夕阳映照着来自崇山峻岭的一条小路,直向平野伸展。沿路走来一队三四百人的兵马,衣甲不整,面容憔悴,神色匆匆。这正是从华容道上侥幸逃脱大难的曹操本队。
    “终于来到荆州地界了!”曹操舒了一口气,脸上却没有丝毫笑容,他举目四望,苍山如海,残阳似血
    这次失败是极其惨痛的。假若没有众将在场,他真想大哭一场!但这时只能强忍着悲伤,勒马回顾众将道:“我们到底脱出了重围!可见上苍有眼,天不灭我等!现在让我们面对血色残阳,为二十万死难将士默哀吧!”曹操下马,撮土为香,以头触地直至额头渗血,众将无不恻然!
    良久,曹操才被左右拉起,面向众将说道:“我们有很多血的教训值得吸取啊!我们失败的原因有三:一是从北方到南方,从驭马到行船,对这之中的战术转变根本没有充分准备,就轻敌冒进;二是对于战场的水土环境和气象因素未能加以认真考虑,就以为我们的士兵会像钢铁那样不受影响!三是我们急于追杀刘备,误伤了许多老百姓,致使江东父老对我军抵触情绪极大,其直接影响是使我们找不到好的向导,找不到有效的防治疾病方法;而间接影响则更大,更深远!以上这三点都是致命的错误。唉!如果郭奉孝还健在,当不至于有此一败”一众谋士听了,无不脸上发烧。虽说主要责任在于曹操的一意孤行,但作为随军谋士显然也是没有尽到自己的力量。
    正当有人担心曹操会追究责任时,曹操却把话锋一转,高声说道:“但是我们并没有全军覆灭!因为还有诸位健在。诸位经过了此番血与火的考验,将是我军精英中的精英!有了你们,千军万马就能再次重建!为了我们的将来,请大家受我曹孟德一拜!”说罢,曹操真的向众人拜了下去大家赶紧回拜不迭,心中却十分感动,先前那种离心离德和悲观失望的情绪一扫而空!
    曹操一看差不多了,于是翻身上马说道:“好!现在我们向江陵进发!”
    大家恢复士气继续行军,才走到当阳,就与曹仁带领的援兵相遇。曹仁见到只剩三四百人的曹操本队仍然斗志昂扬,不禁大为叹服!连忙向曹操汇报道:“子和的虎豹骑已经先到了,所以侄儿才得知消息,带队赶来接应。”
    曹操大喜,便叫留下两千兵马在当阳,由奋威将军满宠带领,抵挡可能的追兵,其余部众直趋江陵。第二天,襄阳守军三千也到达江陵,曹操复又人强马壮,便与众谋士计议道:“现在我们有三套战略方案,供各位讨论:其一,因杨华已经占据襄、樊,我们防守荆州意义不大,不如全军退回北方,全力解决西凉的马、韩问题;其二,我们仍把重点放在荆州,如今虎豹骑还在,我们集中兵力反攻襄阳,再让北方新派部队由宛城进攻樊城,趁那杨华立足未稳,一举夺回襄、樊;其三,我们与杨华保持和睦,以偏师坚守南郡的江陵等地,主力北上对付马、韩。不知各位有何见解?”
    贾诩道:“我觉得,数天下英雄,第一个便是杨华!杨华胸有大志,腹有良谋,绝非池中之物,必须趁早剪除!而且我们也必需全力打通襄樊一线,才能确保南郡一带的安全。”
    曹仁却道:“据报周瑜大军沿江西进,倾刻便到,如果我们主力进攻襄阳,难道这里就不守了?万一襄阳攻不下,岂非两头落空?”
    这时忽有探马来报:“杨华、冯菁、马良、张辽、徐晃俱在襄阳,领兵约有一万;魏延、徐庶驻扎樊城,兵力也有一万,互为犄角之势,城头戒备森严。”
    曹操叹道:“不愧是杨华,竟把主力调出来了,志在必守!这样一来,我们暂且攻不得”
    正说之时,又有消息送到:“自从袁尚反出安定,投入马腾方面之后,马、韩两家的平衡被打破,马腾势力显大,占据了天水,已有窥视长安之意!”
    众谋士听说,尽皆面面相觑,只有荀攸轻松一笑道:“根据眼下情势,正好可以实行一计!”
    曹操忙问:“计将安出?”
    荀攸道:“马腾之所以敢于图谋长安,就在于我方主力南下,中原空虚。如今我方新败,他必然也已知道。不如承相表面上作出留守南郡之势,示弱于马腾。干脆就将他封侯,由皇帝下旨,将长安划归他的领地,条件是他要前去面圣。马腾听说承相尚未返回,必然放胆前去领旨。承相却秘密带领虎豹骑兼程赶回,趁其不备,打他个措手不及,令其一举成擒!”
    “好计!”曹操大为兴奋!“不过,南郡的江陵必须要守一阵子。子孝,我留给你五千人马,其余部队将带回北方,你可顶得住?”曹仁道:“没问题!保证完成任务!”曹操叮嘱道:“在马腾成擒之前,必须守住!此后,能守则守,不能守则退!我封你为征南将军,当阳满宠的两千兵马也归你节制,可以互为犄角之势。南线就全部交给你了!”
    “定当不负重托!”
    于是曹操命人将自己的旗帜树在江陵城头,而自己则与其他部将带着虎豹骑等部队星夜遁走,绕过襄阳,渡过汉江,直插新野,径返许都
    此时留守许都的曹丕也接到了紧急传讯,于是立刻依计布置
    却说马腾表字寿成,是东汉伏波将军马援之后,父亲名叫马肃,取了一名西域女子而生了马腾,因而马腾长相与中原人大相庭径,身长八尺,体魂雄伟,但他禀性温良,深受当地各族人士的敬重。
    自从袁尚依杨华之计反出安定,投奔过来之后,增强了马腾的实力。屯于金城的镇西将军韩遂受到一定压制,也就停止了双方多年的争端,向马腾示好。此时袁尚趁机请马腾联合韩遂立即进攻长安,并说曹操南征必败,眼下正是好时机。但可惜马腾比较谨慎,他一开始并不相信曹操南征会败,一直在观望,直到曹操真的兵败的消息传来,他才感到机不可失,时不再来!
    正当此时,忽报朝庭来使,欲封马腾为关中侯,壅凉太守,请他立即面圣领旨。
    马腾见了大喜,私下里与长子马超、侄子马岱商议道:“当年我接受皇上的衣带诏,只因地处边垂,一直没有机会起事,如今曹操南征失败而未回,汉献帝恰在此时召我,要把长安划归我们,我正好前去联络各方义士,趁机政变,天下一举可定!”
    马岱沉思道:“曹操诡计多端,皇上早已受他控制,这次相召只怕心机叵测,叔父莫要反遭其害!”马腾道:“听说曹操还在南郡死守,自顾不暇。定是中原没兵了,才会让我据守长安。这是千载难逢的良机,不可错过!”
    马超道:“不如我们尽起西凉兵马,直入许昌!”马腾道:“这样过于明显,容易遭到沿途关卡阻拦,不妥。我只带五千兵马就足以防身了,你统率主力兵马好好守卫西凉与天水,我只带你弟弟马休、马铁和马岱一起前往,你只要与韩遂保持良好关系,曹操不在,谅也没人敢于动我。就等着好消息吧!”
    于是,马腾点了五千西凉铁骑,一路叩关直奔许都而来
    却说此时赤壁附近江面之上,碧水蓝天,微风拂煦。小乔、大乔、周瑜、祝融等人正在一艘船上沿江游览。这是周瑜在进军江陵之前百忙之中抽出空来进行安排的。
    战争,虽然少有女人参与,但往往和女人有着千丝万缕的联系。周瑜就听杨华说过,外国有一场十分著名的“特洛依战争”就是由于双方抢夺一名叫做“海伦公主”的美女而引发的;如今的赤壁之战也可以说是同样。那么,又怎能不让“当事人”来了解一番呢?
    大乔小乔两姐妹惊奇地看着余烟未尽的对岸,但见满目焦土,乌林早已成了名副其实的“乌林”;同时,满江的断樯残橹仍在漂荡,赤壁岩石之上一片殷红;尽管周瑜解释说,早就是红的了,但她俩宁愿相信是被火烧红的!
    “可想而之,这一场战斗多么惨烈!”大乔将清秀的脸庞靠近周瑜的肩膀,动情地说道“为了我们,真有那么多人在拼杀吗?”
    此时船上并无外人,周瑜揽住大乔的纤腰,温和地说道:“真有那么多战士。我方五万,对方二十万。当然,并不仅仅为了你俩,也是为了大好江南的绿水青山,为了生养我们的一方水土,以及水土之上的自由空气!”
    大乔若有所思,小乔一时还难以明白那么深刻的道理,只是兴奋而仰慕地说道:“以五万消灭了二十万?嗬真了不起啊!怎样办到的?”
    周瑜道:“你也看到了,其实是大自然的力量,水火无情!二十万敌兵,若要真刀真枪地拼比,是没有胜算的。所谓‘兵不厌诈’,其实看谁更善于运用自然之力!这里面,祝融姑娘功不可没!她的远距离放火,出敌不意,成为导致敌人失败的关键一步。”
    祝融谦逊地说:“还是周大哥指挥有方,一场如此浩大的战役,主帅是最重要的。”
    小乔接过道:“嗯!周郎,你真是一位了不起的大英雄!”
    周瑜微笑道:“那么,我与你那位杨大哥比起来,谁更了不起一些啊?”
    小乔掀动柳叶眉,忽闪几下大眼睛,认真地想了一下道:“要说直接指挥作战呢,杨大哥还有些地方不如你不过,有一点是最让人欣赏的,那就是他常说的那句话:‘以人为本,道法自然。’无论是对部下,对百姓,还是对我们女孩子,他都有着一种平等和尊重的态度,使我们身心愉快,这也就是为什么我们那么多女孩子都喜欢他的根本原因。”
    “原来是这样”周瑜微微地点着头。
    “你也不错啦!”小乔说道“我姐就很喜欢你哦。”
    大乔随即温情地说道:“周郎,我们干脆成亲吧!”周瑜拍了拍大乔的纤手说道:“可我感到自己没有多少日子了”大乔幽幽地说道:“不管怎么说,你为保护我而承担了这么大一场战争,我怎能不全身心地报答你?哪怕是一天也让我感到幸福”
    周瑜遥望滚滚长江,仰天长啸!然后说道:“好吧!待我打下江陵以后,就回来与你商量此事。”
    接着,他回身面对其它女孩子道:“我们的大军马上就要攻打江陵了,我与各位便要在此分手。小乔,你一定想杨大哥吧?你可以让祝融姑娘陪你回到他身边了,嗯,就说是去探望老父吧!我再加派一些兵丁护送。就让我们后会有期!”
    旌旗招展,鼓角争鸣,周瑜大军扬帆破浪,向着江陵对岸的公安驶去
    沔阳,刘备的临时驻扎地。关羽带着五百校刀手施施然赶回。刘备与张飞等人正在大肆清点战利品。诸葛亮在旁,见到关羽返回忙道:“哦!关将军回来了,一定更有收获吧!这回我们可是大获全胜了!”关羽垂头丧气地说道:“无一收获。”诸葛亮奇怪道:“莫非曹操没从那里经过?”内心却道,其实这不可能,因为主公和张飞就在华容道上的另一端,曹操铁定会被赶上去,哼!且看关羽怎么回答?
    只见关羽久久不发一言,于是诸葛亮就神气起来了:“关将军,阁下可是立过军令状的!军中无戏言”这关羽平时傲气凌人,今日可得好好敲打他一番!
    “嗨,随便吧!”谁知关羽竟然表现得无所谓。诸葛亮正要说话,刘备接过话茬子问道:“是否发生意外?另有军队过来增援?”
    关羽道:“杨华也去了”刘备叹道:“难怪!又是他二弟所带部队不多,留下已无意义,所以就”“所以就不战而退?”诸葛亮仍忘不了来上一句。
    “战了只是战而无功,好在没有损失,于是全身而退!”关羽心道:反正我说的也是“事实”便由得你们误会去吧!于是,刘备诸葛亮把杨华恨得咬牙切齿,对于关羽其中的“失误”则毫未察觉,就此轻轻带过
    此时刘备见到自己的人马都已集中,便聚将商议道:“曹操新败,我们也得了不少战利品,今后怎么办?”
    诸葛亮道:“杨华既已出兵华容,那么襄阳必为其所得。我们只有进军江陵为上。”张飞道:“就让我去吧!我一定拿下江陵,活捉操贼!”
    刘备道:“江陵是战略要地,南接长沙,北联襄阳,东达江夏,西迫白帝城,如此一个好去处,周瑜必不肯放弃,眼下如何归属,才是头痛的问题。”
    诸葛亮道:“我看江陵可能是个硬钉子,周瑜未必拿得下来;我们不若与他约定,大家轮番攻击,谁攻下便归谁。”
    张飞道:“军师所言差矣!如果连周瑜都打不下来,我们又如何打得了?”
    诸葛亮笑道:“山人自有妙计,且待我更衣一番,便可道来!”说罢起身而去。张飞奇道:“真是怪事!怎么我在如厕之时就想不出妙计来?”众人皆笑,其实却没人知道,诸葛亮是以此为借口而与黄月英商讨去了
    不一会诸葛亮返回道:“我们可以与周瑜约定,双方轮番攻击,每一方攻打两个月,不行就换对方。估计他会同意。至于轮到我方时怎么攻打,我考虑就像我们以前火烧新野那样给他来一下子”
    此时关羽插口道:“以前我们是放弃新野,烧了倒不可惜。但现在我们是要取得这一城池,怎能也放火?”
    刘备道:“我倒觉得可以放火,总比没有得到要好。况且,如果一放火曹军就退走了,我们还可以把放火责任推到曹军身上,然后作些姿态帮助民众重建,反而可以获取民心。”
    张飞道:“问题是怎样放火?上次是我们把老百姓全部撤走,自己化装潜伏在城内,才办到了可这次城内是曹军啊!”诸葛亮笑道:“你难道忘了‘神火飞鸦’?”
    张飞恍然大悟道:“原来如此!可我们不会制做啊”诸葛亮道:“据报,祝融已经离开周瑜大军,陪伴小乔前往上庸探视老父乔玄。她们沿汉江而上,必定经过这里,我与祝融有过一面之交,以礼相邀,请她协助,应该没问题吧!”
    刘备拍案:“此计大妙!可是她如果不肯呢?”
    诸葛亮笑道:“主公也真是她只要能来,一切还由得她吗?”
    “哦嘿嘿嘿嘿!”刘备会心一笑

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