景元这几日心神不宁。
    几个消息接连被斥候传来。
    一是圭湳部的小儿子被杀了,凶手据说就是铁勒的黑骑,但铁勒却坚持称不是他们所为。
    二是坝北四部已经开始调集人马,驻扎的部队已经离阿坝河只有三十里。
    三是夏长阶已经快到了,再过三日便可达宁州边境。
    还有个消息,是景元自己打探来的。
    铁勒震海已经卧病不起多日,恐怕撑不过这个冬天。
    这几个消息,每一个都关乎宁州的命运,也都关乎武帝交于自己的使命。
    “助铁勒谷阳一统宁州”
    武帝密诏上的这一小行字,一直刻在景元脑中,可要实现这寥寥几字,简直比登天还难。
    首先,是这个“助”字,要助一人成事,前提是所助之事要与那人所图之事一致,可铁勒谷阳到现在还没表态,其若不欲,吾何以施?
    其次,是铁勒谷阳这个人,铁勒震海尚在人世,就算铁勒部一统十部,宁州大汗王之位显然还是铁勒震海的,怎么让它落到铁勒谷阳身上呢?
    不过如今这铁勒震海已是病入膏肓,此问似是可解。
    最后,是“一统宁州”这件事,铁勒部固然是宁州最强大的部落,但坝南其他五部都是弱兵残旅,光靠铁勒部的黑骑,一定能战胜兵强马壮的坝北四部吗?
    武帝显然已经顾虑到这一点,所以才会派夏长阶来。
    可来了,难道铁勒会同意让银甲卫参战?
    用铁勒谷阳的话来说,那就是拿起别人递来的刀,去砍杀自己的兄弟啊!
    看来要等夏长阶来了之后,才能商定下一步棋该怎么走。
    ……
    宁州边境,芒山
    夏长阶独坐在山坡上,嘴里衔着一根芒草,斜阳落落,夕日余晖洒在远处草原与天际的地平线上,长剑落枫被他随意插在地上,狭长的影子指向西方。
    千机营在今日早晨终于离开鬼神之地额古娜,比预计的时间早了整整一日,他们需要在这宁州边境之地再等上一日。
    他还需要等两个人。
    一人是先行宁州,代御史之职的景元。
    一人是武帝惊鸿飞雁传书中所说的,大昊新任国师。
    这两个人,一个他不喜欢,一个他不认识。
    “真是让人头疼啊……”
    夏长阶躺下身子长叹一声。
    就在他昏昏欲睡之时,眼前的天穹突然被一个巨大的阴影遮蔽,细看之下,竟然是只巨大的云鹤!
    夏长阶翻身跃起,单手拔出落枫,警惕地看着空中盘旋的云鹤。
    忽听得一声尖啸,云鹤乘风飞走,一人从空中缓缓落下,站在离夏长阶十步远的地方。
    那人一袭雪银长袍,落日余晖在其衣袖间翻转不定,宛如把这天地间最后一点光亮都拢在他周身。
    夏长阶紧握剑柄的手松了下来,他知道这是谁了。
    落枫在半空中划过一个简单却圆润的弧线,稳稳落回剑鞘,夏长阶拱手,问:
    “可是国师?”
    楚回笑答:
    “在下楚回,尚未被受国师之礼。长剑,黑衣,想必阁下便是夏将军吧。”
    夏长阶还在细细打量楚回,一时间忘了回话。
    楚回也不在意,继续道:
    “受圣上所托来此,听候夏将军与景督主差遣。”
    夏长阶一愣,慌忙摆手道:
    “什么差遣不差遣的,先生乃方外之人,吾等凡夫俗子岂敢妄言。”
    楚回仍是笑着,言语间却淡漠如水:
    “将军言重了。”
    夏长阶挠了挠头,这国师虽然和自己想象中不太一样,但那一副不食人间烟火的模样,还是让他想起了曾远远看过一眼的那个人。
    大昊第一任国师,萧不害。
    夏长阶虽然曾自嘲“话多”,但却不知道如何和这些人交流,只能尴尬地在原地沉默。
    不远处却传来一声高喊:
    “楚回!”
    楚回和夏长阶都寻声望去,只见来人正是邢傲。
    “你怎么在这儿?你不是带红袖去宁州了吗?”
    邢傲看着这个曾在荆齿城助他破过奇案的柳州人,此刻的他和当初大不一样,曾经的粗布青衫变成了雪银长袍,连眉宇间都是超凡脱俗之态,眼神中也丝毫不见那时的隐忍和悲凉。
    夏长阶奇道:
    “怎么?你们认识?”
    邢傲这时才突然觉得不妙,眼前的这可是柳州人!而夏长阶可是绝杀柳州的杀神!自己若和这个柳州人相识……
    楚回却先开口道:
    “有幸曾与邢捕头萍水相逢于堰州,没想到邢捕头竟还记得楚某。”
    夏长阶笑道:
    “原来是这样,也算是熟人,邢傲,你见到楚先生的时候,他应该还不是咱们大昊新任的国师吧?”
    邢傲几乎要惊呆了!国师?!这个柳州人竟然成了大昊第二任国师!
    楚回却淡然道:
    “当然不是,那时楚某不过只是个苟且偷生的柳州后裔。”
    夏长阶回头看了一眼自己的佩剑落枫,轻声道:
    “柳州后裔……死在我剑下的柳州后裔可不少……”
    邢傲却知道楚回并不在乎这些,当时自己也曾让楚回杀了自己,报灭族血仇,但却被他拒绝。
    果不其然,楚回摇了摇头,道:
    “夏将军不必挂怀,楚某于柳州,正如萧不害于柳州。”
    萧不害!他难道真的是第二个萧不害?!
    刚刚两人尴尬的沉默,此刻却变成了三人尴尬的沉默。
    过了许久,才由夏长阶开口:
    “国师,你我来早一日,这宁州之事,还要等一人来,方能定夺。”
    ……
    翌日
    乔装成牧民的景元站在夏长阶和楚回面前,眼中的惊讶并不比昨天邢傲的少,甚至还要再平添上一分恐惧。
    “你……你……你没死?”
    景元几乎没有办法好好说话,声音颤抖,牙齿发颤。
    夏长阶却又奇道:
    “怎么?这又是熟人?!”
    楚回躬身施礼:
    “景督主,好久不见。”
    景元不敢与他对视,厉声问夏长阶:
    “夏将军,他怎么会在这儿?!你可知道……他……他是个柳州人!”
    夏长阶却好像很享受看景元失态的样子,满不在乎地答道:
    “知道啊,哦,还没来得及给督主大人介绍,先生名楚回,将是我大昊第二任国师!”
    景元的眼珠几乎都要瞪了出来:
    “国师?!怎么可能?!我出来才几月,怎么可能就冒出一个国师?!”
    夏长阶摆摆手,接着说:
    “哎,景大人,我可比你出来的晚,要不是圣上以惊鸿飞雁传来密诏,我也不知道。”
    “密诏呢?!”
    夏长阶一拍脑门:
    “我给烧了。”
    “烧了?!”
    景元紧紧盯着夏长阶,一副似乎恨不得吃了这个人的表情。
    一直未开口的楚回此时却从怀中掏出一物,淡淡地说:
    “景督主,不知此物是否可以证明夏将军所言非虚。”
    只见楚回手中之物,四四方方,晶莹剔透,似是玉质,四条青龙盘踞于上,栩栩如生。
    “龙……龙玺!”
    龙玺现,如天子亲临!
    景元和夏长阶都跪伏余地。
    楚回将龙玺收入怀中,道:
    “下面,我们三人,应该可以谈谈此行宁州的下一步计划了吧!”
    ……
    芒山下简易的军帐中,景元把斥候和自己在宁州打探的消息和盘托出,也将武帝派自己去铁勒部的目的告诉了夏长阶和楚回。
    “现在最难的事,是怎么说服铁勒谷阳开战,再怎么助他取代铁勒震海。”
    夏长阶道:
    “开战不难,依景大人所说,烽烟即起,铁勒不打,坝北四部也会先下手为强,可谁胜谁负可真不好说。”
    景元道:
    “然也,铁勒虽已统辖坝南六部,但其他五部实力太弱,几可忽略,坝北四部,圭湳最强,其他三部也不弱,铁勒要确保取胜,关键时刻,夏将军可能还是要出兵相助。”
    夏长阶瞥了一眼景元,不屑道:
    “我出兵?你刚才也说了,铁勒谷阳可没那个意思。”
    一直沉默不语的楚回却突然开口:
    “或许……他没那个意思并不妨碍你出兵助他,圣上也没说必须得到铁勒的首肯再出兵,夏将军只需在战局僵持时,奇兵突现,帮他逆转局势即可。”
    夏长阶无奈笑道:
    “国师有所不知,宁州的战场,可是一览无余的草原,你让我埋伏在哪儿,搞出一出天降奇兵呢?”
    楚回也笑了,缓缓道:
    “或许,这就是楚某出现在这儿的意义。”

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