不及拍干净身上的草屑泥土，赶紧入列。面对岳崧的包公脸和一副“我就知道是这样”的轻蔑眼神，高凌笑得舒心，露出两只雪白可爱的兔牙。岳崧似乎想吼两句，又忍住了，只无比凶狠地瞪他一眼，再扫扫他身上的狼藉，哼了一声转身离去。一群西疆将士们围着看草包们的热闹，指指点点的。
虽然被喝令在此等待王爷过来评估，岳崧一走，草包们立刻活络起来，小四东张西望着寻找熟人，大概是想和谁打招呼，被高凌眼疾手快一个毛栗子敲在额头：“低头，你还是草包！”小四委委屈屈地嘟了嘴垂下脑袋。高凌安抚地揉揉他头发，悄声道：“想出气就别坏我计划，快了，最多再忍半个时辰。”小四立刻又眉开眼笑，点头如捣蒜。
草包们神情各不相同，有扬眉吐气的、有忐忑不安的、有垂头丧气的、还有后悔莫及的……不远处的陆光宗和尚清疑惑地看着高凌和小四的动作，对视一眼，各自若有所思。
天色渐渐昏暗下来，四周燃起了堆堆篝火，伙夫营忙乎起来，有小兵抬来了大坛大坛美酒，和好多洗净的肥羊并串上烤架。
安疆王一身金盔金甲，在众将簇拥下笑意诚恳地走到草包队伍前，转转脖子，在身后高大挺拔的岳崧和孙贺的衬托下显得有些歪歪扭扭，军威不隆。高凌目光与他一碰，极快地低下头去，红晕上脸，一丝浅笑浮起在嘴角。
安疆王清了清嗓子，先向参训众人道个辛苦，然后简略地说了一遍前线战况，大意是苦战十几仗后，楼兰送来了要求暂时休战的国书，但是并未撤兵，他们在等待皇上的回复，所以还有十万西疆兵留在边疆，随时准备开战，骠骑将军孙贺此次换防也随自己一同回来，想必大家都见过了等等，最后话锋一转：“现在，由本王宣布各位此番集训的总成绩和去留以及对各位的评价。”
副将奉上厚厚一本册子，安疆王接过：“这里，是你们三个月的训练成绩和各种表现，现在汇集成册，作为评估的凭据。等评估完会送到太子手上，有对结果不服的，尽管去太子那儿告我！”
草包队伍鸦雀无声，安疆王扫他们一眼，背着手继续说：“此次共有四十人参训，坚持到最后考核的一共是十八人，但是最终达到本王要求的并不多！现在一个个点评。”
众草包屏气凝神静听，有些人胸有成竹；有些人则心里暗暗算计着自己是不是少数几个幸运者之一；也有无所谓的，比如石小四。
袁峥照着记分册念：“阎青，十二项不过关，淘汰！钟远，自动放弃；程奕，二十一项过关，合格！尚清，十三项不过关，淘汰……”每念一个名字，被点到的人都向前一步跨立，听完后再归队。“……石小四，二十二项过关，最后考核中英勇无畏，尽心尽责，合格！”说完以赞许的目光看了看他。
石小四笑得开心，背挺得更直。
“马大强，二十二项合格，淘汰！”
马草包以为袁峥说错了，大眼珠子一瞪，正要说话，只见安疆王手一挥，身后有士兵捧了个盒子当众打开，盒子里美玉、珍珠、镶宝石的匕首等珍宝在火把的照耀下晃得人眼花。袁峥随手抓起一件欣赏一番，笑眯眯地赞道：“好东西，值不少银子呢。”忽然沉了脸，语声冷若冰霜，“马大强，这些是你送给教官们的礼物，本王就不懂了，你明明可以凭自己实力过关，为什么还要学其他人行贿呢？这些东西没收充作军饷，你操行不合格，淘汰！还是老话一句，不服的，去皇上和太子那儿告我！下一个！
马大强脸红到脖子根，低了头退下。
“甘宁，虽然合格项目超过三分之二，但主动放弃最后考核，以至于你的同伴独力难支被“杀”，淘汰！”
甘宁低了头默默退下，岳崧没让草包们带粮食，他当时已有一天半水米未沾牙，饿昏了头，现在又悔又怕，恨不得时光倒流，哪怕还得吃上几天血淋淋腥膻恶心的生老鼠肉呢！回到京城还不知道拿什么脸面去见太子爷！
这厢甘宁追悔莫及，那厢已有人跳出来质问袁峥：“袁王爷，下官有一事不明想要请教！”却是鲑阳戈。
袁峥瞟他一眼：“说！”
“马大强行贿，应该被淘汰，不过训练之初，岳副帅说过，三十项考核项目只要合格二十项便可通过，如今甘将军有二十五项合格，总成绩排名前三，却被您判为不合格，军中无戏言，难道西疆副元帅当众说过的话也可以随便就不算数吗？”
袁峥看着他，将手里的册子“啪”地一合，忽然笑了，只是那笑容让人看了不寒而栗：“鲑阳戈，我且问你，前线打得辛苦，你们是皇上派来御敌的，我把你们直接带上战场不是更方便？为什么还要花费这三个月的时间和精力来训练考核你们？”
“那是因为我们中间有些人根本没有上战场的资格和能力！可是甘将军完全有这个资格，而且他也有过战场经历！当初我们跟着太子爷杀敌的时候，太子爷也没认为我们不行！”
“单打独斗，甘宁的确是你们中间的佼佼者，兵书战策，他运用得也不算差，但是打仗是靠领兵者一个人功夫高就行的吗？兵熊熊一个，将熊熊一窝！身为仅有的已经有过战斗经验的人，在陷入困境的时候，为将的无法做到身先士卒奋勇杀敌，或者想方设法给后续部队报信，却不顾国家大义和手下众多兵士的生死存亡，只想保全名声自杀成仁，若真的在战场上，会造成什么后果？如果让你和他一起上真正的战场，你敢不敢？太子爷都一向认为“逃避的人是懦夫”，你们身为他的爱将，居然根本不把他的教诲放在心上，还敢事事抬了他出来说将！总之这种将军，袁某不敢要！”
鲑阳戈怔住，无言以对。
袁峥重新翻开册子，看了一眼，冷笑：“鲑阳戈，你先不用归队，接下来就到你了，同样淘汰。”
“我合格项目有二十三项，最后关头也没放弃，为什么淘汰？给我理由！”
袁峥背着手：“理由很简单，你欺善怕恶，目无同袍！操行不合格！就拿今天的事来说吧，你自以为绝对能留下，便跑去别人的帐篷冷嘲热讽，还动手打人，连劝架的人都不放过，如果留你在军中，将永无宁日！”
鲑阳戈气得胸脯剧烈起伏，回头狠狠瞪了一眼陆光宗和尚清，两人都目不斜视，根本不理他。甘宁伸手把鲑阳戈拽回队列，用眼神警告他不可再顶撞。
“下一个，陆光宗。”
第 102 章
袁峥从头到脚打量了一遍面前站得笔直的年轻人，“陆光宗，你是第一个被淘汰的，但是你坚持参加了所有训练和考核，在最后一场试探中为了救同伴不惜以命相博，你的总成绩是第二名，告诉我，你为什么不放弃？”
陆光宗不卑不亢回视他：“回王爷，卑职当初太过骄傲，目中无人，一时冲动犯下大错，但是卑职不想白来一趟，想看看西疆军的训练到底有什么与众不同之处才能令敌人闻风丧胆，更想好好学点真本事回去，才不致后悔终生。下次若有机会，卑职还会再来的！”
安疆王点头：“那么这次你愿意留下来吗？”
陆光宗吃惊地看他，半晌才大声回答：“属下愿意！”
“好，你合格了，现在入列！”
“是！多谢王爷！”
陆光宗难掩心头狂喜，几乎是跳回去的。这真是意外之极。队列中的高凌向他伸了伸大拇指，尚清虽然已经被淘汰，却也真心为朋友高兴。
安疆王再翻一页：“萧白。”
高凌出列，这才微笑着抬起头来。袁峥身后许多人低声惊呼，被安疆王回头一个眼神把未出口的话全压了下去。孙贺眼疾手快一把捂住了周阿根的嘴！岳崧奇怪地回首望望他们，孙贺则神秘地笑。
安疆王仔细看面前已然褪去青涩的清俊少年，高凌挺胸抬头，他已经比手拿名册的人长得略高，此刻故意站得笔直，看上去更比站没站相的人高出了一小截，王爷努力挺直腰板，可惜徒劳无功，既成的事实难以改变，只气得把名册往身边岳副帅手里重重一拍：“本王累了，后面的你来评估！”
岳崧听自家老大把几个有后台撑腰的刺头儿草包抢先评估完了，一如既往地把可能会有的麻烦揽到自个头上，心里正自感叹没有跟错人，这辈子为王爷卖命也值了的时候，被重重的一记拍醒，看着手上厚重的记分评估册子，听王爷明显不怀好意的语气，再看队列前笑意盈盈的萧白，忍不住暗翻白眼，江山易改，这头狼却本性难移，自己还是太善良了啊！
面对岳崧刹时又黑了几分的脸色，高凌眉毛一挑，笑得更欢，似乎迫不及待想听自己的考核结果。
岳副帅面沉似水，重重地清清嗓子：“萧白，队列中嘻皮笑脸干什么，严肃点！”
高凌努力绷住脸：“报告岳副帅，属下已经出列了！”
身后传来“噗”的一声，岳崧听得清清楚楚，除了临阵摞挑子的家伙还有谁！眼角余光扫过，却发现除了正在极力忍笑的袁峥外，就连平日有石头之称的孙贺都不可抑制地嘴角上弯，被他捂着嘴的周阿根则脸涨得通红，还有好些人也是表情各异，碍于王爷在场，以及在草包们面前要保持形象，没人敢多说一个字。
岳崧来不及细思细看，萧白已经在催促：“岳副帅，属下合格了吗？”
鼻子里重重地“哼”了一声，岳崧万分不情愿地挤出两个字：“合格！”
“多谢岳副帅，不知您给我什么评价？”
岳崧恶狠狠瞪他一眼，心中暗骂：刚才在小山凹里，你明明都听到了，还问个屁！面对所有草包期待的眼神，却又不得不说：“你聪明，冷静，有毅力，为人和善，作为军中参赞绰绰有余了，但是，你虽然有不骄不馁不服输，却略显轻浮，作为战将还不够！最大的弱点是体能较差，功夫勉强过关，合格的人中，你的成绩是最差的！”
“是，多谢岳副帅中肯之评！”高凌眼中的光芒被火把照得闪亮闪亮的。
“萧白你先别得意，听着，最后一关被你识破了，所以这一项等于只考核了一半，如果严格来说，我也可以算你没合格，但是看在你能在三个月的苦练中坚持到底，从未退缩过，也从未倚仗权势的份上，我留下你！”
“是！”
“归队！下一个……”
“等等，您说我从未倚仗权势，请问我能仗谁的势？”
岳崧一愣，心想，这小子平时通透得很，今天怎么给脸不要脸，非要在众目睽睽下连带王爷一块没脸不成？正要吼他不识抬举，就听身后安疆王发话了：“萧白，岳副帅的意思是你身为户部文官，自已要求与武将一同参训，既未仗着十殿下的势，也未倚本王的权，是靠自己的努力拼过来的，是夸赞你。好了，你的评估结束了，有话等会儿再说。”
“是，王爷！”
高凌回归队列，依然合不拢嘴，和石小四眉来眼去，落入岳崧眼中，只恨不得狠狠踹他一脚。
很快，评估结束，安疆王施施然走上前，笑容可掬：“各位，大家辛苦了三个月了，本王甚是过意不去，所以呢，准备了美酒羊羔，今晚酒肉管饱！”众人一片欢呼，安疆王举起双手压住喧哗，“昨天骗了大家，为表歉意，本王等会儿亲自为弟兄们烤羊如何？”
又是一片欢呼，尤其是袁峥身后，欢呼声更响。
安疆王吩咐：“各位，穿着铠甲太累，都回去换身轻便的衣服，休息一阵再来，甘宁和鲑阳戈留下。”
众草包一哄而散，留下灰头土脸的两只呆站原地。甘宁垂头丧气，鲑阳戈则脖子梗梗地。袁峥收了笑容走到他们面前：“二位，何必如此？你们这三个月的成绩，本王也都看了，不愧是太子带出来的人，功夫过硬，兵书学得也不错。”
甘宁面红耳赤：“王爷不必讽刺，在下愧对太子恩德……”
袁峥挑着眉，一脸冤枉：“别误会，本王并无恶意，只想问问，二位对嘉峪关总兵的位子可有兴趣？”
“王爷的意思是？”甘宁抬起头。
“施晋桢辞了官，朝廷又迟迟未派新总兵镇守，现在群龙无首，嘉峪关又是西疆和中原的门户，极其要紧的所在，你们俩个，本王信得过，所以想向皇上和太子推荐你们俩为正副总兵官镇守此处，怎么样？愿不愿意爽快点！”
甘宁不知道这叫不叫天上掉馅饼，或者说因祸得福，镇守一方天堑要塞，虽然官阶未升，却是真正实权在握的封疆大吏，比在京中当个无名将军可要威风得多，也自由得多，最重要的是能一展报负！当即跪倒磕头：“下官愿意！谢王爷！您的恩德在下永世不忘！”
鲑阳戈也喜出望外，一起磕头，把刚才的怨气甩到了九霄云外。
安疆王搀起二人，对跟在身边的岳副帅笑嘻嘻商量：“刀哥，我要去烤羊了，你现在反正闲着，这推荐信你就去帮我草拟一下如何？”
岳副帅撇撇嘴白他一眼：“就知道没好事，你不会叫孙贺帮忙啊！”
安疆王嘻皮笑脸：“刀哥你汉字比他写得好！”
刀哥翻翻白眼，甩手回自己帐蓬写信去鸟。
草包们全被打发走了，安疆王目送岳副帅进帐，正要招呼手下众兄弟，一回头却见骠骑大将军带头，一干子将军参赞齐聚一团，正叽哩呱啦地开小会。
安疆王清清嗓子：“咳咳，嗯哼！”所有人赶紧站直。“各位，刚才评估，大家也都看到了，乘着没外人，有什么想法赶紧说。”
周阿根头一个开口：“王爷，刚才那个，那个萧白，和殿下长得很像，连声音也像，就是黑了点也，也高了点，我我记得殿下应该和你一样高的。”
你果然不愧地狱之称，哪壶不开偏提哪壶！袁峥咬牙切齿地笑，面相狰狞：“阿根啊，你眼光真不错，萧白就是高凌！”
众将哗然，有几个去抢记分册翻看萧白的各项成绩，不管之前有没有见过十殿下，认识不认识高凌，看完后无不赞叹佩服，安疆王心有戚戚焉地心疼又得意着。等众人赞了个够后，才慢悠悠地开口：“高凌想看看自己到底有多大实力，想将来能和弟兄们一起征战疆场，所以隐瞒了身份参训，这三个月，岳崧把你们新主子当笨草包摔打了个够，本王看了着实心疼，你们说怎么做才能让爷顺顺气？”
众将叽哩喳啦嘻嘻哈哈，说什么的都有，唯一的例外是周阿根，皱着苦瓜脸一本正经地回答：“王爷，报复没意义！岳副帅又不知道萧白就是殿下……”
话未说完，被众人挤到一边去了：“你个老实头，别扫兴，这么好玩的事可是千载难逢的！”安疆王和骠骑大将军交换个眼神，把周阿根扯到一边，似乎想到了什么重要的事，神色无比地严肃：“阿根啊，今天晚上设宴，值守的士兵们肯定会分散心神，我和孙贺要留在这，给草包们一个交代，免得将来朝廷找麻烦，所以都走不开，你去各个哨位查查，别放松警戒，万一有什么人混进来可要糟了。”
“是！属下马上去。”老实人领了命立刻走了。安疆王在后面大叫：“阿根，你慢慢巡视，本王会给你留一只羊腿的……”回答他的是一口耀眼的大白牙。孙贺等人对自家王爷再一次无限钦佩中。
安疆王吩咐手下：“等会儿我没揭盅前你们就当什么也不知道，只管看戏就是，有胆敢给刀哥通风报信的，今天没酒喝没羊肉吃！”
“是！王爷放心！”众人欢欢乐乐暂时散了，薛刚要跟着走，被袁峥一把薅住：“陪本王烤羊。等会你给高凌把把脉，看这些日子的训练有没有伤到哪儿，另外还有事和你商量。”
草包帐蓬，石小四一边手脚麻利地给高凌和自己的东西打包，准备等会就搬走，一边乐滋滋地和陆光宗得瑟：“咱王爷烤的羊，那滋味可真是绝了，半年前我吃过一次，惦记到现在，做梦都流口水……”
作为四人中唯一一个不合格的人，尚清情绪低落，对明天就要分别的三人很有些依依不舍。高凌对于没争取到尚清留下也很遗憾，正在一旁陪着他聊花草分心，闻言警告地瞪了小四一眼，可惜小四没注意，倒是被陆光宗看了个正着。陆光宗意外被留下，兴奋劲还没过去，换上久违的从五品校尉常服，看看高凌又一次心安理得地享受“表哥”的伺候，目中疑窦重重，正想问什么，就听外面有人大叫：“尚清和萧白在不在？王爷传你们去见。”两人赶紧正正衣冠跑了出去。
安疆王早已卸去盔甲，王袍外罩着大大的围裙，一手执着装佐料的小竹筒往烤得滋滋冒油的肥羊身上洒，另一手拿着小刷子刷匀，还不时给羊翻身，厨子的架势十足。身旁除了有个军医打扮的人站着，其他人都离得远远地，只眼光不住地往萧白身上脸上瞄，在袁大厨抬头扫了一圈后，全都该干嘛干嘛去了。
没等萧白尚清施礼，安疆王冷冷的声音带着无限压力传来：“尚清，你可知罪？”
高凌一惊，尚未开口便被薛刚拖到一边把脉，背对着尚清耳语道：“殿下辛苦了，让属下给您看看可有不适之处。”
高凌被他按着脉门，心却悬在半空，急切地低问：“怎么回事？”
“属下也不清楚。”
尚清听袁峥冷冰冰的语气，心头砰砰直跳，双膝跪倒：“王爷，不知卑职何罪之有？”
“你隐瞒真实姓名和家世混入我西疆军中，究竟有何目的！”
第 103 章
“你隐瞒真实姓名和家世混入我西疆军中，究竟有何目的！”
一滴冷汗顺着尚清额头滚落到地上，迅速被泥土吸收。
高凌也惊呆，刚才在小山包上袁峥说调查了所有草包的背景，莫非尚清身世有什么不可告人之处？自己和他朝夕相处了三个月，如果……不，不对，如果他心怀不轨，平日怎么可能如此坦荡，总有蛛丝马迹留下，然而自己却根本毫无所觉。……难道是因为尚清知晓了自己真实身份，所以故意装憨骗取信任？……高凌紧张地思索着三个月来的一切，连薛刚说的“殿下放心，王爷果然多虑了，您身体不仅安好无恙，还比以前强健多了”也没听清。
跪着的尚清抹了一把汗，忽然抬起头来直视安疆王：“袁王爷，卑职全名王尚清，确实隐瞒了一些事情，但是对王爷您以及西疆并无恶意。只是不愿依仗父荫做官，只想凭一已之力打拼前程，因此隐了姓氏考武举投军，可惜才识浅薄，武艺又不精，生怕有辱门风，所以不敢提起父亲，望王爷明查。此事，前太傅韦成涛可以作证。”
安疆王忽然哈哈大笑，亲手扶起被笑得莫明其妙的尚清：“王兄弟请起，袁某和你开个玩笑，还请不要介意。令尊还是我和十殿下的主婚人呢！可惜我在京里的时候只拜会过一次，王尚书学识渊博谈吐风趣，本王佩服得很。”
尚清忐忑不安的心终于落回了原地，躬身一揖：“尚清不敢，谢王爷关心家父，不过我很久没收到家中来信了，不知道他老人家现在怎么样了……”
“王尚书身体康泰，皇上对他倚重得很，正在忙太子大婚的典礼事宜，你放心吧。”
“谢王爷。”
“不必客气，私下可以叫我袁大哥。”
原来尚清是太傅的至交、礼部尚书王睿垣之子，不是什么奸细，却害得自己一身冷汗，高凌长出一口气，狠狠地瞪了一眼袁峥。
晚风送来阵阵烤羊的香气，袁峥抽抽鼻子：“尚清啊，你家的香料真不错，比孜然还要香。”
尚清有些郝然地抓抓脑袋：“这是我家厨子的秘方，我们父子没别的嗜好，就喜欢吃好吃的，我就缠着学会了，袁大哥要是喜欢，等会儿我把配料写下来。
“那敢情好。你对草药也有涉猎，又是跟谁学的？
“是家父所教。家父也是草原出身，对花草有些造诣，我一些草药知识就是跟他学的。”
“原来是家学渊源，对了，尚清兄弟，听说你也想留在我麾下是不是？”
“是。”王尚清红了脸，“不过我没合格……但是也不想因为其他原因有特殊待遇。”
袁峥点头：“有骨气，我喜欢。作为战将你的确不合格，但是呢，过阵子估计还要和楼兰开战，现在军中最缺的是大夫，你懂一些这方面的，刚才军医统领薛先生也和本王建议留下你给他做个帮手，既可以省了好些教学工夫，还可以帮他教教其他小军医，也算学以致用，你意下如何？”
“这……”尚清没想到会是这个结果，看了一眼旁边的薛刚，后者正在和萧白悄悄地说着什么。
“如果你不愿意，还有一个选择，”行医之人地位卑贱，尤其是在军中为将士们看伤疗病，虽有官职却更苦更累，尚清身为宦门之后未必愿意屈尊，安疆王想了想又说，“你性格温和，还会厨艺，我和十殿下出京匆忙，身边也没带几个贴身侍卫，你也可以选择跟在殿下身边做个侍卫，前途也不会差。我给你一晚上的时间考虑要不要留下，现在先回去吧。再过小半个时辰来吃羊。”
高凌和王尚清并肩往回走，尚清不时扭头看看高凌，走到空旷处时，高凌终于忍不住问道：“尚清，你刚才为什么不答应王爷，不想和我们一起留下来吗？”
“我……我是很想留下，但是我医术只是半吊子，最多识些药性而已，救不得人治不得伤。我要是草菅人命，会被家父打死的。”尚清一脸苦恼，“可是做十殿下的侍卫，又不知道殿下看我顺眼不顺眼，我笨得很，就怕万一惹恼了王爷和殿下，会连累老父……”
“你放心，十殿下一定喜欢你。”
“你怎么知道？”
高凌笑笑没回答。
尚清犹豫再三，终于问出口：“萧白，你……到底是什么人？还有，你和王爷是不是旧识？”
高凌眉毛一挑，微笑道：“王兄此话怎讲？”
“其实……其实，我和陆光宗都怀疑好久了，因为你和小四实在不像是表兄弟，哪有哥哥对弟弟如此惟命是从的；今天王爷召见，明明是只问我一个人的事，为什么要连你一起叫去？你见了王爷居然都不行礼；还有，你和薛军医绝对不是第一次见面，他还给你号脉，对你恭敬关心得很……王爷召你去，只是为了看看你身体好不好的吧？”
高凌笑着不答反问：“那你愿不愿意留下呢？”
尚清低头不语，高凌拍拍他肩膀：“有一晚上呢，不用急，慢慢想，至于我到底是谁，等会儿你就知道了。到时候再决定留下来做什么吧。”快步而去。
王尚清看着他的背影细思冥想。
与尚清同样苦苦思索的还有议事大帐内的西疆副帅岳崧。此刻的议事大帐内，燃着几枝粗如儿臂的牛油大烛，岳崧赶了侍卫们去外头自由玩闹，在灯下独自起草着给皇上的关于草包送回以及西疆战况的奏折。
帐外欢声笑语，帐内苦思冥想。这份奏章不仅要交代清楚与楼兰的战事细节，停战的原因和条件，更要说明草包去留的原因，还不能伤了皇帝和太子的颜面，更要考虑到将来的人事变动给西疆带来的影响，此间涉及许多机密事宜，所以不能假手军中谋士，真正煞费脑筋。
忽然有军士来禀报：“岳副帅，晚宴快开始了，王爷说请您休息一会，去吃羊。”
“知道了，我马上去。”岳崧把写了一半的稿子仔细收入怀中，出帐而去。
夜幕降临，羊也烤得差不多了，伙夫营敲了锣，人们聚拢到草原中央，草包们聚在一堆，西疆将士们则呼朋引伴自在地喧哗嘻闹。安疆王解了围裙净了手，笑容可掬地往小坡上一站，状似随意地往自己帅帐方向瞅一眼，只见石小四守着帐门伸着脖子正冲自己猛打手势，微微点了点头，然后向下举手示意。
人群很快安静下来，只听安疆王大声喊道：“京城来的各位兄弟们，这三个月你们着实辛苦了，本王也十分地过意不去，但是呢，本王觉得最重要的不是让你们拼了性命去前线杀敌，而是不能辜负皇上和太子爷的期望，把你们平安带回来，所以这三个月的苦练和考核是十分必要的，这些项目呢，是当年太子和本王根据战场实情共同制定的，只根据地形条件略作修改罢了。没有这些功夫和演练垫底，到了瞬息万变的战场上，一旦应变不够，谁也救不了你！话说回来，人各有所长，西疆又是边远苦寒之地，兄弟们大多生长于中原，不适应此地的一切，成绩比较不理想也在情理之中，未必便是技不如人，回了京城，才是你们一展才华的地方，日后，说不定本王还要仰仗各位的恩德，哈哈。为表歉意，今天本王亲自烤了几头肥羊犒劳大家，还有附近牧民送来的美酒和瓜果，大家不用拘束，放开肚子吃喝，同时也为明天即将回京的兄弟们饯行！”
草包群里嗡嗡声响起，显然部分人并不认同这番话，有个胆子大的竟大声嚷了一句：“只会拿我们耍弄，难道王爷您帐下的所有人都能过这三十项？”
似乎就在等这句话，袁峥脸上不明的笑意更深：“不信是吧？我可以告诉你，能留在本王身边的，除了军医和文官，武将者凡是百夫长以上的，每个人都能做到二十项以上！千夫长，每个人都可以过二十五项！偏将以上，三十项统统要过关，不然就降职贬官，绝无通融！”
这些话掷地有声，暂时压住了下面的低语。看看差不多了，安疆王重新挂上人畜无害的表情：“各位，评估已经过去了，去留也已定下，今晚只管痛饮，但是在这之前，本王还要介绍一个人给大家伙儿认识认识。”
安疆王回身向自己帅帐做了个手势，石小四看得清楚，一掀帘进去了。西疆将士立刻自动列队，站得整齐有序地伸长脖子静等。孙贺对着身边的副元帅挤眉弄眼：“刀哥，小弟同情你，哈哈。”
岳崧对着兄弟们一张张等着看好戏的脸瞪眼，却发现这种表情最明显的当数身边的王爷千岁，只好摸摸鼻子不吱声了。
草包队列看着正规军们的行动，不由自主地也列了队。陆光宗左右看看，悄声问尚清：“萧白和小四呢？你见到没有？”
尚清摇摇头，有一种很奇怪的感觉在心中浮起，刚才他边考虑王爷的话边慢慢踱回帐蓬的时候，萧白和小四已经带着自己的东西离开了，陆光宗被告知他们本来就是隶属于户部的，早点搬去，省得等会儿万一喝醉了，行动不便。
陆光宗追问尚清，王爷传他们去到底有什么事，尚清没透露身世，只说王爷允许自己留下，但自己还没考虑好到底跟着谁效劳。
火把映照下，石小四撩起帅帐帘子，一个修长匀称的身影挺胸抬头从中缓步而出。只见他足蹬黑色金丝绣云纹皮靴；身穿月牙白绣四爪云龙隐纹图案锦衣，金丝滚边；外罩宝蓝色团龙纹郡王袍，腰间系镶蓝宝石白玉带，上系明黄竹枝香囊，伴着一枚垂杏黄流苏，质地极佳的羊脂玉佩，随着他有力的步伐有节奏地晃动，头顶郡王冠冕上明珠珊瑚在火光照耀下熠熠生辉。竟是阳明王朝郡王的服饰！身后紧跟着的石小四则一身宫廷侍卫的衣饰，锦衣佩剑，眉飞色舞，顾盼飞扬，也是一表人才。
安疆见此情景，立刻步下小坡，迎上前去。
随着三人走近，岳崧发现自家王爷与这位身形修逸的郡王爷十指紧紧相扣，微笑着并肩而行，再仔细看郡王爷的脸：俊秀而不失刚毅；年轻而不缺干练，淡眉星目，悬鼻薄唇，不是萧白又能是哪个！岳副帅不禁倒吸一口冷气，一个可
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天色渐渐昏暗下来，四周燃起了堆堆篝火，伙夫营忙乎起来，有小兵抬来了大坛大坛美酒，和好多洗净的肥羊并串上烤架。
安疆王一身金盔金甲，在众将簇拥下笑意诚恳地走到草包队伍前，转转脖子，在身后高大挺拔的岳崧和孙贺的衬托下显得有些歪歪扭扭，军威不隆。高凌目光与他一碰，极快地低下头去，红晕上脸，一丝浅笑浮起在嘴角。
安疆王清了清嗓子，先向参训众人道个辛苦，然后简略地说了一遍前线战况，大意是苦战十几仗后，楼兰送来了要求暂时休战的国书，但是并未撤兵，他们在等待皇上的回复，所以还有十万西疆兵留在边疆，随时准备开战，骠骑将军孙贺此次换防也随自己一同回来，想必大家都见过了等等，最后话锋一转：“现在，由本王宣布各位此番集训的总成绩和去留以及对各位的评价。”
副将奉上厚厚一本册子，安疆王接过：“这里，是你们三个月的训练成绩和各种表现，现在汇集成册，作为评估的凭据。等评估完会送到太子手上，有对结果不服的，尽管去太子那儿告我！”
草包队伍鸦雀无声，安疆王扫他们一眼，背着手继续说：“此次共有四十人参训，坚持到最后考核的一共是十八人，但是最终达到本王要求的并不多！现在一个个点评。”
众草包屏气凝神静听，有些人胸有成竹；有些人则心里暗暗算计着自己是不是少数几个幸运者之一；也有无所谓的，比如石小四。
袁峥照着记分册念：“阎青，十二项不过关，淘汰！钟远，自动放弃；程奕，二十一项过关，合格！尚清，十三项不过关，淘汰……”每念一个名字，被点到的人都向前一步跨立，听完后再归队。“……石小四，二十二项过关，最后考核中英勇无畏，尽心尽责，合格！”说完以赞许的目光看了看他。
石小四笑得开心，背挺得更直。
“马大强，二十二项合格，淘汰！”
马草包以为袁峥说错了，大眼珠子一瞪，正要说话，只见安疆王手一挥，身后有士兵捧了个盒子当众打开，盒子里美玉、珍珠、镶宝石的匕首等珍宝在火把的照耀下晃得人眼花。袁峥随手抓起一件欣赏一番，笑眯眯地赞道：“好东西，值不少银子呢。”忽然沉了脸，语声冷若冰霜，“马大强，这些是你送给教官们的礼物，本王就不懂了，你明明可以凭自己实力过关，为什么还要学其他人行贿呢？这些东西没收充作军饷，你操行不合格，淘汰！还是老话一句，不服的，去皇上和太子那儿告我！下一个！
马大强脸红到脖子根，低了头退下。
“甘宁，虽然合格项目超过三分之二，但主动放弃最后考核，以至于你的同伴独力难支被“杀”，淘汰！”
甘宁低了头默默退下，岳崧没让草包们带粮食，他当时已有一天半水米未沾牙，饿昏了头，现在又悔又怕，恨不得时光倒流，哪怕还得吃上几天血淋淋腥膻恶心的生老鼠肉呢！回到京城还不知道拿什么脸面去见太子爷！
这厢甘宁追悔莫及，那厢已有人跳出来质问袁峥：“袁王爷，下官有一事不明想要请教！”却是鲑阳戈。
袁峥瞟他一眼：“说！”
“马大强行贿，应该被淘汰，不过训练之初，岳副帅说过，三十项考核项目只要合格二十项便可通过，如今甘将军有二十五项合格，总成绩排名前三，却被您判为不合格，军中无戏言，难道西疆副元帅当众说过的话也可以随便就不算数吗？”
袁峥看着他，将手里的册子“啪”地一合，忽然笑了，只是那笑容让人看了不寒而栗：“鲑阳戈，我且问你，前线打得辛苦，你们是皇上派来御敌的，我把你们直接带上战场不是更方便？为什么还要花费这三个月的时间和精力来训练考核你们？”
“那是因为我们中间有些人根本没有上战场的资格和能力！可是甘将军完全有这个资格，而且他也有过战场经历！当初我们跟着太子爷杀敌的时候，太子爷也没认为我们不行！”
“单打独斗，甘宁的确是你们中间的佼佼者，兵书战策，他运用得也不算差，但是打仗是靠领兵者一个人功夫高就行的吗？兵熊熊一个，将熊熊一窝！身为仅有的已经有过战斗经验的人，在陷入困境的时候，为将的无法做到身先士卒奋勇杀敌，或者想方设法给后续部队报信，却不顾国家大义和手下众多兵士的生死存亡，只想保全名声自杀成仁，若真的在战场上，会造成什么后果？如果让你和他一起上真正的战场，你敢不敢？太子爷都一向认为“逃避的人是懦夫”，你们身为他的爱将，居然根本不把他的教诲放在心上，还敢事事抬了他出来说将！总之这种将军，袁某不敢要！”
鲑阳戈怔住，无言以对。
袁峥重新翻开册子，看了一眼，冷笑：“鲑阳戈，你先不用归队，接下来就到你了，同样淘汰。”
“我合格项目有二十三项，最后关头也没放弃，为什么淘汰？给我理由！”
袁峥背着手：“理由很简单，你欺善怕恶，目无同袍！操行不合格！就拿今天的事来说吧，你自以为绝对能留下，便跑去别人的帐篷冷嘲热讽，还动手打人，连劝架的人都不放过，如果留你在军中，将永无宁日！”
鲑阳戈气得胸脯剧烈起伏，回头狠狠瞪了一眼陆光宗和尚清，两人都目不斜视，根本不理他。甘宁伸手把鲑阳戈拽回队列，用眼神警告他不可再顶撞。
“下一个，陆光宗。”
第 102 章
袁峥从头到脚打量了一遍面前站得笔直的年轻人，“陆光宗，你是第一个被淘汰的，但是你坚持参加了所有训练和考核，在最后一场试探中为了救同伴不惜以命相博，你的总成绩是第二名，告诉我，你为什么不放弃？”
陆光宗不卑不亢回视他：“回王爷，卑职当初太过骄傲，目中无人，一时冲动犯下大错，但是卑职不想白来一趟，想看看西疆军的训练到底有什么与众不同之处才能令敌人闻风丧胆，更想好好学点真本事回去，才不致后悔终生。下次若有机会，卑职还会再来的！”
安疆王点头：“那么这次你愿意留下来吗？”
陆光宗吃惊地看他，半晌才大声回答：“属下愿意！”
“好，你合格了，现在入列！”
“是！多谢王爷！”
陆光宗难掩心头狂喜，几乎是跳回去的。这真是意外之极。队列中的高凌向他伸了伸大拇指，尚清虽然已经被淘汰，却也真心为朋友高兴。
安疆王再翻一页：“萧白。”
高凌出列，这才微笑着抬起头来。袁峥身后许多人低声惊呼，被安疆王回头一个眼神把未出口的话全压了下去。孙贺眼疾手快一把捂住了周阿根的嘴！岳崧奇怪地回首望望他们，孙贺则神秘地笑。
安疆王仔细看面前已然褪去青涩的清俊少年，高凌挺胸抬头，他已经比手拿名册的人长得略高，此刻故意站得笔直，看上去更比站没站相的人高出了一小截，王爷努力挺直腰板，可惜徒劳无功，既成的事实难以改变，只气得把名册往身边岳副帅手里重重一拍：“本王累了，后面的你来评估！”
岳崧听自家老大把几个有后台撑腰的刺头儿草包抢先评估完了，一如既往地把可能会有的麻烦揽到自个头上，心里正自感叹没有跟错人，这辈子为王爷卖命也值了的时候，被重重的一记拍醒，看着手上厚重的记分评估册子，听王爷明显不怀好意的语气，再看队列前笑意盈盈的萧白，忍不住暗翻白眼，江山易改，这头狼却本性难移，自己还是太善良了啊！
面对岳崧刹时又黑了几分的脸色，高凌眉毛一挑，笑得更欢，似乎迫不及待想听自己的考核结果。
岳副帅面沉似水，重重地清清嗓子：“萧白，队列中嘻皮笑脸干什么，严肃点！”
高凌努力绷住脸：“报告岳副帅，属下已经出列了！”
身后传来“噗”的一声，岳崧听得清清楚楚，除了临阵摞挑子的家伙还有谁！眼角余光扫过，却发现除了正在极力忍笑的袁峥外，就连平日有石头之称的孙贺都不可抑制地嘴角上弯，被他捂着嘴的周阿根则脸涨得通红，还有好些人也是表情各异，碍于王爷在场，以及在草包们面前要保持形象，没人敢多说一个字。
岳崧来不及细思细看，萧白已经在催促：“岳副帅，属下合格了吗？”
鼻子里重重地“哼”了一声，岳崧万分不情愿地挤出两个字：“合格！”
“多谢岳副帅，不知您给我什么评价？”
岳崧恶狠狠瞪他一眼，心中暗骂：刚才在小山凹里，你明明都听到了，还问个屁！面对所有草包期待的眼神，却又不得不说：“你聪明，冷静，有毅力，为人和善，作为军中参赞绰绰有余了，但是，你虽然有不骄不馁不服输，却略显轻浮，作为战将还不够！最大的弱点是体能较差，功夫勉强过关，合格的人中，你的成绩是最差的！”
“是，多谢岳副帅中肯之评！”高凌眼中的光芒被火把照得闪亮闪亮的。
“萧白你先别得意，听着，最后一关被你识破了，所以这一项等于只考核了一半，如果严格来说，我也可以算你没合格，但是看在你能在三个月的苦练中坚持到底，从未退缩过，也从未倚仗权势的份上，我留下你！”
“是！”
“归队！下一个……”
“等等，您说我从未倚仗权势，请问我能仗谁的势？”
岳崧一愣，心想，这小子平时通透得很，今天怎么给脸不要脸，非要在众目睽睽下连带王爷一块没脸不成？正要吼他不识抬举，就听身后安疆王发话了：“萧白，岳副帅的意思是你身为户部文官，自已要求与武将一同参训，既未仗着十殿下的势，也未倚本王的权，是靠自己的努力拼过来的，是夸赞你。好了，你的评估结束了，有话等会儿再说。”
“是，王爷！”
高凌回归队列，依然合不拢嘴，和石小四眉来眼去，落入岳崧眼中，只恨不得狠狠踹他一脚。
很快，评估结束，安疆王施施然走上前，笑容可掬：“各位，大家辛苦了三个月了，本王甚是过意不去，所以呢，准备了美酒羊羔，今晚酒肉管饱！”众人一片欢呼，安疆王举起双手压住喧哗，“昨天骗了大家，为表歉意，本王等会儿亲自为弟兄们烤羊如何？”
又是一片欢呼，尤其是袁峥身后，欢呼声更响。
安疆王吩咐：“各位，穿着铠甲太累，都回去换身轻便的衣服，休息一阵再来，甘宁和鲑阳戈留下。”
众草包一哄而散，留下灰头土脸的两只呆站原地。甘宁垂头丧气，鲑阳戈则脖子梗梗地。袁峥收了笑容走到他们面前：“二位，何必如此？你们这三个月的成绩，本王也都看了，不愧是太子带出来的人，功夫过硬，兵书学得也不错。”
甘宁面红耳赤：“王爷不必讽刺，在下愧对太子恩德……”
袁峥挑着眉，一脸冤枉：“别误会，本王并无恶意，只想问问，二位对嘉峪关总兵的位子可有兴趣？”
“王爷的意思是？”甘宁抬起头。
“施晋桢辞了官，朝廷又迟迟未派新总兵镇守，现在群龙无首，嘉峪关又是西疆和中原的门户，极其要紧的所在，你们俩个，本王信得过，所以想向皇上和太子推荐你们俩为正副总兵官镇守此处，怎么样？愿不愿意爽快点！”
甘宁不知道这叫不叫天上掉馅饼，或者说因祸得福，镇守一方天堑要塞，虽然官阶未升，却是真正实权在握的封疆大吏，比在京中当个无名将军可要威风得多，也自由得多，最重要的是能一展报负！当即跪倒磕头：“下官愿意！谢王爷！您的恩德在下永世不忘！”
鲑阳戈也喜出望外，一起磕头，把刚才的怨气甩到了九霄云外。
安疆王搀起二人，对跟在身边的岳副帅笑嘻嘻商量：“刀哥，我要去烤羊了，你现在反正闲着，这推荐信你就去帮我草拟一下如何？”
岳副帅撇撇嘴白他一眼：“就知道没好事，你不会叫孙贺帮忙啊！”
安疆王嘻皮笑脸：“刀哥你汉字比他写得好！”
刀哥翻翻白眼，甩手回自己帐蓬写信去鸟。
草包们全被打发走了，安疆王目送岳副帅进帐，正要招呼手下众兄弟，一回头却见骠骑大将军带头，一干子将军参赞齐聚一团，正叽哩呱啦地开小会。
安疆王清清嗓子：“咳咳，嗯哼！”所有人赶紧站直。“各位，刚才评估，大家也都看到了，乘着没外人，有什么想法赶紧说。”
周阿根头一个开口：“王爷，刚才那个，那个萧白，和殿下长得很像，连声音也像，就是黑了点也，也高了点，我我记得殿下应该和你一样高的。”
你果然不愧地狱之称，哪壶不开偏提哪壶！袁峥咬牙切齿地笑，面相狰狞：“阿根啊，你眼光真不错，萧白就是高凌！”
众将哗然，有几个去抢记分册翻看萧白的各项成绩，不管之前有没有见过十殿下，认识不认识高凌，看完后无不赞叹佩服，安疆王心有戚戚焉地心疼又得意着。等众人赞了个够后，才慢悠悠地开口：“高凌想看看自己到底有多大实力，想将来能和弟兄们一起征战疆场，所以隐瞒了身份参训，这三个月，岳崧把你们新主子当笨草包摔打了个够，本王看了着实心疼，你们说怎么做才能让爷顺顺气？”
众将叽哩喳啦嘻嘻哈哈，说什么的都有，唯一的例外是周阿根，皱着苦瓜脸一本正经地回答：“王爷，报复没意义！岳副帅又不知道萧白就是殿下……”
话未说完，被众人挤到一边去了：“你个老实头，别扫兴，这么好玩的事可是千载难逢的！”安疆王和骠骑大将军交换个眼神，把周阿根扯到一边，似乎想到了什么重要的事，神色无比地严肃：“阿根啊，今天晚上设宴，值守的士兵们肯定会分散心神，我和孙贺要留在这，给草包们一个交代，免得将来朝廷找麻烦，所以都走不开，你去各个哨位查查，别放松警戒，万一有什么人混进来可要糟了。”
“是！属下马上去。”老实人领了命立刻走了。安疆王在后面大叫：“阿根，你慢慢巡视，本王会给你留一只羊腿的……”回答他的是一口耀眼的大白牙。孙贺等人对自家王爷再一次无限钦佩中。
安疆王吩咐手下：“等会儿我没揭盅前你们就当什么也不知道，只管看戏就是，有胆敢给刀哥通风报信的，今天没酒喝没羊肉吃！”
“是！王爷放心！”众人欢欢乐乐暂时散了，薛刚要跟着走，被袁峥一把薅住：“陪本王烤羊。等会你给高凌把把脉，看这些日子的训练有没有伤到哪儿，另外还有事和你商量。”
草包帐蓬，石小四一边手脚麻利地给高凌和自己的东西打包，准备等会就搬走，一边乐滋滋地和陆光宗得瑟：“咱王爷烤的羊，那滋味可真是绝了，半年前我吃过一次，惦记到现在，做梦都流口水……”
作为四人中唯一一个不合格的人，尚清情绪低落，对明天就要分别的三人很有些依依不舍。高凌对于没争取到尚清留下也很遗憾，正在一旁陪着他聊花草分心，闻言警告地瞪了小四一眼，可惜小四没注意，倒是被陆光宗看了个正着。陆光宗意外被留下，兴奋劲还没过去，换上久违的从五品校尉常服，看看高凌又一次心安理得地享受“表哥”的伺候，目中疑窦重重，正想问什么，就听外面有人大叫：“尚清和萧白在不在？王爷传你们去见。”两人赶紧正正衣冠跑了出去。
安疆王早已卸去盔甲，王袍外罩着大大的围裙，一手执着装佐料的小竹筒往烤得滋滋冒油的肥羊身上洒，另一手拿着小刷子刷匀，还不时给羊翻身，厨子的架势十足。身旁除了有个军医打扮的人站着，其他人都离得远远地，只眼光不住地往萧白身上脸上瞄，在袁大厨抬头扫了一圈后，全都该干嘛干嘛去了。
没等萧白尚清施礼，安疆王冷冷的声音带着无限压力传来：“尚清，你可知罪？”
高凌一惊，尚未开口便被薛刚拖到一边把脉，背对着尚清耳语道：“殿下辛苦了，让属下给您看看可有不适之处。”
高凌被他按着脉门，心却悬在半空，急切地低问：“怎么回事？”
“属下也不清楚。”
尚清听袁峥冷冰冰的语气，心头砰砰直跳，双膝跪倒：“王爷，不知卑职何罪之有？”
“你隐瞒真实姓名和家世混入我西疆军中，究竟有何目的！”
第 103 章
“你隐瞒真实姓名和家世混入我西疆军中，究竟有何目的！”
一滴冷汗顺着尚清额头滚落到地上，迅速被泥土吸收。
高凌也惊呆，刚才在小山包上袁峥说调查了所有草包的背景，莫非尚清身世有什么不可告人之处？自己和他朝夕相处了三个月，如果……不，不对，如果他心怀不轨，平日怎么可能如此坦荡，总有蛛丝马迹留下，然而自己却根本毫无所觉。……难道是因为尚清知晓了自己真实身份，所以故意装憨骗取信任？……高凌紧张地思索着三个月来的一切，连薛刚说的“殿下放心，王爷果然多虑了，您身体不仅安好无恙，还比以前强健多了”也没听清。
跪着的尚清抹了一把汗，忽然抬起头来直视安疆王：“袁王爷，卑职全名王尚清，确实隐瞒了一些事情，但是对王爷您以及西疆并无恶意。只是不愿依仗父荫做官，只想凭一已之力打拼前程，因此隐了姓氏考武举投军，可惜才识浅薄，武艺又不精，生怕有辱门风，所以不敢提起父亲，望王爷明查。此事，前太傅韦成涛可以作证。”
安疆王忽然哈哈大笑，亲手扶起被笑得莫明其妙的尚清：“王兄弟请起，袁某和你开个玩笑，还请不要介意。令尊还是我和十殿下的主婚人呢！可惜我在京里的时候只拜会过一次，王尚书学识渊博谈吐风趣，本王佩服得很。”
尚清忐忑不安的心终于落回了原地，躬身一揖：“尚清不敢，谢王爷关心家父，不过我很久没收到家中来信了，不知道他老人家现在怎么样了……”
“王尚书身体康泰，皇上对他倚重得很，正在忙太子大婚的典礼事宜，你放心吧。”
“谢王爷。”
“不必客气，私下可以叫我袁大哥。”
原来尚清是太傅的至交、礼部尚书王睿垣之子，不是什么奸细，却害得自己一身冷汗，高凌长出一口气，狠狠地瞪了一眼袁峥。
晚风送来阵阵烤羊的香气，袁峥抽抽鼻子：“尚清啊，你家的香料真不错，比孜然还要香。”
尚清有些郝然地抓抓脑袋：“这是我家厨子的秘方，我们父子没别的嗜好，就喜欢吃好吃的，我就缠着学会了，袁大哥要是喜欢，等会儿我把配料写下来。
“那敢情好。你对草药也有涉猎，又是跟谁学的？
“是家父所教。家父也是草原出身，对花草有些造诣，我一些草药知识就是跟他学的。”
“原来是家学渊源，对了，尚清兄弟，听说你也想留在我麾下是不是？”
“是。”王尚清红了脸，“不过我没合格……但是也不想因为其他原因有特殊待遇。”
袁峥点头：“有骨气，我喜欢。作为战将你的确不合格，但是呢，过阵子估计还要和楼兰开战，现在军中最缺的是大夫，你懂一些这方面的，刚才军医统领薛先生也和本王建议留下你给他做个帮手，既可以省了好些教学工夫，还可以帮他教教其他小军医，也算学以致用，你意下如何？”
“这……”尚清没想到会是这个结果，看了一眼旁边的薛刚，后者正在和萧白悄悄地说着什么。
“如果你不愿意，还有一个选择，”行医之人地位卑贱，尤其是在军中为将士们看伤疗病，虽有官职却更苦更累，尚清身为宦门之后未必愿意屈尊，安疆王想了想又说，“你性格温和，还会厨艺，我和十殿下出京匆忙，身边也没带几个贴身侍卫，你也可以选择跟在殿下身边做个侍卫，前途也不会差。我给你一晚上的时间考虑要不要留下，现在先回去吧。再过小半个时辰来吃羊。”
高凌和王尚清并肩往回走，尚清不时扭头看看高凌，走到空旷处时，高凌终于忍不住问道：“尚清，你刚才为什么不答应王爷，不想和我们一起留下来吗？”
“我……我是很想留下，但是我医术只是半吊子，最多识些药性而已，救不得人治不得伤。我要是草菅人命，会被家父打死的。”尚清一脸苦恼，“可是做十殿下的侍卫，又不知道殿下看我顺眼不顺眼，我笨得很，就怕万一惹恼了王爷和殿下，会连累老父……”
“你放心，十殿下一定喜欢你。”
“你怎么知道？”
高凌笑笑没回答。
尚清犹豫再三，终于问出口：“萧白，你……到底是什么人？还有，你和王爷是不是旧识？”
高凌眉毛一挑，微笑道：“王兄此话怎讲？”
“其实……其实，我和陆光宗都怀疑好久了，因为你和小四实在不像是表兄弟，哪有哥哥对弟弟如此惟命是从的；今天王爷召见，明明是只问我一个人的事，为什么要连你一起叫去？你见了王爷居然都不行礼；还有，你和薛军医绝对不是第一次见面，他还给你号脉，对你恭敬关心得很……王爷召你去，只是为了看看你身体好不好的吧？”
高凌笑着不答反问：“那你愿不愿意留下呢？”
尚清低头不语，高凌拍拍他肩膀：“有一晚上呢，不用急，慢慢想，至于我到底是谁，等会儿你就知道了。到时候再决定留下来做什么吧。”快步而去。
王尚清看着他的背影细思冥想。
与尚清同样苦苦思索的还有议事大帐内的西疆副帅岳崧。此刻的议事大帐内，燃着几枝粗如儿臂的牛油大烛，岳崧赶了侍卫们去外头自由玩闹，在灯下独自起草着给皇上的关于草包送回以及西疆战况的奏折。
帐外欢声笑语，帐内苦思冥想。这份奏章不仅要交代清楚与楼兰的战事细节，停战的原因和条件，更要说明草包去留的原因，还不能伤了皇帝和太子的颜面，更要考虑到将来的人事变动给西疆带来的影响，此间涉及许多机密事宜，所以不能假手军中谋士，真正煞费脑筋。
忽然有军士来禀报：“岳副帅，晚宴快开始了，王爷说请您休息一会，去吃羊。”
“知道了，我马上去。”岳崧把写了一半的稿子仔细收入怀中，出帐而去。
夜幕降临，羊也烤得差不多了，伙夫营敲了锣，人们聚拢到草原中央，草包们聚在一堆，西疆将士们则呼朋引伴自在地喧哗嘻闹。安疆王解了围裙净了手，笑容可掬地往小坡上一站，状似随意地往自己帅帐方向瞅一眼，只见石小四守着帐门伸着脖子正冲自己猛打手势，微微点了点头，然后向下举手示意。
人群很快安静下来，只听安疆王大声喊道：“京城来的各位兄弟们，这三个月你们着实辛苦了，本王也十分地过意不去，但是呢，本王觉得最重要的不是让你们拼了性命去前线杀敌，而是不能辜负皇上和太子爷的期望，把你们平安带回来，所以这三个月的苦练和考核是十分必要的，这些项目呢，是当年太子和本王根据战场实情共同制定的，只根据地形条件略作修改罢了。没有这些功夫和演练垫底，到了瞬息万变的战场上，一旦应变不够，谁也救不了你！话说回来，人各有所长，西疆又是边远苦寒之地，兄弟们大多生长于中原，不适应此地的一切，成绩比较不理想也在情理之中，未必便是技不如人，回了京城，才是你们一展才华的地方，日后，说不定本王还要仰仗各位的恩德，哈哈。为表歉意，今天本王亲自烤了几头肥羊犒劳大家，还有附近牧民送来的美酒和瓜果，大家不用拘束，放开肚子吃喝，同时也为明天即将回京的兄弟们饯行！”
草包群里嗡嗡声响起，显然部分人并不认同这番话，有个胆子大的竟大声嚷了一句：“只会拿我们耍弄，难道王爷您帐下的所有人都能过这三十项？”
似乎就在等这句话，袁峥脸上不明的笑意更深：“不信是吧？我可以告诉你，能留在本王身边的，除了军医和文官，武将者凡是百夫长以上的，每个人都能做到二十项以上！千夫长，每个人都可以过二十五项！偏将以上，三十项统统要过关，不然就降职贬官，绝无通融！”
这些话掷地有声，暂时压住了下面的低语。看看差不多了，安疆王重新挂上人畜无害的表情：“各位，评估已经过去了，去留也已定下，今晚只管痛饮，但是在这之前，本王还要介绍一个人给大家伙儿认识认识。”
安疆王回身向自己帅帐做了个手势，石小四看得清楚，一掀帘进去了。西疆将士立刻自动列队，站得整齐有序地伸长脖子静等。孙贺对着身边的副元帅挤眉弄眼：“刀哥，小弟同情你，哈哈。”
岳崧对着兄弟们一张张等着看好戏的脸瞪眼，却发现这种表情最明显的当数身边的王爷千岁，只好摸摸鼻子不吱声了。
草包队列看着正规军们的行动，不由自主地也列了队。陆光宗左右看看，悄声问尚清：“萧白和小四呢？你见到没有？”
尚清摇摇头，有一种很奇怪的感觉在心中浮起，刚才他边考虑王爷的话边慢慢踱回帐蓬的时候，萧白和小四已经带着自己的东西离开了，陆光宗被告知他们本来就是隶属于户部的，早点搬去，省得等会儿万一喝醉了，行动不便。
陆光宗追问尚清，王爷传他们去到底有什么事，尚清没透露身世，只说王爷允许自己留下，但自己还没考虑好到底跟着谁效劳。
火把映照下，石小四撩起帅帐帘子，一个修长匀称的身影挺胸抬头从中缓步而出。只见他足蹬黑色金丝绣云纹皮靴；身穿月牙白绣四爪云龙隐纹图案锦衣，金丝滚边；外罩宝蓝色团龙纹郡王袍，腰间系镶蓝宝石白玉带，上系明黄竹枝香囊，伴着一枚垂杏黄流苏，质地极佳的羊脂玉佩，随着他有力的步伐有节奏地晃动，头顶郡王冠冕上明珠珊瑚在火光照耀下熠熠生辉。竟是阳明王朝郡王的服饰！身后紧跟着的石小四则一身宫廷侍卫的衣饰，锦衣佩剑，眉飞色舞，顾盼飞扬，也是一表人才。
安疆见此情景，立刻步下小坡，迎上前去。
随着三人走近，岳崧发现自家王爷与这位身形修逸的郡王爷十指紧紧相扣，微笑着并肩而行，再仔细看郡王爷的脸：俊秀而不失刚毅；年轻而不缺干练，淡眉星目，悬鼻薄唇，不是萧白又能是哪个！岳副帅不禁倒吸一口冷气，一个可
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