第二日,黛西在餐桌上见到穿戴一新的伊丽莎白,朝她挑挑眉:“看样子,你也是一位不贪心的小姐?”
    伊丽莎白同样挑起一侧眉毛,扬起下巴,故作高深的说:“当然!贪婪是原罪,是‘背向神的罪恶,正如所有朽坏的罪恶一样,是人为了会**的东西,放弃永恒的东西’。”
    黛西耸耸肩,“你的宗教学学的不错,圣托玛斯的理论背的很熟嘛。”
    伊丽莎白对学院购置‘制服’的方式很感兴趣,忙问:“如果贪多会怎么样,只是重新选择那么简单吗?”
    莉莉摇头,小声道:“这大概是学院考察新生的一点。据我所知,有的小姐因为置装费用的太多,导致一周后不能负担其他费用,还有的小姐向其他学生借款,这样做的小姐都没能留下来。倒是听从女仆建议重新选择的,没什么别的问题。”
    萝拉咽下食物,优雅的说:“承认错误并不可耻,至少比死要面子硬撑好些。”
    “当然,如果在承受范围之内,多挑选一些是对学院的贡献和认可!”黛西嘟起嘴,强调。
    “我们以后也会把作品挂在展览室里,不管是衣裳还是画作,总之,能得到别人的认可是件好事,不是吗?”
    莉莉笑起来,连忙安抚她:“是的是的,当然。”
    “那么黛西小姐究竟有多捧场呢,有人愿意告诉我吗?”伊丽莎白笑说。
    萝拉忍笑:“她几乎把半个展览室都搬空了。我想高级生们一定很高兴今年遇到这样一位慷慨的淑女。”
    莉莉总是很体贴,告诉伊丽莎白:“就像昨天莉莉说的,安妮女爵与金畿尼有不解之缘,她的想法总是新鲜有趣:陶丽丝学院能教导出善于裁缝、刺绣的淑女,她们的作品可以挂在展览室里供新生选择,方便了新入学的小姐们,而新生花费的置装费也归属于制作者,是个补贴的途径。不仅是入学,听说在节日、舞会、沙龙的时候,凡是需要漂亮衣裙的时候,展览室都会开放。”
    萝拉知道的更多一点:“有时候安妮女爵会在其中挑选合适的衣饰,穿戴出入伦敦的社交季。她可是个大美人,每次都能引来很多人效仿,展览室总会被清空,像是——学院里的淑女们自然不是裁缝,这是伟大的友谊,互赠礼物的友谊。”
    人们总是这样,仿佛金钱的交易披上感情的面纱就变得高贵、与众不同起来。
    “学院在每年五月会办画展,邀请活跃在社交界的绅士名媛赏鉴,这也是一场盛会。”黛西暗示。
    伊丽莎白立刻就懂了,她意识到今天姑娘们对学院的事说得更深入些。昨天看上去聊得很深、很亲密,可实际上大家说的多是自己,与学院相关的也就是一些花边事儿。
    直到第七日,普兰夫人再次亲自接待伊丽莎白,她说:“安妮女爵认为‘天助自助者’,学院想要的是至少有自我意识、知道自己要什么的学生,而不是古板、教条的淑女模板。当然,还有一些品质,安妮女爵认为必须具备,而经过观察,我们确信你就是学院所需要的。”学院不介意被当做踏板,实际上陶丽丝学院本就是媒介,为学生提供更广阔未来的同时,也给安妮女爵带来至关重要的人脉。
    伊丽莎白这才明白,原来谈论自己入院目的是常规节目。怪不得提出话题的是进学院最早的黛西,而不是最年长的莉莉或贵族之后的萝拉。还有其他不经意的时候,只怕学院有目的地收集了不少信息。
    “伊丽莎白小姐,我代表陶丽丝学院,正式邀请你加入。请问你的答案是?”
    “夫人,我的荣幸。”
    “那么,现在该选择你未来几年分享寝房的伙伴了。我建议你慎重考虑,因为一旦决定就无法更改,至少在你们其中一人离开学校前不能变更。”
    伊丽莎白有些疑惑,观察期尚且一人一室,正式入住主楼难道不该更宽敞吗,那栋楼只怕有上百个房间。
    普兰夫人的态度比初见时亲切许多,她解释说,“学会与人相处也是极其重要的一课,尤其是与人亲密的相处。”她的声音突然变得轻快:“等你嫁给一位优秀的绅士,你就会明白,善于把握分享个人空间的尺寸,能愉快地与人朝夕相处是多么地重要!”
    “也许这是双向的?”伊丽莎白问。
    普兰夫人轻轻鼓掌:“你很聪慧,我的小姐。嗯,稍稍提醒一句,除了宗教学是贯穿始终的科目,其余的科目在教员认为你已掌握基础后,可以根据喜好自由选择加深学习哪几项课程。这么一来,选择一位志同道合的寝友是非常有好处的。那么你的意愿是?”
    伊丽莎白飞快盘算:不知道这一波有多少新生,可她相处过的只有三个。这三个之中,莉莉是最好相处却最不适合的,她的目的是提高阶层,必然会下大力气在寻着政治盟友上。她选择的室友,乍一想会下意识的认为必定是男爵家的小姐萝拉,可细想一下,就知道不会如此,因为男爵比从男爵只高一线,萝拉家里又日渐没落,从萝拉的话里面隐隐能听出她的男爵父亲是个保守、固执的老派人物。交好这样的家族,带来的好处十分有限。而黛西的家族,既能提供雄厚的英镑后盾,又都有着提高阶层的隐秘愿望,这才是莉莉会选择的。
    从莉莉这里,就能直接排除两个人。那么萝拉……伊丽莎白想,萝拉其实是个傲娇到可爱的姑娘,我们都缺少英镑,我们气味相投,定然是最合适的。
    “萝拉。是的,我想她也这么认为,我们是最合适的伙伴。”
    “哦,亲爱的小姐,我不得不赞叹,是主的安排,叫你们一见如故!仅仅几日,就这样的有默契。”普兰夫人愉快的宣布:“你可以去布置属于你的那半个卧房了,相信两位小姐的风格一定是协调,美好的。”
    女佣莉亚边带路边告诉伊丽莎白:“从现在开始,我是四位小姐的专管女仆,小姐们的事情都由我来负责。伊丽莎白小姐有事可以摁下床铃,我会马上为您服务。”
    伊丽莎白想起前几天一起用过餐的哈莉特和约瑟芬,便向她打听,莉亚耸耸肩,“很遗憾两位姑娘都没能获得职位。我想她们太害羞了,相处几日,竟然只了解小姐们的名字,其余的全不知道。她们不太适合陶丽丝学院的工作,要知道每年社交季,安妮女爵都会在学院里举办几场活动,她们对同时进来的小姐尚且如此,到那时又怎么指望的上呢?”
    伊丽莎白很感兴趣,“那么,能否告知:在这几天里,你知道了哪些事情呢?”
    莉亚扬起笑容,“比如,小姐您,不太喜欢西芹的味道,但喜爱蘑菇,不管哪种菇类都得您的青睐……”
    伊丽莎白边听边点头,心想,这时代女仆的活也不好干呐。
    伊丽莎白被分在二楼,莉亚把她引入角落里一间空置的房间,说:“小姐可以在这里任意挑选布置卧室所需。当然,请您不必担心,这与置装不同,您可以尽情的选。学院的教员们认为布置舒适得体的房间也是小姐们该掌握的技能。”
    伊丽莎白想了想,将壁毯、地毯、肖像画、雕塑、古玩、幔帐等符合贵族们奢华品味的物品都点了一遍,色彩选的是她喜欢的暖色调,但着意挑了柔和清淡的,力求能与萝拉的那半相匹配。
    她选完之后,莉亚才引路至卧室,主楼里的卧室果然宽敞奢华好些。伊丽莎白仔细打量一番,微微松口气,至少没出现一边奢华一边寒微的状况,两人选择的色调大体都是素雅的,萝拉偏好银绿冷色,都混有白色、灰色的中间色彩,相互过度起来并不突兀。
    具体安放的事情有莉亚施为,不需要小姐们操心。伊丽莎白被请到中间的客厅里,与先她几日搬进主楼的姑娘们汇合。
    “我就知道,你会做出正确的选择。”另外三位小姐都称赞她。
    “你们几个可真稀奇,竟然一次就成了,你们之前真的不清楚陶丽丝的规则吗,真的没有提前商议吗?”一个不认识的姑娘好奇的问,“要知道我们在这上面耗费了不少时间,差点得麻烦普兰夫人指派。”
    四个人都非常得意。
    “当然不知道!尤其我们最后到来的这位小姐,来的时候只听过女爵定下的校训,对陶丽丝简直一无所知。”
    黛西拨弄颈上圆润的珍珠项链,轻松道:“或许一两年,或许四五年里,我们相处的时间比家人还多,大家挑选能处得来的伙伴必须慎重,这完全在情理之中,在这上头多花些时间难道不应该吗。你们看起来对未来的伙伴都满意极了,陶丽丝教会了我们作选择。”
    那位小姐耸耸肩,她的伙伴是个性情活泼的姑娘,似乎很了解学院,只听她轻快的说:“学院的第一课,就是纠正我们的发音。听说教授这门课程的是一位爵士夫人,她严厉极了,所有说不好牛津腔的姑娘,都被她称为‘来自伦敦东部的可怜虫’,她痛恨伦敦土腔,厌恶张口就带有俚语的行为。小姐们,请多多注意,免得被那位夫人单独教导。你们会感激我的!相信我,那位夫人单独的教导比听你们的奶妈念叨一天还痛苦。”
    十多位小姐都竖起耳朵,伊丽莎白轻轻扣扣眉心,小声向萝拉求助:“亲爱的萝拉,我想我需要你的帮助。这几天,请狠狠批评我的发音好吗?”
    萝拉掩住嘴,“其实你的腔调真的很奇怪,听起来像是伦敦南部的口音,和牛津腔比较相近,可又经常会带些伦敦腔,怪异极了。”
    伊丽莎白无奈苦笑,她能说上辈子一口流利的伦敦腔是很有面子的事么,为着这口标准腔调,她费了多少功夫,以至于经常无意识的带出来——在班纳特家时,她只能尽量少说话,说话的时候都打起十二分的精神。
    “为什么要这么严格,我也听过别的体面的小姐带有别处口音,比如苏格兰口音,纽卡斯尔口音,社交圈里也没人会特地嘲笑一位淑女的说话方式。”有的姑娘十分难受,她来自英格兰北部的大郡,口音与英国南部口音代表的牛津腔相差很大。
    就有小姐不客气的回说:“学院的做法没什么不好!要知道,那些真正的名媛们,没有谁有一口惹人发笑的土腔调!社交界里的名媛们接受教育,仅仅是为了使这些姑娘具备上等阶层的品味和教养;而我们,是为了更好的生存,教育使我们看起来如同名媛淑女一般。既然如此,有什么好抱怨的!”

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