年节过后,朝廷所有的事情都围绕着西夏运转起来。
    西夏在本朝自立,大宋虽然一直隐忍,但也是迫不得已。
    元昊惊人的战力和朝廷庞大的军费开支,让皇帝心惊胆颤,只得暂时言和。
    如今元昊已死,内乱已平,财赋初足,西夏又是孤儿寡母掌国。
    若是错过了这个天赐良机,还不知道要等多久才会遇到。
    因此在平定西北问题上,朝廷上基本没有反对的声音。
    本来皇帝自己还有些犹豫,但新政一派,正要以大胜振奋声威,极力撺掇他出兵。
    于是这项决议就在皇帝忐忑的心情中,确定下来。
    初五送走诸国使者,又过了元宵,朝廷就开始悄悄准备起来。
    只待春耕过后,就会尽起大军伐夏。
    而对于曹斌来说,章惇的事情顺利解决,常卿怜也随使团离开。
    朝廷的任命又没有下达,他正好可以享受一段平静的时光。
    二月初三,惊蛰。
    昭阳公主宅邸。
    陈世美正仰在床上拿一本闲书翻看。
    这时,公主怒气冲冲地走了进来,把账本甩在他的脸上,质问道:
    “陈世美,你又在做什么怪?为何建筑营收益少了这么多?”
    陈世美眼神飘忽了一下,辩解道:
    “公主,要扩张生意,总需要朋友帮衬。”
    “不能只让人家出钱,却不分红吧?”
    他其实是有苦说不出,赵佶虽然没有给他办事,但在收益上,却丝毫没有客气,直接多拿了一成半。
    只是他不敢说出来。
    不仅仅是因为曹斌与赵佶的矛盾,还有他自己求赵佶帮忙的目的。
    他把同榜契兄调到邓州,就是为了解决老家的隐患,把老家的父母妻儿安抚住,并逼迫原配改嫁。
    若真实情况暴露出来,他很可能会被判个欺君之罪。
    昭阳公主哪里知道他的心思,她倒不在乎那些钱,只以为陈世美悄悄养了外室,才会如此。
    于是杏眼圆睁,愤怒道:
    “你胡说,你那些狐朋狗友的钱根本对不上!”
    “说!你那些钱到底用到了什么地方?”
    陈世美却暗里咒骂,还不是你那兄长不要脸?
    没办法解释清楚钱财去向,他只得含糊道:
    “公主就不要管了,我自有用处,以后我一文钱都不要还不行吗?”
    昭阳公主怒道:“不行,今天你必须说清楚!”
    陈世美见昭阳公主不依不饶,也忍不住怒气上涌,冷笑道:
    “公主这是急着向曹斌卖好吗?他还不是驸马。”
    “放心,不会少了曹斌的钱,公主何必这样紧张?”
    他也是被逼到了墙角,只得反客为主,先打断昭阳公主,转移话题再说。
    听到这话,昭阳公主怔了一下,俏脸登时煞白,几乎说不出话来:
    “你......你胡说,你自己不干净,竟倒打一耙,污蔑本宫清白。”
    “你起来,跟我去母后面前说清楚.......”
    说着,就要去拉起仰在床上的陈世美。
    陈世美见她稍稍露怯,胆子更大了,一把将她推开,翻身站起来,道:
    “哼,你在军营和曹斌发生的事,我清清楚楚,就是去见官家我也不怕......”
    说完,他抬脚便向外走。
    此时此刻,他无比羡慕驸马王深,人家一连收纳了七八房小妾,蜀国公主也不敢说什么。
    皇家子女也都是欺软怕硬的,端王如此,蜀国公主也如此,碰到曹斌、王深这样的人就退缩起来。
    想到这里,他脚步更快。
    昭阳公主美眸含泪,见他决然离去,心中更怒。
    咬牙切齿道:“好个负心薄幸的陈世美!你既然这么说,本宫就作给你看!”
    忠靖候府。
    曹斌正在迎接圣旨,朝廷将在三月中,派五路大军合击攻夏。
    他被任命为鄜延军都统制,种世衡副之,率陷阵军与鄜延军,共计五万五千人攻打米脂。
    接到圣旨后,曹斌一头雾水地问那传旨官问道:
    “本爵出征后受何人节制,圣旨上为何没有任命伐夏统帅?”
    既然要分五路攻夏,也应该有个统帅,总不能各打各的。
    政事堂传旨官却摇头苦笑道:
    “朝廷本要任命潘太师为帅,可佘太君已经言明,绝不在他麾下为将。”
    “杨家女将乃是此次攻夏主力,朝廷无奈,只能另选贤能,官家也在犹豫。”
    曹斌闻言,不由无语,马上都要打仗了,竟然选不出主帅。
    在他想来,如此重大的军事行动,主帅的头衔肯定还会落到文臣头上,武将的可能性很小。
    这是朝廷的惯例......
    送走传旨官后,时迁突然来报道:
    “伯爷,陈世美的妻儿马上就到京城了,有兄弟们暗中保护,万无一失。”
    曹斌闻言,顿时笑了起来:
    “好,来的正是时候,就趁着出征前,把这件事情办妥!”
    见曹斌高兴,时迁也跟着笑了起来,继续汇报道:
    “伯爷,我们已经查清楚了陈世美暗账。”
    “暗中给他投钱的有驸马王深、端王赵佶,还有蔡京。”
    “其中收益,蔡京,赵佶,陈世美各占三成,王深占了一成。”
    曹斌沉吟了一下,说道:
    “马上就要收网了,还得给他们下点重饵!”
    说着,他叫过来一个小厮吩咐道:
    “你去给昭阳公主送信,就说本爵要扩张建筑营生意,一年内愿意让出全部收益......”
    蔡京府邸。
    他正趴在案头,仔细地书写着信件。
    好半晌,他检查无误后,才叫来亲信道:
    “你把这封信交给陕西路转运使,务必让他握紧曹斌的粮草补给。”
    待亲信离开之后,他才转头看向身后朱免道:
    “朱大人,你觉得老夫此计如何?”
    朱免竖了个大拇指道:
    “甚妙,可先给他十五日兵粮,待他深入西夏,再找因由断其粮草,必让他进退无路......”
    大宋向来不放心在外领兵的将领,因此后勤并不是由军队直接负责,而是由地方官员掌管。
    蔡京冷哼一声,看着窗外犹挂残雪的寒枝道:
    “老夫等这一天,已经很久了,这次必让他折在西夏。”
    “如此,方解老夫丧子之痛......”

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