夏侯楙走后,夏侯惇将左右两营曹真、曹泰叫来,二将也因东西两路失守,满面愁容。
    曹丕彻底失去人心,请来的盟友也尾大不掉,河北已经乱成一锅粥,莫说军中粮草,许诺给轲比能的钱粮都付不起,鲜卑军正四处烧杀抢掠。
    夏侯惇道:“如今局势不利,粮草不济,士气日渐低迷,久之军心涣散,人马必散,固守并非长久之计,二位贤侄可有对策?”
    曹泰在右营面对关羽大军,以为夏侯惇要出兵,心虚道:“如今军心不稳,大都督此时万不可分兵,自乱阵脚。”
    曹真却是摇头叹气,军中无粮,又要面对兵强马壮的汉军,恐怕曹操复生,也束手无策。
    “看来唯有拼死一战了!”夏侯惇站起身来,沉声道:“吾已派人向刘琦下战书,三日后与他决战。”
    曹泰大惊道:“此岂非迎虎于门?”
    夏侯惇冷笑道:“某以约战为名,实则诓他过河,将其一举除掉。刘琦若死,汉军群龙无首,江东、益州、关中、西凉各不相服,必会自相生乱,便可趁势南下,二位贤侄以为若何?”
    曹真蹙眉道:“都督之计虽好,只怕刘琦奸诈,不肯渡河来。”
    夏侯惇冷声道:“刘琦欺子林老实本分,巧言蛊惑,欲为内应,他自以为得计,必会前来。”
    曹泰吃惊道:“子林又被刘琦利用了?”
    “唉!”夏侯惇摇头叹息,也不知道刘琦到用了什么方法,竟让夏侯楙心甘情愿卖命,仿佛成了他儿子一般,想起此事就心中烦乱,摆手道:“且不必管他,此事还需二位贤侄鼎力相助,成败在此一举。”
    曹真早就急于报仇,抱拳道:“都督放心,只要刘琦敢过河北,必叫他有来无回。”
    曹泰拱了拱手没吭声,自从得知曹仁出家,说要为过去的杀戮赎罪,写信让他多救人以建功德,让曹泰心境大变,虽然眼下局势不利,但天下将平,未必不是好事。
    一旦中原再大乱,鲜卑军和辽东军无人能治,以他这半年的所见所闻,这些人奸淫掳掠,无恶不作,常以杀汉民为乐,一旦南下,只怕中原要遭血洗之难。
    夏侯惇秘密吩咐二人,只等刘琦人马渡河上岸,二人便从左右立刻发兵,截断刘琦后路,沿岸拦住水上支援,他自领中军围攻刘琦,不惜一切代价将其消灭。
    二将自去准备,夏侯惇马上召集众将议事,吩咐即日放开粮仓,各营严加训练兵卒,三日后决胜负,不得有误。
    众将领命而去,夏侯惇只留心腹大将钟缙、钟绅,秘密吩咐调选精兵死士五千,整备精装利器,听候调用。
    一日之间,魏营中人马调动,岸边杀声震天,旌旗飘动,烟尘飞荡,看起来士气大涨。
    魏军的激动倒有一半不是装出来的,他们大多已被策反,知道三日后汉军过河,便可结束这提心吊胆的日子,不但吃喝不愁,还有赏钱可领,都掰着指头数自己究竟拉了多少人,能领多少钱。
    却说钟绅回到营中,与从事沈杨商议挑选死士之事,此战关乎成败,务必要认真选拔,以免误事。
    不料沈杨听罢脸色大变,惊呼道:“大都督竟然使诈?”
    钟绅笑道:“自古兵不厌诈,这何足为奇?”
    “唉呀,这这这……”沈杨急得直搓手,在帐中团团乱转,叹气不止。
    钟绅疑惑道:“只是选人备战而已,又不是叫你去杀敌,兄长何故如此焦急?”
    原来这沈杨,为人贪财奸猾,为了讨好钟绅,将其妹嫁于钟绅做妾,才得以在军中立足。
    沈杨看看四下,将侍卫全都赶出去,拉着钟绅到案前,低声道:“事到如今,我不得不告诉你一个秘密,荣华富贵全在此一举……”
    钟绅诧异,低头听沈杨细说,震惊不已,半晌才倒吸一口冷气:“竟有这等事?”
    “这可是好大一笔财路啊!”沈杨凑近前,低声道:“魏军败亡在即,你我每日提心吊胆,何不趁此机会领赏?若是妹夫你……你肯归降,便有三万赏钱,多的不说,再拉一千部从,便是一百万,我又能分三十万……”
    沈杨激动得声音都在颤抖,紧紧抓着钟绅衣袖:“荣华富贵就在眼前呐!”
    “有这么多?”钟绅双目瞪大,旋即冷声道:“哼,这等事你竟敢瞒着我,莫非要让令妹守寡不成?”
    “那倒不是!”沈杨干笑道:“你毕竟是大都督心腹,谁敢轻易透露消息?我本打算事成之后,带你一起趁乱逃走的。”
    钟绅深吸一口气,背着手思索一阵,叹道:“可大都督毕竟于我有提拔之恩,怎能因贪财便背叛他?”
    “你不差钱,我差钱啊……不不,”沈杨劝道:“你不要命,我还要命!刘琦麾下有张飞、赵云等猛将,一旦过河来,就这些残兵败将,莫说杀刘琦,恐怕自保都难!刘琦不会杀夏侯惇,但我们这些小喽啰,可就性命难保了!”
    钟绅脸色微变,犹豫半晌,终于咬牙道:“人为财死,鸟为食亡!连夏侯楙都背叛他老子,我一个外人,有何不可?”
    “这就对了!”沈杨大喜,献策道:“大都督让你挑选兵卒,这可是天赐良机,如果选两千自己人拉过去,那……”
    “是五千!”钟绅浑身一凛,伸出手缓缓握成拳:“我全都要!”
    沈杨忙道:“恕我直言,钟缙虽是你兄长,但人心隔肚皮,千万不能告诉他。若不是事态紧急,此事我可万万不会透露于你。”
    钟绅笑道:“亲兄弟、明算账的道理我岂能不懂?此事不必告知兄长,我自有办法揽下任务,事成后再分他好处,你只管去拉人便是。”
    “五百多万,发财喽!”沈杨大喜,蹦蹦跳跳出帐去了。
    钟绅深吸一口气,盘算着有了这五百万,回中原买地置业,多取几房小妾壮大宗族,总好过跟着夏侯惇朝不保夕,曹家这棵大树已经腐朽,是时候另做打算了。
    默然感慨一阵,拿出私藏许久的杜康,派人去请兄长钟缙,商议选拔兵卒之事。

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