第一章
市集往来的道路上，人潮络绎不绝。有赶骡的、驮著货物的马车、挑货担的、沿街叫卖的，三教九流，各式阶层的人们穿梭其中。前方不远，有一间万来客栈，生意日日兴隆，泰半以上的客官是远从各地经商而来的人们，其馀就是寻常百姓或当地的差吏，也不乏江湖道上走串的绿林草莽，可谓是龙蛇混杂之地。
上官修每逢外出，必定带著一名家仆来此入住。
掌柜的一瞧见他，便热情地打招呼。「上官小兄弟，好久没见到你了，可想得紧呢。呵呵……」王掌柜逢人便这麽说，和气生财是经营之道。
上官修浅浅一笑，点了头。
王掌柜忙不迭地钻出柜台，回头高喊一声：「伙计――快准备一间上房！」
「是，知道了。」他在不远处喊。
家仆阿丁立即前去打点，人可机灵了。
王掌柜一回身，笑脸迎人地说：「上官小兄弟，来，里边请。」他的记性好得咧，人每次上门，一定先用膳。
上官修再度回以微笑，跟著王掌柜走往里面，两人瞄了半天，好不容易才找到空桌。
「今儿想吃什麽？」
「来几碟小菜，两碗米饭就好。」他在外一切从简，也非常节俭。
虽是如此，王掌柜仍不敢得罪，好声好气的问：「要来壶酒麽？」
「不，来一壶热茶就好。」
「哦……好好好，你稍等，我这就去叫伙计立刻送来。」一旋身，王掌柜迳自去忙。
客栈内高朋满座，王掌柜的吆喝声穿插其间，伙计也忙得不可开交。等了片刻，伙计摆了几碟小菜、两碗米饭、一壶茶水都上桌，也好声好气地说：「客倌慢用。」
「多谢。」
不一会儿，家仆阿丁搂著包袱过来，屁股一沾上椅凳，脸就凑上前小声地对自家主子说：「少爷，这趟出门少说也要三个月，夫人特地交代小的多注意小心。我瞧这客栈里头的人不少哪，我不放心把包袱丢在房内，乾脆搂在身上比较妥当。」
「嗯，你看著办，用膳吧。」他生得眉清目秀，一副文质彬彬的书生气质，从外表实难看出他是一名在制窑场里打转的少主。
老家就他这麽一个独子，双亲从小就费心栽培，寄望他接手家族事业，将龙泉制窑场的名声远播。这家族宗亲里面有好几房，叔叔、大伯、侄亲好似一大串肉粽。他的爹在制窑场里面占有最大的股份，开设在邻近各地的铺子就有好几处。
因地利之便，上官家族所烧出的陶瓷器物特别好，尤以三尺青瓷花瓶出名，引起不少同业觊觎，明争暗斗是常有的事。
上官修尚未接手事业，热衷於捏陶烧瓷更甚於经营商铺，说穿了，他仍生嫩得很，反正有老爹做主，生活无忧。他个性纯善、为人恭谦有礼，对双亲大人也十分孝顺，眼下刚及弱冠年纪，尚未娶妻，因泰半时间都待在制窑场，压根儿没多馀的心思去想这回事。
他慢条斯理的用膳，身上穿的是粗布长褂，与家仆阿丁也没什麽分别，毫不引人注目。一般人若不认识，只当他是要赴京城赶考的一介儒生罢了。
王掌柜和他熟络，是因客栈内所有瓷器用品皆专程从龙泉制窑场所购入，才有幸认识。
忽地，门外传来一阵吆喝：「让让――」
上官修抬头望去，有几名差吏跨入客栈内，一派神气，威风凛凛。
其中一名吩咐：「掌柜的，快腾出一桌子来让咱们这几位大爷坐。」
王掌柜的脸色一僵，颇为难地笑笑：「这几位爷，不是我不肯，但我这间客栈都满人了，怎能随意赶人让座呢，何况大伙儿吃饭喝酒花的银子都一样哪。」
「少罗嗦！叫你腾桌，就赶快给我办！」他喝令，大掌拍上桌，「砰！」老实不客气的作威作福。
王掌柜的脖子一缩，浑身僵硬地走出柜台外，环顾满屋子都是人，究竟要怎腾出位子来。
至於其他桌的食客闻言，均回头瞧一下，心下猜个七八分，这些官吏又来客栈吃霸王餐了。似乎早已见怪不见，大伙儿继续吃饭，接续适才聊到一半的话题，不愿插手一桩麻烦事。
「操！你当老子有耐心等，发什麽愣！」差吏推了王掌柜一把，害人脚步踉跄的差点跌到客人身上去。
上官修见状，顿时立起身来，招手唤：「王掌柜，我让座便是。」
「啊……这怎好意思……」王掌柜一惊，宁可得罪差吏，也不想失去上官小兄弟这位朋友哪。
「没关系，我去外边吃也一样。」说罢，他使个眼色给阿丁，示意快收拾饭菜。
阿丁意会，将包袱往腋下一夹，两手捧著饭菜，速速起身让座。
「走开！」差吏将他踹一边去，嘴上还念著：「挡路的家伙……」
阿丁噤口，一看即知这些差吏大爷们不是好惹的。
上官修也被两名擦身而过的差吏给推一边去，那目中无人的态度，分明有恃无恐。
王掌柜立刻召伙计去伺候那几位大爷，自个儿则急急走往上官修的身前，说：「上官小兄弟，真对不住……你也别去外边吃，我待会儿让伙计端茶送饭去你房里，不算钱的，当作赔礼。」
「不用了，我不介意这些。」话落，他与阿丁一起上楼，寻往入住的房间。
阿丁动作俐落地将手中物都搁上桌，旋身赶紧把门上锁。「少爷，那些人不好惹……」阿丁怕少爷万一有个闪失，回去怎向老爷和夫人交代。
上官修面不改色，坐在长凳上，迳自吃饭。
阿丁一脸担忧，浑身紧张兮兮地贴著门板。须臾，转头一瞧，不禁一翻白眼，「少爷！你还吃得下？」
他应了一声：「当然，不可以浪费。」
「嗟……」阿丁可没少爷那般好心情。他和少爷出门在外的经验不是一次两次了，也遇过劫匪在半路抢劫，幸亏少爷都将银两存放於票庄，在外地方便提领应急，以致身上放没多少银子，若遇到贼人抢，少爷倒是大方的双手奉上，以保全性命要紧。
但，他就怕遇见闹事的，无论在哪儿，都有这种人存在，不偷不抢，专肆欺凌弱小、惹事生非，横行街头。
「少爷，那些差吏十分霸道，我怕他们等会儿借酒装疯砸店哪！万一受波及，咱们今夜又得另外找地方住，多麻烦。」
「阿丁，看著办吧。」用膳罢，他打开包袱，取出一本卷子和笔墨，迳自写下制窑心得、掌控火候、上釉等等细节，没再理会阿丁。
「唷！少爷，都什麽时候了，你又在写啥啊？」阿丁在原地跳脚，等了半晌没回应，索性整个人又贴著门板，仔细聆听房门外的动静。
――一屋子喧哗、划拳、叫嚣、粗话连篇……
上官修纹风不动，专注於记录心得，偶时抬头瞧了下窗外或喝杯茶水，不知不觉已近傍晚。
「阿丁，把窗子打开，透透气。」
「好……」他仍贴著门板好一会儿，咕哝：「楼下安静了，那些大爷们好像走了……」
「哦，」上官修头也没抬地说：「既然没事，你也甭紧张成那样。」
阿丁一翻白眼，「我这是小心谨慎，哪像少爷……不知该说你少根筋还是太乐观，除了老爷命令你巡视商铺顺道学习之外，其他时间都待在制窑场内……你不热，我跟著你一道都快烧起来了……」
他开始抱怨，打从小时候就跟著少爷去玩土、捏陶，弄得一身脏，他背著少爷回家身上也搞脏……还有啊，少爷要烧陶，那粗重的活儿都让他做，搬木柴、扛砂子，哪一样粗活没做过……简直变成窑厂里的窑工！他碎碎念了很久……
上官修充耳不闻，也不知阿丁何时安静下来。
忽地，阿丁大叫一声：「少爷！」
「又怎麽了？」上官修别过脸庞，瞧他的脑袋从窗口缩了回来，脸色又不对劲。
「那……那些大爷们在欺负人！」
「哦。」上官修搁下笔，起身走到窗口，只消朝下望，便看见那些差吏正在欺负一名非常高壮的汉子。
他怔忡了下，「那是……在马厩干活的杂工。」
人被打趴在泥地上，几位大爷吆喝著从胯下钻过……嗟，眉一拧，眼底流露一抹嫌恶。「怎这麽欺负人呢……」
阿丁一把拉开了少爷，「别瞧了，万一让人看见咱们，上楼来找麻烦就糟了。」他立刻关窗扣锁，如临大敌。
少爷手不能提、肩不能挑，就一双巧手万万不能伤著，等同於命一条哪！
上官修再度上前，打开窗扇，凛著脸色继续观望。
「少爷……」
「别吵！」他端起架子，威严立现。
阿丁顿时噤口。好半晌，忍不住发出咕哝：「少爷瞧什麽……那个清理马厩的又不是汉人……咱们来过几回了，人人都喊他杂种……有什麽好瞧的……」
马厩外――
「啧，大爷叫你爬，你不爬……好呀，非要打才会动麽，本大爷就成全你当牲畜！」他抽起马鞭，狠劲十足地抽打在杂种背上！
啪！
啪、啪！
啪――啪――啪――
王掌柜从屋内奔了出来，挥著两手求饶：「各位大爷行行好……别打了……会打死他的。」
「你闪边去！」另一名差吏大手一挥，没理会王掌柜一屁股跌在地上。
同伙的差吏笑说：「咱们在教训一头牲畜，你管啥f事！」
他脸色一白，唇抖啊抖的回话：「他……是我雇请的啊。」
「哈！我管你是谁雇请的，王掌柜，你养的这条狗是杂种，我没找你问罪，你倒是帮护著来了！」
「我……」闭上嘴，无疑哑巴吃黄连，有苦说不出。这些恶霸的眼底没王法了，比出没在山林里的贼匪更令人憎恶！
「爬！」又一声吆喝，大爷叉开双脚，等著一条牲畜钻过裤裆！
街边上，人们远远地望著，谁也没伸出援手，压根儿就不敢招惹那些差吏。
趴在地面上的人浑身脏，头发凌乱、衣衫还沾了马粪，嘴角噙著血渍，缓缓地从大爷的裤裆底下爬了过去……
真是一点自尊也没有！附近的路人开始指指点点。
也不知人是打哪儿来的哑巴，长得高头大马的，有一双刀子似的棕眼，五官轮廓棱角分明，从耳下蓄满了胡髭，教人一看即知是外来的蛮夷杂种，模样十分的落魄。
人帮王掌柜清理马厩，b口饭吃而已，却时不时遭人打骂或赏白眼……那万来客栈里头什麽人都有，遇到好的，不找麻烦；遇到差的，就像此刻的境地，受辱、任人欺凌是常有的事。
住在这附近的人虽是见怪不怪，仍看不过去那些差吏这般羞辱人，未免太过了些。
「各位大爷啊，够了、够了……饶过他吧。」王掌柜鞠躬哈腰、拱手连连拜托，「饶过他……人不会说话呢，是个哑巴，流落到我这儿，不过帮我看顾马厩讨口饭吃……若得罪大爷们，我替他赔个不是，各位大爷大人不记小人过……行行好……」
「哈哈哈――」差吏压根没理会王掌柜罗嗦些废话，瞧著一条狗样的牲畜爬过胯下。这会儿，羞辱够了，也过足了瘾头，他回身抬脚一踹，一条杂种狗又趴在泥地。
同伙哈哈大笑。
「大爷爽了，咱们走！」为首的笑咧著嘴，领著几名差吏说走就走。
王掌柜又被人给推到一边去，撞上支撑马厩的木柱，他龇牙咧嘴，抚著发疼的背，好不容易等人都走得远了，这才松了一口气。不知哑夫的伤势如何……王掌柜一回头，瞧见哑夫背上衣衫染红了一条条血痕，人朝马厩里边走去。
他一惊，奔上前揪住哑夫的手臂，急切道：「你没事吧？」
回过头的人静默，毫无受委屈或气愤的表情显露，唯有深邃的棕眼透出一丝冷芒。
王掌柜莫名地一吓，倏地缩回手，嘴上支吾：「你若……没事就好……我进客栈内……去忙。」忍不住打个寒颤，跨入客栈内，怎也想不透适才怕些什麽……
客栈外，高头大马的落魄汉低头拾起一把刷子，继续未完成的粗活，彷佛适才什麽事也没发生过。将身前的骏马从头刷到脚，一起身，抬头之际，冷冽的目光锁定二楼的窗口，有人目睹……不著痕迹的，他低头，打从心底泛起一丝残忍。
漆黑的夜里，人烟罕至的林子内传出凄厉的哀号――
维持没多久，发出哀号声的人凸瞪著眼，嘴一张一合，渐渐地没了半点声响。
脖子以下的身体落在另一人的手里，彷佛宰猪杀羊一般，超乎常人的身手十分俐落，开膛剖腹、肢解四肢百骸，一块、两块、三块……无数块；每一块剁得工整、刀刀断骨，惨遭分尸的人这辈子再也没机会说出下手之人是谁……
就地掩埋尸首之後，他站起身来，浑身血渍斑斑地透红，手中的菜刀淌著血丝，似泪滴落於草丛中。
泯灭了人性，现下的他，不过是一介屠夫，多麽名副其实。
在客栈内睡了一宿，上官修与家仆连忙收拾包袱，向王掌柜结了帐，便走出客栈。
阿丁走往马厩，找到自家的骡车，放妥了包袱，他上车把驴给赶到大马路上。「咦……少爷呢？」神色一慌，仅维持一下子，便瞧见少爷走入马厩，干啥去了啊？
上官修东张西望地开口唤：「哑夫――」
正在清理马粪的人充耳不闻，头也没抬。
上官修走上前，握住他的手腕，制止他耙马粪的动作。
人抬起了头，面无表情地等著他有什麽话要说。
「先别忙，我想为你上药，可以麽？」他听王掌柜说，哑夫不会说话，却听得懂人们所言。表情非常诚恳地，他递出药罐，继续说：「你若不想让我帮你上药，那麽就收下。」
哑夫挺直身驱，视线越过对方的头顶，一点表示也没有，宛如什麽也没听见。
上官修等了一会儿仍无动静，索性将药罐和一只囊袋塞入他敞开的衣襟内，同时叮咛：「别拒绝我的好意，我没有看不起你，只是瞧不惯一些差吏对你不庄重。我的能力有限，惹不起那些人，只好赠药表达微薄的关切。我走了。」
他旋身走到大马路上，坐上骡车，一路摇摇晃晃地离开了客栈。
哑夫盯著他消失的方向良久，才探手掏出对方所赠，除了一罐膏药，尚有一小袋碎银。面无表情地将赠物揣回怀中，他低头继续干活，卑贱的为人做牛做马，从未发出一声怨尤。
三个月後，上官修回到老家，首先向娘亲请安、奉茶，诉说这一段时日以来在外和大掌柜学习的经过。
阿丁则抱怨少爷少根筋，竟然把银两都施舍给别人，累得他们在前不著村、後不著店的地方赶夜路，好不容易挨到一处城镇，才提领出银两来花用。
上官夫人听罢，称赞：「修儿乐善好施是好事，阿丁护主机警，也是好。」她双双都夸，既了解自家儿子为人淳厚，也安抚了家仆不满的心绪。
「你们都累了，去歇息吧。」
「娘，我要去制窑场。」话一出口，惹来阿丁一声惨叫。
「不会吧……少爷，可不可以饶过我！」他赶路都嘛快累死，少爷能在车上好好地睡，而他可万万不能睡著。
「走吧，我要找爹去。」他心意已决，拉著阿丁，即使用拖也得拖去。
两人一路走出大厅外，阿丁仍嚎叫……
龙泉制窑场倚山而建，窑身呈长条倾斜砌筑，窑顶封闭，最低的一端为火膛，最高的一端开排烟口，宛如一条向下俯冲的长龙，谓之「龙泉窑」。
山区的资源丰富，水源也在附近，上官老爷养了上千名窑工，有瓦匠、砖匠、装窑匠、火色匠、黏胶匠、鸟兽匠、青作匠、和药匠等等分工细作，每一次可放置一百七十几排，每排容一千三百多件，一次可烧两万至两万五千多件窑器。
由於窑的中部作为弧形，可降低火焰流速，火势由前朝後移动，热量可全部利用，成品釉色一致，差异很少。
窑炉一侧的窑壁之下，有九个距离相等的投柴孔，窑床经过平整加工，其上铺砂，防止底部滑动。
上官家所出产的瓷器，最有名的为青瓷，无论是碗、盘、盏、耳杯、钵等等日常用品或赏玩，销路特别好，尤以高价位的赏玩三尺青瓷花瓶，因釉层均匀、釉色淡雅，通体施玻璃质釉，胎釉结合紧密牢固，使釉层更不易剥落，在行家眼中视为精品，市场上已臻至一物难求的境地。
外人不知此番技术乃上官修心血结晶，他从小在制窑场学习，因兴趣而玩出了一番成就。
上官老爷瞧见儿子回来，心情煞是愉悦。待放饭的时间一到，父子俩就在山坡草丛旁聊。
「修儿，这回到铺子里，可学出心得了？」
「爹，孩儿资质驽钝，对於做生意买卖有许多地方尚待学习呢。」
「没关系，慢慢来。」上官老爷年届五旬，宝刀未老，也不强迫他在短期之内一蹴可几。「你要知道哪，爹那些铺子里的大掌柜都跟著爹二十年以上了，论忠心的程度，可胜过你大伯和那些叔侄辈的。」
他采取分红入股制度，挽留人心，用人不疑，疑人不用，这麽多年下来，生意虽是经营得有声有色，偏偏唯一的儿子对於制陶瓷的兴趣胜过商业上的经营。上官老爷忍不住感叹：人没有十全十美，颇担心儿子太过淳厚的性子将来会被人欺。
「你大伯和那些叔侄每一个都比你还精，爹操烦哪……」
「爹烦些什麽……」上官修边吃饭，边捏著泥块把玩，有点心不在焉地。
「前两日，你大伯同我说，朝廷将在咱们的地方设一处官窑场，广纳良工匠手，你大伯有意合作，g……」
上官修不懂，抬头问爹：「这是坏事麽？」
「当然。」自从龙泉窑的生意蒸蒸日上，打响了名气之後，他渐察觉身为股东之一的大哥利欲薰心，私底下向朝廷输栗欲买官来做。
他告诫：「修儿，你要谨记著，爹白手起家不易，要守成更难。爹要保住你研制而出的青瓷秘方，那是你最大的资产，胜过爹旗下的铺子，懂了麽？」
「哦……」他不太懂，暗想制陶瓷的秘方全都在他脑子里，私下也记录了一份以免忘记，爹担心什麽呢……他略偏头，瞧著爹的脸色似染上了一层黑釉，油亮之中含著隐忧，莫非爹有事瞒著不肯说……
向来无忧的他察觉到爹的不寻常，丢弃了掌中泥块，他闷头将午饭给吃完。尔後，陪同爹一起巡视窑场，投柴烧火、监控著火膛的温度，分毫不可马虎。
龙泉窑傍著天然的老虎洞，蕴含丰富的紫金土，他想起爹曾提过，有一地理师看过这片山的风水，告知龙虎同处，必相争。
他不懂这些，一门心思都在制陶瓷，直到天色渐沉，他眺望著远处，整片泛红的云彩铺天盖地与冒著腾腾高温的龙泉窑相互辉映，彷佛预知了一场祸事即将发生――
第二章
万来客栈。
今儿，迎进了一群差吏和官员，王掌柜早就听说，上官硅攀附权贵，靠著捐输的手段，勾搭当今圣上身边的近侍内臣，买了一个官来做。
虽是虚职，但官商一体，总是好办事。心里这麽想时，周遭的几名差吏为了巴结财大气粗的上官硅，将客栈内的客人统统赶走，那仗势欺人的德行令人叫苦连天。
这家小店的生意迟早会受影响哪！王掌柜有苦说不出，还得绷著笑脸，鞠躬哈腰地上前应付：「唷，大人光临敝店，令小店蓬荜生辉，您上座――」他一摆手，宛如一条哈巴狗，连自己都快瞧不起自己了。
「王掌柜，你还是老样子。呵呵……」
「当然，来者都是客，尤其是像大人头顶上罩著乌纱帽，小的怕万一招待不周，惹您生气，我这店还开得下去麽？」
「呵呵……好说，咱们认识这麽多年，老夫岂会为难你。」他拍了拍王掌柜的肩膀，豪迈道：「快！去把你店里最好的酒都给呈上桌，老夫今日要好好地喝上几杯！」
「是。」王掌柜立刻招来伙计，吩咐：「快！去将地窖内珍藏的好酒给捧来，咱们的上官大人要犒赏这一路护送的差吏呢。」
上官硅听罢，呵呵地笑了两声。
王掌柜不愧见过不少市面，人情做得可真顺。他一转身，谄媚的对著上官大人巴结道：「这一回由我请客，小的恭祝大人升官发财哪。」头一垂，一揖到底。
「呵呵……」上官硅笑得双眼都眯成细缝，这王掌柜可真会做人，奉承的话令人听来心花怒放！
「王掌柜，我做了官，定有你的好处。」
「哦，什麽好处？」王掌柜拉长了耳朵。
「往後要谈生意事，我肯定上你这儿光顾。」
王掌柜瞠目，嘴角微微抽搐，「呃……上官大人何必如此劳顿，敝店距离您的宅邸好歹也有些距离……」
「就因为如此，所以老夫特地卖你面子哪。」
王掌柜低著头，笑得十分勉强，「上官大人肯赏光，是敝店的荣幸。」
「好了，f话休提，我饿得紧。」
「是，瞧我一看见您，太过高兴，就疏忽……我这就去厨房吩咐厨子张罗，烧几道好菜来请您品。」
「去吧、去吧。」上官硅一摆手，已懒得同他罗嗦。
王掌柜拱手退了数步，才挺身转往厨房。一入内，他连赏自己两巴掌――啪、啪！皱眉呕得要死……是流年不利麽，究竟招谁惹谁了？这些差吏官员再多来几趟，他就得关门大吉！
掌厨的三名厨子；有拿一柄汤勺的，或站在不远处切菜的，还有一个是愣在桌旁停止了拼盘动作，三人一致朝他问：「王掌柜……你怎甩自个儿耳光？」
「我爽不行麽！」难得发了脾气，他交代：「快烧几道拿手好菜，待会儿让伙计端去给外头的客人。」
「是。」厨子们动作俐落，心下猜到七八分，爱闹事的差吏大爷们又来找麻烦。
王掌柜都还没走出厨房，便听见外头传来差吏大爷们的笑声，朗朗奉承著上官硅，啧啧……同是一丘之貉。莫怪古人云：近朱者赤、近墨者黑。
这会儿，他可开始担心哑夫，不知又会遭受怎样的整治。
约莫半个时辰後，马厩外，几名差吏大爷们又找上哑夫，其中一人端著一只大碗，努努嘴：「喏，这是要赏给你吃的。」
哑夫背靠著木柱而坐，头也没抬，充耳不闻。
「唷――大伙儿瞧瞧，这条杂种狗不会摇尾乞怜，咱们赏给他吃顿饭，他不屑一顾咧。」
彷佛在看笑话似的，另一名又说：「杂种狗怎会吃人食，得啃骨头。」
大碗内，全是他们这几人啃得剩下的鸡骨、猪骨。
霍地将碗一倒，鸡骨、猪骨都落在杂种的头上。几位差吏大爷们笑得前翻後仰，前後不一的走回客栈内。
哑夫视而不见，大掌包覆著一只小囊袋，无人知晓他究竟想些什麽，这般出神……
上官家族的宗祠内，各房的人脉齐聚一堂，举办一场祭祀，上告列祖列宗，上官家第四代之长子上官硅顶戴三品官帽，为家族扬眉吐气！
尔後，家族成员诸位依序排坐，商讨家族事业龙泉制窑场的未来前景。
上官硅老气横秋地说：「泉弟，上回我同你说的事，你考虑得如何，给个话吧。」
「大哥，你今非昔比，既然捧著朝廷的饭碗，又何来砸自家的窑场子？咱们手底下养了多少人靠这行吃饭，无论是挑水、凿土、推石杵臼，水碓粉粹瓷土等多少粗活是手底下的人拿血汗换得一家子温饱。大哥，咱们做人要讲义理，路才走得远。」
「泉弟，你说的道理，我岂会不懂。但，没法子，朝廷看上咱们的窑场，那是咱们的荣幸。」他顿了下，拱手朝东方拜了拜。继续道：「後山那座老虎洞藏著多少的紫金土，你以为别人不会看上麽？我这番捐输、买官是为了什麽？有点脑子的人只消一想，就知道我在巩固咱们的家族事业，你懂不懂。」
上官泉大声一吼：「放屁！」
上官硅立起身来「磅！」地拍桌，怒斥：「你死脑筋，要当老顽固好歹要有个限度，别拖著大家族的命脉跟著你守旧！」
怒气腾腾的，上官泉也站起身吼：「大哥，你心里想著什麽，打什麽如意算盘，别以为我不知道！」
「我一心为家族著想，能有什麽心思？」
上官泉揭了他的狼子野心：「你拿一批青瓷进贡给朝廷，献给那些达官显贵，做这些事图的是什麽，不就为了名利麽！你利欲薰心，有本事就自己也凿一口窑子，我管不著你要不要入官窑。但你竟拿咱们的根本贱卖，你要不要脸哪你！」
「好哇……今儿你跟我扯破脸了是不？」上官硅恼羞成怒，叫嚣：「我容著你已久，咱们的龙泉窑要响名全国，而不是只限於邻近的小镇买卖赚那一点零头，给我塞牙缝都不够！」
两人的脾气水火不容，在场的晚辈们噤若寒蝉，只能隔山观火，却插不上手。
上官泉撂下话：「你敢动我的窑场子就试试看！那口龙泉窑是我花了毕生心血打造的，你呢，负责运销经营，咱们当初说好兄弟不分你我，结果到了这把年纪，你头昏眼花，唯利是图，将做人的道理忘了，也将咱们当初的立誓忘得一乾二净！你尊重我麽？可想过我敬你是大哥，由著你在外兴风作浪，我吭过一句没有？」
「老弟……呵！」上官硅冷冷一笑，「你别敬酒不吃吃罚酒。今日，我既然在咱们的祖先面前提，敢在咱们的晚辈面前讲，就是尊重你！你不肯答应加入官窑没关系，但我要你吐出那青瓷的秘方！你再继续坚持不肯，我也没法子救你了。若是哪天咱们地方上的官奉命前来捉拿，弄些手段也能教你乖乖地把秘方交出来！」
「你敢――」头一晕，他几欲站不住脚。
「我有何不敢？」上官硅瞟了他一眼，「我可不像你这般不识抬举。念在兄弟手足一场，我只要秘方，剩下的我仍留给你作主，你高兴捏陶、烧陶，我没第二句话。」
「你……卖了咱们的根基！」上官泉发颤的手指著他，痛心疾首：「别以为我不知道，一旦窑场子变成官窑，我还能干什麽，摆明为人作嫁，你当我真好骗……」
「呵呵……是又如何？」他有恃无恐，图的就是青瓷秘方，一旦到手……这家业尽数落入自己手中，凭藉著官商身分，能不在外呼风唤雨麽？
「你……好大的胆……」上官泉气得往後一仰，整个人晕了过去。
「爹！」上官修急奔上前，托起爹的头，拇指按压人中，待人悠然转醒，他一连叠声地问：「您没事吧？爹还有哪儿不舒服……爹……」
「我……我……」他一口气差点儿提不上来。
「爹，先别说话。」他一脸担心地抚著爹的胸口，顺顺气。
「你……大伯……太过分……」忽地，上官老爷呕了一口血，旧疾复发，咳得上气不接下气，又晕了过去。
上官修坐在地上紧搂著爹不放，连连喊：「爹……醒醒……快醒醒……」骤然，他抬头望著众人，吼：「快去请大夫来救我爹！
市集往来的道路上，人潮络绎不绝。有赶骡的、驮著货物的马车、挑货担的、沿街叫卖的，三教九流，各式阶层的人们穿梭其中。前方不远，有一间万来客栈，生意日日兴隆，泰半以上的客官是远从各地经商而来的人们，其馀就是寻常百姓或当地的差吏，也不乏江湖道上走串的绿林草莽，可谓是龙蛇混杂之地。
上官修每逢外出，必定带著一名家仆来此入住。
掌柜的一瞧见他，便热情地打招呼。「上官小兄弟，好久没见到你了，可想得紧呢。呵呵……」王掌柜逢人便这麽说，和气生财是经营之道。
上官修浅浅一笑，点了头。
王掌柜忙不迭地钻出柜台，回头高喊一声：「伙计――快准备一间上房！」
「是，知道了。」他在不远处喊。
家仆阿丁立即前去打点，人可机灵了。
王掌柜一回身，笑脸迎人地说：「上官小兄弟，来，里边请。」他的记性好得咧，人每次上门，一定先用膳。
上官修再度回以微笑，跟著王掌柜走往里面，两人瞄了半天，好不容易才找到空桌。
「今儿想吃什麽？」
「来几碟小菜，两碗米饭就好。」他在外一切从简，也非常节俭。
虽是如此，王掌柜仍不敢得罪，好声好气的问：「要来壶酒麽？」
「不，来一壶热茶就好。」
「哦……好好好，你稍等，我这就去叫伙计立刻送来。」一旋身，王掌柜迳自去忙。
客栈内高朋满座，王掌柜的吆喝声穿插其间，伙计也忙得不可开交。等了片刻，伙计摆了几碟小菜、两碗米饭、一壶茶水都上桌，也好声好气地说：「客倌慢用。」
「多谢。」
不一会儿，家仆阿丁搂著包袱过来，屁股一沾上椅凳，脸就凑上前小声地对自家主子说：「少爷，这趟出门少说也要三个月，夫人特地交代小的多注意小心。我瞧这客栈里头的人不少哪，我不放心把包袱丢在房内，乾脆搂在身上比较妥当。」
「嗯，你看著办，用膳吧。」他生得眉清目秀，一副文质彬彬的书生气质，从外表实难看出他是一名在制窑场里打转的少主。
老家就他这麽一个独子，双亲从小就费心栽培，寄望他接手家族事业，将龙泉制窑场的名声远播。这家族宗亲里面有好几房，叔叔、大伯、侄亲好似一大串肉粽。他的爹在制窑场里面占有最大的股份，开设在邻近各地的铺子就有好几处。
因地利之便，上官家族所烧出的陶瓷器物特别好，尤以三尺青瓷花瓶出名，引起不少同业觊觎，明争暗斗是常有的事。
上官修尚未接手事业，热衷於捏陶烧瓷更甚於经营商铺，说穿了，他仍生嫩得很，反正有老爹做主，生活无忧。他个性纯善、为人恭谦有礼，对双亲大人也十分孝顺，眼下刚及弱冠年纪，尚未娶妻，因泰半时间都待在制窑场，压根儿没多馀的心思去想这回事。
他慢条斯理的用膳，身上穿的是粗布长褂，与家仆阿丁也没什麽分别，毫不引人注目。一般人若不认识，只当他是要赴京城赶考的一介儒生罢了。
王掌柜和他熟络，是因客栈内所有瓷器用品皆专程从龙泉制窑场所购入，才有幸认识。
忽地，门外传来一阵吆喝：「让让――」
上官修抬头望去，有几名差吏跨入客栈内，一派神气，威风凛凛。
其中一名吩咐：「掌柜的，快腾出一桌子来让咱们这几位大爷坐。」
王掌柜的脸色一僵，颇为难地笑笑：「这几位爷，不是我不肯，但我这间客栈都满人了，怎能随意赶人让座呢，何况大伙儿吃饭喝酒花的银子都一样哪。」
「少罗嗦！叫你腾桌，就赶快给我办！」他喝令，大掌拍上桌，「砰！」老实不客气的作威作福。
王掌柜的脖子一缩，浑身僵硬地走出柜台外，环顾满屋子都是人，究竟要怎腾出位子来。
至於其他桌的食客闻言，均回头瞧一下，心下猜个七八分，这些官吏又来客栈吃霸王餐了。似乎早已见怪不见，大伙儿继续吃饭，接续适才聊到一半的话题，不愿插手一桩麻烦事。
「操！你当老子有耐心等，发什麽愣！」差吏推了王掌柜一把，害人脚步踉跄的差点跌到客人身上去。
上官修见状，顿时立起身来，招手唤：「王掌柜，我让座便是。」
「啊……这怎好意思……」王掌柜一惊，宁可得罪差吏，也不想失去上官小兄弟这位朋友哪。
「没关系，我去外边吃也一样。」说罢，他使个眼色给阿丁，示意快收拾饭菜。
阿丁意会，将包袱往腋下一夹，两手捧著饭菜，速速起身让座。
「走开！」差吏将他踹一边去，嘴上还念著：「挡路的家伙……」
阿丁噤口，一看即知这些差吏大爷们不是好惹的。
上官修也被两名擦身而过的差吏给推一边去，那目中无人的态度，分明有恃无恐。
王掌柜立刻召伙计去伺候那几位大爷，自个儿则急急走往上官修的身前，说：「上官小兄弟，真对不住……你也别去外边吃，我待会儿让伙计端茶送饭去你房里，不算钱的，当作赔礼。」
「不用了，我不介意这些。」话落，他与阿丁一起上楼，寻往入住的房间。
阿丁动作俐落地将手中物都搁上桌，旋身赶紧把门上锁。「少爷，那些人不好惹……」阿丁怕少爷万一有个闪失，回去怎向老爷和夫人交代。
上官修面不改色，坐在长凳上，迳自吃饭。
阿丁一脸担忧，浑身紧张兮兮地贴著门板。须臾，转头一瞧，不禁一翻白眼，「少爷！你还吃得下？」
他应了一声：「当然，不可以浪费。」
「嗟……」阿丁可没少爷那般好心情。他和少爷出门在外的经验不是一次两次了，也遇过劫匪在半路抢劫，幸亏少爷都将银两存放於票庄，在外地方便提领应急，以致身上放没多少银子，若遇到贼人抢，少爷倒是大方的双手奉上，以保全性命要紧。
但，他就怕遇见闹事的，无论在哪儿，都有这种人存在，不偷不抢，专肆欺凌弱小、惹事生非，横行街头。
「少爷，那些差吏十分霸道，我怕他们等会儿借酒装疯砸店哪！万一受波及，咱们今夜又得另外找地方住，多麻烦。」
「阿丁，看著办吧。」用膳罢，他打开包袱，取出一本卷子和笔墨，迳自写下制窑心得、掌控火候、上釉等等细节，没再理会阿丁。
「唷！少爷，都什麽时候了，你又在写啥啊？」阿丁在原地跳脚，等了半晌没回应，索性整个人又贴著门板，仔细聆听房门外的动静。
――一屋子喧哗、划拳、叫嚣、粗话连篇……
上官修纹风不动，专注於记录心得，偶时抬头瞧了下窗外或喝杯茶水，不知不觉已近傍晚。
「阿丁，把窗子打开，透透气。」
「好……」他仍贴著门板好一会儿，咕哝：「楼下安静了，那些大爷们好像走了……」
「哦，」上官修头也没抬地说：「既然没事，你也甭紧张成那样。」
阿丁一翻白眼，「我这是小心谨慎，哪像少爷……不知该说你少根筋还是太乐观，除了老爷命令你巡视商铺顺道学习之外，其他时间都待在制窑场内……你不热，我跟著你一道都快烧起来了……」
他开始抱怨，打从小时候就跟著少爷去玩土、捏陶，弄得一身脏，他背著少爷回家身上也搞脏……还有啊，少爷要烧陶，那粗重的活儿都让他做，搬木柴、扛砂子，哪一样粗活没做过……简直变成窑厂里的窑工！他碎碎念了很久……
上官修充耳不闻，也不知阿丁何时安静下来。
忽地，阿丁大叫一声：「少爷！」
「又怎麽了？」上官修别过脸庞，瞧他的脑袋从窗口缩了回来，脸色又不对劲。
「那……那些大爷们在欺负人！」
「哦。」上官修搁下笔，起身走到窗口，只消朝下望，便看见那些差吏正在欺负一名非常高壮的汉子。
他怔忡了下，「那是……在马厩干活的杂工。」
人被打趴在泥地上，几位大爷吆喝著从胯下钻过……嗟，眉一拧，眼底流露一抹嫌恶。「怎这麽欺负人呢……」
阿丁一把拉开了少爷，「别瞧了，万一让人看见咱们，上楼来找麻烦就糟了。」他立刻关窗扣锁，如临大敌。
少爷手不能提、肩不能挑，就一双巧手万万不能伤著，等同於命一条哪！
上官修再度上前，打开窗扇，凛著脸色继续观望。
「少爷……」
「别吵！」他端起架子，威严立现。
阿丁顿时噤口。好半晌，忍不住发出咕哝：「少爷瞧什麽……那个清理马厩的又不是汉人……咱们来过几回了，人人都喊他杂种……有什麽好瞧的……」
马厩外――
「啧，大爷叫你爬，你不爬……好呀，非要打才会动麽，本大爷就成全你当牲畜！」他抽起马鞭，狠劲十足地抽打在杂种背上！
啪！
啪、啪！
啪――啪――啪――
王掌柜从屋内奔了出来，挥著两手求饶：「各位大爷行行好……别打了……会打死他的。」
「你闪边去！」另一名差吏大手一挥，没理会王掌柜一屁股跌在地上。
同伙的差吏笑说：「咱们在教训一头牲畜，你管啥f事！」
他脸色一白，唇抖啊抖的回话：「他……是我雇请的啊。」
「哈！我管你是谁雇请的，王掌柜，你养的这条狗是杂种，我没找你问罪，你倒是帮护著来了！」
「我……」闭上嘴，无疑哑巴吃黄连，有苦说不出。这些恶霸的眼底没王法了，比出没在山林里的贼匪更令人憎恶！
「爬！」又一声吆喝，大爷叉开双脚，等著一条牲畜钻过裤裆！
街边上，人们远远地望著，谁也没伸出援手，压根儿就不敢招惹那些差吏。
趴在地面上的人浑身脏，头发凌乱、衣衫还沾了马粪，嘴角噙著血渍，缓缓地从大爷的裤裆底下爬了过去……
真是一点自尊也没有！附近的路人开始指指点点。
也不知人是打哪儿来的哑巴，长得高头大马的，有一双刀子似的棕眼，五官轮廓棱角分明，从耳下蓄满了胡髭，教人一看即知是外来的蛮夷杂种，模样十分的落魄。
人帮王掌柜清理马厩，b口饭吃而已，却时不时遭人打骂或赏白眼……那万来客栈里头什麽人都有，遇到好的，不找麻烦；遇到差的，就像此刻的境地，受辱、任人欺凌是常有的事。
住在这附近的人虽是见怪不怪，仍看不过去那些差吏这般羞辱人，未免太过了些。
「各位大爷啊，够了、够了……饶过他吧。」王掌柜鞠躬哈腰、拱手连连拜托，「饶过他……人不会说话呢，是个哑巴，流落到我这儿，不过帮我看顾马厩讨口饭吃……若得罪大爷们，我替他赔个不是，各位大爷大人不记小人过……行行好……」
「哈哈哈――」差吏压根没理会王掌柜罗嗦些废话，瞧著一条狗样的牲畜爬过胯下。这会儿，羞辱够了，也过足了瘾头，他回身抬脚一踹，一条杂种狗又趴在泥地。
同伙哈哈大笑。
「大爷爽了，咱们走！」为首的笑咧著嘴，领著几名差吏说走就走。
王掌柜又被人给推到一边去，撞上支撑马厩的木柱，他龇牙咧嘴，抚著发疼的背，好不容易等人都走得远了，这才松了一口气。不知哑夫的伤势如何……王掌柜一回头，瞧见哑夫背上衣衫染红了一条条血痕，人朝马厩里边走去。
他一惊，奔上前揪住哑夫的手臂，急切道：「你没事吧？」
回过头的人静默，毫无受委屈或气愤的表情显露，唯有深邃的棕眼透出一丝冷芒。
王掌柜莫名地一吓，倏地缩回手，嘴上支吾：「你若……没事就好……我进客栈内……去忙。」忍不住打个寒颤，跨入客栈内，怎也想不透适才怕些什麽……
客栈外，高头大马的落魄汉低头拾起一把刷子，继续未完成的粗活，彷佛适才什麽事也没发生过。将身前的骏马从头刷到脚，一起身，抬头之际，冷冽的目光锁定二楼的窗口，有人目睹……不著痕迹的，他低头，打从心底泛起一丝残忍。
漆黑的夜里，人烟罕至的林子内传出凄厉的哀号――
维持没多久，发出哀号声的人凸瞪著眼，嘴一张一合，渐渐地没了半点声响。
脖子以下的身体落在另一人的手里，彷佛宰猪杀羊一般，超乎常人的身手十分俐落，开膛剖腹、肢解四肢百骸，一块、两块、三块……无数块；每一块剁得工整、刀刀断骨，惨遭分尸的人这辈子再也没机会说出下手之人是谁……
就地掩埋尸首之後，他站起身来，浑身血渍斑斑地透红，手中的菜刀淌著血丝，似泪滴落於草丛中。
泯灭了人性，现下的他，不过是一介屠夫，多麽名副其实。
在客栈内睡了一宿，上官修与家仆连忙收拾包袱，向王掌柜结了帐，便走出客栈。
阿丁走往马厩，找到自家的骡车，放妥了包袱，他上车把驴给赶到大马路上。「咦……少爷呢？」神色一慌，仅维持一下子，便瞧见少爷走入马厩，干啥去了啊？
上官修东张西望地开口唤：「哑夫――」
正在清理马粪的人充耳不闻，头也没抬。
上官修走上前，握住他的手腕，制止他耙马粪的动作。
人抬起了头，面无表情地等著他有什麽话要说。
「先别忙，我想为你上药，可以麽？」他听王掌柜说，哑夫不会说话，却听得懂人们所言。表情非常诚恳地，他递出药罐，继续说：「你若不想让我帮你上药，那麽就收下。」
哑夫挺直身驱，视线越过对方的头顶，一点表示也没有，宛如什麽也没听见。
上官修等了一会儿仍无动静，索性将药罐和一只囊袋塞入他敞开的衣襟内，同时叮咛：「别拒绝我的好意，我没有看不起你，只是瞧不惯一些差吏对你不庄重。我的能力有限，惹不起那些人，只好赠药表达微薄的关切。我走了。」
他旋身走到大马路上，坐上骡车，一路摇摇晃晃地离开了客栈。
哑夫盯著他消失的方向良久，才探手掏出对方所赠，除了一罐膏药，尚有一小袋碎银。面无表情地将赠物揣回怀中，他低头继续干活，卑贱的为人做牛做马，从未发出一声怨尤。
三个月後，上官修回到老家，首先向娘亲请安、奉茶，诉说这一段时日以来在外和大掌柜学习的经过。
阿丁则抱怨少爷少根筋，竟然把银两都施舍给别人，累得他们在前不著村、後不著店的地方赶夜路，好不容易挨到一处城镇，才提领出银两来花用。
上官夫人听罢，称赞：「修儿乐善好施是好事，阿丁护主机警，也是好。」她双双都夸，既了解自家儿子为人淳厚，也安抚了家仆不满的心绪。
「你们都累了，去歇息吧。」
「娘，我要去制窑场。」话一出口，惹来阿丁一声惨叫。
「不会吧……少爷，可不可以饶过我！」他赶路都嘛快累死，少爷能在车上好好地睡，而他可万万不能睡著。
「走吧，我要找爹去。」他心意已决，拉著阿丁，即使用拖也得拖去。
两人一路走出大厅外，阿丁仍嚎叫……
龙泉制窑场倚山而建，窑身呈长条倾斜砌筑，窑顶封闭，最低的一端为火膛，最高的一端开排烟口，宛如一条向下俯冲的长龙，谓之「龙泉窑」。
山区的资源丰富，水源也在附近，上官老爷养了上千名窑工，有瓦匠、砖匠、装窑匠、火色匠、黏胶匠、鸟兽匠、青作匠、和药匠等等分工细作，每一次可放置一百七十几排，每排容一千三百多件，一次可烧两万至两万五千多件窑器。
由於窑的中部作为弧形，可降低火焰流速，火势由前朝後移动，热量可全部利用，成品釉色一致，差异很少。
窑炉一侧的窑壁之下，有九个距离相等的投柴孔，窑床经过平整加工，其上铺砂，防止底部滑动。
上官家所出产的瓷器，最有名的为青瓷，无论是碗、盘、盏、耳杯、钵等等日常用品或赏玩，销路特别好，尤以高价位的赏玩三尺青瓷花瓶，因釉层均匀、釉色淡雅，通体施玻璃质釉，胎釉结合紧密牢固，使釉层更不易剥落，在行家眼中视为精品，市场上已臻至一物难求的境地。
外人不知此番技术乃上官修心血结晶，他从小在制窑场学习，因兴趣而玩出了一番成就。
上官老爷瞧见儿子回来，心情煞是愉悦。待放饭的时间一到，父子俩就在山坡草丛旁聊。
「修儿，这回到铺子里，可学出心得了？」
「爹，孩儿资质驽钝，对於做生意买卖有许多地方尚待学习呢。」
「没关系，慢慢来。」上官老爷年届五旬，宝刀未老，也不强迫他在短期之内一蹴可几。「你要知道哪，爹那些铺子里的大掌柜都跟著爹二十年以上了，论忠心的程度，可胜过你大伯和那些叔侄辈的。」
他采取分红入股制度，挽留人心，用人不疑，疑人不用，这麽多年下来，生意虽是经营得有声有色，偏偏唯一的儿子对於制陶瓷的兴趣胜过商业上的经营。上官老爷忍不住感叹：人没有十全十美，颇担心儿子太过淳厚的性子将来会被人欺。
「你大伯和那些叔侄每一个都比你还精，爹操烦哪……」
「爹烦些什麽……」上官修边吃饭，边捏著泥块把玩，有点心不在焉地。
「前两日，你大伯同我说，朝廷将在咱们的地方设一处官窑场，广纳良工匠手，你大伯有意合作，g……」
上官修不懂，抬头问爹：「这是坏事麽？」
「当然。」自从龙泉窑的生意蒸蒸日上，打响了名气之後，他渐察觉身为股东之一的大哥利欲薰心，私底下向朝廷输栗欲买官来做。
他告诫：「修儿，你要谨记著，爹白手起家不易，要守成更难。爹要保住你研制而出的青瓷秘方，那是你最大的资产，胜过爹旗下的铺子，懂了麽？」
「哦……」他不太懂，暗想制陶瓷的秘方全都在他脑子里，私下也记录了一份以免忘记，爹担心什麽呢……他略偏头，瞧著爹的脸色似染上了一层黑釉，油亮之中含著隐忧，莫非爹有事瞒著不肯说……
向来无忧的他察觉到爹的不寻常，丢弃了掌中泥块，他闷头将午饭给吃完。尔後，陪同爹一起巡视窑场，投柴烧火、监控著火膛的温度，分毫不可马虎。
龙泉窑傍著天然的老虎洞，蕴含丰富的紫金土，他想起爹曾提过，有一地理师看过这片山的风水，告知龙虎同处，必相争。
他不懂这些，一门心思都在制陶瓷，直到天色渐沉，他眺望著远处，整片泛红的云彩铺天盖地与冒著腾腾高温的龙泉窑相互辉映，彷佛预知了一场祸事即将发生――
第二章
万来客栈。
今儿，迎进了一群差吏和官员，王掌柜早就听说，上官硅攀附权贵，靠著捐输的手段，勾搭当今圣上身边的近侍内臣，买了一个官来做。
虽是虚职，但官商一体，总是好办事。心里这麽想时，周遭的几名差吏为了巴结财大气粗的上官硅，将客栈内的客人统统赶走，那仗势欺人的德行令人叫苦连天。
这家小店的生意迟早会受影响哪！王掌柜有苦说不出，还得绷著笑脸，鞠躬哈腰地上前应付：「唷，大人光临敝店，令小店蓬荜生辉，您上座――」他一摆手，宛如一条哈巴狗，连自己都快瞧不起自己了。
「王掌柜，你还是老样子。呵呵……」
「当然，来者都是客，尤其是像大人头顶上罩著乌纱帽，小的怕万一招待不周，惹您生气，我这店还开得下去麽？」
「呵呵……好说，咱们认识这麽多年，老夫岂会为难你。」他拍了拍王掌柜的肩膀，豪迈道：「快！去把你店里最好的酒都给呈上桌，老夫今日要好好地喝上几杯！」
「是。」王掌柜立刻招来伙计，吩咐：「快！去将地窖内珍藏的好酒给捧来，咱们的上官大人要犒赏这一路护送的差吏呢。」
上官硅听罢，呵呵地笑了两声。
王掌柜不愧见过不少市面，人情做得可真顺。他一转身，谄媚的对著上官大人巴结道：「这一回由我请客，小的恭祝大人升官发财哪。」头一垂，一揖到底。
「呵呵……」上官硅笑得双眼都眯成细缝，这王掌柜可真会做人，奉承的话令人听来心花怒放！
「王掌柜，我做了官，定有你的好处。」
「哦，什麽好处？」王掌柜拉长了耳朵。
「往後要谈生意事，我肯定上你这儿光顾。」
王掌柜瞠目，嘴角微微抽搐，「呃……上官大人何必如此劳顿，敝店距离您的宅邸好歹也有些距离……」
「就因为如此，所以老夫特地卖你面子哪。」
王掌柜低著头，笑得十分勉强，「上官大人肯赏光，是敝店的荣幸。」
「好了，f话休提，我饿得紧。」
「是，瞧我一看见您，太过高兴，就疏忽……我这就去厨房吩咐厨子张罗，烧几道好菜来请您品。」
「去吧、去吧。」上官硅一摆手，已懒得同他罗嗦。
王掌柜拱手退了数步，才挺身转往厨房。一入内，他连赏自己两巴掌――啪、啪！皱眉呕得要死……是流年不利麽，究竟招谁惹谁了？这些差吏官员再多来几趟，他就得关门大吉！
掌厨的三名厨子；有拿一柄汤勺的，或站在不远处切菜的，还有一个是愣在桌旁停止了拼盘动作，三人一致朝他问：「王掌柜……你怎甩自个儿耳光？」
「我爽不行麽！」难得发了脾气，他交代：「快烧几道拿手好菜，待会儿让伙计端去给外头的客人。」
「是。」厨子们动作俐落，心下猜到七八分，爱闹事的差吏大爷们又来找麻烦。
王掌柜都还没走出厨房，便听见外头传来差吏大爷们的笑声，朗朗奉承著上官硅，啧啧……同是一丘之貉。莫怪古人云：近朱者赤、近墨者黑。
这会儿，他可开始担心哑夫，不知又会遭受怎样的整治。
约莫半个时辰後，马厩外，几名差吏大爷们又找上哑夫，其中一人端著一只大碗，努努嘴：「喏，这是要赏给你吃的。」
哑夫背靠著木柱而坐，头也没抬，充耳不闻。
「唷――大伙儿瞧瞧，这条杂种狗不会摇尾乞怜，咱们赏给他吃顿饭，他不屑一顾咧。」
彷佛在看笑话似的，另一名又说：「杂种狗怎会吃人食，得啃骨头。」
大碗内，全是他们这几人啃得剩下的鸡骨、猪骨。
霍地将碗一倒，鸡骨、猪骨都落在杂种的头上。几位差吏大爷们笑得前翻後仰，前後不一的走回客栈内。
哑夫视而不见，大掌包覆著一只小囊袋，无人知晓他究竟想些什麽，这般出神……
上官家族的宗祠内，各房的人脉齐聚一堂，举办一场祭祀，上告列祖列宗，上官家第四代之长子上官硅顶戴三品官帽，为家族扬眉吐气！
尔後，家族成员诸位依序排坐，商讨家族事业龙泉制窑场的未来前景。
上官硅老气横秋地说：「泉弟，上回我同你说的事，你考虑得如何，给个话吧。」
「大哥，你今非昔比，既然捧著朝廷的饭碗，又何来砸自家的窑场子？咱们手底下养了多少人靠这行吃饭，无论是挑水、凿土、推石杵臼，水碓粉粹瓷土等多少粗活是手底下的人拿血汗换得一家子温饱。大哥，咱们做人要讲义理，路才走得远。」
「泉弟，你说的道理，我岂会不懂。但，没法子，朝廷看上咱们的窑场，那是咱们的荣幸。」他顿了下，拱手朝东方拜了拜。继续道：「後山那座老虎洞藏著多少的紫金土，你以为别人不会看上麽？我这番捐输、买官是为了什麽？有点脑子的人只消一想，就知道我在巩固咱们的家族事业，你懂不懂。」
上官泉大声一吼：「放屁！」
上官硅立起身来「磅！」地拍桌，怒斥：「你死脑筋，要当老顽固好歹要有个限度，别拖著大家族的命脉跟著你守旧！」
怒气腾腾的，上官泉也站起身吼：「大哥，你心里想著什麽，打什麽如意算盘，别以为我不知道！」
「我一心为家族著想，能有什麽心思？」
上官泉揭了他的狼子野心：「你拿一批青瓷进贡给朝廷，献给那些达官显贵，做这些事图的是什麽，不就为了名利麽！你利欲薰心，有本事就自己也凿一口窑子，我管不著你要不要入官窑。但你竟拿咱们的根本贱卖，你要不要脸哪你！」
「好哇……今儿你跟我扯破脸了是不？」上官硅恼羞成怒，叫嚣：「我容著你已久，咱们的龙泉窑要响名全国，而不是只限於邻近的小镇买卖赚那一点零头，给我塞牙缝都不够！」
两人的脾气水火不容，在场的晚辈们噤若寒蝉，只能隔山观火，却插不上手。
上官泉撂下话：「你敢动我的窑场子就试试看！那口龙泉窑是我花了毕生心血打造的，你呢，负责运销经营，咱们当初说好兄弟不分你我，结果到了这把年纪，你头昏眼花，唯利是图，将做人的道理忘了，也将咱们当初的立誓忘得一乾二净！你尊重我麽？可想过我敬你是大哥，由著你在外兴风作浪，我吭过一句没有？」
「老弟……呵！」上官硅冷冷一笑，「你别敬酒不吃吃罚酒。今日，我既然在咱们的祖先面前提，敢在咱们的晚辈面前讲，就是尊重你！你不肯答应加入官窑没关系，但我要你吐出那青瓷的秘方！你再继续坚持不肯，我也没法子救你了。若是哪天咱们地方上的官奉命前来捉拿，弄些手段也能教你乖乖地把秘方交出来！」
「你敢――」头一晕，他几欲站不住脚。
「我有何不敢？」上官硅瞟了他一眼，「我可不像你这般不识抬举。念在兄弟手足一场，我只要秘方，剩下的我仍留给你作主，你高兴捏陶、烧陶，我没第二句话。」
「你……卖了咱们的根基！」上官泉发颤的手指著他，痛心疾首：「别以为我不知道，一旦窑场子变成官窑，我还能干什麽，摆明为人作嫁，你当我真好骗……」
「呵呵……是又如何？」他有恃无恐，图的就是青瓷秘方，一旦到手……这家业尽数落入自己手中，凭藉著官商身分，能不在外呼风唤雨麽？
「你……好大的胆……」上官泉气得往後一仰，整个人晕了过去。
「爹！」上官修急奔上前，托起爹的头，拇指按压人中，待人悠然转醒，他一连叠声地问：「您没事吧？爹还有哪儿不舒服……爹……」
「我……我……」他一口气差点儿提不上来。
「爹，先别说话。」他一脸担心地抚著爹的胸口，顺顺气。
「你……大伯……太过分……」忽地，上官老爷呕了一口血，旧疾复发，咳得上气不接下气，又晕了过去。
上官修坐在地上紧搂著爹不放，连连喊：「爹……醒醒……快醒醒……」骤然，他抬头望著众人，吼：「快去请大夫来救我爹！