长阳相府。
    进进出出的几个太医,每一个都凝着脸叹着气,巴不得憋出几颗泪珠子。
    “相、相爷,长阳城最好的御医都请了。”八撇胡小管家,只觉得自己声音发颤。
    “晓得了,想办法去寻些老参。”徐牧艰难地吐出一句,沉沉回了身,再度往屋里走。其实他也明白,让老侯爷奄奄一息的,并非是毒,而是那具行将就木的身子。
    古稀之岁,先前还为了清君侧,已经是身先士卒地冲杀了一场。
    “让你莫请了。”李如成看得很开,脸面上难得露出一丝的神采。
    “若放在两个月前,我定然不敢死的,会拼命撑着身子,让自个活下去。”
    “遇着了你,婉婉有了着落,澄城李姓也有了着落。”
    先是袁陶,现在是李如成。
    徐牧只觉得,那些对自己好的人,一个接一个的,即将离他远去,天人永隔。
    “也莫要让婉婉入长阳,之后的事情,等我死了再讲。你不知道,我已经很满足了,征战沙场三十多年,嘿嘿,差不多还能寿终正寝。”
    “随我一辈去从军的,打北狄打马匪,又要四处平叛,没几个人能活下来。我昨夜做噩梦,许多个死去的老友同僚,都在喊我了。”
    “你抬着头。”
    徐牧红着眼睛抬头。
    “我之将死,便最后讲一次。”李如成清了两口嗓子,清不去喉头里的嘶哑。
    “内城风云暗涌,你想办法离开长阳。你也看得清了,新帝是扶不起的人。这才没多少时间,便敢玩过河拆桥的路数了。”
    “小侯爷不怪你的,万千百姓也不会怪你。”
    “离开吧……”
    “小婿,且去准备酒席。我的那些同僚老友,都挤入屋子了……我的刀磨一下,尚还能用……”
    声音越来越低,直至什么都听不清了。
    屋子里突然有冷风灌入,冻得人整个身子发寒。
    徐牧沉默起了身,一步两步,第三步的时候,蓦然停了下来,艰难地扶着门柱。
    站在一边的司虎,已经红着虎目迸泪高喊。
    “老爷子去了啊——”
    ……
    治完丧事,徐牧并没有入宫,日日称病,连早朝都没去。皇宫里的袁安终归是心神不宁,派了好几轮的人过来。
    “陈长庆呢。”
    “躲在皇宫里,原先的三千铁卫,又多加了二千的营军。”说着,曹鸿脸庞自责。
    “主子,是我等无能。”
    “怪不得你等,这真躲到王八壳子里了。”
    “主子放心,去请的人,今夜便该来了。”
    徐牧微微点头。刺客是曹鸿派人打听到的,听说花了七千两的银子。
    “还打听到什么事?”
    “新帝似是变了很多,先前跟着侯爷的时候,我见过他几次。待人待物,都是谦逊得体。为了灾民的事情,昨夜杨御史入宫求见,新帝却置之不理,杨御史跪了一夜,整个人昏了去。”
    “他是个善于表现的人。”
    曹鸿苦笑,“不敢瞒主子,侯爷选他的时候,也曾考虑了许久,但那会,侯爷已经时日无多。”
    “若是先前的那个幼帝,和袁安一比,袁安确实算得不错。”
    “所以,侯爷才让主子去辅政。”
    “扶不了了。”徐牧冷冷抬头,“哪日去侯爷的坟头,我再告个罪。”
    “主子想——”
    “日后再与你讲。开春在即,随着北狄人的叩关,内城一带只会更加混乱。曹鸿,我若是离开长阳,虎堂会跟着么。”
    “既然认了主子,便会生死愿随。”
    “好。”
    徐牧难得露出笑容,袁陶留给他最大的收获,不仅是斩奸相的名声,还有这四千的虎堂死士。
    “主子,人来了。”在外头,另一个虎堂死士传话而来。
    “让他入屋。”
    先前便和曹鸿商量,请刺客入长阳,杀死陈长庆。
    不多时,一个有些瘦弱的人影,一边抹着额头的汗,一边挑着豆腐担子走了进来。
    徐牧怔了怔,在旁的曹鸿也怔了怔。
    “曹鸿,无错吧。”
    “主子,应当是他……天下第一刺客,白褚。”
    入屋的豆腐汉,笑着卸下了扁担。
    “曹鸿,去上热茶。”平缓了脸色,徐牧认真开口。
    为了活下去,他老长一段时间都在藏拙。估摸着眼前的豆腐汉,也是这个道理。
    “入城之前,我打听了一番。”白褚也不顾忌,直接坐到了徐牧的对面。
    “你便是徐宰辅,斩奸相的人。”
    “正是。”
    白褚微微一笑,从怀里摸出一摞银票,递到徐牧面前。
    徐牧面色不解。
    “好汉不愿意接?”
    “接了。”
    “那这银子……”
    “徐宰辅的银子,我拿了烫手。”
    徐牧登时沉默。远没有想到,国姓侯让他亲自斩奸相,衍生出的福利,居然是这么多。
    “杀令便算生了契,徐宰辅等着消息。”
    白褚露出笑容,平静地起了身。
    “这便去了?”
    “杀完了,还要送豆腐。”
    走出屋门,白褚突然又转了头。
    “若我一去不回,劳烦徐宰辅,替我把水豆腐送去牛尾巷的黄家。”
    “答应了的事情,若是不做,总觉得欠着债。”
    “白先生,我尚有一柄好刀。”在旁的曹鸿,也有点忍不住。
    “心有杀意,用根筷子也是利器。”白褚笑了笑,指着卷发髻的一条竹筷。
    “主子,这事儿能成么。”待白褚走远,曹鸿有些疑惑地发问。
    “我也不知。”徐牧认真摇头,“曹鸿,去调集虎堂的人,还有那些断头军。若事有不吉,则做最坏的打算。”
    心底里,徐牧是愿意相信的。荆轲刺秦,专诸鱼腹藏剑,豫让口吞煤炭……古人的刺客,在动手之时,便已经带了死志。
    还是那句话,不管走哪一条路,陈长庆都必须要死。
    ……
    约莫在一个时辰之后,便入了清晨。二辆送夜香的马车,沉沉地驶入皇宫。
    坐在马车之上。
    白褚躬身垂头,如同一个担惊受怕的匹夫,抱着双手不敢动。
    ……
    皇宫的御书房里。
    陈长庆和袁安两人,正对面而坐,各自面色沉沉。
    “长阳城的百姓,眼里只有徐宰辅,并无陛下。再者,望州外的狄人,将来势汹汹。”
    袁安皱住眉头。才做了不到一月的皇帝,他如何也想不通,会变成眼前的模样。
    “皇叔留给朕的烂摊子,太大了,朕有心无力。”
    伴随着袁安的叹息,御书房外,仿若也传来了古怪的异动。

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