青江城,北郊。
    成州刺史府准备的营地里,驻扎着京营一万余人和陆沉从边疆带来的两千骑兵。
    其实这也是曲公则和童世元这两位高官毕恭毕敬的原因之一,毕竟陆沉声名在外,他亲自带着一支大军来到成州,谁又敢撩拨虎须?
    从京城至成州的漫漫途中,京营士卒经过陆沉及其麾下将官的反复打磨,相较当初的涣散有了明显的改善和进步。这个过程又可以分为两个阶段,其一是陆沉带着他们离开京城、直到进入卢州境内,这期间陆沉主要是训练他们的各种基础能力。
    这些将士原本分属于镇威、崇威和立威三军,但是他们和乐明鸿等人的关系不算紧密,陆沉特地从三军中挑选出这些家世贫寒、无大奸大恶之举的京畿子弟,在给予他们充分尊重和待遇的基础上,对他们进行从易到难的各种操练。
    纵如此,等进入卢州境内,也有将近一千三百人不符合要求被淘汰。
    第二个阶段,陆沉在平定京城叛乱后再度赶到卢州,随即着手对这支京营队伍进行整编。
    依照天子的旨意,京营只保留三军的建制。对于金吾大营而言,陈澜钰率领的定威军自然需要保留。立威军都指挥使严秉没有参与叛乱,在清洗完乐明鸿和左玉山二人的亲信势力后,剩下数千人并入立威军,由严秉负责统领。
    停留在卢州境内的一万一千余人被陆沉编为镇威军,由他亲手带出来的刘隐担任副指挥使,暂代指挥使大权,下面的掌团都尉和掌营校尉也都换上陆沉看中的将官。
    至于两千骑兵,仍旧是由叶继堂统领。
    秋日的临时校场上,京营将士在刘隐的指挥下刻苦训练,毫无怨言地挥洒着汗水。
    陆沉站在校场边缘看了一会,秦子龙近前说道:“侯爷,行辕那边传来消息,沙州洛姑娘来了。”
    “好。”
    陆沉应了一声,随即对不远处的刘隐招了招手。
    “侯爷。”
    刘隐快步跑来,恭敬地行礼。
    陆沉看着校场上努力操练的将士们,叮嘱道:“接下来这段时间改为三日一练,务必要保证将士们吃饱睡好。另外军规的宣讲不能松懈,要让他们将每个字都刻在脑子里。”
    刘隐心领神会,垂首道:“末将领命!”
    陆沉简单勉励他几句,便带着秦子龙和亲兵们返回城内的钦差行辕。
    及至偏厅,陆沉孤身迈步而入,便见一位身穿品红烟云蝴蝶裙的年轻女子坐在下首的交椅上,手中捧着青瓷茶盏,略有些神思不宁。
    “洛姑娘,久等了。”
    陆沉上前微笑说道。
    洛九九放下茶盏,摇头道:“没事,你这里的茶不错。”
    陆沉观察着她的脸色,颇为随性地在她对面坐下,温言道:“你这次亲自来成州,莫非是沙州内部已经达成了某种共识?”
    洛九九不意外他的反应如此敏锐,点头说道:“那次与你相见,回去之后我对阿爸说了你的想法,然后阿爸便召集各部头人商议。不出所料,头人们对于你的到来很抵触,他们也提了一些不太容易实现的条件,比如让你们齐国皇帝为沙州八千儿郎写一篇祭文。”
    “祭文?”
    陆沉心中微动,问道:“还有呢?”
    “还有就是……”
    洛九九稍显迟疑,轻声道:“还有人说,如果你们齐国真有诚意,你这位负责和谈的钦差大臣就应该亲自去沙州,和七部的头人面对面地商谈,否则此事不必继续下去。”
    陆沉不慌不忙地问道:“洛姑娘,请问是谁提出这個条件?”
    洛九九答道:“铁阳部头人沈敏,铁阳部在七部之中实力仅比我们雅隆部稍弱,沈敏说话的分量同样不轻。”
    陆沉思忖片刻,忽地笑道:“其实这样也好,我原本就打算去一趟沙州。”
    洛九九讶然道:“来沙州?伱不害怕吗?”
    陆沉奇道:“为何要怕?”
    “沙州可不是齐国疆土,你身上的官职和钦差的名头没有任何意义,相反还有可能引来沙州人的恨意。等你进入沙州境内,随时都有可能遭遇明枪暗箭各种危险。”
    洛九九的言辞稍稍有些夸大。
    至少在雅隆部掌控的地方,没人会对陆沉造成威胁。
    陆沉笑道:“我记得当初在京城西郊送别某人的时候,她曾经说过欢迎我到沙州做客,会带我欣赏沙州各地的美景,怎么才小半年的时间,她口中犹如仙境一般的沙州就变成了龙潭虎穴?”
    洛九九略显窘迫地说道:“这是两码事,怎么能混为一谈。你本人不带目的来沙州转转,和你以齐国钦差的身份来到沙州,难道以你的聪明才智分不清这里面的区别?”
    “冷静冷静,我只是开个玩笑而已。”
    陆沉连忙回转,继而道:“其实上次你告诉我沙州各部的情形,我就知道这一趟出使没有那么简单。我记得你说过,七部名为一体,实则各自为政,只有涉及到关系整个沙州命运的大事时,七部才会联合起来。这些年有人在暗中推动七部统一,极有可能便是你所说的铁阳部头人沈敏,对不对?”
    洛九九点了点头。
    沙州的历史很悠久,甚至要远远超过齐国立国的年数,若是拾取历史长河中的吉光片羽,可知沙州确实有过几次一统的机会,但又因为各种各样的原因付之东流。
    最近的一次便是一百七十年前,因为西方外敌的入侵,沙州各部紧密地团结在一起,但是齐太祖李仲景领兵相助打退外敌,沙州各部遂宣誓效忠于李仲景。
    出于大局的考虑,李仲景阻止了沙州各部的统一,然后这种局面一直延续到现在。
    由于历史沿革和地域因素的影响,在缺乏外力逼迫的情况下,沙州很难形成一支统一的力量,纵然这些年有人在暗中鼓吹沙州七部应该合而为一,也无法得到大部分族人的认同。
    洛九九对这些往事并不陌生,此刻脑海中忽地闪现一道灵光,沉吟道:“你是想说,沈敏特意要你去沙州,为的就是借着这个机会彻底和齐国闹翻,从而倒逼沙州人联合起来?他这样做是想成为沙州共主?”
    “是或不是,现在无法确定,我只是根据你讲过的情况进行推测。”
    陆沉神色平静,道:“只有当面见一见这位铁阳部的头人,我才能做出更加准确的判断。至于安全问题,不瞒你说,我肯定会提前做一些安排,另外也要仰仗洛姑娘的庇护。我相信只要不随意离开雅隆部的地盘,我应该不会有什么危险。”
    听闻此言,洛九九忽地笑了两声。
    陆沉看着她笑颜如花的面庞,强忍着才没有问出那句“姑娘因何发笑?”
    洛九九眼波流转,莞尔道:“没什么,只是没想到指挥过千军万马的陆大侯爷,口中会说出仰仗洛姑娘的庇护这种话,我一时之间想不到合适的形容,总之挺让人意外的。”
    陆沉失笑道:“原来如此,我告诉你这叫吃软饭,而且想吃上软饭可不是一件容易的事情。”
    洛九九大抵明白这三个字的含义,白了他一眼说道:“现在才知道你也是个厚脸皮。也罢,既然侯爷有这个胆量深入沙州,九九必定护你周全。”
    “那便有劳洛姑娘了。”
    陆沉拱手一礼。
    洛九九抬手回礼,又道:“那你准备何时动身?”
    陆沉淡然道:“再过两日,我还有一些事情需要安排。”
    “好,我在云岭西边等你。”
    洛九九起身告辞,陆沉将她送到府外。
    入夜之后,钦差行辕内书房。
    陆沉坐在太师椅上,秦子龙肃立一旁,面前则是刘隐、叶继堂、尹尚辅和几名将官。
    听完陆沉平静的叙述,众人不由得紧张起来,刘隐当先说道:“侯爷,人心隔肚皮,沙州那边情况不明,末将愿意替侯爷走一趟探明虚实。如果末将能够取得一定的进展,届时侯爷再亲自出面也不迟。”
    余者无不点头赞同,尹尚辅小心翼翼地说道:“侯爷,因为沙州那边独有的风俗人情,织经司只能在沙州边缘地带打探消息,无法深入内部,目前还不能确定他们对我朝是否满怀怨恨。俗话说千金之子坐不垂堂,下官恳请侯爷三思。”
    陆沉环视众人,点头道:“我明白你们的心情,而且你们的担忧不无道理,但是对方已经划下道来,如果我拒绝的话,此事就没有谈下去的可能。当然,我也不会像个愣头青一样毫无准备,拿着自己的小命开玩笑。今夜让你们过来,便是有几件事需要你们去做,只要你们能够认真办妥,我在沙州就不会有太大的危险。”
    众人肃然道:“请侯爷吩咐。”
    陆沉挨个点名和嘱咐,待他们都明白自己该做的事情,最后说道:“都回去吧,尹尚辅留下。”
    众人相继行礼告退,书房内很快便安静下来。
    尹尚辅肃然而立,目光炯炯地望着陆沉。
    “沙州之行有风险也有机遇,只要你能做好这件事,我就有七成的把握解决这个隐患。”
    陆沉一句话让尹尚辅既紧张又期待,当即垂首道:“请侯爷示下!”
    “你马上动用织经司的最高级邮路,用最短的时间将这封信送去京城,让秦提举亲手交给陛下。”
    陆沉从袖中取出一个信封,交到尹尚辅手上。
    信封很轻,尹尚辅却觉得重如千钧,凛然道:“请侯爷放心,下官必定办妥此事!”
    陆沉赞许地说道:“很好,去吧。”
    尹尚辅退下之后,陆沉看向一直沉默的秦子龙,微笑道:“这次随我去沙州,怕不怕?”
    秦子龙咧嘴一笑,锋芒毕露:“跟在侯爷身边,我们连死都不怕,又怎会怕沙州人?”
    陆沉抬手拍了拍他的肩膀,旋即转身向外走去。
    立身廊下,只见夜幕上一轮明月,溶溶月色洒向大地。
    陆沉负手而立,仰头望着夜空,但见月明星稀,人间寂寥。
    这几天他没有再收到江北的情报,却也知道燕齐边境上厉兵秣马,风雨欲来之势渐趋明显。
    伫立良久,陆沉眸中浮现一抹锐利的光芒,缓缓吐出三个字。
    “飞鸟关……”
    (本章完)

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