“我要死了。”
    厚实朴素的黄铜木门被重重推开,没有预约时间的访客毫无铺垫地说。
    “哦。”工作台后猝然被声响吓得手一抖的少年捡起螺丝刀,翻了个白眼,“一件每天都要发生成千上万遍的事情有什么好说的吗?唯一的稀奇处在于大多数人一生中只能有一次,可这又怎样?大多数人一辈子还不可能当上一次国王呢。何况,我说,我们又不是什么好朋友,贝西墨。”
    他一条腿蹬在工作台下的踏板上,只匆匆瞥了来人一眼,就埋头于工作台上横置的大件器具,那上面大半蒙着一条防尘布,只能隐约从琴首般的雕刻上判断出是样乐器。
    能被送到这里,多半还是件价值不菲的魔导器。
    举目张望,巨大的工作间四壁上除了各式工具,挂满大大小小,形式奇异的钟表。由于指针的转动过于整齐、统一,圆润完美地融入背景音,竟然让人第一时间难以察觉。
    帝都某条悠闲的小酒吧街尽头,夹在馅饼店和洗衣房中间的路易钟表铺。叁代都以“路易”为名的店主,在修理钟表外的副业是帝都隐藏在平民间的炼金术大师。
    小路易的头发和眼睛都是如金属质地般闪耀的金褐色,肤色略深,粗硬的发簇间沾着木屑与晶石细尘。工装外套的单只袖筒高高卷起,露出的那条手臂瘦削,上面绷起的肌肉却如铁铸般结实坚硬。
    这浑身透出与炼金术师不符的粗野气息的少年头也不抬地说:“你不是早就知道自己活不长了。”
    身形纤细的黑发半精灵站到工作台前,随便拿起几样细小的齿轮、零件摊在掌心,对着敞开的天花板射下的金色阳光。
    每隔几年的冬天,公爵府的管家会亲自带着仪式师从街头随处可见,快要冻死的流浪儿中挑选合适的孩子。藉以培养公爵府暗处的力量——影魔。
    与影魔共生的“幸运儿”由于被分走了一半的精力,通常会迅速地衰弱下去。当他们被消耗的生命走到尽头,从影子中诞生的魔物就会逆过来接管主人的身体。由于誓约的束缚,来到地面的新生影魔很长一段时间需要听命于公爵府的仪式师。
    这才是萨曼诺公爵真正需要的,不是未经训练的孩子,而是狡猾、隐于暗影、无处不在的魔物。
    但对于即将死在寒风中的流浪儿而言,他们往往没有更好的选择。
    “怎么,你舍不得死了?就连我都知道你的大小姐在帝都的名声有多差劲,如果树敌也是一种能力,那她可真是厉害得不得了。”
    “王后不需要那些浮夸无用的东西。”贝西墨平静地说,“当她戴上王冠,恭维和奉承的人只会越来越多。”
    “你确定她适合成为王后吗?”小路易挑起一边眉毛,好奇地望向他,“我倒觉得,你口中的那位大小姐,更喜爱无忧无虑,富贵闲人的生活……小王子都要比王储殿下更适合她。”
    “只要有陛下的爱,王后也可以无忧无虑,而且比任何人都要安逸和快乐。她将永远高高在上,没有任何委屈和不如意——”
    阳光从他透明的尖耳朵上一闪而逝,贝西墨的目光落在工作台一角精巧的水晶球上。魔法在其中反复幻化出一幕幕孩子们喜爱的马戏团表演,他却仿佛在那闪烁积雪般光芒的小球中看到头戴王冠,像模像样摆出庄重神情,红茶色眼瞳深处却熠熠闪动光辉,不知道又转着什么奇怪想法的少女……
    当然,能坐在她身边,接受所有人祝福的,只有那位金发金眸的修里亚殿下。
    这桩婚约是在他来到尤莉卡身边后不久就定下的。脾气糟糕的尤莉卡没有同龄的朋友,只好向他抱怨了一遍又一遍。
    贝西墨用书挡着脸,听一半漏一半,敷衍地哼哼两声算作回应。但他认为,这是一桩再完美不过的婚约了。
    直到现在也这么想。
    “我对公爵并无怨言。但他从来不是我的主人,生前不是,死后也不是。我的死如果一定要被利用,那就留给骄傲、任性又狠心,却总是犯蠢的尤莉卡吧。”贝西墨轻声说。
    一张魔晶石的卡片被放在工作台上。
    “路易,这是我最后的委托——在我死后,将我制作成一具炼金人偶。你觉得合适的时候交给尤莉卡吧。”
    小路易倏然站起身。
    他的目光打量着熟悉的朋友,从半精灵因病痛略有单薄的纤细身形,到他微卷的漆黑短发,比人偶更秀美精致的面容,还有猫一般的琥珀色眼瞳。
    “你很爱慕她啊。”
    少年炼金术师感慨道。
    “……或许吧。”
    半精灵侍从心不在焉地说,他的声音低而倦怠,垂下的眼睫半阖着,像是随时可能站着睡去。

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