看不见星星。
    我踏着极轻的步伐,在黑暗中缓步前行。方才明明还站在万里星空下,却在剎那间就被转移到另一个空间。
    四周是一路延伸至不可视距离外的荒芜,连个人影或建筑都没有,有的只是彷若时间暂停一般的寧静。
    「送行者,你为什么会在这里?」
    沉稳低沉的男声从不知何处传来。对方感觉并不怎么欢迎我。
    要现身了吗?
    停下脚步,我将手放上腰间的皮质小包。身上的浅蓝色长袍忽然开始微微翻飞,一阵阵诡异的暖气流明确地提醒我即将面临些什么。
    他果然在这里,一切就如那个人所想。
    温度逐渐攀高,汗水也跟着从双颊和全身渗出蔓延,但我并没有退缩,而是尽力睁大眼睛注意四周。因为我清楚知道,随时可能靠近的那个男人绝非等间之辈,若稍有不慎,今天怕是会成为我送行者生涯的最后一天,同时也会是我的忌日。
    「你为什么在这里?」那个声音又一次发问。
    我还是没回话,只屏气凝神地警戒。
    「你不该在这儿……不该存在这美丽的古都。」
    他说的没错。我原本确实不会出现在这座城市。
    然而基于某些跟这位先生有关的复杂理由,我被市长大人给请了过来。
    不过,比起说「先生」,我想「魂」才是最适合他的代称词。
    从空无中驀然现身的,是个年约十六岁的黑发少年。但是跟大多数人既定印象中的少年不同,他拥有赤焰一般的锐利红眼,瞳孔里还有奇特的微光在闪动。而最让人惊艷的,大概就属围绕他全身的橘红火焰。
    「引领迷途的魂去往他们该去的地方,正是我们这些送行者的毕生任务。」我送给他一个友善的微笑,「当然,这也是我来到这座府城的理由。」
    「这里没有需要你们引导的魂。」他说,声音听上去相当严厉。
    他的动作也完美体现了他此刻的情绪。
    我飞快地往右侧闪开,这才避掉迎面袭来的火焰。对此,默默收回手的少年皱起眉表示不悦。
    「我不是来此与你争斗的。我只是想跟你谈谈。」
    他变得相当火爆,与传闻完全不一样呢……这一定也跟那傢伙脱不了关係。
    「谈谈?我跟你们又有什么好说的?」
    「当然有。」
    我缓缓抬手架好防御术姿势。之所以不是攻击术,是因为我并没有想跟他打的意思。
    「最近这座城市里有不少魂出没,其中包括许多外地来的。你应该也知道这件事吧?有关于这座城市的魂不正常增加的状况。」
    「我是知道。」少年望着我,红色的眼睛瞇细了点,「但那又如何?即使这里的魂数量增加了,也跟你们这些人没有关係。」
    再度举起手,一团火球霎时间出现在他掌中,蓄势待发的模样看起来丝毫没有谈判空间可言。
    「我说过我不是来和你打的。」我重申。如果可以的话,我真的很希望能够和平解决,「现在外面的问题只有你有能力处理……应该说只有你才能真正了结这一切。」
    会这么说不是没有理由的。
    因为眼前的这个少年,并不是普通的魂。他拥有十分强大的能力,过去还曾经是在这座城市的眾魂里属于领导的存在。
    老实说以现在的我来说,就这样直接跟他单挑根本没什么胜算,但我并不想让其他人也陷入这种险境。
    「……我不认为。」
    火球在下个瞬间来到眼前,我立刻举起手施放防护盾,相当惊险地阻挡一波攻击。
    真是的……祂完全不打算跟我好好谈啊。
    「我对外头那种状态束手无策,但如果只是驱逐你们这些傢伙的话,倒是一点问题也没有。」
    整个空间的温度在剎那间提升,环绕在少年身上的火焰也跟着开始张牙舞爪,彷彿要将他面前的我化作灰烬。
    到底发生过什么?
    依据我收集到的资料,祂应该是守护府城人民的神魂才对。应该是会以民眾安全为首要考量才对……为什么对于这样的乱象却如此消极?
    然而现在的时间点却不适合让我停下来细细思考。
    果然只能这样了吗……
    「吾之血为盟,吾之心为誓,苍蓝汪洋之力为吾所用。」
    我边咏唱边缓缓摊开手。
    「降世吧,魔剑涅尔特埃罗!」
    随着我的声音,数百条水柱立刻匯聚到我双手上,转瞬间就建构成一把如同蓝宝石般的长剑。
    我与祂果然免不了得打一场呢。
    面前的少年轻轻偏过头,冷冷一笑。
    绕着祂的火焰在那一笑之后更加张狂,全都以不规则的轨跡肆意跳动旋转起来,接着又一个个快速往我飞来。
    「你真的……不打算……跟我……好好谈谈吗!」我边用剑挡下火球边大声喊。
    先不提送走祂并不容易这件事,在了解整件事情后的现在,我完全不觉得把祂送走会是个好的解决办法……不如说反而会让情况更糟。
    「我记得我回答过了。」
    透过连连火球间的缝隙,我看见少年缓缓举起了手,几团火焰化成线顺着祂的手臂攀爬而上,在掌心处旋转聚集。
    糟糕……!
    我知道祂不想好好谈,但没想到祂竟然会这么做!
    这都要怪那个人……
    我咬了咬牙,抬起空着的左手摆好手势。
    周围全是祂的火焰,这里又是祂建造的空间,我根本无路可退。如果不想办法挡下这一击,今天就真的会是我人生的最后一天了。
    「我与送行者,没有什么好说的。」祂以冷峻严厉的嗓音又重覆了一次。
    我深吸一口气,奋力将手按在刃面上。
    下一秒,那颗巨大的火团便脱离祂的手,直直朝我撞过来——

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