如何？爹，我这次反正也活不成了，索性就说个痛快！皇上说起来宠爱我，都是在掩人耳目，他的心里，始终就没有忘记他的皇后！他把那个三皇子当宝贝一样地收在自己的宫里，我本来和皇上说想把窈窈许给三皇子的，结果那小子说什么？他说他决不要咱萧家的任何人！瞧他受宠的样子，将来他若做了皇帝，以后还有得咱们过吗？”
萧润叹气，道：“这原是不可强求之事，你何苦为此生气？”
萧容发怒，杏眼圆睁，埋怨话滔滔不绝如黄河之水天上来，一发不可收拾：“我能不生气吗？我们萧家怎么了？当年哥哥和您拼着命打开了金陵的城门放他们君臣入城，哥哥为此送了性命，开城门那时候他东齐可没人说咱是贰臣，这两年了一个个清正高贵的不得了，背后里贰臣贰臣地叫您！想过河拆桥了吧？想卸磨杀驴了吧？这如今一年不如一年，谁还把您放到眼里？在宫中谁又把我这贵妃放到眼里，说起来我是后宫之首，这后位到现在都不肯给我！大皇子不在京都，也就罢了。二皇子见我就油嘴滑舌地嘲笑，那三皇子就见过女儿一字，连招呼都不打一个，沉着脸就过去了。若等着皇上归了天，我恐怕连陪葬的资格都没有！”
萧润再一次上去捂住了她的嘴，道：“我真是把你惯坏了！真是把你惯坏了，你自己作孽还不够，非要拖累的一家子都跟着你死？”
萧容伸手抱住他，哭的梨花带雨，乱七八糟，萧润见她状若疯癫，只得好言抚慰，嘱咐她不可再胡言乱语，萧容胡乱点着头，也不知是听见了，还是没听见。
正在此时，宫内的大太监带着人送了一壶酒过来，道：“传皇上圣旨，赐萧太师御酒一壶。”
萧容惊道：“什么？御酒？是不是毒酒？我自己做下的事，我自己承担，和我爹有什么干系？”冲上去就要把那酒壶摔了，被两个大内侍卫抢上来牢牢按住，萧容挣扎，长长的头发纷乱，哪还有一丝贵妃该有的风范？萧润回头看着她，道：“孩子，大错已成，总要有人承担，爹爹情愿替你担承着。比起你做的事情，皇上这样处置，已经是最宽容不过。你好歹活下去，我已经失去了儿子，不能再没有女儿。”伸手战战兢兢地去拿那酒，萧容惊叫道：“爹！爹！”凄厉的声音遥遥地传了出去，可是这玉楼宫阙深似海，这种戏码上演的多了，听到的人连眼皮都不待跳一下，连树上的夜猫子都不叫一声，冷着眼往下看，一副历经沧桑洞悉世事的模样。
闯宫
萧谏听到爷爷被抓进宫的消息，推开丁无暇的阻拦，夜闯皇宫，在皇帝的寝宫外被大内侍卫拦住了。
和萧谏较熟悉的大内侍卫统领蒙昕还在太师府处理一应事务，副统领汪睿带人拦住了萧谏，兵刃纷纷出鞘，萧谏毫不畏惧：“我不是刺客，我要见皇上！”
汪睿冷着脸道：“你未得到任何旨意闯入皇宫，不是行刺是干什么？皇上是你想见就见的？”
萧谏道：“我曾经得到过圣上亲口许可，若有要事，可直接来觐见圣上。我有皇上御赐的信物！”伸手要去拿什么东西出来，汪睿不容他多说，道：“来人，先拿下再说！”众侍卫答应一声，数根长矛齐刷刷冲着萧谏攻了过来。萧谏拔刀出鞘，刀势如风，挡住了长矛的进攻。
众人在殿外乒乒乓乓地打起来，殿中的皇帝听见了，问道：“外面怎么了？这么吵？”
一个太监跑过来禀道：“回皇上，外面像是萧太师的孙子，口口声声要见您。”
高帜皱眉道：“萧太师的孙子？”也想不起来究竟见过他没有，便道：“淮儿，你去看看怎么回事。”
高淮道：“爹，我放手了，您应该撑得住吧？”他的手一直握着高帜的手，缓缓地给高帜输送着内力，已经有几个时辰了。高帜点点头，道：“不要紧。”
高淮依言放手，跟着那太监出得殿门，见殿前刀光剑影，正打得热闹，大批的大内侍卫围攻一个少年。高淮凝神观看，见那少年出刀干脆利落，气势万千，走的竟是玉马金堂萧家刀的路子，一干子侍卫人不少，虽说是蜂拥而上以多欺少了，一时片刻竟还是拿不下那人。
他看了片刻，道：“汪睿，停手，问问他想干什么。”在这一片混乱中他的声音清清楚楚地传了出去，萧谏巴不得赶紧停手，但众人打在一处，却是谁也停不下来，高淮见众人厮杀纠缠不休，伸手拎过身边一名侍卫手中的长茅，身形一晃，忽然间就抢进了场中，长矛横扫出去，卷起一股劲风，一刹那间兵刃撞击之声不断，侍卫的长矛纷纷脱落地，接着高淮忽然回身，长矛跟着反卷回来，直袭而出，萧谏骤不及防，被他挑住刀身旋得几旋，只觉一股大力撞来，半边身子一麻，兵刃竟是脱手飞了出去。他武功不济高淮，反应却极快，霎时间飞身后退，退出了高淮的长矛可及之范围，高淮没有追击他，收了兵刃，气定神闲立于当场，打量他两眼，萧谏连忙道：“我不是刺客！我真不是刺客！”
汪睿忙道：“这是三皇子殿下，你还不见礼？大呼小叫地干什么？”
萧谏一听，赶紧跪下，给高淮恭恭敬敬地行了一礼，接着道：“我叫萧谏，我……想见皇上。”
高淮道：“我父皇这会儿身子不好，和我说行吗？”
萧谏摇头道：“不行，和谁说都不行！皇上三年前答应过我，若有要紧事可以直接来见他。”
高淮见他一脸执拗之色，虽然从心眼儿里很不待见萧家的人，他却也不是蛮不讲理的人，便淡淡地道：“那你过来吧。”
萧谏连忙起身，乖乖跟在他身后进了殿，高淮径直去煦文帝身边坐下握住父皇的手。萧谏接着跪下，给皇帝行了大礼。
煦文帝眯着眼打量了跪在殿中的萧谏片刻，道：“你是萧润的孙子？三年前，朕见过你。”
萧谏道：“是，皇上。三年前也是半夜时分，我进宫给皇上送过信，当时皇上承诺可许我一件事情，皇上您没有忘记吧？”
煦文帝道：“是有这么一回事。朕……想起来了。你这般匆匆忙忙跑过来，可是想让朕饶了你萧家？”
萧谏已经从丁无暇和蒙昕那里得悉了事情大致原委，当下叩首道：“是，请皇上饶了我爷爷和姑姑的性命，我萧家一家情愿放弃所有的官职、家产和奴仆，归隐田园，此生再不涉足朝堂半步。”
高帜道：“你可知你姑姑犯下了何罪？”
萧谏怕高帜追问自己消息来源，牵扯到蒙昕和丁无暇，便否认道：“草民不知我姑姑她究竟做了什么错事。可是皇上。您当年许诺过我，不管是什么事情，都可以应允我的！皇上还当场赐我一件信物，让我以此为凭证。”说罢伸手，从腰间的衣袋中取了一块玉佩出来，慢慢举了起来。
高淮跟着煦文帝一起扭头去看，待见到那块玉佩，忽然间脸色大变，站了起来，道：“你……你……你……”飞身抢了上去，萧谏见他刹那间到了脸前，只当他要对自己出手，不及多想，翻身一个打滚避了开，高淮喝道：“你怎么拿着我的玉佩？”伸手去抢夺，萧谏见他脸色怪异，吓得连忙躲避，急叫道：“这是皇上赐我的信物！你抢走算怎么回事？”
高淮怒道：“你这……凭你也配？你给我拿过来！”言语间把“贰臣之后”四个字硬生生憋了回去。
两人几个来回，萧谏显然不是高淮的对手，激斗中忽然被他伸手抓住了肩膀，接着高淮的手顺势而下，拂在他脉门之上，萧谏半身酸麻，不由自主手一松，竟失手把玉佩甩了出去，啪嗒一声落在地上，摔成了两半。
一时间两人均是目瞪口呆，萧谏先反应过来，飞身过去抢，想着碎了也能用。忽然间后心一股劲风袭到，这一下离得太近，他竟然没能躲开，正中后心，被打得踉跄摔出，重重地撞在墙上，霎时间全身剧痛，胸口气血翻涌，竟是半天爬不起来。
高淮抢上去把碎成两半的玉佩捡起，凝目端详了半天，脸色渐渐变得苍白若死，忽然回头恨恨地瞪着萧谏，接着一步步逼近，冷冰冰地道：“你敢把我的玉佩摔坏了！你……你……”
萧谏见他神色可怖，吓得只想往后退，身后是墙，却又退无可退，忙辩解道：“我不是成心的！是你扣了我的脉门，结果手一松，就扔出去了……不，不怪我……”高淮忽然出剑如风，萧谏喉头一凉，剑刃竟在瞬间抵上了他的咽喉，冰冷彻骨的剑气激得萧谏一阵咳嗽，正惊恐间，却见高淮忽然伸手按住胸口，一口鲜血喷了出来，煦文帝惊叫道：“淮儿！”从床上挣扎起来，他因白日里发怒，把宫女太监等人赶得远远地，没人敢靠得太近。这是众人忙赶过来扶他，老皇帝等不及，从床上一头栽下，摔在床前，两眼翻白，差点闭了气，口中喃喃道：“淮儿，你怎么了？”
高淮听到众人的惊呼之声，回过神来，一见父皇掉下床，顾不上再和萧谏计较，忙收剑，抢到床边把皇帝抱了起来安置好，接着给他输送内力调息经脉，可他心情激荡之下，又催动内力，气血亦是翻涌不止，鲜血顺着唇角一滴滴落下，尽数滴在他白色的缎袍之上，如一朵朵艳丽的桃花瞬间盛开，看起来触目惊心。高帜惊道：“淮儿！父皇不让你输内力了，你快停住！快停住！”
高淮暗暗收敛心神，平息气血，接过宫女递过来的锦帕，拭去了唇角的血，道：“我没事儿，一会儿就好了。”
高帜柔声道：“淮儿，你是怪罪父皇把你娘留给你的玉佩赏赐给人了吗？是父皇不好，是父皇疏忽了，咱这宫里什么没有，偏偏我就把这个顺势给了他。不过那一年若不是他拿着这个来报讯，父皇又去哪里找你回来呢？”
高淮道：“我不怪爹爹。刚才我只是不小心，经脉逆行了而已，这已经好了。爹，这人怎么打发？”
煦文帝抬头看看萧谏，萧谏靠在墙边站不起来，被赶进来的侍卫用数根长矛指着，他怒道：“来人，把萧谏拖出去杀了，竟胆敢把我的皇儿气成这个样子！”汪睿答应一声，伙同两个属下过去把萧谏拖了起来，萧谏不敢挣扎，只得接着辩解道：“皇上，我真的不是成心的！”
高淮忙道：“爹，别……别因为这个杀人。您既然答应过他，那就遵守诺言吧，我们不能失信于人。”高帜看看高淮的脸色，他对自己这个儿子心存了愧疚，因此一把年纪了，倒学会了察言观色。见高淮脸色郑重，似乎是认真的，只得回头看着萧谏叹道：“你这孩子，唉!朕当初的确答应过你，可你竟然把赐给你的玉佩都摔了！萧谏，你这蠢材，拿个东西都拿不牢靠！不过朕的御酒已经赐下。汪睿，你去看看萧太师饮下没有？如果还没有，就饶他一命，萧容留下性命，打入冷宫，太师府家产奴仆入官中充公。你在这儿等消息吧。”
萧谏忙叩首道：“谢主隆恩！”
片刻后那汪睿折了回来，禀报道：“回皇上，萧太师已经饮下了毒酒，一刻钟前伏法。”
萧谏靠在墙边听得清清楚楚，忽然眼前一黑，几欲昏去，恍惚中听到那皇帝说道：“萧谏，你来晚了。你爷爷已经死了，这须怪不得别人，你如何打算？”
却久久听不到萧谏回答。
殿中静寂无声，片刻后高淮冷冷地道：“我父皇问你话，你怎么不回答？”
嫁妹
萧谏回神，低声道：“人既然已死，我还能如何？我爷爷在哪里？我这就去给他收尸！皇上，三殿下，草民……告退。”站起身来，随着领路的汪睿踉踉跄跄出殿而去。
外面天色渐淡，威严的皇宫，鳞次栉比的房舍，一切都依旧，萧谏恍恍惚惚看来，却是什么都不一样了。清晨的空气雾蒙蒙的，打在脸上冰凉，他用袖子拭去了泪水，跟着汪睿往前走，心中一片茫然，不知前路在何方。
萧润的死讯传回了太师府，被囚禁看管着的两位老夫人本就悲戚莫名，听到这天大的噩耗，竟不知从何处弄到了毒药，双双服毒自尽，跟着萧润去了。萧谏一个不留神，又没了两个奶奶，后悔得恨不得一头撞死。遭这连番打击，人也已经糊里糊涂。朝中之人向来是墙头的高草摇摆不定，见萧家落到这种地步家产府邸奴仆又都被悉数收了去……太师府被封，家产被抄，贵妃萧容被打入了冷宫，不过是转眼间的功夫，一场繁华富贵风流云散。人都晓得树倒猢狲散的道理，眼见萧家这颗大树两年来渐渐枝叶稀疏，接着飘零败落，有识之士早就走的干干净净了，至此巨变忽起，连个说情的人都没有，况且皇帝被萧容害得到如今还卧床不起，这情又如何说法。
萧谏带着妹妹操持爷爷奶奶的后事，没有人敢来帮忙，只有丁无暇敢隔三岔五过来帮他处理事情，瞧情形偷偷摸摸，看来也是瞒着父亲来的。抽空还给他塞了一张银票，第二天却不见来，想是被兵部尚书丁蕴看管了起来。朝中趁机落井下石的人很多。高帜虽然脾气不好，却也不是糊涂皇帝，知道萧家只剩了两个孩子，便对那些乱七八糟的话置若罔闻，总算没有再接着难为他们。
丁无暇给的那张银票让萧谏将就着办妥了爷爷奶奶的后事，所剩无几。萧谏虽从小锦衣玉食娇生惯养，但大道理还是明了，如今这形势，找谁都不合适，都怕牵连了人家，以后靠的只能是自己。
萧润和两位老妇人的灵位无处停放，最后兄妹二人只好在城中一座寺庙中捐了香火钱，暂且寄放在那里。待收拾妥当，已是黄昏时刻，萧谏也不觉得饿，妹妹萧窈这两天完全吓傻了，跟在他身边就知道掉眼泪，此时伸手扯扯哥哥的袖子，低声问道：“哥，咱们去哪里？”
萧谏心中茫然，却也不敢说自己不知道，怕一说她又是哭哭啼啼的收不住阵势，便拉着妹妹的手，先到了庙外，找了一处房檐，兄妹二人坐了下来。国都金陵的夜晚，虽然喧嚣热闹人来人往，这寺庙挨着石头城的城墙根儿，却地处偏僻，冷清的很。夜风轻轻掠过城墙，发出悠长的呜呜声。
萧窈觉得身上冷，就挤到了萧谏的怀中，萧谏伸手抱住她，侧头想了片刻，道：“窈窈，想不想嫁人？”
萧窈道：“哥，这会儿了，你让我嫁给谁呢？”
萧谏道：“丁无暇，你不是挺喜欢他的吗？”
萧窈个性豪爽大方堪比男儿，但最根本的眉高眼低还是能看出来的，扁了扁嘴道：“可他不太喜欢我呢！我能看出来。你知道我小时候打过他好几次。”
萧谏道：“小时候的事儿谁会计较？因为你好去和人打架，我跟着打了多少人，打了也就打了，又能怎么样？我看着无暇他挺喜欢你的，要不以前有事没事干嘛老往咱家跑？最后这几天还有谁敢来，也就是他悄悄过来帮着张罗张罗，给丁尚书知道了，说不定还要骂他。这样，不如你就嫁给他吧。”
萧窈转头去看着他，美目中泪光晶莹：“哥，我现在还不想嫁人。你好好一个媳妇儿没有了，那丁无暇他也没个妹妹，你留着我，将来给你自己换个媳妇儿不行吗？”
萧谏道：“胡说，我哪能拿你去换媳妇儿呢？再说咱家到了这份儿上，我还要媳妇儿干嘛？拿什么来养活她？窈窈，你别东拉西扯，你和丁无暇从小一块儿长大，也算是青梅竹马了，他脾气好，不会打你骂你，再说了，你从小跟着我练武，花拳绣腿学了不少，他未必打得过你，我觉得你嫁他是最好了。”
萧窈低头不语，片刻后道：“哥，你为什么一定要我嫁人？”
萧谏悄悄伸手用袖子拭去泪水，接着道：“你从小没有吃过苦，我们现在家破人亡，我不知道以后会怎样，你一个女孩子家，我怎么能带着你流落江湖？”
萧窈嗯一声，道：“那咱家现在这个样子，人家会要我吗？岂不是找麻烦上身？”
萧谏道：“试一试！窈窈，让你嫁给别人，哥哥估计你也不愿意。他也不小了，我听说这几天丁尚书四处托人给他说亲，万一哪一天定了亲，你就彻底没有机会了。我们现在这种状况，不自己争取，就会什么都没有！不如干脆现在我们就去找他，走吧，现在就去！”伸手扯起萧窈，就往丁尚书的府中去，萧窈却犹豫道：“恐怕不行的，多……多丢人！”
萧谏道：“这会儿了还管得他丢人不丢人？走！能说得成了你就在他家里别走了，丁无暇他想说亲？哼！休想！”兄妹两人拉拉扯扯地摸到尚书府，尚书府的大门已经关上了，萧窈揽起妹妹，从后花园围墙处展开轻功越墙而入，熟门熟路地找到丁无暇的居处，丁无暇却不在房中。
两人只好偷偷摸摸地四处看看，待绕过一处回廊时，却忽然被路过的家丁发现了他两个鬼鬼祟祟的身影，一声惊呼，接着狂喝起来：“有贼！抓小贼啊！”
这一咋呼，府中霎时乱了，巡逻的护院家丁啥的蜂拥而至，萧谏带着妹妹躲也没地方多，只得大大方方走了出来道：“别叫了，是我。你家公子在哪里？”
丁府的护院头子认得他，晓得这兄妹二人和公子过往甚密，但太师府出了大事，已是传遍京师，也不知公子还敢不敢招惹这两人，正犹豫间，却见自家老爷和公子一起从老爷的书房那边赶了过来。
本朝的兵部尚书丁蕴四十二岁，是个谨慎认真的人，这快半夜了依然衣冠整齐，一边走一边问道：“这半夜了吵什么？”待看到是萧谏兄妹，却分明地愣了一愣。
萧谏带着妹妹恭恭敬敬地给丁蕴行礼，道：“见过丁世伯。”
丁蕴道：“贤侄不必多利，无暇，请两位到书房来。”言罢转身就走，丁无暇做个手势让家丁退散，带着萧谏兄妹随后就进了书房。
三人进了书房，萧谏还未开口说话，丁蕴瞄了他一眼，道：“贤侄可是暂未找到落脚的地方？”
萧谏微笑，一时不知说什么好，片刻后道：“是，晚辈刚把爷爷奶奶的后事处理好，暂时还没有顾上寻找落脚的地方，不过很快就要去找。”
丁蕴伸手拉开身后多宝格上一个小抽屉，伸手抽了几张银票出来，道：“无暇，把这个给萧家少爷，让他拿去先用。夜深，这就送客，老夫明日还要上朝，恕不能相陪了。”
萧谏一愣，萧窈一张俏脸涨得通红，转身便想出门而去，被萧谏一把拉住，她低声叫道：“哥！”
萧谏不动声色地看看她，然后转头向着丁蕴道：“丁世伯，小侄今番前来，不是为了钱，而是为了令郎的终身大事。丁世伯可知无暇大哥为何到了现在还不肯娶妻？皆是因为他私心仰慕舍妹之缘故，因此对丁世伯给他定亲一事推推拖拖。我和他自小一起长大，却知晓他的心意，不忍拂逆他这一番盛情。无暇大哥，是这样吗？”
丁无暇呆住，不知道该说什么好，片刻后道：“萧谏，你在胡说什么？”
萧谏微笑道：“我是为你好，怕你不好意思说出口，因此就替你说了。我兄妹二人如今家破人亡，走投无路，本来我带着妹妹，想着不如跳了长江，随爷爷奶奶去了，也就一了百了，也遂了东齐朝中那帮敷衍趋势趁机落井下石的人的心意。但思前想后，无暇哥你待我妹妹这一番心意，虽引而不发，我萧谏却看得清清楚楚，还有丁世伯一直对晚辈多有照拂之处，我们就这般死了，岂非对不起二位？因此我就主动把妹妹带过来了，无暇哥，我这番心意，想必你能体会了解，是吗？”
丁无暇定定地看着他，慢慢地唇角翘了起来，露出一丝苦笑，心中暗道：“萧谏，你就吃死了我，要死要活地这样来逼着我娶你妹，我前一辈子做了什么孽，怎么会碰着个你？”
丁蕴慢慢沉下了脸，片刻后道：“萧谏，婚姻大事，轻率不得。无暇是老夫唯一的儿子，老夫须得为他的前途考虑，请萧少爷见谅。”
萧谏对他的脸色视若无睹，接着：“世伯，小侄也是在为无暇哥的前途着想，朝中官员家的公子如他这般年纪还没有娶妻的，几乎没有了。再这样拖下去，传出去名声也不好听。他等了这么多年，不就是在等着舍妹吗？若我带着妹妹去寻了死，那无暇哥岂不要终身孤独？实则生死对萧谏来说，都是小事，家中遭此巨变，我本来也不想活了。若妹妹能觅得良人托付终身，萧谏为了妹妹的终身幸福，也断不会再轻言这个死字，定当振奋精神，好好活下去，决不会拖累耽搁了无暇哥的仕途。若违誓言，犹如此树！”言罢忽然拔刀出鞘，反手甩出，一道流光闪过，打破了窗户，接着窗外一棵梧桐树轰然倒地，竟是被他的飞刀生生拦腰斩断。
书房中登时鸦雀无声，丁蕴听说过萧谏自小好武，又勤奋好学，据说年年去十三旗的青琐印花楼看书，武功相当不错，如今看来果然名不虚传，片刻后方道：“萧少爷，你口口声声我儿仰慕令妹，可我儿并未对老夫提过此事，你这番话，却是从何而来？”
落水
萧谏道：“无暇哥未提此事，须是面薄的缘故。无暇哥若再这么羞怯下去，那就只好有劳无暇哥为我兄妹二人收尸了，在这金陵，萧谏实在是找不到第二个可以在死后帮着收尸的人，无暇哥意下如何？”他的言外之意很明白：“丁无暇，你答应不答应？你不答应我死给你看！”
丁无暇看着他英挺秀雅的脸，见他这般步步紧逼地和自己耍赖，心中又气又笑，却也是百般滋味莫辩，片刻后道：“爹，孩儿确是仰慕萧窈姑娘久已，从前不愿说亲，也是因为此故，还请爹爹成全。”萧窈听他终于吐了口，悄悄瞥了他一眼，脸色慢慢红起来，萧谏却仍不罢休，接着道：“丁世伯，无暇哥已经吐了口，虽然自古婚姻大事须由父母做主，但我东齐民风甚好，夫妻二人也讲究个两情相悦举案齐眉对不对？还望丁世伯成全。”
丁蕴见他一番话说的云天雾地，待要反驳，却又无言以对，只得皱眉不语。萧谏见他犹豫，微微一笑，道：“丁世伯，我萧家落到今天这种地步，和从前爷爷姑姑做下些不好的事可能也有关系，这贰臣之后的名头，我萧谏却绝不会担负一世，男儿在世，当有大志向，行大道义，总有一天，我必定要凭一己之力建功立业，重振家风，光大我萧家门楣，彻底洗脱这不良名声。丁世伯，您就信我一回如何？”
丁蕴垂头思索，还没理出个头绪，听丁无暇又道：“爹爹，孩儿愿娶萧窈姑娘为妻，您就答应了吧。”
两个孩子一块来夹攻，丁蕴也并非不通情理的人，长叹一声，凝目望着他，道：“萧谏，你说你会建功立业，重振家风，少年人胸有大志却也口无遮拦。事到如今，老夫我就相信你一回，你二人若无处可去，就先暂且住在我家，等风头过去，老夫这边准备妥当，便给他二人成亲，萧少爷意下如何？”
萧谏道：“如此多谢丁世伯！”扯着萧窈扑通跪下，恭恭敬敬给丁蕴行了大礼，丁蕴连忙双手扶起，萧谏道：“那么我妹妹就留下了，小侄我却不能留下，这就告辞！”言罢转身出门，丁无暇惊道：“萧谏，这半夜三更的，你去哪儿？”
萧谏道：“我自有去处，谢谢你，无暇哥。”闪身出了门，去到门外那梧桐树下捡取了自己的佩刀，丁无暇连忙出去拉他，见萧谏身形一晃，已是展开轻功离去，转瞬间消失在了夜色中。
萧窈和丁无暇一块儿撵出了房门，萧窈叫道：“哥哥，你就这样把我丢在这里算什么？”心中瞬间空落落一片，珠泪盈眶。丁无暇摇头叹气，却是无可奈何。
萧谏掠出了丁府，走在已经空无一人的大街上，孤独凄凉无比。他从小没有了父母，爷爷奶奶对这一对孙儿爱若珍宝，萧谏自小和萧窈相依为命，从未和妹妹分开过。今天跑到丁家去胡搅蛮缠，要挟耍赖，若为了他自己，他无论如何也做不出来。但为了妹妹，就什么脸面也顾不得了。想起这几天功夫竟似从云端跌入了泥地，果然是天壤之别，思至此一边走，一边眼泪止不住纷纷落下。
可是哭也没用，日子还得过下去。
萧谏一边有气无力地走，想起来很久没有好好吃饭，哭起来也很耗费体力，如今这状况，竟然连哭都快哭不起了，干脆也就省省力气吧。摸摸身上似乎还有几两银子，但放眼四顾，所有的饭铺却都已关门打烊。他踅摸了半天，却不知该何去何从，思忖片刻，忽然想起那日在秦淮河上偶遇的林再淳来，却不知他还在不在哪里，当下就信步往秦淮河的方向行来。
夜晚的十里秦淮，两岸楼台倒映，华灯璀璨，来来往往的画舫上无不笙歌艳舞，热闹喧嚣，萧谏孤零零地站在岸边看着，想起几日前因为娶亲受挫过来大放悲声的事情，竟是恍如隔世，如今比起来，那点小事究竟算什么？
他游目四顾寻找林再淳的那条船，却没有找到。正茫然间，却听身后一个清冷地声音唤道：“萧谏！”
萧谏连忙回头一看，籍着秦淮河上璀璨流离的光，见那人一身浅色衣衫，长身玉立，清俊挺拔，竟是当朝的三皇子高淮。
萧谏一惊，想着此人定是来找自己麻烦的，连忙后退了几步，自觉安全了， 方躬身道：“见过三殿下。”
高淮走近他一步，萧谏心里害怕，跟着再退一步，高淮只得站着不动，道：“你怕什么？我问你几句话。那块玉佩，你是从何人手中得到的？”
萧谏沉默不语，想起他那天动手和自己抢夺玉佩，耽搁了不少时间，害得没能及时挽回爷爷的性命，心中忽然愤恨起来，片刻后方淡淡地道：“不是我不愿告诉殿下，给我玉佩那人有交代，此事只可我自己知道，不能告诉别人。”
高淮轻轻地吁口气，听起来似乎在强压怒火，缓缓道：“这件事对我很重要。你摔了我的玉佩，我不跟你计较，你也就别在这里推三阻四好吗？”
萧谏冷笑，毫不客气地道：“这世上，难道只有你的事情才很重要？我爷爷的性命对我也很重要，那天让你给耽搁了。我两个奶奶的性命也很重要，一听说我爷爷死了，她们跟着去了。我一下子失去了三个亲人，我却应该跟谁计较去？”
他言辞犀利，态度恶劣，高淮侧头听着，面无表情，似乎不以为杵，片刻后道：“怎样你才肯说？”
萧谏心道：“怎样我都不说！”皱眉做苦苦思索状，而后叹了一口气道：“我也不是不想告诉殿下，只是事隔多年，恕草民实在记不清了。特别是那天挨了您一掌，到现在内伤还没有好，这脑子就更加糊涂，想说也无从说起，还请殿下您多担待我这糊涂人吧！”一边眼光四处游走，便想找个机会走掉。
高淮看在眼里，寒声道：“你糊涂？我看你一点也不糊涂！”忽然飞身抢上，伸手就去抓他肩头，萧谏惊觉时，劲风已经拂到肩头，他斜身飞起，堪堪避开，知道自己不是对手，反身就逃了出去。
还没奔出几步，后心杀气袭来，萧谏无奈急忙拔刀，反手，回身，刀如流光，格挡了出去，却忽然眼前一花，高淮的剑影竟如落花纷纷，刹那间从四面八方攻到，他不及多想，连着劈出二十四刀刀，刀刀紧迫快捷，正是萧家刀中有名的一招：“二十四桥明月夜”。叮叮当当兵刃撞击不断，形成一片细碎的响声，勉强把高淮的剑势格挡了开来。
两人在这秦淮河畔交起手来，数十招一过，萧谏便呈败象，左支右绌抵挡不住，高淮步步紧逼兀自游刃有余，抽空还道：“你好好
萧润叹气，道：“这原是不可强求之事，你何苦为此生气？”
萧容发怒，杏眼圆睁，埋怨话滔滔不绝如黄河之水天上来，一发不可收拾：“我能不生气吗？我们萧家怎么了？当年哥哥和您拼着命打开了金陵的城门放他们君臣入城，哥哥为此送了性命，开城门那时候他东齐可没人说咱是贰臣，这两年了一个个清正高贵的不得了，背后里贰臣贰臣地叫您！想过河拆桥了吧？想卸磨杀驴了吧？这如今一年不如一年，谁还把您放到眼里？在宫中谁又把我这贵妃放到眼里，说起来我是后宫之首，这后位到现在都不肯给我！大皇子不在京都，也就罢了。二皇子见我就油嘴滑舌地嘲笑，那三皇子就见过女儿一字，连招呼都不打一个，沉着脸就过去了。若等着皇上归了天，我恐怕连陪葬的资格都没有！”
萧润再一次上去捂住了她的嘴，道：“我真是把你惯坏了！真是把你惯坏了，你自己作孽还不够，非要拖累的一家子都跟着你死？”
萧容伸手抱住他，哭的梨花带雨，乱七八糟，萧润见她状若疯癫，只得好言抚慰，嘱咐她不可再胡言乱语，萧容胡乱点着头，也不知是听见了，还是没听见。
正在此时，宫内的大太监带着人送了一壶酒过来，道：“传皇上圣旨，赐萧太师御酒一壶。”
萧容惊道：“什么？御酒？是不是毒酒？我自己做下的事，我自己承担，和我爹有什么干系？”冲上去就要把那酒壶摔了，被两个大内侍卫抢上来牢牢按住，萧容挣扎，长长的头发纷乱，哪还有一丝贵妃该有的风范？萧润回头看着她，道：“孩子，大错已成，总要有人承担，爹爹情愿替你担承着。比起你做的事情，皇上这样处置，已经是最宽容不过。你好歹活下去，我已经失去了儿子，不能再没有女儿。”伸手战战兢兢地去拿那酒，萧容惊叫道：“爹！爹！”凄厉的声音遥遥地传了出去，可是这玉楼宫阙深似海，这种戏码上演的多了，听到的人连眼皮都不待跳一下，连树上的夜猫子都不叫一声，冷着眼往下看，一副历经沧桑洞悉世事的模样。
闯宫
萧谏听到爷爷被抓进宫的消息，推开丁无暇的阻拦，夜闯皇宫，在皇帝的寝宫外被大内侍卫拦住了。
和萧谏较熟悉的大内侍卫统领蒙昕还在太师府处理一应事务，副统领汪睿带人拦住了萧谏，兵刃纷纷出鞘，萧谏毫不畏惧：“我不是刺客，我要见皇上！”
汪睿冷着脸道：“你未得到任何旨意闯入皇宫，不是行刺是干什么？皇上是你想见就见的？”
萧谏道：“我曾经得到过圣上亲口许可，若有要事，可直接来觐见圣上。我有皇上御赐的信物！”伸手要去拿什么东西出来，汪睿不容他多说，道：“来人，先拿下再说！”众侍卫答应一声，数根长矛齐刷刷冲着萧谏攻了过来。萧谏拔刀出鞘，刀势如风，挡住了长矛的进攻。
众人在殿外乒乒乓乓地打起来，殿中的皇帝听见了，问道：“外面怎么了？这么吵？”
一个太监跑过来禀道：“回皇上，外面像是萧太师的孙子，口口声声要见您。”
高帜皱眉道：“萧太师的孙子？”也想不起来究竟见过他没有，便道：“淮儿，你去看看怎么回事。”
高淮道：“爹，我放手了，您应该撑得住吧？”他的手一直握着高帜的手，缓缓地给高帜输送着内力，已经有几个时辰了。高帜点点头，道：“不要紧。”
高淮依言放手，跟着那太监出得殿门，见殿前刀光剑影，正打得热闹，大批的大内侍卫围攻一个少年。高淮凝神观看，见那少年出刀干脆利落，气势万千，走的竟是玉马金堂萧家刀的路子，一干子侍卫人不少，虽说是蜂拥而上以多欺少了，一时片刻竟还是拿不下那人。
他看了片刻，道：“汪睿，停手，问问他想干什么。”在这一片混乱中他的声音清清楚楚地传了出去，萧谏巴不得赶紧停手，但众人打在一处，却是谁也停不下来，高淮见众人厮杀纠缠不休，伸手拎过身边一名侍卫手中的长茅，身形一晃，忽然间就抢进了场中，长矛横扫出去，卷起一股劲风，一刹那间兵刃撞击之声不断，侍卫的长矛纷纷脱落地，接着高淮忽然回身，长矛跟着反卷回来，直袭而出，萧谏骤不及防，被他挑住刀身旋得几旋，只觉一股大力撞来，半边身子一麻，兵刃竟是脱手飞了出去。他武功不济高淮，反应却极快，霎时间飞身后退，退出了高淮的长矛可及之范围，高淮没有追击他，收了兵刃，气定神闲立于当场，打量他两眼，萧谏连忙道：“我不是刺客！我真不是刺客！”
汪睿忙道：“这是三皇子殿下，你还不见礼？大呼小叫地干什么？”
萧谏一听，赶紧跪下，给高淮恭恭敬敬地行了一礼，接着道：“我叫萧谏，我……想见皇上。”
高淮道：“我父皇这会儿身子不好，和我说行吗？”
萧谏摇头道：“不行，和谁说都不行！皇上三年前答应过我，若有要紧事可以直接来见他。”
高淮见他一脸执拗之色，虽然从心眼儿里很不待见萧家的人，他却也不是蛮不讲理的人，便淡淡地道：“那你过来吧。”
萧谏连忙起身，乖乖跟在他身后进了殿，高淮径直去煦文帝身边坐下握住父皇的手。萧谏接着跪下，给皇帝行了大礼。
煦文帝眯着眼打量了跪在殿中的萧谏片刻，道：“你是萧润的孙子？三年前，朕见过你。”
萧谏道：“是，皇上。三年前也是半夜时分，我进宫给皇上送过信，当时皇上承诺可许我一件事情，皇上您没有忘记吧？”
煦文帝道：“是有这么一回事。朕……想起来了。你这般匆匆忙忙跑过来，可是想让朕饶了你萧家？”
萧谏已经从丁无暇和蒙昕那里得悉了事情大致原委，当下叩首道：“是，请皇上饶了我爷爷和姑姑的性命，我萧家一家情愿放弃所有的官职、家产和奴仆，归隐田园，此生再不涉足朝堂半步。”
高帜道：“你可知你姑姑犯下了何罪？”
萧谏怕高帜追问自己消息来源，牵扯到蒙昕和丁无暇，便否认道：“草民不知我姑姑她究竟做了什么错事。可是皇上。您当年许诺过我，不管是什么事情，都可以应允我的！皇上还当场赐我一件信物，让我以此为凭证。”说罢伸手，从腰间的衣袋中取了一块玉佩出来，慢慢举了起来。
高淮跟着煦文帝一起扭头去看，待见到那块玉佩，忽然间脸色大变，站了起来，道：“你……你……你……”飞身抢了上去，萧谏见他刹那间到了脸前，只当他要对自己出手，不及多想，翻身一个打滚避了开，高淮喝道：“你怎么拿着我的玉佩？”伸手去抢夺，萧谏见他脸色怪异，吓得连忙躲避，急叫道：“这是皇上赐我的信物！你抢走算怎么回事？”
高淮怒道：“你这……凭你也配？你给我拿过来！”言语间把“贰臣之后”四个字硬生生憋了回去。
两人几个来回，萧谏显然不是高淮的对手，激斗中忽然被他伸手抓住了肩膀，接着高淮的手顺势而下，拂在他脉门之上，萧谏半身酸麻，不由自主手一松，竟失手把玉佩甩了出去，啪嗒一声落在地上，摔成了两半。
一时间两人均是目瞪口呆，萧谏先反应过来，飞身过去抢，想着碎了也能用。忽然间后心一股劲风袭到，这一下离得太近，他竟然没能躲开，正中后心，被打得踉跄摔出，重重地撞在墙上，霎时间全身剧痛，胸口气血翻涌，竟是半天爬不起来。
高淮抢上去把碎成两半的玉佩捡起，凝目端详了半天，脸色渐渐变得苍白若死，忽然回头恨恨地瞪着萧谏，接着一步步逼近，冷冰冰地道：“你敢把我的玉佩摔坏了！你……你……”
萧谏见他神色可怖，吓得只想往后退，身后是墙，却又退无可退，忙辩解道：“我不是成心的！是你扣了我的脉门，结果手一松，就扔出去了……不，不怪我……”高淮忽然出剑如风，萧谏喉头一凉，剑刃竟在瞬间抵上了他的咽喉，冰冷彻骨的剑气激得萧谏一阵咳嗽，正惊恐间，却见高淮忽然伸手按住胸口，一口鲜血喷了出来，煦文帝惊叫道：“淮儿！”从床上挣扎起来，他因白日里发怒，把宫女太监等人赶得远远地，没人敢靠得太近。这是众人忙赶过来扶他，老皇帝等不及，从床上一头栽下，摔在床前，两眼翻白，差点闭了气，口中喃喃道：“淮儿，你怎么了？”
高淮听到众人的惊呼之声，回过神来，一见父皇掉下床，顾不上再和萧谏计较，忙收剑，抢到床边把皇帝抱了起来安置好，接着给他输送内力调息经脉，可他心情激荡之下，又催动内力，气血亦是翻涌不止，鲜血顺着唇角一滴滴落下，尽数滴在他白色的缎袍之上，如一朵朵艳丽的桃花瞬间盛开，看起来触目惊心。高帜惊道：“淮儿！父皇不让你输内力了，你快停住！快停住！”
高淮暗暗收敛心神，平息气血，接过宫女递过来的锦帕，拭去了唇角的血，道：“我没事儿，一会儿就好了。”
高帜柔声道：“淮儿，你是怪罪父皇把你娘留给你的玉佩赏赐给人了吗？是父皇不好，是父皇疏忽了，咱这宫里什么没有，偏偏我就把这个顺势给了他。不过那一年若不是他拿着这个来报讯，父皇又去哪里找你回来呢？”
高淮道：“我不怪爹爹。刚才我只是不小心，经脉逆行了而已，这已经好了。爹，这人怎么打发？”
煦文帝抬头看看萧谏，萧谏靠在墙边站不起来，被赶进来的侍卫用数根长矛指着，他怒道：“来人，把萧谏拖出去杀了，竟胆敢把我的皇儿气成这个样子！”汪睿答应一声，伙同两个属下过去把萧谏拖了起来，萧谏不敢挣扎，只得接着辩解道：“皇上，我真的不是成心的！”
高淮忙道：“爹，别……别因为这个杀人。您既然答应过他，那就遵守诺言吧，我们不能失信于人。”高帜看看高淮的脸色，他对自己这个儿子心存了愧疚，因此一把年纪了，倒学会了察言观色。见高淮脸色郑重，似乎是认真的，只得回头看着萧谏叹道：“你这孩子，唉!朕当初的确答应过你，可你竟然把赐给你的玉佩都摔了！萧谏，你这蠢材，拿个东西都拿不牢靠！不过朕的御酒已经赐下。汪睿，你去看看萧太师饮下没有？如果还没有，就饶他一命，萧容留下性命，打入冷宫，太师府家产奴仆入官中充公。你在这儿等消息吧。”
萧谏忙叩首道：“谢主隆恩！”
片刻后那汪睿折了回来，禀报道：“回皇上，萧太师已经饮下了毒酒，一刻钟前伏法。”
萧谏靠在墙边听得清清楚楚，忽然眼前一黑，几欲昏去，恍惚中听到那皇帝说道：“萧谏，你来晚了。你爷爷已经死了，这须怪不得别人，你如何打算？”
却久久听不到萧谏回答。
殿中静寂无声，片刻后高淮冷冷地道：“我父皇问你话，你怎么不回答？”
嫁妹
萧谏回神，低声道：“人既然已死，我还能如何？我爷爷在哪里？我这就去给他收尸！皇上，三殿下，草民……告退。”站起身来，随着领路的汪睿踉踉跄跄出殿而去。
外面天色渐淡，威严的皇宫，鳞次栉比的房舍，一切都依旧，萧谏恍恍惚惚看来，却是什么都不一样了。清晨的空气雾蒙蒙的，打在脸上冰凉，他用袖子拭去了泪水，跟着汪睿往前走，心中一片茫然，不知前路在何方。
萧润的死讯传回了太师府，被囚禁看管着的两位老夫人本就悲戚莫名，听到这天大的噩耗，竟不知从何处弄到了毒药，双双服毒自尽，跟着萧润去了。萧谏一个不留神，又没了两个奶奶，后悔得恨不得一头撞死。遭这连番打击，人也已经糊里糊涂。朝中之人向来是墙头的高草摇摆不定，见萧家落到这种地步家产府邸奴仆又都被悉数收了去……太师府被封，家产被抄，贵妃萧容被打入了冷宫，不过是转眼间的功夫，一场繁华富贵风流云散。人都晓得树倒猢狲散的道理，眼见萧家这颗大树两年来渐渐枝叶稀疏，接着飘零败落，有识之士早就走的干干净净了，至此巨变忽起，连个说情的人都没有，况且皇帝被萧容害得到如今还卧床不起，这情又如何说法。
萧谏带着妹妹操持爷爷奶奶的后事，没有人敢来帮忙，只有丁无暇敢隔三岔五过来帮他处理事情，瞧情形偷偷摸摸，看来也是瞒着父亲来的。抽空还给他塞了一张银票，第二天却不见来，想是被兵部尚书丁蕴看管了起来。朝中趁机落井下石的人很多。高帜虽然脾气不好，却也不是糊涂皇帝，知道萧家只剩了两个孩子，便对那些乱七八糟的话置若罔闻，总算没有再接着难为他们。
丁无暇给的那张银票让萧谏将就着办妥了爷爷奶奶的后事，所剩无几。萧谏虽从小锦衣玉食娇生惯养，但大道理还是明了，如今这形势，找谁都不合适，都怕牵连了人家，以后靠的只能是自己。
萧润和两位老妇人的灵位无处停放，最后兄妹二人只好在城中一座寺庙中捐了香火钱，暂且寄放在那里。待收拾妥当，已是黄昏时刻，萧谏也不觉得饿，妹妹萧窈这两天完全吓傻了，跟在他身边就知道掉眼泪，此时伸手扯扯哥哥的袖子，低声问道：“哥，咱们去哪里？”
萧谏心中茫然，却也不敢说自己不知道，怕一说她又是哭哭啼啼的收不住阵势，便拉着妹妹的手，先到了庙外，找了一处房檐，兄妹二人坐了下来。国都金陵的夜晚，虽然喧嚣热闹人来人往，这寺庙挨着石头城的城墙根儿，却地处偏僻，冷清的很。夜风轻轻掠过城墙，发出悠长的呜呜声。
萧窈觉得身上冷，就挤到了萧谏的怀中，萧谏伸手抱住她，侧头想了片刻，道：“窈窈，想不想嫁人？”
萧窈道：“哥，这会儿了，你让我嫁给谁呢？”
萧谏道：“丁无暇，你不是挺喜欢他的吗？”
萧窈个性豪爽大方堪比男儿，但最根本的眉高眼低还是能看出来的，扁了扁嘴道：“可他不太喜欢我呢！我能看出来。你知道我小时候打过他好几次。”
萧谏道：“小时候的事儿谁会计较？因为你好去和人打架，我跟着打了多少人，打了也就打了，又能怎么样？我看着无暇他挺喜欢你的，要不以前有事没事干嘛老往咱家跑？最后这几天还有谁敢来，也就是他悄悄过来帮着张罗张罗，给丁尚书知道了，说不定还要骂他。这样，不如你就嫁给他吧。”
萧窈转头去看着他，美目中泪光晶莹：“哥，我现在还不想嫁人。你好好一个媳妇儿没有了，那丁无暇他也没个妹妹，你留着我，将来给你自己换个媳妇儿不行吗？”
萧谏道：“胡说，我哪能拿你去换媳妇儿呢？再说咱家到了这份儿上，我还要媳妇儿干嘛？拿什么来养活她？窈窈，你别东拉西扯，你和丁无暇从小一块儿长大，也算是青梅竹马了，他脾气好，不会打你骂你，再说了，你从小跟着我练武，花拳绣腿学了不少，他未必打得过你，我觉得你嫁他是最好了。”
萧窈低头不语，片刻后道：“哥，你为什么一定要我嫁人？”
萧谏悄悄伸手用袖子拭去泪水，接着道：“你从小没有吃过苦，我们现在家破人亡，我不知道以后会怎样，你一个女孩子家，我怎么能带着你流落江湖？”
萧窈嗯一声，道：“那咱家现在这个样子，人家会要我吗？岂不是找麻烦上身？”
萧谏道：“试一试！窈窈，让你嫁给别人，哥哥估计你也不愿意。他也不小了，我听说这几天丁尚书四处托人给他说亲，万一哪一天定了亲，你就彻底没有机会了。我们现在这种状况，不自己争取，就会什么都没有！不如干脆现在我们就去找他，走吧，现在就去！”伸手扯起萧窈，就往丁尚书的府中去，萧窈却犹豫道：“恐怕不行的，多……多丢人！”
萧谏道：“这会儿了还管得他丢人不丢人？走！能说得成了你就在他家里别走了，丁无暇他想说亲？哼！休想！”兄妹两人拉拉扯扯地摸到尚书府，尚书府的大门已经关上了，萧窈揽起妹妹，从后花园围墙处展开轻功越墙而入，熟门熟路地找到丁无暇的居处，丁无暇却不在房中。
两人只好偷偷摸摸地四处看看，待绕过一处回廊时，却忽然被路过的家丁发现了他两个鬼鬼祟祟的身影，一声惊呼，接着狂喝起来：“有贼！抓小贼啊！”
这一咋呼，府中霎时乱了，巡逻的护院家丁啥的蜂拥而至，萧谏带着妹妹躲也没地方多，只得大大方方走了出来道：“别叫了，是我。你家公子在哪里？”
丁府的护院头子认得他，晓得这兄妹二人和公子过往甚密，但太师府出了大事，已是传遍京师，也不知公子还敢不敢招惹这两人，正犹豫间，却见自家老爷和公子一起从老爷的书房那边赶了过来。
本朝的兵部尚书丁蕴四十二岁，是个谨慎认真的人，这快半夜了依然衣冠整齐，一边走一边问道：“这半夜了吵什么？”待看到是萧谏兄妹，却分明地愣了一愣。
萧谏带着妹妹恭恭敬敬地给丁蕴行礼，道：“见过丁世伯。”
丁蕴道：“贤侄不必多利，无暇，请两位到书房来。”言罢转身就走，丁无暇做个手势让家丁退散，带着萧谏兄妹随后就进了书房。
三人进了书房，萧谏还未开口说话，丁蕴瞄了他一眼，道：“贤侄可是暂未找到落脚的地方？”
萧谏微笑，一时不知说什么好，片刻后道：“是，晚辈刚把爷爷奶奶的后事处理好，暂时还没有顾上寻找落脚的地方，不过很快就要去找。”
丁蕴伸手拉开身后多宝格上一个小抽屉，伸手抽了几张银票出来，道：“无暇，把这个给萧家少爷，让他拿去先用。夜深，这就送客，老夫明日还要上朝，恕不能相陪了。”
萧谏一愣，萧窈一张俏脸涨得通红，转身便想出门而去，被萧谏一把拉住，她低声叫道：“哥！”
萧谏不动声色地看看她，然后转头向着丁蕴道：“丁世伯，小侄今番前来，不是为了钱，而是为了令郎的终身大事。丁世伯可知无暇大哥为何到了现在还不肯娶妻？皆是因为他私心仰慕舍妹之缘故，因此对丁世伯给他定亲一事推推拖拖。我和他自小一起长大，却知晓他的心意，不忍拂逆他这一番盛情。无暇大哥，是这样吗？”
丁无暇呆住，不知道该说什么好，片刻后道：“萧谏，你在胡说什么？”
萧谏微笑道：“我是为你好，怕你不好意思说出口，因此就替你说了。我兄妹二人如今家破人亡，走投无路，本来我带着妹妹，想着不如跳了长江，随爷爷奶奶去了，也就一了百了，也遂了东齐朝中那帮敷衍趋势趁机落井下石的人的心意。但思前想后，无暇哥你待我妹妹这一番心意，虽引而不发，我萧谏却看得清清楚楚，还有丁世伯一直对晚辈多有照拂之处，我们就这般死了，岂非对不起二位？因此我就主动把妹妹带过来了，无暇哥，我这番心意，想必你能体会了解，是吗？”
丁无暇定定地看着他，慢慢地唇角翘了起来，露出一丝苦笑，心中暗道：“萧谏，你就吃死了我，要死要活地这样来逼着我娶你妹，我前一辈子做了什么孽，怎么会碰着个你？”
丁蕴慢慢沉下了脸，片刻后道：“萧谏，婚姻大事，轻率不得。无暇是老夫唯一的儿子，老夫须得为他的前途考虑，请萧少爷见谅。”
萧谏对他的脸色视若无睹，接着：“世伯，小侄也是在为无暇哥的前途着想，朝中官员家的公子如他这般年纪还没有娶妻的，几乎没有了。再这样拖下去，传出去名声也不好听。他等了这么多年，不就是在等着舍妹吗？若我带着妹妹去寻了死，那无暇哥岂不要终身孤独？实则生死对萧谏来说，都是小事，家中遭此巨变，我本来也不想活了。若妹妹能觅得良人托付终身，萧谏为了妹妹的终身幸福，也断不会再轻言这个死字，定当振奋精神，好好活下去，决不会拖累耽搁了无暇哥的仕途。若违誓言，犹如此树！”言罢忽然拔刀出鞘，反手甩出，一道流光闪过，打破了窗户，接着窗外一棵梧桐树轰然倒地，竟是被他的飞刀生生拦腰斩断。
书房中登时鸦雀无声，丁蕴听说过萧谏自小好武，又勤奋好学，据说年年去十三旗的青琐印花楼看书，武功相当不错，如今看来果然名不虚传，片刻后方道：“萧少爷，你口口声声我儿仰慕令妹，可我儿并未对老夫提过此事，你这番话，却是从何而来？”
落水
萧谏道：“无暇哥未提此事，须是面薄的缘故。无暇哥若再这么羞怯下去，那就只好有劳无暇哥为我兄妹二人收尸了，在这金陵，萧谏实在是找不到第二个可以在死后帮着收尸的人，无暇哥意下如何？”他的言外之意很明白：“丁无暇，你答应不答应？你不答应我死给你看！”
丁无暇看着他英挺秀雅的脸，见他这般步步紧逼地和自己耍赖，心中又气又笑，却也是百般滋味莫辩，片刻后道：“爹，孩儿确是仰慕萧窈姑娘久已，从前不愿说亲，也是因为此故，还请爹爹成全。”萧窈听他终于吐了口，悄悄瞥了他一眼，脸色慢慢红起来，萧谏却仍不罢休，接着道：“丁世伯，无暇哥已经吐了口，虽然自古婚姻大事须由父母做主，但我东齐民风甚好，夫妻二人也讲究个两情相悦举案齐眉对不对？还望丁世伯成全。”
丁蕴见他一番话说的云天雾地，待要反驳，却又无言以对，只得皱眉不语。萧谏见他犹豫，微微一笑，道：“丁世伯，我萧家落到今天这种地步，和从前爷爷姑姑做下些不好的事可能也有关系，这贰臣之后的名头，我萧谏却绝不会担负一世，男儿在世，当有大志向，行大道义，总有一天，我必定要凭一己之力建功立业，重振家风，光大我萧家门楣，彻底洗脱这不良名声。丁世伯，您就信我一回如何？”
丁蕴垂头思索，还没理出个头绪，听丁无暇又道：“爹爹，孩儿愿娶萧窈姑娘为妻，您就答应了吧。”
两个孩子一块来夹攻，丁蕴也并非不通情理的人，长叹一声，凝目望着他，道：“萧谏，你说你会建功立业，重振家风，少年人胸有大志却也口无遮拦。事到如今，老夫我就相信你一回，你二人若无处可去，就先暂且住在我家，等风头过去，老夫这边准备妥当，便给他二人成亲，萧少爷意下如何？”
萧谏道：“如此多谢丁世伯！”扯着萧窈扑通跪下，恭恭敬敬给丁蕴行了大礼，丁蕴连忙双手扶起，萧谏道：“那么我妹妹就留下了，小侄我却不能留下，这就告辞！”言罢转身出门，丁无暇惊道：“萧谏，这半夜三更的，你去哪儿？”
萧谏道：“我自有去处，谢谢你，无暇哥。”闪身出了门，去到门外那梧桐树下捡取了自己的佩刀，丁无暇连忙出去拉他，见萧谏身形一晃，已是展开轻功离去，转瞬间消失在了夜色中。
萧窈和丁无暇一块儿撵出了房门，萧窈叫道：“哥哥，你就这样把我丢在这里算什么？”心中瞬间空落落一片，珠泪盈眶。丁无暇摇头叹气，却是无可奈何。
萧谏掠出了丁府，走在已经空无一人的大街上，孤独凄凉无比。他从小没有了父母，爷爷奶奶对这一对孙儿爱若珍宝，萧谏自小和萧窈相依为命，从未和妹妹分开过。今天跑到丁家去胡搅蛮缠，要挟耍赖，若为了他自己，他无论如何也做不出来。但为了妹妹，就什么脸面也顾不得了。想起这几天功夫竟似从云端跌入了泥地，果然是天壤之别，思至此一边走，一边眼泪止不住纷纷落下。
可是哭也没用，日子还得过下去。
萧谏一边有气无力地走，想起来很久没有好好吃饭，哭起来也很耗费体力，如今这状况，竟然连哭都快哭不起了，干脆也就省省力气吧。摸摸身上似乎还有几两银子，但放眼四顾，所有的饭铺却都已关门打烊。他踅摸了半天，却不知该何去何从，思忖片刻，忽然想起那日在秦淮河上偶遇的林再淳来，却不知他还在不在哪里，当下就信步往秦淮河的方向行来。
夜晚的十里秦淮，两岸楼台倒映，华灯璀璨，来来往往的画舫上无不笙歌艳舞，热闹喧嚣，萧谏孤零零地站在岸边看着，想起几日前因为娶亲受挫过来大放悲声的事情，竟是恍如隔世，如今比起来，那点小事究竟算什么？
他游目四顾寻找林再淳的那条船，却没有找到。正茫然间，却听身后一个清冷地声音唤道：“萧谏！”
萧谏连忙回头一看，籍着秦淮河上璀璨流离的光，见那人一身浅色衣衫，长身玉立，清俊挺拔，竟是当朝的三皇子高淮。
萧谏一惊，想着此人定是来找自己麻烦的，连忙后退了几步，自觉安全了， 方躬身道：“见过三殿下。”
高淮走近他一步，萧谏心里害怕，跟着再退一步，高淮只得站着不动，道：“你怕什么？我问你几句话。那块玉佩，你是从何人手中得到的？”
萧谏沉默不语，想起他那天动手和自己抢夺玉佩，耽搁了不少时间，害得没能及时挽回爷爷的性命，心中忽然愤恨起来，片刻后方淡淡地道：“不是我不愿告诉殿下，给我玉佩那人有交代，此事只可我自己知道，不能告诉别人。”
高淮轻轻地吁口气，听起来似乎在强压怒火，缓缓道：“这件事对我很重要。你摔了我的玉佩，我不跟你计较，你也就别在这里推三阻四好吗？”
萧谏冷笑，毫不客气地道：“这世上，难道只有你的事情才很重要？我爷爷的性命对我也很重要，那天让你给耽搁了。我两个奶奶的性命也很重要，一听说我爷爷死了，她们跟着去了。我一下子失去了三个亲人，我却应该跟谁计较去？”
他言辞犀利，态度恶劣，高淮侧头听着，面无表情，似乎不以为杵，片刻后道：“怎样你才肯说？”
萧谏心道：“怎样我都不说！”皱眉做苦苦思索状，而后叹了一口气道：“我也不是不想告诉殿下，只是事隔多年，恕草民实在记不清了。特别是那天挨了您一掌，到现在内伤还没有好，这脑子就更加糊涂，想说也无从说起，还请殿下您多担待我这糊涂人吧！”一边眼光四处游走，便想找个机会走掉。
高淮看在眼里，寒声道：“你糊涂？我看你一点也不糊涂！”忽然飞身抢上，伸手就去抓他肩头，萧谏惊觉时，劲风已经拂到肩头，他斜身飞起，堪堪避开，知道自己不是对手，反身就逃了出去。
还没奔出几步，后心杀气袭来，萧谏无奈急忙拔刀，反手，回身，刀如流光，格挡了出去，却忽然眼前一花，高淮的剑影竟如落花纷纷，刹那间从四面八方攻到，他不及多想，连着劈出二十四刀刀，刀刀紧迫快捷，正是萧家刀中有名的一招：“二十四桥明月夜”。叮叮当当兵刃撞击不断，形成一片细碎的响声，勉强把高淮的剑势格挡了开来。
两人在这秦淮河畔交起手来，数十招一过，萧谏便呈败象，左支右绌抵挡不住，高淮步步紧逼兀自游刃有余，抽空还道：“你好好