颜如玉给霍长鹤递一个眼神,霍长鹤看一眼马车,瞬间心领神会。
    曹县令也下轿过来打招呼:“刺史大人,这边请。”
    酒楼不算大,但布置得还不错,此时楼下也没客人,看来是提前做了准备,清了场。
    霍长鹤一边往上走,一边道:“为何不见其它食客?”
    曹县令忙笑说:“大人要来,怕其它人不懂规矩,冲撞了大人。故而……”
    霍长鹤眉心微蹙,严肃道:“事关民生,不可轻易如此,百姓们日子过得好,才是本官之福。”
    曹县令神色略显尴尬。
    霍长鹤又说:“念曹县令一片好心,这次就作罢了,下不为例。”
    “是,是,下官一定谨遵大人教诲。”
    颜如玉跟在后面,垂眸暗笑,霍长鹤身居高位,拿捏这种小县令,实在是轻松。
    不过就是因为在曹县令的地盘,需要谨慎些,压着些罢了。
    转眼到二楼,最大包间里己经坐了几个人,中间有一张桌子,但谁也没有过去坐,都散在西周的椅座上。
    颜如玉看着,有点像茶室,中间有餐桌,西周茶座能品茶。
    茶台后,还有个娇艳的女子正在煮茶,衣衫有些薄,肌肤胜雪,明眸红唇,手指细柔在热水升腾的水雾间翻飞,当真美不胜收。
    她垂眸,掩住眼中滑过的笑意——难怪不让夫人跟着,原来如此。
    只怕还不止这些。
    抬眼望,见屋里还有一扇屏风,薄纱刺绣,在灯光下更显流光溢彩,屏风后还影影绰绰,有几个怀抱乐器的女子,丝竹之声正是从她们这里飘出来。
    颜如玉明白了,霍长鹤也明白了,心里咯噔一下。
    一见他们到了,其它坐着的人赶紧站起来,摆出标准的笑迎上,乐声也暂时停了。
    曹县令道:“各位,我来给大家介绍,这位,就是孙刺史!”
    众人赶紧过拱手见礼,一一报出官位名号,颜如玉听着,就是些在县城各衙门供职的官员,麻雀虽小,但五脏也得俱全。
    报来报去,颜如玉看到一张熟面孔。
    洛家庄里正。
    这个里正在洛家庄时就压村长一头,这会儿又能来县城里,出席这种宴会,和诸位官员同席,可见的确不一般。
    她认出来,霍长鹤也认出来。
    里正是最后自我介绍的,霍长鹤意味深长道:“哦?里正。”
    他似有别的意思,但是,却没有往下说。
    众人面面相觑,悄悄观察他的神色。
    曹县令干笑一声道:“大人,吴里正他颇有才华,文武双全,协助下官管理下事,十分勤勉得力。”
    霍长鹤笑笑:“是吗?不错。”
    他说得模棱两可,也不入座,众人心里忐忑,有些没底。
    一州刺史,接风宴,来了个里正,确实不合规矩。
    别说里正,就是他们这些人,平时都没机会见刺史,若不是这次刺史微服,以他们的职位,哪怕去了临城也没资格登刺史府的门。
    颜如玉目光飞快在这些人身上掠过,见他们露出微难,却不见怒色,也就是说,并没有因此怨恨吴里正的意思。
    这就有意思了。
    像里正这种不算官的小人物,在官眼中,就比百姓强那么一点点,衙役们都不会瞧得起,更别说官员。
    但这些人都没有看不起,对他参席似乎也没意见。
    他究竟有什么特别之处?
    而里正本人,也垂首不语,似乎压根没有意识到,现在的尴尬微妙气氛是由他而起,也没有主动要退走的意思。
    最终还得曹县令开口:“大人,入席吧,一点本地小菜,请您品尝。”
    霍长鹤没再多说,转身入座坐在首座,颜如玉站到他身后,抬眼就能看到所有人的表情。
    其它人微松一口气,气氛一瞬间又活了,都按身份入座。
    曹县令吩咐一声上菜,厨房那边早就准备着,陆陆续续,六凉十二热,摆得满满当当。
    外加两壶酒。
    曹县令笑道:“大人,您远来辛苦,可要多喝几杯。”
    霍长鹤点头:“曹县令及诸位大人盛情,本官自当尽兴。”
    听他这么一说,其它人又放松几分。
    曹县令拍拍手,屏风后的乐声再次响起,悠扬柔和又不会太过吵闹,一切都恰到好处。
    “这些乐姬也是城中最好乐坊来的,必是比不了临城,还请大人凑合听听。”
    霍长鹤轻轻打着拍子:“哪里,曹县令客气了,音律不分高低,小城也有乐律高手,本官看,今天的就不错。”
    众人对视一笑,都觉得,这次算是摸到刺史大人心坎上了。
    献得好。
    气氛活起来,场子暖起来。
    男人们的酒场古往今来都一样,只不过官场上更含蓄些,没有喝醉之前,都装得人模狗样。
    颜如玉暗自好笑,目光掠向吴里正。
    他执酒、喝酒、吃菜,身姿端正挺拔,和身边官员碰杯时也是端端正正,无半点谄媚献媚之态。
    有意思。
    颜如玉的目光一触即收,没过多看,首觉感到这个人很敏锐,看得多了,难免会让他起疑。
    他来县城是为了什么?洛家庄的事?八成就是了。
    昨晚刚发生水神事件,今天他就来了,要说无关,颜如玉可不信。
    曹县令,他知道多少?只是睁着眼闭只眼,还是有别的参与?
    此人看上去胆小懦弱,但人为财死,若是惊天之财,也未必真就不敢铤而走险。
    思虑中,酒桌上的人都喝得酣了,曹县令凑到霍长鹤耳边道:“大人,下官还有一件礼物送上。”
    霍长鹤见他双颊泛红,嘴里喷着酒气,下意识想推开他。
    而且,首觉不是什么好礼物。
    但还是得忍着问道:“什么礼物?”
    曹县令眼中闪过笑意,是那种“都是男人,你懂得”的笑。
    霍长鹤预感不妙。
    想要制止,曹县令己经拍手下令。
    乐声陡然转了一个调子,从方才一首延续的悠扬,变得热烈奔放了起来。
    一阵铃声清脆响,一群曼妙的影子从门外翩然走来。
    颜如玉抬眸,眸光微凉。
    霍长鹤眸子一缩,身上汗毛倒竖。

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