不幸的是,红颜祸水的诅咒也应验在桃花夫人身上,息国和蔡国两个诸侯国均因为她而灭亡。她出嫁息国时路过蔡国,在姊夫蔡侯宫中做客。蔡侯为小姨子的绝世容貌倾倒,难以自持,多有挑逗轻薄之语。息侯闻之大怒,设计报复,怂恿楚国攻打蔡国。楚文王依计出兵,俘虏了蔡侯。蔡侯得知真相后愤愤不平,遂向楚文王称赞桃花夫人容貌天下无双。楚文王听后大为心动,遂以赴宴的名义一举灭掉息国,俘虏了息侯。
    桃花夫人闻变,欲投井自杀1,却被人牵住衣裙,劝道:“夫人不欲存息侯之命乎?何为夫妇俱死?”
    1此即著名的“千古艰难唯一死”。“不即死”一度成为身处明清易代之际士大夫的热议话题,其间最见中国士大夫本色,也最见道德的血腥。关于这一点,作者将在后续作品《柳如是》中详加叙述。
    桃花夫人黯然无语,遂被带到楚国,入宫成为楚文王的夫人,还生下了两个儿子。但她一直闷闷不乐,始终不肯开口说话,此即后世诗人所吟诵的“细腰宫里露桃新,脉脉无言度几春”。楚文王追问缘故,桃花夫人回答道:“我身为女子,却嫁了两任丈夫,既然不能赴死,还有什么话可说?”
    楚文王知道她是感伤息国灭亡,为了取悦美人,干脆兴兵攻打蔡国,蔡侯再次被俘,最终客死楚国。但桃花夫人并未展颜而笑,最终郁郁身亡。传说她死的时候正值桃花凋零,又凑巧葬在纪山,所以楚地民间尊她为桃花神。后世还有人建有桃花夫人庙1,时时祭祀。桃花也解愁,点点飘红玉,从此,明媚娇艳的桃花又被赋予了贞烈多情的意象。
    1汉阳(今湖北武汉)龟山北麓、月湖岸边,旧有一祠一洞,祠名桃花夫人祠,又称桃花夫人庙,洞名桃花洞。每逢春季桃花盛开,桃花庙掩映在姹紫嫣红中,景色宜人,乃武汉民间游春踏青和举行庙会的名胜之地。《续辑汉阳县志》记载:“桃花洞在大别山下,有桃花夫人祠。”《续汉口丛谈》中记载:“桃花庙即桃花夫人庙也。此庙在宋以前便有云,且绘壁仙女,其庙俏丽可见。”明清之际以“古洞仙踪”列入“月湖八景”之一。
    南杉有意落到最后,悄悄离开了队伍,翻过几座山峦,径直赶来纪山西面的桃花夫人墓。这里虽然是处名胜古迹,却因为距离高唐观太远,加上山势陡峭,少有情人会来这里野合幽会。
    南杉还不到二十岁,除了王宫副宫正的身份外,还是太子槐的内弟。他本人出身于巫卜世家,楚国巫觋虽受尊敬,但并不是贵族,实际地位并不高,还是有名无氏的那一类贱民。南家能够显赫起来,全靠南杉长姊南娟,她嫁给了位高权重的令尹昭阳为侍妾,因善于奉迎而得宠,后又生下儿子昭鱼,遂被昭阳扶正为夫人。因为这一层关系,太子槐又娶了南娟的妹妹南媚为夫人。南杉能够入王宫担任要害之职,自然也是因为裙带关系。明眼人都知道太子槐是有意将小舅子安插到副宫正的位置,不然完全可以为他在朝中谋个清闲的高官职位,不必做日日宿卫王宫的苦差事。但南杉为人实在不错,少年老成,行事谨慎,寡言少语,从不多事,甚至与华容夫人那一派也相处得很好。
    一路尽是茂密的桃花林,春慵娇红,香气馥郁。桃树有高有矮,南杉时不时地得猫着腰从树枝下穿过,身上沾染了不少花瓣。
    出人意料的是,当他费了许多工夫来到桃花夫人墓前时,并没有看到情人媭芈的影子,只有三名男子悄然肃立在坟茔前——为首的老年男子四五十岁年纪,一身锦衣长袍,衣饰华丽。另外两人均是三十来岁的精壮汉子,穿着相同的玄衣劲装,腰间配着长剑,似是那老者的随从。
    南杉料到那老者是来吊唁桃花夫人的游客,一时顿住脚步,躲在林中,不敢过去打扰。
    只听得那老者喃喃道:“一晃居然已经十五年啦。息夫人,你我同为陈人,你虽葬在异国他乡,总算还有子孙后代祭祀,可田某的亲人都在齐国。”言毕重重叹息了几声。
    南杉只能瞧见那老年男子的背影,看不清面容,听他自认陈国人,又提及家眷在齐国,这才恍然大悟,心道:“这老者一定是田忌。”
    陈国是春秋时期的诸侯国,国君是帝舜后裔,妫姓田氏,虽早已亡国,但陈国后裔却先后主宰了东方两大强国——陈国公主桃花夫人与楚文王所生的儿子熊恽当上了国君,即楚成王,之后的楚王代代都是桃花夫人的后人;陈国公子田完流亡齐国后受到齐桓公的赏识,任工正一职,逐渐掌握齐国大权。到田完十世孙田和时,田氏废齐康公,自立为国君,仍以“齐”为国号,史称“田齐”,取代了姜姓齐国。
    田忌即是田齐贵族,他一生中最大的成就就是派人从魏国救出军事韬略出众的孙膑,收为门客。一次与齐威王赛马时,孙膑向田忌献计:以下马对上马,以上马对中马,以中马对下马,即为著名的田忌赛马法,结果马力不及齐威王的田忌反而大胜,孙膑由此成名,摇身变为齐王的座上宾。之后田忌为主帅,孙膑为军师,二人联手先后两次大败魏军,迫使魏国大将庞涓自杀,魏国从此一蹶不振,不得不依附于齐国。但为齐国立下盖世奇功的功臣并没有好的结果,田忌被齐相国邹忌陷害,不得不逃亡楚国,孙膑则辞官隐居,迄今已经十五年。
    田忌到楚国后很受楚王礼遇,在江南一带有大片封地,称为“江南君”,时而也会来郢都觐见楚王,南杉在王宫中见过他几次,所以认得他的容貌身形。恰好那老者回过身来,果然是田忌。
    忽听见田忌扬声叫道:“足下也是来拜祭桃花夫人的么?何不现身相见?”
    南杉以为形迹已露,正要出来拜见,却见另一边的树林中走出来几名男子,为首的正是不久前在高唐观广场见过的赵国商人主富。
    田忌问道:“足下是哪国公子?”他虽不认得主富,但见对方气度不凡,推测其必是贵族身份。
    主富笑道:“我只是名商人,姓主名富。”他身后闪出一名青衣随从,上前拜道:“君上不认得下臣了么?昔日君上围魏救赵,对赵国有大恩,敝国国君为感谢君上,曾派臣送过一批兵器给君上。”
    田忌立即记了起来,道:“啊,我记得你,你是赵国铁匠卓然。”卓然笑道:“君上好记性,小人正是卓然。”
    赵国民间有卓、郭两大著名冶炼世家1,专门经营铁矿大手工业,用铁致富,炼出的兵器锋锐程度胜过官窑,赵王便干脆命这两大世家专门为赵国军队锻造兵器。田忌知道卓家在赵国实际有半官方的性质,见卓然对那主富极是恭敬,心中揣度他必不是什么真正的商人,这些人来找自己,也绝不是叙旧那么简单。他人在楚国,虽不参与朝政,但毕竟已食楚地的俸禄十五年,再与其他诸侯国的人来往,必然会引来猜忌,说不定还会有杀身之祸,当即正色道:“田某今日是特意来拜祭桃花夫人,所以不谈国政,不谈旧事。几位想必也是第一次来楚国,既然刚好遇到云梦之会这样的盛典,何不入乡随俗,找几位漂亮女子,好好乐上一乐?”
    1赵国灭亡后,这两大世家均被秦军强行迁往蜀中(当时被认为是偏远贫瘠地区)居住,结果卓氏反而利用蜀中丰富的矿产再度成为巨富,西汉著名才女卓文君即是其后人。
    他既预先将话封死,对方也不好再说。主富笑道:“君上说的极是。我们正有心体验一下这云梦之会的乐趣,这就告辞了。”田忌道:“再会。”
    主富遂拱手告辞,由原路离去。
    田忌转过身来,叫道:“你还不出来么?”
    南杉这才知道原来田忌最早叫的其实是自己,只得出来拜见。
    田忌道:“原来是南宫正。”上下审视着南杉,露出了狐疑之色。
    他虽是落难楚国,却一直是众诸侯国争相礼遇的对象,一是因为他本人是田氏贵族,在齐国仍有相当的影响力;二来他曾有两次大败魏国的辉煌战绩,威震天下,不少诸侯国都希望能请到他和奇人孙膑挂帅任将,为本国效力。这样引人瞩目的人物,自然也是楚国太子槐和华容夫人各自争取的对象。
    正因为田忌一向很清楚楚国内部的王位之争,是以当看到太子内弟南杉一身公服出现时,难免会联想到他处。当他随即看到急忙穿林而来的媭芈时,这才明白过来,暗叫一声惭愧,忙道:“原来南宫正与人有约。老夫还有点私事,这就告辞了。”南杉道:“是,君上请自便。”
    媭芈出自屈氏贵族,是莫敖屈平之姊,也认得田忌,忙行礼避到一边,等田忌一行走远,这才歉然道:“半路遇到点事耽误了,我来迟了。你等了很久吧?”
    战国时的女子服装是不分衣和裳的,以此象征妇女的德尚专一。媭芈穿着一身粉色的长裙,腰系彩带,衣领、袖子、围腰等处均绣有精致的花纹图案,发髻、肩头染有点点桃红,当真是人面桃花,交相映衬。
    南杉忙道:“没有,我也刚刚才到。”见媭芈呼吸急促,鼻梁上渗出密密的汗珠,额头秀发已为香汗浸湿,显然是怕他久等,一路匆匆跑来,很是感动,忙上前牵起她的手。忽见她右手虎口上有一道血口子,不由得吃了一惊,道:“你受伤了!”
    媭芈笑道:“一点小伤,不碍事。”随手取下衣袖上的两瓣桃花,嚼碎了涂到伤口上。
    南杉道:“这是刀伤,不是树枝的划伤,可不是小伤。到底出了什么事?”媭芈叹道:“我就知道瞒不过你。”经不住南杉一再追问,只得说了经过。
    原来今日是楚国一年一度的云梦之会,上至贵族大臣,下到黎民百姓,无不倾城而出,尽兴狂欢,但也有一些不法之徒伺机滋事。一名随姓老妪提着包袱出城探亲时,被一个名叫莫陵的年轻男子抢去了包袱。那包袱中有老妪的祖传之宝,她无力追赶,只能呼天叫地,高喊捉贼。旁边正好走过来一名年轻人甘茂,看见老太太坐地号啕大哭的样子,动了恻隐之心,遂根据老妪所指的方向,飞奔赶去追赶强盗。
    这甘茂身强体壮,健步如飞,不一会儿就追上了莫陵。二人互相争夺包袱,扭打在一起,围观的人越来越多。莫陵见难以逃脱,灵机一动,反咬一口,大骂甘茂是抢夺包袱的强盗,称他自己是见义勇为,是追上来抓捕甘茂的。两人互相指斥对方是强盗,旗鼓相当。围观者也不知道该相信谁的话,遂将二人一齐扭送到太伯1屈盖处。
    1太伯:卫戍楚王都的官职。
    老妪跌跌撞撞地赶到后,屈盖问是谁抢了她的东西。老妪却是老眼昏花,只知道一个是强盗,一个是帮她的好人,却分不清哪个是哪个。没有受害者的指认,两名当事人又各执一词,屈盖也不知道该如何断处。
    正好媭芈出城赴南杉之约,见堂兄屈盖为难,便上前指点。屈盖遂命士卒将甘茂和莫陵带到城中板桥处,令二人同时朝南城门奔跑,谁先跑出城门,就不是强盗。围观者从来没有见过如此审盗的,议论纷纷,等着看一场好戏。结果,甘茂先跑出城门。屈盖遂命将落后的莫陵逮捕。
    莫陵犹自不服气,道:“听说昔日魏国李悝只用射箭来决断诉讼案的曲直1,结果造成魏国无数冤案,有射艺者横行不法。难道楚国也要如此么?”
    1魏文侯(前446年—前396年在位)时,任用李悝主持魏国变法。李悝曾做过魏国上地郡守。上地郡西与秦国相邻,是魏国边防要地,军事冲突不断。为了使上地郡军民提高军事技术,李悝下令以射箭来决断诉讼案的曲直,“中之者胜,不中者负”,意思是两方打官司,不以是非曲直断案,而是直接判射术高明的一方胜。结果人们都争相练习射技,日夜不停,魏人因此而射技精良,在与秦军的作战中大占上风。
    媭芈见莫陵谈吐颇为不俗,不似普通盗贼,便上前道:“你不要不服气。道理很简单,强盗抢了包袱后,自然要拼尽全力逃走。而见义勇为的捉盗人在后面追,他起步晚许多,但还是追上了强盗,说明他跑步的速度比强盗快。所以,谁是强盗,谁是捉盗人,只要让他们比赛跑步,就能真相大白。”
    周围人这才明白究竟,无不称赞媭芈聪慧过人。
    各诸侯国虽然律法不一,但有一条相同,那就是对盗贼处刑极重。李悝在魏国主政变法时撰写《法经》,以王者之政莫急于盗贼,所以律法以《盗贼》开篇:“杀人者诛,籍其家,及其妻氏;杀二人,及其母氏。大盗戍为守卒,重则诛。窥宫者膑,拾遗者刖,称为盗心。”后来商鞅和吴起分别在秦国和楚国主持变法,均沿用了《法经》的重刑思想。那盗贼莫陵本可以靠反诬甘茂轻易脱罪,却不料平地里冒出来一个媭芈来,即将面临被判死刑的命运,不免很有些恼羞成怒,蓦然挣脱士卒的掌握,从裤腿处摸出一柄匕首,向媭芈扎来。屈盖急忙抢上前托住他手臂,却还是略略迟了一些,媭芈的手掌被匕首划伤。
    南杉听了经过,不由得叹道:“你们姊弟二人聪明绝顶,天生都有发奸擿伏的智慧。”
    他不过随口一说,媭芈却从中听出了奥妙,问道:“平弟又揽什么事了么?”南杉道:“适才高唐观出了大事,华容夫人遇刺身亡。”
    媭芈惊道:“华容夫人遇刺?”南杉忙道:“这内中情形复杂,刺客最初想要射杀的并不一定就是华容夫人。”当即说了刺客射出弩箭时为墨者唐姑果所扑倒一事。
    媭芈道:“那么刺客自己招供了么?”南杉道:“没有。”顿了顿,才道,“眼下刺客归令弟屈莫敖看管。他主动向大王请命,称有办法能令刺客招供。”
    媭芈脸色顿时凝重起来,忖道:“平弟虽然机智聪明,却是单纯率直,他不知道这件案子的严重性。”凝思了一会儿,再无与情人幽会的心思,道:“我们得赶紧回城,好助他一臂之力。”

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