对于鹿鸣所说的这番话,允常认为不无道理。
    兵者,国之大事也,绝不能轻举妄动!
    一旦越国起兵征讨阖闾,吴军又南下,横插一脚的话,后果将不堪设想。
    至少,越人的确会被庆忌当枪使,而且可能为之蒙受不小的损失!
    “那,寡人便不与吴国结盟,不接受吴王庆忌划归的南方四城?”
    允常很是迟疑。
    “这倒不是。”
    鹿鸣摇摇头道:“大王,这送上门的便宜,如何不取?臣所虑者,是吴人之险恶用心。”
    “光靠一道盟书,恐怕无法约束吴国!”
    “大司寇何以教寡人?”
    允常不得不问计于鹿鸣。
    鹿鸣只是沉吟一声,便道:“大王,臣听闻季蔻公主,已经是及笄之年,且待字闺中?”
    “不错……”
    允常微微颔首,旋即反应过来,一脸诧异的神色问道:“大司寇,你莫不是让寡人将季蔻嫁到吴国?”
    “正是。”
    见到允常欲言又止的模样,鹿鸣果断垂手道:“大王明鉴!自古以来,盟约的作用远不及联姻,联姻是一种十分高明的政zhi手段。”
    “臣听说吴王庆忌不过弱冠之年,尚未婚配。”
    “季蔻公主此时嫁过去,可为吴王后,大王也可从中调派细作,随时策应,密切监视吴国的一举一动!”
    “彩!”
    得知与吴国联姻所带来的好处之后,允常不禁两眼放光,大声叫好喝彩起来。
    要知道,季蔻乃是允常的掌上明珠,唯一的一个女儿。
    允常自小便十分宠爱季蔻,后者长大后,更生得妩媚动人,是越国都罕见的美人!
    正所谓奇货可居。
    在季蔻尚未及笄的时候,允常就筹划着该为她找一位怎样的夫君!
    现在看来,季蔻嫁到吴国,成为庆忌的王后正当其时。
    至少,这并不辱没季蔻的公主身份,还能促成吴越两国之间的盟好!
    入夜之后,允常又在大殿与公卿大夫们热情的款待吴使伯噽。
    酒过三巡,菜过五味,允常便对伯噽说起吴越两国联姻之事!
    若季蔻只是作为侧夫人嫁到吴国还好,但这是王后,是国夫人,故而伯噽不能做主,但对于越王允常的盛情,也不好拒绝。
    所以,伯噽只能再三推辞,说自己将派人回国禀告庆忌。
    若庆忌答应,则吴越联姻之事可成!
    ……
    此时,远在吴都的庆忌还不知道,自己即将卷入一场在这个时代十分盛行的政zhi联姻当中。
    庆忌正率领吴国的一众公卿大夫,在城门口迎接使楚归来的季札,以及两个吴国公子掩余、烛庸,及其身后的一千多名衣衫褴褛的将士。
    值得一提的是,掩余和烛庸都是吴王僚之弟,庆忌的亲叔叔!
    当年,吴王僚趁楚平王驾崩,国内动荡之时,兴兵伐楚。
    二人率兵围攻楚国的潜邑,久攻不下,忽然听闻国内传回来消息,说是公子光(阖闾)派专诸刺杀吴王僚,已然弑君篡位。
    掩余与烛庸大惊失色,想率军撤退,但后路已经被楚军截断。
    无奈之下,二人只能一个逃亡徐国,一个逃亡钟吾国,寻求庇护!
    盖因他们知道,以阖闾的性格,断然不可能放过自己的,所以就暂时安定下来,伺机而动。
    当听说庆忌逃亡卫国,招兵买马,积蓄力量,准备讨伐阖闾以报父仇的时候,掩余和烛庸想去卫国投奔,但被楚人从中阻挠,不能成行。
    一直到庆忌击败阖闾,君临吴国,并派遣季札使楚,要求楚国放人,他们这才得以返回自己的母国。
    连带着一同逃亡的将士,都感到唏嘘不已!
    要知道,徐国与钟吾国都是楚国的附庸,若楚国执意不肯放人,他们如之奈何?
    幸好季札的面子足够大,再加上吴楚两国之间已经缔结盟约,重归于好,楚人倒是没有再难为他们。
    “老臣季札(烛庸、掩余)参见大王!大王万年!”
    “不必多礼!”
    庆忌下了车驾后,立即上前握住季札的双手,一副嘘寒问暖的模样道:“叔祖一路奔波,甚是辛劳。请上王车,寡人当为叔祖亲自御马驾车!”
    “大王,老臣怎敢……”
    “叔祖,请!”
    庆忌不由分说,便将季札请上自己的专属车驾。
    随后,他又将目光放在了掩余与烛庸的身上,甚是感慨。
    “二位王叔,经年不见,不知你们一向可好?”
    闻言,掩余与烛庸一时间,不禁触景生情,语带哽咽的道:“多谢大王惦念!今次若非大王,恐我等今生今世都将无法重返吴国,客死他乡!”
    “在徐国虽好,徐君对臣以礼相待,但臣无时无刻不想重归故乡,为先王报仇!”
    言罢,掩余与烛庸这两个堂堂的七尺男儿,竟然不由得眼含热泪,相拥而泣!
    “二位王叔,寡人迟早手刃姬光,为父报仇。寡人已经在大殿设下宴席,请你们回去梳洗一番,晚上即可入席。”
    “多谢大王!”
    庆忌随即又站上车驾的前沿,扶着轼,面对着一千多名面有菜色的吴国将士,心中更是唏嘘不已。
    这些将士身上没有一副完整的盔甲,一个个皆是蓬头垢面,邋里邋遢,衣衫褴褛的模样,看起来更像是逃难的流民。
    然而,他们的的确确是吴军,是追随掩余、烛庸二人入楚作战的将士!
    虽然落魄于斯,但庆忌依旧没有在他们的身上,看得出任何的颓然之色。
    当年公子光派专诸刺杀吴王僚后,掩余逃到徐国,烛庸逃到钟吾国。
    两国虽都是楚国的附庸国,但跟吴国有旧,尤其是徐君,更是吴王僚的妹夫!
    在这种姻亲关系下,徐君不得不庇护掩余。
    只不过,掩余在徐国生活得滋润,可苦了一起逃亡的将士!
    毕竟,徐乃小国,自家的几千兵马都无以为继,哪里还能再养活那么多吴军?
    故而,他们在进入徐国之后,有的人已经安家落户下来,有的人则是逃亡,不知去向。
    现在回到吴国的,只有一千多人,大半的将士不知所踪。
    但,庆忌依旧是心满意足!
    正是因为吴国有这种凝聚力,才能自强不息!
    此刻,回归母国的将士们都不禁热泪盈眶,不能自已。
    “二三子,我大吴的将士们!你们回家了!”
    庆忌大手一挥,朗声道:“传诏,凡归国之将士,皆赏赐麻布二匹,稻米一石!”
    “寡人再赐给二三子美酒五十坛,鹿十只,犒赏你们!今夜,尔等可不醉不归!”
    一听这话,一众将士顿时感激涕零的下跪道:“多谢大王!”
    “大王万年,万年,万万年!”
    庆忌瞬间收服了这些将士的心。
    回到吴国,他们可算是苦尽甘来了!

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