贾母年纪最长,且是黛玉外祖母,今年便是她八旬之寿,故做正宾,迎宾乃是王夫人,又因姐妹中无人合适,赞者则请了张大学士之女张惠充当。
    这日一早,荣国府处处花团锦簇,繁华依旧,凤姐虽不管府里的大事,但到底积威犹在,带着赖大媳妇吴新登媳妇等人,预备得妥妥帖帖,花了十二分的力气。
    黛玉及笄,周夫人也亲自过来了,周元虽然免职,然她的诰命却并没有除去,也不知是上头忘记了,还是故意如此,再说她儿子如此年轻有为,众人忙都十分亲热,寒暄过后,周夫人看着迎春并探春等姐妹,含笑对贾母道:“怪道都说天底下的钟灵毓秀之气尽在府上,瞧瞧这些姑娘们,个个花朵儿似的不说,难得是通身的气派。”
    贾母谦逊道:“她们生得腼腆,素来不大见人,羞手羞脚的,让夫人见笑了。”
    周夫人道:“老太君太过谦了,我觉得极好。”说着,招手到跟前,细细打量一番。
    因今日难得的热闹,三春须得在,但惜春守父孝未来,故花厅中只迎春、探春姐妹并宝钗、湘云、宝琴一共五人,个个都换了一身新鲜衣裳,打扮得十分风致。
    迎春和探春钗环袄裙皆是一般无异,只在颜色并花样上不同,迎春是银红织金斜襟褙子,底下衬着桃红百褶裙,襟前和袖口并裙摆处绣着嫩黄的迎春花,越发显得温柔沉默。探春却是穿着葱黄绣玫瑰花的对襟褙子,下面系着石榴裙,神采飞扬,举止间顾盼生辉。
    湘云是海棠红衣,难掩鹤势螂形。
    宝琴身上是松花配桃红,如同明珠莹光,美玉生晕。
    宝钗一如既往,蜜合色缎子小袄,玫瑰紫双色金坎肩儿,系着葱黄棉绫裙子,她年纪本是最大,身形体态远胜诸人,更显得眉不画而翠,唇不点而红。
    接连五个美人一字排开,不但周夫人称赞不绝,厅中别人亦是难免十分惊叹,心里想着是否看看家中有什么人匹配,好上门求亲。
    周夫人身边早有丫鬟将礼物打点出五份表礼,每人金玉戒指各一对,尺头二匹,周夫人含笑道:“往常也来府上过,只是没见这些孩子,今儿好容易见了,都不知道用什么话来夸赞一番。些微薄礼,留着你们赏丫头们罢。”
    贾家虽然臭名昭著,但也不过是宁国府,荣国府要好一些不说,且这些姑娘们个个都是绝佳之人,非轻薄脂粉庸俗钗裙,众人皆非草木,焉能不赞。
    迎春五人忙拜谢一番。
    黛玉及笄之礼十分热闹,按礼拜过,贾母与之取字天佑,愿苍天保其平安康泰,非当日黛玉初进荣国府时宝玉取的颦颦二字。
    探春在旁边看着,忽然心生羡慕。她比黛玉只小了二十来天,不知是否能举办及笄之礼?不过她知道怕是不能,迎春及笄之时便没有办,生日还不及宝钗生日的热闹。
    及笄之后,周家便即登门请期,定了三月十八。
    贾母心里虽然百般不舍黛玉出阁,却也知道此乃当今赐婚,周家早说过及笄之后成亲,便允了婚期,令人回复,忙命凤姐料理置办黛玉出嫁诸事,又问黛玉道:“陪嫁的下人和丫头你心里可有数了?”
    黛玉答道:“陪嫁的下人就是我父亲留下的那几家,丫头则是雪雁、紫鹃二人,并汀兰、淡菊、清荷、润竹四人。”桑母和容嬷嬷虽说再买小丫头教好了给她,但是黛玉却觉得自己在荣国府,不必如此,免得贾母脸上不好看。
    雪雁和紫鹃等人比黛玉大三岁,还能服侍黛玉两年不说,两年也能调、教出小丫头了。
    贾母忖度半日,点头道:“也好,身契奴籍都在你手里,倒也不怕他们背主。”
    说着,叫来雪雁等人过来,道:“我知道你们的好处,你们姑娘出了门子,你们跟过去,须得好生服侍你们姑娘,若是生出什么调三窝四的主意,瞧我饶你们不饶!”
    六人连称不敢,雪雁和紫鹃二人模样生得好,雪雁是打定主意脱籍,紫鹃是决定跟着黛玉,将来就在周家嫁个管事,仍旧陪着黛玉不离不弃,另外四个模样稍嫌平凡些,只是心灵手巧,贾母也是看重这些,方允许黛玉带她们六人过去。
    贾母敲打过后,命鸳鸯拿出六套金头面,一一分赏给她们,命她们好生服侍黛玉。
    六人见到贾母的手笔,心中都十分惊叹,忙磕头道谢应了。
    雪雁早已将陪嫁之物登记在册,现今须得重新誊抄在嫁妆单子上。
    凤姐日日过来料理,见了厚厚一叠嫁妆单子,忍不住吃了一惊,虽说早有预料,但是自己引以为傲的嫁妆竟然远远比不上黛玉的,上头还有压箱银子没有明写呢!
    凤姐也识得几个字了,拿着嫁妆单子翻看,道:“这里怎么有些我都不知道?”
    雪雁听了,嘴角掠过一丝笑意,林如海留给黛玉很多稀世罕见之物,如何能叫外人知道?直到此时黛玉即将出阁,她方和紫鹃将那些东西取出来,一一添到嫁妆单子上,古董书画玩意就不说了,光是珠宝就有无数,足足有两大箱子,还有贾母梯己添的东西。
    只是拿出林如海私自留给黛玉之物,嫁妆一多,外人便以为荣国府待黛玉极好了。
    这也无法,黛玉心善,体贴贾母,并不在意这些。
    凤姐一看雪雁神色,随即便明白了,显然是林如海自知将死,悄悄留给黛玉的东西,没想到他们竟瞒得这样好,贾琏一点儿都没察觉到。
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