重新迈过门槛。宋微疼醒了，挥退宫人，自己背着手走出暖阁，看见皇帝早已穿戴整齐，站在寝宫当中。
室内灯火通明。皇帝一身庄重朝服，因身体消瘦而显得有些干瘪，脊背却挺得笔直，丝毫不见颓意。宋微下意识直了直腰身，向老爹看齐。
走到近前，留意到皇帝脸色红润，与昨日一团死气萦绕的模样大不相同。暗惊之下，仔细观察，才发现那红润色泽颇为突兀，显是精心化妆的结果。
皇帝见儿子凑近了端详，漫不经心道：“不必担心，眉娘手艺好得很，况且群臣使者最近也在两丈外，瞧不出来的。”
宋微只觉一股无法形容的酸涩从心底直涌上喉头，什么也说不出来。
他使劲眨眨眼睛，嗯一声，清了清嗓子，点头道：“手艺确实不错。”
父子两个分别向前殿行去。皇帝有皇帝的专门排场，宋微则由蓝靛领着，从另一条路绕出后宫，绕到前殿与外皇城相连接的一处侧门。明国公长孙如初和成国公宇文皋，已然在此等候。彼此招呼过，休王与二位国公一道，缓步入宫。至于襄国公，因长子之事称病在家，已数日不朝。
太子忽染急症，六皇子临时顶替，迎接蕃邦来使，品级够高的大臣均已知晓。看见宋微与二位国公相携而来，因为太过稀奇，不免多瞅几眼。然而转念一琢磨，人家堂堂亲王，圣眷正隆，又是初担大任，正该如此出场。因此不少人心里虽犯嘀咕，面上倒并未表现出多么惊异。
若论真正里外都淡定的，倒也有两个人。一个是深知宋微本质的工部尚书欧阳敏忠。另一个，则是仍然顶着五品朝议大夫闲职，但已经得到父亲明示，必须顶替嫡长兄继承襄国公爵位的姚家老四姚子贡。即将走马上任的姚小公爷站在朝臣队伍末尾，远远望向前头的休王殿下，不觉哂然。
谁能想到，机缘巧合，风云际会，托了六皇子的福，姚家爵位，竟然毫无预兆落到自己头上。这可真是……人生如棋，人生如戏，人生……那个如梦呐……
几家欢喜几家愁。昨日休王在玄武门迎接蕃邦使团，消息在上层传得极快。安王那里没什么动静，端王忍不住冲进皇宫鸣不平，被皇帝喘着气一顿臭骂，灰溜溜回了自己王府。
早朝时分，这二位站在宋微身边。四皇子时不时拿眼神刺老六几下，二皇子除了最开始瞅过一眼，之后便再没反应，全当他不存在。至于宋微自己，光是强撑着不睡着就费去他全部力气，哪里有空管别人如何。
早朝过后，便是专门接见蕃族使团的朝会时间。宋微打起精神，预备开工干活。
独孤铣趁着中间一点空当，特地过来说话。他昨日见过皇帝，已经知道为什么会是六皇子站在玄武门前，吓自己一大跳。只不过皇帝与他亦是点到即止，宪侯再如何猜，也不可能猜出君王心底的真正意图。又或者说，他潜意识里根本就没敢往那个方向猜过，只当皇帝要教训太子，顺便给小儿子积攒资本。
双方见面打招呼，宪侯礼数周全，休王态度冷淡。寒暄结束，宋微状似无意问：“独孤将军府上安好？”
独孤铣略感突兀。不及多想，答道：“多谢殿下关心，一切安好。”
宋微点点头，再没有多话。
六皇子身边跟着鸿胪寺卿及一大帮礼官，宪侯自己又急于出宫忙碌城防公务，如此不痛不痒闲聊几句，千言万语，最后都化作一个欲说还休的深刻眼神，如惊鸿照影翩然而过。
这般似远似近的尴尬，早在对方成为皇子的那一天，就已经注定了。独孤铣对此接受得十分坦然。
至少，不论咫尺天涯，还是天涯咫尺，都是看得见的距离。他知道宋微没消气，怀着一肚子满足与苦逼，转身离开。
宋微不由自主目送他背影，直到韦厚德问话，才回过神来。暗想：看样子独孤萦还没跟她爹老实交待。那丫头是没来得及呢，还是另有打算？最好她多睡两天，能自己想通，别没事找事。
早朝结束，品级不够或关系不大的官员都退下了，该干啥干啥去。即便如此，剩下等着参加朝会典礼的，也差不多上百人，济济一堂，蔚为壮观。
廷卫军的仪仗兵们身穿锦袍银甲，手执刀枪剑戟，披着大氅，举着彩旗，一队队疾行而至，在大殿两厢左右排开，共计一十二列，一直排到殿外白玉台阶最下方。队列有条不紊，除却走动间轻微的甲兵相撞之声，再无其余声息。如此越发显得气势如虹，惊心动魄。
蕃族使团由鸿胪寺官员引领，集体下拜，行三跪九叩之礼，以表示对上邦天朝忠心臣服。之后则按照事先拟定的顺序，一拨一拨到御座前呈上贡品，向皇帝致意。真正负责收礼的，其实是鸿胪寺卿。特别重要的使臣，皇帝会亲自开口问候两句，以示殊荣，其余统统归休王代劳。好在场面话千篇一律，宋微只需将台词多重复几次即可。
使团大大小小几十个，这么走马灯似的全部见一遍，也费去整半天。皇帝最后离开时，脚底蹒跚，藏在袖子里的手直打哆嗦。别人不知道，宋微紧挨着他，可看得清清楚楚。
所有使团成员都在宫中吃了顿午饭。大部分吃完就出宫去了，剩下的则等着下午的单独接见。宋微被韦厚德拖着在宴席现场巡视一圈，见没什么事，匆匆赶往寝宫。
皇帝正喝了药，靠在床上闭目养神。宋微走到近前，既不见老爹睁眼，也不见他说话。无声瞅了半晌，终于忍不住开口：“爹，你要是累得慌，后头就别硬撑了。有什么要说的要办的，我替你交待下去。”
皇帝勉强支持许久，早已精疲力尽。两腮上故意化妆出的红润，近距离看去，诡异而哀伤。
宋微撇过脸，不忍多瞧，补充道：“你放心，我保证不乱来就是。”
其实皇帝早听出是他。宫中无不蹑手蹑脚，唯独大大咧咧的小儿子，脚步也跟人一样，肆无忌惮。
又歇了一会儿，皇帝才慢慢小声道：“无论如何，回纥与突厥来使，总得爹爹亲自见见。至于其他，便由你替爹爹见了罢。有何封赏，有何训诫，二位国公已与鸿胪寺卿商定，你照做便是。只不过……态度分寸，宽严恩威之间，须拿捏好了，可别叫人小瞧了去……”
☆、第一四章：近身尤感恩威重，远者来归教化明
午后，皇帝在明思殿单独接见重要的蕃邦使者。第一个，便是回纥来使骨乞罗王子。
上午朝贡论的是君臣公义，下午会见叙的便是家务亲情了。骨乞罗代表父母问候皇帝外祖，皇帝也问候一番便宜女儿及女婿。皇帝回纥话说得不错，前半段大家说夏语，后半段说回纥语，很是融洽。
骨乞罗昨日与宋微初次见面，今天便像老熟人一般。说起早晚没在王府见到主人，深表遗憾。宋微打个哈哈，随口胡诌回去得晚，起来得早，怠慢了客人，海涵海涵。骨乞罗自然赞他勤勉能干，宋微大言不惭：“哪里哪里。”皇帝居然跟着微笑点头。宋微只当老爹不愿在藩属跟前丢面子，故而不遗余力替自己圆谎，丝毫没往别处想。
除了常规赏赐，因皇帝惦念女儿，又额外赐了一堆公主喜爱的特色食物珍奇点心，谆谆叮嘱。回纥王子感动得热泪盈眶，喜孜孜告退。
等骨乞罗出去，宋微问：“这位宝华公主，怎么没听你提过？”
皇帝道：“宝华确有皇室血脉，不过远得很了。为了配得上回纥王，封赐分位与明华相当。骨乞罗对母亲颇孝顺，这些个食物点心，都放不了太久，想来他明日飨宴之后，便会尽快启程返回。”
宋微这才明白，哪怕骨乞罗本打算在上邦京都多待些时日，接下赏赐之后，恐怕马上得改主意。老头子正跟老大扯皮扯得不可开交，如此多事之秋，这帮蕃臣当然是越早打发走越好。果然自己还是太天真啊……
回纥使者之后，是突厥使者。突厥尚未统一，此次三个最大的部族，或是酋长亲自出马，或是继承人做代表，前来上邦朝贡。三部族原本就是在咸锡威慑之下，暂且和平共处，到了上邦皇帝面前，免不了彼此指责，互相掐架。
皇帝突厥语只懂点皮毛，鸿胪寺通译精神抖擞，正要御前一展身手，却被及时制止。皇帝指着身边的宋微，冲突厥使者道：“你们有什么话，跟六皇子说。”
宋微不得不替皇帝当起了翻译。每每看见老头笑眯眯地听自己转述，以及站在边上无所事事的通译官，便诡异地觉得似乎理解了当爹的要在外人面前炫耀儿子的微妙心情。
给突厥使者劝架占用了皇帝相当多的时间。调解到最后，无非各打五十大板，再各发几根胡萝卜。
突厥使者刚退下，皇帝便跟儿子解说起西北形势来：“突厥人生性勇猛好战，分而治之，使之彼此消耗，避免独大，乃是上上之策。仅如此，当然远远不够。蕃人素来惧强凌弱，我咸锡西北关防军，不过五万铁甲，却是精兵中的精兵。其中骑射米青锐，乃宪侯一手操练，堪称以一当十，如今由威侯杜n统帅。杜n虽不比独孤铣勇冠三军，却谨慎沉稳，长于谋略，亦足以震慑边疆……”
宋微望着皇帝那副连气都喘不上来的样子，莫名地越听越烦躁。
“行了，别磨叽了。你要显摆也好，教训也罢，换个时候。还好几拨在外头等着呢，再不抓紧，搞不好得留人吃晚饭。你不嫌麻烦，我嫌麻烦！”
皇帝停口。笑了笑，由内侍扶着慢慢站起身：“小隐，后边爹爹就交给你了。”
先前嗦的架势吓死人，这会儿说不管就不管，干脆得大出意料。宋微还呆着呢，皇帝已经绕过御座后的屏风，从后门迈出去，坐进软轿，径直回寝宫歇息去了。
鸿胪寺卿头一回见着六皇子怎么跟皇帝说话，惊得半天没能回过神。宋微连叫两声，韦厚德才恍然大悟般答应：“微、微臣在！”
“下一拨该谁了？”
“启禀殿下，该高昌使者了。”
宋微点点头：“宣吧。”
大概觉得果真不小心出了什么岔子，只怕老爹扛不住。宋微打起精神，全力配合韦大人，忽软忽硬，唱i工唱白，难得地尽心尽力，万分投入，主动扮演好明君代言人角色。认真工作起来，也就忘了瞌睡的事。官面文章自有鸿胪寺卿来做，休王殿下只要负责时而和蔼时而严肃，恩威并施，压住场子即可。
终于轮到最后一拨吐火罗使者，新晋吐火罗王带着一名心腹进来，恰是昨日输了跑步的那位。再次对话，倍觉亲切。本来见到最后一拨心情就轻松不少，加上请封这事儿比起劝架调解威逼利诱容易太多，宋微不觉与吐火罗来的两位唠起了家常。吐火罗王底层出身，性格直爽，一身草野习气，不比回纥突厥贵族传承若干代，夏化程度极高。结果竟与六皇子格外投缘，骑马射箭、喝酒唱歌，哪一桩都挺谈得来。吐火罗王趁机提出一些附带要求，宋微掂量掂量，觉得还算合情合理。不表态未免露怯，便当场答应了。
等人告退，韦厚德早已在旁边憋了半天，立刻道：“殿下应允吐火罗王之事，未曾请示过陛下，恐怕……”
宋微挑眉：“不合适？刚才你怎么不说？赶紧的，人还没出宫门，追回来拒绝便是了。”
韦厚德哭笑不得：“殿下，怎能如此……”
宋微当然知道上邦天朝丢不起这脸，故意道：“真不合适，马上反悔也没什么，总比后患无穷要强。”
韦厚德无奈：“也不是那么不合适……”
宋微拍着胸口，大松一口气：“有你这句话我就放心了！我看这吐火罗王鲁莽归鲁莽，心眼儿挺实在。之前那高昌王子，明明来求人，架子还不小，老子偏要晾着他。吐火罗王可顺眼多了。你瞧着吧，他从我这得了好，肯定到处说去，气死高昌那帮装逼的孙子！哈哈……”
高昌使者成功住进怀安馆，上午朝会又拿出一样罕见的贡品大放异彩，以为与上邦重修旧好易如反掌，神态间便有点儿按捺不住的得意。待得下午单独觐见，居然不是上邦皇帝亲自接见，言辞里忍不住就透出几分不满来。宋微昨日被无端误了瞌睡，今日又遭人轻忽，本来没睡够脾气就差，索性把对方记恨上了。
韦大人拿六皇子的无赖作风没辙，何况人家分明深得对付藩属踩高补低，锄强扶弱之精髓。最后只得叹道：“无论如何，殿下还是尽早向陛下禀报一声为上。”
休王殿下冲着鸿胪寺卿大人一副哥俩好神气：“放心放心，我这就跟我爹说去。”
宋微自认圆满完成任务，颇有几分成就感。到得寝宫，知道皇帝回来后便睡着，一直没醒，竟颇觉失落。失落之余，又有些担忧。一种莫名的茫然惶惑在心底深处徘徊，却因为连日状况迭出，疲累交加，顾不上静下心来思考。事实上，因为经验和直觉，他向来拥有过人的敏锐，然而对于深入分析全局把握之类高难度挑战，则既不喜欢，也不擅长，近乎本能地排斥。
他先去瞧了皇帝一趟，看老爹睡得还算安稳，应该不至于一觉长眠不醒，稍稍放心。实在太困，饭也顾不上吃，拍拍脑袋，晃进暖阁倒在床上便睡。
不大工夫，被蓝靛叫醒，昏昏沉沉不知身处何方。蓝靛道：“陛下起了，正等殿下用膳。”
好半天，宋微才想起不是在宪侯府东院，而是到了皇帝寝宫。慢腾腾走出门，来到餐桌旁，皇帝已经在上首坐定，长孙如初那老头居然也在。宋微立刻明白，今儿晚上又别想安生了。心底哀叹一声，好歹只剩最后一天，死撑过去，这事就算了结。之后大概能换得一段时日耳根清净。下回再有此等苦差，装疯也好，卖傻也好，说什么也不能上当了。
揉揉眼睛，先惦记着观察皇帝气色。
皇帝急于了解下午会见细节，不等他坐稳，便开口问正事。
宋微打个哈欠，含糊应答：“挺好……”
透过朦胧睡眼，瞧见皇帝那副急切郑重模样，心中莫名想到，曾经一度，自己居然会以为做皇帝是天下最轻松最爽快的差事，真是天真又愚蠢啊……
眼前坐着的，是这辈子的亲爹。别的且不论，单就皇帝职务而言，说句兢兢业业，死而后已决不为过，确乎当得起一代盛世明君。
宋微不觉肃然，困意全消，难得的半句吐槽瞎扯也无，认认真真，有问必答。
皇帝听完小儿子汇报，不置可否，只淡淡道：“明日见了吐火罗王，告诉他，好好学学夏语，总不能每回都叫皇子亲王给他当通译。”
宋微一听这话，便知道老爹其实挺满意，笑嘻嘻应了。吃饱饭，把皇帝送去歇息，抱着长痛不如短痛，好赖死这一回的心情，破天荒积极主动地与明国公探讨起次日工作来。
八月十五，中秋飨宴。
中秋是普天同庆的大节。合家欢聚，赏灯拜月，乃夜间固定项目。因此宫中飨宴自午时始，未时终。之后不论皇帝还是官员，都该回去与家人待在一起。这一日不设宵禁，亦是夜游绝佳时机。鸿胪寺早有安排，宫宴罢了，便由专人陪同蕃邦使者领略上邦京都节日盛景。
午时正，朝臣百官及众位蕃族使者齐聚紫宸殿。由于人数太多，宴席自殿内一溜儿摆到殿外开阔的广场上。幸得天公作美，晴明爽朗。除去各种夏族菜式，御厨还直接在广场两侧搭起大型烧烤架，按照胡风蕃俗制作烤肉。有资格在殿内占得一席之地的，更能欣赏到教坊歌舞伎及各使团进献的乐舞杂戏表演。
一时美酒佳肴，歌舞升平，繁华殷盛直逼耳目，令人沉溺其中，流连忘返。
皇帝象征性地陪几杯酒，待一阵，说几句场面话，随便找个借口，临时闪人。偌大个摊子，统统丢给幺儿。
皇帝一走，在座无不莫名轻松，情绪愈发高涨，新知旧雨，呼朋引伴，气氛一阵比一阵热烈。
因休王替太子主持宴会，故坐了首席主位，安王、端王作陪，与回纥王子、突厥酋长等地位最高的贵客同席。此等喧闹场合，几位老臣并未露面，左右两边分别是成国公宇文皋与宪侯独孤铣，各自带领文武重臣，招待h、龟兹等略微次要的使者。使团首领人物都坐在殿内，其余随从，当然就远远排到殿外去了。
在宋微看来，此等场合，无非大家伙儿凑一块吃喝玩乐。只是宫里规矩大，又来了许多远客，作为主人，招待任务自然繁重。幸亏来的都是熟知脾性的品种，有酒在手，什么都好说。正所谓“三杯吐然诺，五岳倒为轻。眼花耳热后，意气素霓生”。休王殿下一轮酒敬过去，蕃臣们个个恨不能推心置腹、肝胆相照，简直比一家人还亲。
敬酒这回事，最是有来有往。宋微自诩海量，来者不拒，博得彩声迭起。四皇子端王宋霏早在老六认祖归宗的皇室家宴上就知道他喝酒厉害，如今看来，竟是今非昔比，完全摸不着底了。宋微喝得兴起，下意识顺带着还替安王宋挡了不少，看得宋霏暗中直咋舌。其实宋微想得非常简单：这帮蕃鬼难缠得很，老二是个病秧子，心眼又小，嘴巴又毒，不管是惹毛了还是喝坏了，都万分麻烦。
他却不知道，自己喝得脸颊绯红，双眸闪亮，挑眉动眼间端着酒杯往侧面这么一拦，软中带硬，绵里藏针，满面笑容说着言不由衷的敷衍之辞：“我二皇兄天生体弱，你们别闹他，冲我来，本王舍命陪君子。安王殿下肯坐在这里，哪怕一滴也不沾，都是给足了面子，懂不懂？”瞧在宋眼里，便跟烧红的烙铁陡然浸入冷水般，激起一阵沸腾的水雾。心跳忽快忽慢，明明没喝多少，也像是酣饮过量般悸动心慌。
宋微正大咧咧替人挡酒，却不料一只胳膊横插过来，硬将西突厥酋长那杯酒半途截走。一个熟悉的声音笑道：“贺叶可汗，莫不是见了王爷殿下，就把我这故人彻底忘记了？”
那贺叶可汗抬头看清来者，惊得捧杯的双手一抖，酒液顿时溢了出来：“独、独孤将军，岂敢、岂敢劳动将军阁下……”
宪侯之勇武，旁人或者只是听闻，他可是昔年跟在早已伏诛的前任大酋长队伍里，亲身领教过的。自从北郊传舍相见，一路老老实实，敬而远之，不想此刻居然能得对方亲自敬酒。贺叶可汗只觉杯子烫手，一盅酒重逾千斤，哪里还顾得上休王殿下。
☆、第一四一章：皇子无才偏主事，盛筵有酒必吟诗
宪侯横插一脚，在座谁敢不给面子。宋微在心里翻个白眼，借口更衣，起身离席，往殿后侧面专设的净房行去。
灌了满肚子汤水，本来就撑得很。一泡尿撒完，舒爽得轻声喟叹，手伸出帘子，向候在外边的蓝靛要热巾帕。
谁知那帕子竟自行活动起来，先在掌心蹭了蹭，然后转道手背，随即一根手指一根手指挨个慢慢擦过去。隔着轻轻抖动的帘幕，说不出的温柔缱绻，殷情切爱。
蓝管家没有这心思，别人更没有这胆子。来者是谁，不言而喻。宋微还算清醒，只是困意加酒意，毕竟有些恍惚。温热的帕子包裹着手指，实在舒服，心里明明知道不是什么好事，偏偏丝毫也懒怠动弹。任由那巾帕从手指又缠上手腕，反复擦了一圈，终于松开，鬼使神差般，将另一只手换了出去。
帘外似乎传来一声隐约闷笑。紧接着一阵水响，帕子也换了一块，替他擦这只手。
宋微懒洋洋地靠在落地铜镜檀木架上，心想，这厮还有心情调戏小爷，要不要把独孤萦至今瞒着他爹的事说出来，让他不开心一下，自己开心一下呢？闭眼琢磨片刻，这都两天过去了，独孤大小姐还没动静，是已然想通，另有打算；还是时机不对，隐忍不发？不管哪一种，目下于自己都没坏处。若是前者，则不必着急拆她的台；若是后者……嗯，恶人才先告状。
想到帘子外边毫不知情的独孤铣马上要做便宜外公，不由觉得有些可怜，假装厌弃的心也淡了几分。
独孤铣把帘幕一点点撩开，仿似撩开蒙在心头的一片雾霾。望见里边那人斜倚镜架，脸上似笑非笑，忍不住勾起嘴角，压低声音，问：“殿下，微臣伺候得好不好？”
宋微眉毛一扬，爱搭不理：“时刻太短，没觉出来。”
独孤铣眯起眼睛：“那就再多伺候一阵。”将帕子在冒着热气的鎏金铜盆里重新浸透，捞出来拧到半干，走近一步，给他擦脸。擦完脸，又揽着肩膀擦耳朵跟脖颈。今日并非朝会，宋微戴的白玉金冠，而非五色旒冕。此刻半趴在独孤铣肩头，露出喝得跟脸蛋一般粉腻的后颈。热巾帕摩擦过去，舒服得直哼哼。
独孤铣贴在他耳边道：“可惜不是昨日前日那一身……小隐，真是穿什么像什么，好看极了。”
宋微噗哧一笑：“老子穿破烂就像乞丐，一样好看得紧。侯爷没见过，那才是真可惜。”
独孤铣在他后脑轻拍一下：“淘气。”手顺着衣领就伸了进去。
宋微身体一僵：“你干什么？”
“不干什么，看看你的伤。”独孤铣说着，果然摸到肩膀就住了手。表面摸两圈，又轻轻摁了摁，问，“还疼吗？”
宋微摇摇头。其实真摁上去，内里依旧隐隐作痛。然而那隐痛却透着难言的酸麻，连带腰眼都似乎跟着软了一把。他怕一开口就露馅儿，坚决不出声。
独孤铣只以为人闹别扭，给他整整衣襟，轻声道：“伤口才好，不要喝那么多酒。”手指在眼底的暗青上来回摩挲，叹息着劝慰，“乖，再多忍半日。待宫宴散了，先不要回府。陛下这里无人搅扰，好好歇歇。”说罢，松开手，“你先出去，我稍待片刻。”
宋微眼睛往他下三路扫了扫，默不作声，抬脚就走。瞅见蓝管家守在门口替宪侯把风，狠狠斜瞪一眼。重新入席，推说头疼，果然喝得少了。他离开这会儿，并未冷场。安王正与回纥王子谈风土人情，端王则和突厥首领说吃喝玩乐，宾主和睦，其乐融融。
刚坐下屁股还没热，侧面席上的高昌使者便凑了过来。
“启禀休王殿下，我使团中一个小随从，年方十三，略通文墨，临时诌了几句诗，以表对上邦天朝钦慕歆羡之情。不知殿下可否允其冒昧献丑，博众位一笑，权当助兴？”
宋微挑眉：“哦？你们高昌出人才啊。哪儿呢？呈上来瞧瞧。”
咸锡礼仪之邦，科举取士，最重文教。一听年仅十三的高昌少年要献诗，众人无不兴致盎然，翘首等待。要知道，上邦文化真正学到家的，一向是东南属国。例如高丽、安南、交趾这些地方，那都是直接派人到太学来读书考试的。西北少数民族不擅此道，自然也就不搞这套。不过若论夏化程度，在西域诸国中，确属高昌首屈一指。
高昌使者此行肩负重任，力图修复与咸锡朝廷的关系，献诗之举，属于相当高级且讨巧的示好策略。只是这批人自视甚高，不大瞧得起其余使团，又总觉得受了委屈，言行间时而傲娇，时而媚贱，相当之拉仇恨。按说这一场精心准备，本该把诗献给天子，然而没料到皇帝待一会儿就不见人影，许久也没回来。高昌使者怕坐失良机，只得退而求其次，献给亲王殿下。
那高昌少年不够资格坐殿内，闻得宣召，稳步进来。宋微满脸亲切和蔼，将人叫到席前，问了姓名身世，原来是高昌王的子侄辈。不问写了什么，先嘉奖一番。
孰料该少年却不买账，执意请殿下点评指教诗作。宋微眼尖，早看见他捧在手里的绢帛，密密麻麻几行，好几个生僻字，也不知读不读得通。
心底吐槽，表面更加和颜悦色：“所谓奇文共欣赏，不如你自己诵读给众位殿下与大人听听。”
少年大受鼓舞，果然毫不客气，朗声念道：“万国贺唐尧，清晨会百僚。花冠萧相府，绣服霍嫖姚。寿色凝丹槛，欢声彻九霄。御炉分兽炭，仙管弄云韶。日照金觞动，风吹玉佩摇。都城献赋者，不得共趋朝。”
念完了，不由自主扬一扬下颌，转眼却巴巴地瞅着休王：“殿下，依殿下之见，拙作如何？”
宋微暗地叫苦不迭，勉强笑道：“好文采，果然佳作！哈哈……”
高昌少年好不容易得来这么一个露脸的机会，如何肯放过。他哪里知道，面前风流蕴藉的上邦亲王，就是个绣花枕头。执意追问：“有何不足之处，恳请殿下赐教。”
宋微急得差点出汗。在座清楚他底细的，不方便插话。有资格插话的，又未必清楚他底细，一时不知找谁救驾才好。
正当尴尬时分，忽听旁边安王宋闲闲道：“此一首五言，辞藻绮丽，对仗工整，用典精当，结末更见殷殷向往之意，确乎佳作。”
宋微赶紧打个哈哈：“我二皇兄文才比我好太多，他说是佳作，那就肯定是佳作了。”
不想宋话锋一转：“可惜……辞藻绮丽则已，花冠绣服之语，未免失之轻佻。对仗虽工整，却未必工稳，如九霄对丹槛，云韶对兽炭，均属此类。结末句情意有是有，可也太小家子气了。若是稚子开蒙，确乎当得佳作，若果真以诗道论，则尚未入流品。”
宋微的哈哈凝固在嘴边，那边高昌少年眼眶通红，至于高昌使者，脸都绿了。
休王殿下哀叹一声。他就知道，压根不该让老二开口。
高昌少年在国中身份贵重非凡，能随同使团来给上邦天子献诗，就他这个年龄段而言，文才方面自然无人能及，也因此心高气傲得很。被上邦亲王把一首得意之作批得体无完肤，哪里还忍得住，冲宋鞠个躬，脸涨得通红，道：“小子自知年幼识浅，即席有感而发，未曾多加思虑。不知可否请哪位殿下或大人口占一首，也好叫小子听听何谓入流品之作。”
宋笑笑：“口占一首？这不成欺负小孩子了么？何谓入流品，回去多读几本书，多念念王承度、李虚生这些当朝大家的诗，自然就知道了。”
在座咸锡文臣都是几十岁的成年人，谁也不可能与他一个蕃邦少年斗诗，闻言纷纷点头，又好意解围：“才十三岁，能作出如此佳句，甚为难得，甚为难得啊……”
那少年岂肯罢休，傲然道：“小子在敝乡，闻说上邦人才济济，俊贤群集，想必如我这般年纪，比我才高学富者不可胜数。诸位殿下大人不与小子计较，可否请出一位年岁相当者，切磋切磋，权当为今日欢饮助兴？”
宋微心说：小子，别仗着年纪小，就给脸不要脸呐！然而看这十三岁的高昌少年毫不怯场，也不禁起了几分佩服。何况被挤对到如此地步，再不应战，落在单细胞居多的蕃族人眼里，还以为真怕了他。
当下朗笑一声：“人才济济，俊贤群集，说得好！你想切磋，这有何难，我便找个人来跟你切磋。”
转头问安王：“二皇兄，咱们皇室里哪个孩子诗作得好？”
兄弟同席，这还是今日头一回正眼相对。宋略顿了顿，才道：“大的几个，早出了宫学，诗文都该不错，然而均已年过十五。小的几个，尚在学中，多数开蒙不久……”
宋微一听，竟是没有年龄恰合适的。既然打算要压倒对方，弄个超过十三岁的来，未免有以大欺小之嫌。年纪太小的，又怕胆子才华都不够看。只得转向殿中群臣，问：“众位爱卿，可知城中谁家公子，年纪相当，诗名在外，借来替咱咸锡长长脸？”
文臣们立时交头接耳商量起来。一番议论，推出几个候选者，细问下去，或者年岁并不相合，或者凑巧不在城里，又或者名声虽响，出身却不高，从未见过大场面，冒然
室内灯火通明。皇帝一身庄重朝服，因身体消瘦而显得有些干瘪，脊背却挺得笔直，丝毫不见颓意。宋微下意识直了直腰身，向老爹看齐。
走到近前，留意到皇帝脸色红润，与昨日一团死气萦绕的模样大不相同。暗惊之下，仔细观察，才发现那红润色泽颇为突兀，显是精心化妆的结果。
皇帝见儿子凑近了端详，漫不经心道：“不必担心，眉娘手艺好得很，况且群臣使者最近也在两丈外，瞧不出来的。”
宋微只觉一股无法形容的酸涩从心底直涌上喉头，什么也说不出来。
他使劲眨眨眼睛，嗯一声，清了清嗓子，点头道：“手艺确实不错。”
父子两个分别向前殿行去。皇帝有皇帝的专门排场，宋微则由蓝靛领着，从另一条路绕出后宫，绕到前殿与外皇城相连接的一处侧门。明国公长孙如初和成国公宇文皋，已然在此等候。彼此招呼过，休王与二位国公一道，缓步入宫。至于襄国公，因长子之事称病在家，已数日不朝。
太子忽染急症，六皇子临时顶替，迎接蕃邦来使，品级够高的大臣均已知晓。看见宋微与二位国公相携而来，因为太过稀奇，不免多瞅几眼。然而转念一琢磨，人家堂堂亲王，圣眷正隆，又是初担大任，正该如此出场。因此不少人心里虽犯嘀咕，面上倒并未表现出多么惊异。
若论真正里外都淡定的，倒也有两个人。一个是深知宋微本质的工部尚书欧阳敏忠。另一个，则是仍然顶着五品朝议大夫闲职，但已经得到父亲明示，必须顶替嫡长兄继承襄国公爵位的姚家老四姚子贡。即将走马上任的姚小公爷站在朝臣队伍末尾，远远望向前头的休王殿下，不觉哂然。
谁能想到，机缘巧合，风云际会，托了六皇子的福，姚家爵位，竟然毫无预兆落到自己头上。这可真是……人生如棋，人生如戏，人生……那个如梦呐……
几家欢喜几家愁。昨日休王在玄武门迎接蕃邦使团，消息在上层传得极快。安王那里没什么动静，端王忍不住冲进皇宫鸣不平，被皇帝喘着气一顿臭骂，灰溜溜回了自己王府。
早朝时分，这二位站在宋微身边。四皇子时不时拿眼神刺老六几下，二皇子除了最开始瞅过一眼，之后便再没反应，全当他不存在。至于宋微自己，光是强撑着不睡着就费去他全部力气，哪里有空管别人如何。
早朝过后，便是专门接见蕃族使团的朝会时间。宋微打起精神，预备开工干活。
独孤铣趁着中间一点空当，特地过来说话。他昨日见过皇帝，已经知道为什么会是六皇子站在玄武门前，吓自己一大跳。只不过皇帝与他亦是点到即止，宪侯再如何猜，也不可能猜出君王心底的真正意图。又或者说，他潜意识里根本就没敢往那个方向猜过，只当皇帝要教训太子，顺便给小儿子积攒资本。
双方见面打招呼，宪侯礼数周全，休王态度冷淡。寒暄结束，宋微状似无意问：“独孤将军府上安好？”
独孤铣略感突兀。不及多想，答道：“多谢殿下关心，一切安好。”
宋微点点头，再没有多话。
六皇子身边跟着鸿胪寺卿及一大帮礼官，宪侯自己又急于出宫忙碌城防公务，如此不痛不痒闲聊几句，千言万语，最后都化作一个欲说还休的深刻眼神，如惊鸿照影翩然而过。
这般似远似近的尴尬，早在对方成为皇子的那一天，就已经注定了。独孤铣对此接受得十分坦然。
至少，不论咫尺天涯，还是天涯咫尺，都是看得见的距离。他知道宋微没消气，怀着一肚子满足与苦逼，转身离开。
宋微不由自主目送他背影，直到韦厚德问话，才回过神来。暗想：看样子独孤萦还没跟她爹老实交待。那丫头是没来得及呢，还是另有打算？最好她多睡两天，能自己想通，别没事找事。
早朝结束，品级不够或关系不大的官员都退下了，该干啥干啥去。即便如此，剩下等着参加朝会典礼的，也差不多上百人，济济一堂，蔚为壮观。
廷卫军的仪仗兵们身穿锦袍银甲，手执刀枪剑戟，披着大氅，举着彩旗，一队队疾行而至，在大殿两厢左右排开，共计一十二列，一直排到殿外白玉台阶最下方。队列有条不紊，除却走动间轻微的甲兵相撞之声，再无其余声息。如此越发显得气势如虹，惊心动魄。
蕃族使团由鸿胪寺官员引领，集体下拜，行三跪九叩之礼，以表示对上邦天朝忠心臣服。之后则按照事先拟定的顺序，一拨一拨到御座前呈上贡品，向皇帝致意。真正负责收礼的，其实是鸿胪寺卿。特别重要的使臣，皇帝会亲自开口问候两句，以示殊荣，其余统统归休王代劳。好在场面话千篇一律，宋微只需将台词多重复几次即可。
使团大大小小几十个，这么走马灯似的全部见一遍，也费去整半天。皇帝最后离开时，脚底蹒跚，藏在袖子里的手直打哆嗦。别人不知道，宋微紧挨着他，可看得清清楚楚。
所有使团成员都在宫中吃了顿午饭。大部分吃完就出宫去了，剩下的则等着下午的单独接见。宋微被韦厚德拖着在宴席现场巡视一圈，见没什么事，匆匆赶往寝宫。
皇帝正喝了药，靠在床上闭目养神。宋微走到近前，既不见老爹睁眼，也不见他说话。无声瞅了半晌，终于忍不住开口：“爹，你要是累得慌，后头就别硬撑了。有什么要说的要办的，我替你交待下去。”
皇帝勉强支持许久，早已精疲力尽。两腮上故意化妆出的红润，近距离看去，诡异而哀伤。
宋微撇过脸，不忍多瞧，补充道：“你放心，我保证不乱来就是。”
其实皇帝早听出是他。宫中无不蹑手蹑脚，唯独大大咧咧的小儿子，脚步也跟人一样，肆无忌惮。
又歇了一会儿，皇帝才慢慢小声道：“无论如何，回纥与突厥来使，总得爹爹亲自见见。至于其他，便由你替爹爹见了罢。有何封赏，有何训诫，二位国公已与鸿胪寺卿商定，你照做便是。只不过……态度分寸，宽严恩威之间，须拿捏好了，可别叫人小瞧了去……”
☆、第一四章：近身尤感恩威重，远者来归教化明
午后，皇帝在明思殿单独接见重要的蕃邦使者。第一个，便是回纥来使骨乞罗王子。
上午朝贡论的是君臣公义，下午会见叙的便是家务亲情了。骨乞罗代表父母问候皇帝外祖，皇帝也问候一番便宜女儿及女婿。皇帝回纥话说得不错，前半段大家说夏语，后半段说回纥语，很是融洽。
骨乞罗昨日与宋微初次见面，今天便像老熟人一般。说起早晚没在王府见到主人，深表遗憾。宋微打个哈哈，随口胡诌回去得晚，起来得早，怠慢了客人，海涵海涵。骨乞罗自然赞他勤勉能干，宋微大言不惭：“哪里哪里。”皇帝居然跟着微笑点头。宋微只当老爹不愿在藩属跟前丢面子，故而不遗余力替自己圆谎，丝毫没往别处想。
除了常规赏赐，因皇帝惦念女儿，又额外赐了一堆公主喜爱的特色食物珍奇点心，谆谆叮嘱。回纥王子感动得热泪盈眶，喜孜孜告退。
等骨乞罗出去，宋微问：“这位宝华公主，怎么没听你提过？”
皇帝道：“宝华确有皇室血脉，不过远得很了。为了配得上回纥王，封赐分位与明华相当。骨乞罗对母亲颇孝顺，这些个食物点心，都放不了太久，想来他明日飨宴之后，便会尽快启程返回。”
宋微这才明白，哪怕骨乞罗本打算在上邦京都多待些时日，接下赏赐之后，恐怕马上得改主意。老头子正跟老大扯皮扯得不可开交，如此多事之秋，这帮蕃臣当然是越早打发走越好。果然自己还是太天真啊……
回纥使者之后，是突厥使者。突厥尚未统一，此次三个最大的部族，或是酋长亲自出马，或是继承人做代表，前来上邦朝贡。三部族原本就是在咸锡威慑之下，暂且和平共处，到了上邦皇帝面前，免不了彼此指责，互相掐架。
皇帝突厥语只懂点皮毛，鸿胪寺通译精神抖擞，正要御前一展身手，却被及时制止。皇帝指着身边的宋微，冲突厥使者道：“你们有什么话，跟六皇子说。”
宋微不得不替皇帝当起了翻译。每每看见老头笑眯眯地听自己转述，以及站在边上无所事事的通译官，便诡异地觉得似乎理解了当爹的要在外人面前炫耀儿子的微妙心情。
给突厥使者劝架占用了皇帝相当多的时间。调解到最后，无非各打五十大板，再各发几根胡萝卜。
突厥使者刚退下，皇帝便跟儿子解说起西北形势来：“突厥人生性勇猛好战，分而治之，使之彼此消耗，避免独大，乃是上上之策。仅如此，当然远远不够。蕃人素来惧强凌弱，我咸锡西北关防军，不过五万铁甲，却是精兵中的精兵。其中骑射米青锐，乃宪侯一手操练，堪称以一当十，如今由威侯杜n统帅。杜n虽不比独孤铣勇冠三军，却谨慎沉稳，长于谋略，亦足以震慑边疆……”
宋微望着皇帝那副连气都喘不上来的样子，莫名地越听越烦躁。
“行了，别磨叽了。你要显摆也好，教训也罢，换个时候。还好几拨在外头等着呢，再不抓紧，搞不好得留人吃晚饭。你不嫌麻烦，我嫌麻烦！”
皇帝停口。笑了笑，由内侍扶着慢慢站起身：“小隐，后边爹爹就交给你了。”
先前嗦的架势吓死人，这会儿说不管就不管，干脆得大出意料。宋微还呆着呢，皇帝已经绕过御座后的屏风，从后门迈出去，坐进软轿，径直回寝宫歇息去了。
鸿胪寺卿头一回见着六皇子怎么跟皇帝说话，惊得半天没能回过神。宋微连叫两声，韦厚德才恍然大悟般答应：“微、微臣在！”
“下一拨该谁了？”
“启禀殿下，该高昌使者了。”
宋微点点头：“宣吧。”
大概觉得果真不小心出了什么岔子，只怕老爹扛不住。宋微打起精神，全力配合韦大人，忽软忽硬，唱i工唱白，难得地尽心尽力，万分投入，主动扮演好明君代言人角色。认真工作起来，也就忘了瞌睡的事。官面文章自有鸿胪寺卿来做，休王殿下只要负责时而和蔼时而严肃，恩威并施，压住场子即可。
终于轮到最后一拨吐火罗使者，新晋吐火罗王带着一名心腹进来，恰是昨日输了跑步的那位。再次对话，倍觉亲切。本来见到最后一拨心情就轻松不少，加上请封这事儿比起劝架调解威逼利诱容易太多，宋微不觉与吐火罗来的两位唠起了家常。吐火罗王底层出身，性格直爽，一身草野习气，不比回纥突厥贵族传承若干代，夏化程度极高。结果竟与六皇子格外投缘，骑马射箭、喝酒唱歌，哪一桩都挺谈得来。吐火罗王趁机提出一些附带要求，宋微掂量掂量，觉得还算合情合理。不表态未免露怯，便当场答应了。
等人告退，韦厚德早已在旁边憋了半天，立刻道：“殿下应允吐火罗王之事，未曾请示过陛下，恐怕……”
宋微挑眉：“不合适？刚才你怎么不说？赶紧的，人还没出宫门，追回来拒绝便是了。”
韦厚德哭笑不得：“殿下，怎能如此……”
宋微当然知道上邦天朝丢不起这脸，故意道：“真不合适，马上反悔也没什么，总比后患无穷要强。”
韦厚德无奈：“也不是那么不合适……”
宋微拍着胸口，大松一口气：“有你这句话我就放心了！我看这吐火罗王鲁莽归鲁莽，心眼儿挺实在。之前那高昌王子，明明来求人，架子还不小，老子偏要晾着他。吐火罗王可顺眼多了。你瞧着吧，他从我这得了好，肯定到处说去，气死高昌那帮装逼的孙子！哈哈……”
高昌使者成功住进怀安馆，上午朝会又拿出一样罕见的贡品大放异彩，以为与上邦重修旧好易如反掌，神态间便有点儿按捺不住的得意。待得下午单独觐见，居然不是上邦皇帝亲自接见，言辞里忍不住就透出几分不满来。宋微昨日被无端误了瞌睡，今日又遭人轻忽，本来没睡够脾气就差，索性把对方记恨上了。
韦大人拿六皇子的无赖作风没辙，何况人家分明深得对付藩属踩高补低，锄强扶弱之精髓。最后只得叹道：“无论如何，殿下还是尽早向陛下禀报一声为上。”
休王殿下冲着鸿胪寺卿大人一副哥俩好神气：“放心放心，我这就跟我爹说去。”
宋微自认圆满完成任务，颇有几分成就感。到得寝宫，知道皇帝回来后便睡着，一直没醒，竟颇觉失落。失落之余，又有些担忧。一种莫名的茫然惶惑在心底深处徘徊，却因为连日状况迭出，疲累交加，顾不上静下心来思考。事实上，因为经验和直觉，他向来拥有过人的敏锐，然而对于深入分析全局把握之类高难度挑战，则既不喜欢，也不擅长，近乎本能地排斥。
他先去瞧了皇帝一趟，看老爹睡得还算安稳，应该不至于一觉长眠不醒，稍稍放心。实在太困，饭也顾不上吃，拍拍脑袋，晃进暖阁倒在床上便睡。
不大工夫，被蓝靛叫醒，昏昏沉沉不知身处何方。蓝靛道：“陛下起了，正等殿下用膳。”
好半天，宋微才想起不是在宪侯府东院，而是到了皇帝寝宫。慢腾腾走出门，来到餐桌旁，皇帝已经在上首坐定，长孙如初那老头居然也在。宋微立刻明白，今儿晚上又别想安生了。心底哀叹一声，好歹只剩最后一天，死撑过去，这事就算了结。之后大概能换得一段时日耳根清净。下回再有此等苦差，装疯也好，卖傻也好，说什么也不能上当了。
揉揉眼睛，先惦记着观察皇帝气色。
皇帝急于了解下午会见细节，不等他坐稳，便开口问正事。
宋微打个哈欠，含糊应答：“挺好……”
透过朦胧睡眼，瞧见皇帝那副急切郑重模样，心中莫名想到，曾经一度，自己居然会以为做皇帝是天下最轻松最爽快的差事，真是天真又愚蠢啊……
眼前坐着的，是这辈子的亲爹。别的且不论，单就皇帝职务而言，说句兢兢业业，死而后已决不为过，确乎当得起一代盛世明君。
宋微不觉肃然，困意全消，难得的半句吐槽瞎扯也无，认认真真，有问必答。
皇帝听完小儿子汇报，不置可否，只淡淡道：“明日见了吐火罗王，告诉他，好好学学夏语，总不能每回都叫皇子亲王给他当通译。”
宋微一听这话，便知道老爹其实挺满意，笑嘻嘻应了。吃饱饭，把皇帝送去歇息，抱着长痛不如短痛，好赖死这一回的心情，破天荒积极主动地与明国公探讨起次日工作来。
八月十五，中秋飨宴。
中秋是普天同庆的大节。合家欢聚，赏灯拜月，乃夜间固定项目。因此宫中飨宴自午时始，未时终。之后不论皇帝还是官员，都该回去与家人待在一起。这一日不设宵禁，亦是夜游绝佳时机。鸿胪寺早有安排，宫宴罢了，便由专人陪同蕃邦使者领略上邦京都节日盛景。
午时正，朝臣百官及众位蕃族使者齐聚紫宸殿。由于人数太多，宴席自殿内一溜儿摆到殿外开阔的广场上。幸得天公作美，晴明爽朗。除去各种夏族菜式，御厨还直接在广场两侧搭起大型烧烤架，按照胡风蕃俗制作烤肉。有资格在殿内占得一席之地的，更能欣赏到教坊歌舞伎及各使团进献的乐舞杂戏表演。
一时美酒佳肴，歌舞升平，繁华殷盛直逼耳目，令人沉溺其中，流连忘返。
皇帝象征性地陪几杯酒，待一阵，说几句场面话，随便找个借口，临时闪人。偌大个摊子，统统丢给幺儿。
皇帝一走，在座无不莫名轻松，情绪愈发高涨，新知旧雨，呼朋引伴，气氛一阵比一阵热烈。
因休王替太子主持宴会，故坐了首席主位，安王、端王作陪，与回纥王子、突厥酋长等地位最高的贵客同席。此等喧闹场合，几位老臣并未露面，左右两边分别是成国公宇文皋与宪侯独孤铣，各自带领文武重臣，招待h、龟兹等略微次要的使者。使团首领人物都坐在殿内，其余随从，当然就远远排到殿外去了。
在宋微看来，此等场合，无非大家伙儿凑一块吃喝玩乐。只是宫里规矩大，又来了许多远客，作为主人，招待任务自然繁重。幸亏来的都是熟知脾性的品种，有酒在手，什么都好说。正所谓“三杯吐然诺，五岳倒为轻。眼花耳热后，意气素霓生”。休王殿下一轮酒敬过去，蕃臣们个个恨不能推心置腹、肝胆相照，简直比一家人还亲。
敬酒这回事，最是有来有往。宋微自诩海量，来者不拒，博得彩声迭起。四皇子端王宋霏早在老六认祖归宗的皇室家宴上就知道他喝酒厉害，如今看来，竟是今非昔比，完全摸不着底了。宋微喝得兴起，下意识顺带着还替安王宋挡了不少，看得宋霏暗中直咋舌。其实宋微想得非常简单：这帮蕃鬼难缠得很，老二是个病秧子，心眼又小，嘴巴又毒，不管是惹毛了还是喝坏了，都万分麻烦。
他却不知道，自己喝得脸颊绯红，双眸闪亮，挑眉动眼间端着酒杯往侧面这么一拦，软中带硬，绵里藏针，满面笑容说着言不由衷的敷衍之辞：“我二皇兄天生体弱，你们别闹他，冲我来，本王舍命陪君子。安王殿下肯坐在这里，哪怕一滴也不沾，都是给足了面子，懂不懂？”瞧在宋眼里，便跟烧红的烙铁陡然浸入冷水般，激起一阵沸腾的水雾。心跳忽快忽慢，明明没喝多少，也像是酣饮过量般悸动心慌。
宋微正大咧咧替人挡酒，却不料一只胳膊横插过来，硬将西突厥酋长那杯酒半途截走。一个熟悉的声音笑道：“贺叶可汗，莫不是见了王爷殿下，就把我这故人彻底忘记了？”
那贺叶可汗抬头看清来者，惊得捧杯的双手一抖，酒液顿时溢了出来：“独、独孤将军，岂敢、岂敢劳动将军阁下……”
宪侯之勇武，旁人或者只是听闻，他可是昔年跟在早已伏诛的前任大酋长队伍里，亲身领教过的。自从北郊传舍相见，一路老老实实，敬而远之，不想此刻居然能得对方亲自敬酒。贺叶可汗只觉杯子烫手，一盅酒重逾千斤，哪里还顾得上休王殿下。
☆、第一四一章：皇子无才偏主事，盛筵有酒必吟诗
宪侯横插一脚，在座谁敢不给面子。宋微在心里翻个白眼，借口更衣，起身离席，往殿后侧面专设的净房行去。
灌了满肚子汤水，本来就撑得很。一泡尿撒完，舒爽得轻声喟叹，手伸出帘子，向候在外边的蓝靛要热巾帕。
谁知那帕子竟自行活动起来，先在掌心蹭了蹭，然后转道手背，随即一根手指一根手指挨个慢慢擦过去。隔着轻轻抖动的帘幕，说不出的温柔缱绻，殷情切爱。
蓝管家没有这心思，别人更没有这胆子。来者是谁，不言而喻。宋微还算清醒，只是困意加酒意，毕竟有些恍惚。温热的帕子包裹着手指，实在舒服，心里明明知道不是什么好事，偏偏丝毫也懒怠动弹。任由那巾帕从手指又缠上手腕，反复擦了一圈，终于松开，鬼使神差般，将另一只手换了出去。
帘外似乎传来一声隐约闷笑。紧接着一阵水响，帕子也换了一块，替他擦这只手。
宋微懒洋洋地靠在落地铜镜檀木架上，心想，这厮还有心情调戏小爷，要不要把独孤萦至今瞒着他爹的事说出来，让他不开心一下，自己开心一下呢？闭眼琢磨片刻，这都两天过去了，独孤大小姐还没动静，是已然想通，另有打算；还是时机不对，隐忍不发？不管哪一种，目下于自己都没坏处。若是前者，则不必着急拆她的台；若是后者……嗯，恶人才先告状。
想到帘子外边毫不知情的独孤铣马上要做便宜外公，不由觉得有些可怜，假装厌弃的心也淡了几分。
独孤铣把帘幕一点点撩开，仿似撩开蒙在心头的一片雾霾。望见里边那人斜倚镜架，脸上似笑非笑，忍不住勾起嘴角，压低声音，问：“殿下，微臣伺候得好不好？”
宋微眉毛一扬，爱搭不理：“时刻太短，没觉出来。”
独孤铣眯起眼睛：“那就再多伺候一阵。”将帕子在冒着热气的鎏金铜盆里重新浸透，捞出来拧到半干，走近一步，给他擦脸。擦完脸，又揽着肩膀擦耳朵跟脖颈。今日并非朝会，宋微戴的白玉金冠，而非五色旒冕。此刻半趴在独孤铣肩头，露出喝得跟脸蛋一般粉腻的后颈。热巾帕摩擦过去，舒服得直哼哼。
独孤铣贴在他耳边道：“可惜不是昨日前日那一身……小隐，真是穿什么像什么，好看极了。”
宋微噗哧一笑：“老子穿破烂就像乞丐，一样好看得紧。侯爷没见过，那才是真可惜。”
独孤铣在他后脑轻拍一下：“淘气。”手顺着衣领就伸了进去。
宋微身体一僵：“你干什么？”
“不干什么，看看你的伤。”独孤铣说着，果然摸到肩膀就住了手。表面摸两圈，又轻轻摁了摁，问，“还疼吗？”
宋微摇摇头。其实真摁上去，内里依旧隐隐作痛。然而那隐痛却透着难言的酸麻，连带腰眼都似乎跟着软了一把。他怕一开口就露馅儿，坚决不出声。
独孤铣只以为人闹别扭，给他整整衣襟，轻声道：“伤口才好，不要喝那么多酒。”手指在眼底的暗青上来回摩挲，叹息着劝慰，“乖，再多忍半日。待宫宴散了，先不要回府。陛下这里无人搅扰，好好歇歇。”说罢，松开手，“你先出去，我稍待片刻。”
宋微眼睛往他下三路扫了扫，默不作声，抬脚就走。瞅见蓝管家守在门口替宪侯把风，狠狠斜瞪一眼。重新入席，推说头疼，果然喝得少了。他离开这会儿，并未冷场。安王正与回纥王子谈风土人情，端王则和突厥首领说吃喝玩乐，宾主和睦，其乐融融。
刚坐下屁股还没热，侧面席上的高昌使者便凑了过来。
“启禀休王殿下，我使团中一个小随从，年方十三，略通文墨，临时诌了几句诗，以表对上邦天朝钦慕歆羡之情。不知殿下可否允其冒昧献丑，博众位一笑，权当助兴？”
宋微挑眉：“哦？你们高昌出人才啊。哪儿呢？呈上来瞧瞧。”
咸锡礼仪之邦，科举取士，最重文教。一听年仅十三的高昌少年要献诗，众人无不兴致盎然，翘首等待。要知道，上邦文化真正学到家的，一向是东南属国。例如高丽、安南、交趾这些地方，那都是直接派人到太学来读书考试的。西北少数民族不擅此道，自然也就不搞这套。不过若论夏化程度，在西域诸国中，确属高昌首屈一指。
高昌使者此行肩负重任，力图修复与咸锡朝廷的关系，献诗之举，属于相当高级且讨巧的示好策略。只是这批人自视甚高，不大瞧得起其余使团，又总觉得受了委屈，言行间时而傲娇，时而媚贱，相当之拉仇恨。按说这一场精心准备，本该把诗献给天子，然而没料到皇帝待一会儿就不见人影，许久也没回来。高昌使者怕坐失良机，只得退而求其次，献给亲王殿下。
那高昌少年不够资格坐殿内，闻得宣召，稳步进来。宋微满脸亲切和蔼，将人叫到席前，问了姓名身世，原来是高昌王的子侄辈。不问写了什么，先嘉奖一番。
孰料该少年却不买账，执意请殿下点评指教诗作。宋微眼尖，早看见他捧在手里的绢帛，密密麻麻几行，好几个生僻字，也不知读不读得通。
心底吐槽，表面更加和颜悦色：“所谓奇文共欣赏，不如你自己诵读给众位殿下与大人听听。”
少年大受鼓舞，果然毫不客气，朗声念道：“万国贺唐尧，清晨会百僚。花冠萧相府，绣服霍嫖姚。寿色凝丹槛，欢声彻九霄。御炉分兽炭，仙管弄云韶。日照金觞动，风吹玉佩摇。都城献赋者，不得共趋朝。”
念完了，不由自主扬一扬下颌，转眼却巴巴地瞅着休王：“殿下，依殿下之见，拙作如何？”
宋微暗地叫苦不迭，勉强笑道：“好文采，果然佳作！哈哈……”
高昌少年好不容易得来这么一个露脸的机会，如何肯放过。他哪里知道，面前风流蕴藉的上邦亲王，就是个绣花枕头。执意追问：“有何不足之处，恳请殿下赐教。”
宋微急得差点出汗。在座清楚他底细的，不方便插话。有资格插话的，又未必清楚他底细，一时不知找谁救驾才好。
正当尴尬时分，忽听旁边安王宋闲闲道：“此一首五言，辞藻绮丽，对仗工整，用典精当，结末更见殷殷向往之意，确乎佳作。”
宋微赶紧打个哈哈：“我二皇兄文才比我好太多，他说是佳作，那就肯定是佳作了。”
不想宋话锋一转：“可惜……辞藻绮丽则已，花冠绣服之语，未免失之轻佻。对仗虽工整，却未必工稳，如九霄对丹槛，云韶对兽炭，均属此类。结末句情意有是有，可也太小家子气了。若是稚子开蒙，确乎当得佳作，若果真以诗道论，则尚未入流品。”
宋微的哈哈凝固在嘴边，那边高昌少年眼眶通红，至于高昌使者，脸都绿了。
休王殿下哀叹一声。他就知道，压根不该让老二开口。
高昌少年在国中身份贵重非凡，能随同使团来给上邦天子献诗，就他这个年龄段而言，文才方面自然无人能及，也因此心高气傲得很。被上邦亲王把一首得意之作批得体无完肤，哪里还忍得住，冲宋鞠个躬，脸涨得通红，道：“小子自知年幼识浅，即席有感而发，未曾多加思虑。不知可否请哪位殿下或大人口占一首，也好叫小子听听何谓入流品之作。”
宋笑笑：“口占一首？这不成欺负小孩子了么？何谓入流品，回去多读几本书，多念念王承度、李虚生这些当朝大家的诗，自然就知道了。”
在座咸锡文臣都是几十岁的成年人，谁也不可能与他一个蕃邦少年斗诗，闻言纷纷点头，又好意解围：“才十三岁，能作出如此佳句，甚为难得，甚为难得啊……”
那少年岂肯罢休，傲然道：“小子在敝乡，闻说上邦人才济济，俊贤群集，想必如我这般年纪，比我才高学富者不可胜数。诸位殿下大人不与小子计较，可否请出一位年岁相当者，切磋切磋，权当为今日欢饮助兴？”
宋微心说：小子，别仗着年纪小，就给脸不要脸呐！然而看这十三岁的高昌少年毫不怯场，也不禁起了几分佩服。何况被挤对到如此地步，再不应战，落在单细胞居多的蕃族人眼里，还以为真怕了他。
当下朗笑一声：“人才济济，俊贤群集，说得好！你想切磋，这有何难，我便找个人来跟你切磋。”
转头问安王：“二皇兄，咱们皇室里哪个孩子诗作得好？”
兄弟同席，这还是今日头一回正眼相对。宋略顿了顿，才道：“大的几个，早出了宫学，诗文都该不错，然而均已年过十五。小的几个，尚在学中，多数开蒙不久……”
宋微一听，竟是没有年龄恰合适的。既然打算要压倒对方，弄个超过十三岁的来，未免有以大欺小之嫌。年纪太小的，又怕胆子才华都不够看。只得转向殿中群臣，问：“众位爱卿，可知城中谁家公子，年纪相当，诗名在外，借来替咱咸锡长长脸？”
文臣们立时交头接耳商量起来。一番议论，推出几个候选者，细问下去，或者年岁并不相合，或者凑巧不在城里，又或者名声虽响，出身却不高，从未见过大场面，冒然