寒潭之上。
    许一凡进入寒潭已经过去三天了,在这三天时间里,寒潭十分的平静,就像他们当初抵达这里的时候,看到的一样。
    在许一凡下去的第一天,幼年冥龙在那声类似于呼唤声的召唤之下,返回了寒潭,在那之后,寒潭就变得平静起来,但是,在马?下水探查了一次之后,原本平静的寒潭,再次变得波涛汹涌起来。
    寒潭底部时不时发出龙吟之声,而伴随着龙吟,还有整个潭水的翻腾,看起来就像潭水煮沸了一般,在此期间,潭水还曾经形成过一个巨大的旋涡,把周围的一切都给吞噬进去,把当时准备再次下去的马?等人,差一点儿给卷入其中,他们连忙后退。
    当时的情况,就像龙吸水一般,场面十分的壮观,不过,其造成的破坏力也十分的惊人,以寒潭为中心,方圆数百米的地方,是寸草不生,原本还生长旺盛的苔藓,在旋涡消退之后,更是消失的无影无踪,整个寒潭周围,此刻是光秃秃的一片。
    在那之后,寒潭就彻底的安静下来,连续退去近千米的夔夏等人,待到寒潭恢复平静之后,等了很久,才敢重新来到寒潭旁边。
    因为旋涡的出现,导致寒潭的水位急速上涨,然后,又骤然下降,一口气下降了数十米之深,当时回到寒潭旁边的夔夏,看到的寒潭已经不是寒潭,而是一个巨大的窟窿,黑漆漆,一眼看不到尽头。
    不过,这下降的水位,在这三天时间里,随着溪流的不断涌入,也逐渐恢复过来,重新变成了之前的样子,然而,寒潭却一点儿动静都没有了,这让焦急等待的夔夏等人,心里顿时没底起来。
    第一天,因为出现了旋涡,马?他们没有敢下去,而是选择在距离寒潭较远的地方,搭建了帐篷。
    半天一夜过去之后,见寒潭还是没有动静,于是,夔夏和马?商议一番之后,决定再次下水,进入寒潭去搜寻许一凡的踪迹。
    之前,马?下水的时候,感觉水温下降了很多,整个寒潭似乎是要结冰一般,可当他第二次下去的时候,却发现水温恢复了,并没有之前那么寒冷,于是,他一口气下潜了上百米,可寒潭还是没有尽头,而且越往下,寒潭越宽敞。
    在这次下潜之后,马?不但没有找到许一凡,反而连许一凡体内的黑暗之力都感受不到了,这让马?开始心慌,心里也没底起来。
    上岸之后,马?并没有把这个消息告诉夔夏和其他人,而是在休息一段时间之后,他再次下水,而且这一次,不但他下去了,他还带了十余人水性极好的修行者进入寒潭。
    在第二天的下潜当中,他们一行人下潜的深度,已经有数百米之深,接近千米左右,可依旧没有找到许一凡。
    随着下潜的次数越来越多,下潜的深度越来越深,可寒潭还是没有到底,这让所有人的心里都产生了不详的预感,只是,这种预感的结果,谁都没有说出来。
    第二天,他们前前后后下潜了十余次,一无所获,回到岸上之后,众人显得格外的沉默。
    这次在寒潭这边遭遇的事故,队伍损失不小,死了两百多人,近三百人,受伤的多达三百多人,大部分都是轻伤,而有一部分人则是受了重伤,不过,性命无忧。
    马族在秦山生活了那么多年,对于这些伤势,尤其是野兽造成的伤势,治愈起来很有一手,再加上有赵雷符和数名道教的修行者在,他们随身携带的丹药不少,可以很大程度的稳定众人的伤势,不过,想要让他们重新恢复战斗力,还需要一段时日。
    赵雷符和文星辰几个人受伤最重,二人倒是苏醒过来了,皮外伤都治疗的差不多,可内伤想要好起来,可不是吃几服药,吞几颗丹药,就能恢复过来的,尤其是文星辰,更是再次跌境,而想要重新破境,可比之前两次要难得多得多。
    今天是第三天,马?再次带着人又连续下潜了十多次,还是一如既往的一无所获,就连夔夏和了尘两个受伤之人,也下水去搜索,可结果还是一样。
    众人的心情此时,已经低落到了谷底,谁都希望许一凡平安无事,能够活着上来,可在场的所有人心中也清楚,正常人是不可能在寒潭内生活这么久的,估计许一凡是凶多吉少了,可是这种话,谁也没有说出来。
    此时,在寒潭旁边有几堆熊熊燃烧的篝火,在最大的那堆篝火旁边蹲坐着七八个人,正是夔夏马?他们几个人。
    马?和夔夏此时全身都湿漉漉的,正把双手凑近火堆,汲取温度。
    “怎么样了?”文星辰看着还在打哆嗦的二人问道。
    马?面无表情的摇摇头,没有说话,夔夏则叹了口气。
    “唉......”
    “还是没有找到?”文星辰问了一句废话。
    夔夏摇摇头,说道:“我们已经下潜了四百余丈,寒潭还是没有尽头,据我估计,寒潭最起码还有七八百丈。”
    说到这,夔夏抬起头,看向众人,没有继续说下去。
    四百余丈,那就是一千四五百米了,他们能够不借助任何潜水设备,下潜到如此深度,完全靠着他们体内的真气支撑,而这已经是他们的极限了,再往下,也不是不可以,不过他们肯定是回不来了。
    夔夏说在寒潭四百余丈下面,最少还有七八百丈,那意味着什么,意味着他们这些人不可能下潜下去,而他们都下潜不到如此深度,许一凡又是如何下去的,更重要的是,这都三天了,许一凡到底是怎么生活下去的,或者说,许一凡是否还活着。
    听到夔夏这么说,文星辰紧蹙着眉头,他环顾一周,目光在众人身上一一扫过,原本就紧蹙的眉头,愈发的紧蹙起来。
    在这支队伍当中,他们是战力最强,修为最深的一批人了,可连他们都无法抵达,那其他人就更别指望了。
    现在有一个关键性的问题摆在众人眼前,那就是假如许一凡已经死了,他们这一千余人该怎么办?
    是继续沿着死亡峡谷,朝前进发,还是退出死亡峡谷,绕道而行。
    如果继续前进,那前面还有没有更大的危险在等着他们,在场的人谁也不知道,从峡谷口石碑上壁画来看,前面至少还有三道关卡,如果按照眼下这种情况,继续前进,那抵达了第四关之后,他们这一千余人还能剩下多少。
    如果退出死亡峡谷,绕道而行,他们需要重新返回秦山,然后在从秦山出发,在此期间会浪费很多时间。
    但是,这并不是最重要的问题,最最重要的问题在于,马氏一族又该何去何从。
    夔夏这些跟着许一凡从炎朝一路过来的人,他们肯定是要会炎朝的,而原本安插在西域的密探,在暴露之后,西域肯定没有他们的立足之地,除了回炎朝没有其他的去处,可马氏一族就不同了。
    马氏一族严格来说,是西域人,尽管他们不归佛门管辖,可他们是青山城的原居民,只是现如今成为了流民,不得不隐居在秦山当中,而马氏一族之所以会选择出世,主要是因为许一凡是冥王之子这个身份,现如今,许一凡死了,马氏一族又该作何选择?
    他们跟炎朝半点交情都没有,自然不可能选择为了炎朝而出生入死,当然,他们也不可能为佛门而作战,最大的可能性,他们就是召集全族,再次回到秦山,不过,现如今局势动荡,秦山也未必安稳,他们最大的可能性,是去往青山城,或者去往酆都城。
    如此一来,这三万多的马族人,就会瞬间跟夔夏他们分道扬镳,而没有了他们的协助,不管是穿越死亡峡谷,还是重返秦山,从其他地方回到炎朝,对于夔夏他们来说,都是一个巨大的挑战。
    另外,除了马氏一族之外,夔夏他们这支队伍也面临着分崩离析的危险。
    夔夏是不良人,许一凡是不良人的提司,不管生前,还是死后,夔夏都必须给朝廷,给不良人这个机构一个交代,其他的不良人也是如此,可是其他人呢?
    了尘和尚是许一凡的信徒,因为他信仰大乘佛教,所以才会追随许一凡左右,而现如今,许一凡这个大乘佛教的开创者都死了,那他信仰的大乘佛教还有什么意义?
    重回佛门那肯定是不可能的,先不说佛门能不能重新接纳他,就算佛门愿意接纳他,了尘和尚真的愿意回去吗?
    除了了尘和尚之外,以文星辰为首的侠义军,他们可不归朝廷管辖,要知道,朝廷对侠义军的剿杀令到现在还没有解除呢,他们是因为许一凡才来到西北战场的,如果许一凡死了,他们肯定不会再协助炎军作战的。
    在许一凡已经死亡的前提下,眼前这支一千余人的队伍,已经分成了四个派系,马氏一族为一派,他们人数最多,综合战力最强;以夔夏和赵雷符为首的不良人为一派;了尘和尚和另外几个跟随而来,信仰大乘佛教的和尚,自成一派;最后就是以文星辰为首的侠义军为一派。
    而在这四个派系当中,不良人和侠义军之间,又是有深仇大恨的。
    当年,许淳叛乱被诛杀之后,侠义军受到牵连,很多侠义军的将士,及其他们身后的宗门,都惨遭横祸,不但这些侠义军的将士死的死,伤的伤,连带着他们所在的宗门,要么被颠覆,要么被除名,就算没有消散的宗门,在那场从庙堂蔓延到江湖的浩劫,也元气大伤。
    在这场浩劫当中,不良人可扮演了刽子手的角色,死在不良人手上的侠义军和江湖人士,可是不计其数的,而且在那场浩劫当中,还暴露出了一个很特别的问题,那就是不良人对江湖宗门渗透的非常厉害。
    在那场江湖浩劫当中,有不少宗门的嫡传、内门弟子都是不良人的人,甚至一些中小型宗门的掌门人、话事人、长老供奉等,也有不良人担任。
    这种情况的出现,可是细思极恐的,不良人不但成为了朝堂之上文武百官心中的噩梦,也成为了江湖人心中挥之不去的阴影,可怕吗?
    非常的可怕!
    现如今聚集在许一凡麾下的侠义军,可都是当年死里逃生,才幸存下来的,这些人哪个不是跟不良人有杀父、杀妻、杀兄、杀弟、杀子、灭门灭派之仇啊。
    一旦许一凡真的不在了,夔夏他们这些不良人,能否活着回到炎朝都是个问题。
    就算文星辰愿意放过夔夏他们,那等到夔夏他们回到炎朝之后,不良人会放过他们吗?会放过这些重新复起的侠义军吗?
    答案是显而易见的。
    不良人从来不是什么善男信女之辈,也不是什么愿意遵守那些所谓的江湖道义,绿林规矩的人,他们为了目的可以不择手段,别说杀这些本来就是朝廷要犯的‘反贼’了,就是他们的亲人,有时候也是可以牺牲的,虽然他们曾经并肩作战过,可当他们真的走向对立面的时候,彼此的出手也会毫不留情的。
    而这还是眼前的问题,更严重的问题还在后面。
    西征军在面对兵多将广,来势汹汹的西域联军的进攻,甚至还可以反攻,之所以能够坚持到现在,除了殷元魁指挥得当,西征军全体将士奋勇杀敌之外,许一凡和他的兵团也起到了至关重要的作用。
    一旦许一凡身亡的消息传回炎朝,先不说朝堂之上的反应,单单西征军内部,肯定就会一片哗然,而将士们的士气和军心,肯定会在这个时候动摇的,而此时,正值两军决战的时候,这种变故可是很致命的。
    许一凡在来到西北之后,做了很多事情,他现在在西征军内,在西北三洲,包括在西域,可都是很有名的,他们把他当成了希望,当成了英雄,如果许一凡真的死了,西征军肯定会内乱。
    首先,许一凡麾下的各个兵团,肯定会在第一时间撤离西北战场;
    其次,像炮灰营这样被许一凡一手打造出来的军队,在没有了许一凡的压制和束缚的情况下,他们会不会产生二心,这个谁也不敢保证,要知道,像炮灰营当中的这些人,不单单有蚁军,还有囚犯和俘虏,他们一旦反叛,或者哗变的话,那对西征军可是一个重要的打击。
    另外,许一凡这次来西北,除了带了他麾下的军团之外,还带来了很多技术性的支持,比如西洲和沙洲新建的兵工厂,还有很多军备物资,如果许一凡死了,他们肯定会撤退,而他们一旦撤退之后,西征军的后勤肯定会出现问题,虽然在短时间不可能出现太大的问题,可问题肯定会出现。
    还有,石族之所以愿意协助炎军作战,是因为许一凡跟石族达成了交易,如果许一凡死了,那交易是否还能进行,就算能进行,又能进行到哪一步,这都是一个问题。
    这还只是西北这边的情况,而许一凡一旦死了,那西北的战局就会瞬间出现转变,兵败是迟早的事情,就算殷元魁知道这个消息之后,能够捂住一时,却也捂不住多长时间,因为许一凡自己也有他的情报系统,更何况,还有文星辰这些侠义军的存在。
    至于更远的,则是大炎王朝庙堂之上的事情了。
    许一凡作为不良人提司,这本身就说明了不良人对待许一凡的态度,也说明了炎武帝对待许一凡的态度,许一凡是炎武帝要保住的人,当然,也有一些想要杀死许一凡的人,而一旦许一凡身死的消息传回长安,肯定会引发新一轮的地震。
    许凯歌所在的许氏一脉,肯定会被灭族,而凡是参与过北宛城叛乱的人,都会为此殉葬,而在朝堂内部,那些或直接,或间接参与过这件事的人,也会死一大片。
    最重要的还是燕王,燕王当初可是出动军队,围杀过许一凡的,只是没有成功,而西北战局还需要他的存在,可一旦许一凡真的死在了这里,炎武帝会不会为了许一凡,问罪燕王,或者说,他会不会借着许一凡身死这件事,趁机拿燕王开刀呢?
    这些事情,不敢去细想,也不敢过分的深思。
    而之所以会出现这样的情况,并不是许一凡这个人有多么的重要,而是因为许一凡牵扯到了太多人,也牵扯到了太多的利益,也正因为如此,许一凡才显得格外重要。
    一股诡异的气氛,在众人心中滋生、蔓延。
    在沉默良久之后,马?抬起头说道:“我准备再下潜一次,如果还是没有结果......”
    马?没有再说下去了,但是,他想说什么,众人心里依然明了。
    “咕噜噜......”
    然而,就在这个时候,原本平静的潭水,突然发生了变化。

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