼已经通过尸斑、尸体僵硬程度大概推测出了死亡时间,他得出的结果让现场所有人震惊:“大小姐的死亡时间……应该是酉时,也就是一个时辰之前。”
    酉时,大约18点左右,那个时候天刚黑,王府的晚宴还没有开始。
    虞寒江低声说道:“这么看来,大小姐死于晚宴开始之前,当时,所有人都有作案的时间,哪怕晚宴开始后陪在王爷身边的各位夫人也不能摆脱嫌疑。”
    听到这话,三位夫人脸色瞬间难看起来。
    晴夫人跟她女儿一样脾气火爆,怒道:“虞大人这话是什么意思?难道我还会去害一个晚辈不成?!我跟大小姐无冤无仇,为什么要害她?”
    韩夫人柔柔弱弱的,一脸委屈:“王爷,妾身当时一直在院子里熬药,妾身的身体一向虚弱,哪有力气把大小姐抱起来吊在树上?虞大人这么说,可有任何凭据?”
    虞寒江平静地道:“各位夫人不用心急,没有摆脱嫌疑,又不是说你们就是凶手。”他看向王爷,道:“王爷,我需要询问各位夫人一些细节,不知王爷可否允许?”
    王爷沉着脸点了点头:“这个案子就交给虞大人来调查,从今天起,你们都配合虞大人的问话。王府出了这种事,本王一定要把真相查个水落石!”
    虞寒江看向王爷身边的护院:“这位护院能借用吗?需要他帮一些忙。”
    王爷爽快地道:“没问题。”他看向龙森,叮嘱道:“今天起,你就跟着虞大人,大人有什么吩咐,尽管给大人安排。”
    龙森抱拳道:“遵命!”
    要是王爷不配合,他一个江州知府是不敢贸然进王府的。有了王爷的支持,虞寒江的调查自然会顺利许多。
    ******
    【第163章、乱世烽烟-13】
    为了方便案件调查,王爷特意腾出一个偏厅,让虞寒江审问嫌疑人。
    肖楼、莫学民和龙森陪着虞寒江一起去了偏厅,四人先整理了一下目前已知的线索。
    肖楼拿过笔墨,在纸上绘制了一张后院的分布图,龙森又补充了前院的地图,整个王府的地图便完整地呈现在眼前。
    王府前院有接待客人的气派大厅,王爷的书房,还有王爷单独的一个院落,以及男性护院、杂役们的住处。后院则全是女眷。
    后院有四个小院子,其中,最大的“秀水轩”是正牌王妃的住处,王妃已经去世,如今住着嫡女,二小姐齐易安,和伺候她的几个丫鬟。
    “长秋苑”是芸夫人和大小姐齐亦瑶的住处,齐亦瑶还有个兄长叫齐风华,在前线跟燕国作战,已经有三年没回过家。长秋苑的侧后方,就是大小姐齐亦瑶收拾出来的小型佛堂。
    “听风阁”住着晴夫人和三小姐齐易如,这个院子花草较少,空地比较多,因为三小姐爱习武,天天在院子里舞刀弄枪,种的花草容易遭她毒手,晴夫人就干脆只种树不养花。
    “红梅苑”住了韩夫人和四小姐齐亦薇,据说,韩夫人酷爱梅花,王爷就耗费巨资给她移植了满院子的红梅,每当冬日梅花盛放的时候,寒梅映雪,清香扑面,景色极为壮观。韩夫人身上带着江南女子的柔美,目前是最受王爷宠爱的一位。
    四个院落之间有回型的走廊相连,大小姐被吊的位置,正好在假山背后的树下,属于视野死角,从四个院子的大门都看不到那个角落。
    偏厅没有外人,虞寒江干脆地问肖楼:“准确的死因能判断吗?”
    肖楼道:“从尸斑、指甲还有皮肤的情况来看,我倾向于中毒。她的身上并没有任何刺伤的痕迹,死前应该也没有挣扎,可能是有人在她饮食中下了毒,在晚宴开始前先将她毒杀,然后趁着晚宴开始、所有人去池塘边看演出的时间,再偷偷将她吊在树上。”
    虞寒江点了点头:“三位夫人、三位小姐和王爷本人都有作案时间……当然,王爷想杀女儿,办法多得是,可以随便给她安一个罪名处死她,没必要把她吊死在树上。”
    龙森说道:“王爷能排除,今天下午有很多人来给他贺寿,送了大量价值连城的礼物,他一直在前院忙得脚不沾地,没去过后院,大部分时间都在书房会客,这一点我可以作证。”
    莫学民分析道:“芸夫人应该也没有动机杀死自己的亲生女儿吧?女儿跟林家联姻,林家是大齐最有钱的人家,我听说林家给她的礼物就有好几箱黄金,她高兴都来不及,女儿这么一死。王府已经收下了聘礼,大小姐一死,林家那边可不好交代。”
    肖楼和虞寒江也赞同这个推测。
    八王爷、生母芸夫人可以排除,剩下的人,包括性格火爆的晴夫人和爱武艺的三小姐,温婉柔弱的韩夫人和爱蒙面的四小姐,嫡女二小姐,还有今天到场的跟死者有婚约的林少泊。
    只是,作案动机还需要仔细调查。
    想到这里,虞寒江便朝龙森道:“先去叫芸夫人来,我想问问她女儿的情况。”
    芸夫人刚才抱着女儿的尸体哭得眼睛都肿了,在侍女和王爷的安慰下,此时已经调整好了心态,她也想尽快抓住凶手给女儿一个交代,因此对虞寒江的问话非常配合。
    虞寒江道:“听说亦瑶小姐小时候身体不好,是寄养在外的?”
    芸夫人说道:“我家阿瑶自小体弱,三岁那年生了重病,差点夭折,我担心她活不久,就跟王爷带着她去城外求了支签,算命先生说她的命格跟我犯冲,年纪太小不能养在我身边,我就把她寄养在师太那里,十岁才接回来。”
    肖楼在旁边迅速做笔录,毛笔字写起来没那么快,但他挑关键来记,倒也能跟得上速度。
    虞寒江见肖楼的纸上写满了端正的小楷,放下心来,接着问:“佛堂是什么时候建的?还有她跟林少爷的婚事,到底是什么情况,也烦请夫人详细说说。”
    芸夫人叹了口气,红着眼睛道:“阿瑶回来的那年就在家修了个小佛堂,一直吃斋念佛,说要给我们祈福,她其实很孝顺。婚事是王爷的主张,林家去年上门来提亲,让林家大少娶我们长女,也算是门当户对。”
    肖楼听到这里,疑惑地问:“林家大少花天酒地,经常流连于青楼,这些事夫人没听过吗?”
    芸夫人淡定道:“男人有几个不花心的?王爷不也娶了好几位夫人吗?林少泊是江州出了名的才子,长得也很俊朗,就是风流了些,有钱人家的少爷风流一些不算什么,成亲后有夫人管着自然就会变好。林家承诺,让林少泊只娶阿瑶一个,永不纳妾,我们阿瑶嫁给他并不吃亏。”
    肖楼和虞寒江对视一眼。
    古代人的观念和现代不一样,那时候男人三妻四妾都很正常,所以在芸夫人看来林少泊是个不错的女婿人选,长得帅,有钱有才,而且承诺只娶女儿一个,还给王府送了诚意十足的聘礼。
    王爷和芸夫人答应这门亲事倒也不奇怪。
    虞寒江问道:“大小姐和林家大少爷,之前见过面吗?”
    芸夫人道:“见过一次,我问阿瑶对林少爷印象怎么样,她说一般,看不出喜欢还是讨厌,我女儿就是这性子,问什么她都不介意。”
    虞寒江道:“今天下午你叫她回去之后,她有没有表现异常?”
    芸夫人仔细想了想,说:“没有,她脸上一直没什么表情,我让她换身好看点的衣服,那是我专门给她准备的衣服,她说先放着,待会儿再换,我也就没再管她,先去厨房看晚宴的菜单。”
    虞寒江道:“之后你就没见过她?”
    芸夫人点头:“我一直在厨房跟李嫂核对菜单,这次的晚宴,饭菜是我来安排,可不能出错,这一点李嫂可以给我作证。”
    虞寒江让芸夫人先回去。
    夫人走后,他看向肖楼:“大小姐出事的时候,我记得林少泊并不在宴会现场吧?”
    肖楼道:“没错,我当时观察过,他确实不在。”
    莫学民、龙森两人面面相觑。
    照理说,未来岳父的寿宴,作为女婿不该中途离场才是,可林少泊是什么时候离开的,众人居然毫无察觉。
    四人正在思考,突然听到敲门声,门外传来刘桥的声音:“虞大人。”
    虞寒江立刻让龙森开门。
    刘桥走进屋里,见周围没人,她才低声道:“我有线索汇报,晚宴开始之前,四小姐借口肚子痛要如厕,消失了很长时间,我怀疑之下跟去厕所,发现厕所里没人。反倒看见一位富家少爷跟四小姐在假山后面的石洞里轻声说话,动作暧昧——这两个人,应该有私-情。”

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