龙异人拨了一栋府邸赐予周不华,做为新房之用。他本要另赐秋别一栋,秋别婉拒了。她以身体不佳为由,请辞还乡。龙异人将她当作龙玉麟化身,对她好都来不及,怎肯让她走?驳回所请。但考虑她“身弱多病”决定不派实缺给她,让她担任典史侍郎,掌管宫内书籍,并供皇帝咨询、代拟御旨。说起来是皇帝身边的亲信,比等闲京官更接近皇帝。
    她屡辞不准,龙异人亦微感不悦,她只好恭领圣命,不敢再提。
    自秋别擅自答应皇上赐婚,回来后周不华再也不看她一眼,也不和她说话。搬到新府邸后,终日躲在书房,不愿见客。
    秋别是新科状元,而且初入宫中就邀得圣眷,因此不少人都想从她身上攀关系,贺客不断,送礼邀宴的络绎成群,好不热闹。秋别掌管周家多年,深谙人情利害,这些人一个也得罪不得。待他好的尚且要捅你一刀,何况是含怨挟恨的?打迭起精神,敷衍得滴水不漏,人人皆大欢喜。她做这些不为别的,就为了能让周不华仕途顺利,左右逢源。
    这些天来,她不但要应付朝官贺客,龙异人也常常召她入宫,又要打点迎娶公主的诸般礼数,忙得分身乏术。
    这一天龙异人留她太久,从宫里回来,已是上灯时分。秋别换下官服,心里惦算着迎公主的事,忽然想起,她和周不华已有多日不见,听婢女说,他把自己关在书房里闭门不出,他还在生她的气吗?
    步出房外,但见明月高挂,院中洒下一片银光。来到书房,只见室内灯火荧荧,她抬手轻轻敲门,门内人道:“谁?”
    “是我。”
    门内沉默片刻,传出涩然的声音道:“-走吧,我不想见。”
    秋别心为之一痛,他恨她到连见她一面都不肯吗?张口还想喊他,突然之间悲哀袭上胸口,堵住她的喉头。
    门外没有声音,她是走了吧?周不华坐在桌前,出了好一会儿神。只觉懊闷欲绝,气窒难当,他站起身来,想到外头散散心;一推开门,却见秋别站在门前,他没料到她还没走,看这光景,从刚才她就一直站在这儿。
    两人就这么呆呆凝望。周不华心绪翻腾,有一刻想原谅她,下一刻又觉得她漠视他的心意,太不可恕,拉锯的心在矛盾、在挣扎。
    他本想掩上门,眼不见心净;但见她凄然欲绝的神情,这扇门他不忍合上。
    “进来吧。”他叹息一声,终究让了步。
    秋别走进书房,只见左首有一张小床,上头有被褥枕头,周不华这几日就睡在上头。桌上纸张东一堆西一堆,是他烦闷时抒发心情之用。
    “听说你这几天都把自己关在书房,不肯出来。”秋别打破沉默。
    周不华低眉道:“是。”是何原因,她最清楚不是?
    他冷淡的态度令秋别接不下话。曾几何时,两人生疏到这地步?
    “我知道你怨我──”
    “我不敢。”他打断她的话。话说不敢,神情态度却分明是在生气。
    “华弟──”她竟不知何以为继,她本是口齿便给的人。好半晌她黯然道:“你该谅解我有苦衷。皇上肯将公主下嫁于你,这是天大的恩幸,你不能拒绝的。”
    “我不稀罕娶什么公主!”他气呼呼的。
    “朝中有人好做官。你娶了公主,皇上就是你的岳父大人,这等的靠山再坚固不过,你可保今生仕途顺遂──”
    “读圣贤书,所为何事?”周不华是极痛心的神情:“秋别姊姊,这是-常教诫我的。不论穷通寿夭,做人都应该立定脚根,以天下祸福为己任-现在却要我努力保住荣华富贵,难道这就是-要我考科举的目的?秋别姊姊,-好教我失望。”
    秋别涨红了脸,羞惭得低下头。她枉读圣贤书,做的尽是心口不一的事,岂不愧然!
    周不华觉得自己未免说得过分了些,太伤她之心。秋别用心计较都是为了他,他可以不接受,但不能讥讽她。
    “我太冲动了,以致言出无状。在此向-赔不是了,秋别姊姊,您大人大量,原谅我无心之过。”他诚心诚意一躬到地。
    秋别收拾伤心,扶起他道:“你说的很是,何过之有?若非你一针见血道破,我到今日还不知自己私心胡涂得可憎。”
    周不华惶恐无地,道:“不不!-怎是私心胡涂?-为我含辛茹苦,日夜操持,旁人不知犹可,难道我这与-朝夕相处的人是个睁眼的瞎子不成?我不知感恩图报已是不该,再要有一言半语对-不敬,天也不容。”
    秋别激动的握住周不华的手,有他这句话,她死也无憾。就在这一相握间,两人种种的误会、嫌隙消释无踪。
    周不华和秋别心头浮漾起温暖甜蜜、无限喜乐的平安幸福之感。看着对方,谁都不舍放手,也不忍开口破坏了这分宁谧。
    真是:但愿此时此刻,化作天长地久。
    好一会儿,周不华叹了口气,那是一声充满满足喜悦的叹息,他道:“秋别姊姊,咱们回桃花村去吧。这榜眼、驸马的,我是不想做也做不来,我还是宁愿回去做个平凡的乡下人。”
    一语惊醒梦中人,秋别幡然从两心相印的迷境中醒来。周不华与她道不相同,他还是想恢复以前闲云野鹤般自由之身,她则不能坐视一番心血尽化东流。
    “不能回头了。”秋别摇了摇头,凄然道:“事已至此,不能回头了。”
    握在掌心的小手忽然不再温暖,周不华一愣,秋别的手从他手心滑落。
    两人近不逾尺,但周不华却霎时觉得有一条深深的鸿沟阻隔在两人中间,无法跨越。
    她再次伤害了她。看着他遥远的眼神,秋别恨起自己来,但她不能不硬起心肠。以后他会明白、会感激自己,他是人中龙凤,不该屈守乡井,他会是个人人爱戴的好官。
    “-想要我怎么做?”周不华胸中空荡荡的,声音飘在空中似的。
    “娶公主,去任职。”秋别咬了咬牙,一口气不断道:“还有写一封休书。”
    “休书?”周不华片刻后才领悟过来,煞白了脸。
    “是。你未娶公主先有妾,若是事发,也有这封休书证明你我夫妻已尽,皇上怪罪不到你头上。”
    周不华呆了半晌,忽地仰头大笑几声,把秋别吓了一跳。低下头,他似哭似笑的道:“好姊姊,难为-连这都想到了。好好好,拿纸笔来,-要休书,我便给-休书,周不华无有不从。”
    走到桌前,抽过一张白纸,吮毫舐墨,下笔如飞,只见他写道:
    夫天尊地卑,乾坤定矣;卑高以陈,贵贱位矣。乾坤合一,万物茁发。盖闻夫妇之礼是宿世之因,累年共修,今得缘会。一从结契,要尽百年。夫妻相对,恰似鸳鸯,恩爱极重,两体一心。常愿生同床枕于寝间,死同棺椁于坟下。
    两载结缘,今已不和,想是前世怨家,缘业不遂,中道见此分离。干沙握合,永无此期。心不和合,当难取办。相隔之后,祝卿更选豪宗贵婿,千世同欢,鸳鸯为伴,奴婢驱驰,几岁不勤。
    看到此处,秋别酸楚不能自制,终于滴下泪来。
    千万永辞,伏愿娘子千秋万岁。为留后凭。
    拙夫周不华谨立。
    放下笔,周不华看着休书呆呆出神,不知是在欣赏文采殊丽,还是笔走龙蛇?
    “写好了,-拿去吧。”周不华转过头去,背影看起来无限萧索孤凉。
    秋别颤抖着手捧起那张重如千斤的休书,迷蒙的双眼,怎么也止不了奔流的泪水。
    只听背后一声轻响,是门关上的声音。忽然室内一-,油灯燃到尽头,灭了光明。周不华站在黑暗中,四周冷凉的空气袭来,好不凄清!
    今天是龙异人最钟爱的十公主琴纾出阁的日子,全京城大放炮竹,为琴纾公主贺喜。
    禁卫军在前开路,之后是数不尽看不完的红木箱子,里头全是皇上及文武百官添赐祝贺的嫁妆。琴纾公主坐在十六人抬的凤罗珠帘天香轿内,在锣鼓笛笙细吹细打下,嫁进了顺天王府。
    左相柳影虹特地过府道贺,说了好些恭维敬佩的话。秋别代周不华逊谢。
    周不华是新郎官,不能事事亲为。秋别算起来是他“长兄”由她出面充当主人,招待川流不息的达官显贵。秋别在周家当家时日不短,再加上这一个月来,往来酬酢,越发练出胆子和架势,只见她穿梭席间,觥筹交错,应对自如。
    直到深夜,贺客才一一散去。秋别送客回来,她喝了不少酒,头上晕晕的,叫住一个正在扫地的婢女问:“你们王爷呢?”
    “好像到新房去了。”
    秋别安心不少,他还是照自己话去做了。责任心所驱使,她提脚往新房而去,才走出几步,又煞住脚。
    周不华好不容易才为她所劝,见到她说不定又反悔了,倒不如不去的好。于是掉头回房休息。
    新房中,熏炉内烧着百合香,满室芳馨。琴纾公主久坐不见新郎,等得气闷,一把扯掉盖头的红罗,叫道:“笑眉,笑眉。”
    一个小爆女匆匆忙忙从门外进来,道:“是。公主有何吩咐?”
    “驸马呢?-去看看客人走了没有,为什么驸马还不来?”
    笑眉应是,不敢怠慢跑去探情形,很快跑回来复命:“人早走了。驸马──驸马在书房,他不来。”
    琴纾公主气得柳眉倒竖,喝道:“不来?他是什么东西?我龙朝霞是京城第一美人,娶了我难道还辱没了他不成?不识抬举的东西!那个贱民在哪里?带我去!”
    周不华拜堂之后,即自回书房,前头笙歌乐舞,他一点也不关心。看着除下的吉服,不禁浮起苦笑。他两番花烛,皆出秋别之意。想当初何等欢天喜地,今夜愁恨难解,心境晃若云泥,低头唏嘘一阵。
    正要睡下,门外来了一阵促急的脚步声,步步含带怒气。正猜疑间,一个娇脆的女声在外大喊:“周不华,你给我出来!”
    他不认得这声音。周不华取饼外衫套上,走去开门。站在门前的丽人怒气腾腾瞪着他,此女容貌姝丽,气质尊华,令人眼前一亮,只是高张的气焰教人不敢领教;好比一朵玫瑰虽美,尖刺却伤人。
    从她身上的大红喜服来看,她大概就是自己刚拜堂的妻子琴纾公主了。
    他正要开口说话,一个巴掌重重掴在他脸上。
    龙朝霞怒道:“你给我好好听着!本宫下嫁于你,是出于皇上之命,你叼衔天幸,该感激涕零伺候本宫。你却让本宫在新房冷坐了大半夜,是何道理?打你这一巴掌,是要教你知道理、识规矩,凡事要以本宫为先,不准你违逆一分一毫,知道吗?”
    换作他人无端受掴,不是回手,定要大吵方休。周不华从前做乞丐的时候,受人脸色多了,远较常人要善于忍辱。龙朝霞这一巴掌将他剩下的愧疚之心打得荡然无存。他本还在为自己不进洞房,有负公主青春而愁结不解。见面之下龙朝霞高傲嚣张的态度,更令他坚了不和公主相处的念头。天下没有哪个男子能够忍受一个泼蛮无礼的妻子。
    “很好,我知道了。公主请回吧。”周不华闭门谢客。
    龙朝霞可气炸了,一把推开房门,四下一望可尽,看来他房中并没有他人。她本以为他在此藏娇,故将自己冷落,是她错疑了。谁会傻到新婚之夜还藏个女人在书房,等妻子来捉奸?
    “你现在就回新房去,我不准你在书房留宿!”龙朝霞抬起下巴,傲然不可一世。
    周不华一言不发转身出门,龙朝霞可得意了,早就知道他非听从她不可,也出了书房。却见他往另一方向而去,叫道:“喂!新房不在那儿。”他连自己家中也弄不清位置不成?
    周不华当然不是胡涂,龙朝霞要他离开书房,他懒怠与她争执,干脆让出给她,另找客房安居。
    “我叫你站住!”见周不华不停步一直往前走,龙朝霞气冲冲拦下他质问:“你上哪儿去?”
    “我去客房。”他道。
    “本宫说的话你没听见吗?你现在立刻回新房去!”
    “说不说在-,去不去由我。”周不华的平静和龙朝霞的忿怒恰成对比,他道:“更深露重,公主是千金之躯,请回房安歇,可别感染了风寒才好。”
    龙朝霞大怒,周不华一番好意听来却像在讥刺于她,想也不想抬起手来。这回周不华有了防备,侧头避过,他也是有脾气的,不能任人要打就打。龙朝霞见他闪避,怒火高涨更是不可收拾,见廊下摆着几盆菊花,举起来就向周不华砸去,这一击自然让他避开了,盆栽撞上柱子,连盆带土掉在地上。龙朝霞一击不中,又抓起盆栽,如非致周不华于死地不可。
    这番声响惊动了顺天王府上下人等。有人忙去请秋别劝和。秋别躺在床上正在转侧,忽闻周不华和琴纾公主动上了武,这一惊非同小可,急忙披了衣服奔去。
    “不准动!我要砸死你!”龙朝霞汗流发乱,盆栽仍一个个不停手往周不华身上招呼。“公主!”这场面把秋别吓得脸色苍白,忙上前劝阻:“有话好说!”发生了什么事?
    龙朝霞正在气头上,就是天王老子来她也不买帐,右手推开秋别,怒道:“别挡我的路,我非砸死这混帐东西不可。”手一扬,食指上的金刚戒划过秋别的额头。
    “哎哟!”金刚戒锋利无比,秋别额上立时出现一道血痕。
    周不华见秋别受伤,立即冲上来关心问道:“-怎么样?”
    龙朝霞心里大不是滋味,道:“只不过轻轻划了一道伤口,要你大惊小敝的穷紧张什么?”这男子又是什么人,周不华居然重视此人胜于她。
    周不华转头怒视,龙朝霞是一宫之尊,自不会畏惧于他怒色之下,昂然傲视回去。
    “-是堂堂公主,万人之上的金枝玉叶没错。但-也只不过是个会生老病死的平凡人,别以为所有人都得受-轻贱欺辱。”
    “你竟敢批评我?”龙朝霞两眼如要喷出火来:“周不华!你今日地位从何而来?没有我父皇,你还是乡下一只没见过世面的井底之蛙。你会有高楼广厦可住?你会当上顺天王爷?”
    “这些我都不稀罕。”周不华淡淡地道:“饭疏食,曲肱而枕之,富贵于我何有哉?”这是他衷心宿愿。
    “你!”龙朝霞气得几欲咬碎银牙。
    秋别看这势头不妙,忙挺身打圆场道:“公主殿下,舍表弟今日喝了不少,所以不太清醒。若他言语有冲撞之处,请公主贵手高抬,原谅则个。”扶着有些疼痛的头,对周不华道:“还不快向公主赔罪?”
    “我为什么要向她赔罪?”周不华昂首强项,不肯低头。
    龙朝霞气炸了肺,咬牙道:“好!好!周不华你有种!我龙朝霞自小到大还没一人敢违逆我的意思,你是第一人。你既做了本宫的驸马,我若不能好好管教你,本宫还称得上青龙王朝第一公主吗?给本宫走着瞧!”红袖一拂,怀怒而去。
    秋别拦之不住,就拦住了也无力可施,怔怔望着远去的俏影。公主娇蛮傲慢,是她始料未及的。
    “公主是这种目比天高的人,只怕以后还有更大的祸事发生。”背后周不华幽幽数语,秋别耳旁有如钟鼓齐震,出了浑身冷汗。
    这是她首度为自己作为后悔,她为周不华处心积虑,终也一朝让他名扬天下,且做了皇帝的快婿,富贵荣华无出其右。可依眼前看来,这是福?是祸?
    试问苍天,她是不负主命,助了周不华重振家声?还是亲手将他一步步推向不可知的深渊?
    三朝回门,龙朝霞坐着凤-天香车,在侍从护卫下回宫觐见双亲。周不华这位簇新的驸马爷,也得随行。龙异人来旨命秋别伴新人一同进宫。
    这三日中,龙朝霞独处新房,未曾传唤周不华。周不华得以在书房中安适燕居,乐得清心。秋别是焦急不已,有心要拉拢二人,一个说之不动,一个心如盘石,两人的门坎都快被她踏穿了。
    一路上秋别忐忑不安,龙朝霞万一向皇上告状,皇上心疼爱女,周不华不知会有什么不测之祸临头。
    到了宣华殿,龙异人令三人一同晋见。
    三日不见,龙朝霞气色不错,龙异人笑问:“朝霞,驸马待-可好?”
    在一旁垂手而立的秋别,心中猛地一大跳,屏息等待龙朝霞的回答。周不华闲立堂中,龙朝霞谤谮也好、称美也好,都不放在心上。
    龙朝霞瞥了周不华一眼,他毫不在意的模样更令她心头有气,从没有一个人像他这样视她如无物。她本想向龙异人痛毁周不华,好让龙异人惩治严罚他一番;但转念又闭上口,她才不会让他这么好过。
    冷哼一声,龙朝霞笑挽住案亲手臂,娇声道:“驸马呀!他对我很好啊!”“这样很好,你们两夫妻要彼此和和气气的。父皇本来担心依-这骄纵的性子嫁了人,驸马不知要受多少气,现下听-这么说,父皇就放心了。”众子女中,龙朝霞性情坚决,最像自己,龙异人对这个女儿不免宠爱过分,让她爬上了天。凡事不顺她的心意,身边的人便要倒霉。他略说过她几次,龙朝霞总是撒娇撒痴,事后依然故我。
    “父皇放心,我跟驸马恩爱得很呢。”斜睨了周不华一眼,他面容适豫,看不出他心里在想什么。
    “驸马,你进京也两月多了,可有打算回家省亲一趟?你高中榜眼,荣耀无双,该将父母接来同住才是。”
    龙异人此言勾起周不华思亲之情,执手向上禀道:“臣是薄埃之人,幼年时双亲俱已亡故,家祖母在数年前亦已仙逝,只有义父一人,对臣恩义深重,唯数年前因故失散,至今下落不明。臣一日不见义父,虽纨绮鼎食,不能甘味安寝。臣斗胆伏请陛下行文九州岛,寻找臣父,让臣能尽人子之道,孝养义父百年终老。”
    龙异人欣然点头:“驸马饮水思源,不忘亲恩,朕没有不成全你的道理。”转头道:“伍卿家。”
    “臣在。”秋别道。
    “这事由你拟旨,交由尚书省办去。”
    “是。臣遵旨。”
    龙朝霞拉着龙异人絮絮闲话,把周不华和秋别冷落一旁。
    龙朝霞没揭破和周不华勃溪之事,秋别暗自松了一口气。这刁蛮的公主个性虽坏,仍念在夫妻情面上,不愿向父亲哭诉抱怨吧?日后只要自己大力撮合拉拢,这对夫妻定会和美相处才是。
    外头一位太监来禀:“启奏皇上,酒宴摆下了。”
    “嗯。”龙异人微笑道:“朝霞、驸马、爱卿,和朕喝几杯吧。”
    “好啊。”龙朝霞笑道。
    四人来到桃花亭。龙异人坐了,三人也跟着落座。伺候的太监双手一拍,脸白唇红的宫女上来斟酒。
    “父皇,儿臣敬您一杯。”龙朝霞酒到杯空,连敬数杯后,颊边如染胭脂,真个人如其名,丽如朝霞。
    有酒无歌,大感无趣。龙朝霞令人传歌女上来献唱。歌女来了之后,依龙朝霞之命唱了一首“鹧鸪天”歌声颇为清雅。
    “-坐到伍状元旁边去。”龙朝霞有意作弄秋别,指挥道:“给伍状元倒酒。他若不喝,就是-待客不周,我可要罚-顶缸跪石头。”
    歌女一听可慌了,龙朝霞手腕之辣宫中皆知,当下战战兢兢倒酒捧到秋别面前,乞怜道:“大人,请您赏小女子一个薄面,喝了这杯吧。”
    秋别看她说得可怜,心有不忍,接过喝了。
    “再给伍状元倒酒。”龙朝霞接连下令,秋别怜歌女受人驱使、身不由己,怕她因不能完命而受罚,勉强自己喝了下去。数杯之后,不胜酒力的秋别脑中晕眩,说话也慢了。
    “臣──臣不能再喝了──”秋别挡着歌女送来的酒,再喝下去,她真支持不住了。
    “你非喝不可,这杯我敬你。”龙朝霞先干了,眼勾勾的看着秋别喝。
    秋别身子摇晃,但她不敢不从,接过酒杯,要喝下去,旁边伸过一只手来抢去了:“我替-喝。”周不华看不过眼,抢过酒杯一口吞下。
    龙朝霞大怒,因为周不华重视秋别胜于自己,故而她要寻秋别的晦气,好把周不华气个半死不活,她便快心得意。而周不华此举分明在和她作对,龙朝霞怒道:“我自敬伍状元,要你来多什么事代喝?”
    “她已经快醉了,-要找人喝酒,我陪-喝酒就是。”周不华不惧权势,侃然而言。
    “你──”龙朝霞大怒之下,抓起酒杯要住他身上砸去,龙异人出声了。
    “朝霞,-这爱勉强人的老毛病还是不改。”龙异人看秋别眼花耳热,醉态可掬,道:“伍爱卿身体孱弱,-这样灌他喝酒喝出病来怎好?驸马,你先送伍爱卿回去吧。”
    “多谢皇上。”
    秋别摇摇晃晃站起,躬身向龙异人告辞:“臣──臣告退。”身子一歪,倒入周不华怀中。
    已有七分酒意的秋别两颊红馥,艳色惊人,连亭外的桃花似乎也给比了下去。龙朝霞自负美貌,竟也看得片刻神痴,又见周不华对秋别温柔款至,妒意大盛,冷笑道:“伍状元的容貌不逊于女子啊,你若是女的,我看驸马一定会爱上你。”
    “公主──说笑了──”秋别以为她看出什么端倪,头上发晕,心中焦急。
    “我可从不说笑。”龙朝霞冷笑道:“父皇,您看伍状元是不是比女子还美?”
    看着秋别,龙异人思绪飘到二十多年前,眼前的她和龙玉麟似乎迭成同一个人。龙朝霞叫了他几声,他一惊而醒。
    “我在说话您听见了吗?伍状元可真美不是?这满园的桃花也比不上他娇艳。父皇,您不如封他个号,叫桃花状元可好?”她语中含酸。
    “桃花状元?”龙异人喃喃覆道,随口说:“是很像,很像。”是像桃花?还是幽冥里被自己亲手害死的嫡亲妹子?
    周不华扶着秋别,道:“容臣先行告退。”
    龙异人手腕轻挥,让二人退了下去。
    回府途中,坐在马车内,秋别半靠在周不华胸前,酒意松卸了心防,她道:“华弟,你不知道你中了榜眼我──我有多高兴,──你又娶了公主──我总算对──对得起老太太。我知道逼你娶公主──你不开心──可是我没法子──没法子啊──”言语逐渐模糊,沉沉入了梦乡。
    酒后吐真言,这是秋别的心声。今天两人会走向背向而驰的道路,是秋别性格使然?还是本就缘薄?
    搂着秋别,周不华心情黯然沉重。蹄声达达,车子轻轻颠簸上下,这一刻他什么都原谅她了。但是帘外的现实仍无情的摧打着这对有情人。
    如果能够,周不华多希望马车就这么一直走下去,这条回家的路永无止境。

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