施针结束后,程无荣背着药箱出门,恰巧遇见个死士提着蓬头垢面肢体扭曲的女子过来。
    他停住脚步,听死士对屋里的人禀告。
    “引路的婢子在后山捉到了,似乎想逃到南边去。”
    婢子瑟瑟发抖,不要命地磕头讨饶,诉说自己的无辜。
    程无荣听了一会儿,内容无非是这婢女被人收买,要污了姜五娘的身子。本想找个和尚做这事,凑巧窥见疏香院有男客,便临时改了主意。
    至于婢女被谁收买,她不肯说。
    东边厢房里的男人冷笑:“倒是我这里守备松懈了。”
    程无荣一听就知道很多人要遭殃。
    他绕过院外的老树,看着那高高吊起的死士奉山,咕哝着摇了摇头。没走几步,忽听得凄厉女声:“大人,就算婢子死,也不能说啊!”
    程无荣回头,院中溅开一片猩红的血花。
    那婢女撞在死士的剑上,已然断了气。
    ***
    傍晚,车队行至浅龙滩。
    这等水泽之地,一眼望去,皆是高低不平的卵石与泥沼。溪水藏在芦花里,弯弯绕绕,在远方汇聚成平静的湖泊。天际的霞光洒落大地,呈现出恢弘而孤寂的金红。
    官道蜿蜒,行进不便。季桓正和领头的管事商议,是否要加紧赶路,姜晏身边的婢女过来了。
    “娘子疲倦,想在此处歇息。”阿蘅指了指婆娑的芦花荡,“此处甚美,想来也有肥美鱼虾,可捉捕烹食。
    显然,这是姜晏的意思。
    季桓眯起眼睛,看了看队伍里布帘垂落的车舆,嫣红嘴唇随即扯出笑容。
    “捉鱼么,也好。”
    他仿佛没有看见管事为难的表情,语气轻松地吩咐众人原地歇息。阿蘅传了话,拎着裙角回到车里,把季桓的反应描述一遍。
    姜晏倚着车窗,手里把玩着出鞘的短刀。刀的确是好刀,刃薄且线条流畅,甩一甩就晃出雪白的光。
    阿蘅瞧着吓人,生怕姜晏划伤自己,眼睛眨也不眨地盯着。
    盯着盯着,姜晏抬起清亮的眸子,问:“你可看出什么奇怪之处?”
    阿蘅茫然。
    姜晏笑一笑,将短刀插回镶嵌着宝石的鞘套,随意往前一扔。
    “不玩了,没意思。”她缩回软绵绵的靠垫和毯子里,困倦似的打了个呵欠,“告诉季哥哥,我要吃他烤的鱼。要烤得脆脆的,不能有刺。对了,这里的东西脏,叫他别随便拿个什么棍子穿鱼,这刀正合适做个烤架。”
    谁都知道季桓的佩刀是价值千金的宝贝,以前他在太学,年末射策考试夺了第一,太常卿很是欣赏,赠此刀以示勉励。据说刀身所用的寒铁,是从域外寻来的,极为罕见。
    但姜晏要季桓拿这刀烤鱼,季桓听了,竟然也没生气。
    他脱了外袍,和十来个护卫下水摸鱼捉虾。说说笑笑的,全然没有矜傲的架子,甚至还比试起来。留在队伍里的人纷纷感慨,称赞季桓的品性。
    不分尊卑对某些人来说是粗鄙愚蠢,放在季桓身上,便是狂放风流了。
    姜晏听了一耳朵的好话,心里厌烦,拿帕子盖了脸。
    渐渐的,周遭声音变得模糊遥远,暖烘烘的毯子融化成油。木柴烧烂的声音越来越清晰,哔剥哔剥,什么东西在怀里扑腾哭啼。
    呜呜……呜哇……
    姜晏蜷缩在薄毯软垫里,眼角无声无息垂下泪来。
    ……
    “……五娘?”
    季桓的声音自车外响起,“烤鱼好了,你可要尝尝?”
    这动静打碎梦魇,将姜晏拖回人间。
    她竭力睁开眼睛,在黑暗中适应了一会儿,哑着嗓子问:“阿蘅呢?”
    “阿蘅取水去了。”
    回答的,依旧是季桓。
    姜晏胡乱擦掉脸上的泪,掀帘一看,季桓端着碟子站在月色里。
    碟子里的鱼肉,已经整整齐齐切成块,的确是表皮金黄,滋滋冒着油光。
    姜晏看了一眼,视线飘到季桓身后。远近架了几座柴火,众人围坐烤炙鱼虾,一派安宁气氛。
    她大概知道自己为何做噩梦了。
    “好吃么?”
    姜晏望着季桓,“我现在没什么胃口,季哥哥吃罢。也许看你吃得香,我也就想吃了。”
    她倚着车门,睡歪的衣领露出半个莹白的肩膀。乌发松松挽着,巴掌大的小脸精致又无害。
    季桓叹了口气,像是被姜晏这骄纵脾气弄得没办法了,拈着鱼块送进嘴里。
    咀嚼,而后吞咽。
    他吃东西倒是赏心悦目,有种慢条斯理的雅致。
    “我尝过了,是五娘喜欢的口味。”季桓问,“要试试么?”
    姜晏还是摇头。
    “算了,我不饿。”她的语气带了点撒娇的意思,“你都吃了嘛。”
    季桓动作一顿,手指捏住滚热的鱼块,力道加重几分。
    随后,当着她的面,将一碟子烤鱼全部吃掉。
    姜晏眼眸弯弯,递了帕子:“季哥哥擦手。”
    季桓也不客气,接过洁净的绢帕,仔细擦拭指尖。
    “既然五娘没胃口,我让阿蘅备点夜宵,免得肚饿。”他转身要走,又扶着腰间的短刀回头,笑了一笑,“这里的东西的确不太干净,水脏,鱼自然也脏。方才给五娘烤第一条鱼的时候,沾着刀身的肉竟然隐隐发臭。我重新挑了鱼,又拿烈酒洗净这刀,才烤了第二条送来。”
    夜色中,他的眼睛泛着薄凉的光。
    “五娘脾胃娇弱,还是回洛阳吃些精细的鱼烩罢。”
    姜晏抿唇,很不高兴地骂道:“要你管。”
    说罢摔帘,扑倒在软垫间,手指紧紧揪住柔滑的锦缎。
    车里有暗格,暗格里藏着她出行前准备的毒药。这种毒药向来是高门女眷远途跋涉必备的物品,如若遭遇危险,为着宁死不折的家训,可吞毒自尽。
    她将毒药涂抹在季桓的刀尖,想送季桓上路。
    可惜失败了。
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