宁州最北的圭湳部落,虽然战火暂时还没燃烧到这儿,但部落里压抑的气氛却在一点点地蔓延开来,汗王大帐所在的寨子里,每天都有军马来往奔袭,昼夜不歇。
    这些都是传递军情的探马,但自从第一份十马之战的捷报传来之后,就再没有带来一个好消息。
    阔阔台大汗被杀、十马沦陷、联军连败,这些消息虽是机要军情,但还是从大帐传了出来,弄得人心惶惶,甚至有人在深夜开始携家带口地北逃。
    对于这些想北逃到芳青州的人,圭湳东耳全都下令严惩,要么抄没家产,要么降格为奴,但这些手段并不能消除压抑在人们心中的恐惧,有谁会明知杀神将至而无动于衷呢?
    这天天刚亮,红袖一路小跑到圭湳阿沁的帐篷,路上碰到的人全都一副失魂落魄的模样,有的人还在嘴里不停嘟囔着:
    “来了,来了……这些狼就要来了……”
    红袖不清楚这些人口中“狼”指的是宁州贪狼铁勒部,还在奇怪,几只狼而已,大家在怕什么?就算是狼群来了,圭湳有这么多好猎手,也不用怕啊。
    但她不知道的是,圭湳所有的猎手,甚至连马夫,都在这几天被征召上了战场……
    红袖掀开圭湳阿沁的帐帘,朝里面轻声唤了句:
    “阿沁,我是红袖,我来看你啦。”
    圭湳的小公主阿沁,此刻正木木地坐在碳炉旁发呆,听到红袖的声音,立刻起身跑向她,急切地问道:
    “是哥哥回来了吗?是哥哥回来了吗?”
    她口中问的“哥哥”自然是他的大哥良普,良花死的那夜之后,她因惊吓昏厥,过了好几日才缓醒,在得知他仅剩的一个哥哥又要出征后,阿沁更是每日都提心吊胆,天天盼着良普能早日得胜而归。
    红袖摇了摇头道:
    “还没有消息,大汗帐下的那些人嘴严得紧,但山青已经拖老格萨尔去问了,你放心,没有消息或许就是好消息呢。”
    阿沁公主松开拽着红袖衣角的手,茫然地坐下,旋即又抬起头,看着红袖说:
    “不对……不对!红袖,你说的不对!没有消息,不见得是好消息,我这几天出门少,但昨天出去的时候,寨子里的气氛一点也不对,还有……有的人家里像是死了人,却好像在偷偷地办着丧事,红袖,这不对啊!”
    她慌忙地站起身,说着就要朝门外走去:“我要自己去问阿爸!”
    红袖赶紧伸手拦住了她,说道:
    “阿沁,大汗现在很忙,他让我看……照顾好你,不让你出帐子……”
    阿沁公主顺着红袖躲闪的眼神向外望去,只见门口两边各站着一个高大的武士,这两人阿沁认识,是她阿爸贴身的近卫。
    她气恼地一屁股坐在了地上。
    “这到底是怎么了?!……”
    ……
    此刻圭湳部汗王的大帐内,圭湳东耳端坐在炉火旁,阴沉着脸,正在用一把匕首拨弄着炉灰,把烧红的炭显露出来。
    然后,他将另一只手上握着的一小截羊皮纸扔了进去,在覆上红炭的一瞬间,腾地燃起,不一会儿就化作了一缕青黑的烟。
    那是今天从前线传来的战报,不,这次算不上战报,应该只能算作消息,或者算作请示。
    坝北退守到河勒防线后,铁勒攻势暂缓,但据说是在坑杀十马部的男人,良普这次送信来,大意是问,如今形势不利,是打是谈,需要他这个父汗来定夺。
    圭湳东耳深锁的眉头,让他那张苍老的脸显得更为阴郁。
    谈……那什么谈,坝北现在还有什么谈的资本,除了割让土地和奴隶之外,还有什么可以拿出去和别人交换的。
    可是铁勒会稀罕吗?铁勒谷阳做出坑杀十马部数万人的举动,显然是打定主意要以这一战一统十部,让宁州的草原上,只有他们铁勒一个汗王!
    圭湳东耳很懊悔,他千算万算,只少算了一步,没有算到在铁勒和南陆大昊明明已名存实亡的颖上盟约下,大昊竟然真的出兵相助,虽然只有区区一千人,但却在关键时刻左右了局势。
    这场宁州的南北之战,其实在铁勒谷阳被夏长阶从阔阔台军阵中救出后,就已经开始走向了与他期望相反的一个结局。
    只是圭湳东耳还不肯认命!
    凭什么他要认命?!
    他不像十马不脱那个蠢货,全族几乎被灭,女人和奴隶全部被铁勒掳去,他却拉着几万人在圭湳北边的草场支起了寨子,没几天就给他自己和一众妻妾搭起了华丽的大帐。
    他是要做英雄的人,即使战死,即使圭湳部全灭,圭湳东耳也不会像十马不脱那样苟且偷生!坐以待毙!醉生梦死!
    “来人!”
    圭湳东耳一声高喝,帐外一名武士应声而入,跪在大汗面前。
    “备马!去阔阔台部!”说罢,昂首阔步走出了大帐。
    阔阔台努布哈的那六个儿子,把将近五万人的主力按在阔阔台部不动,大战当前竟然全都在想着争一个部落的汗位,现在也只有圭湳东耳去才能震慑住这些不识好歹的小崽子们了。
    圭湳东耳刚翻身上马,走出几步后忽然勒住了缰绳,朝着两边的近卫说道:
    “等等,先去阿沁那儿。”
    ……
    圭湳东耳走进女儿的帐子时,阿沁正和红袖面对面呆呆地坐着,看到大汗走了进来,阿沁像是见到救星一般赶忙起身跑了过来,拉着圭湳东耳的衣袖,带着哭腔喊着:
    “阿爸,阿爸,你终于来了,哥哥回来了吗?寨子里这是怎么了?”
    圭湳东耳怜惜地抚着女儿的头发,脸上露出一丝苦笑,说道:
    “阿沁,阿爸和你哥哥都要去战场上了,我们要守护你和我们的族人。”
    阿沁难以置信地看着父汗,两行泪水终于忍不住地流下:
    “阿爸,阿爸,你都老了,你怎么也要去打仗,不,你不能去,阿沁不让你去……”
    圭湳部的所有人,连同两位王子都不敢当面说汗王老了,此刻圭湳东耳在女儿口中听到,却没有一丝愠怒,他只是越发地心疼自己的小女儿,也越发地觉得,或许自己……是真的老了。
    “阿沁,阿爸是老了,但阿沁长大了,懂事了,阿爸让你做一件事,你一定要答应我做好!”
    “什么事?”阿沁擦了擦脸上地泪水,疑惑地问道。
    圭湳东耳却没有马上回答他,反而望向阿沁身后的红袖,说道:
    “红袖姑娘,这些天一直是你陪着我的阿沁,谢谢你,但是我还是有一件事求你,还请你务必答应。”
    红袖欠了欠身,道:
    “大汗,红袖和山青承蒙你收留,我和阿沁公主也是好友,做这些是应该的,有什么红袖能帮上忙的,大汗就吩咐吧。”
    圭湳东耳点了点头,又转头看着自己的小女儿,眼神中满是宽慰和疼惜,沙哑着嗓子说道:
    “带我的阿沁走吧,往北方去,我已经和白驹说好了,你和山青还有他,一起带着阿沁去芳青州,让阿沁骑她那匹夜狮子走……你们本就不是夷族人,没必要卷入这场战火,但希望你们,能让我的阿沁,安然无事……”
    “不!”
    泪水再次夺眶而出,阿沁用尽了全力哭喊着。
    但圭湳东耳,已经耗尽了心底最后一丝柔情,他决绝地甩开了女儿的手,丢下一句:
    “如果连这件事都做不好,你,就不要再说是我的女儿!”

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