因此张绣在这几个月里食不甘味,寝不安席,他的士兵们也跟着提心吊胆,小心翼翼。
    这样的情况下,斥候自然会谨慎万分地探查宛城的动向,因此曹操几次调度兵马,都被报给了他。
    这一次尤其有些蹊跷。
    兵马中没有大纛,因此曹操应当还留在城内,但从那些骑兵的战马看来,显见是曹操麾下最精锐的虎豹骑出行。
    每隔十日都会运来的军粮也没有运到宛城。
    军粮延误第三天时,斥候终于将这个细节告知了张绣,而后立刻有宛城的士族“登门拜访”,想要求见曹操。
    不出贾诩所料,他们谁也没有见到曹孟德。
    于是曹操调动兵马出城的消息立刻传到了襄阳刘表的案几上。
    与颇有游侠气的刘备不同,这位汉室宗亲年轻时因为才望出众而被称为“八俊”,受了朝廷的旨意,单骑入荆州,将荆州大小宗贼头目五十五人请来赴宴后,在酒席间全部斩杀,以此作为开端,平定了荆州大半疆土。从此之后,刘表人望渐长,野心也渐长了起来。
    但看他的外表,仍然是一个文雅而有风度的文士,尤其因为他已经过了知天命的年纪,须发皆半白,更显出了几分清隽温厚。
    见到亲信与几名府中幕僚皆已到齐,刘表摸了摸胡须,指了一指案几上的这封急报。
    仆役恭恭敬敬地拿起来,先递给蒯越,再由蒯越转给蒯良,而后则是蔡瑁。
    这几人都看过之后,再一个个地传了下去。
    “曹操此举,所为者何?”
    蒯越与蒯良互相看了一眼,又看向上座的刘表,“主公可是担心绕过穰城,前来攻打襄阳?”
    襄阳三面环水,一面靠山,地势最是险峻不过,莫说几万人来攻打,便是十万人来打襄阳,三五月里也是打不下的。
    “襄阳便无事,难道樊城新野也无事么?”
    这话如果在外人面前说,显见是露了怯的。刘表尽管有谋略决断,却不擅征战,因此每每遇到兵戎之事,都无法通过最直接的方式去解决它。
    他所倚仗者,除了名望与荆州的世家之外,就只有几名将领而已,因而自从曹操欲南下吞并荆州,刘表便一直十分在意。
    蒯越忽道,“主公可曾记得,前日所得密信?”
    刘表略思考了一会儿,“异度是说汝南之事?”
    “不错。”蒯越笑道,“天下大乱,唯有袁术篡位称帝,比别处更乱,曹孟德既得了汝南,怎会放弃寿春不取?他此时以逸待劳,东进可夺了刘备的功劳不提,占了寿春这般要地,从此刘备孙策食不下咽矣!”
    上座的这位荆州牧抚掌大笑,“既如此,我可高枕无忧了!”
    见刘表脸上露出放松的神色,众人也便放松了下来,
    末座忽然有人出言,“使君此言差矣,袁术不过冢中枯骨,以兖州之兵盛,想夺寿春何须这般小心翼翼?他此番非为袁术,而是为刘玄德而去!”
    这座州牧府中一时又静了下来,蒯越看了一眼蒯良,蔡瑁又瞥了一眼末座的那名年轻人。
    那并不是刘表十分看重的谋士,甚至也称不上是他府中幕僚,只能算是暂留于此的文人清客罢了。
    但如果当真是才学出众之士,刘表也绝不会待他这样不冷不热,实在是因为这个名叫“徐庶”的年轻人在经学上没什么高明的见解,人又有股游侠习气,因而不得刘表的喜爱。
    不管刘表心中怎么想,他只是捻了捻胡须,“兖徐交恶,我亦可安枕无忧啊。”
    这话不错,但就蔡瑁对徐庶的了解来说,他总觉得徐庶不会善罢甘休。
    “刘玄德奉朝廷旨意,讨伐逆贼,兵马粮草皆出己身,一片赤诚忠勇,天下皆知,使君与其同为宗亲骨肉,今闻其有难,如何能不发一言!”
    徐庶的话语铿锵,掷地有声,竟令刘表也一时语塞,“元直是想……”
    “使君当修书一封为上!”
    修书一封,刘表想,他为什么要修书一封?因为他和刘备是宗亲骨肉?他和刘备的关系得追溯到景帝那里去!与他们关系同样亲近的宗亲骨肉有十余万人,他要这么多宗亲作甚!
    想一想吧,天子虽已娶亲,却还没有皇子哪,将来皇位未必就不从宗室中选一个——那凭什么就不可以是他刘表呢?
    裹了一件蜀锦华服的刘表将手搭在了凭几上,令自己坐得更舒服一点之后,用另一只手取了案几上的杯子,慢慢地喝了一口蜜水。
    他自年轻时起,便被士人推为“八俊”之一,名闻天下,一个织席贩履的,如何能与他攀起宗族骨肉了?
    “此言极是,”他温和地说道,“若非元直,我几乎为宗室罪人矣,我这便修书一封,由你送去下蔡可好?”
    众人互相又看了一眼,谁也不吭声,都气定神闲得紧。
    这样远的路途,又要穿过淮南战场,堪称九死一生,这样的差事自然应当交给心腹骑将,再由骑兵护送才是。
    交给徐庶,难道暗示不够明显吗?
    但刘表似乎担心暗示不够明显,因而更加温和亲切地继续说下去了。
    “路途艰险,元直当珍重自身,莫要逞能赶路。我素来知你是个诚实君子,你一片心意在此,刘玄德自然也是领情的。”
    于是蒯越蒯良几人脸上都露出了心照不宣的微笑,但大家谁也没有开口。
    徐庶拿着刘表的亲笔信走出州牧府时,望了望天空。
    天气已经有些转凉,但阳光还是极其酷烈。
    “此自守之贼也,非霸王之才。”他喃喃自语,“这般鸡鸣狗盗的手段,也能用在英杰身上!”
    他年少时也曾为任侠,闯荡江湖无所不为,但他亦十分清楚,想要孤身一人闯到寿春城下是绝无可能的。
    但这件事又必须立刻告知刘备。
    因为汝南的地方豪强倒向曹操,悄悄将袁术派去的郡守绑了交给曹操这件事——此时还鲜有人知!
    也就是说,刘备根本不会多加防备侧翼,而这也正是曹操再三再四于宛城作态的缘故!
    曹操此人,当世之枭雄,他既然准备了这么久,不攻破徐州,怎肯罢手!
    徐庶在太阳下晒了没有很久。
    这些纷乱复杂的事已经被他捋出了一条清晰的脉络:首先,他要去江边寻一条直下长江的船。
    而后他会在庐江下船,去皖城见一位刘备的心腹。
    听说那位将军无论是品行谋略,还是骑射剑术,皆冠绝天下。
    徐庶深深地吸了一口气,又呼出了这口气。
    ……希望她跑起来的速度也冠绝天下。
    郡守府的士兵们举着火把,呼呼喝喝地跑出去抓刘晔了。
    ……她觉得抓不到,不过这个也不是重点了,重点是为什么要刺杀她?
    庭院修得这样清幽美丽上档次,房子里自然更加豪奢,摆架上样样都是金玉珍玩,连喝水的杯子也得是个玉杯。
    ……她拿起来看了看,又嫌弃地放下了。
    刘勋变颜变色地想为她再取一套银器来,被她阻止了。
    “赶紧说,”她说,“刺客究竟为何而来?”
    “那刘晔曾与曹操有旧……”他小心地看了她一眼。
    “继续。”
    “曹操一直想要奉迎天子去许昌,但朝中与他为难,据说,其中也有袁本初的授意……”
    她眨眨眼,没吭声,刘勋一面看着她的脸色,一面又继续往下说。
    “因此曹操想来……想来取淮南,”他说,“袁术谋逆,尽人皆知,攻破寿春这桩大功若是能落在曹操的身上,朝中人望自然压过袁绍,他处心积虑,已经谋划了许久……”
    “胡说,”她说道,“曹操是什么人难道我不了解?他用自己的兵,自己的粮,千里迢迢来打一块飞地?”
    “……飞地?”
    她沉默一会儿,“寿春与他的兖州隔绝,道路不通,他打下来有什么用!你必定还藏了些什么没说!”
    于是刘勋那张胖脸终于露出了一个沮丧得要落下泪的神情,“实……实在……实在不敢相瞒……刘晔欲说我将庐江献于曹操,我是不肯的!曹操与刘表互相攻伐许久,又有丧子之恨,他怎肯善罢甘休啊!”
    他这样说的时候,一张脸憋得通红,眼泪终于是落了下来。
    “将军……我是不肯的!我虽为袁术旧吏,但朝廷的恩德,刘使君的忠义,我是一刻也不敢忘啊!我怎能将庐江献给曹操!因而我严词拒绝了刘晔,他便这样害我!将军!”
    ……她狐疑地左看右看。
    刘勋哭得伤心极了。
    这么一个四十多岁的大叔,两千石的高官,坐在她面前哭得跟个吃不上糖的孩子似的。
    这个逻辑听起来似乎没什么问题。
    曹操原本就在南下打宛城,尽管赔进去了儿子,但宛城他是实实在在拿到手了,若是再拿到东南方的庐江,便可以对刘表形成合围。
    【你知道我这人察言观色不太好,】她这样表示,【你觉得,这个人还有没有隐瞒什么信息,或者故意歪曲了一些事实?】
    黑刃沉默了很久。
    【……吱一声啊!】
    【我觉得,】它这样慢慢地说道,【你已经获得了足够的情报。】
    她狐疑地继续盯着他看了一会儿,将手慢慢放在剑柄上。
    刘勋一下子就软倒了!
    “将军!”他的哭声也一瞬间响亮起来,“将军若是记恨我,便请动手吧!但求放过我一家老小!”
    ……她又将手放了回去。
    杀他也没什么用,再盯几天看看,她心想,反正刘晔八成已经跑了,且由他说。
    “筹粮之事——”
    刘勋的哭声一瞬间便收了,眼睛也睁得大大的,“将军!军粮我已筹集大半!民夫也已征足!最多不过三日!三日!将军!十万石军粮便可征齐!若是不齐,情愿领死!”
    ……她扶住了额头。
    她来筹集军粮,原本做好了十日到十五日才能征齐的准备,由此可见刘勋的求生欲有多强。
    “既如此,我便不多叨扰了。”她最后站起身,居高临下地这样说道,“刘郡守,你若是爱惜这一室的珠玉珍玩,就更当爱惜你自己的性命。”
    “是是是是是是是是!”刘勋听了这话,一瞬间收了泪,想想又开口了,“将军看中哪一件?不不不不不,将军请放心!将军请放心!”
    ……放什么心?
    经历过这样人仰马翻的一场动乱,刘勋估计是睡不着了。
    ……她也睡不着。
    亲随们可能睡着了,也可能没睡着。

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