楚州北面的临江一带,数个大城,已经是千疮百孔的模样。即便过了许久,隐约之间,似乎还有硝烟在弥漫。
    “陵州大军,战无不胜!”
    “吾主天下仁名,若是为君,定然也是千古仁帝!”
    中军帐里,一个脸庞儒雅的中年人,听到外头大言不惭的谋逆之言,并没有生气,也没有阻止。
    他淡淡笑了笑,捧起一盏茶,刮了三下茶沫子,才浅饮了两口。
    “主公,这次真要去?那个蜀州王,又不算什么厉害之人。坐拥西南,都要被围死了,他是想向主公求救的。”
    军帐之中,诸多的谋士将军,都有些不解。
    左师仁放下茶盏,“你们不懂,打下了楚州,再往前,便有一座山挡着了。要搬走这座山……这种事情,我是不能做的。所以,我要找一个人来做。”
    “那位蜀王,是最好的人选了。”
    “主公仁名天下,当是乱世之楷模。”
    “你瞧,又夸我了。”左师仁起了身,挺拔的身姿,每走一步,都带着一股上位者的威仪。
    “天下英雄,有霸王常小棠,凉州幼虎董文,萧州飞鹰陆松,还有蜀州的那位,敢打敢杀的小东家……许许多多,都称得上乱世枭雄。即便是恪州的墙头草黄道充,亦算。”
    “谁走到最后,谁开新朝。这是恒古不变的道理。”
    左师仁顿了顿,忽而抬头,凝视北面的方向,又补了一句,“当然,北方还有一群狼……那会拒北狄的时候,我是想去的。但尔等都知,刚好陵州闹了大灾,否则,我天下仁名的左师仁,便会带兵驱逐狄蛮了。”
    “主公天下仁名!”
    “更衣吧,该启程了,我去会一会那位小蜀王。楚州的战事,基本已经稳了。通告入楚的五路大军,莫要有屠城之举。尔等当知,我陵州军,乃是一支仁师。”
    “约莫七八日,我便会赶回来。”
    “主公,欲要带多少人。”
    左师仁想了想,“八千人吧。在后,留万人在恪州边境之外,随时接应。”
    “并非是怕死,而是我不能死。这三十州的乱世,终归要有一个顾念苍生的明主,来开辟新朝。”
    “主公,你定然就是那位明主。”
    “瞧瞧,你们又夸我了。”
    左师仁笑了声,在亲卫的操持下,披上一件金光耀目的连身甲。继而,他儒雅地踏步,带着数十个亲卫,走出了军帐。
    ……
    “馒头?虎哥儿,你都吃光了!我去哪儿找给你!”马毅嘟嚷着,“才过了襄江,你都啃了二十几个。”
    “我年纪小,在长身体。马毅哥哥,你褡裢里有香味儿。”
    “二翠偷偷给我的……”
    看着司虎的眼睛,马毅终归不忍,取了一串小烤鱼出来。
    骑在马上,同样嗅到小烤鱼香气的徐牧,一下子便知道,马毅要完犊子了。
    果不其然。
    把马毅抱下马后,司虎扯不开褡裢,索性把马整个儿扛起来,往林子里跑去。
    “虎哥儿,你吃独食,小心生烂疮!”
    “吃了再生!”司虎的声音,隐隐约约传来。
    徐牧也想骂娘,刚准备着开口,却发现在前方探路的弓狗,已经回马而来。
    “长弓,有何情况。”
    往前直去是内城,右拐则是恪州。恪州州地不大,拢共才三个郡,州内又有不少沼瘴之地,做不成小粮仓,顶多是,仗着两条横竖交错的老官路,成为贩马和经商的中转地。
    恪州无人称王,只有一个黄姓世家,带着一帮子的小门阀,坐镇在恪州三郡。
    “主公,前方有楚州出逃的难民,约莫有万余人。”
    楚州战事,有难民并不稀奇。何况,这还是一场乱世。
    莫非是,那位天下仁名的……左师仁,没有抚民?
    “长弓,派人去通告难民,便说可入蜀地,跟着开荒,每日三顿,会发牙牌,允自建房屋。”
    人口便是生产力。若是先前拒北狄的时候,他有蜀州这么一块地盘,多招拢些流民难民,又有何妨。
    “主公放心。”
    长伍继续往前,不多时,便循着弓狗的话,先是看见了零零散散的难民,随后,在后方些的位置,又有浩浩荡荡的难民,跟着往前逃。
    约莫是弓狗派了人去通告,逃亡的难民之中,有许多人都折去了白鹭郡的方向。
    “马毅,送些干粮。若有人敢趁乱哄抢,便立即驱走!”
    跟着三千的彪悍蜀卒,都是尸山血海里杀出来的老兵,寻常人若见到,只怕都会望而生畏。
    分发了一轮干粮,徐牧沉默着重新上马,带着人继续往前。
    天色近了黄昏,昏沉的暮色之中,在他的耳畔,传来急促的脚步子,以及难民里妇孺的哭声。
    诸如这样的场面,他曾经见过很多次。但每一次,都是锥心刺骨。他曾经活在盛世,然后来到了乱世。没有对比,则没有伤害。
    “兴,百姓苦。亡,百姓苦。”
    “牧哥儿在念甚?小烤鱼又不苦,香的很。”司虎扛着马跑回来,用小树枝剔着牙齿。
    徐牧怔了怔,一个爆栗赏了下去。
    ……
    从白鹭郡转道恪州,约莫六百里的路程。并未催行,近四日的时间,才算堪堪到了恪州边境。
    说实话,这是徐牧第一次来恪州。当然,若不是生意行商,贩马聚财,并没有太多人愿意,来这等沼瘴之地。
    “长弓,多派几队人,去附近探查。”
    “马毅,你也派人,去寻一处背山的地方,先行扎营。”
    在后头,樊鲁带着万人的大军,离着并不算远,若是有了什么祸事,处理得当,都能全身而退。
    但左师仁回的信里,只说,欲与他临江而席,共谈天下。
    这句话,说的很好听,多少带着文人的墨气。
    但真要把左师仁,当成儒雅文人,这亏儿,估摸着吃大了。
    徐牧只希望,这一次和左师仁的会谈,能定下一个方向。至少,能暂时解了蜀州之围。
    腹背受敌,以蜀州现在的积攒和底蕴,怎么看,好像都有点吃不消。他以前可以做一头狼,舍得一身剐,敢拼敢杀。但现在不同,他所仰望的东西,是面前的浩浩江山了。
    谋江山,只需一场大败,便能让他的徐家军,彻底退出逐鹿的舞台。

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