渑池虽是韩国之地,却离秦国边境极近,加上韩国臣服于秦国,赵惠文王怕秦昭襄王又有阴谋,不想赴会。
    上大夫蔺相如道:“这是秦国有意试探赵国。大王不去,显得赵国软弱胆小。”力劝赵王赴约,上卿廉颇也极力赞成。
    最后商定由上大夫蔺相如随行赵王,赵奢为将军,率五千精兵扈从,上卿廉颇率五万军队在边境戒备,赵国朝政由相国平原君赵胜主持。
    到边境时,廉颇向赵惠文王辞别,道:“大王这次出行,估计一路行程和会见的礼节完毕,直到回国,约需要三十天。如果三十天后大王还没有回来,就请允许我立太子即位,以便断绝秦国要挟赵国的念头。”赵王虽然心有不快,但还是点头同意。
    14
    渑池位于黄河南岸,是韩国下属的一个小城,因有池出产一种名叫“黾”的水虫而得名。这个地方主要以丘陵山地为主,有“五山四岭一分川”之称,地势险要,便于伏兵。
    赵惠文王一行到达渑池时,秦昭襄王早已率大军到达。这还是两位国君执政后的第一次会盟,当即以礼相见,设置酒宴畅饮。
    至饮酒酣畅时,秦昭襄王忽然道:“寡人私下听说赵王擅长音乐,我这里有一支宝瑟,请赵王演奏一下,给大家助助酒兴。”
    不等赵惠文王回答,便有秦王侍从将一具赵瑟捧到他面前。赵惠文王不好再推辞,只好勉强弹奏了两支曲子。
    秦昭襄王击案赞道:“妙,真是妙!寡人听说赵国始祖烈侯非常喜欢音乐,赵王真是得到家传了。御史,记录下此事。”
    秦国御史遂书简写了几笔,大声念道:“某年某月某日,秦王与赵王在渑池相会,赵王为秦王鼓瑟。”
    这分明是侮辱赵国,赵国君臣闻言色变。蔺相如遂拿起赵王面前酒禁上盛酒的瓦缶,上前道:“赵王听说秦王擅长演奏秦地乐曲,请允许我献上瓦缶,请秦王敲击,作为娱乐。”
    秦昭襄王大怒,脸色十分难看,一句话也不说。蔺相如便跪在秦王面前,再次请他击缶,秦昭襄王仍是不肯。蔺相如遂起身拔剑,威胁道:“大王未免欺人太甚!虽然秦国兵力强大,可如今五步之内,臣便可以将血溅到大王身上。”
    秦王侍从一拥而上,各举兵刃,预备杀死蔺相如。蔺相如大喝一声,怒发冲冠,作出欲击秦王之势,喝令侍从退回。
    秦昭襄王见蔺相如毫不畏死,不愿意与他同归于尽,只得随意敲了一下瓦缶,蔺相如召赵国御史记道:“某年某月某日,秦王为赵王敲击瓦缶。”
    秦国大夫王稽道:“请赵国献出和氏璧为秦王祝寿。”蔺相如道:“礼尚往来,赵国既然献给天下至宝和氏璧,秦国也不能不回报,请秦国将十五座城池献出来为赵王祝寿。”
    一番唇枪舌剑的交锋,秦国始终未能占上风。秦昭襄王本有意趁此机会将赵惠文王掳回咸阳做人质,就跟当年对待楚怀王那样,然而得知赵国已在边境部署重兵,时刻戒备后,未敢轻举妄动,终以平等地位与赵国重修旧好。
    按照惯例,两国结成盟国后,国君要将自己的儿子或孙子作为人质抵押给对方。秦昭襄王遂以太子安国君之子异人为质子,送往赵国。后来异人在邯郸娶卫国商人吕不韦侍妾赵姬为妻,生下一子名赵政,即日后大名鼎鼎的秦始皇。这是后话。
    会盟完毕,秦国队伍中忽然闪出一人,上前叫住赵国将军赵奢,笑道:“赵君可还记得下臣?”赵奢道:“当然记得,你是宣太后的家奴向景。”
    向景笑道:“太后命臣多谢赵君如约除掉了苏秦。”
    赵奢回去赵国后不久,齐国客卿苏秦便被刺客刺伤,齐王甚是伤痛,一面请名医为他疗伤,一面派人搜捕凶手。这时候,忽然有人向齐王告密,苏秦其实是燕国细作。原来苏秦是雒邑1人,直属于周王室,他游走于诸侯国之间,也并不是为六国或是哪一个国家的利益,一切都是为他自己谋取功名。然而他到燕国后,与美丽的燕文侯夫人夏姬相恋,不可自拔。燕文侯及其子燕易王虽然发现,却佯作不知。苏秦感激涕零,遂发誓效忠燕国,“信如尾生”,保证自己按誓约行事,守信到死。昔日齐国攻燕,杀死燕王,燕国几乎灭国,历任燕国国君均有志复仇。苏秦便来到齐国,受到齐王重用,他不断挑唆齐国做出得罪众诸侯国之事,利用秦、赵两方来削弱齐国的力量,最终引发五国合纵伐齐。后来燕将乐毅更是大破齐国,六个月攻下齐国七十余座城,若非齐将田单用反间计令燕王猜忌乐毅,夺其兵权,齐国多半会就此亡国。但从此齐国亦失去了东方强国的地位,君臣不亲,百姓离心,再无力与秦国匹敌对抗,争夺天下,燕国终于报了昔日之仇,苏秦可谓功不可没。
    1雒邑:今河南洛阳东。
    可笑的是,齐人对苏秦的所作所为全然不知,还一直用高官厚禄奉养他。直到苏秦遇刺,他是燕国细作的事才被人暗中揭发出来,齐王遂将他车裂于市。
    这向齐国告密之举,自然就是赵奢派人所为了。他在燕国为官十年,常常出入燕王宫,深知苏秦与夏姬的风流韵事另有玄机,其实是燕文侯有意派夫人与苏秦私通,好令他死心塌地地为燕国效力。虽然向齐王告密之举未免有失光明正大,但自燕国破齐后,日益强大,一度威胁赵国,除掉苏秦这等鬼祟小人,既能除去燕国强援,又可以履行当日与宣太后之约定,一箭双雕,一石二鸟,何乐而不为呢?至于宣太后为何想要苏秦死,就没有人知道具体究竟了。
    赵奢见向景特意提起苏秦之死,便道:“虽然我本人并没有直接动手,但不管怎样,苏秦已死,我与太后算是两清了。”
    向景笑道:“赵君忘了么?之前你曾经恳求太后救蔺相如一命,太后可是特意交代了魏相国和泾阳君出面为赵国使者说情。而今蔺相如已成为你们赵国栋梁之臣,太后送给赵君的这份天大恩惠,又该怎么清?”赵奢道:“原来是太后在其中使了力,难怪。请向君转告太后,赵奢心中感激这份恩情,永不相忘。”
    向景道:“转告就不必了。自从四年前咸阳一别,太后一直对赵君念念不忘,这次特命下臣来请赵君到咸阳一会。”
    赵奢见对方口中说“请”,却是一副有恃无恐的模样,心中一凛,不知道是喜是忧。
    尾声
    01
    渑池之会后,秦国与赵国修好,开始大举进攻楚国。大良造白起率军突破楚军防线,一举消灭了楚军主力。随后攻克楚国王都郢都,烧毁了这座历史名城,数以万计的楚国百姓流离失所。
    历史可谓惊人的相似。两百年前,楚国逃亡之臣伍子胥引吴兵攻占郢都;两百年后,楚国贵族出身的白起再度率领秦军占领楚国王城,并将其付之一炬。楚军溃散,不能再战,南至洞庭湖及附近的江南地区都被秦国控制。楚顷襄王被迫迁都于陈1,称郢陈,从此楚国国力更为削弱,只在秦国的铁蹄下苟延残喘。
    1陈:今河南淮阳。楚国由强变弱直至灭亡,人才出走是很重要的原因。从秦武王初置丞相到秦始皇,总共不到一百年时间,秦国共有丞相二十一人,其中由楚人出任者占三分之一:即甘茂、屈盖、向寿、魏冉、毕戎、昌平君和李斯。而这七人中,对秦国统一贡献最大、对楚国打击最为沉重的是甘茂、魏冉和李斯三人。
    楚国大夫屈平因直言进谏被楚顷襄王放逐多年,但爱国之心始终不渝,写下了大量抒发崇高志节的诗篇。听到秦军占领郢都的消息后,他心头的希望彻底破灭,自投汩罗江而死。楚人闻之,均哀伤流涕。楚地亦开始有“楚虽三户,亡秦必楚”的谶语流传,所谓“三户”,即指楚国昭、景、屈三大家族。后来秦王朝果然为楚国人项羽所灭。
    击垮了楚国,秦国终于能够腾出手来,开始对付其他诸侯国。公元前269年,秦国发兵攻赵,拔取赵国离石等三城。赵惠文王不得不遣送公子部到秦国为人质,请求用焦、黎、牛狐三城换回所失三城,秦昭襄王应允。但后来赵惠文王认为离石等三城地处边裔,邻近秦国,即便换回,也难长守,遂不愿再换,因此背约。秦昭襄王派使者前往赵国索要,也遭拒绝。秦昭襄王大怒,遂举兵攻打赵国的险要之邑阏与1。
    1阏与:今山西和顺。
    赵惠文王急召廉颇等老将询问对策,众人一致认为道路过于遥远,路狭难救。独有赵奢力排众议,认为阏与地势险狭,犹如二鼠争斗于洞穴中,将勇者胜。赵惠文王于是任赵奢为将,率军驰援阏与。赵奢抢先占据有利地形,击响枹鼓1,赵军居高临下出击,秦军不敌,丢盔弃甲而逃,阏与之围遂解。赵奢因此战成为天下名将,被封为马服君2,地位与廉颇、蔺相如相等,从此秦国不敢轻易犯赵。
    1枹鼓:鼓槌与鼓。古时作战,击鼓是进军的号令。春秋战国时代,通常由主帅亲掌枹鼓,后世军中专门配备一人主掌枹鼓。
    2马服山在今河北邯郸西北,因以为号。由于赵奢受封“马服君”,其子孙遂以“马服”为姓,后改单姓“马”,是马姓的重要来源。
    秦国的国势亦开始发生重大变化。公元前266年,秦昭襄王强行收回穰侯魏冉的相印,令其回封地养老。拜魏国人范雎为丞相,封为应侯。又将舅舅华阳君毕戎以及两个亲弟弟泾阳君赵市、高陵君赵骊驱逐到关外,将宣太后安置于深宫,不准其再干预朝政。此时,秦昭襄王已经五十九岁,白发苍苍,终于成为了真正君临天下的秦王。
    范雎原是魏国大夫须贾舍人,跟随须贾出使齐国时为齐王所器重,私下赠予其黄金。归国后,须贾将这件事报告给了相国魏齐,魏齐怀疑范雎私通齐国,派人将范雎抓来严刑拷打。范雎被打得遍体鳞伤,肋折齿落,血肉模糊,惨不忍睹。他辩说无用,便屏息僵卧,佯装死去。魏齐遂命仆人将范雎扔到茅厕中,让众宾客轮番向尸首撒溺,以戒后人。范雎咬牙强挺,等到身边只剩下一名看守时,便悄悄哀求道:“我伤重如此,再无生理。如果你能让我死于家中,以便殡殓,他日定当以重金酬谢。”看守见他可怜,又贪利,便报过魏齐后,将范雎扔到荒郊野外,范雎这才得以脱身。他后来靠秦国大夫王稽引荐给秦昭襄王,提出“远交近攻,强干弱枝”之计,深合秦王心意,引为知己。
    范雎势炎日隆,在秦国一人之下,万人之上,他难忘昔日之恨,理所当然地要报复魏国。魏国相国魏齐听说范雎不死,还当上了秦国丞相,秦王对其言听计从,知道大事不妙,立即弃相印逃到赵国,投到好友平原君赵胜门下。
    此时赵惠文王已死,太子赵丹即位,为赵孝成王。秦昭襄王遂写信给新赵王,索要魏齐人头,但平原君赵胜无论如何都不肯承认魏齐藏在自己府中。秦昭襄王无奈,遂邀请赵胜到秦国做客。相国虞卿不同意赵胜入秦,但赵孝成王新即王位,畏惧秦国,强命赵胜随秦国使者入秦。
    赵胜来到秦国后,秦昭襄王热忱款待,酒酣之时,又提起魏齐一事。赵胜道:“人们富贵时交朋友,是为了贫贱之时;富足时交朋友,则是为了贫穷之时。魏齐是臣的朋友,如果真在臣府上,臣也不忍心将他献出来,何况他根本就不在臣府中。”
    秦昭襄王听后再也忍无可忍,下令将赵胜抓起来,软禁在赵国驿馆中。又派人送信给赵孝成王,扬言要亲自带兵攻打赵国,不割下魏齐人头誓不罢休。
    赵孝成王权衡利弊,不愿意因保护外人而失去本国的镇国公子,遂派兵包围了平原君府邸。平原君家臣怕败坏平原君的声名,半夜偷偷放走了魏齐。魏齐走投无路,只得投奔了赵国相国虞卿。虞卿叹道:“赵王畏秦,甚于豺虎,无论如何是劝不听的。”干脆舍弃相印,与魏齐一起逃出赵国,来到魏国王都大梁,预备依附信陵君魏无忌。
    魏无忌是魏安釐王的弟弟,为人仁爱宽厚,礼贤下士,士人因而争相前往归附于他,门下曾有三千食客,威名远扬。他虽是平原君赵胜的内弟,但听到来投奔的是正被秦国追捕的魏齐,心中不免有所犹豫,怕因此祸及魏国。魏齐一气之下拔剑自杀,等到虞卿终于说服魏无忌出来接见时,却已经迟了一步。虞卿从此隐居山林,潜心著书,再不过问政事。
    此时,赵国追兵已然赶到,当场砍下魏齐的人头,函封送往秦国。秦昭襄王却还是不肯善罢甘休,对赵国使者冷嘲热讽道:“得和氏璧者得天下,赵国占着和氏璧不肯放手,难道还想称霸中原么?”
    赵孝成王无可奈何,只得又派人将和氏璧送去咸阳。秦王这才心满意足,下令释放平原君赵胜回国。
    02

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