分卷阅读17
们分头去找，一天之内总能找到的，海燕镇的护卫队几次无功而返，很大原因是因为他们是护卫队，首要职责是保卫城镇。护卫队不能为了一头在丘陵上游荡的野兽而长时间离开城镇，否则以护卫队的人数，地毯式搜索怎么也不会扑空的。
这个任务的确更适合交由佣兵团来负责，哪怕是成员战斗力平庸的佣兵团，依靠人数上的优势与团队作战的配合，要消灭这样一头野兽根本不是什么难事。偏偏居然没有佣兵团到海燕镇来赚钱，塞因觉得这实在是有些匪夷所思。这个任务普通的冒险者小队的确是不怎么敢接的，没有指定的地点，光是搜寻独兽的踪迹就非常够呛了，更何况，连护卫队都只能伤掉独兽一只眼睛而已，小队一般都不足十人，虽然是冒险者，但是不代表他们会贸贸然地去冒险。
分头行动了四十多分钟时，塞因回到了早上剿杀角狼群的地方。
护卫队已经把角狼的尸体全都运走了，角狼的额角和皮毛是不错的材料，肉质也比较可口，可以称得上是全身都有利用价值的野兽，海燕镇自然是不会浪费的。
塞因站在土丘上看了看四周，没有了遍野的尸体之后，这里仅仅留下了草地上的大片暗红色，证明曾经发生过激烈的生死战斗。不过，这点痕迹，在下过一阵雨之后，变也会彻底消失不见了吧。
空气中的血腥味也淡了许多，塞因鼻翼翕动，突然想到，独兽会不会被血腥味吸引过来呢？
观察了一会儿周围之后，他又推翻了自己的这个猜测。
如果独兽被血腥味吸引了过来，那么在他与罗罗卡尔守在这里等待费兰与护卫队到来时，应该就会出现了。这么一想，塞因便扼腕地哼了一声，这独兽太狡猾了，也许它的确曾经循着血腥味来到了这里，只是敏锐地发现了潜在着危险，才没有现身。
早上要是更警觉一点，会不会就发现它了呢？如果他们事先把两个任务的内容都看了，而不是做完一个再看另一个的话，可能在等待半精灵带人回来的时候，就会更留意周围了。
明知后悔无用，塞因还是忍不住设想“如果”这种场景。
反省了几分钟后，银发法师重整情绪，张望了一下，选了一个方向准备起身继续搜寻。
就在这时，通讯器响起了。
是罗罗卡尔。
“塞因，费兰，我发现它了。在丘陵东部，海燕镇的北边。感觉它似乎正在向城镇方向移动，如果它接近了海燕镇，我打算先攻击。”
塞因一凛，转身就向青年所说的方向掠去，同时听到通讯器里传来费兰的声音：“队长先生请小心一些，我们尽快赶过去。”
半精灵跳跃的速度很快，但是比他更快的是银发法师。当他赶到队长所在的地点时，塞因已经站在了队长身旁，两个人一同死死盯着前方巨大的猛兽。
费兰看到那头独兽时，差点就想条件反射吹起口哨，嘴唇嘟了起来才想起怕声响引起它的注意，只好把蓄起来的气缓缓吐出，看起来像在吹泡泡。
“真的是好大一头……”
半精灵的感慨，罗罗卡尔与塞因在第一眼看到那头独兽时，也曾经发出过。
上午罗罗卡尔面对的角狼头狼已经是颇为大只的了，但是跟眼前这头独兽比起来，小了可不止一圈。这头独兽目测身长有三米，四肢着地的时候脑袋都比成年的人类男子要高，爪子一挥搞不好能把一个没有战斗力的人直接撕成两半。
“它独眼吗？”费兰盯着独兽看了一会儿，突然问。
罗罗卡尔犹豫了一下，摇头：“我没看到，不过，动物学者协会的人说，它是独眼的。”
塞因微讶地看向他：“你遇上了动物学者协会的人？”
40海燕镇（五）
“我是在那边的长草地附近看到他们的,他们说他们在两条河流的交汇处扎了个营地，似乎每天这个时候都会在那个地方观察食草动物群,”罗罗卡尔指向身后说,“我问他们有没有见过一头单独行动的巨大野兽，他们本来当作没看到我的，听到独兽的描述就突然都冲过来了。”
塞因注意到青年说到这里时神情有些尴尬，猜想大概是那群狂热分子的狂热劲头吓到他了,不由得轻轻拍了拍他的肩。
罗罗卡尔苦笑了一下，看了一眼前方缓慢前行的独兽，又压低声音接着说：“那几个动物学者似乎对那头独兽有很深的怨恨，也许是因为它把他们的研究对象赶得四处乱跑,还吃了不少。他们七嘴八舌地控诉着，吵哄哄的,我听得不是很清楚。然后有人告诉我，二十分钟前他们看到那头独兽从他们的观察点不远处经过，似乎朝着海燕镇去了，我就顺着他们指的方向找过来了。”
“干得好。”塞因低声表扬道。因为对动物学者协会出名的作风有些阴影，导致他们谁都没想过要找进驻了诺多卡纳丘陵的动物学者们问问情况，明明知道他们整天都在这里观察各种动物，应该是最清楚丘陵里动物的行踪的。
在他们交谈的过程中，独兽又向海燕镇接近了十几米，眼看远处已经隐隐可以看到城墙和屋顶，三个人交换了一个眼神，决定发起进攻。
给同伴们都套上多层风屏之后，塞因又对紧握大剑进入了战斗状态的青年说：“罗罗卡尔，你是近战，尤其要小心，从护卫队与它战斗的情况看，它的攻击力应该非常强，没有把握的话不要硬碰硬，尽量从侧面或是背面攻击，在正面时注意防御就好。”
黑发战士的双眼亮亮的，点头表示明白之后，他舔了舔下唇，脚下一蹬，便朝着那头独兽冲了过去。
塞因举起法杖，一阵疾风从他站立的地方向着独兽急拂而去，带起他的银色长发与披风。风声掩盖了黑发战士的脚步声，附上了闪电效果的大剑对着独兽的右后腿狠狠划过，皮肉被割开的触感鲜明地传到青年手中，鲜血淋漓的伤口中可以看到蓝色电流在流窜。
罗罗卡尔一击脱离，在独兽的吼叫声中向另一边跃去，快速转移到独兽的左边。
后腿传来的疼痛让独兽反应过来自己被袭击了，它嘶吼着迅速转身，急摆的长尾差点扫到刚刚移动过来的罗罗卡尔。
独兽反应极快，回过身没有找到袭击者便立刻朝右边望去，在它发现罗罗卡尔的瞬间，背部突然传来阵阵刺痛。
半精灵在队长一击得手后便纵身跃起，在空中拉起三支箭矢，对准独兽冷静地射出，嗖嗖嗖地准确嵌入那被厚厚皮毛覆盖着的宽阔背脊。
“嗷嗷嗷嗷嗷――”
独兽愤怒的嘶吼声传荡在诺多卡纳丘陵上空，右后腿的伤口被闪电灼焦，难以忽略的疼痛让它无法自由活动身躯，但即便如此，它的攻击仍然非常迅猛凶残，挥舞前爪的速度完全不是角狼头狼能比拟的，被迫正面对上它的罗罗卡尔只能集中精神闪避它的攻击。
费兰在一旁寻找空隙放箭，因为他离得远，又不停在跳跃，独兽没办法准确捕捉半精灵的位置，只能把所有怒气都倾泻在它跟前这个砍伤自己的人类身上。
随着越来越多的箭矢没入独兽的身躯，甚至最柔软的腹部也中了两箭，独兽的愤怒也似乎到达了顶峰，它的双眼闪烁着猩红的凶光，两只前爪的攻击也越发凌厉起来，根本不去管在一旁放冷箭的半精灵，看起来只是一心想要将不停躲闪的黑发青年撕成碎片。
罗罗卡尔冷静地绕着独兽跑圈子，尖锐的兽爪已经划破塞因给他笼上的风屏，他的衣服已经开了几道口子，越来越凶猛的攻击也让他有些招架不住。但是青年并不慌乱，他知道他的法师同伴正在伺机而动，自己要做的，就是吸引住独兽的注意力，等待最佳时机的出现。
在罗罗卡尔带着独兽原地转到第六圈时，一道冰柱从独兽身后破空袭来，铿锵一声打在独兽未受伤的左后腿上，瞬间将那条后腿牢牢冻在了地上。
突然无法动弹让独兽愣住了一瞬间，觑着这一时机，三个人从三个不同的方向同时发起了猛烈的攻击。
罗罗卡尔闪到独兽身侧，对着它的腹部用力劈砍，站在独兽另一侧，距离它有几十码的半精灵看到队长脱离了会被误伤的范围，便开始放心地发起连射，箭箭直入独兽血肉之中，密集得仿佛一阵与地面平行的箭雨。
站在独兽身后终于出手了的法师则开始对着独兽的伤口施放闪电箭，除了火系魔法，他最擅长的就是雷电，如今青年与独兽距离太近，他不敢施放大范围魔法，只能很卑鄙无耻地让独兽痛上加痛。
剧烈的疼痛消耗了独兽大量的体力，被黑发战士劈砍出的无数伤口都在流血，它的四肢已经被鲜血染红，就连冻住它左后腿的冰都已经成了淡淡的粉红色。半精灵射出的几十支箭矢都深深地钉在它的骨肉之间，每一个动作、甚至连呼吸都会带来牵动全身的疼痛。
它发现自己无论怎么奋力挥动利爪，都无法伤到攻击它的人，却不断地被动挨打，不甘与愤恨让它长长地嘶吼着，仿佛发狂般毫无章法地胡乱挥舞爪子，就连脑袋也在疯狂地摇晃。
看到独兽这个样子，罗罗卡尔和费兰都同时停下了手中的攻击。黑发青年抹了一把脸上沾到的血迹，后退了几步，确定独兽已经不再注意自己之后，他才放下大剑，回身向已经走上前来的塞因跑去。
费兰也几个起落跳到塞因身旁。
独兽垂死的嘶吼还在回荡着，塞因他们默默看着它在原地狂暴着挣扎，然后叫声渐渐失去气势，却仍然绵长，挥爪与撕咬的动作也还在疯狂地继续。
“它还要吼多久？”半精灵抓了抓头发，有些不忍心地开口。精灵族对自然界的生物都有怜悯之心，虽然知道独兽是害人的凶兽，但是看它这样垂死挣扎，费兰也还是为它感到了悲哀。
塞因也蹙起了眉，考虑着是不是要去给它最后一击，但是独兽现在的状态太过癫狂，罗罗卡尔肯定不该近身上前，用魔法的话……干脆把它电成一具黑乎乎的焦兽吗？
不知怎么的，塞因也不是很想这样做。
轻轻叹了口气，他斜眼看向半精灵：“你说你的箭上为什么不抹些毒呢？”
“……”这是在怪他？这是他的错吗？半精灵瞪着银发的同伴无声地抗议。
独兽的嘶吼已经完全变成了临死的哀鸣。
三个人都听得心里不好受，罗罗卡尔看着犹在对着无形的敌人撕咬挣扎的独兽，犹豫着开口：“要不，塞因……”
“嗯？”塞因看向他，眼神鼓励。
罗罗卡尔说：“能不能把它冻起来？这样也许，它能在失去意识之后平静地死去。”
冻起来……不是不行，可是想到美丽的丘陵里矗立着一大块包裹着一头浑身是血的独兽的冰块，塞因就觉得非常不和谐。
“啊！你们真的收拾了它！”
就在塞因犹豫之时，身后突然传来了吵吵嚷嚷的惊呼声。
三个人回头一看，远处跑来了一群穿着统一着装的小个子。
塞因看向罗罗卡尔，青年点头。
“几位是动物学者协会的学者吧？”得到确认之后，塞因对着好不容易跑到他们跟前的一群人露出社交微笑，主动搭话道。
“是的是的是的，我们是动物学者啊，我们刚刚见过这个小战士的。”
平均身高只有一米六左右的动物学者们叽叽喳喳成一片，完全没有让谁先说的意思，每个人都在自顾自地说自己想说的话。
眼角余光看到半精灵与青年都露出了头疼的表情，塞因在心里叹息，主动开口搭话，让这些学者的注意力都集中在自己身上是对的。虽然自己也受不了动物学者的聒噪，但是比起同伴，还是自己跟这类人接触得比较多，应付起来也相对较为习惯。
“哎哟你们真的好强啊，居然真的能击败这头独兽啊！”其中几个学者两眼放光地赞叹着，还鼓起了掌，其余的就似乎对他们兴趣缺缺，只专注地看着那头还没有完全倒下的独兽，“不过它怎么还没死啊，看样子也是活不成了的吧？”
塞因保持着完美的微笑，将独兽的伤势已经他们的顾虑简单转述了一下。
“哦哦，你们杀它是为了做任务啊。”
一个动物学者刚刚出声，另一个立刻反驳道：“当然是为了做任务，不然他们没事巴巴的跑来这里杀这只可怕的野兽干嘛？”
被反驳的那个学者嘿嘿笑了一下，又对塞因他们说：“你们不用担心，直接离开就好了，报酬我们现在就可以给你们，过几天我们回城补充物资时再去会所让他们把任务状态更改为完成。”
“咦？”塞因与同伴们对视了一眼，“您的意思是，这个任务的委托者是……”
“是我们啊是我们啊！”动物学者们又开始一起嚷嚷起来，“那么久没有人完成，我们都忘记了自己去委托了这个任务了呢！”
“对啊对啊，这头独兽太狡猾了，又可怕得很，我们对付不了，偏偏它又老是跑来影响我们的观察和研究，这附近的普通动物和野兽都被它搞得生活习性都变了，真的很讨厌。”
“海燕镇的护卫队都没办法杀死它，我们都想放弃了，平时连观察动物都要躲着它，生怕被它的大爪子撕拉一下……”说这话的学者抖了抖，“不过太好了，你们把它击败了，它活不成了，诺多卡纳丘陵的动物们终于少了个可怕的威胁了。”
塞因好不容易在一群动物学者的七嘴八舌中听出了这几句关键的话，暗地里松了口气。
其实，刚才听到这几个学者对海燕镇护卫队表示不满时，他差点就想出声维护他们了。护卫队大部分是近战，普通城镇与王城不同，王城拥有治安队与护卫队，一个主内一个主外，而其他城镇只有护卫队，同时就要兼任城内的治安维护，所以远程和法师相对就较少。在对付这样一头独兽时，近战显然很吃力，人数太多也是个弊端，独兽一爪子挥下来，可以同时拍到好几个人，人多也意味着活动范围的局限，躲闪不及自然容易受伤。
不过，看到动物学者们嘴皮子不停翻动，塞因默默将维护的话吞进了肚子里。
既然委托人表示要当场支付报酬，他们也乐得不用再特地跑回那个冷却的任务公所一趟，看队长接过比委托书上写着的金额还要多的金币之后，塞因状似无意地问起诺多卡纳丘陵如今的生态情况。
刚才一直很聒噪的学者们突然安静了下来，过了一会儿，才有人叹息着说：“现在还不明白这里的野兽突然数量大增的原因，就我们观察到的情况，不少兽群的母兽一胎可以生下十几头幼兽，而且同一时期几乎兽群里的所有母兽都怀孕，幼兽的存活率更是高达百分之九十以上，这一切都太反常了，但是却找不到影响这些野兽繁衍能力的源头。”
“只有诺多卡纳丘陵这样吗？”一直在旁听的半精灵忍不住问。
动物学者们争先恐后地点头：“没听说其他地方有类似的现象，我们出发来诺多卡纳丘陵之前是没听说的。”
塞因暗暗把这些信息记在脑中，看那头独兽终于安静了下来，便对同伴示意了一下，然后向已经忍不住蠢蠢欲动要去围观独兽尸体的动物学者们告辞。
“啊，不过，”三个人刚刚转身，突然听到一位学者开口，“我前两个月与木偶镇的师兄通信时，似乎看他提起那边也有些异常现象。”
“木偶镇？”塞因他们回头。
那位动物学者看了一眼已经迫不及待奔向独兽的同僚们，强行忍下了冲动，对眼前的三个冒险者说：“就是诺多卡纳丘陵北边的亚奇盆地里的那个木偶镇。不过我没有问他具体情况，所以究竟是什么异常，或者他说的是真是假，我也不确定啊，我们已经断了联系两个多月了。”
匆匆说完之后，学者就起步向独兽的方向跑去，跑了几步后，他又折了回来，看了看塞因他们几个的表情，说：“你们是不是要去？如果去那里见到我师兄，麻烦帮问问他怎么不来信了。他在亚奇盆地的动物学者协会营地里，营地就在木偶镇附近，似乎离城门不远。你说诺多卡纳丘陵的洛卡其他就会知道的。”
洛卡其学者噼里啪啦一口气说完之后，终于毫无牵挂地朝着独兽的尸体奔去。
塞因他们站在原地，过了一会儿才完全消化完刚才那位语速奇快的学者所说的话。
“看来，下一站的目的地决定了？”半精灵耸了耸肩，笑着看向他的同伴。
回应他的，是两位同伴模仿他的耸肩动作。
“对了，我还没搞懂为什么委托书上的任务委托人写的不是动物学者协会。”在返回海燕镇的路上，费兰突然说道。
银发法师闻言撇了撇嘴：“如果写着动物学者协会，你觉得会有人接吗？”
半精灵默默地看向接了这个任务的队长。
罗罗卡尔对上他的视线，果断摇头：“不接。”
“……原来如此。”
41木偶镇（一）
亚奇盆地准确来说位于诺多卡纳丘陵的西北方,西临亚奇海峡,北邻迪斯特罗山脉,东南方紧靠着诺多卡纳丘陵,有墨库古河流贯整个盆地。这里的物种没有诺多卡纳丘陵丰富,但是拥有只栖息在此处的稀有动植物。盆地的南边覆盖着大面积的自然植被,土地肥沃,北端则相较贫瘠，少见绿色。由于临近海峡，整个地区气候湿润温暖,雨季较长,日照相对较少却也充足，温和的冬季与凉爽的夏季都很适合居住。
木偶镇就坐落在亚奇盆地中央,城镇不大,但非常显眼，在帝国，木偶镇是最为特殊的一个小城。
罗罗卡尔他们几乎刚刚走进亚奇盆地就注意到了远处高耸的建筑物。
“那是……塔？”青年与半精灵都非常惊奇地睁大了双眼。
塞因作为队伍中唯一一个曾经到过木偶镇的人，很自觉地为同伴们解释：“是的，准确的说是塔楼。我们看到的应该是最高的那座。”
“为什么要建那么高的塔楼？爬楼梯会非常辛苦吧？”费兰不理解地问。人类又不能像精灵可以轻松跃上高处，他见过的人类建筑最高也不过五、六层，可是那座高塔，目测应该有十层以上的高度。
塞因眉毛微动，眼中浮现一丝笑意：“不，木偶镇的人不需要爬楼梯。”
“不爬楼梯？”半精灵疑惑地看着他。
塞因没有回答他，而是微笑着看向罗罗卡尔，问：“你没有看过，或是听说过有关木偶镇的传闻吗？”
黑发青年愣了一下，突然恍然道：“啊，升降机？”
银发法师满意地点头，看来他家队长还是具备一些常识的。
“升降机是什么？”费兰耐心地等他的两个同伴眉目传情结束之后，才迫不及待地提问。
罗罗卡尔指着前方的高塔告诉半精灵：“你看，就是那个会动的。”
费兰顿时看过去，只是他努力张望也看不大清楚。虽然他有精灵血统，但是精灵族的视力最多比普通人类好一些，跟队长先生还是没法比的。
“据说木偶镇是有名的工程镇，里面住着许多了不起的工程师，他们能发明很多机械化的东西，升降机就是可以上下垂直移动，将人送到指定楼层的装置。”青年把自己知道的……不，是自己记得的情报全部告诉给了费兰。
半精灵的神情显示出他觉得非常神奇。
“你们知道它为什么叫木偶镇吗？”塞因等罗罗卡尔找足了面子，才开口道，“木偶镇曾经有名工程师，发明了可以操纵的木偶。”
“木偶？”两个求知的学生纷纷看向讲课的老师。
塞因顿了顿，忍住笑继续说：“就是你们想象中的那种木偶，关节可以活动的，有指节。人们可以操纵这种木偶，去代替人类做一些简单的工作，虽然太精细的不行，不过类似搬运、挖掘、采集之类的，在这个镇上已经全部由木偶负责了。”
“太神奇了！原理是什么？”
“这么便利的东西，为什么没有传到别的地方去？比如说……王城。”
费兰与罗罗卡尔同时发问让塞因笑了起来，这要怎么说呢，问题真是突显了他们鲜明的个性，一个是充满好奇的半精灵，一个是记挂着帝国的贵族青年，多有意思。
“原理怎么会让外人知道？”塞因笑着先回答第一个问题，“我以前来的时候，曾经问过一位老工程师，他告诉我，所谓的操纵木偶，其实是对木偶输入一种固定的指令，让木偶认知某种劳作的步骤，是很机械化的方式，因此用来采集的木偶不会挖掘，只会搬运的木偶也认不得药草。当然，指令是由工程师在制造木偶时就输入好的，除了工程师，没人知道那究竟是什么。”
看同伴们似懂非懂的模样，银发法师想了个比较浅显易懂的比方：“就类似于魔法阵，一个魔法阵只能产生一种效果，需要多种效果同时作用，就需要多重魔法阵；想要同时搬运、采集和挖掘矿物的话，就需要三种不同功能的木偶。”
罗罗卡尔与费兰这才点头表示听懂了。
“至于为什么没有传出去……”塞因顿了顿，开始回答罗罗卡尔的疑问，“我是听说木偶只有在这里才能运作。”
“为什么？”
“木偶虽然可以依靠指令行动，但是木偶本身是没有动力的，支撑它行动的能源是一种含有微量魔力的矿石。这种矿石是亚奇盆地的特产，目前整个大陆也只在这里发现过，一旦离开亚奇盆地，矿石中的魔力就会流失，原因不明。工程师和帝国矿业协会一直都在研究留存魔力的方法，但似乎还未有成效。”
听塞因说完，罗罗卡尔有些遗憾地叹了口气：“所以木偶只能活在这片土地上吗？”
“虽然我觉得木偶这样不能算是‘活着’……”塞因觉得罗罗卡尔的修辞方式让他感到有些惊悚，“不过，离开了亚奇盆地，那些木偶就的确只是不会动的死物而已。”
身为艺术家的半精灵却没有青年那样的感慨，他此时的眼神显得很是雀跃，脚下的步伐也忍不住开始加快：“我等不及去看那些神奇的木偶了，人类真有意思，居然能制造出没有生命却能劳动工作的东西来。”
“嘿，别忘了，你自己也是半个人类。”塞因挑眉看他，倒也配合着他走得快了些。
费兰笑嘻嘻地说：“不，我本身就是个神奇的存在。”
青年赶上他们的步调，然后一脸无辜地看向半精灵，道：“原来你也这么觉得。”
“……”
在三个人随意的闲谈中，木偶镇的城门与城墙逐渐出现在他们眼前。帝国的城镇多用巨大的石砖砌城墙，大部分都是白色或灰色，但木偶镇的城墙却是反射着光泽的暗黑色。
“金属城墙？”费兰惊叹出声。
塞因眯起眼看着前方的黑色城墙，眼中流露出一丝怀念。
“是一种矿石，”他说，“我忘了它叫什么名字了，据说这种矿石比普通金属或是石墙更坚固，也不容易被腐蚀，所以木偶镇的人用来筑城墙。”
“真好看，”罗罗卡尔也学塞因眯起眼去看那锃亮的城墙，“这种矿石又是亚奇盆地的特产？”
银发法师蹙起了眉，过了一会儿才答道：“似乎是吧，我在别处也没见过……”
“这个不重要啦，”半精灵突然打断他们的对话，指着右边对他们说，“你们看那个，是不是就是在丘陵里那个动物学者说的动物学者协会的营地？”
塞因与罗罗卡尔都顺着半精灵的指尖看过去，的确看到几顶帐篷立在他们的右方，距离大约有几百米。
“洛卡其学者先生说他师兄所在的营地就在木偶镇附近，也许是吧……”罗罗卡尔看不到有人在帐篷之间移动，也只能不确定地说。
塞因看了看近在咫尺的木偶镇城门，又看了看那几顶帐篷。
然后他叹气耸肩，说：“先进木偶镇吧，接了任务出来时再顺便过去。”
罗罗卡尔抬头看他。
“难道我们的队长不打算在木偶镇接任务了？”银发法师垂首，笑着调侃。
青年眼珠子转了转，说：“洛卡其先生的事不急？”
一旁的半精灵看队伍的核心都下了决定，也附和着说：“急也不急在这一时吧，他们都两个多月没联系了。除非我们一会儿再过去时，他师兄就不在了。”
“我们现在过去他更可能不在。”塞因撇撇嘴。
罗罗卡尔和费兰都看向他：“啊？你怎么知道？”
“如果那个是动物学者协会的营地，现在营地里没有人影的原因只有一个。”
塞因说完，看到自己的同伴对视了一眼，然后同时说：“去观察动物了。”
今天他们两个真是合拍。塞因觉得有趣，又觉得有些嫉妒。
“就是这样，所以我们先进城吧，你们不觉得现在的时间应该吃点东西吗？我可饿了。”
听他这么一说，罗罗卡尔与费兰才发觉已经快正午了，盆地气温不高，让他们没意识到正确的时间。现在有一个人说饿，其他两个顿时也感觉肚子空得难受了。
木偶镇的街道有些窄，两边林立的都是高耸的建筑物，不少都是七层以上的塔楼，升降机运转发出的声响充斥着整个镇子。
“木偶镇不大，工程师又需要足够宽敞的工作室进行发明与实验，因此土地很紧张，所以建筑物都盖得很高。”站在升降机里，随着轻微的晃动缓缓上升的途中，塞因对好奇地俯瞰着镇子的同伴解释。
“地面上放不下的，就往上搭建吗？”费兰吹了个口哨，“为什么不考虑扩大镇子规模呢？”
这回不是塞因作答了，黑发青年从新奇的初次体验中回过神，认真地说：“扩大城镇，会破坏周围的自然环境。母亲曾经说过，人类生存的范围扩大一些，其他动物生存的空间就会缩小一些，我们是在与大陆上的其他动物们争夺生存地盘，而不仅仅是与低等魔兽们，所以每一次扩张，都应该慎重再慎重。”
罗罗卡尔说完之后，发现没有回应，他回头看向塞因，有些忐忑地问：“呃……不是因为这样吗？”
塞因看了眼颇为感动的半精灵，笑着对青年说：“其实，这是先知留下来的预言。”
“预言？”
“亚奇盆地将会出现一座特别的城镇，城镇的规模从建成后就不应扩大，否则将会招来祸事，”塞因将那条预言背诵了出来，“不过，我想，先知一定也会认同普拉提诺夫人的意见的。”
罗罗卡尔知道他后面那句话是在安抚自己，心里不由得为塞因在这种小地方的体贴而开心起来。
在他们说话的时候，升降机早已停在了指定的楼层，幸好没有其他人在这段时间里使用升降机，不然他们肯定会被带到其他楼层去。
这座塔楼的第七层是餐馆，旅馆在最高的第九层，塞因他们没有更多的选择，因为这里只有两家餐馆。嫌麻烦的塞因不愿意再去下楼去找别的塔楼里的餐馆，干脆就坐进了看起来客人比较多的左边那家。
“几位客人中午好，”服务生笑容满面地上来打招呼，“请问要吃些什么？”
罗罗卡尔看塞因没出声，便问：“这里都有什么？”
服务生打量了他们一下，笑着说：“三位是第一次来木偶镇吧，刚到？我们这里餐馆的菜单其实都差不多啊，吃过一家之后就不需要问别家有什么了，啊哈哈哈哈。”
开朗的服务生笑得十分爽朗，在塞因觉得不耐烦之前，他及时停了下来，开始介绍自家店里的菜单：“我们今天的午餐还是挺丰富的，有紫枭的烤软骨、铁腭兽鸠的胸脯肉和大腿肉，对了，昨天刚刚得到了一批羽鸟，就是你们知道的那几种，烈爪、赤喙、金冠，还有三彩
这个任务的确更适合交由佣兵团来负责，哪怕是成员战斗力平庸的佣兵团，依靠人数上的优势与团队作战的配合，要消灭这样一头野兽根本不是什么难事。偏偏居然没有佣兵团到海燕镇来赚钱，塞因觉得这实在是有些匪夷所思。这个任务普通的冒险者小队的确是不怎么敢接的，没有指定的地点，光是搜寻独兽的踪迹就非常够呛了，更何况，连护卫队都只能伤掉独兽一只眼睛而已，小队一般都不足十人，虽然是冒险者，但是不代表他们会贸贸然地去冒险。
分头行动了四十多分钟时，塞因回到了早上剿杀角狼群的地方。
护卫队已经把角狼的尸体全都运走了，角狼的额角和皮毛是不错的材料，肉质也比较可口，可以称得上是全身都有利用价值的野兽，海燕镇自然是不会浪费的。
塞因站在土丘上看了看四周，没有了遍野的尸体之后，这里仅仅留下了草地上的大片暗红色，证明曾经发生过激烈的生死战斗。不过，这点痕迹，在下过一阵雨之后，变也会彻底消失不见了吧。
空气中的血腥味也淡了许多，塞因鼻翼翕动，突然想到，独兽会不会被血腥味吸引过来呢？
观察了一会儿周围之后，他又推翻了自己的这个猜测。
如果独兽被血腥味吸引了过来，那么在他与罗罗卡尔守在这里等待费兰与护卫队到来时，应该就会出现了。这么一想，塞因便扼腕地哼了一声，这独兽太狡猾了，也许它的确曾经循着血腥味来到了这里，只是敏锐地发现了潜在着危险，才没有现身。
早上要是更警觉一点，会不会就发现它了呢？如果他们事先把两个任务的内容都看了，而不是做完一个再看另一个的话，可能在等待半精灵带人回来的时候，就会更留意周围了。
明知后悔无用，塞因还是忍不住设想“如果”这种场景。
反省了几分钟后，银发法师重整情绪，张望了一下，选了一个方向准备起身继续搜寻。
就在这时，通讯器响起了。
是罗罗卡尔。
“塞因，费兰，我发现它了。在丘陵东部，海燕镇的北边。感觉它似乎正在向城镇方向移动，如果它接近了海燕镇，我打算先攻击。”
塞因一凛，转身就向青年所说的方向掠去，同时听到通讯器里传来费兰的声音：“队长先生请小心一些，我们尽快赶过去。”
半精灵跳跃的速度很快，但是比他更快的是银发法师。当他赶到队长所在的地点时，塞因已经站在了队长身旁，两个人一同死死盯着前方巨大的猛兽。
费兰看到那头独兽时，差点就想条件反射吹起口哨，嘴唇嘟了起来才想起怕声响引起它的注意，只好把蓄起来的气缓缓吐出，看起来像在吹泡泡。
“真的是好大一头……”
半精灵的感慨，罗罗卡尔与塞因在第一眼看到那头独兽时，也曾经发出过。
上午罗罗卡尔面对的角狼头狼已经是颇为大只的了，但是跟眼前这头独兽比起来，小了可不止一圈。这头独兽目测身长有三米，四肢着地的时候脑袋都比成年的人类男子要高，爪子一挥搞不好能把一个没有战斗力的人直接撕成两半。
“它独眼吗？”费兰盯着独兽看了一会儿，突然问。
罗罗卡尔犹豫了一下，摇头：“我没看到，不过，动物学者协会的人说，它是独眼的。”
塞因微讶地看向他：“你遇上了动物学者协会的人？”
40海燕镇（五）
“我是在那边的长草地附近看到他们的,他们说他们在两条河流的交汇处扎了个营地，似乎每天这个时候都会在那个地方观察食草动物群,”罗罗卡尔指向身后说,“我问他们有没有见过一头单独行动的巨大野兽，他们本来当作没看到我的，听到独兽的描述就突然都冲过来了。”
塞因注意到青年说到这里时神情有些尴尬，猜想大概是那群狂热分子的狂热劲头吓到他了,不由得轻轻拍了拍他的肩。
罗罗卡尔苦笑了一下，看了一眼前方缓慢前行的独兽，又压低声音接着说：“那几个动物学者似乎对那头独兽有很深的怨恨，也许是因为它把他们的研究对象赶得四处乱跑,还吃了不少。他们七嘴八舌地控诉着，吵哄哄的,我听得不是很清楚。然后有人告诉我，二十分钟前他们看到那头独兽从他们的观察点不远处经过，似乎朝着海燕镇去了，我就顺着他们指的方向找过来了。”
“干得好。”塞因低声表扬道。因为对动物学者协会出名的作风有些阴影，导致他们谁都没想过要找进驻了诺多卡纳丘陵的动物学者们问问情况，明明知道他们整天都在这里观察各种动物，应该是最清楚丘陵里动物的行踪的。
在他们交谈的过程中，独兽又向海燕镇接近了十几米，眼看远处已经隐隐可以看到城墙和屋顶，三个人交换了一个眼神，决定发起进攻。
给同伴们都套上多层风屏之后，塞因又对紧握大剑进入了战斗状态的青年说：“罗罗卡尔，你是近战，尤其要小心，从护卫队与它战斗的情况看，它的攻击力应该非常强，没有把握的话不要硬碰硬，尽量从侧面或是背面攻击，在正面时注意防御就好。”
黑发战士的双眼亮亮的，点头表示明白之后，他舔了舔下唇，脚下一蹬，便朝着那头独兽冲了过去。
塞因举起法杖，一阵疾风从他站立的地方向着独兽急拂而去，带起他的银色长发与披风。风声掩盖了黑发战士的脚步声，附上了闪电效果的大剑对着独兽的右后腿狠狠划过，皮肉被割开的触感鲜明地传到青年手中，鲜血淋漓的伤口中可以看到蓝色电流在流窜。
罗罗卡尔一击脱离，在独兽的吼叫声中向另一边跃去，快速转移到独兽的左边。
后腿传来的疼痛让独兽反应过来自己被袭击了，它嘶吼着迅速转身，急摆的长尾差点扫到刚刚移动过来的罗罗卡尔。
独兽反应极快，回过身没有找到袭击者便立刻朝右边望去，在它发现罗罗卡尔的瞬间，背部突然传来阵阵刺痛。
半精灵在队长一击得手后便纵身跃起，在空中拉起三支箭矢，对准独兽冷静地射出，嗖嗖嗖地准确嵌入那被厚厚皮毛覆盖着的宽阔背脊。
“嗷嗷嗷嗷嗷――”
独兽愤怒的嘶吼声传荡在诺多卡纳丘陵上空，右后腿的伤口被闪电灼焦，难以忽略的疼痛让它无法自由活动身躯，但即便如此，它的攻击仍然非常迅猛凶残，挥舞前爪的速度完全不是角狼头狼能比拟的，被迫正面对上它的罗罗卡尔只能集中精神闪避它的攻击。
费兰在一旁寻找空隙放箭，因为他离得远，又不停在跳跃，独兽没办法准确捕捉半精灵的位置，只能把所有怒气都倾泻在它跟前这个砍伤自己的人类身上。
随着越来越多的箭矢没入独兽的身躯，甚至最柔软的腹部也中了两箭，独兽的愤怒也似乎到达了顶峰，它的双眼闪烁着猩红的凶光，两只前爪的攻击也越发凌厉起来，根本不去管在一旁放冷箭的半精灵，看起来只是一心想要将不停躲闪的黑发青年撕成碎片。
罗罗卡尔冷静地绕着独兽跑圈子，尖锐的兽爪已经划破塞因给他笼上的风屏，他的衣服已经开了几道口子，越来越凶猛的攻击也让他有些招架不住。但是青年并不慌乱，他知道他的法师同伴正在伺机而动，自己要做的，就是吸引住独兽的注意力，等待最佳时机的出现。
在罗罗卡尔带着独兽原地转到第六圈时，一道冰柱从独兽身后破空袭来，铿锵一声打在独兽未受伤的左后腿上，瞬间将那条后腿牢牢冻在了地上。
突然无法动弹让独兽愣住了一瞬间，觑着这一时机，三个人从三个不同的方向同时发起了猛烈的攻击。
罗罗卡尔闪到独兽身侧，对着它的腹部用力劈砍，站在独兽另一侧，距离它有几十码的半精灵看到队长脱离了会被误伤的范围，便开始放心地发起连射，箭箭直入独兽血肉之中，密集得仿佛一阵与地面平行的箭雨。
站在独兽身后终于出手了的法师则开始对着独兽的伤口施放闪电箭，除了火系魔法，他最擅长的就是雷电，如今青年与独兽距离太近，他不敢施放大范围魔法，只能很卑鄙无耻地让独兽痛上加痛。
剧烈的疼痛消耗了独兽大量的体力，被黑发战士劈砍出的无数伤口都在流血，它的四肢已经被鲜血染红，就连冻住它左后腿的冰都已经成了淡淡的粉红色。半精灵射出的几十支箭矢都深深地钉在它的骨肉之间，每一个动作、甚至连呼吸都会带来牵动全身的疼痛。
它发现自己无论怎么奋力挥动利爪，都无法伤到攻击它的人，却不断地被动挨打，不甘与愤恨让它长长地嘶吼着，仿佛发狂般毫无章法地胡乱挥舞爪子，就连脑袋也在疯狂地摇晃。
看到独兽这个样子，罗罗卡尔和费兰都同时停下了手中的攻击。黑发青年抹了一把脸上沾到的血迹，后退了几步，确定独兽已经不再注意自己之后，他才放下大剑，回身向已经走上前来的塞因跑去。
费兰也几个起落跳到塞因身旁。
独兽垂死的嘶吼还在回荡着，塞因他们默默看着它在原地狂暴着挣扎，然后叫声渐渐失去气势，却仍然绵长，挥爪与撕咬的动作也还在疯狂地继续。
“它还要吼多久？”半精灵抓了抓头发，有些不忍心地开口。精灵族对自然界的生物都有怜悯之心，虽然知道独兽是害人的凶兽，但是看它这样垂死挣扎，费兰也还是为它感到了悲哀。
塞因也蹙起了眉，考虑着是不是要去给它最后一击，但是独兽现在的状态太过癫狂，罗罗卡尔肯定不该近身上前，用魔法的话……干脆把它电成一具黑乎乎的焦兽吗？
不知怎么的，塞因也不是很想这样做。
轻轻叹了口气，他斜眼看向半精灵：“你说你的箭上为什么不抹些毒呢？”
“……”这是在怪他？这是他的错吗？半精灵瞪着银发的同伴无声地抗议。
独兽的嘶吼已经完全变成了临死的哀鸣。
三个人都听得心里不好受，罗罗卡尔看着犹在对着无形的敌人撕咬挣扎的独兽，犹豫着开口：“要不，塞因……”
“嗯？”塞因看向他，眼神鼓励。
罗罗卡尔说：“能不能把它冻起来？这样也许，它能在失去意识之后平静地死去。”
冻起来……不是不行，可是想到美丽的丘陵里矗立着一大块包裹着一头浑身是血的独兽的冰块，塞因就觉得非常不和谐。
“啊！你们真的收拾了它！”
就在塞因犹豫之时，身后突然传来了吵吵嚷嚷的惊呼声。
三个人回头一看，远处跑来了一群穿着统一着装的小个子。
塞因看向罗罗卡尔，青年点头。
“几位是动物学者协会的学者吧？”得到确认之后，塞因对着好不容易跑到他们跟前的一群人露出社交微笑，主动搭话道。
“是的是的是的，我们是动物学者啊，我们刚刚见过这个小战士的。”
平均身高只有一米六左右的动物学者们叽叽喳喳成一片，完全没有让谁先说的意思，每个人都在自顾自地说自己想说的话。
眼角余光看到半精灵与青年都露出了头疼的表情，塞因在心里叹息，主动开口搭话，让这些学者的注意力都集中在自己身上是对的。虽然自己也受不了动物学者的聒噪，但是比起同伴，还是自己跟这类人接触得比较多，应付起来也相对较为习惯。
“哎哟你们真的好强啊，居然真的能击败这头独兽啊！”其中几个学者两眼放光地赞叹着，还鼓起了掌，其余的就似乎对他们兴趣缺缺，只专注地看着那头还没有完全倒下的独兽，“不过它怎么还没死啊，看样子也是活不成了的吧？”
塞因保持着完美的微笑，将独兽的伤势已经他们的顾虑简单转述了一下。
“哦哦，你们杀它是为了做任务啊。”
一个动物学者刚刚出声，另一个立刻反驳道：“当然是为了做任务，不然他们没事巴巴的跑来这里杀这只可怕的野兽干嘛？”
被反驳的那个学者嘿嘿笑了一下，又对塞因他们说：“你们不用担心，直接离开就好了，报酬我们现在就可以给你们，过几天我们回城补充物资时再去会所让他们把任务状态更改为完成。”
“咦？”塞因与同伴们对视了一眼，“您的意思是，这个任务的委托者是……”
“是我们啊是我们啊！”动物学者们又开始一起嚷嚷起来，“那么久没有人完成，我们都忘记了自己去委托了这个任务了呢！”
“对啊对啊，这头独兽太狡猾了，又可怕得很，我们对付不了，偏偏它又老是跑来影响我们的观察和研究，这附近的普通动物和野兽都被它搞得生活习性都变了，真的很讨厌。”
“海燕镇的护卫队都没办法杀死它，我们都想放弃了，平时连观察动物都要躲着它，生怕被它的大爪子撕拉一下……”说这话的学者抖了抖，“不过太好了，你们把它击败了，它活不成了，诺多卡纳丘陵的动物们终于少了个可怕的威胁了。”
塞因好不容易在一群动物学者的七嘴八舌中听出了这几句关键的话，暗地里松了口气。
其实，刚才听到这几个学者对海燕镇护卫队表示不满时，他差点就想出声维护他们了。护卫队大部分是近战，普通城镇与王城不同，王城拥有治安队与护卫队，一个主内一个主外，而其他城镇只有护卫队，同时就要兼任城内的治安维护，所以远程和法师相对就较少。在对付这样一头独兽时，近战显然很吃力，人数太多也是个弊端，独兽一爪子挥下来，可以同时拍到好几个人，人多也意味着活动范围的局限，躲闪不及自然容易受伤。
不过，看到动物学者们嘴皮子不停翻动，塞因默默将维护的话吞进了肚子里。
既然委托人表示要当场支付报酬，他们也乐得不用再特地跑回那个冷却的任务公所一趟，看队长接过比委托书上写着的金额还要多的金币之后，塞因状似无意地问起诺多卡纳丘陵如今的生态情况。
刚才一直很聒噪的学者们突然安静了下来，过了一会儿，才有人叹息着说：“现在还不明白这里的野兽突然数量大增的原因，就我们观察到的情况，不少兽群的母兽一胎可以生下十几头幼兽，而且同一时期几乎兽群里的所有母兽都怀孕，幼兽的存活率更是高达百分之九十以上，这一切都太反常了，但是却找不到影响这些野兽繁衍能力的源头。”
“只有诺多卡纳丘陵这样吗？”一直在旁听的半精灵忍不住问。
动物学者们争先恐后地点头：“没听说其他地方有类似的现象，我们出发来诺多卡纳丘陵之前是没听说的。”
塞因暗暗把这些信息记在脑中，看那头独兽终于安静了下来，便对同伴示意了一下，然后向已经忍不住蠢蠢欲动要去围观独兽尸体的动物学者们告辞。
“啊，不过，”三个人刚刚转身，突然听到一位学者开口，“我前两个月与木偶镇的师兄通信时，似乎看他提起那边也有些异常现象。”
“木偶镇？”塞因他们回头。
那位动物学者看了一眼已经迫不及待奔向独兽的同僚们，强行忍下了冲动，对眼前的三个冒险者说：“就是诺多卡纳丘陵北边的亚奇盆地里的那个木偶镇。不过我没有问他具体情况，所以究竟是什么异常，或者他说的是真是假，我也不确定啊，我们已经断了联系两个多月了。”
匆匆说完之后，学者就起步向独兽的方向跑去，跑了几步后，他又折了回来，看了看塞因他们几个的表情，说：“你们是不是要去？如果去那里见到我师兄，麻烦帮问问他怎么不来信了。他在亚奇盆地的动物学者协会营地里，营地就在木偶镇附近，似乎离城门不远。你说诺多卡纳丘陵的洛卡其他就会知道的。”
洛卡其学者噼里啪啦一口气说完之后，终于毫无牵挂地朝着独兽的尸体奔去。
塞因他们站在原地，过了一会儿才完全消化完刚才那位语速奇快的学者所说的话。
“看来，下一站的目的地决定了？”半精灵耸了耸肩，笑着看向他的同伴。
回应他的，是两位同伴模仿他的耸肩动作。
“对了，我还没搞懂为什么委托书上的任务委托人写的不是动物学者协会。”在返回海燕镇的路上，费兰突然说道。
银发法师闻言撇了撇嘴：“如果写着动物学者协会，你觉得会有人接吗？”
半精灵默默地看向接了这个任务的队长。
罗罗卡尔对上他的视线，果断摇头：“不接。”
“……原来如此。”
41木偶镇（一）
亚奇盆地准确来说位于诺多卡纳丘陵的西北方,西临亚奇海峡,北邻迪斯特罗山脉,东南方紧靠着诺多卡纳丘陵,有墨库古河流贯整个盆地。这里的物种没有诺多卡纳丘陵丰富,但是拥有只栖息在此处的稀有动植物。盆地的南边覆盖着大面积的自然植被,土地肥沃,北端则相较贫瘠，少见绿色。由于临近海峡，整个地区气候湿润温暖,雨季较长,日照相对较少却也充足，温和的冬季与凉爽的夏季都很适合居住。
木偶镇就坐落在亚奇盆地中央,城镇不大,但非常显眼，在帝国，木偶镇是最为特殊的一个小城。
罗罗卡尔他们几乎刚刚走进亚奇盆地就注意到了远处高耸的建筑物。
“那是……塔？”青年与半精灵都非常惊奇地睁大了双眼。
塞因作为队伍中唯一一个曾经到过木偶镇的人，很自觉地为同伴们解释：“是的，准确的说是塔楼。我们看到的应该是最高的那座。”
“为什么要建那么高的塔楼？爬楼梯会非常辛苦吧？”费兰不理解地问。人类又不能像精灵可以轻松跃上高处，他见过的人类建筑最高也不过五、六层，可是那座高塔，目测应该有十层以上的高度。
塞因眉毛微动，眼中浮现一丝笑意：“不，木偶镇的人不需要爬楼梯。”
“不爬楼梯？”半精灵疑惑地看着他。
塞因没有回答他，而是微笑着看向罗罗卡尔，问：“你没有看过，或是听说过有关木偶镇的传闻吗？”
黑发青年愣了一下，突然恍然道：“啊，升降机？”
银发法师满意地点头，看来他家队长还是具备一些常识的。
“升降机是什么？”费兰耐心地等他的两个同伴眉目传情结束之后，才迫不及待地提问。
罗罗卡尔指着前方的高塔告诉半精灵：“你看，就是那个会动的。”
费兰顿时看过去，只是他努力张望也看不大清楚。虽然他有精灵血统，但是精灵族的视力最多比普通人类好一些，跟队长先生还是没法比的。
“据说木偶镇是有名的工程镇，里面住着许多了不起的工程师，他们能发明很多机械化的东西，升降机就是可以上下垂直移动，将人送到指定楼层的装置。”青年把自己知道的……不，是自己记得的情报全部告诉给了费兰。
半精灵的神情显示出他觉得非常神奇。
“你们知道它为什么叫木偶镇吗？”塞因等罗罗卡尔找足了面子，才开口道，“木偶镇曾经有名工程师，发明了可以操纵的木偶。”
“木偶？”两个求知的学生纷纷看向讲课的老师。
塞因顿了顿，忍住笑继续说：“就是你们想象中的那种木偶，关节可以活动的，有指节。人们可以操纵这种木偶，去代替人类做一些简单的工作，虽然太精细的不行，不过类似搬运、挖掘、采集之类的，在这个镇上已经全部由木偶负责了。”
“太神奇了！原理是什么？”
“这么便利的东西，为什么没有传到别的地方去？比如说……王城。”
费兰与罗罗卡尔同时发问让塞因笑了起来，这要怎么说呢，问题真是突显了他们鲜明的个性，一个是充满好奇的半精灵，一个是记挂着帝国的贵族青年，多有意思。
“原理怎么会让外人知道？”塞因笑着先回答第一个问题，“我以前来的时候，曾经问过一位老工程师，他告诉我，所谓的操纵木偶，其实是对木偶输入一种固定的指令，让木偶认知某种劳作的步骤，是很机械化的方式，因此用来采集的木偶不会挖掘，只会搬运的木偶也认不得药草。当然，指令是由工程师在制造木偶时就输入好的，除了工程师，没人知道那究竟是什么。”
看同伴们似懂非懂的模样，银发法师想了个比较浅显易懂的比方：“就类似于魔法阵，一个魔法阵只能产生一种效果，需要多种效果同时作用，就需要多重魔法阵；想要同时搬运、采集和挖掘矿物的话，就需要三种不同功能的木偶。”
罗罗卡尔与费兰这才点头表示听懂了。
“至于为什么没有传出去……”塞因顿了顿，开始回答罗罗卡尔的疑问，“我是听说木偶只有在这里才能运作。”
“为什么？”
“木偶虽然可以依靠指令行动，但是木偶本身是没有动力的，支撑它行动的能源是一种含有微量魔力的矿石。这种矿石是亚奇盆地的特产，目前整个大陆也只在这里发现过，一旦离开亚奇盆地，矿石中的魔力就会流失，原因不明。工程师和帝国矿业协会一直都在研究留存魔力的方法，但似乎还未有成效。”
听塞因说完，罗罗卡尔有些遗憾地叹了口气：“所以木偶只能活在这片土地上吗？”
“虽然我觉得木偶这样不能算是‘活着’……”塞因觉得罗罗卡尔的修辞方式让他感到有些惊悚，“不过，离开了亚奇盆地，那些木偶就的确只是不会动的死物而已。”
身为艺术家的半精灵却没有青年那样的感慨，他此时的眼神显得很是雀跃，脚下的步伐也忍不住开始加快：“我等不及去看那些神奇的木偶了，人类真有意思，居然能制造出没有生命却能劳动工作的东西来。”
“嘿，别忘了，你自己也是半个人类。”塞因挑眉看他，倒也配合着他走得快了些。
费兰笑嘻嘻地说：“不，我本身就是个神奇的存在。”
青年赶上他们的步调，然后一脸无辜地看向半精灵，道：“原来你也这么觉得。”
“……”
在三个人随意的闲谈中，木偶镇的城门与城墙逐渐出现在他们眼前。帝国的城镇多用巨大的石砖砌城墙，大部分都是白色或灰色，但木偶镇的城墙却是反射着光泽的暗黑色。
“金属城墙？”费兰惊叹出声。
塞因眯起眼看着前方的黑色城墙，眼中流露出一丝怀念。
“是一种矿石，”他说，“我忘了它叫什么名字了，据说这种矿石比普通金属或是石墙更坚固，也不容易被腐蚀，所以木偶镇的人用来筑城墙。”
“真好看，”罗罗卡尔也学塞因眯起眼去看那锃亮的城墙，“这种矿石又是亚奇盆地的特产？”
银发法师蹙起了眉，过了一会儿才答道：“似乎是吧，我在别处也没见过……”
“这个不重要啦，”半精灵突然打断他们的对话，指着右边对他们说，“你们看那个，是不是就是在丘陵里那个动物学者说的动物学者协会的营地？”
塞因与罗罗卡尔都顺着半精灵的指尖看过去，的确看到几顶帐篷立在他们的右方，距离大约有几百米。
“洛卡其学者先生说他师兄所在的营地就在木偶镇附近，也许是吧……”罗罗卡尔看不到有人在帐篷之间移动，也只能不确定地说。
塞因看了看近在咫尺的木偶镇城门，又看了看那几顶帐篷。
然后他叹气耸肩，说：“先进木偶镇吧，接了任务出来时再顺便过去。”
罗罗卡尔抬头看他。
“难道我们的队长不打算在木偶镇接任务了？”银发法师垂首，笑着调侃。
青年眼珠子转了转，说：“洛卡其先生的事不急？”
一旁的半精灵看队伍的核心都下了决定，也附和着说：“急也不急在这一时吧，他们都两个多月没联系了。除非我们一会儿再过去时，他师兄就不在了。”
“我们现在过去他更可能不在。”塞因撇撇嘴。
罗罗卡尔和费兰都看向他：“啊？你怎么知道？”
“如果那个是动物学者协会的营地，现在营地里没有人影的原因只有一个。”
塞因说完，看到自己的同伴对视了一眼，然后同时说：“去观察动物了。”
今天他们两个真是合拍。塞因觉得有趣，又觉得有些嫉妒。
“就是这样，所以我们先进城吧，你们不觉得现在的时间应该吃点东西吗？我可饿了。”
听他这么一说，罗罗卡尔与费兰才发觉已经快正午了，盆地气温不高，让他们没意识到正确的时间。现在有一个人说饿，其他两个顿时也感觉肚子空得难受了。
木偶镇的街道有些窄，两边林立的都是高耸的建筑物，不少都是七层以上的塔楼，升降机运转发出的声响充斥着整个镇子。
“木偶镇不大，工程师又需要足够宽敞的工作室进行发明与实验，因此土地很紧张，所以建筑物都盖得很高。”站在升降机里，随着轻微的晃动缓缓上升的途中，塞因对好奇地俯瞰着镇子的同伴解释。
“地面上放不下的，就往上搭建吗？”费兰吹了个口哨，“为什么不考虑扩大镇子规模呢？”
这回不是塞因作答了，黑发青年从新奇的初次体验中回过神，认真地说：“扩大城镇，会破坏周围的自然环境。母亲曾经说过，人类生存的范围扩大一些，其他动物生存的空间就会缩小一些，我们是在与大陆上的其他动物们争夺生存地盘，而不仅仅是与低等魔兽们，所以每一次扩张，都应该慎重再慎重。”
罗罗卡尔说完之后，发现没有回应，他回头看向塞因，有些忐忑地问：“呃……不是因为这样吗？”
塞因看了眼颇为感动的半精灵，笑着对青年说：“其实，这是先知留下来的预言。”
“预言？”
“亚奇盆地将会出现一座特别的城镇，城镇的规模从建成后就不应扩大，否则将会招来祸事，”塞因将那条预言背诵了出来，“不过，我想，先知一定也会认同普拉提诺夫人的意见的。”
罗罗卡尔知道他后面那句话是在安抚自己，心里不由得为塞因在这种小地方的体贴而开心起来。
在他们说话的时候，升降机早已停在了指定的楼层，幸好没有其他人在这段时间里使用升降机，不然他们肯定会被带到其他楼层去。
这座塔楼的第七层是餐馆，旅馆在最高的第九层，塞因他们没有更多的选择，因为这里只有两家餐馆。嫌麻烦的塞因不愿意再去下楼去找别的塔楼里的餐馆，干脆就坐进了看起来客人比较多的左边那家。
“几位客人中午好，”服务生笑容满面地上来打招呼，“请问要吃些什么？”
罗罗卡尔看塞因没出声，便问：“这里都有什么？”
服务生打量了他们一下，笑着说：“三位是第一次来木偶镇吧，刚到？我们这里餐馆的菜单其实都差不多啊，吃过一家之后就不需要问别家有什么了，啊哈哈哈哈。”
开朗的服务生笑得十分爽朗，在塞因觉得不耐烦之前，他及时停了下来，开始介绍自家店里的菜单：“我们今天的午餐还是挺丰富的，有紫枭的烤软骨、铁腭兽鸠的胸脯肉和大腿肉，对了，昨天刚刚得到了一批羽鸟，就是你们知道的那几种，烈爪、赤喙、金冠，还有三彩