在经历三日的鞍马劳顿后,我们终于进入了南州的地界。
    只是从昨日起,所经之地便是雨水连绵。
    乌云遮天蔽日,大雨如注,看势头完全没有停歇之势。
    去往南州城的路多是山地峡谷,且道路崎岖,再加上雨水不断,泥泞难走。
    无奈之下,魏驰只好下令弃车骑马而行。
    好在来时带的行李不多,多以轻便易携为主。
    魏驰抱着我,同骑一马,长生公公和其他四名影卫则各骑一匹,兼并驮着行李。
    雨丝如同帘幕,朦胧了前方的道路。
    即使穿着蓑衣,带着斗笠,雨水还是浸湿了衣衫。
    明明是夏伏时节,人却被雨水冰得直打寒颤。
    马背上,魏驰宽阔坚挺的胸怀从后面将我紧紧罩着,温热的体温隔着蓑衣和粘在身上的衣衫渗透过来,中和了那股潮湿的寒气。
    雨声凿凿,魏驰一手紧握缰绳,一手紧紧搂着我,并不停上下替我搓着手臂,给我暖身。
    “再忍忍,很快就到南州城了。”
    我心想,若非他非要带我来,我是不必吃这个苦的,现在在这心疼我有何用?
    不过有一说一,魏驰照顾人时心细如丝,十分地周到细致。
    我时常想,若是魏驰真的娶了蔺芙为妻,以魏驰这般体贴宠溺,他俩必是人人艳羡的神仙眷侣。
    说不定,此时都儿女双全了吧。
    先行到前面探路的玄掣骑马归来。
    “启禀殿下,前面的路都被大水淹了,属下已经雇了家渔船,就在前面不远处候着。”
    于是,一行人由骑马换成了船,穿梭在雨雾之中,往山城南州城划去。
    途经之地,零星可见房屋被淹在一片汪洋之中,仅露着残破的屋顶。
    水面上,顺流漂浮的百姓尸身或家畜,比比皆是。
    被洪水连根拔起的树木也随处可见,好几次险些撞到我们所乘的渔船。
    魏驰时刻紧紧牵着我的手,很怕一个不稳就掉到洪水之中。
    “水性如何?”他面色凝重地问我。
    我点点头。
    “还可以,但是被殿下喂了软骨散,十有八九是游不动的。”
    洪水泛滥成灾后的惨状让魏驰没心情同我调侃。
    他掏出帕子,一言不发地将我和他的手腕绑在了一起。
    “……”
    我看着被帕子紧绑的两只手,有些无语。
    魏驰这是宁可跟我一起淹死,也不肯给我软骨散的解药。
    待进了南州城,天色已晚。
    护城兵见了公文,派人去传信后没多久,知州蔺兴海便带着人前来迎接。
    蔺知州身材清瘦高挑,已是两鬓斑白。
    除了一身官服是朝廷统一的昂贵面料外,从头到尾都极显朴素清廉,身上一点多余的金玉缀饰都没有。
    细细打量之下,发现他脚上的靴子和衣摆都沾染了泥污,像是从什么做工场地刚刚赶来的。
    他目光灼灼,上前行礼相迎。
    “南州知州蔺苍海恭迎睿王殿下。”
    魏驰紧忙上前,扶起了蔺知州,言行神色都显得十分地熟稔。
    “蔺叔伯,快快请起。”
    城门下,两人简单寒暄了几句。
    “洪水泛滥,南州城因地势高才得以幸免,如今城中各处都挤满了各处逃来的灾民,这居住歇息之处怕是要委屈殿下了。”
    蔺知州面色为难又愧疚。
    魏驰颔首浅笑,言语谦恭诚恳,表示理解。
    “无妨,本王是来治水救灾的,并非来游行享乐的,蔺叔伯尽管随意安排个歇脚之处便是,不必为难。”
    蔺知州看着魏驰点头赞许。
    “六年不见,殿下竟是又沉稳了不少,言行举止当真有了王爷的气度。”
    “蔺叔伯谬赞。”
    蔺知州看了眼长生公公和玄掣等人后,视线最后落在了我的身上。
    只见蔺知州眸光微颤,若有所思地怔了一瞬。
    毋庸置疑,蔺知州定是因为我这张酷似蔺芙的脸。
    因我还是个书僮的打扮,蔺知州迟疑了片刻,有些不确定地问道:“这位……小哥是?”
    困窘和尴尬在魏驰脸上一闪而过,随即面色坦然将我介绍给了蔺知州。
    “本王的……婢女,名唤柒娘。”
    我微微福身:“柒娘见过蔺知州。”
    蔺知州似是心知肚明,默契地未再多说什么。
    毕竟蔺芙和魏驰当年的事,全都城的人都知晓,身为父亲的蔺知州又怎会不知魏驰对他女儿的心意呢。
    端详了我几眼后,他便做了个请的手势:“睿王殿下请随微臣来。”
    坐上蔺知州安排的马车,颠簸了没多久,就在一家府门前停下。
    掀起早已被雨水打湿的车帘,便见到府门上的匾额写着“知州府”三字,另外门两侧还挂着写有“蔺”字的大灯笼。
    蔺知州从前辆马车跑下来相迎。
    “殿下,如今南州城的客栈、府衙、官驿都住满了灾民,思来想去,只好委屈殿下在微臣的府宅上落脚歇息了。”
    “无妨,倒是本王要叨扰蔺叔伯一家了。”
    魏驰下了马车,先行踏进府门,我与长生公公等人紧随其后。
    蔺知州是被贬职到南州的,再加上行事低调简朴,所居住的院府也只是个三进门的宅子。
    这与其他一般官员的家府比起来,着实寒酸朴素了些。
    跟睿王府的规模比,更是天上地下。
    玄掣和长生公公等人被安排在了前院的倒座房居住,魏驰则被蔺知州带到了东厢房。
    “收到殿下要来的信函后,微臣便已命人将东厢房打理干净了,环境比不上王府,还请睿王殿下莫要嫌弃才好。”
    话落,蔺知州看向我。
    “只是不知这位女婢该如何安排是好,不如与小女和女仆们住在后罩房,如何呢?”
    不等我看向魏驰询问,魏驰先行毫不遮掩地开了口。
    “不劳蔺叔伯费心,这女婢与本王同住便好。”
    蔺知州意味极深地看了我一眼,许是觉得有损礼数,神色看起来似乎觉得有些不妥。
    可他又不好说魏驰什么,默了默,只能恭敬地点头应允。
    “那便按殿下所言来办。”
    待蔺知州退出,我与魏驰稍事休整,换了身干爽的衣服后,同长生公公一起,来到正房的花厅。
    “蔺松见过睿王殿下。”
    刚踏进门,一个高佻书生便言笑晏晏地迎了上来。
    我跟在魏驰身后,抬眸大致打量了一眼,眉宇间的神色倒是与我的这张脸有那么点的相似。
    若没猜错,这位应该就是温侧妃口中提到的那位蔺家嫡长子、蔺芙的长兄蔺松。
    魏驰的脸上亦是露出欣喜之色。
    “好久不见,万青兄。”
    “子休哥哥,子休哥哥,你终于来了!”
    房门外突然传来一声如铜铃般清脆好听的声音。
    一名二七少女突然从房门外跑进来,莽撞得将我撞到一边,径直扑进了魏驰的怀里,丝毫没有女儿家家的避嫌之意。
    她趴在魏驰的怀里仰着娇嫩的小脸,眉眼弯弯地冲他笑着。
    “子休哥哥可还记得我?”

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