时近傍晚,官衙前人山人海,拥挤的人群皆是穷苦百姓,一个个步伐虚浮,拿着碗等在外面。
    这是最后一次有粥喝,错过这一次,还得再等两日才会有下一次。
    寻常百姓求的并不多,有东西下肚,便已知足。
    高瘦汉子挤在人群中,周围站着不少人,一个贼眉鼠眼的男子立在他五步之外,隔着不少人头看了高瘦汉子一眼,立马便移开目光。
    官衙正门还未打开,人群已经等的着急,只是腹中空空,谁也不愿浪费力气说话,唯有小儿啼哭声不时响起,更多人面容凄苦,眼巴巴的盼着那朱红大门打开。
    汉子推了推身边人,那是一个身材矮小,瘦弱不堪的少年,年纪约莫十四五岁,脏乱的头发胡乱束在脑后,单薄的衣服到处是洞。
    被人一推,少年明显有些不满,回头正要喝骂,见得汉子高大,气焰顿时弱去几分,嘟囔道:“别挤。”
    汉子神神秘秘道:“小兄弟,我听说东齐的运粮队就在城外,你可收到什么消息?”
    少年怪道:“你从何得知?今日在城门看见几个和咱们大周军爷穿着不一样盔甲的人进城,还是程老将军亲自带的路,具体干什么的倒是不清楚。”
    汉子信口胡说道:“我哥哥在衙门当差,无意间听到老将军和那几个东齐来的人说话,好像那东齐来的人官职不小,这次专门来给咱们送粮的。”
    “送粮?东齐干嘛平白无故给咱们送吃的,他们又不欠咱们的。”
    “这我就不知道了,没准他们粮多,拿来做善事,城里好多老爷不都是这么干的。听我哥说,这次东齐送来的粮食不少,够咱们全城人吃很久,再也不用这样两天等几碗粥喝,一点都不顶饿。”
    “真的?”少年激动道。
    二人说话并未避人耳目,周围几人早已听见,纷纷围拢过来,七嘴八舌道:“你说的可是真的?那东齐真的是来送粮的?”
    “真有你说的那么多,够我们所有人吃饱的?”
    “你可莫要胡扯,拿咱们寻开心。”
    “既是来送粮的,怎么还没见人进城?”
    你一句,我一句,静谧的人群登时人声鼎沸,听闻消息的人都在往这边挤。
    贼眉鼠眼的男子借此机会挤到前面,与高瘦汉子仅有一步之遥。
    汉子抬手下压,“小点声,小点声,我也只是听说,不知道是不是真的。”
    “东齐的人确实到了,今日去城墙上给我弟弟送衣服,看见城外来了不少人,人人都背着东西,会不会就是那粮食。”一个女子小声道。
    汉子假装惊讶道:“你可看得清楚,真要如此,那我哥哥说的怕是八九不离十。”
    脏兮兮的少年接过话头,“应该是,今日我也瞧见过,就是不知是干啥的。”
    “那就好,那就好,咱们有救了,咱们有救了。”汉子强行挤出几滴眼泪。
    周围人皆是欢喜,“对对,城外有不少人,他们背的东西都不少,要都是粮食,咱们都能饱餐一顿。”
    犹如久旱逢甘霖,先前凄苦的人群,仅仅因为这样一个不知真假的消息,竟是都换上一副笑脸,好似能填饱肚子的粮食就在手中。
    贼眉鼠眼的汉子觉得火候差不多,轻轻拍拍那少年,苦恼的看着人群,“兄台这消息怕是早上得来的,据我所知,东齐送来的粮食并不多,程将军打算把粮食分给守城的军爷,咱们这些小老百姓根本就分不到。”
    高瘦汉子佯装生气道:“不许你诋毁程老将军,真要有粮食,他肯定第一个想到咱们。”
    “就是,今日城西那边,老将军亲自给我盛粥,当时好多人都在,老将军绝不会不管我们。”先前说话的女子说道。
    贼眉鼠眼的汉子懊恼道:“诸位别不信,我家堂兄就在宫里,东齐的人说要送粮,一部分已经送到,还有许多在路上。也不知老将军在想些什么,好像没打算要这粮食。”
    “你胡说,老将军为何会不要粮食,难道他不想管咱们死活?”高瘦汉子抬手就是一巴掌,“大周谁都可能不管咱们,唯独老将军不会,你再胡说,看我不打死你。”
    贼眉鼠眼的汉子好似被打怕,捂着脸委屈道:“说话就说话,你动什么手,不信咱们等着,你看明日那些东齐的人会不会进城,到时你就知道老将军管不管咱们。”
    高瘦汉子火大,抬手又要打,“你还敢诋毁程将军,看我不打死你个泼皮。”
    被打之人急忙躲开,分开人群往外跑,跑出几步回头放狠话道:“咱们走着瞧,看看是你对还是我对。”
    “你还敢说,老将军守护大周半生,岂会不管咱们,今日不打死你,我就对不起老将军。”高瘦汉子抢出两步,推开身前人追上前。
    人群纷纷避让,看着一个追一个跑,消失在前方路口。
    二人离去,等着稀粥的人再也无法平静,脏兮兮的少年盯着官衙,突然问道:“阿婶,你说程将军会不会真的不管咱们?”
    说话的女子望了望四周,摸摸少年的头安慰道:“放心,天底下谁都可能不会管咱们的死活,唯独程老将军不会,没有他,就没有大周,你爹没和你说过么?”
    少年湿了眼睛,“没,阿爹他病死了。”
    以这少年为中心,东齐送来粮食的消息犹如波浪一般扩散,很快,所有等在官衙外的人都知道城外已经送来粮食,只等着程再幸开城放粮进来。
    路口拐角,贼眉鼠眼的汉子在一处房屋背后停步,疾步追来的汉子喘着气停在他身后,手搭在他肩膀上,“黄鼠狼,你这主意比我一个人说好使,你看那些人,估摸着信了七八分。”
    被称作黄鼠狼的人摸着发红的脸颊,“郑哥,你这一巴掌就不能打轻一点,牙都松了。”
    高瘦汉子没有半点歉意道:“楼主不是说过,作戏得出十分力气,不然怎么骗人。大不了下次你打我跑,这样你总不吃亏。”
    黄鼠狼瘪着嘴,“这还差不多,可我还是闹不明白,张先生叫咱们做这些有啥目的。”
    “陶哥说了,张先生让怎么做,咱就尽力去做,回头少不了咱们好处,走,咱们得快点去下一个地方,要不然人都走了,咱们作戏给谁看。”
    “有道理,走,去那边。”黄鼠狼指着西边,“那里人多。”
    ————
    朱家院内,陶烁推门而入,一眼便看到坐在台阶上的徐子东。
    打通州算起,他该是除开徐家庄那批人之外,最先跟随徐子东的人之一,早前是陆道圣手下的人,虎牢之后,调入闫振山麾下,御金一战,闫振山,陆道圣先后阵亡,他倒是命好,逃到小夏村,后来也没跟着李钊离去,而是留了下来。
    陶烁一直觉得这辈子做的最正确的决定,便是小夏村分家的时候没有背叛生死不知的徐子东。
    对于眼前这个比自己还小几岁的将军,他心服口服,往日没什么机会和徐将军说话,今日得来这能够决定战局的消息,终于可以和他说上几句,心中不由升起几分虽死无憾的快意。
    忐忑的迈步到徐子东身前,陶烁依着旧日规矩纳头便拜,“望风楼陶烁,见过徐将军。”
    徐子东倒是不知道自己在眼前人心中的地位,坐在台阶上的屁股没有动,只是伸手虚扶道:“起来说话,早前不是说过,见到我不用下跪,脑子怎么没点记性。”
    陶烁连忙起身,不好意思道:“见着将军有些激动,不自觉就跪了。”
    徐子东没太在意,微笑道:“陶烁是吧!早前陆道圣跟我说手底下有个比娘们还好看的人,是不是你?”
    “将军知道我?”
    徐子东笑而不答,他的记性不错,手下人马报过一次名基本都能记住,这是天分,同样也是件遭心事,因为每一次打完仗,总有一些他能够叫出名字的兄弟永远站不起来。
    打的仗越多,死的人越多,每一个能叫出名字的兄弟都让他格外伤心。
    他总觉得欠这些人什么,很不舒服,不管是韩少从这种小卒,还是陆道圣,闫振山这种实权校尉,他都记得。
    抬头看着那张好看的脸,徐子东挥手示意他随便找个地方坐,问道:“可找着吃的了?”
    陶烁拘谨的坐在地上,找吃的是望风楼的兄弟相互之间的暗话,意思是有没有探到消息,没想到徐将军也知道,低声应道:“徐将军,不是陶烁自夸,这个消息怎么都值几千两金子,小的斗胆,居功自傲一回,想用这消息换徐将军请我喝一顿酒。”
    徐子东哈哈大笑,不与人斗的时候他其实很平易近人,“说来听听,要是不值那么多金子,你可得请我喝一顿酒。”
    陶烁眉开眼笑,“成,今日我在城中遇到宣赞……”
    绘声绘色的说完所有事,隐去些许细节不说,陶烁满脸得意道:“将军,这消息可值几千两金子。”
    争吵的张盼和周武陵不知什么时候已经站到陶烁身后,眉眼间尽是激动之色。
    徐子东一阵沉默,到得陶烁忍不住想问第二遍的时候,才一拍大腿道:“值,太他娘的值了。”
    “将军,那这酒?”
    徐子东收敛激动,平静道:“北周一定,若是你我都还活着,定要不醉不归。”
    这话很是晦气,陶烁却是没有半点不开心,喜滋滋道:“那这酒不喝也罢,以后我还可以跟人夸口,徐将军欠我一顿酒,想想都有面子。”
    “随你,你先去吃些东西,好好休息。”
    陶烁知趣,明白后面的事轮不到他这种身份的人参与,起身离开。
    到了后面才想起张盼的脸色,不由后悔道:“这消息只换一顿酒,是不是亏了?”
    院中,徐子东紧盯着张盼,低沉道:“若是陶烁所言属实,那留给我们的时间可就不多了,张圣人,你所谓的让百姓逼迫程再幸低头到底有几成把握?三日之内要是不能从襄平过去,这次来北周就是白忙活,回头见到李正欢,我都不好意思跟他说话。”
    张盼投来一个放心的眼神,不慌不忙道:“说十成怕吓着你,你就只当有九成吧!襄平这局面,容不得程再幸不答应,除非他想让北周彻底失去民心。”
    徐子东还是不太放心,询问的目光转向周武陵。
    丑脸书生很不情愿的一点头,“张圣人嘴巴虽然欠,但这一次说的倒是真的。襄平的百姓朝不保夕,只要有一点希望,他们都不会放过,只要能有吃的,他们什么都干的出来。对于眼下的襄平人来说,我们送来的粮食就是他们仅有的希望,也是活下去的机会,程再幸不答应就是把他们往死路上逼。”
    “百姓最淳朴,最好糊弄,随便一点小恩小惠就能换来他们的心。”张盼接嘴道:“同样的,百姓也最可怕,民意汇聚起来的破坏力比起千军万马还要恐怖,这世上谁要是把老百姓逼急了,谁都没好果子吃。”
    “有那么厉害?”徐子东怀疑道:“一路走来见着的老百姓不少,通州城最多,没觉得他们有你说的这么吓人。再说那程再幸在北周积威日久,谁敢站出来跟他过不去?”
    张盼自信道:“那是因为百姓还差一个带头大哥,地方恶霸,大户纨绔之所以能在一方作威作福,不过是因为平民老百姓不敢做出头鸟,怕惹祸上身,官场里差不多也是这个路子,大多数人选择明哲保身,不会去管别人有没有被欺负,受委屈。这样的时候,要是有个人站出来带头,那些平日里被欺压的或者可能被欺压的就会站出来和恶霸抗争。这其实是绝大部分人的劣根性,不被欺负到头上,都不愿站出来,欺负到自己头上,又看到别人都忍了,干脆自己也忍了。心里明明知道自己在做孬种,偏偏还做的心安理得。不过这一次程再幸断的是整个襄平百姓的生路,百姓就是想像孬种一样活着都没机会,只能起来求一条活路,肯定会有人站出来。”
    徐子东听的半知不懂,泼冷水道:“要是还是没人站出来怎么办?”
    “你我不是人?”张盼轻笑道。

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