\t\t第十三章小龙之穴
    我们的朋友们仗着他们的八只翅膀,能够飞行得跟伽戈埃尔人一样快。在他们飞往大岩石的全过程中,木头人一路上追赶着他们,可是当吉姆终于在山洞口落脚的时候,木头人还落在后面好些路哩。
    “我们必须阻挡他们,”术士断然说道,“快,齐布,帮助我把这些木头翅膀拉下来!”
    他们扯下了翅膀,现在翅膀对他们不再有什么用处了,术士便把它们堆在紧靠山洞入口处的外边儿。然后他把留在煤油罐里的所有煤油,统统倒在木头翅膀上,划了一根火柴,把它们点燃起来。
    火焰立刻蹿了起来,伽戈埃尔大队木头人赶到时,这堆篝火正开始冒烟,轰隆轰隆、咔啦咔啦地响个不停。木头人立刻畏缩不前,心中充满害怕和恐惧之情。
    山洞拱道里边儿,有几个门,通往筑在山里的几个不同的房间;齐布和术士从铰链上取下这些木门,把木门全都扔在火焰里。
    “这堆火在即将到来的一段时间里会发挥路障的作用。”小老头儿说道,他为他们在策略上的成功而欣然微笑。“我的孩子们,来吧,让我们探察大山,寻找逃出这山洞的必由之路吧,如今这山洞正热得几乎像个烘箱了。”
    使他们失望的是,大山里没有正规的石级可以让他们由此登上地球的表层。只有一条类似倾斜坑道的往上通路,他们发觉路面高低不平,陡峭难行。然后通路突然一个转弯,把他们带进了一条狭窄的、马车无法通过的小道。他们不想把马车丢掉。所以齐布和术士便动手卸下车轮和车顶,然后把马车横放,这样就可以把它占据的空间缩到最小限度。作了这样的安排,依靠耐心的老马的帮助,他们设法把马车拖过了狭窄小道。幸亏这段路不长,当道路又变得宽阔起来时,他们重新把马车装配齐全,更加舒服地前进了。但这条道路一忽儿往上斜过去,一忽儿又往下斜过来,走到后来,他们都被搞糊涂了,弄不明白他们现在比几个钟头之前出发时是否更接近地球的表层了。
    “无论如何,”多萝西说,“我们现在逃出了那些可怕的格格尔人的手掌了,那就是一大安慰!”
    “很可能伽戈埃尔人仍旧在忙于扑灭大火呢,”术士答道,“但,即使他们救火成功了,他们要在这些岩石之间飞行也十分困难;所以我确信我们无需再怕他们了。”
    有一回,他们险些闯到山地一条深深的裂缝里。有时候,他们不得不爬过一堆堆松散的岩石,逢到这种时刻,多萝西、齐布和术士都在后边推车,在最难走的地方把车轮往上抬起来;所以,他们是靠了艰苦努力,才得以设法保持前进的。最后,一个急转弯,流浪者发觉他们进入了一个大山洞,拱形洞顶高悬在他们的头顶之上,洞底又平坦又光滑,然而,这时候这一小群伙伴却已经精疲力竭、灰心丧气了。
    这山洞呈圆形,山洞四周的边缘上,靠近地面,出现一群暗淡的黄色光体,光体总是两个、两个地并列着的。这些光体开头一动也不动,但不久就开始更加明亮地闪闪烁烁,慢慢地左右摇晃,上下摆动。
    “这是什么地方啊?”少年问道
    “呜……吓!”尤丽卡吼道,她弓起背脊,毛发根根都竖直了,“这是个短吻鳄或普通鳄或其他可怕的动物的巢穴!你们可看见他们恐怖骇人的眼睛吗?”
    “尤丽卡在黑暗中能比我们看得更清楚,”多萝西低声说道,“告诉我们吧,亲爱的,这些动物是啥样子的?”
    “我简直没法儿形容他们,”猫咪哆嗦着回答道,“他们的眼睛像馅儿饼盘子,他们的嘴巴像煤筐。不过他们的身体好像不太大。”
    “他们在哪儿?”小姑娘问。
    “他们在这山洞四周的小穴里。啊,多萝西——你没法儿想象他们是多么令人厌恶的东西!他们比伽戈埃尔人还要丑陋。”
    “啧,啧!你批评你的邻居可得留点神儿,”附近一个刺耳的声音说道,“事实上,你们自己才是长相丑陋难看的动物,我们才是全世界最可爱最美丽的生物哩。”
    听到这些话,我们的朋友们转身面向发出声音来的地方,术士举起了他的灯,让光线照到岩石中的一个小穴里。
    “呀,那是一条龙啊!”他大声说道。
    “不,你说错了。我们希望有朝一日会长大成为一条龙,可是目前我们还不过是小龙哩。”
    “那是什么呀?”多萝西恐惧地凝视着那长满鳞片的大脑袋,那张开的大嘴和大眼睛,问道。
    “当然是年轻的龙呀;但,在我们充分长大之前,是不准许我们称自己为真正的龙的,”这便是小龙的答复,“大龙十分骄傲自大,以为孩子们不算什么;不过,母亲说,有朝一日,我们都会变得十分强大、十分重要的。”
    “你们的母亲在哪儿呢?”术士焦急地环顾四周,问道。
    “她到地球表层替我们猎取食物去了。如果运气好,她会给我们带来一头大象,一对犀牛,或者也许带来二三十个人,给我们填饱饥饿的肚子。”
    “噢,你们饥饿吗?你们吃人吗?”
    “我们搞得到人时,一定吃人。可是这些年难得有人可吃,我们往往不得不满足于吃大象吃野牛了。”那动物用十分遗憾的语调回答道。
    “你多大年纪了?”齐布问道。
    “说也伤心,我还很年轻哩;你在这儿看到的、我所有的兄弟姐妹们实际上年龄都和我相同。如果我记得不错,那么,前天我们是六十六周岁!”
    “你母亲年纪多大了?”小姑娘问。
    “母亲大约二千岁光景;不过她在几个世纪以前,不留神忘记记清她的年龄,漏记了几百岁。你知道,她有点儿神经质,大惊小怪,生怕变老了,而她是个寡妇,还在壮年时期哩。”
    “我想她大概是这样的,”多萝西顺着他说道,她思索了一会儿,又问,“咱们是朋友还是敌人?我的意思是说,你们会友好对待我们,还是你们存心要吃掉我们?”
    “说到这个问题,我的孩子啊,我们小龙都会喜欢吃掉你的;然而不幸的是,我们的母亲已经把我们大家的尾巴,缚牢在我们各自的小穴后边儿的岩石上了,因此我们无法爬出来抓住你们。”
    这东西说话时带有一种遗憾的声调,其余的小龙们听了他的话,都郁郁不乐地叹息起来。
    “你们的母亲为什么要缚住你们的尾巴呢?”
    “噢,她有时候要外出好几个星期猎取食物,如果不把我们缚住,我们就会爬遍大山,闯出许多祸来。母亲要做什么事,通常都是心中有数的,但这一回她可犯了个错误;除非你们跟我们靠得很近。”
    “不,确实不想靠近!”小姑娘说道,“我们可不愿意被这么可怕的野兽吃掉。”
    “请容许我说两句,”小龙回答道,“你这样破口骂我们是不礼貌的,你明明知道我们对你的侮辱无法发怒泄恨。我们认为我们的外貌是十分美丽的,而且我们出身于一个名门望族,我们的家谱一直追溯到大约两万年以前,追溯到著名的阿特兰蒂斯岛的绿龙时代,在绿龙生存的那个史前时代里,人类还没有产生出来呢。小姑娘,你能比得过这家谱吗?”
    “好吧,”多萝西说道,“我出生于堪萨斯州的一个农庄,我想,这就跟住在小穴里、尾巴缚在岩石上的你们,至少同样体面同样值得骄傲了。如果你们不以为然,我还是非坚持这个观点不可;就这样。”
    “口味不同。”小龙喃喃地说道,他慢慢地将生着鳞片的眼睑盖在黄眼睛上,终于两只眼睛都看上去像半个月亮了。
    “我现在想到了,”术士说,“我们应该赶在母龙回来之前离开这个地方。”
    “别急急匆匆的,”有条小龙呼唤道,“我相信,母亲会很高兴见到你们的。”
    “你也许说得一点不错,”术士答道,“但我们同陌生人结识稍微有点儿挑剔。请你告诉我们,你们的母亲到地球表层上去,走的是哪一条路?”
    “你们问的是一个不好回答的难题,”另一条小龙断然说道,“因为,如果我们老实告诉你们,你们就可以一起逃出我们的手掌了;如果我们告诉你们一个谎言,那就是我们顽皮淘气,应该受到惩罚了。”
    “那么,”多萝西下决心道,“我们必须使出自己最大的本领去寻找出路了。”
    他们绕着山洞兜了一圈,跟小龙们闪闪烁烁的黄眼睛始终保持好一段距离。他们立刻发现,在他们进洞的洞口对面的石墙那儿,有两条路通往外边。他们冒险选择了一条路,赶快匆匆上路而行,因为他们不知道母龙什么时候会回来,急于要避免和她见面相识。(未完待续)

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