艾登横躺在沙发上翻阅着前几天买回来的汽车杂志,室内不时响起纸张摩擦时发出的沙沙声。他的福斯汽车已经有点残旧,几乎每一个月都会出现毛病,与其每次都要拿去车厂维修,他认为换另一辆对长期来说会比较划算。
    正当他专注地阅读着某辆汽车的性能时,清脆的门铃声忽然打破了室内的安静,把他的注意力吸引过去。
    把杂志放到茶几上,他马上起身走向玄关,伸手转开门锁,没想到出现在眼前的竟然是埃丝特那张溢满笑容的脸孔。
    「嗨。」她对他扬起手,笑容变得更加灿烂。
    埃丝特的热情开朗对他来说就像是天上的阳光一般璀璨耀眼,令他的视线霎时无法从她的身上挪开。
    「你怎么知道我住在这里?」他呆呆地看着她,略显讶异地问道。
    「是我打给海伦,让她告诉我你的住址,打算亲自过来给你一个惊喜。」埃丝特俏皮地耸耸肩,以活泼得意的语调回应。发现他脸上的惊愕并没有消散,她不由感到有些尷尬,换成谨慎的口吻问道,「是不是我的出现打扰到你?」
    「不,绝对没有!我只是开心到一时间说不出话来。」艾登连忙摇头否认,嘴角自然而然地往上咧开,并侧身邀请她进屋,「进来吧。」
    埃丝特原本垮下来的嘴角因为他的话而重新上扬,眼里跳跃着兴奋喜悦的光芒,满怀期待地从他的身旁走进室内。穿过玄关口,她的双眼左右来回张望,出奇地发现屋内的空间比她想像中还要大上许多,而且打理得乾净整齐,几乎一尘不染。她刚刚听海伦说,艾登是自己独居的,但里面的摆设和装潢看起来却像是家庭的居住模式。
    屋里没有开灯,淡紫色的碎花丝质窗帘用束带绑起来垂在两侧,让窗外明亮的自然光线尽情倾洒进来,照亮着整个环境。透过充足的光线照射,埃丝特看见四方八面的墙壁被油漆涂成柔和的奶油色,与室内的白色结构柱互相配搭,浅淡的顏色令人感到舒服温馨。
    儘管室内的面积颇大,但佈局相对简单。右边是客厅的位置,一个用花岗岩砌成的巨大壁炉设置在正面的墙壁上,旁边摆放着一张蓝色绒布沙发、木製的褐色茶几以及放置着电视的大型组合橱柜,墙壁上掛着几幅用相框錶起的风景素描画。沙发后面是饭厅的位置,雅緻的浅黄色餐布铺盖在长方餐桌上,开放式厨房位于饭厅的旁边,而厨房的前面就是一条通往二楼的栏杆楼梯。
    「海伦跟我说你是一个人住的,你独自住在这么大的房子里吗?」她转头看着艾登,按捺不住好奇心丢出疑问。
    「嗯。在我未满十八岁之前,我是跟阿姨同住的,因为学校规定还没成年的我需要监护人。刚好我阿姨尚未结婚,她就直接搬过来照顾我的日常起居。本来她是打算一直照顾我直到我唸大学的,但在满了十八岁之后,我就很明确告诉她已经有足够的能力照顾自己,让她不需要再担心我。之后没多久,她就离开了布克顿镇。她本来就是一位时装设计师来的,到繁华的城市里工作一直是她的梦想,我不希望她把照顾我当成是她的责任,影响到她追逐梦想的心愿。」
    艾登的表情相当坦然,彷彿认为当初让他阿姨离开这个决定是很正确且理所当然,后来更故意朝埃丝特挤挤眼睛,换上略显调皮的语气说道,「嘿,你知道吗?她搬到曼彻斯特还不到一个月,不仅仅已经在服装公司里担任首席设计师,还结识了一位相当有魅力的男朋友。」
    不过埃丝特对他这番话却感到有些迷惘,疑惑地皱起眉头,谨慎地啟唇询问:「那你的父母是??」
    「已经不在世上了。」艾登把目光从她的身上收回来,随意地耸耸肩,不知道是否故意说得轻描淡写,「三年前,一场无情的车祸把他们从我的身边带走。」
    听见这番话,埃丝特的瞳孔不由一缩,面露些许错愕,急忙带着歉意的说道:「老天,我很抱歉提起这件事。我不知道他们已经??」
    「没事的,事情都已经过去那么久,虽然我的心里还是会有点不捨,但早已经释怀了。」艾登对她滑开一抹宽心的微笑,示意她不用介怀,「坐吧。我去泡杯热的洋甘菊给你喝。」
    说完,他便转身往开放式厨房走去,打开流理台最上层的橱柜取出乾净的马克杯,然后从某个置物架上拿起一个装着乾燥洋甘菊的瓶子,一併放到奶油色的石製枱面上,低头专注地冲泡着饮料。看着他那抹頎长坚强的身影,埃丝特的心底不禁泛起酸涩的心疼。原来在他的身边连一个能替他分担喜怒哀乐的家人都没有,不管遇到多么辛苦的事,他都需要独力支撑着。
    或许正因为他已经习惯了什么都要靠自己,所以总是在别人展露出硬朗的一面,把所有情绪通通都压在心底,不希望让其他人担心他。
    但她不希望他在她的面前也是这样。既然她已经知道他属于狼人这个秘密,她很希望能够成为分担他一切的对象。就算他不想提起那些已成过去的伤痛也没关係,她只想让他知道,不管往后会发生什么事,她都愿意陪伴着他一起面对。
    想到这里,埃丝特不由自主地迈开步伐,一路来到他的身后,然后展开双臂环住他的腰际,把脸颊贴靠在他宽阔温暖的背上。
    「噢,埃丝特。」这个毫无预兆的拥抱令艾登手边的动作顿时僵住,吃惊地回过身面向她,使她不得不松开拥抱,改把双手轻轻放在他的腰际上。他的眼底闪过些许迷惘,认真的语气里带着难掩的担忧,「告诉我,是不是发生什么事了?」
    她摇摇头表示自己没事,接着抬起双眼,用一种饱含着柔情的眼神凝望着他,真挚的语气尽是她的真心实意:「倘若你不介意的话,以后你回来住的时候,我能常来这里找你吗?我很想能够在这里跟你製造一些温暖美好的回忆,让你在这间房子里的时候不会感到寂寞。」
    艾登的瞳孔不禁微微一缩,略显惊愕地张开嘴,一时间没有办法发出声音。他显然是没想到,她会说出这番令他感到窝心的话,更没有想过她会提出这个要求,只为了要赶走他内心的孤独。事实上,自父母离世后,他就变得不喜欢待在这间房子里,儘管里面充满着与他们相处的回忆,可始终无法掩盖那份空虚寂寞的感觉。
    她对他的在乎让他的心头涨满无尽的感动和喜悦,忍不住俯下身把柔唇凑过去,在她的唇上落下轻柔的一吻。
    「当然可以,我随时都欢迎你过来。」他的眉眼弯着柔和的弧度,温润的棕眸里倾泻出对她满满的爱意。
    埃丝特高兴得嘴角直往上扬,露出满足而甜蜜的笑容,随即松开双手,让他恢復「行动自如」的状态,转回身继续替她冲泡饮料。
    「那你的父母知道你的身份吗?」她站到他的身旁,看着他按下热水壶的按钮,替杯子注入冒烟的热水。
    在通当地加入蜜糖后,艾登一边用木棒搅拌着杯中散发着香甜气味的浅黄色液体,一边摇头回答:「我是在他们过世后,跟朋友在满月当晚到树林某间废屋探险时,不慎被文森特咬伤而成为狼人的。虽然那个时候我跟阿姨一起住,但只要到月圆需要变身的日子,我就会欺骗她到朋友的家里住一个晚上,而实际上就是跟着帮派共同承受着变身带来的折磨。」
    「你们是一定会在月圆变身?」埃丝特的眼底顿时划过困惑,不解地问道。「我看见你昨晚是能够轻松自由地变身的。」
    「随着年资的增长,我们是可以凭着自己的意志控制变身的,但唯独月圆的晚上不能够由我们来控制,需要到凌晨才会变回人类的形态。而且当晚的变身是会让你痛不欲生,就像要把你每根骨头都折断一样,不像平常那么的轻松。」当艾登想起每次满月变身的过程受尽折磨,神情忽然蒙上沉重的阴影。儘管这份由月亮带来的痛苦已经让他不感到陌生,可是依然会对那个状态的自己產生一份难以言喻的恐惧。
    「还有一点你需要知道,儘管我平常变身是不会伤害人类,但月圆的日子并不一样,满月的力量是会驱使我们產生杀戮的念头。你跟我都不得不承认,狼天生就是一头野蛮又兇残的生物,当原始的兽性被激发起来,并不是人类的意志能够抵挡的。而明天就是月圆之夜,所以明天晚上我是绝对不能跟你见面。」
    「每次月圆都要承受这份痛苦实在太残忍了,变成狼人感觉就像是一种诅咒似的,而且还轮不到你来选择。」听完他说明在满月变身时的情况,埃丝特的眼里满载着难言的心疼。变成狼人从来不是属于他的意愿,结果却要他承受成为那个身份带来的痛苦,这样对他说根本就不公平。
    「然而这个诅咒是没有任何解除的方法。」艾登无可奈何地耸了一下肩膀,假装幽默地附和着她的话,随后嘴角更不禁滑开略带苦涩的弧度,「不过坦白说,如果我的父母现在还在世上,而又那么不幸被他们发现我的身份,我都不知道该怎么面对他们。试问谁会接受到自己的孩子变成一头这么可怕又丑陋的怪物?」
    上次月圆当晚,梅森的父母看到变成狼人型态的梅森后,脸上那副受到惊吓的模样至今依然歷歷在目。他大概也能想像到,当他的父母知道他拥有这个像野兽般的身份后,会表现得有多么惊恐和厌恶,彷彿认为他会随时动手伤害他们一样。
    「你怎么会是怪物呢?千万别这么想,艾登。」埃丝特抬手轻轻触碰他的胳膊,温柔的抚慰透露出对他坚定的信任,「虽然我承认,昨晚的我确实有產生过这样的想法,但只是因为我以为变成狼人的你会变得兇残无情,一点都不像原来我认识的你。不过现在的我已经清楚知道,无论站在我面前的你是人类还是狼人,都依然是那个原原本本的你。即使你刚刚提到满月的力量会让狼人產生强烈的杀戮意念,可我还是相信你会尽最大的努力,控制自己不去伤害任何人。因为在我的眼中,你本来就是一个很善良又愿意付出关怀的人。」
    她这番温暖的话对他而言就像是一剂强心针,令刚刚袭上心头的难受与苦闷全都一扫而空,双眼涌现出幸福的笑意。
    「能够得到你的接受和信任,对我来说已经是最幸运的事。」他用右手轻轻覆上她的手背,面露心满意足地回应。接着他松开手,把热腾腾的洋甘菊端到她的面前,贴心地说道,「天气那么冷,趁热喝吧。」
    「谢谢。」
    埃丝特微笑地接过杯子,把它压到唇边慢慢啜饮两口,温润甘甜的香味迅速在口腔间瀰漫开来。当液体滑进喉咙进入胃部,丝丝的暖意随即流淌到她的四肢全身,把窗外吹来的寒气全都驱散开来。
    「你待会是要跟戴维娜见面,对吗?」艾登的视线依然停留在她的身上,佯装有意无意地问道。
    「嗯。他们昨晚遭到敌人的攻击,贝拉米夫人更因此而受伤。虽然她说现在已经没事,但我还是很担心她的状况,必须要跟她见个面。」埃丝特因担忧而眉头深锁,语气里透露出深深的焦虑。
    她昨晚本来是要打给戴维娜,跟她分享与艾登成为一对的喜悦,结果却听到她在不久前与敌人开战的消息,害得她昨天一整夜都被担心和不安的情绪缠绕着,于是今天早上跟对方约好在中午的时间碰面。
    「如果你们不介意的话,我能够参与这场会面吗?」艾登用谨慎的语气尝试徵询她的同意,「虽然我不能冒险让整个帮派被牵扯进去,但起码现在的我是一头阿尔法狼,拥有比以前更强的力量,说不定能够为他们帮上什么忙。」
    「让我试着跟戴维娜说说看,我相信她不会反对的。」
    虽然埃丝特认为让艾登参与她们的会面并没有什么坏处,但她始终还是要先得到戴维娜的同意。

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