信阳楼。
    大堂之内,不少食客都在议论。
    每个人的声音都压得极低,几乎只有同桌朋友能听到。
    “听说了吗?镇北王大儿子,世子苏元……要谋反了!”
    “你也知道这事?我还是听道边卖炊饼的大郎说的,他说九阳长公主都死了,就是被那个……咳,苏元给杀的。”
    “怪不得这两天街上这么多兵丁……”
    “九阳长公主当年嫁给镇北王,圣上给弄的排场多大!光仪仗就三百人!陪嫁的金银绸缎更是用了上百辆马车拉。”
    “是啊,圣上最疼爱的就是九阳长公主……苏元他……怎么敢啊……”
    “我看咱们平头百姓,该早做打算!”
    “咱们能做什么打算?难道你敢……”
    “不知道圣旨什么时候到北风城!”
    “圣旨就算来了,那苏世子,苏王爷敢公开吗?”
    几乎每一桌的食客,都在讨论苏元杀死九阳长公主之事。
    客栈掌柜,此刻站在柜台后,不住擦拭额头汗水。
    他打发几个跑堂的:“你们端茶上菜的时候提醒食客们一句,让他们小声!再小声!最好不要再聊那事!”
    “还有,一个个都机灵着点,要是有镇北王府的人来,立刻通知我!”
    几个跑堂的连连点头。
    他们当然知道掌柜的怕什么,这些议论要是传到苏元耳中,鬼知道会发生什么。
    掌柜的自己可不想惹祸上身。
    ……
    镇北王府。
    测试完锦衣卫的能力,苏元心中已经在想,要分配他们做什么工作。
    这时楚长宁却来汇报了一件事。
    “王爷,属下有事禀报。城里的耳目今早来找属下,说是王爷要谋反的事,在城内已流传开来。”
    “哦?”
    “短短一夜之间,大街小巷便都在讨论此事。”楚长宁神情有些阴沉,“属下猜测,暗中或许有人推动。”
    “嗯……前几日刚宴请了五大家族族长,今天消息就传开了。”
    苏元语气淡然,可话里的意思楚长宁却听得明白。
    他肃然道:“我去抓人!”
    “先别。”苏元笑道,“他们是笼中鸟,跑不掉的,要收拾也不急于一时。更何况,人家这也不算是捏造谣言,咱们的确是要谋反嘛。”
    “可是……王爷,谋反事关重大,这么早让城内百姓得知,恐怕于此事不利。”
    楚长宁的担忧不无道理。
    常言道:事以密成,语以泄败。
    自古以来多少大事因为泄密毁于一旦。
    许多谋反能成,重要原因就是保密工作做得足够好……甚至谋反者很多自己的军队、士兵,都是到谋反当日才知道自己要去谋反。
    眼下苏元虽然在杀死周嫣然后,就失去了“保密”这个条件。可对于北风城百姓来说,过早知道此事,还是会引起人心浮动。
    “嗯。”苏元点头,“不过我倒想看看,百姓们对此事的态度。长宁,你认为百姓们会如何想?”
    楚长宁张了张嘴,似乎有话要说,却又憋了回去。
    “但说无妨。”
    “……王爷,恕属下直言,百姓心中肯定是持反对态度。”
    “我也是这么想。”
    “那……”
    “可态度是会变的。只要他们发现在我治下过得更好,或者只要我打几场胜仗,挫败周王朝的大军,或许态度就不同了。”
    楚长宁赞同道:“王爷说得是。可属下就担心,百姓受有心人策动闹事。属下耳目汇报的消息中,其中一条就是有人刻意在散播恐慌信息。”
    “什么恐慌信息?”苏元好奇问。
    “‘北风城民应尽力反抗谋反者,否则将来王师来到,消灭逆贼,城民亦要连坐其罪’。”
    苏元闻言,眉头皱起。
    “这是刻意要让城内百姓们和我站在对立面啊。”
    “是的,王爷。”
    “那就把这些害群之马都揪出来……”
    苏元说着,心中暗道:正好,我这一千名锦衣卫正愁怎么安排呢……
    午后。
    苏元将千名锦衣卫全部召出,集中在王府演武院,给他们分配任务。
    他调三百人以寻常百姓打扮,混入北风城市井生活,调查刻意挑动矛盾、混乱之人。
    随后,他又调五百人离城,沿东一路进入各大城市潜伏,并分出一部分前往京城。
    苏元并不打算把所有精力都投入在北风城。
    北风城只是座小城,人口不足十万,有数千西凉铁骑加上三百锦衣卫,足够把全城查个底儿掉。
    相比较起来,中原腹地才是关键。
    他提前安排数百锦衣卫过去,扎根下来,探查情报,也能为以后做准备。
    其他不说,有这些安排,一旦皇帝老儿派兵攻打他,他也能提前些时日收到消息。
    八百人分配完毕,还剩下两百。
    这两百锦衣卫,苏元打算全部留在自己身边,替换掉西凉铁骑,组建护卫队。
    西凉铁骑擅长战场冲杀,可个人武力毕竟是差了些,做护卫,肯定不如锦衣卫。
    试想一下,每个锦衣卫都有后天四重境界,那么,两百个后天四重组建而成的护卫队,将让苏元的人身安全再提高一个档次。
    起码后天境界的刺客想刺杀他,几乎毫无可能。
    安排好后,苏元也开始想接下来的行动。
    攘外必先安内,现在北风城就是他的老窝,他的根据地,首先要将此城打造成一个铁桶。
    这一点其实不难,有十万大军在,城防方面不用担忧。
    唯一要“安”的,只有人心。
    他要城内百姓都和他一条心,要做到这一点并不容易,且苏元明白,在这种古代世界,许多百姓都把皇帝当成神仙一样看待。
    这就意味着,不管他怎么施以好处,还是会有一部分百姓反对他谋反,甚至害怕自己被牵连从而憎恨他。
    这种不稳定因素,苏元肯定要设法解决。
    而就在这个当口,数千里外,一匹快马奔至京城城门。
    “唏律律……”
    “咚!”
    马匹似乎到了极限,刚停下便轰然倒地,口吐白沫。
    骑在上面的人也摔落在地,脸色苍白。
    城门卫兵见状立刻跑到近前,询问情况。
    “北疆急报……立刻送入宫中……”
    驿兵艰难说完,双眼一翻便昏了过去。
    城门卫兵连忙朝驿兵腰间看去,看到其上缠绕着信筒,上面八个鲜红大字:“马上飞递,圣上亲启”
    两名卫兵脸色骤变,立刻解下信筒,飞奔入城。

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