夕阳的坠落不会因为某个人的意志而停歇,在队伍开始为着夜宿荒野而忙碌的时候,许一凡三人却站在山丘之上讨论着血炎谷的情况。
    在整支队伍的最中央是西域使团的聚集地,使团内的众人,在队伍停下之后,也开始着自己的忙碌。
    说来也很好笑,两支队伍从康城出发之后,除了必要的时候,双方会有所交流之外,更多的时候,还是以沉默为主,相互都在打量着,估算着对方的实力,警惕的面对彼此,尽管没有言语上和肢体上的冲突,可那种凝重的气氛,却始终蔓延在队伍当中。
    慧缘自始至终都坐在那辆被层层浣纱包裹的马车之上,白天赶路的时候,他在车上,队伍停下歇息吃饭的时候,他在车上,晚上睡觉的时候,他还在车上,在这三四天的赶路途中,此人从始至终都未曾走出马车一步。
    对于这种情况,许一凡心中甚是好奇,不过,他好奇的关键点跟其他人都不同,其他人或好奇此人到底是一个怎么样的得道高僧,或好奇此人的年龄、性别,而许一凡好奇的则是此人是怎么做到不吃不喝不拉不睡的。
    西域使团人数虽然不多,只有百余人,可是他们携带的东西和人员构成,都极其全面,从法师、官员再到扈从仆人都有,而在这一路上,吃喝拉撒睡等问题,他们都是自己解决的,从来不接受许一凡他们这边任何的好意,说他们小心谨慎也好,说他们矫情刻板也罢,都可以,反正西域使团是我行我素。
    对此,许一凡只是给了一句矫情二字的评语,就不在关心这些。
    西域使团如此作态,对于许一凡来说,其实也是一件好事,如此一来,护卫团可以省去很多不必要的麻烦,不用为了所谓的大国礼仪而受气。
    在这段时间里,西域使团当中有三个人很活跃,一个是使团负责人释天龙,一个就是慧缘身边的女僧清净,还有一个则是西荫国的礼部尚书钟离辰的官员。
    释天龙主要负责使团的安全问题,因此少不了要跟炎军这边打交道,而释天龙也不见外,这一路上,凡是有什么需求,他都会主动找到库吉。
    可能是从事同一个职业的缘故,释天龙对库吉和夔夏这些不良人十分感兴趣,尤其是看向夔夏的眼神,很多时候都带着欣赏和审视的目光。
    其实,这也很正常,因为夔夏曾经也是达摩院的一员,不过,其身份地位不高,接触的东西却不少,只是核心的内容并不多,而释天龙作为达摩院的副院长,对不良人能够在他眼皮子底下安插这样一个人才,好奇也是正常的。
    在这一路上,释天龙有事没事就喜欢找库吉和夔夏聊天,不过,库吉属于那种人狠话不多的人,不管是在军营当中,还是在护卫团当中,他说话的次数都很少,可每当他开口说话的时候,往往都意味着这是最终的决定的,在这一点上,库吉跟马?很像。
    相对于沉默寡言的库吉,夔夏就显得和善的多,每次释天龙来找他们的时候,基本上都是夔夏负责应对,一个在西域生活多年的探子,察言观色那是基本功,而嘴巴上锁也是必然的事情。
    双方聊得话题,除了队伍本身的诸多琐事之外,更多的还是关于西域和大炎王朝的风土人情,只是,双方聊的重点却恰好相反,夔夏聊得话题主要是西域的风土人情,他在西域生活多年,对西域的诸多王国和城池都很了解,简直比西域人还像西域人,而释天龙则恰恰相反,他聊得主要是中原,此人对中原的风土风情,也极为了解。
    许一凡有一次无意间听到二人的聊天内容,发现释天龙对中原不是一般的了解,而是很了解,尤其是对中原各个地方的风俗习惯,他简直是如数家珍。
    对于这样的人,许一凡心里其实是很忌惮的,不怕强大的敌人,就怕这种很了解你的敌人,因为越是了解,他越容易找到破绽所在,有着同样感觉的,不止是许一凡,夔夏他们又何尝不是。
    由此也可以看出,释天龙要么是早年来过中原,去过很多地方,要么是他在中原安插了无数谍子,而这些谍子已经渗透到中原各个角落,不管是前者,还是后者,都是需要被警惕的。
    说来也奇怪,在两军作战的时候,许一凡和释天龙算是敌人,按理说,他们见面之后,应该有很多话题可以聊,然而,事实并非如此,二人自从见面了,说过的话屈指可数,基本上没有什么交集,但是,许一凡却知道,他在队伍当中的一举一动,一言一行,此人都看在眼里,这种被人窥视的感觉并不算多好。
    只是,释天龙除了紧盯着许一凡之外,也没有做什么过激的举动,许一凡总不能因为人家看着自己,就找人理论吧。
    西荫国是西域十大王国之一,其资历很大,比中原很多传承数千年的世家的历史还要久远,按照西荫国对外的说法,这个王国延续至今已经差不多有七千多年的历史了,要知道,佛门创建至今,也才不到八千年的历史,由此可见,该国在西域的资历是何等的老。
    西荫国是一个很奇怪的国度,西域在历史上曾经发生过很多次内乱,跟中原差不多,而内乱的原因有很多,比如佛门阿修罗族造反,比如塔撒哈沙漠阿修罗出世,亦或者西域某王国过于强大,想要挑翻佛门,独立出来,等等诸如此类的事情,在西域发生过很多次。
    可是,不管西域如何的内乱,也不管西域如何的对外征战,西荫国从始至终都不曾主动参与进去,独善其身的很,更让人觉得不可思议的是,西荫国自从建国以来,就没有军队。
    这种情况放在任何一个王国,别说是王国了,就是任何一个势力当中都不可能出现,可偏偏西荫国就是这样,西荫国的国土很大,是康国的五倍不止,人口也很多,全国加起来有近六百多万的人口,可整个王国上下,居然没有一支军队,哪怕是负责国王安危的护卫队都没有。
    除了王国没有军队之外,该国的王位继承,不是子承父业,而是选举制,每一个国王的上位,都是全国人民共同选举的结果,而每一任国王的任期只有十年,最多只能连任四次。
    按理说,这种制度在皇权时代和宗教时代是不可能出现的,然而,西荫国在过去的数千年时间里,就是这么过来的。
    更让人啧啧称奇的,还是该国从建国开始,一直到现在,从来没有爆发过战争,既没有对外的战争,也没有内战。
    西荫国诸多奇怪的地方,让人细思极恐,而西荫国不但在西域极其出名,在中原也是很出名,尽管大部分中原人连西荫国在哪都不知道,可也多多少少听说过这个国家。
    西荫国的经济实力很强,非常强,相当相当的强,都说西荫国人是最会做生意的,这可不是夸张之词,而是事实,该国一年产生的利润,是其他九大王国的加起来的一半左右。
    许一凡在第一次听说西荫国的时候,想到的就是犹太人,犹太人也是世界上公认最会做生意的人,而许一凡在听说了西荫国人做生意的事迹之后,他觉得西荫国人简直就是异界版的犹太人。
    除了没有军队,国王是选举制,还有会做生意之外,西荫国人的外交能力,也强的一匹。
    据说,大概在三千多年前,在西荫国周边有一个叫鄄国的王国,该国虽然不是十大王国,却是十大候补王国,该国的军事力量非常的强悍,野心很大,一直很觊觎西荫国的财富,于是,当鄄国发展到一定程度之后,该国的国王就像发动战争,直接带兵打进西荫国。
    西荫国的国王不知道从什么地方,提前知道了这件事,他并没有慌,反而非常的淡定,直接派出礼部尚书,去往鄄国谈判,除了派人去谈判,他还差人送去了大量的金银珠宝。
    面对西荫国的主动示好,鄄国国王觉得西荫国只是怂了,西荫国送去的诸多礼物,他全都笑纳了,可还是要带兵进攻西荫国,而在出兵之前,他把西荫派去的使者给扣留下来,准备在出征之时杀了祭旗。
    鄄国如此野心勃勃,西荫国国王得知之后,还是不慌,他既没有征兵组建军队,抵御外敌,也没有向佛门求援,而是拿出大量的财富,派人去其他王国,尤其是跟鄄国不对付的王国游说。
    这一操作非常的厉害,效果也是十分的显著,就在鄄国整军待发,准备攻打西荫国的时候,鄄国率先遭到了其他王国的进攻。
    短短不到一年时间,偌大的鄄国被打的,连带着国都在内,只剩下八座城池,军队更是死伤无数,丢失的领土更是被其他王国趁机瓜分,而鄄国也从十大候补王国跌落为三流王国,如果不是最后佛门来人,估计鄄国这个王国还存不存在都不一定呢。
    在这场对于任何一个王国来说,都算是浩劫面前,西荫国不费一兵一卒,就直接解除了危机,而代价也只是耗费了其不到三年的赋税而已。
    一个没有任何军事力量,却始终屹立不倒的王国,存在至今不是没有道理的,而此次西域使团有西荫国的人在,也不是什么意料之外的事情。
    钟离辰不姓钟,而是复姓钟离,此人年龄不算大,却也不算小,三十七岁而已,如此年纪放在中原,最多也就是礼部主簿的官职,可在西荫国,年纪轻轻就担任要职的例子,十分常见。
    钟离辰长相很有西域人的特点,蓝眼睛,黄头发,高鼻梁,个子也很高,大概有一米八左右,长相也很俊美,在许一凡看来,此人绝对是个美男子,不过,这只是许一凡这么看,在中原人看来,所有人的西域人都是差不多的模样,好看不到哪里去。
    钟离辰不愧是西荫国的礼部尚书,交际能力很强,西域使团的诸多事宜,无论大小,基本上都是此人在打理,而跟炎军交流的事情,也都是此人在做。
    此人做事,有条不紊,行云流水,让人挑不出任何的毛病来,说话更是有理有据,既不谄媚,也不强势,总之就是让人感觉很舒服,哪怕此人是西域人,可护卫团大部分将士都不讨厌此人。
    在使团进入康城的时候,此人就第一时间,带着很多礼物,逐一拜访了镇西军大大小小的将领,许一凡作为参将,自然也收到了礼品。
    钟离辰不知道从哪知道许一凡喜欢格物,他送给许一凡的礼品,既不是金银珠宝,也不是西域女子,更不是刀枪剑戟这些兵器,而是一份看起来就很有年头的西域格物图书,虽然只是拓本,可也弥足珍贵,非常符合许一凡的需求。
    此外,除了这本格物图书之外,对方还送给了许一凡一本名叫《西荫商贾论》的书籍,该书上记载了很多经商之道,其中有不少都跟许一凡前世掌握的经商之道很契合,如果不是许一凡有着前世的记忆,单单这本书,就价值连城。
    至于其他将领和官员的礼品,许一凡虽然不曾主动去问,可也多多少少听说了一些,喜欢金银珠宝的就送金银珠宝,而且件件都是上品,而喜欢古董字画的,送的就是一些在西域都不多见的古董字画,而喜欢女色,或者男色的将领,那自然是送妙龄女子或男子过去了。
    总而言之,这些将领喜欢什么,爱好什么,钟离辰就送什么,由此可见,此人的外交能力有多强,不过,也从侧面说明,西域对炎军的渗透有多厉害了,而这一切又得归功于释天龙所在的达摩院。
    这段时间,钟离辰时不时的会去找许一凡闲聊,就是字面意思,闲聊只是闲聊,除了聊一聊两国的风土人情之外,聊得最多的还是经商和格物。
    在这两方面,钟离辰造诣更高,见地很远,让许一凡从中获益匪浅,若不是此人是西域人,许一凡都想把此人留在中原,当然,这个想法也不是不可能实现的。
    除了释天龙和钟离辰之外,清净表现的也很活跃,不过,这种活跃也仅限于西域使团内部,不知道因为什么,慧缘法师所在的马车,任何人都不能靠近,而能够自由出入的也只有清净。
    清净长相俊美,既带着西域人的美感,又有中原人的古典美,许一凡一度认为,清净可能是中原人和西域人的混血儿,不过,这也只是许一凡的猜测。
    清净性子很冷,初次见面的时候,许一凡就切身感受到了,一开始,他以为是因为自己是中原人的缘故,所以清净才会对自己冷着脸,后来他发现不是,清净无论对谁,不管是对那些僧人,还是对待释天龙和钟离辰,都是一个样子,她并没有刻意的针对谁。
    在从康城出发之后,许一凡曾经去拜见过慧缘,只是没能成功,清净给出的理由是,慧缘在静修参禅,不方便见人。
    事实也确实如此,从许一凡第一次见到慧缘开始,此人就一直在捻动佛珠,而在这段赶路的时间里,捻动佛珠的声音也从来没有停歇过,哪怕是片刻时间都不曾有。
    让许一凡感到诧异的是,作为佛门金刚之一的慧缘,他的佛珠居然只有三十六颗,这种数量的佛珠在西域是很常见的,而且听佛珠转动的声音,许一凡也判断出,这佛珠的材质也很寻常。
    怪人,怪事,许一凡从一开始的好奇,逐渐变得习以为常起来。
    夕阳逐渐落山,营地已经安札完毕,袅袅炊烟也从营地当中升腾而起,许一凡在盯着血炎谷看了一会儿之后,转身回到了营地。
    在许一凡转身的那一刻,他明显感觉到有人在看自己,许一凡下意识的抬起头,循着视线所在的方向看去,他发现这道视线来自那辆马车,而此刻,清净正站在马车旁边,看着许一凡他们这边,嘴唇微微蠕动,似乎在说些什么。
    看到这一幕的许一凡,微微蹙眉,因为他分不清刚才那道窥视自己的眼神,到底是清净和尚,还是那位慧缘法师。
    而就在许一凡紧蹙着眉头,朝营地走去的时候,清净似乎得到了什么指令,径直朝许一凡走了过来。
    二人相遇之后,清净微微施礼,开口道:“慧缘法师让我询问一下许将军,可是遇到难题了?需不需要我们协助?”
    许一凡看了看清净,又抬起头,看向马车所在的方向,然后收回目光,摇摇头,说道:“小问题,我们可以应付。”
    清净闻言,点点头,说道:“如此甚好。”
    说完,也不等许一凡再说什么,清净就转身离开,只不过,在临走时,清净把手里的一串佛珠递给许一凡,说道:“慧缘法师让我将此物赠与将军。”
    看着手里这串只是由桃木制成的佛珠,又看了看了渐渐远去的清净,许一凡眉头紧蹙,满腹狐疑。
    

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