\t\t地底历险
    第一章地震
    旧金山来的火车大大地误点了。该在午夜到达赫格森侧线的,可这小小的火车慢吞吞地隆隆地驶到权充车站房屋的敞棚跟前时,已经五点钟了,东方已经破晓,露出灰白色的曙光。火车靠站停下,列车员用洪亮的声音喊道:
    “赫格森侧线到了!”
    一个小姑娘立刻从座位上站起身来,向车门走去,她一手提着一只小柳条箱,一手拎着一只用报纸遮盖着的圆鸟笼,肋下还挟着一把女用阳伞。列车员扶着她下了车,司机便开走了。火车误点那么长久,是因为坚实的大地一夜之间竟有好几次在震动发抖,司机担心铁轨随时都会豁开,造成旅客伤亡的翻车事故。所以他小心翼翼地缓慢地驾驶着火车。
    小姑娘一动也不动地站在那里望着火车,直望到火车在一个转弯的地方消失了;接着,她转过身来看看自己到了什么地方。
    赫格森侧线上的敞棚是空荡荡的,望不见任何一个人,这小姑娘发现在离车站不远的地方,有一匹马和一辆轻便马车,就在几棵树木附近。她向马车走去,发觉那马是拴在一棵树上的,他一动也不动地站着,耷拉着脑袋,脑袋几乎碰到了地面。这是一匹大马,长得高高大大,骨瘦如柴,长长的腿,大大的膝关节,大大的脚。他的脑袋长长的,尾巴又短小又蓬乱,他的挽具有好几处已经磨断了,是重新用绳子和一段段铁丝缚在一起的。轻便马车看上去倒几乎是崭新的,车顶锃亮,两边还挂着帘子。小姑娘转到马车前边儿,以便向车内张望,她看到一个少年蜷缩在座位上,睡得挺香。
    她放下鸟笼,用阳伞戳戳那男孩。少年立刻醒来,坐了起来,敏捷地擦着眼睛。
    “哎呀!”他瞧见了她,说道,“你就是多萝西·盖尔吧?”
    “是的,”她答道,“你是来接我到赫格森大牧场去的吧?”
    “当然啦,”他答道,“火车进站了?”
    “火车不进站,我就不可能在这儿了。”她说。
    他听到这话哈哈大笑,他的笑是快乐而坦率的。他从马车里跳将下来,把多萝西的柳条箱放在座位底下,把她的鸟笼放在座位前的底板上。
    “金丝雀吗?”他问。
    “不,不;只不过是尤丽卡,我的小猫咪。我认为,装在笼子里,是带猫的最佳办法。”
    “管一只猫叫尤丽卡,倒挺有趣。”他评论道。
    “我给我的猫咪起个名儿,是因为我拾到了她,”她解释道,“亨利叔叔说,‘尤丽卡’的意思就是:‘我拾到了她’。”
    “好极了,上车吧。”
    她爬上马车,他也跟着登车。少年随即拉起缰绳,抖动了几下,口中吆喝道:“快—跑!”
    那马儿立刻后退着离开了树,慢慢地转过身来,开始在沙土大路上小步奔跑起来,大路在蒙的曙光里刚好看得清楚了。
    “我以为那火车永远不会来到了,”少年说道,“我已经在车站上等候了五个钟头啊。”
    “我们碰到不少地震,”多萝西说,“你不觉得大地在震动吗?”
    “感觉到的;不过我们在加利福尼亚已经习惯这种事情了,”他答道,“它们不太叫我们害怕。”
    “亨利叔叔身体好吗?”沉默了一忽儿,她又问道。
    “他挺好。他正在赫格森叔叔那儿舒舒服服地参观访问哩。”
    “赫格森先生是你的叔叔吗?”她问。
    “是我的叔叔。比尔·赫格森娶了你亨利叔叔的妻子的妹妹;所以咱们两人该是远表兄妹了,”少年用一种逗乐的语调说道,“我在比尔叔叔的大牧场上给他干活,他每月付我六块钱工资,还供我吃饭。”
    “你叫什么名字?”多萝西问道,心里觉得她喜欢这少年的风度和笑呵呵的语调。
    “我的全名是齐比代赫,可人们只叫我‘齐布’。你去过澳大利亚,是吗?”
    “是的,跟亨利叔叔一同去的,”她答道,“我们在一个礼拜以前到了旧金山,接着亨利叔叔直接到赫格森大牧场去参观访问,我跟几个遇到的朋友在城里盘桓几天。”
    “你将在我们那儿待多久?”他问。
    “只待一天。明天亨利叔叔和我必须回堪萨斯去。你知道,我们出来已经很久了,所以我们急着要重新回家去。”
    少年用他的马鞭子轻轻地打着那骨瘦如柴的大马,一副若有所思的样子。然后他开始和他的小旅伴说点儿什么,然而,他还没有开口,马车就开始危险地左右摇晃,他们前边儿的大地好像也在鼓起来了。接下来的刹那之间,但听得轰隆隆一声响,再加急剧的咔啦啦的一声响,多萝西看见她旁边的土地裂开一条大缝,又重新合拢了。
    “可怕的大地震,”齐布说,脸色苍白,“多萝西,地震这次几乎震到我们头上了。”
    马儿已经突然止步,像一块石头似的站住不动。齐布挥舞鞭子,督促马儿赶路,然而吉姆不听调度。少年打了个响鞭,落在那牲口的两胁;吉姆发出一阵低沉的抗议的呜咽之后,这才沿着大路一步步地慢慢走去。
    有好几分钟,少年和小姑娘谁也没有再说话。空气里有一种危险的气息,每隔一忽儿,大地就会猛烈震动。吉姆的耳朵在他的脑袋上竖得笔直,两胁上开始冒出汗斑,有时还哆哆嗦嗦,像一片树叶。
    天空重新黑起来了,风吹过山谷时发出奇怪的呜咽的声音。
    突然发出一阵天崩地裂的声音,就在马儿站着的地方的下面,大地裂开另一条大缝。那牲口发出一声疯狂的恐惧的嘶鸣,身体跌落到深渊里去了,拖着马车和车上的乘客,跟着他一起落下去了。
    多萝西紧紧抓牢马车顶,少年同样抓牢车顶。马车突然向一个空间跌了进去,这可把他们搞得昏头昏脑,没法儿思考。
    黑暗从四面八方吞没他们,可怕的跌落之感,恐怖的声音,远非多萝西所能承受,小姑娘失去了知觉。齐布是个少年,他拼命抓牢马车,紧贴在马车座位上,担心自己随时随刻都会丧命。(未完待续)

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