“因为我花了无数的金钱才让《今日法兰西报》有了今天这样的地位,我不愿意让它冒声望受损失的风险;你的那份报纸也一样,你要坐稳议员的位置,那份报纸是重要的工具。海外银行应当拥有完全属于它自己的报纸,这份报纸每天会留下足够的篇幅给银行打广告,这类的广告是给易受影响的笨人看的;或是刊登一些专家署名的研究文章,这些文章的目的是让聪明人自己从中联想到海外银行的业务;总之,这份报纸的唯一目的就是吸引大家把钱投资进来。如果有一天海外银行不幸垮了台,那么它所牵连到的也就是它自己的报纸而已。”
    “所以您觉得海外银行有可能垮台吗?”吕西安连忙追问道。
    “我觉得不太可能,不过万事有备无患嘛。”阿尔方斯耸了耸肩膀,“你也不用担心,如果海外银行垮台了,你欠我的那六百万就不用还了。”
    “我也不是这个意思。”吕西安低下头,声音越来越低,他有些难为情,但的确阿尔方斯的话让他心里的一块大石头落了地——果然人人都喜欢稳赚不赔的买卖。
    这时候,马里奥尔先生领着这位要充当宣传经理的吉尔伯特进来了,由于阿尔方斯的门房不让他进来,他刚才只能站在马路对面的人行道上等着。此人大约五十岁左右,头发已经掉了一大半,个子高而又十分干瘪,自从离开大学之后,长期的放荡生活已经把他的身体掏空了。他就像是一个长得不很好的豆荚,人家把豌豆从里面挤出来,剩下来的就只有豆荚皮了。
    “您就是吉尔伯特先生?”阿尔方斯看了他一眼,就把目光挪了开来。
    “正是在下,”吉尔伯特先生脸上的神色向所有人表明他就是那种倒霉了一辈子,却突然发现好运找上门来的人,他诚惶诚恐地弯腰九十度,“很高兴能为您效劳。”
    阿尔方斯“嗯”了一声,“我让您物色报纸的事情,您办的怎么样了?”
    说到正事,吉尔伯特先生的脸色立即就变得庄重起来,“我对您的要求进行了很长时间的思考,我们最好是能够买下《金融观察》这份刊物。”
    吕西安听过这份报纸,它已经有了二十多年的历史,关于金融市场的有关报道是最有信誉的,这也就是说它除了受到巨大的压力的时候以外,基本不怎么说谎,因此在通晓市场密辛的专业人士看来,还有一定的参考价值。如果能够收买这张报纸,就可以吸引慎重的,厌恶风险的顾客,让他们也把钱投入到海外银行的事业当中来。
    如果吉尔伯特先生是期望阿尔方斯刮目相看的话,那他的这句话算是达到了效果,阿尔方斯终于转身面对他了,“我之前也想要买下这份刊物,但是被拒绝了。”
    “今时不同往日了,《金融观察》试图让别人赞美它的诚实,可诚实的结果就是没有饭吃。”吉尔伯特先生对这样不识时务的做法嗤之以鼻,“现在的报刊都是靠广告赚钱的,《金融观察》那样死板的态度是吸引不来广告的,他们这几年每况愈下,如果再这样下去,恐怕要不了多久就要倒闭了。”
    “所以他们现在愿意出售了?”
    “只要您掏两百万,这刊物就是您的了。”
    “给他一百五十万。”阿尔方斯向马里奥尔先生命令道,他看向吉尔伯特,“我给您这么些钱,您去和他们谈,买下这份报纸,剩余的钱就是您的。”
    吉尔伯特先生露出奸商被揭穿时候用来认输的那种羞怯的笑容,“我尽力去办就是了,希望能让您满意。”
    “很好。”阿尔方斯点头,“另外还有其他的那些小报,您也要收买它们来宣传海外银行,这些劣质的喇叭也许被人瞧不起,也没什么信誉,但无论如何,只要它们能说我们的好话,那么我们也不介意给它们一些甜头……那些大的报社,每次股票发行之前,您也要买下版面刊登广告,要让那些编辑们赞扬海外银行,必要时候可以送他们一些新股,这样他们吆喝的就更卖力些。”
    “先生放心,我一定办好。”
    “好极了,”阿尔方斯挥挥手,打发走马里奥尔和吉尔伯特,“二位去工作吧,有什么事情就及时找我汇报。”
    这两个人满脸放光地离开了,临走时还不忘赞叹一番阿尔方斯的英明,那谄媚的口吻让吕西安感到自己快要把午饭都吐出来了。
    阿尔方斯走到桌子前,整理了一下自己要带走的几份文件,“听说俄国人给你送了邀请函,邀请你作为代表团的一员去俄国访问?”他对吕西安说。
    吕西安正在屋里缓慢地踱着步,听到阿尔方斯的问题,他停了下来,“你觉得我应该去吗?”
    “为什么不去?”阿尔方斯反问道,“政商界的所有重要人物都接到了邀请,据我所知目前还没有人公开拒绝的,你当然也应当去。”
    他走到窗边,秋日明媚的阳光给他罩上了一层金身,“我也接到了邀请,到时候我们可以一起去。”他微微顿了一下,再次开口时,他的语气颇有些意味深长,“你的那位德·拉罗舍尔伯爵应当也会去的,他是外交部的大人物,俄国人漏掉谁也不会漏掉他。”
    “你这话是什么意思?”吕西安像是一只被踩到尾巴的猫,差点就跳了起来,“什么叫做‘我的’德·拉罗舍尔伯爵,我和他有什么关系吗?”

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