“……以上,就是我们的报告内容。”
    地平线报社二楼,《占星报》主编办公室中,艾伦平视着坐在座位上的罗杰·史密斯,眼神平静。
    “……只是一次美食专栏的外勤撰稿工作,都能演变成超凡遭遇战吗……而且还是第四密度的……”老绅士推了一下老花镜,眯眼翻阅着由艾伦撰写的、填充了大量无异议词汇的厚厚纸质文件,一目十行。
    “布罗肯,神秘组织,狂鲨帮……又是一件麻烦事。这背后会是哪位老朋友?又或者是被暴风眼吸引而来的新朋友?”
    叹息一声,罗杰额头中心的皱纹变得更加深刻。
    一言不发地站在艾伦身后,夏洛眼神微微闪烁。
    他和艾伦姑且算是同生共死的战友,因此在他的授意下,对方的报告中并没有提及纪念金币这微不足道的“小事”。而他在幻觉中看到的一切,也并没有跟任何人提及。
    地平线报社不再是他唯一的选择,艾伦·让和罗杰·史密斯也不再是他唯一认识的超凡者。相比于他们,没有能力反抗他的镜中人,是更合适的商谈对象。
    欺骗?反正艾伦和罗杰也同样可能欺骗他,所以都没差。
    “罗宾主编,这件事……”
    “是罗杰,罗杰·史密斯。你也差不多该记住我的名字了。”老绅士揉着鼻梁,略有些烦躁地低吼道,“别想推卸责任——这件事你和夏洛继续跟进。因为大金钟事件,人手严重不足,实在是腾不出其他超凡记者协助你们了。”
    “……行吧~~~”艾伦声音拖得老长,满脸都是高兴。
    “别一副不情不愿的样子。上头对夏洛的表现相当满意,如果这件任务你们能够圆满完成,或许你就能提前转正,成为正式的超凡记者了。”
    罗杰盯着夏洛看了一会,展颜一笑,露出了叫人分不清真假的笑容。
    “提前恭喜你,夏洛记者。”
    “……”盯着老绅士似乎别有深意的目光看了一会,夏洛微微点头,“……谢谢。”
    将视线从他身上收回,罗杰重又低头,将注意力集中到铺满办公桌的文件上:“好了,报告我已经收到了。遗憾的是,这次超凡战并非报社任务中的一环,因此无法下发奖励给你们。不过,你们两人合力击杀第四密度超凡者的履历会进入档案,让高层对你们的潜力更加看好吧。”
    “好了,我这里没有什么事了,你们去忙自己的工作吧——夏洛,别忘了在下班前把稿子交给文森特主编评估,这很重要。”
    闻言,夏洛瞥了一眼角落的落地钟。时间是,下午四点半,而他还一字未动。
    于是,他的脸色垮掉。
    又要加班了。
    ……
    夕阳西下,迟到了整整半个小时,悠扬的钟声回荡于伦德尔的上空,不多不少,鸣响五次。
    时间是五点半,迟于规定的下班时间整整半个小时,夏洛敲响了《花花公子》主编文森特先生办公室的大门。
    “进来。”
    “咔哒!”得到了主人的同意后,夏洛拧转门把,推门而入。和罗杰·史密斯一脉相承,整洁而简谱的办公室中,怪异到足以引发恐怖谷效应的主编文森特·卡门坐在办公桌前,批阅着密密麻麻的文件。
    他抬起头,墨绿色的眼珠中倒映着身体骤然绷紧的夏洛,扯动嘴角,露出了一个让他人毛骨悚然的微笑。
    “你来了。请坐,请坐。想喝点果汁吗?还是牛奶?”
    那过于热情的态度让夏洛如临大敌,脖子后的寒毛都根根竖起,连连摆手推辞:“谢谢,不必了。已经很晚了,我想赶快结束工作……请查阅我的稿件,看看还有哪里需要修改的地方吧。”
    嘴上这么说,他的眼神却因为心虚而微微闪烁。黄金马拉餐厅的特色鳗鱼冻,实在是噩梦一般的黑暗料理,就算是他也没办法昧着良心夸赞,反而在稿子里明褒暗贬,很是阴阳怪气了一番。这样不给面子的稿子,文森特打回让他重写都是理所当然的事情,由不得他不心虚。
    而文森特表现得和他的外表不同,出人意料地好说话,欣然从夏洛手中接过了写着稿件的纸张:“那就给我看看吧。”
    他一目十行地浏览着夏洛的撰稿,同时用手捏着自己的脸皮,似乎在调整其与皮肉的贴合程度一样,怪异而恐怖。
    因为报纸上留给美食专栏的版块并不大,因此稿子的字数也不多,短短半分钟时间文森特就结束了阅读,微微颔首:“……挺不错的。”
    “……挺不错?”
    夏洛愣住。他都做好打回重做、加班到六七点的准备了,结果文森特对他稿子的评价是……挺不错的?
    他莫不是……想让自己出糗,故意让糟糕的稿子刊登报纸,好让高层给自己打一个超低分吧?
    “没人是为了看美食介绍才购买《花花公子》的。”调整着面皮,文森特用空余的手在夏洛的稿子上写写画画,对文章的结构进行微调,“作为赠品般的‘附加栏目’,能抓人眼球、让人印象深刻的,就是好文章。”
    “而你这篇稿子,就让人非常有读下去的欲望,甚至想亲自前往餐厅,尝试一下能让记者写出这篇稿子的‘特色鳗鱼冻’,究竟是什么样的味道。”文森特耐心解释道,“或许只是偶然吧,但是夏洛,你在撰稿方面无疑是有才能的……”
    “我之前和你的……嗯,和卡莱恩·沃拉姆先生谈过。他希望我动用权力,把你从《占星报》调至《花花公子》旗下。我想咨询一下你个人的意见。”
    “……调部门?”夏洛心里一惊。卡莱恩又自作主张!?
    他是个没有才能的凡人,怎么总是和超凡者混在一起?先是霍兰德,然后是罗杰和文森特,这太危险了!
    “卡莱恩先生不太信任罗杰主编呢。”文森特嘴角抽搐两下,似乎是想要笑,但是失败了,皮肤堆积在他的嘴角处,看起来如同嘴角裂开的细密裂缝,渗人至极。
    看着怔在原地、似乎有些犹豫的夏洛,他又开口补充道:“嗯,你不必急着给出答案,在你正式转正之前,都是有操作空间的,在那之前给我答复即可。”
    “好了,报告我已经收到了,没有其他事情的话,你可以离开了。卡莱恩先生在楼下等你,快回去吧。晚上的伦德尔,可不如两年前太平。”
    ……
    《占星报》主编办公室,罗杰·史密斯如往常般,端着甜酒,从窗户向外俯瞰。
    他看着金发碧瞳的俊美少年登上马车、消失在道路尽头,轻轻摇晃着杯中的液体:“所以,你来征求我的意见?”
    “我看得出来,他意动了。只是他对我,也心怀戒备……”脸庞僵硬不似人类,《花花公子》主编文森特·卡门从阴影中走出,幽绿色的眼眸如鬼火般,静静凝视着老绅士的背影。
    “多疑如他,对任何人都心怀戒备……毕竟你我都知道,他原本是谁。”感叹一声,罗杰将杯中的液体一饮而尽,砸吧着嘴唇,似乎意犹未尽,“而且,这件事情也有些难办……倒不是我不肯让,而是夏洛的事,是投资人亲自交代——”
    他的话刚说到一半,手上动作便猛地一僵,停滞在半空。
    两名主编对视一眼,同时看到了对方眼中的不敢置信。
    “嗡嗡嗡……”震动,大地在轻微的震动,如同沉睡于地下的巨人在鼾声如雷。
    “铛~铛~铛~……”
    六声悠扬的钟声响彻伦德尔,这一次大金钟的报时似乎回到了往日的精准,与墙角的落地钟完全同步。
    短短十几秒,震动便宣告平息。这是一场极轻微的地震,轻微到甚至有不少人根本没有注意到。
    罗杰·史密斯抬头,遥望着远处高耸的大金钟,面色是仿佛要滴出水般的阴沉。
    他的身后,文森特缓缓开口,声音沙哑:“封印……解开了。幸好,只是秒灾。”
    “守钟人已经完全疯了。大金钟的钟盘,每一小时、每一分、每一秒,都封印着一次灾害。这次是秒灾,下次呢?分灾?还是时灾?”
    “……不必你多嘴,文森特。”罗杰一把握碎了手中的酒杯,眼神凶恶。
    “守钟人,旧神教会,还有隐藏在幕后的构装兄弟会,别说得好像它们是哪里的臭鱼烂虾一样,随手就能摆平。”
    “这件事的关键……在夏洛,或者说,铁心工匠身上。”
    “投资人会和他就此事详谈……这之后的事情,就轮不到我们这些小角色操心了。那些高高在上的……怪物们,会在一系列的利益交换后,把事情安排妥当的。”

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